V. Il

322 HISTOIRE MAUITfME

le représenter comme conspirant avec les nègres. Les chefs noîrt Boukmann el Jeannot, qui parurenllespremiersen scène, n'étaient que des monstres altérés de sang humain ; Biassou , qui les suivit de près , alliait à des passions aussi féroces une finesse et une Mr gacité remarquables; Pierrot était une espèce de brute; mais Jean-François, qui devait s'affubler bientôt du titre de grandamiral de France , comme Biassou de ceux de généralissime et de ▼ice-roi des pays conquis, et Toussaint-Breda, étaient des hommes fort au-dessus du vulgaire. Jean -François avait les qualités d'un habile et rusé chef de guerre. A ces quaUtés , portées à un degré plus éminent, Toussaint, naguère esclave sur l'habitation Brada, dont il garda quelque temps le nom, en joignait de plus eitraordinaires encore : il avait de Cromwell ce génie qui exploite et met en jeu, sous des apparences dévotes, toutes les passions faiia^^ tiques ; quoiqu'il ne sût alors qu'à peine lire et écrire , il se fakait volontiers prédicant; exerçant une grande domination sur lui^ même , pour l'étendre plus aisément sur les autres , il possédait également cet art de se donner l'air hunâble , de repousser toi hoimeurs qu'on lui offrait, comme si sa récompense eût été tout entière dans le sentiment du devoir accompli et dans le bonhauir de ses semblables , opéré par ses mains, ou ne se les laissait iiii«» poser à la fin par la reconnaissance publique , que comme UE homme qui se dévoue au bien général. Toussaint Louverture avait, pour nous servir d'images empruntées aux peuplades indtenMi de l'Amérique, la prudence du renard, la prévoyance du caston le courage du lion, et quelquefois le vol de Taigle; il estimaft dans les autres tous les avantages de l'instruction qu'il n'avait pm recevoir ; il devait prêcher à ses compatriotes les bienfaits &k travail , de l'agriculture et de l'industrie , leur enseigner commaHt on fonde , et montrer les talents de l'homme qui sait orgamter it administrer, après avoir su négocier, combattre et vaincre. Quant à Maurepas, Toussaint-Brave, et quelques autres, ils seront d'habiles et intrépides généraux. Dessalines, le plus atroce deii hommes, mais non pas le moins capable, après avoir été un hngand sans compassion sera un tyran sans pitié. Christophe, carae^ tére fier, esprit distingué, homme de mœurs pures et délicatea« général heureux et entreprenant, politique élevé à Técole de Toussaint Louverturei jugé par les uns eomioe un monstre ww^

DE FRANGE. 3i3

blable à Dessalines, par les autres, au contraire, comme un cœur incapable de bassesses et d'inutiles cruautés, ne devait pas rester tu-dessous du grand rôle que les événements lui réservaient. En somme , cette race nègre , violemment transplantée , par la traite , sur un sol où il semblait que l'esclavage eût dû étouffer ses der^ nières facultés et achever son avilissement, avait puisé, jusque souB le joug, quelques lumières, quelques éléments d'organisation dans les leçons du christianisme et dans le contact des Français; et, du milieu d'elle, devaient surgir des êtres qui, déshéf> rites naguère encore du titre d'hommes , se montreraient tout 4 eoup et comme par enchantement les égaux , sinon quelquefois les supérieurs en intelligence de leurs maîtres de la veille (8).

C'était dans la nuit du 32 au S13 août 1791, nuit à jamais né<faste pour les colons : des incendies allumés de tous les côtés à la fois, signalent Tinsurrection générale de la race noire à Saint- Domingue. La colonie ressemble à un immense brasier dont les flammes rougissent au loin l'horizon et vont porter jusqu'au ciel le témoignage de ce que peut la vengeance des hommes. Au mitieu des ruines fumantes qu'ils ont faites, les nègres, conduits par Boukmann et Jeannot, et ayant arboré pour drapeau un enfant blanc au haut d'une pique , cherchent partout les malheureux colons ; ils les poursuivent guidés par les cris d'effroi qu'ils entendent, et les égorgent et les massacrent sans distinction d'ége ni de sexe. Il n'y a pas d'atrocités auxquelles ne se Hvrent les bourreaux sur les plus innocentes de leurs victimes ; ils imaginent pour elles des tortures à faire frémir le crime lui-même : ils leur arrachent les yeux , la langue , les oreilles avec des tenailles ardentes, les leur brûlent avec des fers rougis. Tout le répertoire des supplices et des genres de martyre inventés par la cruauté des hommes semble s'être révélé à eux : ils arrachent les ongles, ils déchirent la peau , ils dépouillent le crâne , ils brisent et enlèvent un à un les membres de mille infortunés , dont ils essaient de re« tenir le dernier soupir sur les lèvres, pour prolonger leurs iné*oarrables souffrances ; ils souillent les corps de leurs anciens maîtres avant de les achever, et la mort elle-même n'est pas un refuge contre les profanations des assassins. Le canon d'alarme • tiré de toutes les villes de la colonie à la fois qui se demandent un mutuel secours et ne peuvent se l'envoyer» se mêle comme un

