CHAPITRE VI

L'agonie du P. Surin. — Les « deux âmes », — « Dieu occupant un étage et le démon l’autre ». — Il se croit damné. — Ses confesseurs et ses supérieurs, — Surin et Francois de Sales. — « Il éuffit que Dieu soit Dieu ».

IT. Il continue son apostolat malgré cette épreuve. — Le sermon chez

les carmélites. — Son œuvre littéraire. — La dictée du « Catéchisme ». — La main à la plume. — Vers la guérison. — L'esprit d'enfance, — Dernières extravagances. — Le beau soir d’un triste jour. — Surin et le prince de Conti.

IIT. Surin et les adversaires du mysticisme dans la Compagnie. — Un

mystique de combat. — Que dans ses ouvrages il fait trop de place à la controverse. — Origines lointaines de cette opposition aux mystiques ; la libido sciendi qui fait perdre le sens de Dieu. — « L'’effort de l’entendement » et « la voie de l'amour ». — Le Saint-Esprit. — « Dilatation surnaturelle » de l'intelligence. — Les intellectualistes et leurs « formes », — La vraie mission du théologien et les limites de son domaine, — Les raisonneurs et les « visites de Dieu ». — De l’inintelligence au persiflage. — Saint Ignace et la « loi intérieure » de charité, — L’obscurité et l’apparente insignifiance des ouvrages mystiques. — Mon licet homini loqui. — Dabitur nosse cui dabitur experiri: — Les adversaires du P. Surin et leur excuse. — Nul homme sensé « qui

ose blâmer l’usage de la contemplation ». — Surin et l’indolence des faux mystiques.

IV. Surin et le style jésuite. — Emploi constant des termes les plus

«-ordinaires ». — Dangers du phébus prétendu mystique. — La pratique des vertus. — La bénignité, — La crainte et «le style de Dieu ». — Pratiquer les vertus communes, mais en les dépassant, en leur donnant « le goût général » du pur amour. — « Le motif divin... assujétissant à soi tous les autres motifs ». — « L'ordre inférieur » et la perfection de l'amour. — L’envers ascétique de la contemplation. — Dénüment absolu, — Le dénûment et l’initiation mystique. — « Laissez opérer cette grandeur qui vous absorbe ».

La vie mystique elle-même tout abnégation. — La contemplation et « l'universelle vérité », — De la métaphysique du pseudo-Denis à l’ascétisme. — La lettre à la vicomtesse de Roussille. — L'humanisme dévot etl'oraison aisée, — Paradoxe sur les distractions. — Toujours « la notion universelle » et le « goût confus » de Dieu. — Confusion apparente

entre méditation et contemplation. — « Ne s'arrêter qu'aux raisons générales », — Du brouillard à la lumière, — Zumen de caligine, — La vie mystique offerte aux plus humbles. — Liberté et joie da mystique. — Surin et Saint-Cyran. — Le moralisme mystique, — La névrose et le génie du P. Surin.

I. « Représentez-vous un homme dont les tourments surpässent ce que l’on en peut penser; qui a enduré presque toute sa vie... quia été crucifié au corps et à l’esprit, dans sa vie naturelle, civile et spirituelle; qui a souffert de la part des hommes, des démons et de Dieu même : voilà l’état du Père Surin, état qui renferme l’assemblage de toutes- les croix. » Il a décrit lui-même, dans une lettre, dèvenue classique, les prodromes de cette agonie qui devait durer plus de vingt ans. En mai 1635, c’est-à-dire après avoir passé quatre ou cinq mois à Loudun, il mandaiït à son ami, le P. Doni d’Attichy,

jésuite :

Il n y a guère de personnes à qui je prenne plus de plaisir à raconter mes aventures qu'à Votre Révérence qui les écoute volontiers. Depuis (ma) dernière lettre. . je suis tombé dans un état bien éloigné de ma prévoyance, mais qui est entièrement de la conduite de Dieu sur moi... Je suis... à Loudun... en perpétuelle conversation avec les diables... Les choses en sont venues si avant que Dieu a permis, comme je pense, à cause de mes péchés, ce qu'on n’a peut-être jamais vu dans l'Eglise, que, dans l’exercice de mon ministère, le diable passe du corps de la possédée dans le mien :

Il ne dit pas que sa charité avait demandé cette substitution redoutable.

Je ne puis vous exprimer ce qui se passe en moi... et comme cet esprit s’unit au mien, sans m'ôter ni la liberté n1 la connaissance de mon âme. Il se fait néanmoins comme un autre moi-même, en sorte que je suis comme si j'avais deux âmes, dont l’une est privée de l’usage de ses organes et se tient à l'écart, regardant faire celle qui a pris possession du corps, et

(1) Boudon-Bouix, op. cit., pp. 158, 159.

25! j) LA CONQUÊTE MYSTIQUE na

l'autre agit dans le corps comme si elle y était la maîtresse. Je sens que l’esprit de Dieu et l’esprit du démon ont mon corps | (3 et mon àme comme champ de bataïlle, et que chacun y fait ses impressions. De la part du démon, ce sont des rages etdes | aversions de Dieu, qui me donnent un désir impétueux de me Le séparer de lui pour jamais; et en mème temps, j éprouve une R rande douceur, une paix profonde, une joie céleste. D'un. eR côté... il me semble que je souffre la damnation et que je suis percé des pointes d’un désespoir éternel, mais en même temps je me trouve plein de confiance en la bonté de Jésus- Chasst… MARS Les tremblements qui me saisissent, lorsque le Saint-Sacrement m'est appliqué, (comme on le faisait alors pour les possédés) viennent, ce me semble, de l'horreur de sa présence... et en même temps d'une douce et cordiale révérence. Ces deux mouvements me paraissent égaux et il est hors de mon pouvoir de les retenir... Je ne trouve jamais l’oraison plus facile et plus tranquille que pendant ces agitations *.

Mais tout cela n’était pour lui « qu’un jeu » en comparaison des peines qui l’attendaient. Pendant cette première période, en effet, « son âme était comme retirée à l'écart dans la partie supérieure, regardant ce qui se passait dans , l'autre et jouissant d’un profond repos dans la suprème région de l'esprit, Pour lors (donc) il éprouvait bien que sa volonté ne consentait pas à ce qui se passait dans sa partie inférieure, soit raisonnable, soitsensitive ». Ce n'était donc pas « la guerre cruelle » dont parle Racine, ces

(1) Le Triomphe... pp. 337-339. Cette analyse étant de première importance, en voici une autre version, citée par le. P. de Bonniot (Ze miracle et ses contrefacons, p. 40b) d'après les manuscrits de Surin :

« Je distinguais pour lors fort clairement la différence des opérations de Dieu dans l’intérieur et du démon à l'extérieur. Par l'extérieur je n'en- | tends pas le corps, mais la partie comme superficielle de l'âme, qui a des. impressions souvent fort contraires à ce qui se passe au dedans, Dieu oceupant un étage et le démon, l’autre. Tous les jours j’expérimentais ces deux états différents, l'âme passant de l’un dans l’autre, et parfois elle les avait tous deux ensemble, Parfois le démon jetait des eris d’une profonde douleur et du plus profond de l'âme venait un cri de joie et de résignation, et souvent un même cri venait des deux principes contraires, et un bras repoussait le Saint-Sacrement quand on me l’'approchait, ne le pouvant souffrir par l’opération du démon, et soudain l’autre bras l'embrassai

comme l'unique objet de son amour et de son respect ».

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LV an

« deux hommes », ces deux volontés entre lesquelles la

victoire demeure incertaine. Bien que le mal l’enveloppât, l’obsédât et le pénétrât de toutes parts, le P. Surin était sensiblement convaincu, du moins à certaines heures, que Dieu ne l’avait pas abandonné, certitude qui aurait suffi à lui faire trouver douces de plus affreuses tortures, Mais peu à peu cette lumière disparut. Il ne pouvait plus distinguer ces deux régions de son âme et il se croyait formellement coupable de toutes les imaginations, de

tous Les désirs qui occupaient ses puissances inférieures.

Il en vintà penser, mais sans relâche, qu'il était réprouvé de Dieu « et qu’il était tombé dans cet état par quelques péchés secrets. Les démons ne se contentèrent pas de le tourmenter de cette peine par leurs impressions malignes ; Pun d’eux lui apparut, sous la forme de Notre- Seigneur, lui prononçant sa sentence de réprobation. Quelle étrange peine dans cet état! Il était tout pénétré d’une haute et divine notion de l’amabilité de Dieu dans

son fond: quoiqu'il ne s’en aperçüt pas, il portait une incli- :q q Ç ;

nation très puissante à l’aimer, et en même temps, il croyait qu’il ne l’aimerait jamais : c’est ce qui le faisait fondre en larmes. A peine cette tentation le quittait-elle, soit le jour, soit la nuit. Il'en était poursuivi jusqu’à être tenté de se tuer ‘. » Avec cela, muet pendant des semaines entières, paralysé de tous ses membres, « à peine avait l'usage de ses mains. Il fut pendant quinze ans (?) qu’il ne pouvait pas regarder distinctement les choses et réduit à

être de cette sorte dans une chambre... Les démons lui faisaient faire toutes sortes d’extravagances extérieures qui donnaient un juste sujet de croire qu’il était fou, Et l'usage parfait de la raison, qui lui est demeuré, ne servait qu'à le rendre plus misérable, par la connaissance

qu'il lui donnait des mépris et des rebuts que l’on avait

pour lui. Il souffrait, non seulement des personnes sans

(1) « J'ai porté sept ou huit ans, dit-il lui-même, l'impression de me tuer. » Le Triomphe... p. 3i1.

