CHAPITRE V

W «SV à t

fémàê Modal* juqn'à k prédicalion de la premiire croisade. -— État et fcaverneneiit dei provuieei maritimes de France an moment de l'élëvalion de Hnjpaes Capet. •— Inflnenee de la féodtlilê sur le nombre croissant des ▼illes et des porte. — Orifino de plnsievrs rilles maritimes et Bovialei dorant la première période féodale. -*- Avènement de Hnfvcs Capet. *— Fendataires de la couronne de France. — Nollitë du domaine de la couronne royalo pendant la premiire période féodale. »- Importance dn dnché de Normandie et du comté de Flandres.— «Puissance que la mer dame i leurs possesseurs. -* Henri !•' affermi sur le trône de France par Guillaume le Magnifique, duc de Normandie. — Guerre au sujet de Tbommage entre le duc de Normandie et le duc de Bretagne.-— Expéditions aTenlurcnses de la famille de HanteTille.— Fondation du royaume des Deux-Siciles par les Français.— Guillaume le Conquérant, due de Normandie.— Conquête de l'Anfleterre par les Français. — Mort de Guillaume le Conquérant. — Partage de ruritage de ce prinee.— Affûres de Bretagne.— Afiaires de Flandres.— Réunion de la Guienne et de la Gascogne.

Hugues Gdpet n'avait pas encore intronisé royalement sa race avec sa propre personne, que la féodalité vivait déjà d'elle-même et s'était mise dans la plénitude de sa souveraineté morcelée, se fortifiant de tous côtés, faisant la guerre en prince quand elle en avait les moyens, en brigand quand elle ne pouvait l'entre^ prendre plus noblement; ici poursuivant la conquête d'un château-fort, là ne craignant pas de se damner par le pillage d'une riche abbaye, qui elle-même avait fossés, murailles et hommes d'armes pour sa défense. Malgré le germe dissolvant qu'elle apportait avec elle, la féodalité eut pourtant, comme toutes choses, son bon côté. De ce système brutal ne vit-on pas sortir la chevalerie protectrice du faible contre le fort, réformatrice des mœurs, mère de loyauté, d'élégance et courtoisie; et qui, flambeau précurseur delà civilisation moderne, jeta son poétique éclat sur tout le moyen âge? Bien des origines d'un autre genre, et tout aussi favorables, sont dues à la féodalité. A son appel, les villes sortirent comme par enchantement du sol ; et, quoi qu'on ait pu

dire, elle en éleva plus qu'elle n'en détruisit. Chaque duc, chaque comte, chaque abbé, chaque seigneur, jaloux de donner de l'importance au domaine qu'il gouvernait souverainement, le hérissa de châteaux-forts sous lesquels prirent naissance autant de bourgades, dont beaucoup se changèrent promptement en cités importantes. On ne saurait faire le dénombrement des villes qui durent ainsi leur origine à une forteresse ou à une abbaye servant d'abri, de refuge, de protection à leurs habitants. Chaque propriétaire, petit ou grand, d'une partie des côtes maritimes ou des bords des embouchures fluviales, la visita avec soin pour y trouver un port, un lieu d'armement naval ; la moindre crique prit l'aspect d'un port sufiQsantpour la marine du temps, et vit des habitations se grouper autour d'elle. Depuis longtemps déjà le littoral français était couvert de villes sur la Méditerranée ; mais celui de rOcéan avait été moins favorisé en raison de sa plus tardive conquête par les Romains, et de son plus d'éloignement de l'ancienne capitale du monde. La féodalité établit sous ce rapport une balance favorable entre les deux parties du pays.

Le grand comté de Flandres commença à se couvrir de villes. Au moyen de digues ou levées, appelées dans le pays polders, l'industrie des habitants garantit des inondations les bas territoires de ce comté, et les conquit en quelque sorte sur les eaux ; ces collines de sable elles-mêmes auxquelles les Flamands ont donné le nom de dunes et qui couvrent, tristes et monotones à voir, une partie du littoral de Flandres, trouvèrent des habitants. Une ville destinée à jouer un grand rôle maritime, et qui leur emr prunta, en même temps que d'une humble église construite en ce lieu assez longtemps auparavant, son nom de Dunkerque (1), commença de naître, du vivant d'Arnoul le Grand, comte de Flandres, vers 960, et reçut dès lors une enceinte qui depuis s'est fort reculée. Du dixième ou douzième siècle naquirent aussi trèsprobablement, tant dans la Flandre encore aujourd'hui française, que dans la Flandre belge, l'Écluse ou Sluys dont le port fut témoin de plusieurs grands armements maritimes des rois de France au moyen âge et d'un trop mémorable désastre naval; Nieuport, que l'on appela d'abord Sanhoft; Gravelines, sur TAa, dont on a attribué la construction ou la reconstruction à Thierry d'Alsace, comte de Flandres, mort en 1160.

Si Calais n'était tout au plus encore qu'un village, Boulogne, dont son territoire dépendait, était devenue la capitale d'un comté particulier, dans lequel on vit grandir, sur la rive droite de la rivière de Canche, la ville d'Étaples avec un port qui éclipsa ceux» beaucoup plus anciens, de Wissant et d'Ambleteuse. Le PonthieU) qui devait un jour, comme le Boulonnais, faire partie de la province peu ancienne de Picardie (2), formait aussi un comté qui s'était distrait de celui de Flandres, et où les villes et les ports s'élevaient en plus grand^ nombre que son étendue ne semblait le comporter. Abbeville, qui tira son nom et son origine de Tancienne abbaye de Saint-Riquier, dont elle était d'abord une métairie, commença à prendre un aspect imposant du temps de Hugues Capet qui la fit fortifier et la donna à son gendre Hugues P% troisième comte de Ponthieu, dont elle devint la capi^ taie (3). En avant d' Abbeville, Saint-Valery, à l'embouchure de la Somme , qui n'avait été originairement qu'un monastère , se transforma en ville et port, dont l'expédition de Guillaume le Conquérant en Angleterre ne tarda pas à signaler l'importance. Sur la rive gauche de la rivière de Canche, un monastère avait probablement aussi donné naissance à MontreùiUsur-Mer ; les comtes de Ponthieu, qui s'intitulaient en outre comtes de Montreuil, en firent leur meilleure forteresse. Le Ponthieu comptait un quatrième port, nommé Wauben , qui est depuis longtemps détruit.

Mais aucune province maritime de France ne dut plus que la Normandie à la période féodale. Depuis que les Normands s'étaient étabUs sur le riche territoire qui prit d'eux son nom, les fondations s'y montraient en foule. Dès l'an 925, la ville d'Eu , sur la Bresle, présageait le Tréport. S'il est douteux que Dieppe remonte au delà de la fin du onzième siècle et se soit d'abord appelé Bertheville, du nom d'une femme, d'une sœur ou d'une fille de Charlemagne par qui elle aurait été fondée, il est certain que son port du moins exista dès le huitième siècle sous le nom de Port-d' Arques ou d'Hasdans (4). Un second monastère de Saint-Valery avait donné naissance à Saint-Valery-en-Caux ; son port, resserré entre deux côtes^ était alors traversé par une petite rivière dont les eaux se sont perdues (5). Une riche et superbe abbaye^ construite en 990 sur les ruines d'une plus ancienne, par ordre du duc Richard ^^ en même temps qu'un palais ducal ,

marqua le commencement de Fécamp. Vers le promontoire qui porte aujourd'hui le nom de cap de la Hève, et qui eut longtemps celui de Chef-de-Caux ou de Chef-de-Seine, parce qu'il était effectivement la tête du pays de Caux et celle de l'embouchure de la Seine, dans le lieu que, de nombreux siècles après, les matelots appelèrent Sainte-Adresse (6), on vit naître avec une ville maintenant déchue, un port aujourd'hui disparu sous le galet, mais qui, sous le nom de Quef ou Chef-de-Caux, comme le promontoire , ou encore de Saint-Denis-Chef-de-Caux , joua longtemps un si grand rôle qu'on le surnomma le Foyer delà guerre i^). Le Havre-de-Grâce ne devait naître que beaucoup plus tard dans ces environs. Mais, dans le lieu que l'on a appelé par corruption la Grande-Heure, le port de Leure fut créé, qui, aujourd'hui comblé aussi par le galet et les terres, tint un rang considérable au moyen âge. La période féodale donna naissance à ces ports de Normandie qui (lurent la terminaison de leur nom au flot qui les battait: Harfleur, Honfleur, Fiquefleur, Barfleur, que l'on appela d'abord Harflot ou Harfleu, Honflot ou Honfleu, Fiqueflot ou Fiquefleu, Barflot ou Barfleu (8). Harfleur devait longtemps passer pour le rempart de la France contre les entreprises des Anglais. Barfleur précéda toutefois celte ville en importance, car c'est là que les ducs de Normandie firent leurs principaux armements après la conquête de l'Angleterre. Sous le nom de Cathim ou Cathem, puis de Cahem, la ville de Caen et son port sur l'Orne furent fondés vers la fin du dixième siècle ou au commencement du onzième (9). Isigny, dont le port formé par la rivière de Vire confondit souvent son nom avec celui de la Baie-de-Vire ou du Grand- Vay où il se trouve, parut aussi pour occuper un rang distingué dans des temps où la marine, même celle de guerre, n'exigeait pas un grand tirant d'eau. Cherbourg s'accrut, et marqua dès l'an 1000. Granville, au contraire, malgré son origine également galloromaine, s'était presque complètement évanouie, et ne devait renaître que dans le quinzième siècle; cette décadence était une véritable exception que l'on ne sait à quoi attribuer, à une époque où il n'y avait pas jusqu'à Étretat qui ne prît une importance maritime en Normandie. Il y a tout lieu de croire que Saint- Waast de la Hougue ou la Hogue et Touque, datent aussi des plus vieux temps féodaux.

En Bretagne, la glorieuse cilé de Saint-Malo, qui tira son nom de son premier évêque, avait depuis longtemps déjà remplacé l'antique ileth, et s'était élevée sur un rocher battu de tous côtés par la mer, mais que Ton joignit depuis au continent par une chaussée. Saint-Brieuc, qui prit aussi son nom de son premier évêque, datait de la période mérovingienrie, de même que Tréguier, appelée concurremment Lantriguier, de même encore que Sainl-Pol-de-Léon ou Léondoul. L'antique Gesocribate était délaissée, et n'annonçait pas que bientôt elle serait cette ville de Brest déjà si intéressante au moyen âge, et reine si superbe à dater de la seconde moitié du dix-septième siècle. Mais le Conquête à l'extrémité de la presqu'île bretonne, et Hennebon, sur la rivière de Blavet, naissaient ou allaient naître. Quimper était déjà la capitale du comté de Cornouailles qui devait, au commencement du onzième siècle, absorber ceux de Vannes et de Nantes, et, vers 1066, celui de Rennes.

La côte du Poitou, peu favorisée de la nature, ne se ressentit que faiblement du mouvement créateur produit par la féodalité. Olonne surgit pourtant du milieu des sables, si tant est qu'elle ne fut pas le Secor-Portus des Romains. Dans l'Àunis, dépendant du Poitou, après avoir fait jadis partie de l'ancien pays des Santons^ La Rochelle, si elle n'avait été le Portus-Sanionum des anciens, sortait du néant vers l'an 961, mais s'y replongeait bientôt pour ne reparaître qu'au douzième siècle après la destruction, par les flots, d'une ville voisine nommée Cbatel-Àillon, bâtie sur un rocher (10). Les ruines d'un premier monastère fondé, au huitième siècle, par le comte Eudes ou Eudon d'Aquitaine, de qui on retrouva le tombeau en ce lieu mille ans après (il), indiquaient des tentatives d'établissement dans l'île de Ré ; ce monastère, qu'un autre remplaça en 1178, avait été détruit par les Normands ; l'île de Ré, d'ailleurs, ne devait commencer à prendre place dans l'histoire qu'à dater du quinzième siècle; l'île d'Oléron était plus près de faire parler d'elle, mais pourtant marquait très-peu encore. Les côtes de Guienne et de Gascogne reçurent peu de fondations nouvelles ; leur nature s'y opposait ; la tète de Buch, comme l'ancienne Boates, consacrait l'importance du bassin d'Arcachon ; les Gascons commençaient à changer le nom de l'ancienne Lapurdum en celui de Bayonne qui, dans leur langue.

signifiait bonne baie ou bon port. Tels étaient les lieux et les noms nouveaux, en fait de ports maritimes ou fluviaux, qui allaient balancer l'influence des anciens, et entrer en scène à Payénement de Hugues Gapet.