glas funèbre aux cris déchirants de ceux qui succombent, aux lamentations de ceux qui survivent; et, comme si cen*eût pas été assez de tous ces crimes des noirs, les blancs eux-mêmes en ajoutent de nouveaux, et se vengent par des traitements non moins barbares sur les mulâtres , qu'ils accusent des scènes d*horreur dont les esclaves insurgés couvrent la colonie.

Cependant, après les premiers moments de surprise et d'épouvante, la défense s'organisa, quoique les moyens fussent devenus bien faibles depuis la triple faute commise parles blancs d'insurger les troupes contre leurs chefs, de renvoyer tous les soldats qui ne leur convenaient point, et de déconsidérer et d'annihiler Tautorité militaire. Le général de Rou vray, propriétaire à Saint- Domingue, elles colonels de Touzard et de Cambefort, obtinrent quelques avantages sur les esclaves , et dégagèrent la ville du Cap qui était serrée de très-près , comme étant le siège de l'assemblée générale et du pouvoir. Les blancs furent fort étonnés , dans ces premières rencontres , de voir les nègres suivre un système régulier. Ils en conclurent que l'insurrection était dirigée par des hommes dès longtemps experts eh stratégie, et ils acquirent bientôt la certitude que les Espagnols leur donnaient des conseils et des armes (9). Pendant que ceux qui devaient combattre faisaient leurs préparatifs dans le plus grand silence , les obis, ou sorciers, opéraient des enchantements appelés par les nègres ouanga. Bientôt l'imagination des femmes et des enfants s'exaltSiit, des danses et des chants démoniaques commençaient; soudain des cris , des hurlements affreux remplissaient l'air, et l'attaque commençait. Le premier choc ne répondait-il point à leur attente , les nègres n'usaient point leur énergie et faisaient retraite; mais remarquaient-ils de l'hésitation dans leurs adversaires, alors leur témérité était extrême ; ils se précipitaient jusque sur la gueule des canons , ils en étouffaient le feu avec leurs bras et leurs corps, et leur victoire était complète. L'enthousiasme de la liberté était immense chez ces hommes si longtemps opprimés ; il leur dictait parfois des pages éloquentes : «Ceux qui auraient dû nous servir de pères après Dieu, écrivaient-ils à Blanchelande, en protestant de leur respect pour le roi et pour lui, ceux qui auraient dû nous servir de pères étaient des tyrans, des monstres indignes du fruit de nos travaux; et vous voulez, brave général,

que nous ressemblions à des brebis, que nous allions nous jeter dans la gueule des loups ! Non, il est trop tard! Dieu , qui combat pour rinuocenl, est noire guide; il ne nous abandounera pas; notre devise est : Vaincre ou mourir pour la liberté. »

La guerre entre les blancs et les noirs fut, de part et d'autre, une extermination dans laquelle les premiers rivalisèrent avec les seconds de vengeances et d'atrocités. Non-seulement les colons blancs ne voulaient pas de neutres, mais, dans leur barbare aveuglement, ils frappaient indistinctement tout ce qui était noir, Tesclave fidèle aussi bien que Tesclave révolté. Ces odieuses cruautés, souvent répétées, recrutaient l'insurrection, parce qu'il n'y avait plus, en réalité, que le camp de leurs semblables où les nègres pussent espérer échapper aux cruautés des blancs. Les cadavres des prisonniers noirs étaient pendus aux arbres ou aux haies qui bordaient les routes; les têtes des prisonniers blancs, fichées sur des pieux , entouraient les camps des noirs.

