CHAPITRE XL

Suite des événenionU ini eoloniei. — Nonveiax troablet dani lei établistemenU de l'Inde. — Blaachelande ,

iMw de Seiat-Dominfue. — DÎTiiion naTile dn eommandenr de Village k Saint-Domingne. ^ BéTolte det équipages. »• AMasainal dm colonel de Miiaduit. -^ Divition navale du chevalter de RiTière aui Antilles. •— Se* opératiou contre le$ insargét de la Uartinique. — Guerre du Gros-Mome. — Bruyante discussion dans l'Assemblée nationale •■r les événements coloniaux.-^ Nouveaux décrets. — Envoi de commissaires aux colonies. — Bëhague* gewremevr des lies du Vent. — Son caractère. — Station navale aux ordres de Girardin. — Réduction des insurgés à la Martinique et i la Guadeloupe. — Conflits d'autorité entre les gouverneurs et les commissaires civils. — Conduite du commissaire La Coste. — Promulgation d'un décret en faveur des muUtres* — Insorreetiea génénle des nègres, à Saint-Domingue. — - Conduite det mulâtres. •— Les blancs offrent la colonie aux Anglais. — Ineendie dn Port-au— Prmee. — Belle conduite dn commandant Grimonard. — Indigne conduite des colons blases YÎa-à-^ de k — Insurrection de la station navale Girardin.

Dans les mers lointaines, les révolutions coloniales et les réyolutions maritimes continuaient à se confondre, en se précipitant les unes sur les autres.

A l'île de France , Cossigny luttait contre une nouvelle assemblée coloniale qui se montrait aussi ennemie de la révolution opérée dans la métropole, en se ralliant au royalisme absolu, que la précédente assemblée avait paru hostile à la France elle-même , en prétendant, au nom des principes récemment proclamés, transformer la colonie en république indépendante. Mû avanttout par un sentiment de nationalité, Cossigny résista à ces deux tendances ; et, comme la nouvelle assemblée coloniale affichait aussi l'intention d'absorber tous les pouvoirs et de dominer le corps administratif, il se vit forcé de chercher contre elle un point d'appui dans la municipalité, dont il vint à bout de régulariser

Texercice et de modérer rexallation révolutionnaire. L'île Bourbon et Pondichéry se maintenaient assez calmes. Mais dans le Bengale les choses allaient de mal en pis. Un individu , nommé Richement, moteur des premiers troubles de Chandernagor, avait rassemblé une cinquantaine de déserteurs et de brigands , à la tête desquels il pillait les effets de la Compagnie des Indes et consommait en orgies le fruit de ses rapines. Les habitants honnêtes se réfugièrent dans les comptoirs étrangers. Le commerce fut anéanti; les bâtiments français eux-mêmes s'arrêtaient à Calcutta. Enfin, lenom français devint un tel objet de suspicion et d'effroi pour la sécurité des établissements étrangers de la mer des Indes, que Cossigny et l'intendant des îles de France et de Bourbon, Dupuy, annoncèrent au ministre que l'agent de la nation française au cap de Bonne -Espérance venait d'être chassé par le gouverneur hollandais.

Au milieu de ces discordes civiles, de ces conflits avec l'étranger, la France n'avait dans l'Inde , depuis l'assassinat du comte de Macnemara, aucune force navale capable d'imposer le respect. Le député de Pondichéry à l'Assemblée nationale, Louis de Monneron, dévenu membre du comité des colonies, se plaignit de cette situation en termes qui auraient eu plus de poids , s'il n'eût été lui*même un approbateur de l'insubordination et de la ré- Yolte(l). Peu après, une division composée des frégates la Cybèle. FAtalante et ia Résolue^ commandants de Crès, BoUe et Nielly, partit, sous les ordres supérieurs de Saint-Félix, pour la merdes Indes, où elle ne devait plus trouver qu'une seule frégate française, la Méduse.

L'Assemblée nationale avait paru se préoccuper davantage des Antilles et de Saint-Domingue , et, après le décret du IS octobre 1790, en vertu duquel elle avait retenu à sa suite les membres de l'ancienne assemblée de Saint-Marc et approuvé la conduite de ceux qui l'avaient dissoute, on aurait pu croire qu'elle allait entrer, d'une manière déflnitive, dans la ligne de la fermeté, et procéder avec esprit de suite.

Aussitôt après ce décret, une division navale, aux ordres du commandeur de Village, était partie pour Saint-Domingue. Elle 8e composait de deux vaisseaux de ligne, le Fougueux, monté par de Village, ei le Borée, commandant de Grimouard; de deux

frégates, tUranie et la Prudente^ la dernière commandée par le lieutenant Villaret de Joyeuse, et d'un bâtiment de transport. Des bataillons des régiments d'Artois et de Normandie étaient à bord.

