CHAPITRE PREMIER

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Règne de Louis XYI. — Ministère Sartine. — Caractère de Sartine. — Ordonnances de 1776, — Traranx dans ies ^ris. — Personkel de \ê narine. — D'Estaidf , Ttee-eteital. -^ Son earaclère. — SymplAmes d'une tionvelle fuen* maritime. — Les Étals-Unis d'Amérique proclament leur indépendance. — Beaumarchais et La Fayelle secourent

les États-Unis Situation des Anglais dans les deui Indes. — L'indépendance des États-Unis reconnue pat- la

Franee. — Changements survenus dans la eonstmetion dei vaisieant , et par suite dans la manière de Combattre sur mer. — Premiers engagements entre la France et l'Angleterre, avant la déclaration de guerre. — Fameux comlïat de lu BelU^ouU et de rAréthUM. — ÔnimiRalice en faveur dés antotleurs en coaree. — Forces navales de la Fraaee an moment où la guerre éclate. •— Flotte de Brest. — Le lieutenant général d'Orvilliers , commandant en chef de la flotte.— Ses qualités. — Du Pavillon, invcnieor d'une nouvelle tactique, est nommé major général de la flotte.— Composition de la flotte. — Duchaflaolt et le dae de Chartres ont chacun le command<*ment d'une division. — Campagne d« 1778 en Europe. —Belles manoeuvres de d'Orvilliers. — Bataille d'Oucssant — Retraite de la flotte anglaise. — Conduite eontro^reée da due de Chartree.— Combats de détails en Earope. — Exploits de Kersaioi, Beaumont et Fabry. — Événements en Amérique. — Le vice-amiral d'Estaing commande les forces navales de U France dans cette partie du monde. — Border, Suffren , Ëougainville , Barras de Saint-Laurent , de Brèves, l'aecempi|âoat. — D'Balàing I Rhode-lslaod. — Tentpéte horrible. — Position critique du Languedoc, monté pa^ d'Estaing. — Énergie du vic(»-àmiral. — D'Estaing i Boston. — ^ Le marquis de Bouille, gouverneur général des lies du Vent. — ses grtadés ((Mlit^ militaires. — Attaque et prise de U Doitiiniqoe par Bouille. — Démêlés malheureux de Bouille avec d'Estaing. — Les Anglais prennent Sainte-Lueio que d'Estaing essaie inutilement de reprendre. — Perte des lies Saini-lPierrc et Sliquelon. — Combats de détails en Amérique.— Événements aux Indies- OrieaUlea. — Perte de Pondiehéry, etc. — Sncele balancés pendant la prtnière année de U guerre.

Le règne de Louis XVI se lera sous des auspices favorables à la marine française. Les derniers ministres de Louis XY furent successivement écartés. Maurepas, rappelé aux affaires, fut in-* yesti des fonctions de principal ministre sans en avoir le titre. Ce n'était point un homme à la hauteur des circonstances; trop superficiel pour apercevoir les symptômes d'une immense révolu-* tion dans ce qui se passait depuis plusieurs années, il traitait les ^affaires les plus graves comme en se jouant; mais il y metlait tant de grâce et d'esprit du monde s que beaucoup de gens ^ qui

n'étaient guère mi^ux avisés sur l'avenir, prenaient cela pour du génie. C'était par sa conversation variée à l'infini , quoique sans profondeur, par son demi-savoir politique qui finissait tout juste là où la fatigue et l'inquiétude peuvent commencer, par son art de deviner ce qui flattait le prince et de s'y arrêter, le plus séduisant vieillard de la cour. Un des moyens qu'il employa pour se mettre et se conserver dans les bonnes grâces de Louis XVI fut de lui parler souvent marine et géographie , deux études que ce monarque affectionnait singulièrement. Il y avait à Limoges un intendant qui s'était signalé par son désintéressement, sa générosité, ses idées d'économie en même temps que par de grands et utiles travaux : c'était Anne-Robert-Jacques Turgot, baron d'Aulnes. On l'appela au ministère de la marine à la place de Bourgeois deBoyne; il ne le garda que quelques jours, car bientôt on trouva que ses talents seraient plus utiles encore au contrôle général des finances où il passa , mais où il resta également trop peu de temps.