Le malheur n'instruisait pas les colons. Vingt officiers déjià morts en combattant les nègres , sur les soixante appartenant au régiment du Cap, n'empêchaient pas ces insensés de présenter tous les chefs militaires comme agents indirects de l'insurrection des esclaves, et il n'y avait pas d'odieux et stupides soupçons qu'ils ne fissent peser sur eux. Ce n'était point assez de les accuser de conspirer avec les nègres, on prétendit qu'ils faisaient empoisonner l'eau des puits; le colonel de Cambefort fut dénoncé à ce titre à l'assemblée générale du Cap, qui délibéra sur ce grave sujet. Le gouverneur Blanchelande ne faisait pas une démarche qui ne fût suspectée , calomniée : donnait^il l'ordre à des détachements de sortir du Cap pour défendre les alentours , c'était pour dégarnir et exposer la ville; leur envoyait-il l'ordre de rentrer, c'était pour retirer aux camps (10) qui protégeaient encore une partie des campagnes, le secours dont ils avaient besoin.

Le comble de la folie des blancs fut , non pas seulement d'accuser de zélés défenseurs de conspirer le désastre de la colonie, car il est trop vrai que dans les grandes misères on accuse ordinairement sans réfléchir, mais de s'obstiner, au milieu de l'épouvantable lulte avec les nègres, à ne faire aucune concession aux mulâtres, et à les refouler ainsi du côté de l'insurrection. Les

mulâtres se confédérèrent , et se donnèrent pour chefs trois des leurs : Pinchindt, homme d'une instruction et d'une sagacité remarquables ) qui les administrait plus qu'il ne les commandait militairement, Beau vais et les frères Rigaud, qui , naturellement doués de qualités guerrières, devinrent bientôt d'habiles généraux. Une fois organisés^ et après s'être distribués en trois camps, les mulâtres offrirent leur alliance aux blancs, si on acceptait leurs conditions, ou la guerre si on les rejetait. On les rejeta tout d'abord avec mépris; mais deux défaites l'une sur l'autre que firent éprouver les hommes de couleur aux blancs de Port^-au- Prince, donnèrent à penser aux vaincus. Les paroisses du Mire-* balais et de la Croix-des Bouquets , qui avaient eu le plus à seul* frir de ces combats , signèrent avec les vainqueurs un concordat auquel accédèrent bientôt le Port-au-Prince et toutes let autres paroisses de l'ouest. En vertu de cet acte, qu'il eût été- de l'intérêt des blancs d'accepter partout, la garnison du Port-au* Prince fut formée moitié de gens de couleur, moitié de blancs; les juges d'Ogé furent voués à l'infamie ; il fut convenu que rassemblée coloniale serait recomposée conformément aux dispositions du décret du 1*' juin, et que» dans le cas où elle s'y refuserait, on l'y réduirait en commun par la force. Quinze cents hommes de couleur firent leur entrée ^ le lendemain, danilatiUe du Port-au-Prince» et le blanc de Caradeux et le mulâtre Beauvais fraternisèrent en public comme généraux des gardes natio« nales de l'ouest. Les provinces du nord et du sud, et surtout rassemblée générale séant au Cap-Français, virent cette alliance avec horreur; elles en conçurent une haine plus grande encore « s'il était possible , contre ceux qui avaient contraint les colons blancs de la province de l'ouest à l'accepter. « Toutl s'écriaient^^ elles, l'étranger, l'Anglais, la ruine et la mort même, plutôt qu6 cette union avilissante et contre nature ! »

Déjà, ne voulant plus s'adresser à la France, de laquelle elle avait déclaré la colonie séparée, l'assemblée générale du Cap atait honteusement quêté l'assistance des Anglais , et offert de se placer sous leur protectorat. Comme préliminaires de la trahison , elle avait équipé les troupes de la colonie à l'anglaise, et aux mots : Vivent la nation^ la loi^ le roi^ effacés d'au-dessus du fauteuil du président, elle était prèle à substituer V honni soit qui mal y