26 | LA/GONQUÊTE MYSTIQUE

vertu ou d'une vertu commune, mais, ce qui est une des plus grandes peines, il souffrait des plus grands serviteurs de Dieu, qui ne connaissaient pas ses états * ».

J'étais toujours après mes supérieurs et les autres Jésuites, écrit-il lui-même, pour leur rebattre les oreilles de ce que j'avais dans l’âme et j'éprouvais la vérité de ce que dit sainte Thérèse, quil n’y a point de peine plus grande ni plus insupportable que celle de tomber entre les mains d’un confesseur timide et trop prudent”.

Si clairvoyants, si prompts à découvrir l'illusion chez les faux mystiques, il est déconcertant que la plupart des jésuites de cette époque aient pris au sérieux les vaines terreurs de ce faux damné.

Un (Père) de grande autorité (le célèbre et saint Père Jacquinot) voulut entendre toute ma confession. Je me rompais la tête à force de rechercher et d’éplucher ma conscience, n’étant point capable en ce temps-là d'application à cause de la faiblesse de mon cerveau. Le pis est que je n’avais confiance qu’en ceux qui prenaient ainsi les choses de:travers. Véritablement c’est une terrible chose... car l'âme, ainsi affaiblie, parle comme si elle était dans le sens le plus sérieux du monde et le confesseur, qui ne peut discerner le principe qui la fait agir, au lieu de la guérir de ses misères, l'y enfonce encore davantage.

Il n’y avait qu'un Père qui eût connu mon état durant tout le temps de ma peine {le P. Bastide), et se moquant de ce que disaient les autres, il faisait tout ce quil pouvait pour me fortifier. Mais le croyant dans l'illusion, je le fuyais... et me défiais de lui comme d’un trompeur...

Cet (autre) Père dont J'ai parlé et à qui j'avais fait ma confession générale... me confirma tellement dans mon imagination qu'après ce qu'il me dit, je ne faisais nul doute que je ne fusse damné. A la vérité, il ne me le dit pas absolument, mais croyant que les choses étaient telles que je les lui avais confessées, que j'avais vécu en péché mortel depuis plus de vingt ans. il me plongea dans une mer d’angoisse..: Tous ceux à

(1) Boudon-Bouix, op. cit., pp. 159-163.

(2) Le Triomphe... p. 253.

qui j'avais recours, m'en disaient autant et un d’eux, homme grave et fort avancé, soutenait qu'il y avait dans mon fait un secret jugement de Dieu, qui m'avait voulu abaisser, parce que j'avais voulu trop m'élever. D’autres ajoutaient que je n'avais pas l'esprit de la (Compagnie)... et qu'ayant voulu prendre des ailes de contemplatif, Dieu avait permis que je fusse humilié dans cette route spirituelle où tant de gens se perdent. Le seul Père qui connaissait mon état, n'ayant aucun crédit sur mon esprit, mon mal était sans aucun remède humain, afin que tout dépendit de la divine miséricorde‘.

Il ne faut pas que le disciple soit mieux traité que le Maitre. Et cum iniquis reputatus est. Comme Jésus devant les princes des prêtres, le P. Surin passera longtemps auprès de plusieurs de ses frères pour un blasphémateur et pour un maudit. Et sans doute, à l’heure même où ils n'osent pas l’absoudre, ils le croient fou ; mais dominé par les cruels préjugés de cette époque, sa folie même Le condamne à leurs yeux. C’est Dieu qui châtie par là quelque faute secrète et qui veut humilier un spirituel orgueilleux.

L'Assemblée provinciale s’étant tenue à Bordeaux, le Recteur de Saintes (P. Bastide} s’y trouva. C'était ce Père dont j'ai parlé, qui soutenait devant tous et contre tous que mon état n’était qu'une épreuve de Dieu par les opérations des démons, que ce mal passerait et que je jouirais un jour de la paix... Comme il était un des consulteurs de l’Assemblée, il y prit mon parti hardiment et sans respect humain, selon sa coutume, quoiqu’on se moquât de lui, comme d’un homme qui ramenait tout au surnaturel et qui faisait mystère de toutes choses *.

Si les élites jugent de la sorte, et le plus innocemment du monde, que sera-ce de la foule ? Aïnsi va, constamment hâtée par l'esprit divin, constamment retardée par la sottise des hommes, cette lamentable et merveilleuse chose que nous appelons le progrès. Paraisse aujourd'hui un

(1) Le Triomphe... pp. 257-259.

(2) Zb., p.263.

nouveau Père Surin, il ne se trouverait plus, je l'espère, qu'un nombre infiniment petit de directeurs, capables de rudôyer ce pauvre malade et de condamner ce vrai saint.

D'autres Pères, plus sensés mais d’une égale maladresse, le fatiguaient de leurs arguments :

Quand le Père Martinot me disait qu'il avait prouvé dans ses écrits qu'on ne peut être damné dans cette vie, ou que quelque autre docteur me le soutenaït, toutes leurs raisons me semblaient de paille.

Ces prêtres si distingués, si vertueux, avaient encore beaucoup à apprendre. Tant il est vrai que la direction est le plus rare, le plus difficile de tous les arts! Lorsqu’un homme est ainsi torturé par une idée fixe, au lieu de discuter avec lui, il faut entrer dans son jeu, si l’on peut ainsi parler et faire concourir à sa guérison ses hallucinations elles-mêmes. La grâce n’agit pas autrement. Le jeune Francois de Sales se croit-il prédestiné à l’enfer, une invitation céleste l'invite à s’incliner généreusement devantcette sentence, d’ailleurs illusoire. S’il doit glorifier la seule justice de Dieu par sa damnation, il accepte de plein gré la fin qui lui est assignée dans les décrets éternels, d'autant plus décidé à « servir Dieu de toutes ses forces durant sa vie et avec d'autant plus d'affection qu'il lui semblait qu’il n’en aurait pas le pouvoir pour l’éternité” ». Ainsi fera le P. Surin. Il ne peut plus prétendre à aucun bien pour lui, de quelque côté qu'il jette les yeux; soit vers le ciel, soit sur la terre : tout est perdu pour lui, à ce qu'il s’imagine. Mais il suffit à cette âme héroïque que Dieu reste. « Tous nos intérêts sont perdus, dit-il, il n’y a plus rien à faire; mais l'intérêt de Dieu subsiste, il faut travailler pour le divin intérêt. Mes péchés ont mérité que je sois condamné aux enfers où il n’y a plus d'amour... » Et là-dessus, les torrents de

(1) Le Triomphe... p. 251.

(2) Cf. Humanisme dévot, pp. 86-91.

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se

larmes lui coulaient des yeux... « Mais non, poursuivaitil, cela ne m Ôtera rien du service que je dois à mon grand Maitre. Si nous ne le pouvons aimer, travaillons le reste de nos jours à le faire aimer. » Et il a laissé par écrit « que jamais il n'a eu un plus grand désir que Dieu fût honoré et aimé”. » « [suffit que Dieu soit Dieu, s’écriaitil encore, pour qu'il soit digne de nos services *. » C’est ainsi que Dieu fait tourner à sa gloire jusqu'aux extravagances des saints. Assurément le P. Surin déraisonne lorsqu'il se voit à jamais exclu du ciel,-mais il redevient homme dès que, s’oubliant lui-même, il veut magnifier son juge autant et plus que ne le firent jamais ceux que stimule l'espoir d’une récompense éternelle. Il n’y a pas trace d’illusion dans ce pur amour qui se fonde, en quelquesorte, sur une illusion. Bossuet lui-même l’a reconnu”.

IL. On aura bien deviné qu'il faut lire avec précaution les plaintes du P. Surin. Il est tout à fait sincère, mais, sans le vouloir, peut-être romance-t-il plus ou moins la conduite de ceux qui l'ont fait souffrir et qui ne sont plus là pour se défendre. De ses vingt années de détresse, il n’a retenu que les heures les plus noires. Nulle rancune chez lui et pas le moindre soupcon d’amertume. Il veut seulement et à bon droit que cette douloureuse expérience éclaire les directeurs de l'avenir. Ne lui demandez pas néanmoins de peser froidement le pour et le contre et de maîtriser ses impressions. Je croirais de même assez. volontiers qu’il exagère quelque peu, sinon l’acuité, du moins la continuité de sa longue épreuve. Parfois, souvent peut-être, son état diminuait de violence. Il devait alors se gouverner à peu près comme tout le monde et jouir en paix des nombreux privilèges que lui accordait la bienveillance des supérieurs. Des religieux moins considérables auraient eu moins de liberté. En dehors de ses

(1) Boudon-Bouix, op. cit., pp. 119, 120.

(2) Bouix, préface du Traité inédit.

(3) Bossuet-Lachat, t, XIX, pp. 448, 449.

crises, il sortait beaucoup, il allait où il voulait. Connu, aimé, vénéré de tous, malgré les innocentes bizarreries qui lui échappaient, il continuait à diriger les âmes comme

si de rien n’eût été.

Il se présente à nous, écrit-il, des troupes de voyageurs pour être conduits au pays du pur amour. Mais nous ne choisissons que des personnes déterminées à tout souffrir‘.