Le 4 août 1774, Antoine-Raimond-Jean-Gilbert-Gabriel de Sartine, Catalan de naissance, qui s'était fait une réputation d'intelligence, d'activité et de talent administratif comme lieutenant général de la police, fut chargé du déparlement de la marine. Sentant d'ailleurs son insuffisance dans des fonctions absolument nouvelles pour lui, il appela immédiatement auprès de lui le chevalier de Fleurieu dont il avait su apprécier le mérite, et lui confia la direction des ports et des arsenaux du royaume. Le duc de Praslin , en quittant le ministère de la marine vers la fin du règne précédent, avait laissé à ses successeurs tous les éléments d'un prompt et entier rétablissement des armées navales de France. Sartine s'appliqua à en profiter; et en cela il fut parfaitement secondé par les goûts de Louis XVI. Malgré les reproches fondés d'irrésolution que l'on a pu lui faire, on ne saurait nier que son ministère n'ait été marqué par de grandes et utiles réformes. Sous Louis XV, la paresse, l'indolence avait ouvert la porte au désordre, à l'indiscipline et à la fraude. La faveur et les passe-droits avaient enfanté les cabales et fomenté les mécontentements. Le patriotisme , le désintéressement, le véritable honneur des Tourville , des d'Estrées , avaient fait place à l'orgueil exclusif^ d'une noblesse oisive, ignorante et énervée, à l'esprit personnel,

au calcul purement mercanlile. Le mérite avait perdu ses droits; l'instruction, rexpérience, l'application étaient devenues inutiles et souvent nuisibles aux sujets les plus distingués; et l'on avait fini par ne tenir aucun compte des services que n'accompagnaient ni l'intrigue, ni la bassesse, ni l'appui des courtisanes. On avait vu des hommes dignes , par leur savoir^ par leurs talents unis au courage, d'être appelés aux plus hauts grades de la marine, vieillir dans des positions subalternes , sans emploi môme ; et des incapacités aussi effrontées que téméraires poftées du premier bond au faîte des honneurs et des commandements dans une arme que le génie d'un grand homme suffit à peine pour bien diriger, s'il n'a pour second l'expérience. A la tête du département de la marine, Sarline resta toujours magistrat pour corriger les abus. Peut-être même se monlra-t-il trop sévère à l'égard d'officiers braves et instruits contre lesquels des égaux ou des subordonnés se répandaient en plaintes : c'est sous son ministère que Kerguelen fut jeté dans les prisons de Saumur. Sartine porta, comme Choiseul , l'un de ses premiers soins sur le service de l'artillerie des vaisseaux qui est l'âme des combats de mer. Mais ce qui signala surtout le ministère de Sartine, ce furent les ordonnances du mois de septembre 1776. Les intendants, commissaires, contrôleurs et écrivains de la marine avaient fini par tout englober dans leurs fonctions , quoique sous le dernier règne et même à la fin de celui de Louis XIV , ils eussent été loin de les exercer avec les talents, le patriotisme et la probité qui étaient dans l'esprit de Colbert, leur organisateur. Leur puissance était exorbitante, et il dépendait d'eux uniquement d'entraver toutes les opérations navales, car à la gestion des deniers de la marine, ils joignaient la direction de tous les travaux dans les arsenaux. En cet état des choses, les officiers de marine, contrairement à plusieurs dispositions de l'ordonnance de 1689, n'étaient admis, sans le bon plaisir de l'intendant, du commissaire et souvent du moindre écrivain, à aucun détail d'arsenal ni de construction. La principale des ordonnances en date du 27 septembre 1776 vint réparer ces graves inconvénients, et peut-être même dépassa-t-elle le but qu'elle se proposait en soumettant les ingénieurs-constructeurs eux-mêmes aux officiers de vaisseau , pour ce qui concernait l'architecture navale. Elle décida, en principe, que la