Ce fut le 3 juillet 987 que se fit cette consécration solennelle de la puissance féodale, au détriment de Charles de Lorraine, oncle du dernier roi carlovingien, à qui les Français ne pardonnaient pas surtout d'avoir dernièrement porté l'hommage de sort duché de Basse-Lorraine au roi de Germanie, empereur d'Occident. Hugues prit la couronne plutôt qu'on ne la lui donna; il a sa place au milieu des usurpateurs heureux. Toutefois, plusieurs ducs et comtes souverains qui se tenaient pour ses égaux , ne laissèrent pas de lui faire de l'opposition. Le royaume de France proprement dit, qui s'étendait alors sur la Méditerranée, du Rhône à l'Lbre, et sur l'Océan, des Pyrénées à l'Escaut, comptait parmi ses plus puissants seigneurs le comte de Toulouse, maître de tout le Languedoc actuel et duc de Narbonne; le comte de Barcelonne ou de Catalogne, de qui relevait le comté de Roussillon ; le duc de Gascogne, qui commandait des Pyrénées à la rive gauche de la Garonne et avait réuni à ses Etats le comté de Bordeaux ; le duc d'Aquitaine (12), comte de Poitiers, dont les États s'étendaient de la rive droite de la Garonne à la rive gauche de la Loire; le duc de Normandie, qui ne renonçait pas à l'hommage des princes de Bretagne ; et le comte de Flandres, qui avait pour vassaux immédiats douze comtes.

Le duc de Normandie, Richard ^^ surnommé Sans-Peur, seconda puissamment l'élévalion de Hugues Capet dont il avait épousé la sœur ; Borel , comte de Barcelonne, se montra aussi très-favorable ; mais Arnoul II, comte de Flandres, Guillaume Fierà-Bras, duc d'Aquitaine, Guillaume Taille-Fer, comte de Toulouse, n'en agirent pas de même, et semblèrent quelque temps pencher en faveur de Charles de Lorraine. Hugues Capet fit là guerre au duc d'Aquitaine qui, bientôt après, rechercha son alliance et le reconnut pour roi. Le duc de Normandie, Richard !•', s'était chargé d'obtenir lui-même un pareil résultat du comte de Flandres et y avait réussi, par les armes, moins d'un an après le couronnement de Hugues Capet. Le duc d'Aquitaine avait été le premier à méconnaître et fut le dernier à reconnaître le nouveau

roi de France; c'est tout au plus si celte reconnaissance ayait eu lieu quand Guillaume Fier-à-Bras mourut, en 994. Du reste la royauté de Hugues Capet n'avait rien de gênant pour les ducs et comtes souverains de France; c'était une superfétation qui ne faisait même que mieux consacrer le principe de leur puissance à chacun, par l'élévation d'un de leurs égaux; l'hommage qu'ils lui rendaient s'appliquait, bien plus qu'au roi lui-même, à ce nom de France resté spécialement attaché au domaine particu* lier de Hugues Capet et rappelant les grands souvenirs nationaux, la commune origine. C'était ce nom, toujours cher et sacré, qui préservait le royaume d'une entière dissolution ; c'était à lui que le domaine, d'abord si étroit de la couronne des Capétiens, devait peu à peu rallier toutes ces souverainetés privées qui formèrent longtemps la confédération féodale du pays. Enfin la royauté, quoique réduite à un titre pendant la première période féodale, ne pouvait manquer, en perpétuant le souvenir d'une antique monarchie, de ramener tôt ou tard tous ces membres épars à l'indissoluble faisceau de l'uiûté française. La pensée ne tarda pas à en être conçue par les successeurs de Hugues Capet, pensée persévérante, immuable, qui passa, à travers les siècles, de Philippe-Auguste à Louis XIV, pensée que l'on ne peut se défendre d'admirer, et que la période républicaine elle-même n'eut qu'à recueillir à la fin du siècle dernier.

Comme duc de France, Hugues Capet ne possédait pas un pouce du littoral ; comme roi , il n'avait aucune action sur les principautés maritimes du pays. Il ne pouvait communiquer avec les souverains étrangers sans s'adresser d'abord aux souverains nationaux qui l'environnaient de tous côtés ; il lui était interdit de porter ses armes et de faire respecter sa dignité en Italie, en Espagne, en Allemagne, en Angleterre. Sa considération en était singulièrement affaiblie en Europe.

Au contraire, les comtes de Barcelonne, les ducs d'Aquitaine, les comtes de Flandres, et surtout les ducs de Normandie, par la portion de leurs États, tenaient un rang éminent parmi les sou« verains de l'Europe; il ne se passait rien chez les puissances étrangères qu'ils ne s'en mêlassent et n'y prissent parti ; on comptait avec eux, on sollicitait leur appui, et, n'étant point enfermés comme le roi de France dans un cercle infranchissable, ils pou-

valent déjà entrevoir le chemin des conquêtes. L'influence du comte de Flandres n'était pas moins grande en Allemagne qu'en France même; la position maritime de ses Étals l'augnientait encore, et lui permettait d'entretenir des relations avec les royaumes du Nord et l'Angleterre. Le duc de Normandie, par une positioD semblable et la quantité de ports qu'il possédait, avait des relations non moins suivies avec les mêmes puissances; du sommet de ses falaises il pouvait couver de l'œil la superbe proie que les événements n'allaient pas tarder à jeter entre ses serres, de l'autre côté de la Manche.

La mort de Hugues Gapet, qui eut lieu en 996, la même année que celle du duc Richard P*", fut à peine aperçue en Europe, et l'avènement de Robert, fils du défunt roi, à la couronne, n'y causa pas plus de sensation. Il serait aussi pénible que peu intéressant de suivre tous les événements qui eurent lieu dans les principautés maritimes de France durant les règnes de Robert, de Henri I" et de Philippe P' ; on ne signalera que ceux que l'histoire a recueillis de ce temps pour les ranger au nombre des plus extraordinaires et des plus féconds en résultats qu'elle ait jamais rencontrés ; c'est la Normandie qui leur donna naissance.

Les Normands, devenus Français, n'avaient rien perdu de leur génie aventureux ; ils se lançaient dans les expéditions les plus extraordinaires, on pourrait dire les plus romanesques, expéditions auxquelles on serait porté à refuser croyance si elles n'avaient laissé les traces les plus durables.

Vers l'an 1000, quarante pèlerins normands, revenant de faire dévotion au Saint-Sépulcre de Jérusalem, arrivèrent inopinément au secours du prince de Salerne, contre les Sarrasins alors maîtres de l'île de Sicile et d'une partie de l'Italie ; ils lui conservèrent sa ville, au moment où elle était près de se rendre aux infidèles, et le délivrèrent d'un honteux tribut. Ces vaillants pèlerins, de retour dans leur patrie, racontèrent de si belles choses de ces terres envahies, pour le plus grand détriment du vrai Dieu, par les zélateurs de Mahomet , que bientôt cinq frères normands, à la suite d'une querelle sanglante avec Guillaume Répostel, seigneur de la cour du duc de Normandie Richard II, émigrèrent pour cette terre tant vantée, et s'attachèrent au seigneur Mélo, lequel avait entrepris de délivrer la Pouille et l'ItaUe entière du joug

des Grecs; car, à cette époque, l'empereur d'Orient élevait des prétentions sur Tltalië, et c'était à lui que les Sarrasins avaient enlevé la Sicile et ce qu'ils occupaient dans la presqu'île voisine. Bientôt l'un de ces Normands, Rainolf , se faisant une place au soleil, à la faveur des divisions qui régnaient entre le prince de Capoue et la république de Venise, se fortifia dans le château d'Averse près de donner naissance à une ville, et fut confirmé dans cette possession, avec le titre de comte, parle chef delà république vénitienne , après avoir reconquis à celle-ci la ville de Naples.

Ce fut alors que se levèrent dans le Cotentin, pays renommé par ses marins (13), les douze ûls d'un vieux seigneur normand, nommé Tancrède de Haute ville, qui , après avoir servi avec honneur et gloire, quoique sans de grands profits , sous le duc Richard II, s'était allé reposer, près de Coutances, dans son manoir de Hauteville, ainsi appelé, disent naïvement les anciennes chroniques, moins à cause de la hauteur du lieu qu'il occupait, que de celle qui attendait la postérité de son maître. De ces douze fib, cinq, Guillaume qu'on surnomma Bras-de-Fer, Drogon, Onfroi, Godefroi ou Geofroi et Serlon, étaient d'un premier lit; sept étaient d'un second lit, qui avaient nom Robert surnommé, pour sa ruse et son habileté, Guiscarcî, c'est-à-dire l'Avisé, Manger, Guillaume, Alverède, Tancrède (14) et Roger, le plus jeune, mais non le moins célèbre, que l'histoire a surnommé le Grand Comte.

Guillaume, celui du premier lit, partit tout d'abord pour l'Italie comme étant l'aîné ; Drogon et Onfroi l'imitèrent ; Godefroi ne se fit pas longtemps attendre ; des cinq aînés, Serlon resta seul dans le pays natal, pour que la souche des Hauteville ne s'y perdît pas, et aussi pour que le foyer du vieillard ne fût pas totalement abandonné ; il servit d'ailleurs avec gloire dans les armées du duc Robert de Normandie ; toutefois son fils ne devait pas l'imiter, et avait pour destinée de suivre la fortune de ses oncles. Guillaume et ses deux frères emmenaient avec eux trois cents bons compagnons, et ce fut, forts d'eux-mêmes et de cette troupe peu nombreuse, mais décidée, que, l'an 1038, ils allèrent, vêtus en pèlerins, saluer tout d'abord leurs compatriotes de la colonie d'Averse, puis prendre du service dans l'armée de Guaimar le Jeune , nou-

veau prince de Salerne et de Capoue. Après la mort violente de celui-ci, ils passèrent sous les enseignes de l'empereur de Constantinople, Michel le Paphlagonien, dont le lieutenant, Georges Maniacès, se disposait à reconquérir la Sicile sur les Sarrasins. Maniacès leur dut quelque temps tous ses succès. Grâce à leur secours, Messine fut emportée d'assaut, une grande bataille fut gagnée, à la suite de laquelle Syracuse fut également prise; une autre déroute fut essuyée par plus de cinquante mille infidèles, qui mit treize villes en la puissance de Maniacès. Guillaume, par les coups terribles et multipliés qu'il appesantit sur les Sarrasins dans cette campagne, se mérita le surnom de Bras-de- Fer (15), qui rappelait celui de Martel donné à l'aïeul de Charlemagne après le désastre éprouvé par ces mêmes Sarrasins, en 732, aux environs de Poitiers. L'année suivante, les trois fils de Tancrèdede Hauteville taillèrent en pièces une nouvelle armée d'Africains qui venait de débarquer en Sicile, et ne laissèrent aux Grecs , arrivés après la victoire , que la peine de dépouiller les morts.