DE FRANCE. 3i7

fense de récusson britannique ; mais les colons de la partie française de Saint-Domingue rencontrèrent dans lord Effingham , gouverneur de la Jamaïque, à qui ils adressèrent leurs propositions, un honnête homme qui ne se crut point en droit de profiter de circonstances malheureuses pour soustraire toute une grande colonie à une nation avec laquelle son pays était en paix. Il se borna à envoyer près de la côte quelques bâtiments pour recueillir ceux qui voudraient y chercher un refuge, ainsi qu'à faire passer des fusils , des munitions et des vivres aux colons. L'assemblée du Cap ayant réitéré sa coupable démarche, et offert même de faire la remise pure et simple de la colonie , lord Eftingbam renouvela plus péremptoirement encore son honorable refus. A Dieu ne plaise que nous ne rendions hommage aux caractères loyaux chez les Anglais, quand nous en rencontrons ! Malheureusement, pour un lord EfQngham, combien l'histoire des démêlés de TAngleterre avec la France nous offre-t-elle de Sidney-Smith ! La conduite du gouverneur de la Jamaïque est d'autant plus digne lie louange, qu'à cette même époque, l'homme d'État qui présidait aux destinées de la Grande-Bretagne, Pitt, s'écriait, dit-on, d'un accent ironique, à la lecture des détails du désastre de Saint-Domingue et de la ruine des sucreries de la colonie : « Il parait que les Français prendront leur café au caramel. »

Éconduits par le gouverneur de la Jamaïque, et ne paraissant pas même songer à demander des secours à leurs frères des autres îles françaises de la mer des Antilles, les membres de l'assemblée générale du Cap invoquèrent auprès du président de la partie espagnole de Saint-Domingue, un traité de poHce passé entre la France et l'Espagne, en 1777 , dont un article avait en quelque sorte prévu le cas où se trouvait la colonie; mais le président déclara que son gouvernement lui avait interdit de correspondre avec les assemblées populaires et avec tout autre pouvoir que l'autorité royale. Les colons ne furent pas mieux reçus à la Havane, par le gouverneur de Cuba.

L'assemblée du Cap avait malheureusement mieux réussi, dans les obscures menées, pour rompre l'union des blancs et des mulâtres dans la province de l'ouest. Des canonniers que commandait le Maltais Proloto , ce matelot déserteur d'un de$ vaisseaux

venus de France, s'étant pris de querelle avec un noir libre qui faisail partie de la garnison des hommes de couleur au Port-au- Prince , ce dernier avait été immédiatement pendu à la lanterne sans autre forme de procès. A cette nouvelle, un mulâtre, par représailles, blessa d*un coup de fusil un des canonniers de Proloto. Beauvais, général des hommes de couleur, fit donner des secours au canonnier blessé; mais cette attention ne put empêcher une collision générale, et les blancs tombèrent à l'improviste, comme des furieux, sur les mulâtres. Le'général Beauvais contint à coups de mitraille les troupes de ligne qui se précipitaient sur lui, et, pour ne pas être écrasé sur Tun de ses flancs par Tartillerie de Proloto, il sortit de la ville et fit une habile retraite en un lieu inexpugnable. Il n*eut pas plutôt quitté le Port-au Prince» qu'un horrible incendie y éclata ; on en accusa la bande de volontaires de Proloto, quelques soldats mauvais sujets des bataillons d'Artois et de Normandie, et ces aventuriers de toutes sortes qui remplissaient la ville et couvraient leurs méfaits d'un faux vernis révolutionnaire et patriotique; cotte accusation parut d'autant mieux fondée qu'on les vit augmenter partout le désordre, propager la flamme au lieu de l'éteindre, sortir des décombres et des cendres les mains pleines d'or et d'objets précieux, et bientôt étîiler un luxe qui insultait à la misère de ceux dont la ruine était consommée. Plus de cinq cents maisons avaient été la proie des flammes ; le pillage avait été général , et la perte des habitants du Port-au-Prince ne fut pas évaluée à moins de cinquante millions. La rixe entre les canonniers de Proloto et le nègre libre de la garnison mulâtre, n'avait été que l'occasion d'une catastrophe préparée par la lie de la classe blanche , et à laquelle les homoies de couleur n'avaient eu aucune part. Néanmoins, les blancs assassinèrent tous ceux qui étaient restés entre leurs mains.