régie et i'administralion générale des porls et dès arsenaux de marine seraient désormais divisées en deux parties distinctes, dont l'une sous Taulorité immédiate d'un commandant de port, officier général de la marine, et d'un directeur général de l'arsenal, ofiicier général aussi ou capitaine de vaisseau, comprendrait tout ce qui concerne Indisposition, la direction et l'exécution des travaux; et l'autre, sous l'autorité immédiate de l'intendant, tout ce qui concerne la recette, la dépense et \s^ comptal)ililé des deniers et des matières. Les constructions, refontes et radoubs, le gréement» l'équipement, la défense et l'entretien journalier des vaisseaux et de tous autres bâtiments flottants, les ar^iements et désarmements, les opérations qaécaniques , les mouve* mer^ts , la garde et la sûreté du port , furent le partage de l'administration des travaux. La recette et l'emploi des deniers, les marchés et adjudications de matières et d'ouvrages, les approvi^ sionnements , la conservation dans les magasins , et la distribution des matières, munitions et marchandises quelconques; les appointements , solde , revues et montres des ofUciers , des troupes , des gens de mer en général ; la levée des officiers mariniers, ouvriers, journaliers et matelots; la police des classes; la garde des magasins, l'administration particulière des hôpitaux et des chiourmes, celle des bâtiments civils appartenant à l'État , enfin la comptabilité générale, furept la part des intendants et de leurs subordonnés. L'administration des deniers et matières fut divisée en cinq bureaux, sous l'autorité de Tintendant : le bureau du magasin général, celui des chantiers et ateliers, celui des fonds et revues, celui des armements et vivres, et celui des hôpitaui^ et chiourmes. L'administration des travaux fut ausi divisée, ^qus 'autorité du commandant du port et du directeur général ({^ 'arsenal, charge constituée parla même ordonnance, en trois détails ou directions : la direction des constructions navales, celle du port et celle de l'artillerie. Les directeurs et sous-directeurs des constructions durent être des capitaines de vaisseau, à qui l'on adjoignit, outre des lieutenants et enseignes de marine, des ingénieurs-constructeurs en chef, ordinaires, sous-ingénieurs et élèves constructeurs. La direction du port fut dévolue ^ un capitaine de vaisseau, ayant pour le seconder un sous-directeur, capitaine de port, et des lieutenants , enseignes et aides de port;