Mais l'alliance des Normands ne pouvait être durable avec les Grecs corrompus, lâches, perfides et n'ayant d'autre guide que la plus basse rapacité. Ceux-ci eurent bien l'audace de refuser à leurs valeureux soutiens une part du butin qu'on leur avait promise. Les Normands dissimulèrent quelque temps leur indignalion, jusqu'à ce qu'ils se fussent saisis de quelques barques, à l'aide desquelles ils repassèrent le détroit qui sépare la Sicile de l'Italie. A peine eurent-ils touché le continent, qu'ils coururent s'assembler le jour de Noël de l'année 1041, dans Averse; et, s'inspirant des conseils du Lombard Ardoin, possédé d'une ardente soif de se venger d'une grave injure que lui avait faite le nouveau lieutenant de Michel, nommé Docéan, ils décident, malgré leur petit nombre, qu'ils attaqueront l'empire d'Orient, et qu'ils se formeront un État, à ses dépens, de ce qui lui restait encore dans la Fouille et dans la Calabre. Douze chefs sont nommés par eux, qu'ils décorent du titre de comtes, et d'avance ils se partagent la conquête qu'ils se proposent de faire. Sous la conduite du Lombard Ardoin, qu'ils ont choisi pour chef suprême, et auquel Rainolf, comte d'Averse, est venu se joindre avec les siens, îb prennent Melphi, Vénosa, Ascoli et Lavello. A la nouvelle de ces

événements, Docéaa, le lieutenant de l'empereur, abandonne les Sarrasins et la Sicile pour venir faire obstacle à ses alliés d'un jouff devenus ses plus terribles ennemis. Aussitôt qu'il est débarquéf il envoie un héraut offrir aux Normands la liberté de se retirer, ou le combat pour le lendemain. Hugues, l'un de ces derniers, pour apprendre aux Grecs à quels hommes ils ont affaire, abat d'un coup de poing le cheval du héraut qui tombe avec sa monture, et qu'on relève au milieu des éclats de rire des Normands. Le cheval est jeté dans un précipice , mais pour ne point manquer aux lois de la guerre et montrer qu'il ne s'est agi que d'une plaisanterie, on en donne un autre beaucoup plus beau et plus richement caparaçonné à l'envoyé impérial, que l'on charge de cette brève réponse : a Le combat ! > Cinq cents hommes de pied et sept cents chevaux, voilà, au rapport des anciens chroniqueurs, toute l'armée que les hommes à la longue et blonde cheveluire (16), commandés, dans cette circonstance, par Guillaume et Drogon, avaient à opposer à soixante mille Grecs dégénérés que conduisait Docéan. La bataille s'engagea sur les rives du Lebento. Les Grecs, battus à plate couture, furent pour la plupart hachés, ou noyés dans le fleuve voisin. Docéan, après avoir rappelé de Sicile les dernières troupes qu'il y avait laissées, est de nouveau taillé en pièces sur les bords de l'Ofanto. L'empereur remplaça ce malencontreux général et lui donna pour successeur Ëxauguste , qui amena avec lui une nombreuse recrue de Russes, d'Esclavons et de Bulgares. Plus braves et aguerris que les Grecs, ces Barbares soutinrent mieux l'effort de leurs adversaires. Les Normands commençaient même déjà à plier, quand Guillaume, que la fièvre avait retenu dans son camp, reconnaît de loin la situation critique des siens, se précipite sur ses armes, s'élance comme un lion sur ses ennemis, les met en fuite, abat Ëxauguste d'un coup de sa masse d'armes, et ne le relève que pour le faire son prisonnier. Les Grecs ne conservèrent bientôt plus que les villes de Tarente, Brindes, Otrante et Bari, qui exigeaient, pour être prises, des forces considérables; ils s'y tinrent soigneusement renfermés, et laissèrent les Normands maîtres de la campagne. En 1042, les vainqueurs accomplirent le partage de la Fouille. Melphi , dont la propriété fût commune entre Guillaume Bras-de-Fer et son fidèle allié le Lom-

bard Àrdoin, devint la capitale de leurs États. Les douze villes de Siponte, Ascoli, Vénosa, Lavello, Monopoli, Trani, Cannes, Montépiloso, Trigento, Acérenza, Sant-Archangelo, et Mieserbino, furent distribuées entre les douze comtes élus par les Normands. Pendant ce temps, toute la Sicile était retombée au pouvoir des Sarrasins.

Toutefois, c'était avec peine que l'Italie se sentait arracher au joug des Grecs, pour tomber sous celui des Normands. L'Église surtout, impatiente de se former un empire temporel, que par ses lumières du reste et les signalés services qu'elle rendait à l'humanité, il lui était, autant qu'à tout autre alors, permis d'ambitionner, passa de l'étonnement à l'indignation en voyant les humbles et pauvres pèlerins d'hier devenus les comtes redoutables d'aujourd'hui, et prendre possession, à ce qu'elle appelait son préjudice, des débris de l'empire grec en Italie. De part et d'autre d'ailleurs on se donnait de graves sujets de plainte. Les habitants du pays conquis, en usant de perfidie envers les Normands, autorisaient ceux- ci à de rudes représailles. Les torts étaient pour le moins égaux (17).

Guillaume Bras-de-Fer était mort, regretté des siens, admiré de ses ennemis mêmes, autant pour sa douceur et sa bonté, jointes à la force, que pour sa brillante valeur ; son frère puîné Drogon lui avait succédé, et, après avoir défait les Grecs sur terre et sur mer, s'était donné le titre de comte de la Fouille, avec l'agrément et l'investiture de l'empereur d'Occident Henri III, quoique ce ne fût pas sur lui, mais sur l'empereur d'Orient que cette province avait été conquise : ce fut alors que Léon IX, élevé à la papauté en 1049, s'occupa de former une ligue pour arrêter les progrès des Normands.

Sur les entrefaites, arriva en Italie l'atné des enfants du second ht de Tancrède de Hauteville, Robert, ne demandant d'abord à ceux de ses frères qui l'avaient précédé aucun bénéfice de terre, mais seulement l'occasion de leur être utile. C'était un homme prodigieusement doué pour l'inteUigence et le physique, d'excellent conseil et d'exquis jugement, chaste, prudent, sage, habile, adroit en politique autant que rusé à la guerre, d'un sang-froid imperturbable sur le champ de bataille et dans la conduite des affaires, d'une éloquence aussi persuasive que celle de Cicéron,

dit le poète, et aussi pleine de finesse que celle d'Ulysse, ne se laissant émouvoir ni par le nombre des ennemis, ni par la force de leurs citadelles, ne fuyant jamais et terrifiant toujours, humJble pourtant envers l'Eglise, qu'il couvrit de ses munificences, et se montrant à propos indulgent et clément (18). La chronique rapporte qu'au moment où Robert de Haute ville arrivait dans la Fouille, un Normand, nommé Girard de Ronneherberge, vint au-devant de lui et lui dit, en l'appelant pour la première fois du surnom qui lui est resté, surnom qui, en vieux langage normand, signifiait V Avisé (19) : « 0 Viscart ! pourquoi vas-tu cherchant de côté et d'autre? Prends la sœur de mon père pour épouse, et je serai ton chevalier, et j'irai avec toi conquérir la Calabre, et avec moi seront deux cents chevaliers (20). »

Robert, ajoute la chronique, fut satisfait de cette offre. Il alla prier son frère de donner son consentement au mariage ; toutefois, ce ne fut pas sans peine qu'il l'obtint. Il l'eut pourtant à la fin; Girard tint sa promesse. Robert Guiscard, avec son aide, conquit villes et châteaux et dévora la terre^ selon l'expression de la vieille histoire des Normands (Ystoire de li NormantJ; ce fut là le commencement de sa fortune.

n se signala, dès l'origine, par des traits qui lui donnaient une conformité de plus avec l'artificieux Ulysse. Une fois, entre autres, qu'il avait fort à se plaindre des habitants d'un monastère fortifié qui donnait asile à ses plus acharnés ennemis et lui refusait toute espèce de secours, il résolut de faire de ce lieu même son quartier-général; mais la chose était difficile et pouvait traîner en longueur, de nombreuses milices défendant le couvent, et lui ne disposant que d'une poignée d'hommes. Robert Guiscard, dont l'esprit est fertile en expédients, a bientôt avisé à un moyen singulier. Un cercueil est présenté à la porte du monastère, et l'on demande pour le corps qu'il renferme la sépulture chrétienne. Après un moment d'hésitation pour s'assurer si personne ne le suit, la porte s'ouvre, et l'on s'apprête à rendre aux dépouilles mortelles les derniers devoirs en face de l'autel. Tout à coup, un guerrier armé de pied en cap s'élance du cercueil : c'est Robert Guiscard. La terreur égale la stupéfaction; chacun fuit éperdu devant la soudaine apparition ; Robert profite de cette panique générale pour ouvrir la porte à ses gens; il s'établit dans

le monastère. Il n'a garde néanmoins, ajoute la chronique, d'en chasser les pieux hôtes, et, au contraire, il s'efforce de leur prouver qu'il n'a point d'animosité contre eux.

Robert Guiscard et ses frères avaient en réalité plus de respect encore pour les lieux saints que n'en montraient leurs ennemis. Drogon de Hauteville péril lâchement assassiné dans une église par les habitants de la Fouille (21), qui, s'étant laissés corrompre par un émissaire de l'empereur d'Orient, Constantin Monomaque, avaient formé une trame odieuse pour massacrer tous les Normands. Si beaucoup de ces braves tombèrent en effet sous le poignard, il en resta néanmoins assez pour que la vengeance ne se fit pas attendre.

Onfroi de Hauteville, qui succéda à Drogon, en 1051, eut la douleur d'apprendre que la femme et les enfants de son frère avaient été pris et envoyés à Constantinople ; mais il fut prompt à faire payer cher de tels attentats.

Il est triste de penser que le pape Léon IX mit à profit ces circonstances pour entraîner l'empereur d'Orient dans sa ligue, qui avait déjà pour principal appui l'empereur d'Occident ou d'Allemagne, Henri lU.

Onfroi et Robert, ainsi que le nouveau comte d'Averse, Richard, de la famille de Drengeot, impatients de tirer une vengeance éclatante des Grecs et des ApuUens, n'attendirent pas que tous les anneaux de la ligue fussent réunis pour frapper de grands coups. Le traître Argyre fut battu près de Siponte, et se sauva couvert de blessures. Sicon, qui prit sa place, éprouva un sort à peu près semblable. Les effets de la colère des Normands étaient aussi prompts et plus terribles que la foudre. Toutefois, ils s'arrêtèrent un moment devant la personne et l'armée du souverain pontiîe. Avant d'en venir aux mains avec Léon IX, qui s'était mis lui -môme à la tête de ses troupes, les fils de Tancrède épuisèrent toutes les ressources de l'éloquence, toutes les formes de l'humi' lilé, pour essayer de le fléchir et de le détourner de les combattre, eux qui se tenaient pour les plus zélés serviteurs de Jésus-Christ. Mais le pape ne voulut rien entendre, et leur ordonna une chose impossible, c'est-à-dire de vider sur-le-champ l'Italie qu'ils avaient arrosée de leur sang, arrachée aux mains des infidèles. C'était le 18 juin 1053, près de Civitella; les Normands, pénétrés

d'un amer chagrin qui se trahissait dans tous leurs gestes, après s'être prosternés devant le souverain pontife, comme pour prou** ver jusqu'à la un qu'ils ne cédaient qu'à la plus dure nécessité, et que cette nécessité même ne leur faisait perdre rien de leur vénération pour le chef de l'Église chrétienne, se levèrent tout à coup, fondirent comme la flèche sur l'armée de la ligue, et la dispersèrent en un clin d'oeil. Prompte victoire et peu de sang versé, c'était ce que leur respect pour le pape leur avait fait désirer. D n'y eut guère qu'un corps de sept cents Allemands qui périt presque tout entier, après s'être vu enveloppé. Onfroi avait sévèrement prescrit à ses compagnons d'armes d'épargner, par tous les moyens imaginables, la vie et la personne de Léon IX, et il s'en était surtout rapporté à Robert de ce soin pieux. Le pape, abandonné de toute son armée, resté seul pour ainsi dire et sans asile, comme sans puissance apparente, fut miraculeusement surpris de voir ses vainqueurs s'avancer vers lui dans l'attitude du respect et d'une sorte de crainte, puis se jeter à ses genoux, lui baiser les pieds, et se traîner dans la poussière, en implorant l'absolution de leurs péchés et sa sainte bénédiction. Ils attendirent ses ordres pour se relever, et s'ils le retinrent quelque temps parmi eux, ce ne fut point comme un captif, mais comme un mattre à qui ils désiraient faire voir de près qu'ils n'étaient point les hommes farouches dont on l'avait effrayé ; mais qu'au contraire il y allait de l'intérêt de la papauté et de la chrétienté tout entière de s'appuyer sur eux, pour empêcher l'Italie de tomber aux mains des Msdiométans. Léon IX se laissa convaincre par des vainqueurs si humbles dans leur triomphe, et, passant à leur égard de la crainte à la confiance, de l'hostilité à l'alliance, il leur accorda, sur leur sollicitation, l'investiture, au nom de saint Pierre, dont ils se faisaient les vassaux, non-seulement de tout ce qu'ils avaient déjà conquis, mais de tout ce qu'ils pourraient conquérir encore dans la Pouille et dans la Calabre, sur les Grecs et les Sarrasins. La piété, ou si l'on veut l'intérêt des Normands, changeait ainsi pour le Saint-Siège une défaite en conquête; car c'est depuis cette mémorable époque que tous les États qui composent aujourd'hui le royaume de Naples devinrent fiefs de l'Eglise. Léon IX eut d'autant plus à se féUciter d'avoir écouté enfin les Normands, que bientôt éclata le schisme d'Orient, et que, sans

ses nouyedux alliés, une grande partie de l'Italie eût pu être contrainte, par les Grecs, de l'embrasser.

Heureux d'avoir désormais en leur faveur les vœux au lieu des excommunications du pape, les Normands se mirent aussitôt en devoir de soumettre à leur domination tout ce qui venait d'être compris dans l'inféodation pontificale. Onfroi battit les Grecs près d'Oria; il avait conquis la plus grande partie de la Fouille, quand il mourut, en U57.