Il écrivait régulièrèment à une foule de personnes. Il catéchisait les enfants et les villageois; « une de ses visites ordinaires était aux hôpitaux »”. Pour tout dire en un mot, on lui permettait de prêcher.

« Durant trente ans (?), ce lui fut une grande préparation que l’espace d'environ un demi-quart d'heure pour monter en chaire... Un jour, étant de retour à Bordeaux, la veille du premier dimanche de l'Avent, il fut prié, dès qu’on le sut, de prêcher les dimanches et les jeudis dans une paroisse de la ville, et le reste de la semaine dans quatre monastères. Dans un pareil engagement et si prompt, il voulut lire quelque chose des discours qu'il avait composés autrefois. Mais ils ne lui servirent de rien, ce qui lui fit

mettre sa confiance en Dieu, et par un mouvement de:

l'esprit de Notre-Seigneur, il jeta tous ses sermons au feu. Dans ce moment, il se trouva dans une grande dilatation de cœur et rempli de grands desseins et d’une abondance de pensées animées par quantité de mouvements.

« Une autre fois, dans le temps qu’il était accablé de ses peines, étant dans l’église des Carmélites le jour de l'Épiphanie, il se trouva un grand concours du beau monde à cause d'une princesse (M°*° de Longueville) qui y était venue pour entendre le sermon qu'un abbé devait faire.

Lorsque (celui-ci) devait monter en chaire, il manda qu'il.

ne pouvait prêcher. On achevait vèpres ; les carmélites, l'ayant appris par une tourière du dehors, se trou-

4 (1) Lettres spirituelles, U, 4 (2) Boudon-Bouix, p. 125.

vèrent fort en peine; mais la tourière leur ayant dit que le P. Surin était à l’église, elles l’envoyèrent prier de suppléer le prédicateur, ce qu’il accepta sans difficulté. 11 monta en chaire, n'ayant point d’autre temps pour se préparer que celui de prendre le surplis. Quoiqu'il eût l'esprit abimé dans un océan de peines, il se trouva tout à coup rempli du dessein de faire voir la petitesse des grands et l’abaissement qu’ils doivent porter aux pieds du saint Enfant Jésus. Il fit un sermon admirable, dont la princesse fut très édifiée, ainsi que le reste de l’auditoire‘. »

Cependant ces divers ministères ne suffisent pas à son zèle. « C’est à toutes les âmes et de siècle en siècle qu'il voudrait faire connaître et aimer Jésus-Christ et, dans ce but, au milieu du martyre le plus cruel, il compose. ses ouvrages *. »

Comme je brûlais au milieu de toutes mes peines de contribuer en quelque chose à la gloire de mon Créateur, je ruminai fortement en mon esprit le moyen de faire connaitre aux hommes la méthode d# procéder à son service, suivant l'expérience que

. j'en avais eue dans la conduite des âmes possédées... C’est pour-

quoi, avant qe de penser à rien faire mettre par écrit, parce que j ’en avais perdu la facilité et que depuis plusieurs années je ne pouvais assez ordinairement faire le signe de la croix, je composai dans mon esprit le livre intitulé : Catéchisme spirituel.. Après l'avoir composé et mis par ordre, je me sentis pressé de le dicter à quelqu'un. Jele dictai en: à un prêtre qui venait me trouver un quart d'heure tous les jours, sans pouvoir presque m'en empêcher, et je le dictai mot à mot, comme je l’avais conçu dans mon esprit:

Il rat ait assure-t-il, aucun dessein de publier cet ouvrage, et du reste, aucun espoir d’obtenir les approbations nécessaires,

Mais il fut bientôt imprimé, à mon insu, à Lyon, en Bretagne, à Paris et ailleurs.

(1) Boudon-Bouix, op. cit., pp. 126, 128 (2) Bouix, préface du Traité inédit.

262 LA CONQUÊÈTE MYSTIQUE

Ce qui est remarquable... c’est que je le dictais tout entier au milieu des horreurs d’un homme qui souffrait comme s’il eut été en enfer; mais avec une telle vigueur de sens et une mémoire si heureuse, qu’il ne me souvient pas dans ma vie d’avoir fait une action avec plus de facilité. Quoique j’y parle de toutes les voies mystiques et même des peines intérieures par où j'avais passé, je ne m’imaginais pas que cela me regardät ni que je fusse un de ceux qui expérimentaient ces choses et passaient par ces états comme venant de Dieu, A présent même j'ai bien de la peine à me le persuader.

Activité sublime et douloureuse. On imagine sans peine la banale psychologie du prédicateur ou de l’écrivain religieux qui ne croient pas ce qu'ils enseignent. À celui-ci, plein de foi, manquait l'espérance. Comment, se demande M. Boudon, « comment un homme, tout obsédé du démon, qui lui liait l'imagination, et n’étant rempli que de pensées noires de l’enfer et de sentiments qu’il était damné, a-t-il pu parler si dignement des peines surnaturelles et donner des avis si judicieux à ceux qui lés souffrent? Comment ne se les appliquait-il pas à lui-même? Il en donne la raison dans une lettre. Il dit « que la doctrine du Catéchisme spirituel coulait en lui comme un petit filet d’eau à travers un torrent de soufre ». Et de vrai, c'était une chose merveilleuse de lui voir dicter, dans l’état où il était, tant de saintes vérités, ei garder mème de l’ordre, comme il est aisé de voir par toutes les divisions qu'il fait! ».

Il remarque toutefois lui-même — et cela ëst aussi fort intéressant — que ce travail «- causait dans son esprit quelque dilatation et quelques ouvertures pour les bonnes choses qui sont dans ces trois petits volumes » du Catéchisme. Qu'est-ce à dire sinon que, l’âge venu, il touchait à la fin de son épreuve? Dieu aidant, la composition de ces livres lumineux aura fini de le pacifier et de le guérir.

(x) Boudon-Bouix, op. cit., pp. 128, 129.

Après le Catéchisme il se mit à composer ses Dialogues spirituels.

Je dictai le premier (volume), comme j'avais fait mon catéchisme et mon esprit se dilatait de plus en plus. Je dictais plus longtemps... Sentantun jourune grande chaleur dans mon esprit pour produire mes pensées et souffrant de ce que mon écrivain tardait à venir, je pris avec impétuosité la plume, et quoique depuis dix-huit ans j’eusse si peu écrit que cela pouvait passer pour rien, j'écrivis deux ou trois pages, avec de tels caractères néanmoins qu'ils ne me semblaient pas formés de la main d’un homme, tant ils étaient confus. Dans ce même temps, un de mes amis m’ayant mené chez lui à la campagne, je pris une plume qui était sur la table où nous avions diné et, poursuivant mon ouvrage, j'écrivis sans discontinuer jusqu’au souper, Ainsi furent achevés les quatre volumes de Dialogues spirituels qui seront ce que Dieu voudra’. &

Ces différents ouvrages ont dû être écrits ou dictés entre 1652 et 1658 ou 1659, date approximative de sa délivrance définitive”. Celle-ci fut immédiatement précédée

par une singulière expérience que le P. Surin a fort bien

décrite :

Entre les grandes faveurs que j'ai reçues de la divine bonté après mon état de peine, je compte celle de l’état de la sainte enfance. Car Jésus-Christ m’a donné cette impression d’innocence et de simplicité chrétienne, avec tant d’abondance, qu'ayant plus de (cinquante) ans, j'avais toutes les manières d’un enfant de trois ans. J’agissais envers Dieu comme un enfant agit avec son père...

J'avais surtout une si grande tendresse pour l’image de l’enfant Jésus que, quand j'en rencontrais de celles que l’on

(1) Le Triomphe... pp. 284, 287.

(2) Les dates précises nous manquent. Il ÿ en a bien quelques-unes dans la corréspondance, mais diseutables. Ou l'éditeur n’a pas su lire tous les chiffres du manuserit, ou l’imprimeur s’est permis plusieurs coquilles. Voici néanmoins la courbe probable. La tentation de suicide qui a dû commencer vers 1636 ou 1637, a duré de dix à onze ans, mais la violence de cette obsession a dû décroître insensiblement. On peut en dire autant, de la paralysie quasi générale, Les premiers indices de détente ont dû paraître vers 1649 ou 1650. C'est alors que le P. Surin se remet à catéchiser, à prêcher, puis à composer ses ouvrages.

fait en bosse, je les caressais et les baisais d’une manière qui aurait dû me faire honte. Mais je n’y faisais point réflexion, agissant par une douce et ravissante impétuosité. Tout cela était absolument contraire à mon humeur qui est extrèmement sérieuse et à mon esprit qui s'occupe presque toujours de pensées profondes. De là on peut juger de l’étonnement où étaient. nos Pères, quand ils me virent faire ces actions. Car comme la mélancolie de l’état précédent m'avait fait faire des choses ridicules (mais d’un ridicule sombre et sinistre). ïls furent bien surpris de me voir en apparence dans une folie tout opposée à la première !.