on mil SQUB ses ordres l^s ingénieurs des ouvrages de^ porlfi e| arsenaux de la marine, différents des ingénieurs-cpnstructei|rfi( des vaisseaux. La direction et la sous- direction de rartjUeriQ appartinrent , dans chaque arsenal « k deux capitaines de vais* seau , et il fut adjoint à ceux-ci des ofidciers d'arlillerje , tous of« iiciersde la marine. Les commaqdants des ports, en 1777, étaient le comte d'Orvilliers, lieu teqant général des armées navales à Brest; le marquis de Saint* Aignap , aussi lieutenant général, k Toulon ; le comte Le Yassor de La Touche , ancien gouverneur des îles du Yent, chef d'escadre , puis lieutenant général des armées navales, à Rochefort. Les directeurs généraux dans chacun de ces trois ports étaient les chefs d'escadre de La Prevalaye, de Fabry, de La Carry. Le port de Marseille avait son commandant particulier dans la personne du capitaine de vaisseau de plan-* devez. Les directeurs des constructions navales étaient, dans le même temps , les capitaines de Vaisseau de Briqueville , de Boades, marquis de Y^udreuil, ayant pour sous-directeurs les capitaines de Montecler, de La Clue et courte de Yaudreuil. Les ingénieurs en chef placés sous leur direction étaient Clairain des Lauriers qui mourut peu après , T^llustre proigpard , pour qui on reconstitua, en 1779, le titre d'ingépieur général qu'avait eu Petit-Renau, avec d'autres attnbutiqns, sou^ Louis ]i^{Y, Coulopib etGuignace. Parmi les ingénieurs- ordinaires, on cpmptait Segondat-Duv^rnet, les deux Çhevillard, wn QHivier descendant de plusieurs constructeurs du même nom, Kaistral et le fameM( Sané. Parqcii les sous-rjngénieurs étaient Yial*-PMclairbois , auteur du Dictionnaire enq/clopédique de marine^ et Forfait qui par la suite fut ministre de la marine. Les directions de poft étaient pins nombreuses que celles des constructions navales. Outre les trpis ports de Brest, Toulon et Rochefort, ceux de Lorient, Marseille, le Havre , Bordeaux , Dunkerque et Bayonne comptaient chacun la leur. Les ingénieurs en chef des ouvrages des ports étaient , à Brest , Choquet de Lindu ; à Rochefort , Augias ; à Toulon , Yerrier. Le Roy, Ozanne et Blondeau exerçaient les fonctions d'ingénieurs ordinaires. A chacune des trois directions d'artillerie étaient attachées une compagnie de bombardiers et une compagnie d'apprentis canonniers; et même à Brest, par exception , il y avait deux compagnies de ces derniers. Outre cela

8 HISTOIRE HARITiHË

et les compagnies des gardes de la marine et du pavillon amiral, il y avait dans chacun des ports de Brest, Toulon et Rochcfort, une majorité de la marine et des armées navales , et une majorité du corps royal d'infanterie de marine. Si Choiseul, en 1765, avait déterminé la forme et les fondions des conseils de guerre de la marine, et modifié une jurisprudence qui ne pouvait plus être, à beaucoup d'égards, celle de l'ordonnance de 1689, Sarlinelîia, par Tordonnance du 27 septembre 1776, les fonctions du conseil extraordinaire de marine , pour examiner la conduite et les opérations des officiers généraux des escadres , divisions et vaisseaux détachés, relativement aux missions qui leur auraient été confiées (1). Les chefs d'opérations navales furent ainsi tenus dans une salutaire préoccupation qui leur avait trop manqué sous le règne précédent, et les officiers généraux incapables et présomptueux durent craindre les effets de leur téméraire confiance en eux-mêmes, et reculer devant la responsabilité qu'ils assumaient. Une telle crainte eût évité bien des malheurs sous le règne précédent. Sartine régla aussi les fondions du conseil de marine permanent, depuis peu établi dans chacun des ports de Brest, Toulon et Rochefort, et lui attribua celles qui précédemment appartenaient à un conseil spécial de construction navale, né d'ordonnances antérieures (2). On a vu que par son ordonnance déjà citée, du 25 mars 1765, Choiseul avait décoré les gens de plume et de comptabilité delà marine du titre d'officiers de t administration de la marine, et que de Boyne, surenchérissant, avait transformé ce titre, par un règlement du 21 janvier 1774, en celui d'o/)Sciers rfe por( (3).

Deux autres ordonnances, en date du 27 septembre 1776, vinrent limiter fort sagement le nombre des commissaires généraux et ordinaires de la marine (i), supprimèrent le corps des officiers d'administration et des écrivains de la marine. Elles curent le tort de laisser sans position déterminée et digne les ingénieurs-constructeurs, qui comptaient depuis quelque temps parmi les officiers d'administration ou de port. Enfin diverses " ordonnances encore, portant toutes la même date, et venant 4J l'appui et pour le complément de la principale, réglèrent \ fonctions dont les ofliciers de la marine étaient chargés sur II escadres, à bord des vaisseaux, eu égard aux consommatioi