Dès lors, Robert Guiscard, dont les éminentes qualités et les actions signalées n'avaient pas été sans porter quelque ombrage à son aine, parut au-dessus de tous les comtes normands d'Italie, comme le cèdre paraît au-dessus des arbrisseaux qu'il ombrage et protège de ses rameaux. Abagelard, fils d'Onfroi, n'inspirant aucune confiance aux Normands, ayant même été accusé de participation dans un complot contre le chef de sa famille, fut évincé par ses propres compagnons d'armes; il alla chercher un refuge et porter son dépit à la cour de Byzance où nombre de gens de sa nation commençaient à jouer un rôle important. Robert Guiscard, élu d'un commun choix, se mit sur-le-champ en devoir de justifier cette préférence. Avant d'avoir entièrement achevé la conquête de la Fouille, il s'occupait déjà de celle de la Galabre. Robert se souvint alors du plus jeune, mais non pas du moins chéri de ses frères, que l'amour de sa famille retenait encore au manoir de Hauteville, et sur les heureuses qualités duquel on lui envoyait souvent de Normandie les plus entraînants rapports ; il se souvint du beau, du gracieux, de l'aimable Roger, dont il n'avait connu que l'enfance, et sur qui maintenant les regards épanouis du vieux Tancrède, nonobstant l'extraordinaire fortune de ses autres fils, se reposaient comme sur celui dans lequel étaient placées ses plus belles espérances. Le bouillant, le généreux Roger ne dormait pas à l'idée des aventures et des exploits de ses frères, quand le plus puissant d'entre eux l'appela enfin à partager ses travaux et sa gloire.

Il paraît avec son air affable, sa physionomie ouverte, où la fierté du héros naissant était tempérée par la douceur de la jeunesse, avec son front majestueux, sa taille élégante, sa force herculéenne, et déjà tous les Normands sont impatients de le voir à leur tête; il ouvre la bouche, et de ses lèvres s'échappent, comme

un flux de parfums, les paroles exquises, les louanges brûlantes des exploits de ses devanciers, les discours dont la sagesse étonne et ravit dans un aussi jeune âge, et tous les cœurs lui sont acquis (22). Robert tiuiscard s'en est senti presque jaloux; mais Roger n'oubliera pas ce qu'il doit à son aîné, et que c'est par lui qu'il a été appelé à la plus haute et magnifique fortune.

Roger, pour coup d'essai, fut envoyé à la conquête de la Calabre. Il y avait quatre ans que Robert y travaillait sans succès. Pour encourager son jeune frère, il lui donna le titre de comte de cette province, et convint d'en faire le partage avec lui, dès qu'elle leur serait acquise par les armes. Voici donc Roger qui court, à l'exemple de ses frères, avec un ou deux cents bons compagnons pour accomplir ce grand dessein. Jamais vie plus aventureuse ne fut menée par les autres fils de Tancrède, que par Roger dans cette première expédition. Après maints exploits inénarrables, privé de presque toute sa petite troupe, ne recevant aucun secours de Robert Guiscard , manquant d'argent, presque d'habits, n'ayant reçu de son frère qu'un cheval pour récompense de ses services, il rentra dans la Fouille en telle misère, qu'il se vit réduit à obtenir à la pointe de son épée de quoi se sauver des étreintes de la faim. Un moment brouillés, à la suite de la première expédition de Roger, les deux frères ne tardèrent pas à se réconcilier. Robert Guiscard, décidé à se rendre maître de la Calabre, remit au jeune coureur d'aventures le commandement d'une partie de son armée. Ils poussèrent leurs communes conquêtes jusqu'à Heggio, qui tomba en leur pouvoir avant la fin de l'année 1060. Robert Guiscard se donna, sans plus hésiter, le titre de duc de Fouille et de Calabre, qu'il se fit confirmer ensuite par le pape Nicolas II. Mais il ne tint pas parole à Roger qui pourtant s'empara, à lui seul, de Squillace, la dernière ville restée fidèle aux Grecs dans la Nouvelle-Calabre. Il lui refusa le partage de la province dernièrement conquise.

Roger prit le parti de se venger noblement de cette injustice, en courant à de nouvelles aventures guerrières, capables de faire pâlir celles de Guiscard lui-même, et en entreprenant, sans le secours de celui-ci, une conquête plus héroïque encore que celle de la Calabre, et dont nul, dans sa famille, ne pourrait lui enlever l'honneur ni la possession.

Avec soixante hommes seulement, il quitte Reggio, où il commandait pour son frère, se jette dans des barques, passe, dans ce fragile équipage, le détroit de Messine , et tombe , sans s'en étonner, au milieu d'une nuée de Sarrasins à qui il vient disputer la Sicile. Les Sarrasins, plus surpris que lui de tant d'audace, après s'être interrogés, sortent en foule de Messine. Roger feint la peur, il semble fuir : mais, quand ses ennemis l'ont suivi en désordre jusqu'à une assez grande distance de la ville, il se retourne soudain avec ses soixante cavaliers, fond impétueusement sur les infidèles et les fauche par monceaux. On vit alors soixante cavaliers avec leur chef courir en maîtres la campagne de Sicile, forcer les habitants à se tenir renfermés dans les forteresses, et charger tout à l'aise leurs barques de si gros butin, qu'elles semblaient près de couler sous ce fardeau. Roger, après s'être soigneusement enquis des moyens de s'établir dans l'île, retourna à Reggio pour y assembler un corps plus nombreux de troupes.

Robert Guiscard , charmé de voir son jeune frère s'ouvrir une voie nouvelle et qui pouvait lui faire oublier ses prétentions sur la Calabre , heureux aussi de montrer son zèle pour la religion, en combattant les musulmans dans un de leurs plus redoutables foyers, vint, avec les forces dont il disposait, prêter son aide à Roger. Il prit le commandement de la flottille normande destinée à faciliter la descente. Les Sarrasins se tenaient sur leurs gardes avec leurs navires de guerre.

Tandis que ceux-ci observaient les bâtiments normands, Roger parvint à leur dérober son passage, et à débarquer à la tête de cent cinquante cavaliers. Robert Guiscard attaqua bientôt la flotte sarrasine et la dispersa. Ayant ensuite opéré son débarquement et rejoint son frère , il pénétra avec lui fort avant dans le pays. Roger réussit à se faire ouvrir la ville de Traina, au pied du mont Etna, de laquelle il résolut de faire sa place d'armes, le point d'appui de ses opérations. Après avoir laissé quelques braves Normands dans ce poste pour le défendre, Roger revint, au commencement de l'hiver, sur le continent où son frère l'avait devancé.

Robert, poussé par l'ambition et oubliant le principe de sa fortune, avait fait rompre son mariage avec sa première femme, de laquelle il avait eu un fils, qui fut le fameux Roëmond, prince

d'Antioche, un des héros de la Jérusalem délivrée. A la place de cette infortunée, nommée Albérade, Robert avait épousé Siselgayte, fille du prince de Salerne, véritable héroïne qui répondait mieux que l'autre à son caractère. Femme capable de combattre et de gouverner, on vit tour à tour Siselgayte partager, l'arme au poing, les dangers de son mari, au milieu des combats, et conduire l'Etat en son absence, avec toutes les ressources et tous les succès de la plus adroite politique. Roger, de son côté, s'unit, quoique plus modestement, avec la belle Dehzia, fille d'un seigneur normand. Voulant assurer un rang à sa femme, il eut quelques nouveaux démêlés à ce sujet avec son frère. On en vint même aux armes. Roger eut un parti nombreux; la ville de Gérace se déclara pour lui; Robert fut fait prisonnier au moment où il tentait de la surprendre; il ne dut son salut et sa liberté qu'à la noblesse et la générosité d'âme de son |eune frère qui accourut, en toute hâte, pour lui faire un rempart de son propre corps. Ce beau trait réconcilia les deux fils de Tancrède.

Roger, décidé à se fonder une puissance en Sicile , repassa le détroit et alla s'établir avec sa femme à Traina. Il en descendait chaque jour, pour faire maintes prouesses que l'on aurait peine à imaginer, quand un quartier de Traina ayant été perfidement livré aux Sarrasins par les Grecs , il se vit inopinément assiégé dans l'autre quartier qui était entièrement ouvert. Roger ne se laissa point abattre par ce coup inattendu, et quoiqu'il n'eût que trois cents hommes au plus, il résolut de tenir bon contre les Sarrasins et les Grecs ensemble. Ce que souffrit et cft que fit Roger pendant quatre mois que dura celte situation est inoui. La faim et toutes les misères avaient atteint les Normands. Roger et sa jeune épouse n'eurent bientôt plus qu'un manteau à eux deux, qu'ils se passaient tour à tour, selon les besoins du moment. La belle Delizia, avec deux ou trois femmes qui l'avaient suivie, apprêtait elle-même les repas des compagnons d'armes de son mari.

n n'y avait moyen de se procurer des vivres qu'en allant les enlever, les armes à la main, au milieu même des ennemis. Chaque jour, chaque heure, était un nouveau combat d'un contre mille. Un jour que Roger était resté seul au milieu des Sarrasins, il eut son cheval tué sous lui ; mais, sans perdre contenance, il

dégage la sellé, la met sur sa tête, soit pour qu'elle ne reste pas en trophée à l'ennemi, soit de peur de ne la pouvoir remplacer, et, tout chargé qu'il est de ce fardeau, il s'ouvre un passage avec son épée ; puis, laissant les Sarrasins surpris et confondus derrière lui, il retourne lentement vers ses Normands. Tant de constance et une si prodigieuse valeur commençaient à fatiguer les assiégeants. Roger en profita pour les surprendre pendant la nuit, et les chasser du quartier fortifié qu'ils occupaient. De ce moment, il n'eut plus qu'à marcher de succès en succès dans la Sicile.

Il en interrompit lui-même le cours de ce côté, l'an 1070, pour venir aider son frère au siège de Bari, capitale de la Fouille. Tarente, Brindes et Otrante ayant succombé, cette ville était la dernière de la province qui restât encore aux Grecs ; sa position et la force de ses remparts protégeaient depuis longtemps ses nombreux habitants et les immenses richesses qu'elle renfermait, contre la persévérance des Normands. Robert en avait commencé le siège par terre et par mer dès le mois d'août 1068, et il ne semblait pas encore près d'en voir la fin. Les assiégés, après avoir vainement essayé de se défaire du chef de leurs ennemis par un assassinat, envoyèrent à Constantinople implorer le secours de Romain-Diogène, alors empereur d'Orient. Sachant que la perte de Bari entraînerait celle de l'empire en Italie, Diogène arma et envoya une flotte chargée de troupes et de vivres. Par un singulier concours d'événements trop longs à rapporter, c'était un Normand, nommé Gosselin, qui avait le commandement de la flotte impériale ; il semblait qu'il n'y eût plus que les Normands qui fussent capables de lutter contre les Normands.

Il est bon pourtant de dire que c'étaient les Grecs de l'empire d'Orient qui étaient les tacticiens de la mer à cette époque. Un de leurs empereurs, Léon le Philosophe, avait consacré, durant le neuvième siècle, dans son livre des Insiitutions militaires^ une place importante à la marine de guerre.

