LIVRE XXIV. î

ave6 sa main le long poil de sa barbe contrebas demeure lôutpénèif, et remue en sa cervelle s'il doit inviter ces gens icy à prendre leur escot chez luy. Enfin, ceignant au devant de soy une serviette grasse • « Voulez-vous, dit-il, compagnons, entrer en ceste mienne hostelerie? » Boccal respond le premier: t Que cherchons-nous autre chose? Avez-vous premièrement bonne cave? Avez-vous des cailles, du veau, du chevreau ? Nous avons le ventre bien préparé pour ^ loger tout, et la bourse pour vous payer.» L'hoste leur dit: « Venez avec moy. Je n'ay point faute de perdrix, de faisans, de vin fort, et de vin doux du Royaume. » Il rentre le premier, et commence à dresser la table: tous les autres le suivent ; Balde, toutesfois plus soigneux que tous ses compagnons, prend garde à tout. L'hoste les mena en unô salle grande merveilleusement. En icelle, ils trouvèrent environ mille âmes assises à table, et mangeons avidement ainsi que font des pourceaux. Elles estoient fort maigres et noires; elles estoient borgnes, bossues, éhanchées, et ne ressemblans qu'une vraye charongne pour la puanteur de leurs maux et de leurs vices. Boccal tout gaillard S'en vitit à leur table, et voulant estendre ses grilfes sur un plat, incontinent il se retira en arrière, devenant tout palié au Visage; car, pensant se saisir d'avanture d'un chappotl, il veid soudain que c'estoit un villain crapaut. Balde, Voulant recognoistre de plus près ce que c'en estoit, approche, comme VOUS verriez un chat, quand, estant tombé en l'eau, on le tire par la queue, et estant retenu par autruy de forcé, se prend à crier gnao, gnao, et se noyé enfin. Ainsi, Baldè contemple ces âmes se repaistre de chair de vipère, de cra paux, et dételles viandes, dont s'ensuit une mort inévitable Puis, beuvoient pleines coupes de sang d'aspic, toumansles yetlx hors du gobelet, comme fait le malade quand on luy baille une potion de Hiera. Après cela, l'hoste avec un gros nerf de beuf les va fouettant tout autour de la table, en leur Commandant de se retirer, parce qu'il falloit en traiter d'auirts. Icelles donc s'en vont habilement, et soudain en Voicy une autre bande, lesquels il fait asseoir à table puis dit à Balde, et à ses compagnons : " Asseez-vous, mangez, oii ne mangez pas si vous voulez, il faudra neànlmohis que vous paye2 vostre escot. » Et, en ce disant, il hausse un fouet composé de cinq escorgées et en donne sur Hippolyte, le faisant retentir Jif aaf, et on donné âutéftt A son fiere

Lyron, les àaisant tomber tous deux sur Teschine. « Voilà qui est à vous, dit Boccal, veus avez chascun vostre picquotin: je n'ay point de besoing toutesfois de telle avoine.» Et, sur cela, soudain escampe, et s'en va se cacher en un coing.

Balde, du premier plat qu'il rencontre, prend un dragon rosti, et en donne rudement sur la face de i'hoste, en sorte que la marque y demeura, et pour la saulse de ce rosti luy donne quant et quant un sigrand'coup de poing sur l'oreille droite, qu'il le renverse à terre sur l'autre. Cingar, en riant, luy dit lors : « Nous n'avons pas encor mangé, ô Balde, et neantmoins tu commence desjà à payer ton hoste. — Voilà comment, respond Balde, je paye l'escot de Hippolite. »

Cependant Virmasse demande à ces âmes pourquoy elles venoient ainsi loger en ceste hostelerie, et pourquoy elles se repaissoienl de ces viandes vénéneuses et beuvoient ainsi du sang. Celle qui estoit la plus grande luy respond en soupirant et pleurant : « Toute ame, après avoir quitté son corps, et qui doit estre tourmentée par les tourments infernaux, quand elle vient descendre, avant qu'elle aille faire sa demeure en ces cavernes infernales, est premièrement invitée par cest hoste, lequel est par les diables nommé Griffaroste ; et nous ne pouvons le refuser : autrement nous serions estrillées à coups de barre de fer; et partant, autant d'ames qui descendent en Enfer; autant sont receuës par cest hoste. Sur ce propos, Virmasse en voit arriver encor d'autres.

Balde, ennuyé de veoir telle pauvreté qui luy faisoit mal au cueur, commande à ses compagnons de desloger de tel lieu. Tous se résolvent de se tenir ensemble serrez, estans les ténèbres si espaisses, qu'on les eust peu coupper avec un Cousteau, parmi lesquelles il estoit aisé de s'esgarer l'un l'autre. Ils se tiennent, à ceste occasion, serrez comme sont les soldats allant à l'escarmouche. Car les Stadiots, montez à la légère, quand ils veulent faire une course sur l'ennemy, ne s'escartent point comme fait ceste poltrone canaille ; mais marchent serrez tous ensemble, ne faisans aucun bruit, jusquesàcequ'ayanlfait un bon butin, ils jouentdel'esperon, et font à leurs cavalles légères prononcer avec les pieds : pospodOy pospodo.

Balde, marchant devant, portoit son espée nuë en la main.