remplacements des munitions et effets , et aux revues des équipages dans le cours des campagnes; elles déterminèrent les devoirs et attributions des officiers de port, et établirent, sous l'autorité des intendants ou des ordonnateurs, cinquante commissaires des classes.de matelots, avec des syndics, au lieu et place des sous-commissaires qui existaient précédemment dans les départements maritimes du royaume , les classes étant d'ailleurs sujettes à l'inspection d'officiers généraux ou supérieurs de la marine, qui devaient être nommés chaque année à cet effet. Les ordonnances de Sartine, en 1776, font époque dans l'histoire maritime de France ; et de même que les institutions fondamentales des deux Colbert, de même que les ordonnances et règlements qui suivirent, en 1786, elles sont restées la pierre angulaire, le point de départ du système administratif et de la jurisprudence qui régissent encore à présent la marine de l'Étal.

Pendant que l'on s'occupait au ministère de la marine d'utiles réformes, qui sans doute avaient encore besoin d'être améliorées et complétées, on y étudiait, sous l'influence et les conseils d'hommes d'expérience et de savoir, les plans que l'on aurait à suivre dans le cas d'une nouvelle guerre navale. Des ordres étaient incessamment expédiés aux principaux ports du royaume, pour que Ton y travaillât avec activité à mettre en état les vaisseaux déjà existants et à en construire de nouveaux. On pensait sérieusement à rendre à la ville de Cherbourg son ancien rang de place maritime, et à eu faire un grand port de guerre sur la Manche, au moyen duquel on éviterait une catastrophe semblable à celle de La Hougue. Les études de ce nouveau port et de sa rade étaient faites, et déjà même on en fortifiait les approches par avance. De nouveaux ouvrages s'élevèrent pour protéger Brest, entre autres le fort de Bouguen, sans lequel les ennemis, tournant la place, auraient pu tomber sur le fond du port. Choquet de Lindu acheva vers ce temps la construction à Brest de plusieurs édifices servant d'hôpitaux de marine, et, peu d'années après, de la tour du phare d'Ouessant , ainsi que de la digue et de la première écluse de Tanse Kerhuon. Depuis longtemps on projetait d'établir à Toulon des formes pour radouber les vaisseaux ; mais on avait été arrêté par les diflicullés, plus encore que par les dépenses. On avait pu en construire à Brest, port de reflux, de Tan 1742 à l'an 1760, sous

la direction successive des ingénieurs Ollivier et Choqqet de Lindu ; mais à Toulon où les dénivellations produites par le mouvement presque insensible de la marée ne s'élèvent guère que de trente à trante-trois centimètres, où en outre l'enceinte de l'arsenal ne semblait pas présenter d'emplacement suffisant, à Toulon enfin dont le terrain est entrecoupé de sources abondantes, il semblait impossible de creuser et d'établir, sans avoir à craindre la submersion des travaux, des formes qui devaient être fondées à trente pieds au-dessous de la surface des eaux de la mer. Nombre d'expériences avaient été faites à diverses époques et n'avaient abouti qu'à des déceptions, quand, sur les plans de Groignard, on commença à Toulon, au mois de mai I77i, les formes déclarées si longtemps impossibles. Le célèbre ingénieur opéra , pour parvenir à l'exécution de son plan, au moyen d'un encaissement à sec, moyen que l'on avait déjà employé dans le même port pour l'élévation d'un quai et d'une cale de construction; mais il y ajouta beaucoup d'ingénieuses ressources qui n'appartenaient qu'à lui et que l'on regrette de ne pouvoir rappeler ici. 11 employa un caisson (Je trois cents pieds de longueur sur quatre-vingt-quatorze de largeur et trente-quatre de hauteur, qu'il construisit, faute de cale assez solide et assez vaste pour le recevoir, sur un radeau qui avait lui-même trois cent vingts pieds de longueur sur cent quatorze de largeur et six de hauteur. Ce caisson, qu'on lança pour le mettre à flot, fut ensuite coulé à fond, au moyen d'un poids suffisant, dans l'emplacement choisi, emplacement qui avait été préparé et creusé de dix à douze pieds sous l'eau pour le recevoir au moyen de procédés auparavant inusités. Le 19 février 1776, on commença les maçonneries dans l'intérieur du caisson après des épreuves qui avaient eu pour résultat de démontrer qu'on n'avait à redouter ni infiltrations ni poussées des eaux extérieures. Ce qu'il y avait, ce qu'il y a encore déplus remarquable dans celte construction, c'est une voûte immense et renversée, faite sur le modèle de celles des bassins de Pontaniou à Brest, mais beaucoup plus étendue, dont la clef porte sur toute la longueur et sur le milieu de la largeur du caisson , et qui réunit le triple avantage de défendre l'intérieur du bassin contre les eaux, en cas d'infiltration à travers le caisson, de s'opposer efficacement à leur poussée et de répartir plus également le poids