Cette nouvelle expériencé fut du reste assez courte. Le Père la juge fort bien :

[1 y avait sans doute beaucoup de l'opération de Dieu dans cette enfance. Mas comme j'étais ençore obsédé... le démon poussa les choses si loin que, ne pouvant retenir au dedans cet esprit de simplicité, il me faisait faire beaucoup d’enfances qui ne conviennent pas à la qualité de prêtre et de prédicateur. Comme je n'avais pas la tête assez forte, je ne pouvais faire le discernement des deux esprits qui agissaient en moi; et comme je ne trouvais point d'autre inconvénient, en suivant cet attrait, que de passer pour fou, à quoi j'étais accoutumé, en ayant depuis longtemps la réputation, je m'y abandonnais entièrement. Mais j'ai connu depuis que j'ai fait une grande faute et qu’il faut absolument se maintenir à l'extérieur dans les règles que prescritla sagesse, et croire que l'esprit de Dieu a toujours une conduite judicieuse et ne veut rien de déréglé,

surtout d’un homme obligé par état à travailler au salut des âmes.

D'où il tire un avis « très important » pour les personnes « à qui Dieu fait des grâces extraordinaires » :

C’ést de croire que le démon se mêle toujours dans les opérations qui ne sont pas ordinaires, et qu’il faut toujours en arrêter l’excès, parce que le démon pousse plus loin que la grâce ne veut, afin de jeter l’âme en quelque péril.

(1) Chez les oratoriens de Londres et notamment chez le P. Faber, il y eut, pendant les premières années de leur conversion, une crise ana-

logue. Réaction contre le froid et la sécheresse de l’anglicanisme de ce temps-là.

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Le P. Surin oubliait jadis ce grand principe, lorsqu'il encourageait les folles exhibitièns de Jeanne des Anges.

Car jaurais pu. agir avec Dieu dans cet esprit d'enfance qu'il lui avait plu de me détaer étant dans mon particulier. Je crois que c'était lui qui m'y portait; mais ce fut le démon qui me porta à ne prendre aucune mesure, Pendant l’espace de plusieurs mois, je me suis senti pénétré de cet esprit de simplicité et dans la petitesse d’un véritable enfant. Cette grâce est ravissante ; elle tient l’âme dans un goût de Dieu si céleste, que la sagesse humaine est bien éloignée de le comprendre. Mais ce bien, encore un coup, est un de ceux qu’on doit le plus cacher, conservant toujours au dehors une sagesse divine et humaine !. :

Enfin délivré, les dernières années de sa vie ne furent qu'une longue extase. « Il écrit « que la joie du Seigneur

venait à lui comme une mer qui se décharge dans un

petit vaisseau et qu’ainsi il en regorge; en sorte que, si auparavant les flots de la colère de Dieu l'avaient comme submergé, pour lors il se trouvait tout inondé de ses divines consolations ». Il disait même « qu'il ne savait pas comment sa joie et sa paix pourraient s’augmenter sans en mourir ».. Et écrivant dans une entière confiance à la Mère des Anges, il lui mande : « Il n’y a rien en moi que Dieu ne convertisse en l'attrait du pur amour, par cette joie qui est inexplicable et incompréhensible ; la vue... de la moindre chose... me transporte... » S'il se mettait en retraite, il semblait que tout le paradis lui tombait. Voici ce qu’il en écrit : « Dès que je me suis présenté devant Dieu, il me sembla que les cataractes du ciel étaient ouvertes. Mon âme s’est trouvée toute blessée d'amour et... liée à Notre-Seigneur. Le mouvement qu’il me donne est bien fait pour me laisser abimer en Dieu et y demeurer comme perdu ».. 11 semblait qu’il était sorti d’une espèce d’en-

(1) Le Triomnhe..., pp. 353-355.

266 LA CONQUÈÊÈTE MYSTIQUE

ferpour entrer en paradis. Dieu, tout bon, prenait plaisir quelquefois à revêtir tous les objets qui se présentaient à ses yeux d’une beauté ravissante et à lui faire entendre des voix angéliques... Il a eu le don de prophétie... Il s’est vu investi de flammes sacrées et tout environné de clartés célestes qui paraissaient sensiblement aux yeux

du corps. Enfin il lui semblait être dans la gloire‘. »

(1) Boudon-Bouix, pp. 172-175. Pour être complet je devrais étudier ici les principaux correspondants du P. Surin et, entre autres, la première présidente de Pontac. Mais ceci nous divertirait trop de l'essentiel de notre sujet. Je crois néanmoins devoir donner quelques renseignements sur les relations entre le P. Surin et le prince de Conti, lequel encombre, en quelque manière, l’histoire religieuse de ce temps-là. Cependant son histoire propre est encore assez mal connue, Ce qu'en dit Sainte-Beuve (Port-Royal, V) ne suffit pas, Ce qu’en dit le récent biographe de Pavillon, pas davantage. (Et. Dejean, Un prélat janséniste au XVIE siècle, Nicolas Pavillon, Paris, 1909). D'ailleurs c’est à peine si grâce à M. Auguste, la lumière commence à se faire sur l'abbé de Ciron à qui Pavillon avait confié la direction de Conti. La prochaine Histoire des Filles de l'enfance que nous promet M: Auguste ne pourra manquer de compléter l’histoire de Conti lui-même. A nous de rappeler que ce prince, cher aux jansénistes, fut intimement lié avec plusieurs jésuites, notamment avec Surin.

Les deux hommes ont dû se rencontrer, pour la première fois, pendant la fronde bordèlaise. Conti s’installe à Bordeaux en avril 1652 et il y reste jusqu'au 24 juillet 1653. (Cf. une lettre du comte de Cosnac à M. Le Gouvello, le Pénitent breton, Pierre de Kériolet.…., Paris, 1910, pp. 404-405). À cette date le P. Surin n’était pas encore guéri, Conti, pas encore converti. Ils se virent pourtant. Il faut lire à ce sujet deux ou trois pages curieuses et quasi fantastiques du P. Rapin (Mémoires, Il pp. 148- 151). Il nous parle « d’assemblées secrètes de dévotion », tenues dans le parloir du Carmel de Bordeaux, autour de M£ Surin, et où assistaient, avec un certain nombre de moines ligueurs, le prince de Conti, la duchesse de, Longueville, la duchesse de La Rochefoucauld (Andrée de Vivonne, femme de l’auteur des Maximes), etc. Le prince y aurait introduit trois jésuites de ses amis, Surin, Baiole et Herbodeau. A l'insu de ces derniers et de M" Surin, le vrai but de ces réunions aurait été d'organiser la fronde bordelaise et de fomenter le jansénisme. Ainsi présentée et malgré la part de vérité qu’elle contient, c’est une histoire à dormir debout et qui nous rappelle le roman de Bourgfontaine. On nous dit expressement que les conjurés avaient un autre local pour leurs réunions. Alors pourquoi ce parloir ? Mme Surin aimait les jésuites. Ni le P. Surin ni le P. Baiole n'ont eu d'intelligences avec le parti et le P. Herbodeau (plus tard provincial de Guienne) si peu que rien. Aux historiens de voir. Il y a là toutefois une piste intéressante, « La personne de confiance de qui j'ai su ce détail, écrit le P. Rapin, prétend que c'était là ce qu'il y eut de plus secret dans l'affaire de la guerre de Bordeaux ». Pour nous, seule doit nous occuper cette académie de dévoton qui servait « d’'amusement à la curiosité du Prinee ».

À cette époque, le chef de la fronde bordelaise n'en était pas encore au cilice et à la campagne contre Molière. Cependant, au cours d’une grave maladie qu’il fit alors (juin-juillet 1652) il avait pensé à se convertir,

IT. Pour bien comprendre les ouvrages du P. Surin, pour en excuser les quelques outrances et pour ne rien perdre des plaisirs divers qu'ils nous promettent, il faut se rappeler que, jésuite lui-même jusqu'aux moelles, l’auteur, en écrivant, a presque toujours devant les yeux tels ou tels jésuites de sa connaissance et qui lui résistent, J'ai déjà dit qu'à l'intérieur de la Compagnie, et là plus

peut-être sous l'influence de Kériolet (cf. Le Gouvello, op. cit., pp. 246- 249). L’alerte passée, il avait repris son train de vie ordinaire, peu édifiant, comme l’on sait. Mais au siècle de Tartufé, il n’était pas inouï qu'au lendemain d’une orgie, on allât causer perfection chrétienne dans le parloir d'un couvent. Dilettantisme, travail secret de la grâce ? Quoi qu il en soit, Conti, en pleine guerre de Bordeaux, a trouvé le temps de s'entretenir plusieurs fois avec les deux spirituels que nous avons nommés, les PP. Surin et Baiole. J'imagine que l’histoire de Loudun piquait sa .curiosité et qu'il aura volontiers saisi l’occasion de questionner le héros de cette affaire. J'imagine aussi que la conversation de Surin

‘ n'aura pas manqué d’impressionner assez profondément cette conscience

inquiète. Par là peut-être aura commencé la couversion de Conti, achevée deux ans plus tard par l'évêque d’Aleth, Nous savons du reste que le prince fera publier en 1660 le Catéchisme spirituel dont le manuscrit lui avait été communiqué ou par les fidèles de l’auteur, ou par le P. Surin lui-même. Le seul fait de cette communication indiquerait des relations assez intimes. Mais voici plns curieux. Daus sa dédicace à la princesse de Conti, l'éditeur d’une œuvre posthume de Surin — les Fondements de la vie spirituelle — s'exprime ainsi : « J'ai vu, madame, le grand et très pieux prince que le ciel vous a Ôté, passer doucement trois heures entières à écouter.ce serviteur de Dieu (Surin) qui parlait le langage des anges plutôt que des hommes... J’ai vu cet admirable prince... ravi d’un entretien si divin, ne se pouvoir lasser d’en parler avec estime et très soigneux d’en pratiquer les conseils. « (Les Fondements, a. iïij.). A quelle date placer cet entretien? Très vraisemblablement après la conversion du printe ? Le comte de Cosnac et M. Le Gouvello qui ont diseuté ce problème, au sujet d’un entretien plus ou moins analogué

que le prince aurait eu avec Kériolet, disent qu’à partir de juillet 1653,:

Conti n’a plus séjourné à Bordeaux (cf. lettre du comte de Cosnac, citée plus haut). Ceci n’est pas tout à fait exact. D’après l’/nventaire sommaire des Registres de la Jurade, publié en 1916, le prince de- Conti fit son entrée à Bordeaux, le 3 Juin 1658 et il en repartit le 8 juillet, pour se rendre dans le haut pays. Sans quitter Bordeaux, Surin aurait pu voir Le prince, pendant ces quatre ou cinq semaines. Il a pu aussi quitter Bordeaux et lui rendre visite. IL semble d’ailleurs qu'ils se soient rencontrés plus d’une fois. Le P. Surin écrit le 17 mai 1662 (?) : « Il court ici depuis peu un bruit que (le gouvernement) de Guienne va ë re donné à Son Altesse (Conti). Ce nous serait une grande consolation. » Il ajoutait en finissant : « Jé ne sais si les domestiques de Son Altesse qui sont de ma connaissance, sont avec vous. Obligez-moi de leur faire mes très humbles recommandations, surtout à MM. Bertaud. Souffrez aussi que M. Le Picard trouve ici des marques de mon souvenir. Si Son Altesse repasse par Bordeaux, en s’en retournant à la Cour, nous aurons la satisfaction de voir tous ces Messieurs et ce nous sera une grande joie. » Lettres spirituelles, T, pp. 195-200. Précieux texte qui nous

qu'ailleurs peut-être, le P. Lallemant et ses disciples se voyaient fort discutés. On se défiait de leur mysticisme, source possible d’illuminisme et d’anarchie. « On criera », laissez crier, avait dit le P. Lallemant. Mais Surin, bouillonnant de zèle, et dont l'esprit fermentait sans relâche, n’était pas homme à laisser crier. Il dut y avoir, il y eut certainement entre lui et ses frères d’interminables disputes. Seul dans sa cellule, il y retrouvait ses adversaires et les poursuivait à nouveau de ses arguments. Ils l’entouraient, l’obsédaient encore, lorsqu'il dictait fiévreusement ses livres, destinés en partie à les convaincre. De là vient le caractère impétueux, agressif de plusieurs de ses chapitres. Les circonstances ont fait de ce débonnäire un mystique de combat. Pour Flhistorien et pour le profane, c’est tout bénéfice. Un peu de passion fait toujours notre affaire et plus encore dans ces sortes d'ouvrages. La relation sur le quiétisme n’est pas Le moins lu des livres de Bossuet. Comment d’ailleurs pourrait-on se désintéresser d’un duel où se trouvent aux prises d’une part la majorité solide, pratique, d’autre part l'extrême droite, les mystiques de la Compagnie. Aussi bien, qu’on n'espère pas ou qu’on ne redoute pas de véritables violences. Surin est tout ensemble un gentilhomme et un saint. Toutefois, bien que très charitable, son insistance défensive et offensive me paraît assez fâcheuse. Les livres de Surin s'adressent aux communautés religieuses, au grand public, au sexe dévot. Est-il bon de révéler, à

montre Surin au mieux avec le petit monde qui gravite autour de Conti. Il dirigeait plusieurs de ces Messieurs, entre autre, le marquis de Fénelon. Voilà qui peut-être le montrerait en relation avec la Compagnie du Saint-Sacrement. Il est amusant de voir qu'il ne s’entendait pas toujours avec le marquis. Subtil, comme sera plus tard son neveu, Fénelon soutenait qu'on peut se sanctifier à la Cour. Surin n’était pas de cet avis (cf. Lettres, 1, pp. 195-200). La lettre est de 1662. Trois ans plus tard, Surin fait allusion à ce débat. Il écrit à Mme de Pontac : « La maison où l'esprit du monde fait son séjour, c’est la Cour, et les vrais partisans du monde, quoi qu’en dise M. le marquis de Fénelon, sont les courtisans. » (Lettres, I, p. 269). Si je me suis permis cette longue note, c’est pour montrer qu'en dehors de l’histoire de Loudun, une étude critique sur la vie du P. Surin présenterait beaucoup d'intérêt.

Nr

ceux qui Pignorent, que les vérités fondamentales de la vie spirituelle ne rallient pas tous les suffrages? Les apprentis mystiques n’ont déjà que trop de pente à se prendre pour des êtres d'exception. Ne leur apprenez pas qu'ils sont aussi des combattus, des suspects, des prédestinés au martyre. Quelques distinctions, glissées dextrement d'ici et de là, auraient suffi à rassurer les doctes sans risques d’émouvoir les simples. Mais enfin, je doisle redire, le P. Surin ne se possède pas tout à fait. Il exagère une opposition d’ailleurs réelle. On sent chez lui une certaine

impotentia, pour parler latin, et une tendance à l’idée fixe.

A Dieu ne plaise que je lui reproche quoi que ce soit. Nous. montrerons bientôt que dans l’ensemble il reste merveilleusement sage. Il ne faut pas néanmoins que la sympathie que nous inspirent sa personne et ses idées, nous cache les menues imperfections de son œuvre. |

Il ne s'étonne pas de voir un certain nombre de ses frères rebelles aux vérités mystiques. Leur égarement, qui vient de loin, s'explique sans peine. C’est pendant leurs longues années de formation qu'ils ont pris insensiblement le pli fatal et qu’ils se sont habitués à pécher contre la lumière. Cicéron et Virgile d’un côté, Aristote de l’autre, peu à peu les ont perdus

Dans l’étude des lettres, trouver goût à quelque auteur, par exemple, lisant Virgile, goûter la naïveté, le bon sens et l’éloquence de cet auteur, n’est pas s RAA dans l’étude avec désordre, mais... avoir une pensée ardente ; n’avoir-repos jusqu’à ce qu'on ait le livre entre les mains; passer les jours entiers, et souvent une partie des nuits; être pressé et tenté de quitter ses exercices de dévotion ne cela, c’est avoir un goùt déréglé, incompatible avec le goût de Men, On verra parfois un boue ami de l'étude, quoiqu'il soit d’une profession sainte, aller avec grande ardeur vers sa chambre, marcher avec précipitation, fermer sa porte sur soi, puis s’en aller vers son cahier ouvert et se plonger dans la lecture avec une merveilleuse effusion.

Les lignes qui suivent et que je souligne, ont effarouché

la censure des jésuites. On ne les trouve que dans les éditions subreptices publiées du vivant du P. Surin et sans l’aveu de la Compagnie.

Vous diriez que c’est comme quand un animal a aperçu l’abreuvoir : il redouble le pas et y étant arrivé, il se plonge dedans jusqu'aux yeux... Cette avidité ‘si grande ne peut qu'ôter du cœur l’actuelle présence et goût de Dieu *.

S'il n’y avait que cela, le mal ne serait pas sans remède, une sérieuse retraite leur aurait bientôt rendu la ferveur première. Le troisième an de saint Ignace n’a pas d’autre but. Malheureusement cette avidité, cette /ibido sciendi a vicié chez eux jusqu'au sources de la vie spirituelle. Elle leur a fait perdre, non pas seulement le goût, mais encore, si l’on peut dire, le sens de Dieu, atrophiant en quelque manière les délicates antennes qui donnent aux hommes lemoyen d'atteindre le monde invisible et de correspondre ‘avec lui. Cette faculté, la plus précieuse de toutes, ils en ont perdu l’usage; bien plus, ils la tiennent désormais pour une maîtresse d'illusion, ils la critiquent, ils la raillent en conséquence. Cette inspiration dont parlent les mystiques est un leurre. Pour eux ils ne connaissent que la raison. C’est par elle seule qu’ils entendent prendre contact avec Dieu. Aristote règlera jusqu'à leur prière. Nous voici au vif du débat.

. Il arrive souvent que plusieurs, même des plus doctes, parce qu’ils SE SONT AGCOUTUMÉS À CONNAITRE LA VÉRITÉ PLUS PAR L'EF- FORT DE L'ENTENDEMENT QUE PAR LA VOIE DE L'AMOUR, il arrive,

(x) Catéchisme, IL, pp. 364, 375. Cf. édition corrigée par le P. Fellon, IT, VIT, XIIT. Quand je citerai le Catéchisme, je renverrai souvent aux éditions correspondantes, je soulignerai parfois, dans le texte, les passages supprimés ou atténués. Ainsi ferai-je pour les Fondements, réédités par le P. Brignon. Cette comparaison curieuse au point de vue de l'histoire du goût, est tout à fait instructive au point de vue doctrinal. Les reviseurs ou plutôt les adaptateurs poussent jusqu'au ridicule l'horreur des images roturières et du mot propre. Mais c'étaient des hommes très intelligents — le premier du moins — et que la querelle du quiétisme avait rendus circonspects, Rien qu'à méditer les corrections du P. Fellon, l’on apprendrait la théologie mystique.

dis-je, qu'ils soupçonnent et tiennent pour imagination les instinets de la grâce et les touches du Saint-Esprit... Mais ils devraient considérér que c’est le Saint-Esprit qui conduit les cœurs, non tant par le raisonnement que par les simples lumières et instincts qu'il ne veut (du reste) pas être pris sur leur simple autorité mais... accompagnés d’humilité et de dépendance,

Il prévoit naturellement l’objection que des jésuites ne pourraient manquer de lui faire : que deviendra l’autorité des supérieurs ecclésiastiques ou religieux ?