Les mulâtres allèrent reprendre leur position à la Croix -des- Bouquets et y renouvelèrent leur concordat avec les paroisses environnantes. La ville de Saint-Marc suivit alors l'exemple que lui donnaient la Croix-des-Bouquets, le Mirebalais, l'Artibonite, Léogane, le Petit-Goave , le Borgne, Plaisance, le Fond-des- Nègres , et renforça le parti fédéral ; elle devint même plus lard le siège d'un conseil de paix et (Vxinion entre les blancs et les mulâtres. Les habitants désolés de la ville de Port-au-Prince, re-

DE FHANCK. 329

doiilanl la vengoanci; des hommes de couleur, qu'ils apprenaient d'anlant dIus à craindre qu'ils en recevaient des leçons d'or^a-

quels, située au milieu de son ressort direct dans la province de Touest. Les blancs de la Grande-Ânse, formée des paroisses de Jérémie, des Caïmiles, des Abricots, du Cap-Dame-Marie, prenaient un parti violent : ils faisaient arrêter et conduire sur des navires tous les mulâtres du quartier, au nombre de trois cents » et menaçaient de les foudroyer avec le canon du fort Jérémie, au premier signal de révolte; ils n'avaient pas hésité, pour obtenir ce résultat, à faire prendre les armes à leurs nègres contre les hommes de couleur. Ce moyen extrême réussit à la Grande-Ansç. parce que son isolement, son peu de population et de richesses, la mettaient à Tabri des représailles. Dans le reste de la province du sud, les mulâtres, excités parla présence des contumaces dans l'affaire d'Ogé , rebutés complètement par les blancs qui ne leur laissaient entrevoir aucune espérance de concession et de rap* prochement , s'étaient aUiés avec les nègres soumis de ce côté aux ordres de Jeannot. Là, les hommes de couleur n'étaient point encore organisés et contenus comme dans la province de l'ouest^ malgré la vaine tentative faite dernièrement par l'un des frères ""Rigaud pour les amener à des idées plus saines et plus élevées. Aussi la vengeance y était-elle poussée jusqu'au fanatisme et à la plus excessive barbarie. Le mulâtre Candi, lieutenant de Jean- . not, le disputait à ce monstre en férocité; il se faisait lui-même . l'exécuteur des tourments auxquels il condamnait ses victimes, et on le voyait journellement arracher avec un lire-bouchon rougi les yeux des blancs qui tombaient entre ses mains. Il était venu à bout de s'étendre jusque dans la partie méridionale de la province de l'ouest et de s'emparer des postes de Rocou , d'Ouanaminte et du Trou-Coffi, site très-élevé d'où il descendait àl'improviste, d'un côté, pour dévaster la plaine de Léogane, et, de l'autre, pour massacrer les blancs jusqu'aux portes des Cayes- Jacmel.

La révolution de Saint-Domingue avait sa Théroigne de Méri* court; une griffe espagnole, individuaUlé bâlarde entre les bà* tardes, née d'un mulâtre etd'une négresse, semblait être le sceau infernal du pacte qui hail les hommes de couleur aux noirs de la province du sud. Elle se disait inspirée par la Vierge Marie, qu'elle feignait de consulter en enfonçant sa tête dans une espèce de tabernacle placé sur un autel, au somimet du Trou-Cofïi. Re-

Urant enôuite son visage décomposé de Tanlre où elle l'avait plongé, les yeux hagards, la bouche écumante, à la manière des antiques sibylles, elle prophétisait le meurtre, le carnage des blancs, et convoquait, avec des cris affreux, les ateliers de la montagne et de la plaine & se lever contre les maîtres et à les égorger. Cet être mystérieux , dont le sexe même est resté problématique pour quelques-uns de ceux qui en ont parlé, se faisait appeler Romaine-la-Prophétesse.

Menacée de voir les mulâtres se joindre aussi aux nègres, dans la province du nord , et s'étant fait éconduire, comme on Ta Vu , paf tous les étrangers auxquels elle avait offert de se livrer ou de ge vendre, l'assemblée générale du Cap, digne héritière de celle de Saint*Marc , qui avait aussi prétendu joindre l'exaltation éga- Utaire à Tarislocratie la plusabsoluede la peau, se décida, comme moyen extrême , à prier le général Blanchelande d'expédier un aviso à la Martinique, pour y solliciter le secours d'une partie des forces envoyées par la métropole.