de la maçonnerie. La première forme de Toulon fut terminée en 1778, et, 1^ 25 septembre de la même année, un vaisseau de 74 canons, ie Souverain^ y fut mis à sec en moins de temps et aussi facilement que dans les ports de TOcéan. Un bateau-porte, auquel on a substitué depuis un genre de fermeture plus simple appelé porte-flottaate , ayant élé ajusté au bassin* n'y laissa pas pénétrer unegoutted'eau. L'épuisement des eaui^'opéra en moins de trois heures. Trente-deux pompes capables d'aspirer la valeur de cent vingt tonneaux à la minute, permirent en quelque sorte de tenir en main le mouvement de la mer pour suspendre ou ac* célérer l'échouage du vaisseau, en arrêtant ou hâtant leur jeu. La solidité de la maçonnerie de la forme ne souffrit pi de l'échouage, ni du poids du vaisseau. Le succès fut complet (5). D'intéressants et utiles travaux furent aussi entrepris dans les ports secondaires du royaume, particulièrement au Port-Vendres dont Sartine s'occupa beaucoup.

Le personnel des oQiciers de la marine devenait, dans la pré* Yision d'upe guerre navale, un grand objet de préoccupations pour le roi et son ministre. On mettait à l'écart les officiers reconnus peu capables, et Ton poussait les officiers dont on espérait quelque avenir. De 1776 à 1778, il y eut jle grandes promotions dans la marine. Le nombre dps vipe-amiraux cessa d'être limité à deux. Louis XIV, ne voi^lant pas affliger la vieillesse de Gonflant et de d'Acbé en leur enlevant la dignité dont ils étaient revêtus dans la maripe, créa deux vice-amiraux en sus : le comte d'Es* taipg et le prince de BeauCfremopt-Listenois. Ce dernier avait longtemps servi, non saps quelque distinction, sur les vaisseaux; mais d'Ëslaipg » quoique élevé depuis assez longtemps au grade de lieutenant général des armées navales, était tenu , par les officiers de marine , pour un homme entièrement nouveai^ dans leur cprps. Et pourtant, obéissant à une de ces inspirations du génie qui lancent les hommes dans leur vraie route et leur'fonl faire de grandes choses avec de pefits moyens, on l'avait vu descendre seul dans l'arène , à la fin de la dernière guerre , pour relever et soutenir encore sur quelque point du globe Thonneur du pavillon français ; le pavillon français n'avait plus flotté que là oi^ d'£staing, marin improvisé par sa haine contre l'Angleterre, était allé combattre avec deux ou trois vaisseaux armés à ses frais* D'Estaing