Le Saint-Esprit ne veut pas que ceux qu’il régit, si ce n’est en des occasions fort extraordinaires, lesquelles il rend toujours assez acceptables et qu’il manifeste à la fin comme étant de lui, il ne permet pas... qu'ils se passent de l'obéissance.… Mais nonobstant qu'il les soumette, il demeure au dedans le PRINCIPAL DIRECTEUR RÉGISSANT L'AME PAR SES MOUVEMENTS *.

Oui ou non, croyez-vous au Saint-Esprit? Ou mieux

encore, pensez-vous qu il ait abdiqué, abandonnant à nos’

facultés raisonnantes la régence de son Église ? Telle est, nette, franche, lumineuse, inexpugnable sa position de combat. On se rappelle que le P. Lallemant ne procédait pas d’une autre manière.

Pour entendre ceci, il faut savoir qu'il y a deux voies pour parvenir à la connaissance des choses que l’on appelle science, La première voie est l'étude. Lire beaucoup, écouter les maîtres,

prendre, grand travail, par ce moyen les hommes se rendent

véritablement savants, L'autre voie est en délaissant et se séparant de toute affection aux choses créées, s’approchant de Dieu et s’adonnant à l’oraison, Par là, insensiblement, l'âme... se trouve instruite d’en haut, élevée à une haute connaissance de Dieu et des mystères de notre religion *.

(1) Traité inédit..…., pp. 188, 189.

(2) IL dit ailleurs : « Il y a quatre moyens, suivant la doctrine de saint Ignace, pour savoir la volonté de Dieu en ce monde. Le premier est la foi ; le second, l’obéissance ; le troisième, l'inspiration ; le quatrième, la raison. L’inspiration est la lumière du Saint-Esprit... La voie de l’inspiration est plus noble que celle du raisonnement ». 1] parle ici de la connaissance pratique, c’est-à-dire des différentes lumières qui peuvent nous

27à LA CONQUÈTE MYSTIQUE

Même les choses humaines et naturelles sont souvent découvertes, avec éclaircissement des secrets que les hommes estimentt. C’est pourtant chose rare que Dieu donne de telles connaissances naturelles à céux qui sont entièrement ignorants ‘aux choses humaines, quoiqu'il les instruise pour les choses surnaturelles. Car on voit des personnes idiotes et des femmelettes qui entendent fort bien les choses de Dieu par *“l’oraison. Mais communément cette lumière abondante se donne à ceux qui ont quelques ouvertures et commencements”... Ces personnes, par l’abnégation parfaite d'ellesmêmes, et par l’oraison, viennent à augmenter si fort leurs connaissances qu’elles sont dans les véritables notions des choses, tant naturelles que surnaturelles, et ont comme une fontaine de lumières sur toutes choses, qu'ils n'auraient pas sans le secours de Dieu, sans l’oraison et délaissement des créatures.

éclairer, lorsqu'il s’agit de « résoudre une affaire ». C’est pour cela qu'il mentionne « l’obéissance ». — Ce texte se trouve dans un petit livre intitulé : Pensées chrétiennes sur divers sujets de piété, par M. l'abbé de Choisy, Paris,/1690, pp. 93, 95. Or voici ce que dit Choisy dans sa préface : « J'ai tiré la plus grande partie de ces Pensées, des manuscrits du P. Surin, jésuite, celui-là même qui a composé le Catéchisme spirituel et Les Fondements de la vie spirituelle, ouvrages dont an prince (Conti), plus grand encore par son esprit,et par sa piété que par sa naissance, s’est servi si heureusement dans les derniers moments de sa vie, pour arriver à ce degré sublime de vertu où... ete., etc.» C’est vraisemblablement par les familiers de Conti et peut être par la princesse de Conti, que Choisy aura eu communication des manuscrits dont il parle. Il continue : « J'avoue

qu’en lisant les ouvrages d’un si saint homme, j'ai été touché... j'ai pris la

liberté d'y ajouter d’autres Pensées ». Celle que je viens de citer est manifestement de Surin, mais retouchée,

(1) « D. Comment se fait cette communication dans l'entendement ?

R, Par une participation que l'homme a de l'intelligence de Jésus-Christ, sentant bien, quand il se veut appliquer à quelque chose, qu'il se fait une communication de lumière, avec abondance de sagesse et de connaissance, même souvent pour les sciences naturelles. Si bien que l'homme sent, quand il est question de parler, qu'il se fait en son esprit une ouverture, comme d'un gros tuyau qui dégorge science et connaissance quasi sans limite, quoique cela se limite dans l'usage. Cette abondance est expliquée par ce qui est dit dans l'Ecriture : Tanqüuam imbres mittet eloquia sapientiæ suæ ; et par ce que dit Notre-Seigneur : Qui credit in me, flumina de ventre ejus fluent aquæ vivæ.. » Catéchisme, 1, p. 472 (NII, VIII).

(2) L’adaptateur des Fondements, le P. Brignon, fait ici, me semble-t-il, un contre-sens. « Ces lumières, écrit-il, ne se donnent qu'à ceux qui ont pour cela quelque ouverture d’esprit et qui ont déjà commencé à goûter les choses de Dieu », p. 101. Ilne s’agit pas de cela, mais de « commencements » dans l'étude. Surin avait terminé assez rudement sa phrase sur le mot : commencement. Brignon a voulu plus d'harmonie. En général ses corrections sont beaucoup moins intéressantes que celles du Catéchisme spirituel par le P. Fellon.

Ainsi, par exemple, les saints docteurs, Bonaventure, Thomas et peut-être Albert le Grand, ont plus

pénétré dans le secret des sciences, au pied du Crucifix et par la dilatation surnaturelle de leur entendement, que pour avoir feuilleté les livres : car quoiqu'ils les lisent, ils ont, par l'infusion de la grâce, une intelligence plus forte que celle que la

nature leur pourrait donner. :

£ . . . Ê - à Enirevanche, le pur « intellectuel », j'allais dire le rationaliste,

n'aura pas pour le regard des choses de Dieu la vraie lumière quil faut avoir. Il dira bien ce que l’école en dit et fera plusieurs discours qui donneront de l’admiration : mais il ne goûtera jamais les vérités. Pour les choses relevées et mystiques de la grâce, il les prendra à contre-sens et jugera bas et extravagant ce qui est très haut et très divin. Il appellera erreur tout ce qui ne peut entrer dans son intelligence... Ainsi, quoique nous ne blämions pas la philosophie, qui est très bonne, ni les philosophes, qui font fort bien de l’enseigner, néanmoins nous disons que, s’ils prétendent enfermer dans leurs formes tous les, sentiments que le Saint-Esprit met dans les âmes saintes, ils se trouveront trompés*.

Ils parlent de ce qu'ils ignorent.et la compétence leur

manque, aussi longtemps du moins qu’ilsne se seront pas

mis en état de recevoir « l'instruction d’en haut par l’infusion de l'esprit de Dieu.? »

Ceux qui possèdent les sciences acquises, les ont par leur travail et par l’exercice de leur entendement, et se servent, s'ils sont théologiens, de la foi, à laquelle ils joignent leur raisonnement, et ainsi tirent des conclusions qui servent vraiment beaucoup à l'Eglise, qui se soutient par les docteurs,

(x) Les Fondements, pp. 85-90. Dans ce chapitre, le P. Surin comente les mots de l’Imitation : « Plus didicit in relinquendo omnia quam in studendo subtilia ». Remarquons la traduction, peut-être tendancieuse que l'adaptateur Brignon donne de ce texte : «On profite davantage en quittant tout pour l'amour de moi qu'en étudiant et examinant à fond des questions curieuses ». Surin avait dit tout bonnement : «Il a plus

appris en quittant toutes choses qu'en s'appliquant à l'étude des questions subtiles ».

Ep 05.

Ne ' 18

desquels Dieu « guide les raisonnements.…. quand il est question du bien général de l'Église et des décisions de la foi ». C’est la part des théologiens, elle est assez belle et nul ne songe à la réduire. Le P. Surin pourrait ajouter — mais cela va de soi — que les mêmes théologiens ont aussi le droit ét le devoir de corriger, dans les écrits des mystiques, tout ce qui de près où de loin s’opposerait à la foi chrétienne. - |

Mais, hors de là, le jugement de chaque docteur en particu= lier, quand il est question des choses de spiritualité, nla pas grand fond pour illuminer et conseiller les âmes,

ce que « la science seule » donne en ces matières étant « fort peu de chose... au prix del’intelligence donnée par les dons du Saint-Esprit ».

Cependant nous voyons que plusieurs ‘savants prétendent qu’en vertu de leur science acquise, ils sont juges nés de toutes les choses spirituelles et mystiques et que ce qu’ils ng comprennent pas par leur science, ne peut être que des chimères”.