Dans ce livre, Léon le Philosophe parle d'une espèce de navires appelés, chez les Grecs du Bas-Empire seulement, dromones^ qu'il considère comme étant, en quelque sorte, les trirèmes des anciens, quoique la description qu'il en fait laisse beaucoup de doutes à cet égard. « Chaque dromone doit être oblongue, dit-il, d'une largeur proportionnée à sa longueur, avec deux rangs de

rames, l'un en haut, l'autre en bas. À chaque rang, il y aura, au moins, vingt-cinq bancs pour asseoir les rameurs, savoir : vingtcinq en bas et vingt-cinq en haut; et sur chacun il y aura deux rameurs, l'un à droite, l'autre à gauche, ce qui fera en tout cent hommes, rameurs ou soldats. Chaque dromone aura son préfet, un lieutenant, un porte-flamme, et deux pilotes pour gouverner. Les deux derniers rameurs du côté de la proue auront charge, l'un de faire jouer la pompe, l'autre de jeter l'ancre. Le pilote qui gouvernera la proue sera assis dans l'endroit le plus élevé, et aura soin de se couvrir d'armes défensives. Le siège du préfet sera vers la poupe, dans un endroit où il sera isolé et à l'abri des traits, quoique placé de manière à tout voir, pour donner ses ordres et faire manœuvrer. On pourra faire des dromones plus grandes, capables de contenir jusqu'à deux cents hommes, et plus s'il est besoin. Cinquante seront pour les bancs d'en bas, et cent cinquante pour les bancs d'en haut, qui seront tous armés pour combattre. » Outre que ces descriptions indiquent assez clairement des rangs de rameurs superposés, elles font voir que ce genre de navires était le plus en usage pour la guerre à cette époque. L'empereur Léon prescrit encore des bâtiments plus petits à un seul rang de rames, qu'il nomme gaUotes, bâtiments, dit-il, très-légers pour la course, et dont on se servira pour faire la garde, la découverte, toutes les expéditions en un mot qui exigent la célérité. Il ordonne naturellement aussi des navires de charge pour porter non-seulement les bagages et les vivres de la flotte, mais encore des provisions d'armes, comme des arcs, des flèches, des traits et généralement tout ce qui s'employait alors dans les combats de mer, même des mangonneaux et d'autres machines de cette espèce, pour qu'on s'en serve en cas de nécessité. Enfin l'empereur Léon signale en particulier le genre de galère que montera le commandant en chef : « Votre galère, dit-il, étant comme la tête de toute l'armée, doit se distinguer des autres par sa grandeur, sa force, et être montée par des soldats d'élite ; elle sera construite, ajoute-t-il, sur le modèle de celles que l'on nomme pamphyles. »

Léon donne pour instruction de ne point laisser les flottes en désordre, mais de tenir les galères à des distances convenables pour qu'elles ne se heurtent pas, de les diviser par escadres de

trois ou cinq, pour chacune desquelles il y aura un chef qui recevra directement les ordres du commandant général.

Une flamme, un drapeau ou toute autre chose élevée et assez visible, qui puisse désigner tout ce que le général veut faire entendre, servira de signaux, dit-il, pour l'attaque ou la retraite, tourner l'ennemi, lui tendre un piège, courir au secours d'une partie en danger, forcer de rames ou voguer plus lentement, chaque ordre devant être indiqué par son signal particulier dont on est convenu d'avance, t Or, ajoute-t-il, on tient le drapeau droit, ou on l'élève à droite, à gauche, ou bien on l'agite, on l'élève, on l'abaisse, on le supprime, ou l'on en met un autre d'une figure différente, ou l'on change seulement sa couleur, comme on avait coutume de faire autrefois : celui du combat était rouge, élevé sur une longue pique. » C'était à ces moyens que se bornait, que l'on borna même plusieurs siècles ensuite l'usage des signaux, maintenant si perfectionné qu'il est devenu en quelque sorte une langue.

Pour les dispositions d'ensemble à prendre en face de l'ennemi, l'empereur Léon donne trois ordres de bataille : en croissant, en ligne droite et sur deux ou trois lignes. Dans le premier, qui paraît avoir été le plus en usage et que l'on retrouve presque jus* qu'au règne de Louis XIV, les galères, dit Léon, s'avancent comme deux cornes ou deux mains, les meilleures et les mieux artnées se trouvant surtout aux pointes. La galère capitane, celle que monte le général, avait sa place dans le fond du concave, d'où Ton pouvait tout voir et expédier des ordres en conséquence. « Cette disposition circulaire, fait observer le tacticien, est la plus convenable pour envelopper l'ennemi; elle a encore beaucoup d'avantages pour la retraite, comme l'ont enseigné quelques anciens qui l'ont prise. Pour ranger l'armée en croissant, l'ennemi étant en présence, la manœuvre à faire est, ajoute-t-il, défaire retirer les galères du centre et successivement pour former l'enfoncement. Cette manœuvre, quoiqu'ayant l'air d'une fuite, aura néanmoins pour but de combattre avec plus d'avantage les galères se trouvant ainsi toutes prêtes à revirer sur l'ennemi s'il suit et se jette dans le concave, ce qu'il n'osera faire, de peur d'être enveloppé. Quant à l'ordre de bataille en ligne droite, par cette disposition, continue Léon, vous porterez la proue sur Ten-

aemi, pour brûler ses vaisseaux, au moyen des feux que jetteront Les siphons.» Pour l'ordre sur deux qu trois lignes, selon le nombre ies vaisseaux dont on dispose, l'empereur Léon qui , souvent ne Eait que rappeler la tactique des anciens , dit que la première Ligne étant engagée avec l'ennemi , l'autre se coulera à droite et h gauche pour se jeter sur les flancs ou sur les derrières, de sorte que les adversaires ne puissent soutenir cette nouvelle attaque. Léon ne parle pas d'un ordre de bataille, ou, si Ton veut, d'une manière de disposer les vaisseaux sur une ou sur plusieurs lignes, mais attachés les uns aux autres par des chaînes ou de gros câbles, pour les transformer en quelque sorte en un seul pont immobile où l'on pût combattre de pied ferme comme sur terre. Cette disposition dont les Vénitiens paraissent avoir fait les premiers usages et de laquelle on verra de fréquents exemples jusque sous le règne des premiers Valois, n'était peut-être pas imaginée à l'époque où Léon le Philosophe écrivait ses Institutions militaires. Du reste, cet empereur indique d'autres méthodes que les précédentes, mais que l'on peut mettre au rang des stratagèmes de guerre, plutôt que des ordres de batailles proprement dits. L*une de ces méthodes consistait à faire paraître peu de vaisseaux, pour inspirer la confiance de l'attaque aux bâtiments adverses répandus sur la mer; de sorte que, se laissant abuser par ces faibles apparences, quand ils fondaient sur ceux dans lesquels ils croyaient trouver une proie facile, les autres vaisseaux, cachés derrière quelque cap, quelque promontoire sans doute, paraissaient inopinément et jetaient le trouble parmi les agresseurs. La seconde méthode était de faire avancer ses galères les plus agiles qui, après avoir entamé le combat, simulaient la fuite et attiraient à leur suite les galères ennemies. Mais soudain des navires frais arrivaient sur celles-ci et en avaient d'autant plus aisément raison que, dans l'ardeur de la poursuite, ayant rompu leur ordonnance, elles s'étaient exposées à être attaquées chacune par plusieurs. Enfin l'empereur Léon veut que lorsqu'on dispose d'une flotte plus nombreuse que celle de l'ennemi, on en tienne une bonne partie en réserve, on fasse durer le combat jusqu'à la nuit, et lorsque les ennemis sont harassés, on lâche sur eux les galères toutes fraîches qui n'ont pas encore combattu et auxquelles il leur est devenu impossible de résister. Une manœuvre

de détail qu'il recommande comme des meilleures, était de joindre côte à côte une galère ennemie, comme si on voulait en venir à Tabordage, et alors de faire choquer celle-ci de l'éperon par un autre navire qui la venait attaquer par le flanc découvert et lui donnait une grande secousse, tandis que le premier navire agresseur l'attirait à lui. Celui-ci devait se dégager un peu pour ne pas servir d'appui à la galère attaquée, surtout vers la poupe, parce que c'était la partie la plus élevée et par conséquent la plus avantageuse à prendre pour combattre et renverser son adversaire. Par le fait de cette attaque combinée, on brisait la galère ennemie et on la submergeait avec tout son équipage.

Quant aux instruments de guerre en usage sur les flottes de ce temps, quelques-uns étaient nouveaux, mais beaucoup étaient empruntés aux anciens. Outre leurs armes ordinaires, les soldats qui montaient les navires avaient de longues perches ferrées pour écarter les bâtiments opposés et empêcher les leurs de se rompre par le choc. On élevait au milieu des grandes dromones des châteaux de bois d'où les soldats jetaient sur les navires ennemis de grosses pierres ou des masses de fer pointues, des matières incendiaires. Sur le devant de la proue, il y avait un siphon couvert d'airain pour lancer des feux, et au-dessus de ce siphon, une plateforme en charpente, entourée d'un parapet et de madriers, où Ton plaçait, encore des soldats pour combattre avec des traits. Des archers étaient aussi postés à la poupe, à bâbord et à tribord, qui lançaient de petites flèches appelées mouches. On employait des grues ou autres machines semblables tournant sur un pivot, au moyen desquelles on élevait d'énormes masses qu'on laissait ensuite tomber sur le navire auquel on était accroché. À l'aide d'un mangonneau, on jetait aussi de la poix liquide et brûlante, ou quelque autre matière préparée. On apprêtait encore de grandes chausses-trappes, ou des sphères de bois garnies de pointes de fer, que l'on entourait de goudron, de toiles soufrées, et, après y avoir mis le feu, on les lançait sur les vaisseaux ennemis où elles embarrassaient et brûlaient les pieds et les mains des combattants qui , pendant ce temps , ne pouvaient continuer à prendre part à l'action. Souvent chaque soldat était armé d*un petit siphon-à-la-main, qu'il portait derrière son bouclier et qui renfermait du feu grégeois, qu'on lançait aux visages des enne-

mis. Des vases pleins de matières enflammées, pour incendier le vaisseau en se brisant dans leur chute, d'autres pleins de chaux ^ve pour suffoquer les ennemis en se dissipant en poussière, et jusqu'à des pots de terre remplis de scorpions , de vipères , de serpents, de toutes sortes de bêtes hideuses et venimeuses, entraient aussi dans le système de combat sur mer de cette époque. La marine des Grecs du Bas-Empire avait sans doute servi de modèle à celle de la plupart des autres peuples contemporains qui occupaient le littoral de la Méditerranée. Mais les populations maritimes de TOcéan avaient la leur plus lourde, moins propre aux manœuvres stratégiques sans doute, mais plus convenables pour cette mer houleuse. Il est probable que la marine des Normands et celle des Français en général participait de Tune et de l'autre .

Mais, pour en revenir au récit des prouesses de la famille de Hauteville, après cette digression utile à l'intelligence d'une partie de cet ouvrage en général et de ce récit en particulier. Gosselin, ce Normand qui commandait la flotte de l'empereur d'Orient contre d'autres Normands , députa d'avance un de ses officiers aux habitants de la ville de Bari, assiégée par Robert Guiscard et Roger, pour qu'ils eussent à se tenir prêts à le recevoir, et à allumer des feux au haut de leurs tours, pendant la nuit, dès qu'ils auraient signalé ses vaisseaux.

Mais cette dernière circonstance devait tourner au profit des assiégeants. A l'aspect des feux, ceux-ci ne doutèrent pas que la ville n'attendit un secours. Roger prit le commandement de la flotte de son frère, à laquelle il était venu se joindre avec bon nombre de bâtiments. Il fit tout d'abord fermer le port par une estacade. Peu de jours après, apercevant de loin sur le golfe plusieurs fanaux allumés, il s'embarque avec ses troupes et cingle vers l'ennemi. Les Grecs croient que ce sont des navires de Bari qui viennent à leur rencontre pour les piloter : mais ils sont cruellement désabusés, en recevant le choc aussi furieux qu'inattendu de la flotte normande dont un des bâtiments s'entr'ouvre du coup même qu'il porte, et s'engloutit, en un clin d'œil, avec cent cinquante cuirassiers qui le montent. L'impétueux Roger a reC/Onnu la galère capitane aux deux fanaux qui l'éclairent ; il l'aborde, saute dedans, l'enlève, et fait Gosselin prisonnier. Le

reste de la flotte grecque prend la fuite, et Roger, pour son coup d'essai sur mer, a la gloire de vaincre les navigateurs les plus anciens et les plus exercés qu'il y eût alors dans l'univers. À la suite de cette bataille navale, Bari, désespérant d'être secourue» ouvrit ses portes à Robert Guiscard, le 15 avril 1071, après un siège de trois à quatre ans.