1i HISTOIRE MARITIME

dut à la haine môme qu'il avait vouée aux Anglais et à ses premiers exploits maritimes, qui semblaient le ranger, par la hardiesse et la soudaineté du plan , dans la famille populaire des Jean Bart et des Duguay-Trouin , d'être le héros de la marine marchande. Malheureusement pour sa personne et pour les intérêts du pays, la marine royale, persistant à le tenir pour un intrus, se montra aussi peu bienveillante à son égard que l'autre lui fut favorable. Elle ne voulait voir en lui qu'un officier de terre, et c'était tout au plus si elle daignait le comparer au premier des deux vice-amiraux d'Estrées , dans lequel l'inexpérience maritime avait toujours balancé d'une manière fâcheuse la rapidité et l'énergie des entreprises. Il en résulta que d'Estaing, naguère si actif, si résolu , prit une extrême défiance de lui-même , et que , persuadé du désir qu'avaient ses envieux de le voir échouer dans sa nouvelle carrière, il ne poursuivit pas toujours ses plans avec la vigueur et l'ensemble nécessaires. Brave comme son épée , il fut toujours l'homme du soldat , l'homme du matelot; mais l'autorité morale sur les officiers lui manqua en plusieurs occasions, malgré l'éclatante protection dont le couvrait le roi.

Si l'on sacrifia encore à la naissance en donnant bientôt après le vice-amiralat au marquis de Saint-Aignan et au comte de La Rochefoucauld-Cousages, ainsi qu'en revêtant , le 4 janvier 1777, le duc de Chartres , depuis PhiHppe-Égalité d'Orléans, de la lieutenance générale des armées navales , en même temps que le bailli de Raimond d'Eaux et les comtes d'Orvilliers et Duchaffault de Besné , on se montra plus sévère dans le choix des chefs d'escadre. En attendant que la guerre portât rapidement à la première place, qu'ils méritaient, des hommes plus nouveaux, on donna pour collègues, en 1776, aux anciens chefs d'escadre de Breugnon, Mercier, Le Vassor de La Touche, Dabon, Foucquet, de Roquefeuil, la Jonquière-Taffanel , Voutron et de Broves, qui étaient encore au service, le marquis delà Prevalaye, les comtes du Bouexic-de-Guichen et de Sade, le bailli Desnols , La Touche- Tréville, frère de Le Vassor de La Touche, commandant de la marine à Rochefort (6), de La Carry, le marquis Deshayes de Cry, Faucher, du Dresnay-des-Roches , Forbind'Oppède, deFabry, le vicomte de Rochechouart et d'Arzac de Ternoy. Parmi les capitaines promus en 1777, on remarquait le chevalier du Pa-

viilon, célèbre taclicien , le vicomte de Souilhac , alors commandant particulier de Bourbon , depuis gouverneur général des lies de France et de Bourbon , Cillart de Su ville, le comte Le Bègue, de Trémigon jeune , de Tromelin , de Missiessy, le vicomte de Beaumont , Renaud d'Âleins, le chevalier de Sillans , le marquis de Laubépin et Saint*Riveul. Cette promotion de capitaines était toutefois moins riche en noms illustres dans la marine que celle de 1772 où flguraientThomas-d'Orves, le chevalier depuis bailli de Sûffren , d'Albert de Rions , des Touches , Perier de Salvert , de Trémigno l'aîné , de Peynier, et plusieurs autres marins distingués.