Ils ressemblent à un paysan qui, n'ayant jamais vu de microscope, nierait l'existence du monde microbien. ‘ É

Ces gens de qui nous parlons,

un peu trop, je le répète,

et à qui nous répondons, croient que toutes ces unions mystiques ne sont que des goûts de femmelettes, qu’elles ont avec

(1) Les Fondements...; pp. 395-297. Le P, Surin ne dit pas assez nettement que toutes les formules employées par les mystiques, restent soumises au Jugement des théologiens, experts jurés en matière de foi. Mais autre chose; est telle ou telle formule, prise en soi, autre chose l'expérience que cette formulé tâche de traduire. De l'inexactitude, mème grave, de la formule, ilne suit pas nécessairement que l’expériente soit illusion.# D'où il suit qu’un théologien, à qui les choses mystiqües sont étrangères, ne doit pas se hâter de condamner ées expériences, lorsqu'elles sont rapportées par uné personne sérieuse et sainte. Muiatis mutandis, c'est un peu le conflit entre le Cid et l'Académie, Puisque, à tort ou à raison, l'on ‘admet un codé poétique, l'Académie a qualité pour redresser les infractions commises contre les règles. Mais la poésie, en tant que poésie, lui échappe.

is,

quelques larmes de dévotion, et que sous des mots pompeux et illustres, on cache des sentiments vulgaires qu'ils ont euxmêmes... (mais) qu'ils ne font point valoir comme les mystiques, qui ont des beaux mots pour dire des choses communes. Mais ils se trompent prodigieusement. Car les unions

surnaturelles..…. sont des participations très hautes de Dieu, ce

sont ces pléniludes dont parle saint Paul : Ut impleamini in omnem plenitudinem Dei... Ce sont des biens de grâce-et de vérité qui remplissent l'esprit d'autres lumières que celles que donne l'Ecole ; d’autres goûts et sentiments que Dieu donne communément aux imparfaits.. Ce sont les vraies faveurs qui : mènent à la sainteté

et qui en découlent ?, Ayant mis le doigt sur le point sensible, il va débrider la plaie. Avant de ridiculiser les contemplatifs, que leurs adversaires s’examinent euxmêmes :

(Ils) sont de bonne conscience en plusieurs choses... mais ont grand appui emleur doctrine et raisonnement, et pour cela ne sont pas dans le goût de Dieu et ne participent à ses visites, Ce sont des gens qui font grande estime de leurs lumières et. croient que pour bien approcher de Dieu... il n’y a que de raisonner comme les philosophes. Ils trouvent toujours à

(1) Le P. Surin revient sans cesse à cet argument : « Le principal instinct de cette loi est de chercher Dieu en tout et de remplir sa vie de lui, conformément à cette parole de saint Paul aux Ephésiens : ut impleamini in omnem plenitudinem Dei. Il serait bon d'écouter le texte entier... «... Je fléchis les genoux devant Dieu... afin que selon les richesses de sa gloire, il vous communique la vertu pour vous fortifier dans l’homme intérieur, afin que Jésus-Christ habite par la foï dans vos cœurs, et qu'étant enracinés et fondés dans la charité, vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la longueur et la largeur, la hauteur et la profondeur... afin que vous soyez remplis de Dieu avec toute plénitude », Ceux qui ont tant de peine à souffrir les termes extraordinaires des mystiques, que peuvent-ils dire à ceux-ci ? Je ne fais point état de rendre raison en particulier de tous les mots de ce passage, mais on voit qu'il élève les chrétiens à être fortifiés par l'Esprit de Dieu en l'intérieur ; — que cela veut dire des choses grandes et hautes — et à remplir l'homme de Dieu en toute plénitude. IL semble que cela dit que par la force de l'esprit dans la vivacité de la foi, on entre en Dieu et on s'applique de telle facon à lui. qu'on se remplit totalement de lui, que l’on ne fait rien que pour lui, ne laissant de place en soi que pour lui seul ». Traité inédit, pp. 191, 192. |

\ (2) Les Fondements.…., pp. 273, 274. Au lieu de ce magnifique : « ls se trompent prodigieusement », le P. Brignon écrit : « Il y a en cela bien de l'erreur et de l’ignorancé », p. 3rr.

redire aux RTaU :. et croient, que leur bonté et tendresse vers Dieu les rend crédules et faciles à être trompés ;

d'où, en bons logiciens, implicitement

et secrètement, ils croient que d’ètre moins tendres vers Dieu, rend l’âme plus ferme. Comme ïls se voient secs en leurs dévotions, ils attribuent cela à une certaine force, disant qu'ils ne sont pas comme des femmelettes et que Dieu ne les traite pas comme des novices; que, quand ils étaient enfants, ils avaient des attendrissements, que maintenant, ils découvrent par raisonnement ce qu ils ont à faire.

Ainsi «leur théologie, du biais qu’ils la prennent», les ancre dans l'illusion et canonise jusqu’à leurs défauts.

Et cependant... nous savons que saint Ignace perdait les yeux à force de pleurer, pensant à Dieu et s’embrasant à son amour.

Le duel devient pathétique, jésuites contre jésuites. Vieux compagnons de piété, d'étude et d’apostolat, ils se connaissent de part en part.

D'où vient donc que ces théologiens n’ont point de pareilles visites ? C’est qu'ils n’en font pas assez d’estime. Ils se plaionent quelquefois et disent : notre métier est misérable, Nous traitons toujours des choses spéculatives et cela dessèche notre affection.

Mauvaise raison, « L'application aux matières de doctrine » n'a pas desséché saint Bonaventure. Ce qui les éloigne « des visites célestes », c’est leur intellectualisme orgueilleux :

C'est cette grande confiance... qui leur fait... faire grande estime de ce qui est purement moral et RCA Eire des risées de la vie suréminente.., et des autres LÉNASE des mys- Fe prendre à partie Denis le Chartreux et Joannes a Jesu-Maria et autres saints personnages très capables, pour ce qu'ils n’ont pas mis de définitions avec les règles d’Aristote ; dire que saint Bernard s'est trop laissé aller aux lumières de son oraison ; qu'on a trop déféré à sainte Catherine de Sienne.

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Aucun de ces traits n’est imaginaire : tout cela lui a été dit.

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Cela les fait parler définitivement, en prononçant des oracles sur tout. C'est ce qui empêche que l’âme ne reçoive des visites célestés et, faute de telles visites, on tombe dans des aveu-. glements, on dispute pour des charges, on montre des passions honteuses, on se rit des opérations de’ Dieu exprimées par les saints... en termes vénérables qu’on traduit bassement pour en faire des moqueries.

Jeu facile qu’on est en train d'inventer et qui aura la vogue trente ans plus tard, lorsque les chansons ou les calembours du gros public accompagneront la retraite

des mystiques.

Cela est vraiment avoir confiance en soi-même, attaquer des docteurs et des saints dignes de respect, pour rendre méprisables et ridicules des objets qui donnent pié*é et sentiments de Dieu aux hommes... On ne voit jamais ces choses partir des personnes que l'esprit de Dieu gouverne... mais seulement de celles qui mettent leur force dans leur science. Les hommes saints font autrement. 4

Au fond cela revient à dire : Êtes-vous donc si pleinement satisfaits de votre prière morne et raisonneuse, qu’il vous paraisse ridicule d'imaginer, de désirer une religion moins distante, plus intime et plus lumineuse? Et sans doute l'argument ne convaincrait pas un pharisien, mais le P. Surin s'adresse à des religieux qui ont le désir inquiet du bien, que la sainteté assiège detoutes parts, à qui tout prêche la vie mystique. Ils se flattent bien d’appartenir à un Ordre raisonnable, positif, pratique. Saint Ignace est l'ennemi mortel de l’illuminisme ; les Exercices, un manuel quasi aristotélicien d’intellectualisme pieux. Mais quoi? Dès la première ligne de ses Constitutions, le fondateur de la Compagnie ne se rallie-t-il pas au mysticisme :

Les Saints Pères et les docteurs spirituels font un très grand

(1) LeS Fondements..., pp. 134, 137.

poids sur cette attention et sujétion que l’âme doit rendre aux mouvements de Dieu. Mais plusieurs doctes rejettent cela et mettent les mouvements intérieurs au rang des chimères, ne voulant rien que leurs raisonnements. Mais je leur demande : l'explication de ce que saint Ignace... a mis au commencement de ses Constitutions : « que la loi intérieure de la Charité que le Saint-Esprit a coutume d’écrire et de graver dans les cœurs, doitaider la Compagnie plus que les règlements extérieurs » ; je leur demande quelle est cette loi intérieure de Charité et en quoi elle consiste? N'est-ce pas dans les mouvements intérieurs de la grâce et dans les touches du Saint-Esprit, auquel tous les saints ont déféré après les avoir légitimement examinés ? Or c’est souvent ce qu'ignorent ceux qui ne suivent que: -la route des sens et de la raison pure. Cette loi est perpétuellement parlante ; mais comme elle est fort douce et fort profonde, elle est écoutée de bien peu. Ceux-là seuls qui sont intérieurs, dégagés et mortifiés, qui sont habitués à chercher . Dieu en tout, l’écoutent, Ps et se conduisent par elle, sans aucun Dre ft dut de v obéissance !,

Æt qu'on n'objecte pas contre cette inspiration ellemême, l’étrangeté, le ridicule, l'insignifiance des termes qui essaient de la traduire. Comment, se demande le P;Surin, z

comment se peut faire que (les mystiques) en parlant de ces mystères (de la contemplation) n'ont point de paroles extraordinaires et ne disent point chose trop nouselle ou correspondanté à cette lumière ?