L'heureux Robert, rendant aussitôt à son frère service pour service, lui prêta son actif concours devant Palerme que Roger se mit en devoir de prendre, après avoir déjà conquis Messine et d'autres villes importantes de la Sicile. Les Sarrasins et les Grecs se défendirent avec courage et persévérance dans ce dernier boulevard qu'ils eussent à opposer aux Normands, et soutinrent de nombreux assauts; quantité de combats furent livrés sous les murailles de Palerme. Les Sarrasins tentèrent de secourir la ville par mer, pensant que cet élément leur serait plus favorable que l'autre. Robert qui, cette fois, commandait la flotte normande, s'apprête à recevoir l'armée navale des ennemis. Un bruit de trompettes et de cris, capable de troubler la terre et l'onde, se fait entendre du côté des Sarrasins, au moment où les compagnons de Robert, pour se donner une force surnaturelle, vieiment de se munir, à son exemple, du corps de Jésus-Christ, et la bataille s'engage. Au commencement, la fortune est en balance ; les bâtiments réunis de Sicile et d'Afrique opposent une résistance vigoureuse. Mais enfin ils succombent sous la pieuse ardeur des Normands ; quelques-uns sont la proie du vainqueur ; la majeure partie cherche et trouve d'abord son salut dans l'agilité des rames qui précipitent leur fuite. Ils gagnent le port qui bientôt est fermé par des chaînes. Mais celles-ci ayant été brisées, les Normands s'emparent encore de plusieurs des navires ennemis, et font de presque tout 4e reste un horrible incendie, dont le vent pousse les tourbillons de flammes jusque sur les murs de Palerme, avec les hurlements des infidèles qui se noient en brûlant. Les vainqueurs puisent une nouvelle force dans leur victoire même. Robert et Roger en profitent pour Uvrer un dernier assaut à la ville épouvantée, dont les cris désespérés se mêlent à ceux que leur apporte le vent de la mer. Au milieu de cette confusion, les Normands entrent dans la ville, le 10 janvier 1072, après six mois de siège. Par la suite, avec ses seules forces, Roger prit Trapani»

Taormina, Syracuse et d'autres places. L'ile entière était désormais conquise, et Roger, à qui le pape en confirma la possessioDt prit le titre de comté de Sicile. Le monde, étonné de ses exploits, rappela Roger le Grand-Comte.

Cependant il resta en quelque sorle le vassal de son aîné, à qui il laissa la pleine souveraineté de Messine et de Palerme, et dont il reçut, en retour, une partie de la Calabre qui avait fait plusieurs fois le sujet de leurs difficultés.

Robert, de son côté, continua à conquérir et à s'affermir. Les empereurs d'Orient, ayant perdu jusqu'aux derniers vestiges de leur puissance en Italie, prirent le parti de faire leur paix avec les Normands, dont l'humeur aventureuse menaçait déjà de se tourner vers la Grèce elle-même. L'empereur Michel Parapinace demanda à Robert Guiscard une de ses filles pour son fils Constantin Ducas. Les fiançailles seules eurent lieu, le bas âge du prince et de la princesse ayant laissé aux événements le temps de rompre cette alliance.

Tranquille du côté de l'Orient, Robert Guiscard en profita pour s'élargir en Italie, au détriment des anciens États lombards. Il mil la main sur la principauté de Bénévent, en cédant toutefois la ville de ce nom au Saint-Siège. Après avoir engagé les habitants d'Àmalfi, ville qui se gouvernait en république, à le nommer leur duc, sous la garantie de leurs libertés, il attaqua Saleme, par terre et par mer, et força, en 1077, cette ville et toute la principauté du même nom à passer sous sa domination. Les héritiers des princes lombards se trouvèrent ainsi entièrement dépossédés en Italie ; jcar, dès 1062, le successeur du Normand Drengeot, Richard, comte d'Averse, avait conquis les principautés de Capoue et de Gaëte, sur lesquelles d'ailleurs Robert exerça dès lors une sorle de suzeraineté. De sorte que les deux frères Robert Guiscard et Roger le Grand-Comte, à un titre ou à un autre, finirent par ranger sous leur puissance tout ce que comprend aujourd'hui le royaume des Deux-Siciles, moins le duché de Naples qui, affranchi de la dépendance des empereurs d'Orient, formait une petite république.

En ce temps-là, Michel Parapinace s'était vu réduit à descendre du trône impérial des Grecs, et Nicéphore Botaniate lui avait succédé au détriment du jeune Constantin Ducas, le fiancé de la

fille de Robert Guiscard. Botaniate avait rompu , de sa propre autorité, le mariage projeté, et fait enfermer la fiancée dans un monastère. L'injure était cruelle pour le fier aventurier normand qui s'était créé une si redoutable puissance en Italie ; aussi l'avaitil vivement ressentie. Mais, occupé de ses dernières conquêtes, il avait remis sa vengeance à un moment plus opportun. Nicéphore Botaniate s'élanl vu déposséder à son tour, le célèbre Alexis Comnène, sous le long règne duquel eurent lieu, avec les premières croisades, tant d'événements remarquables, monta sur le trône des empereurs d'Orient. Le jeune Constantin Ducas reçut des honneurs en guise de puissance, et la fille de Robert Guiscard, retirée il est vrai du couvent, fut amenée à la cour d'Alexis, non pour épouser son fiancé, mais pour y être surveillée de plus près. Quant à Michel, père de Constantin, dès longtemps relégué dans un cloître, on ne s'en souvenait plus.

Mais voilà qu'un vieillard se montre dans les villes de la Calabre et de la Fouille, un vieillard dont la figure, la taille, le port, le geste, la voix, et jusqu'au langage, avaient une ressemblance si parfaite avec le vieil empereur détrôné que tout le monde crut le reconnaître, et que de judicieux historiens, voisins de ce tempslà, n'ont pas douté que ce n'ait été réellement Michel Parapinace lui-même. Son air, sa contenance, ses paroles, rien ne se démentait. Il racontait, avec des larmes touchantes, comment Nicéphore Botaniate lui avait cruellement enlevé sa femme, son fils, sa couronne, pour le revêtir de haillons monastiques. « Mon crime, disait-il, fut d'unir mon fils à la fille du duc Robert. Le persécuteur de ma famille craignait que les Normands, attirés par cette alliance, ne vinssent à subjuguer, par leur invincible valeur, une nation lâche et dégénérée. Dans leur terreur, ils ont barbarement mutilé mon fils et enfermé sa fiancée, pour qu'elle ne porte pas à un autre son droit à la couronne. Mais, ajoutait-il, en parlant de Robert Guiscard, la divine Providence , émue de mes malheurs, me jette aujourd'hui entre les bras d'un prince généreux, qui ne refusera pas, sans doute, de prêter son bras à l'exécution des ordres du ciel, et de joindre à la gloire du conquérant, celle de rétablir un prince injustement détrôné. »

Ce vieillard disait-il vrai? Ou n'était-ce, comme plusieurs l'ont soutenu, qu'un agent suscité par l'ambitieux artifice du Normand

prêt à s'emparer du trône impérial? Quoi qu'il en puisse être, Robert Guiscard l'entoura de respects, lui fit rendre les plus grands honneurs, et, sous son nom et avec lui, s'apprêta à envaliir la Grèce. Le pape Grégoire VII lui-même, reconnaissant le vieillard pour Michel , le très-glorieux empereur de Constantinople, détrôné par une injuste violence, exhorta les fidèles à Taider de tous leurs moyens.

L'actif Robert Guiscard, tandis qu'il assemblait et exerçait une armée à Salerne, équipait une flotte à Rrindes et à Otrante et s'y faisait précéder par l'élite de ses troupes, par ces preux aventuriers normands qui, ayant déjà soumis le midi de l'Italie, et s'excitant encore de la conquête de l'Angleterre que venaient d'accomplir leurs compatriotes, en 1066, ne semblaient pas douter que l'empire d'Orient tout entier ne devînt bientôt leur proie.

Suivi de son principal corps d'armée et de la valeureuse Siselgayte, sa femme, qui voulut être de l'expédition et prit le casque et la cuirasse, Robert Guiscard partit pour Otrante et ensuite pour Brindes , après avoir confié le gouvernement de ses Étals à Roger, son second fils. Boëmond, son premier-né et sa véritable image, eut, malgré son jeune âge, le commandement général des troupes. Robert fit voile de Brindes, à la fin de juin 1081, avec cent cinquante bâtiments portant chacun deux cent cinquante hommes, en tout trente mille. Il y avait loin de là au temps où une soixantaine d'aventuriers comme lui formaient toute son armée. Il s'arrêta devant l'île de Corfou, dont il se rendit maître en peu de jours, tandis que Boëmond , avec un détachement de la flotte, s'emparait de Botronto, de la Valonne, de la Canine, et terrifiait toute l'IUyrie. Après ces brillants préludes, Robert réunit ses efforts contre Dyrrachium, qui depuis a été nommée Durazzo. La prise de cette place lui assurait la possession de toute la côte et la navigation du golfe Adriatique.

Cependant l'empereur Alexis ne s'endormait pas. D'une part, il suscitait des ennemis à Robert, qui obligeassent ce prince à reprendre la route de l'Italie ; il soulevait contre lui un de ses neveux, fils d'Onfiroi, et excitait l'empereur d'Allemagne à le dépouiller; de l'autre, il mettait Dyrrachium dans le meilleur état

de défense, et donnait pour gouverneur à cette place importante, I. ii

George Paléologue, un des meilleurs et des plus renommés capitaines du temps.

Robert Guiscard ne se laissa point détourner de son plan ni de son objet. Maître de Corfou et de la côte occidentale, il divisa son armée , confia un détachement à Boëmond pour se rendre par terre devant Dyrrachium, tandis que lui-même il longerait la côte avec ses vaisseaux pour arriver par mer devant cette ville.

La flotte du Normand, poussée d'un vent favorable, cinglait dans le meilleur ordre; les vaisseaux, avec les tours de bois, enveloppées de peaux de bœufs, que Robert y avait fait élever pour faciliter l'escalade , ressemblaient à une fière cité que les flots emporteraient après l'avoir détachée de la terre, lorsqu'au détour d'un promontoire, qui leur cachait encore Dyrrachium, une tempête aussi épouvantable qu'imprévue vint à les assaillir. La grêle, la pluie , les éclairs , les tonnerres se confondent 5 les vents, se condensant un moment entre les montagnes voisines , pour en sortir bientôt impétueux avec des bruits effrayants, soulèvent les flots jusque dans leurs plus profonds abtmes, et donnent à tout l'élément maritime l'aspect d'un grand et noir chaos, dans lequel va s'engloutir le monde entier. En un instant, les rames sont brisées entre les mains des rameurs, les voiles déchirées, les mâts abattus, les cordages rompus et pantelants ; les peaux qui enveloppaient les tours, ramollies et relâchées sous des torrents de pluie, se détachent en nappes frappées par le vent, et forment une nouvelle voilure qui, manquant de toute direction, fait pirouetter quelque temps les navires, puis les précipite au fond de la mer avec tous leurs équipages; les tours aussi, en s'écroulant, hâtent le moment fatal. Le courage, inutile contre la nature déchaînée, abandonne les soldats et les matelots. Les cris, les vœux, les prières, toutes les exclamations du désespoir et de l'horreur se mêlent aux craquements des vaisseaux qui se brisent sur les écueils, aux sifflements des vents, aux mugissements des vagues, aux éclats de la foudre, à tout le fracas de la tempête.

Seul, Robert Guiscard n'est point épouvanté, et donne l'exemple du plus étonnant sang-froid. Ce qu'il craint, ce n'est pas de mourir, mais de voir échouer son entreprise. Avec son vaisseau amiral, il surmonte le danger, et gagne le rivage, où chaque flot apporte, avec des débris, de nouveaux cadavres. Robert rassem-»

l>la les soldats échappés du naufrage, et s'arrêta sept jours à Glabinize pour donner du repos à son monde, et attendre le corps d'année que Boëmond conduisait par terre. Bientôt il alla camper avec son fils sur les ruines de l'ancienne Épidamus, détruite depuis qu'une colonie romaine l'avait remplacée , à peu de distance, par Dyrrachium. Tandis qu'il envoyait en Italie donner des ordres pour qu'on lui amenât de nouveaux vaisseaux et de nouvelles troupes, il faisait construire des tours qui dominaient les murailles de la place ; il les faisait charger de balistes pour écraser les assiégés , et commençait les travaux de circonvallation. Tout dénotait en lui une résolution opiniâtre d'en venir à ses fins.

George Paléologue, de son côté, déployait toutes les qualités d'un général actif et consommé. Par ses ordres, les murailles furent bordées de gros troncs d'arbres, qu'on devait abattre sur les Normands, lorsqu'ils monteraient à l'assaut. Il disposa de distance en distance des balistes et des catapultes, colossales machines de guerre de cette époque qui servaient à lancer des pierres, des quartiers de roc et des nuées de javelots. Animant les assiégés par son courage, Paléologue faisait plusieurs fois, de jour et de nuit, la ronde sur les murailles, pour s'assurer de la vigilance des sentinelles. Alexis Comnène, sentant de quelle importance c'était pour lui de conserver une des plus fortes barrières de son empire, n'hésita pas à appeler à son secours les musulmans, qui lui envoyèrent un puissant renfort. Mais de toutes les alliances qu'il rechercha contre les Normands, celle des Vénitiens lui fut la plus utile.