En remontant aux promotions plus éloignées, on voyait parmi les capitaines de 1762 qui l'étaient encore en 1777, mais dont la carrière fut rapide depuis lors, le comte de Grasse de Bar, La Motte-Picquet, Barras de Saint-Laurent, d'Hector; parmi ceux de 1763 à 1771, qui l'étaient aussi en 1777, Bougain ville , deTronjoly, d'Albert Saint-Hippoly te , Coriolis d'Espénouse, deux Vaudreuil, de Grasse-Limermont,le marquis de Chabert, inspecteur du dépôt des cartes de la marine, et Guiran de La Brillane, gouverneur général de îles de France et de Bourbon. Au nombre des lieutenants de vaisseau les plus anciens d'alors, on comptait les deux Bernard de Marigny, Chadeau de La Clocheterie, Kergariou de Rosconette et Kergariou-Loëmaria , La Vicomte , Buor de La Chalonière, Mallevault de Yaumoran, de Rossel, Keroullas de Cohars, du Clesmeur, de Flotte, le savant Borda , le navigateur Bruny d'Entrecasteaux , Coetnempren deKersaint, Deydier de Pierrefeu, de Village, Gardeur de Tilly, Macarty-Mocteigue, Chossegros , de Macnemara , de Saint-Félix , de Ligondès-Roche fort, de Vaugirauld de Rosnay, de Launay-Tromelin, de Suzannet, qui tous, à divers titres , devaient faire parler d'eux. Parmi les lieutenants nouvellement promus figuraient Laperouse du Galaup, du Couëdic, le chevalier de La Touche, de La Porte-Yssertieux, de Grasse du Bar, de Kerouarts, et Morard de Galles. Sur quatorze lieutenants de vaisseau et de port établis par suite de la nouvelle organisation , plusieurs devaient se faire connaître et jouer un rôle dans la marine de la Révolution : c'étaient Pléville le Pellery, Le Large, Ledall de Tromelin, Quéréon, Prévost de La Croix, Eyriez. Au nombre des enseignes de vaisseau, on voyait

leÈt jéuties de Orimouard, de T^ngle, du Rtlmaia, de Rosily, deux de Ketsaint , de Càhibis , deux Truguet , Burgues de Missiessy et MisiîëSsy^Ouiès, dé Beaumoht-Lemaltre, Arthur de Keralio, Trogoff de KeHeàsi, de Champagny, de Capellis, plusieurs de Roque feuil, un Bernard de Marigny, Brueys d'AigallierS, La Rochâ- Saint- Atidré , de Sercey, des Mortemart, des la Rochefoucauld, des Ddquèsne, des la Tour-du-Piii, etc. Il y avait toujours des capitaines de brûlot , mais dont les fonctions ne répondaient plus guère à leur titre ; il y avait encore aussi des lieutenants dfe frégate et des capitaines de flûte. Parmi ces derniers se trouvaient Nielly et Martin que les événements qui mirent fin au règne de Louis XYI devaient porter aux plus hauts grades dans la marine. ICé|)erldant l'activité qui régnait au ministère de la marine, danft tous les jJorts et sur toutes les côtes de France ^ le soin que l'on prenait de fortifier fet de garantir les colonies, témoignaient assek queTonétaità la veilled'une guerre navale. Le pacifique Louis XVI aurait voulu l'évitef ; mais le sentiment de la nation^ sentiment formé d'un besoin de vengeance contre l'Angleterre et d'un ins-^ tinct irrésistible et confraternel pour un peuple tout imbu d'idées républicaines, précipitait le monarque malgré lui. Il y avait déjà plusieurs années que s'opérait la scission entre l'Angleterre et sefe plus importantes colonies d'Amérique. La France , dans son infortune, avait eu du moins cette satisfaction qu'elle avait mis , sanss'eti douter, Une épine âu cœur de sa rivale * en lui cédant le Canada, par le traité de 1763. Eneflfet, du jour où les colons de la Noilvelle-Anglelerre n'avaient plus eu de motif d'être animés de l'esprit de lutte contre les colons de ces Vastes territoires qui s'appelaient naguère France , ils ne s'étaient plus sentis Anglais; une répuliion profonde contre la métropole qui les pressu^rait , qui ne tenait compte que de leurs richesses et point de leurs services, avait pris dans leur âme, et avec bien plus d'intensité ehcôre, toute la place de la haine qui les avait poussés tant de fois et avec tant de succès en dernier lieu , contre les possessions françaises. C'était vers la France qu'ils se tournaient maintenant^ c'était d'elle qu'ils espéraient leur indépendance, en rejetant loin d'eui, comme un opprobre, le nom d'Anglais pour prendre et illustrer celui d'Américains. Choiseul, sous le règne de Louis XV, avait eu Tceil sur les premiers mouvements des Américains ; on