R. C'est que ces sentiments qui donnent à leur entendement tant de connaissances, n’ont point de paroles qui leur soient proportionnées : tout de mème qu’une personne qui viendrait des /ndes, ayant goûté les fruits de ces pays-là, ne pourrait aucunement expliquer la différence de tels fruits, bien qu’elle en eüt une notion très parfaite; parce qu'il n’y a point de paroles propres à telles choses. Méme ici celui qui voudrait expliquer à un autre la différence d'entre le muscat, l’abricot et le melon, serait bien en peine et ne pourrait que par geste, ou par quelque ton d'admiration, expliquer sa pensée, quoiqu'au dedans la connaissance qu'il a d'un de ces fruits pour le

(1) Traité inédit.…., pp. 189, x

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distinguer de l’autre, ait en soi-même une grande étendue. Ainsi pour les choses surnaturelles:.. Non licet homini loqui. C'est pourquoi sainte Thérèse, en parlant des choses qu’elle expérimentait, s’indignait de la faiblesse des ftermes, n’y voyant | audeuñe proportion avec ce qu’elle voulait dire‘.

Et encore :

Les mystiques ne disent rien, Ils allèguent de beaux termes :! qu’ils ont des touches divines, des blessures extérieures... On leur demande ce que c’est; ils sont incontinent à bout et après : qu'ils vous ont parlé, vous n’en savez pas davantage que devant. C’est pourquoiquelques-uns font des. riséés de leurs discours...

À cela je réponds que plus les choses sont divines... moins elles sont faciles à expliquer. Voyez saint Paul qui dit qu’il a été élevé au troisième ciel où il a ouï des choses étranges, priez-le de vous dire ce que c’est; il vous dira que non licet homini loqui: Saint Jean dans l’Apocalypse

parle tout de même du « caillou blanc » qui sera donné au victorieux, :

FER « sur lequel sera écrit un nom nouveau que nul ne sait que celui qui le reçoit ». Vous direz done de même à ces deux 4 Apôtres qu'ils vous en ont fait accroire. Saint Bernard sur ce | même sujet dit : Dabitur nosse cui dabitur expertri, et saint Bonaventure vous dira : St quæris quomodo fiant hæc, interroga : gratiam,non doctrinam, desiderium, non intellectum, Sponsum, non magistrum.

Le docteur scolastique ne se contentera pas de cela; il voudra une claire éxplication, et à moins de cela, il dira que je fais des contes, Cependant je ne puis dire autre chose sinon que le chemin pour arriver à la connaissance de ces choses

: n’est pas le même que la route des autres sciences; qu’effec-

tivement les âmes pures et simples... éprouvent des choses très véritables, très solides, très divines, mais pour lesquelles nous | n'avons pas de termes et que les saints qui les ont voulu déclarer, comme saint Denis, ont parlé d'une façon qui est ridicule au monde et comme enveloppant contradiction, Car

il dit « qu'il faut s’élever à la divine notion sans notion ?. »

(1) Catéchisme.…., 1, pp. 320, 321 (IV, VII). Au lieu des /ndes, l'adaptaeur parle « d’un pays éloigné ». Il supprime les fruits de France. ;

2) Traité inédit, pp. 295, 297.

Concluons donc, non pas seulement avec Surin, mais avec tous les Pères, mais avec Pascal et Newman :

C’est quelque chose étrange quand on va dans la vie spirituelle par raisonnement. La spiritualité s’en peut bien servir, mais la plus grande partie et la principale de la vie PE se gouverne plus par impétuosité d’amour ou par les lumières que donne cet amour, que par ce qu "Aristote enseigne en ses trois figures. Ce n’est pas que l’Amour divin ne soit très sage et savant quand il faut, mais c’est qu'il est simple, fervent et ardent.

Et quelle est cette science propre des saints? C’est de surpasser par ardeur leur intelligence, et concevoir que l'amour, enice 10 est de Dieu, passe notre entendement et ses ralsonnements'.

Mais quoi, demandera-t-on, ÿ avait-il alors des jésuites pour se refuser à de pareilles évidences ? Non certes, mais pour les négliger pratiquement et neles réaliser.que d’une manière craintive, lointaine et inopérante. Ils croyaient au Saint-Esprit, et ils l’invoquaient tous les jours : O Lux beatissima — Reple connisintima — Tuorum fidelium ; néanmoins quand on leur parlait de son activité incessante sur les esprits et sur les cœurs, ils ne disaient pas, mais ils pensaient, ou plutôt ils vivaient comme s'ils pensaient que ces choses étaient vraies surtout pour les premiers

temps de l'Église, pour l’époque des charisme, et que depuis le septième jour de cet âge d’or, l'Esprit se repose, abandonnant son Église aux sûres lumières de la foi. Avec cela, RE ou moins semi-pélagiens, non pas de doctrine, quoi qu'en aient dit leurs bons amis de Port- -Royal, mais de sentiment, mais de conduite. « Aide-toi », était la chère et saine devise de leur ascétisme volontaire et généreux jusqu'à l’héroïsme. Ils ne contestaient pas les derniers principes du P. Surin, mais, comme il arrive parfois entre docteurs, dans leur discussion avec dui, ils regardaient d’un autre côté. Ce qui les frappait au point de leur faire oublier

(1) Traité inédit, pp. 242, 243.

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tout le reste, c'était le danger de l’illusion en ces matières, l'anarchie intellectuelle, morale et religieuse qu'entraine fatalement l'illuminisme. Si leur contradicteur vantait ces rares lumières que Dieu accorde à des femmelettes et qu'il refuse à bien des savants, plus d’un. j'imagine, songeait aussitôt à Jeanne des Anges ou à quelque autre déséquilibrée. Puis la chaleur croissant et la confusion, ils en

venaient à prétendre qu'après tout, Catherine de Sienne

aurait peut-être bien fait de rester chez elle; ils en venaient à rejeter la «contemplation, comme le repos deslâches et des fainéants, qui, pour se dispenser du travail, se fontun sommeil mystérieux d’une oisiveté naturelle et font reposer leurs passions, au lieu de les combattre et de les détruire ».

Mais quand tout est dit, continue le spirituel éminent que je viens de citer, le P. Crasset, avec qui nous ferons bientôt connaissance, |

Je ne crois pas qu'il y ait un homme sur la terre, pour peu qu'il ait de bon sens et de raison, qui ose. blâmer l’usage de la contemplation, puisqüe les philosophes même païens se la sont proposée pour le dernier terme de la raison et le comble de la félicité humaine. Les saints Pères et les Docteurs de

l'Eglise en ont parlé comme de l’état le plus parfait et le plus

heureux de la religion. Les théologiens la défendent et l’autorisent dans leurs écrits. Tous les saints, ou l’ont connue par leur expérience, ou ont désiré passionnément de la connaître. Toutes les personnes dévotes la recherchent avec ardeur... S’il y a des savants qui s’emportent contre ces sortes d'oraisons et qui les traitent d'illusions ou d’oisivetés criminelles, ce n’est pas la véritable contemplation qu’ils condamnent, mais la fausse, celle qui cherche le repos sans avoir travaillé et

qui endort ses vices au lieu de les combattre et de les mor-°

tifier A ,

Le P. Surin n’a jamais encouragé ce niais et faux mysticisme. « En même temps qu’il travaille à enfler le cœur

(x) Crasset, La vie de Madame Hélyot, 2° édition, Paris, 1683, pp. 108,

Ë l 282 LA CONQUÉTE MYSTIQUE

de ceux qu'il instruit et à nourrir leur esprit au grand par les idées magnifiques qu'il leur donne de la perfection, il prend un soin particulier de retenir leur courage dans de justes bornes en leur mettant devant les yeux leur propre faiblesse, et en leur découvrant les illusions où il est aisé de tomber quand on prend l'essor avant le temps et qu'on s'écarte des routes battues pour donner dans une fausse élévation. Il ne fait point de grâce à cette espèce d’orgueil qui engendre l’amour des voies extraordinaires, et il saisit toutes les occasions qui se présentent de recommander la fidélité à s'acquitter des devoirs d’état, à se borner aux pratiques reçues, à préférer les

vertus obscures à célles qui sont éclatantes et à suivre

tellement l'attrait de la grâce qu'on le soumette toujours à la loi extérieure de la foi et de l’obéissances De sorte que si l’on voulait faire un précis... de (sa) doctrine; en ce qui regarde la pratique et la correspondance de l'homme aux desseins de Dieu, on n’en tirerait guère que l’aîtachement inviolable pour les devoirs et les obligations communes, le soin de se recueillir, de se vaincre, de s’humilier, de se renoncer en tout, de ne rien refuser à Dieu et de se défier de ses lumières pour dépendre de celles d'autrui »'. Aïnsi parle un des jésuites qui ont le

plus étudié le P. Surin et l’on ne saurait mieux dire. .

Fidèle, en cela, comme en tout le reste, aux principes du P. Lallemant, ce grand mystique est aussi Le plus impi- ‘toyable des moralistes et le plus crucifiant des ascètes. Noûs l’aurons bientôt montré.

IV. Sa langue seule nous l’indiquerait déjà. Surin n’a pas plus de goût que le commun deises frères pour cette phraséologie excessive, équivoque et bizarre qu'affectionnent d’autres spirituels et qui a si fâchéusement contribué à discréditer la mystique. Tout se tient. Comme leur doctrine spirituelle, la littérature moyenne des

(1) Avertissement du Catéchisme spirituel, pp. vui, 1x,

NON CON TR Lis ini