A cette époque, ce n'était plus le comte de Peynier qui gouvernait à Saint-Domingue. Sa mauvaise santé, plus encore que le désir d'aller se défendre en personne des imputations de l'Assemblée de Saint-Marc, l'avait éloigné de la colonie, avec l'assentiment du ministre. Son successeur par intérim était le maréchal-de-camp comte Rouxel de Blanchelande, honnête homme , brave militaire» qui s'était distingué aux attaques des îles de Saint- Vincent et de Tabago, pendant la dernière guerre , mais aussi faible et irrésolu au milieu des discordes civiles, qu'il s'était montré ferme et décidé en face de l'étranger. Ses hésitations toutefois trouvaient en partie leur excuse dans les instructions particulières qui lui prescrivaient de n'employer la force publique dont il était dépositaire, qu'autant qu'il en serait requis , telle étant la loi constitutionnelle de l'État (2).

La division navale commandée par de Village n'avait pas plutôt été annoncée à Saint-Domingue, que les partisans de l'ancienne assemblée de Saint-Marc s'étaient proposé d'en séduire les équipages et de les faire servir à leurs desseins. Blanchelande, l'ayant appris, dépêcha une corvette pour porter l'avis à de Village d'aller mouiller au Môle-SainL-Nicolas; mais la corvette ne le rencontra point, et le commandeur, ne se doutant pas de ce qui se passait, alla jeter l'ancre au Port-au-Prince , sa première destination. Aussitôt ses équipages furent entourés de flatteries et de séductions; on leur prodigua l'or, avec les expressions de fraternité; on leur dit que l'autorité était plus oppressive encore dans les colonies que dans la métropole , et il fut aisé de persuader à ces esprits , déjà si prévenus contre tout ce qui ressemblait à une hiérarchie et à une discipline, qu'il ne fallait obéir qu'à ses impressions personnelles , mépriser les ordres des chefs , et demander à ceux-ci compte de leur conduite et de leurs intentions. Les colons , en révolte contre la métropole, n'agirent pas avec moins de succès sur les troupes nouvellement arrivées que sur les équipages. Blanchelande, venu à bord des vaisseaux, fut impuissant à décider ceux qui les montaient à lever l'ancre pour se rendre ,

selon ses désirs, au Môle-Saint-Nicolas. Une multitude d'individus s'étaient glissés sur l'escadre et avaient emmené bras dessus bras dessous, dans la ville, les matelots et les soldats charmés d'être ainsi reçus etfètés. Le soir, il y eut illumination, le vin coula dans les rues en leur honneur, toute maison de blanc se montra heureuse et fière de devenir la leur. Le commandant de Grimouard , par l'autorité de sa réputation et de sa gloire militaire, vint seul à bout de maintenir quelque subordination à bord de son vaisseau te Borée.

Dans le même temps , pour donner toute sécurité aux troupes et aux équipages insurgés, on leur distribua un faux décret émané, disait-on, de l'Assemblée nationale, et daté du 17 décembre 1790, qui déjà aurait annulé celui du 12 octobre, révoqué les remercîments adressés à de Peynier et de Mauduit, comme surpris par des renseignements mensongers , et ordonné que des réparations seraient faites aux citoyens du Port-au-Prince par le régiment de ce nom. Les soldats des bataillons des régiments d'Artois et de Normandie se laissèrent persuader qu'il serait honteux pour eux de faire le service avec ceux du régiment du Port-au-Prince. Humiliés de ce cercle d'opprobre que l'on trace autour d'eux, et rendus d'ailleurs incertains par le faux décret imaginé , les soldats de ce régiment commencent à suspecter leurs chefs et se révoltent à leur tour. Des cris de mort sont poussés contre Blanchelande. Un nouveau comité, véritable directoire, se forme au Port-au-Prince. Le jeune et courageux colonel de Mauduit est le premier à engager le représentant du roi à se retirer pour ne pas compromettre son autorité dans ce conflit inégal , et reste seul avec son régiment pour faire tête à Torage. Mais il va être victime de son généreux dévouement.

Déjà le nouveau comité a donné l'ordre à une multitude avide de scènes tragiques, d'aller l'arracher à la caserne où il était et de l'amener de force devant lui. Au même instant , toutes les portes des prisons sont ouvertes, et livrent passage à une foule de misérables dont le vol et l'assassinat sont la profession habituelle. Leremboure , maire de la ville , homme de plus de soixante-dix ans , excite lui-même les bandes forcenées , comme s'il eût espéré ranimer ses veines épuisées dans le sang versé. Non loin de lui s'agite une furie, la Martin , dame de la province de l'Ouest» qui ,