Le doge Dominique Sylvio conduisit, à la fin de juillet 1081, une flotte considérable , bien équipée et bien garnie de troupes, vis-à-vis d'un port nommé les Manteaux ^ où les vaisseaux de Robert Guiscard étaient à l'ancre, à trois quarts de lieue du camp des Normands.

Le doge, malgré la supériorité du nombre, n'osa d'abord hasarder le combat contre la flotte ennemie, rangée à l'entrée d'un port dont les jetées , à droite et à gauche , étaient couvertes de balistes et de catapultes. Mais Robert n'eut pas plutôt aperçu les Vénitiens, qu'il leur envoya Boëmond à la tête d'une escadre, pour leur signifier qu'ils eussent à reconnaître l'empereur Michel et à le saluer par les acclamations accoutumées. Sylvio demanda

i&i HISTOIRE MARITIME

à réfléchir jusqu'au lendemain. Ce n'était qu'un moyen de gagner

du temps pour se priî-parer à l'action.

En effet, dî-s la nuit suivante, le défaut de vent l'empêchant de s'approcher du rivage, il rangea, suivant la coutume ancienne, ses bâtiments en forme de croissant, sur une seule ligne, et les flt lier les uns aux autres avec de gros câbles, pour qu'étant immobiles, on pût combattre dessus avec autant de fermeté que si l'on était sur terre. Les Vénitiens avaient au haut de chaque mât des espèces de liunes, assez larges pour donner place à trois ou quatre hommes, et des tas de pierres et de javelots. Ils avaient disposé une autre invention d'un effet très-dangereux : c'étaient des billots de bois d'une coudée de hauteur, appelés moutons, fort gros, et armés d'une pesante pointe de fer, que l'on pouvait, à l'aide d'une poulie au bout des vergues, décharger aplomb sur les vaisseaux adverses. C'est en cet état de son armée navale, que le doge de Venise attendit la flotte des Normands.

Au point du jour, Boëmond vint chercher la réponse; on le reçut avec des huées et des injures. Furieux et sans s'inquiéter de savoir si son escadre est appuyée, il fond sur les Vénitiens et vole à l'abordage. Mais comme déjà il accrochait un des plus forts vaisseaux ennemis, une des lourdes machines dont il a été parlé est précipitée d'une grande hauteur sur le sien qui s'ouvre percé jusqu'à la quille. L'eau entre à flots, le vaisseau enfonce, l'équipage se jette à la nage, mais périt presque tout entier. Boemond pourtant est assez heureux pour se sauver sur un autre navire. Mais le reste de son escadre, le croyant perdu, ne songe plus qu'à regagner le gros de la flotte. Les Vénitiens, en ce moment, détachent les chaînes qui unissent leurs vaisseaux, poussent les bâtiments normands 'jusque dans le port, et en prennent quelques-uns. Ils se flattaient toutefois que leur victoire serait plus complète. Mais Robert les eut bientôt forcés de se retirer à leur tour devant les décharges meurtrières des machines élevées sur ses vaisseaux et sur le port. A la faveur des événements maritimes, Faléologue poussa jusqu'au camp des assiégeants une sortie, dans laquelle il eut l'avantage.

Rien ne pouvait décider Robert à renoncer à son entreprise; il grandissait avec l'obstacle. L'amiral de l'empire d'Orient, nommé Maurice, étant venu se joindre à la flotte vénitienne, me-

iiaçait de forcer rentrée du port où les vaisseaux normands, pressés les uns contre les autres, auraient été dans Timpossibililé de manœuvrer et de se défendre. Boëmond sortit et se rangea en bataille. S'il lui fallut plier encore une fois devant une armée navale de beaucoup supérieure à la sienne, du moins ne fut-il pas poursuivi par Tennemi.

Cependant Robert Guiscard poussait toujours le siège de Dyrrachium; son génie inventait chaque jour de nouveaux moyens pour réduire la place, et, quoique Paléologue fit tout au monde pour lutter de génie et de persévérance avec lui, le secours de l'empereur en personne et de toutes les forces dont celui-ci pouvait disposer devint indispensable aux assiégés. Une grande bataille continentale fut livrée, le 18 octobre 1081, sous les murs de Dyrrachium, entre l'armée impériale au nombre de cent mille hommes, et celle de Robert Guiscard, qui n'en comptait que quinze mille. Alexis Comnène fut battu, et, dans sa fuite, faillit tomber au pouvoir de Robert. Les Grecs laissèrent entre les mains des vainqueurs la fameuse croix d'airain que Constantin le Grand avait fait faire, avant sa bataille contre Maxence, sur le modèle de celle qu'il avait aperçue au ciel. Les Normands, fiers de cette conquête, refusèrent de la rendre quel que fût le prix qu'on y mit, et désormais Robert fit porter devant lui ce précieux étendard dans tous les dangers ; il ordonna qu'après sa mort, il fût déposé dans le monastère de la Sainte-Trinité, à Yénosa, où il avait marqué d'avance sa sépulture.

Le prétendu ou vrai Michel Parapinace périt dans la bataille ; mais sa mort n'empêcha pas Robert de poursuivre la guerre. Il en résulta seulement que le Normand parut travailler plus ouvertement pour lui-même.

George Paléologue, qui était venu au secours de l'armée impériale dans la journée du 18 octobre, ne put rentrer dans Dyrrachium. Durant la nuit du 18 février 1082, Robert, aidé d'une intelligence formée avec le commandant d'une des tours de la place, fit planter les échelles et escalader les murailles. Les Normands pénétrèrent dans les rues, y semèrent l'épouvante; on se battit pendant trois jours. Le fils du doge de Venise succomba avec un grand nombre de ses compatriotes. Enfin Dyrrachium, après une mémorable et énergique défense, fut réduite à se

rendre à Robert Guiscard, qui la traita avec une douceur que ses ennemis même ne purent se défendre de louer.

L'empire d'Orient était aux abois. Alexis Comnène n'eut d'autre ressource que de supplier l'empereur d'Occident d'opérer une diversion dans la Fouille. Robert se disposait à pénétrer en Bulgarie, quand il reçut un message du pape Grégoire VII qui était assiégé dans Rome par l'empereur Henri IV, et l'appelait à son secours. Le duc, se regardant, depuis l'investiture pontificale, comme le premier soldat du Saint-Siège, oublie ses propres intérêts, laisse au jeune Boëmond le soin de conserver et de poursuivre ses conquêtes dans la Grèce, jure de ne point prendre de bain, de ne point se couper la barbe ni les cheveux qu'il n'ait triomphé de son nouvel ennemi, repasse en Italie avec l'escorte de deux navires seulement, fait rentrer dans l'obéissance les révoltés de la Fouille, arrive devant Rome qui déjà avait ouvert ses portes, fait lever le siège du château Saint- Ange où le pape s'était renfermé, et voit fuir devant lui l'empereur d'Occident, Henri IV, comme naguère celui d'Orient. Voilà ce que pouvait contre les deux empereurs du monde ce grand aventurier. Heureux s'il avait pu empêcher ses soldats de piller et d'incendier une partie de la ville éternelle!

Le jour même où Robert Guiscard forçait l'empereur Henri IV à sortir de Rome, Boëmond remportait au sein de l'empire d'Orient la victoire d'Arta, qui avait été précédée de celle de Joannina, et qui fut suivie de celle de Larisse, dans laquelle le vaillant fils de Guiscard passa sur le ventre des Grecs et des Turcs réunis. Alexis Comnène n'eut plus d'autre ressource que la ruse et la perfidie pour se débarrasser du vainqueur. Il souleva, par des émissaires, une sédition dans l'armée de Boëmond qui fut réduit à retourner de sa personne en Italie, et à laisser à un autre le soin de conduire les affaires de son père. Alexis profita de son absence pour reprendre quelques avantages. Mais son plus redoutable ennemi, Robert lui-même, se disposait à revenir en Illyrie.

Après s'être fait précéder par Boëmond et Gui, deux de ses fils, il partit d'Otrante au mois de septembre 1084, avec ses deux autres fils, Roger et Robert, laissant, celte fois, le gouvernement de ses États à son épouse, aussi habile que valeureuse, qui l'accompagna jusqu'à l'instant où la flotte mit à la voile. Après être

arrivé à la Valonne, où les temps contraires Tobligèrent de rester deux mois, Robert Guiscard alla s'opposer aux forces navales combinées de la Grèce et de Venise, qui assiégeaient Gorfou.

A la suite de quelques escarmouches, que la fille de Tempe-* reur d'Orient, Anne Comnène, dans son Alexiade, a transfor-* mées en batailles pour la plus grande gloire de Tempire grec, mais que les autres historiens ne mentionnent même pas, les deux armées navales se rencontrèrent entre Corfou et Céphalonie.

Vingt nefs, vaisseaux de baut-bord de cette époque, et cent bâtiments légers^ dont la plupart sans doute étaient des galères, composaient la flotte de Robert Guiscard. Il divisa ses nefs en quatre escadres égales, prit le commandement de Tune d'elles, et confia à ses fils, Boëmond, Roger et Robert, celui des trois autres. Les bâtimenls légers eurent ordre de voguer à la suile de chacune des escadres, et d'en seconder tous les mouvements. Si, dans la flotte ennemie, il paraît que les navires grecs étaient de peu d'importance, en revanche, parmi ceux des Vénitiens, il y avait neuf nefs qui surpassaient en force et en grandeur tous les bâtiments normands. Les Vénitiens avaient, comme naguère, lié ensemble, par des câbles, leurs plus gros vaisseaux, et ils avaient semé les navires légers des Grecs dans les intervalles. Ils présentaient encore, au bout de leurs vergues, de ces grosses masses de fer qui leur avaient si bien réussi contre l'abordage des Normands près de Dyrrachium, mais dont ces derniers avaient déjà appris à détourner les effets. Ils s'engagèrent de la sorte avec l'armée navale de Robert, tandis que les navires grecs faisaient pleuvoir une grêlé de pierres et de flèches. L'équipage du vaisseau de Roger, fils de Robert Guiscard, et neveu du grand-comte de Sicile, en est criblé ; lui- môme, le jeune prince, est atteint au bras d*un dard, mais ne continue pas moins de combattre. Son père lai ayant expédié l'ordre de courir sur tous ces navires légers qui voltigeaient entre les nefs ennemies, il leur donne la chasse et les met. en fuite. Restaient toutefois ces nefs elles-mêmes, qui étaient de véritables citadelles navales. Les Normands poussent contre elles, et les heurtent avec une telle violence, que sept sur neuf sont coulées bas; les deux autres sont enlevées. Quoique les bâtiments légers des Grecs eussent pris la fuite avec les ailes de la peur, on en atteignit pourtant un assez bon nombre qui

furent amenés à Robert Guiscard. Treize mille Grecs et Vénitiens, de l'aveu même de la fille d'Alexis Comnène, avaient péri dans les flots. De trois à cinq mille furent faits prisonniers. Anne Comnène, dans l'histoire si peu acceptable sous tant de rapports, qu'elle publia du règne de son père, supposa, par la suite, que le vainqueur s'était rendu coupable de mille atroces cruautés sur les captifs. Mais l'humanité, la modération dont Robert avait fait preuve à Dyrrachium, et le caractère généreux que tous les auteurs lui accordent, sujQîsent pour détruire ces exagérations.

Après avoir mis sa flotte à couvert dans le lac Glykis, sur la côte d'Épire, et avoir passé un rude hiver avec son armée, à Bundicia, dans le voisinage, Robert se prépara à reprendre ses opérations navales. Mais alors la sécheresse avait tellement fait baisser les eaux du lac où était sa flotte, qu'il fut obligé de trouver dans son génie, inépuisable en inventions, le moyen de faire sortir ses vaisseaux. Pour cela, il rétrécit le lit du lac, en enfonçant, de droite et de gauche, un double rang de troncs d'arbres fortement liés ensemble, garnis de claies en dedans, et en dehors d'une épaisse couche de ciment qui bouchait toutes les fentes et soutenait l'ouvrage. Le lac fut ainsi transformé en canal dans lequel on rassembla bientôt assez d'eau pour que les vaisseaux, mollement soulevés, voguassent vers l'île Céphalonie que Robert avait dessein de conquérir.