Béhague qui, selon ses propres expressions, «par des moyens variants et rapides, était complètement parvenu à prévenir ou à détruire l'effet des secousses que l'autorité avait eu à soutenir à la Martinique « du côté de l'intrigue des blancs, du côté des pré* tentions inspirées aux gens de couleur, du côté des projets des noirs ) et avait constamment déjoué les uns et les autres (11)^ » Béhague, ne pouvant disposer de beaucoup de troupes, autorisa le commandant Girardin à se rendre à Saint-Domingue avec le vaisseau l'Éole, la frégate la Didon et le brig le Cerf^ pour augmenter momentanément la station de cette. colonie, dont Grimouard était devenu le chef par l'abdication forcée du commandeur de Village , et assister le Cap et la province du nord , pendant que le Fougueux ^ le Borée ^ CUranie et la Prudente protégeraient le Port-au-Prince et la province de l'ouest.

Les trois bâtiments n'avaient pas encore jeté l'ancre au Cap, que déjà tous leurs officiers, dont on ne connaissait pas même les noms, étaient suspects à ces patriotes de Saint-Domingue qui venaient de s'offrir, eux et la colonie, aux Anglais. L'assemblée générale les accusa d'aristocratie, et les voua d'avance à la haine delà multitude. Douze heures à peine après que l'on eutmouillé au Cap, les colons, selon leur habitude d'alors, soulevèrent les

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équipages contre les chefs, sous le prétexte que quelques-uns d'entre eux avaient porlé des toasts inciviques. Une insurrection éclata sur la Didon. Girardin, dont le patriotisme ne pouvait être douteux qu'à Saint-Domingue, de Villevielle , commandant de la frégate insurgée, et plusieurs autres officiers furent indignement traînés à la barre de l'assemblée rebelle et anti-française du Cap; ils n'y parvinrent qu'au milieu des plus grands dangers. Ufihonune, agitant son sabre nu, osa proposer de leur couper la tête sur le seuil de la porte des séances, et déclara qu'il serait fier d'exercer le rôle de bourreau. Toutefois, l'assemblée, croyant devoir montrer un peu plus de formes, s'arrogea seulement le droit de destituer les deux commandants, et daigna les placer ensuite sous ta sauvegarde de la nation. Le lendemain, l'équipage du vaisseau CÉole, instruit des avanies que Ton avait fait essuyer au commandant Girardin, envoya une députation à l'assemblée pour démentir l'accusation d'incivisme si légèrement accueillie par elle contre cet officier, et pour protester contre une destitution d'autant plus radicalement nulle, qu'à lui seul^ disaitil , appartenait le droit d'en connaître et d'en juger les motifs. On peut, par cette contre- parlie des prétentions de l'assemblée générale du Cap, se faire une idée de l'anarchie à laquelle étaient soumis les officiers de la marine. Quoi qu'il en soit, rassemblée , étourdie d'une démarche à laquelle elle ne s'attendait pas, reconnut le commandant Girardin pour bon patriote. Quant au commandant de la Didon , il ne put supporter la pensée des mauvais traitements qu'il avait subis, et, de retour à la Martinique, il y attendit avec impatience le moment de quitter une position intolérable pour un homme habitué au respect et aux lois de la discipline militaire. Girardin s'éloigna aussi pour quelque temps de cette colonie funeste , et la station navale se trouva de nouveau réduite au Borée ^ au Fougueux /à l'Uranie et à la Prudente^ bà« timents sur lesquels le commandant Grimouard avait réussi à ramener un peu de discipline.

Voilà ce qu'étaient devenus, en quelques semaines, à Sainte Domingue, les secours envoyés par le gouverneur de la Martinique, secours insignifiants si l'on en croit les exaltés qui s'étaient hâtés de les rendre tels, mais qui auraient pu être d'une valeur sérieuse si l'on avait eu le bon esprit de se les conserver. Avec leur aide

même, Blanchelande avait déjà obtenu des succès importants. D'une pari , le colonel de Touzard avait pu s'embarquerau Cap, longer la côte, redescendre à terre près duPort-Margol, enclouer vingt canonsétablispourladéfensedelarade, mais qui ne profitaient plus qu'aux insurgés , pénétrer jusqu'au Limbe dont les nègres s'étaient emparés, y faire une grande boucherie de ceux-ci, sauver quatre-vingts femmes de colons, et un grand nombre de petits enfants blancs entassés dans une église oùleur sacrifice allait être consoomié, et livrera la justice des hommes, en attendant celle de Dieu , le curé de cette paroisse , serviteur docile des assassinats des nègres; tandis que, d'autre part, le commandant Casamajor emportait un camp d'esclaves , et que le colonel de Cambefort, à la tête d'une partie de son régiment, se rendait maître de tout le rivage de la baie du Port-Margot, et purgeait la colonie de Thorrible Boukmann, étendu mort sous le- sabre du dragon Michel.