deux jours auparavant, mère dénaturée, atroce, avait dansé sur le cadavre de son propre ûls , divisé d'opinion avec elle et assassiné par ceux de son parti. Toute la horde échevelée , blancs , mulâtres ^ hommes, femmes, enfants, lancée par la municipalité du Port-au-Prince, se précipite dans la caserne où les grenadiers qui , la veille encore, avaient fait présent à leur colonel d'un pompon rouge en signe de leur dévouement, restent d'abord spectateurs immobiles de ce qui se passe , puis prennent eit partie fait et cause pour les assassins. Les officiers se groupent seuls autour de Mau« duit ; mais peu à peu on les écarte de lui, on l'isole, et son escorte, pendant qu'on le pousse au comité, ne se compose bientôt plus que de ceux qui vont être ses bourreaux. Arrivé en face du lieu où l'ancien comité avait été obligé de mettre fin à ses séances, le cercle se presse autour du colonel, on lui crie : < Voilà tonheure^ tu vas te mettre à genoux et faire amende honorable devant cette porte.» Pour toute réponse, Mauduit découvre sa poitrine. Il essaie seulement de se débarrasser de sa croix de Saint-Louis el de ses épaulettes , et de les jeter à quelque ofûcier qu'il cherclM des yeux, afin de leur éviter le contact de mains impures ei fié* trissantes ; mais il n'y réussit pas ; cent lâches armés de sabres oa de poignards , parmi lesquels il a pu reconnaître quelques-uns de ses soldats égarés, l'ont déjà percé de coups; il tombe, en regardant avec uu égal mépris la mort et ceux qui la lui donnent. Mauduit n'a pas proféré une plainte, et ce sourire de dédain qui se remarque encore errant sur ses lèvres est tout ce qu'ont pu obtenir de lui les tortures de ses bourreaux. La passion du sang et la curée d'un corps humain opèrent le miracle d'un rappr<H chement de quelques minutes entre les blancs et les mulâtres ; ils s'unissent pour s'acharner sur le cadavre du colonel. Dansleui frénétique ivresse les femmes se précipitent sur le corps de celui qui naguère était, par sa beauté chevaleresque, la passion de leur sexe, et, armées de coutelas, s'en disputent et s'en arracbeitt les restes et les lambeaux. Enfin on sépare la tête du tronc mutilé pour la porter à la potence au bout d'une baïonnette, et une femme, une femme encore, ô problème d'un sexe qui est à la fois le comble de la sensibilité et de la douceur et le comble de la rage et de la férocité , tient les pieds du cadavre pendant l'hor* rible profanation. Un pauvre nègre » nommé Pierre , qui avait été

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le domestique du colonel Mauduil, put seul offrir au cœur quelque compensation dans celte désespérante tragédie, par le tableau de ce que savent inspirer une amitié fidèle et un dévouement sans bornes. Il rassembla, la nuit, les membres éparsde son maltrei leur donna la sépulture qui leur avait été refusée; puis, après avoir élevé un monticule de verdure que consacrèrent ses larmes et sa religion pour le malbeur, il tomba à genoux et se donna la mort sur ce monument de sa fidélité.

Les derniers vestiges de l'autorité furent effacés de ce côté de la colonie. Le gouverneur de Blanchelande fut déclaré déchu de ses fonctions. Un colon du Port-au-Prince, nommé de Caradeux, usurpa sa place sous le titre de capitaine général de la garde nationale ; un matelot déserteur, nommé Praloto , d'origine maltaise, se substitua à l'inspecteur des fortifications, et, de son chef, ajouta aux canonniers de la troupe de ligne un corps nombreux d'artillerie bourgeoise. Le nouveau comité du Port-au- Prince , grossi de députés que lui envoyaient les provinces de rOuest, se déclara assemblée provinciale; les deux premiers actes de sa transformation furent la suppression de Tintendance de la colonie et le renvoi des membres du conseil supérieur, qu'il remplaça par des fonctionnaires tout à sa dévotion. Ceux-là mêmes qui s'étaient servis delui, punirent le régiment du Port-au-Prince d'avoir désobéi à ses chefs et laissé massacrer son colonel. Ils ne lui pardonnaient pas de les avoir naguère réduits et de s'être révolté le dernier; ils le désarmèrent, le déclarèrent dissous , et le déportèrent. Les colons se privaient ainsi d'une partie de leurs défenseurs, et de la plus utile en cas de guerre avec l'étranger; mais on ne comptait alors aux colonies qu'avec ses haines personnelles.

Le général de Blanchelande qui s'était réfugié au Cap , y fut traité avec de grands égards extérieurs par les habitants qui se flattaient de voir la province du Nord devenir le siège de la colonie.

Les volontaires de Port-au-Prince , qui avaient pris parti contre l'assemblée de Saint-Marc , durent , eux aussi , chercher un refuge dans la province du Nord, emportant , fixé à leur nom, comme un trait perfide, l'épithète de /^om/^on^/anc. Pour atteindre du même coup le gouverneur, on dit et on publia qu'il les avait

appelés pour en faire son principal appui , à cause des sympathies secrètes qui les unissaient à lui.