Dans l'isolement où elle s'était placée, l'assemblée générale du Cap paraissait songer enfin à faire le sacrifice d'une partie de ses préjugés et à se rapprocher des gens de couleur, quand un nouveau et malencontreux revirement de l'Assemblée constituante vint changer ces dispositions favorables. Trompée par les premiers émissaires que les colons avaient envoyés en France, après la réception du décret du 1*" juin, étourdie par les clameurs des planteurs réunis à Paris, par les réclamations des armateurs et des syndics du commerce de quelques villes, particulièrement du Havre et de Rouen , effrayée de la scission prononcée par Saint- Domingue, et n'en voulant pas assumer la responsabilité, l'Assemblée constituante avait révoqué, le 24 septembre 1791, son décret des 15 mai et 1*' juin , et rendu aux assemblées coloniales le droit d'admettre dans leur sein ou de repousser les gens de couleur. Elle avait en outre décrété, le 28 du même mois, que l'assemblée coloniale de la Martinique , dont les séances avaient été suspendues par son ordre, rentrerait en activité, que les commissaires qu'elle avait fait nommer pour se rendre à Saint-Domingue, mais dont elle avait elle-même ensuite suspendu le départ, seraient définitivement invités à s'embarquer, et qu'un décret du 1 4 septembre, portant abolition de toutes poursuites et procédures relatives à la révolution et amnistie générale en faveur

des hommes de guerre, serait applicable aux colonies. Le même jour, 28 septembre, elle rendait cet autre décret qui lui fera un éternel honneur, par lequel tout homme, du moment qu'il avait mis le pied en France , était déclaré libre, quelle que fût sa eou« leur, et apte à jouir des droits de citoyen. Cela ressemblait à une compensation du retrait du décret du 4 5 mai , et témoignait dee regrets qu'éprouvait rassemblée nationale, en sacrifiant ses prin<« cipes auK vœux des prétendus patriotes des colonies.

La lecture des décrets des 24 et 28 septembre n'est pas plutôt faite dans l'assemblée générale du Cap, qu'un membre, nommé de Mun, s'élance triomphant à la tribune, et s'écrie : « Toutes! changé ! l»^ volonté nationale , plus éclairée , vient enfin de vous rendre justice; la discussion qui avait été ouverte se trouve fsr-* mée naturellement. Le corps constituant , en reconnaissant voe droits, vous apprend l'usage que vous devez en faire. Un jour plus tard ils étaient perdus sans retour. C'est à votre persévérance que vous devez d'en jouir encore ; exercez^les avec fermeté. La moindre faiblesse serait une tacha à votre honneur, compromei» trait votre dignité , et même votre existence* » Après ce dtscoariv le général de Rouvray et le colonel de Touzard, les deux plue sages membres de l'Assemblée qui avaient enoutre pour euxTexpé*» rience militaire, eurent beau supplier leurs collègues de ne riea brusquer, de réfléchir, de se montrer généreux dans une apparence de victoire, de prendre le seul parti qui pût les sauver, en abdiquant l'orgueil et les préjugés pour des intérêts plus grandi^ ils ne furent pas écoutés, et l'on ne voulut pas entendre f&AoÊ de s'allier ni de transiger avec les mulâtres.

C'est en cet état que l'Assemblée constituante laissait lee eo» lonies françaises à l'Assemblée législative, qui lui succéda au mois d'octobre 1791.

On sait qu'elle avait prononcé la suppression des anciennee démarcations et dénominations de la France par provincee, pouF leur substituer la division en département; mais les colonies n'a^ valent point été comprises dans pe changement destiné à comj^'^ ter la vaste unité française , poursuivie avec tent de persévéraoee sous la monarchie^ surtout par LquIs XI, Henri JV, Richelieu et Louis XIV,