Sur ces entrefaites , une division destinée à former la station des Antilles, et composée particulièrement du vaisseau la Fennej monté par le chevalier de Rivière, capitaine de vaisseau, chef de la station, et delà frégate t Embuscade, commandée par le vicomte d'Orléans, major de vaisseau dans l'ancienne organisation, était venue jeter l'ancre dans la baie du Fort-Royal à la Martinique. Aussitôt elle s'était mise en rapport avec le général de Damas et le camp du Gros-Morne. On résolut de bloquer les deux posles rebelles de Fort-Royal et de Rourbon , et de faire marcher en même temps les préparatifs du siège de Saint-Pierre. Le chevalier de Rivière, qui ne paraissait point songer encore à se jeter dans le parti contre-révolutionnaire, commença par arrêter et désarmer le plus qu'il lui fut possible de navires du commerce qui , sous le prétexte de servir la cause des partisans de Saint- Pierre , exerçaient une véritable piraterie. Joignant ensuite ses forces à celles de terre, il se porta devant l'Ile-à- Ramiers, poste qu'occupaient des soldats insurgés , les en débusqua par une vive canonnade , assura par là ses communications avec le Lamentin; quartier considérable de l'ile , et ouvrit des facilités au ravitaillement du camp du Gros-Morne. Une partie de la division alla ensuite mouiller en rade de Saint-Pierre et somma le port et la ville de se rendre. Mais celle-ci avait, une troisième fois, appelé à son secours les volontaires des îles voisines.

Dugommier, qui avait eu encore le commandement de ceux de la Guadeloupe, essaya, sur une échelle un peu plus large qu'il ne l'avait encore fait, ses talents militaires dans cette guerre dite du Gros-Morne, où il eut d'ailleurs de son côté la majeure partie des troupes régulières insurgées contre l'autorité métropolitaine. Le général de Damas n'avait dans ses rangs, outre les miliciens et les volontaires qui tenaient pour l'assemblée coloniale, que quelques compagnies du régiment de Normandie amenées de France par le chevalier de Rivière et jusqu'ici restées plus fidèle à la discipline que celles qui avaient été embarquées pour Saint-Domingue , sur l'escadre du commandeur de Village. Le gouverneur de la Guadeloupe, de Clugny, ne put se défendre de céder aux pressantes sollicitations de son collègue

de la Martinique , et d'autoriser les habitants de la Pointe-à- Pîlre à faire passer des secours au Gros-Morne. L'aclivilé de Dugommier, opposée à Tindécision du général de Damas , qui paralysait la fermeté du commandant de la station navale, préserva la ville de Saint-Pierre d'être prise une seconde fois.

Néanmoins, l'assemblée coloniale, tenant ses séances au camp du Gros-Morne , proclama le chevalier de Rivière , commandant du vaisseau la Ferme et de la station, et le vicomte d'Orléans, commandant de C Embuscade , sauveurs de la colonie et de toutes les îles du Vent. Cette approbation de la conduite de ces officiers et de toute la station navale par l'assemblée coloniale , se renouvela plusieurs fois et sous plusieurs formes (3).

n va sans dire que quiconque obtenait l'approbation d'une partie d'une des colonies, avait mérité par cela même tous les blâmes de l'autre. Les dénonciations pleuvaient donc en France contre Damas, Clugny, Blanchelande , contre presque tous les gouverneurs et commandants coloniaux, et, par suite, contre tous les officiers de marine envoyés pour les soutenir, pour soutenir en eux l'autorité métropolitaine.

Quand ces dernières nouvelles des colonies arrivèrent en France, elles soulevèrent les plus orageux débats dans l'Assemblée nationale. Pétion accusait le comité colonial d'avoir causé tous ces maux en s'opposant aux mesures proposées par les négrophiles. Le comité répondait, par l'organe de Moreau de Saint- Méry, que l'unique moyen d'y mettre un terme était, au contraire, de ne rien faire concernant les colonies que sur ses plans. Divers décrets décidèrent l'envoi de commissaires civils revêtus des pleins pouvoirs de la métropole, ainsi que de nouvelles troupes, aux Antilles, à Saint-Domingue, à la Guyane, et dans les possessions de la mer des Indes.

Vers ce temps, Barnave demanda que l'on adjoignit au comité des colonies, d'une part, les comités de constitution, de marine» d'agriculture et de commerce, pour l'examen des instructions relatives à Torganisation des colonies; et, d'autre part, le comité d'agriculture et de commerce, ainsi que celui de marine, pour examiner la conduite personnelle des membres de la ci-devant assemblée de Saint-Marc, et soumettre à l'Assemblée nationale les dispositions qu'il conviendrait de prendre à leur égard. De