Mais sur les entrefaites, le duc fut saisi d'une fièvre ardente qui annonçait que son illustre carrière était près de sa fin. A cette nouvelle, sa femme et ses enfants passèrent le golfe, pour venir recevoir les derniers soupirs du héros; il expira, au milieu des larmes de sa famille et de ses soldats, le 17 juillet 1085. Robert Guiscard, par son caractère bon, généreux, non moins que par sa valeur invincible, était l'amour et l'admiration de tous ses corn-, pagnons d'armes, comme de ses plus proches parents. Roger, son fils, qu'il avait nommé son héritier au duché de Fouille et de Calabre, fit embarquer toutes les troupes, pour accompagner le corps de son père jusqu'en Italie. Dans le trajet, la flotte eut à essuyer une fuiîeuse tempête ; le vaisseau qui portait les dépouilles de Robert fit naufrage en vue de la côte ; mais les passagers, au nombre desquels étaient la veuve et l'héritier du duc, furent sauvés ; la piété et la vénération des Normands enlevèrent aux

flols le corps du grand homme qui, venu pauvre chevalier d'un petit manoir du Cotentin, était mort au moment où de ses mains hardies il touchait déjà à la couronne des empereurs pour en ceindre sa tête que rien n'était capable d'étonner. Les entrailles et le cœur de Robert furent inhumés à Otranle, et le reste, selon son désir, à Vénosa. Quand ils n'eurent plus ce héros pour les guider et les soutenir dans leurs lointaines expéditions, les Normands ne tardèrent pas à abandonner toutes leurs conquêtes dans la Grèce et jusqu'à la ville même de Dyrrachium ou Durazzo, dont la prise avait été un de leurs plus merveilleux exploits.

Après la mort de son frère, Roger le Grand-Comte, désormais affermi en Sicile, devint le chef de la famille de Hauteville, qui remplissait le monde entier de son nom, et dont sortit cet autre Tancrède destiné, comme son cousin Boëmond, à être un des héros de la première croisade.

Roger de Sicile ne pouvait guère consentir à être le vassal du jeune Roger, son neveu, nouveau duc de Fouille; aussi voulut-il rester et resta-t-il en effet complètement indépendant de lui. Comme Robert, il fut le plus ferme soutien des souverains pontifes, qui lui avaient conféré la dignité de légat apostolique en Sicile. L'an 1101, quand il mourut, Roger était considéré comme le plus grand et le plus redoutable prince du midi de l'Europe , bien qu'il y en eût plusieurs qui possédassent des États beaucoup plus étendus que les siens. Il n'y avait pas de souverain qui ne recherchât son alliance, et qui ne briguât l'honneur de s'unir à sa famille par le mariage. Son fils, Roger II, qui ne dégénéra point des qualités paternelles, ayant fini par réunir, sous sa puissance, tous les États normands d'Italie et de Sicile, se fit couronner roi, avec l'investiture papale, et ajouta bientôt à ses États, Naples, avec plusieurs villes et territoires environnants; en un mot, il acheva la fondation du royaume de Naples et des Deux-Siciles, tel qu'il n'a point grandi depuis et tel que les Normands le conservèrent jusqu'à ce qu'il dût passer, par extinction des mâles et alliance matrimoniale, dans la famille allemande de Souabe, pour revenir, en 1266, dans la famille française des Capets, s'en détacher plusieurs fois, et en dernier lieu y revenir encore par la maison de Bourbon (23).

Cependant une conquête non pas plus extraordinaû*e, mais plus

retentissante, était entreprise par d'autres Franco-Normands. Le chef de l'expédition était le duc de Normandie lui-même, Guil* laume, fils naturel de Robert le Diable, et descendant du célèbre RoUon.

Il y avait plus de cinq siècles que les Anglo-Saxons étaient maîtres de l'Angleterre ; il y avait deux cent quarante ans environ que l'heptarchie saxonne s'était transformée en monarchie, quand le duc Guillaume résolut d'aller se conquérir une couronne royale dans ce pays. Il colorait son ambition, comme c'est l'ordinaire aux conquérants, de quelques prétextes d'équité, basant ses prétentions sur une promesse, disait-il, à lui faite par Edouard le Confesseur, et sur un serment tiré peu généreusement du plus puissant des sujets de ce monarque mort sans postérité, Harold, fils de Godwin, qui, peu soucieux de ce serment et des droits d'un dernier prince du sang royal des Saxons, venait de se faire couronner. Guillaume, aussi adroit politique qu'in(répide guerrier, eut l'idée de faire approuver son entreprise par le pape, donnant à entendre qu'il rendrait volontiers sa conquête tributaire du Saint-Siège. Cependant l'argent manquait pour lever des troupes et équiper une flotte. Le duc fit un emprunt et s'adressa à l'enthousiasme et aussi à l'intérêt des particuliers. Chacun contribua volontairement pour sa part, dans l'espérance d'être bientôt largement récompensé. Guillaume, fils d'Obert, se chargea à lui seul d'équiper quarante vaisseaux à ses dépens. Les prêts et les dons des particuliers de Normandie ne sujQîsant pas, le duc obtint des secours en troupes et en vaisseaux de plusieurs princes, ses voisins, sur la promesse qu'il fit à ceux-ci et à leurs sujets de répartir aux uns et aux autres, proportionnellement, des biens en Angleterre, après la conquête du royaume. Aux soldats et aux matelots de son duché, il en joignit de la Bretagne, du Maine, de l'Anjou, du Poitou, de la Provence, de la Guienne, de la Bourgogne, de la Flandre, des rives du Rhin et de la Meuse, de toutes les provinces, en un mot, qui constituent aujourd'hui la France. Durant le printemps et l'été de l'année 1066, il fit construire et équiper dans tous les ports de Normandie des nefs à fond plat, tirant peu d'eau, assez conformes de l'avant à l'arrière , et qui , par leur coupe et leur assiette, ne ressemblaient pas mal à de grands cygnes voguant superbement sur l'onde. Il se pourvut aussi de batelets

DE FRANCE. Mi

et d*esquifs, tels sans doute qu'on les pût embarquer dans ces nefe, jusqu'à l'approche des côtes. Le rendez-vous des navires et des gens de guerre était l'embouchure de la Dive , rivière qui se jette dans l'Océan entre la Seine et l'Orne. Durant un mois, les vents furent contraires, et retinrent la flotte de Guillaume au havre de Dives.

De son côté, le roi saxon Harold, à la nouvelle des projets de Guillaume, avait assemblé une flotte considérable et une nombreuse armée; mais, après avoir vainement attendu le duc de Normandie pendant quelques mois, manquant de vivres, et voyant l'équinoxe d'automne approcher, trompé d'ailleurs par de faux avis qui lui faisaient supposer que son ennemi renvoyait son expédition à l'année suivante, Harold désarma ses vaisseaux et congédia ses troupes pour ne pas se ruiner en inutiles dépenses. Chemin faisant pour retourner à Londres, il apprit qu'une grande flotte norwégienne venait d'opérer une descente dans le nord de ses États, qu'une partie de ses provinces était déjà envahie et ra vagée; il rassembla en toute hâte son armée, et alla au-devant des Norwégiens, à qui il fit éprouver une défaite totale dans laquelle périt leur roi. Harold se croyait bien assuré et s'occupait, dans le nord de son royaume , à réparer les maux causés par la dernière invasion, sans se douter qu'une autre plus redoutable le menaçait immédiatement.

Guillaume attendait toujours à Dives. Une brise du sud vint à souffler, qui poussa la flotte française jusqu'à Saint- Valery-sur- Somme; là encore, le temps redevenant défavorable, il fallut attendre plusieurs jours. Une nuit pourtant les vents changèrent, et, le 27 septembre 1066, le soleil parut dans tout son éclat. Aussitôt les apprêts de l'embarquement des troupes s'exécutèrent à Tenvi, et quelques heures avant la fin de cette mémorable journée , la flotte appareilla bu bruit des trompettes et d'un immense cri de joie poussé par soixante mille bouches. Outre un grand nombre de neb dont quelques-unes portaient, sur la poupe, des châteaux en charpente ou espèce de plates-formes crénelées pour des archers et des frondeurs, dont quelques autres étaient garnies de ceintures de fer, terminées à l'avant par un éperon, et qui presque toutes avaient des boucliers rangés sur leurs bords pour servir de remparts à leurs hommes, cette flotte se composait d'une multi-

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tude de petits navires de toutes sortes (24). De grands fanaux élevés sur les hunes, précaution nécessaire pour une traversée de nuit, devaient servir d'autant de phares de ralliement à toute la flolle. La nef de Guillaume voguait en tète, portant, au haut de son mât, une bannière envoyée par le pape, et une croix sur son pavillon. Sa voile brillait de couleurs variées, selon l'usage des anciens chefs Scandinaves, de ces chefs que l'on appelait rois de mer, et l'on voyait peints en plusieurs endroits les trois lions qui distinguaient l'enseigne de Normandie. Une figure d'enfant, tenant un arc tendu, avec la flèche prête à partir, était sculptée à la proue de ce vaisseau, plus fin voilier que les autres, qui les précéda tous durant le jour, et les laissa, durant la nuit, bien loin en arrière. Le lendemain malin, Guillaume fit monter un matelot au sommet de son mal, pour savoir s'il était suivi de près par sa flotte. ■ Je ne vois que le ciel et la mer, ■ dit le matelot. Et Guillaume ordonna aussitôt que l'on attendît. Il affecta une contenance gaie, et pour que l'ennui et la crainte ne s'emparassent pas de l'équipage de son vaisseau, il fit servir un repas somptueux accompagné de vins fort épicés, dans lesquels ses soldais noyèrent la pensée de leur position incertaine. Bientôt, sur l'ordre de Guillaume, le matelot remonta une seconde fois au liant du mdt : « J'aperçois quatre vaisseaux, • dit-il. La troisième fois, il s'écria : « Je vois une forèl de mâts et de voiles. » Et le vaisseau de Guillaume poursuivit sa route. Enfin, la côte méridionale d'Angleterre lui apparut, sans que rien indiquât qu'il trouverait un obstacle à son débarquement; car Harold, persuadé qu'il n'avait plus rien à redouter pour celle année, était resté dans le Nord. Guillaume put ainsi faire aborder ses troupes, sans résistance, à Pevensey, près de Hastings, dans la province de Sussex, le 28 septembre de l'année 1066. Les navires louchèrent tous ensemble le rivage, tous furent rangés autour du port, tous placés côte à côte les uns des autres, tous ancrés en même temps et sur la môme ligne ; la marée basse les ayant mis à sec, le débêu-quement s'opéra alors avec beaucoup d'ordre : les archers d'abord, puis les cavaliers et leurs chevaux, puis les ouvriers de toute espèce, et trois châteaux de bois, dont il ne restait plus qu'à réunir les pièces.

Comme le duc débarquait le dernier de tous, il tomba, et fut

obligé de se tenir sur ses deux mains. Cela parut à beaucoup un mauvais présage, et des murmures trahirent Tinquiétude de Tarmée. Mais le duc, relevant la tête, s'écria : «Sachez que c'est la possession de cette terre que Dieu m'a fait prendre à deux mains, et qu'avec son aide et la vôtre, mes amis, je la conquerrai; et qui me la disputera, par la splendeur de Dieu ! il y aura bataille. » Et alors un de ses chevaliers arrachant une poignée de paille à une cabane couverte de chaume, la présenta au duc en lui disant : « Sire, je vous baille la saisine de ce royaume, et vous promets qu'avant qu'il soit un an, je vous en verrai seigneur ou serai mort (25).» Le duc fut très-sensible à ce discours, et en remercia le chevalier avec effusion. Puis il ordonna à ses gens d'aller chercher leur nourriture aux dépens des villes et des hameaux voisins. Guillaume invita à sa table plusieurs de ses barons. En dînant, il se souvint qu'à Sainl-Valery un clerc, qui se faisait devineur, lui avait dit que sûrement il passerait la mer et ne combattrait point; car Harold lui offrirait et donnerait tant, que le duc lui laisserait son royaume, satisfait d'en recevoir l'hommage. « Où est le clerc? » demanda Guillaume. On lui répondit que dans le trajet deux nefs seulement avaient péri, et que le clerc s'était trouvé dans l'une d'elles. « En vérité, dit le duc, il n'est pas sage, celui qui pense mieux au profit d'autrui qu'au sien propre. Toutefois, je suis passé. Dieu sait ce qui arrivera de reste. »

Après son dîner, si l'on en croit une vieille chronique, Guillaume assembla son conseil, et ordonna que tous ses vaisseaux fussent percés et submergés, afin que personne ne plaçât son salut dans la possibilité de fuir et de retourner en Normandie. Mais, outre que le silence de tous les auteurs contemporains, ou à peu près, dément un fait si important, le soin que Guillaume prit, au rapport de cette même chronique, de se ménager une retraite sur la côte atout événement, dit assez qu'en chef prudent et sage il n'avait point renoncé, en cas de malheur, à ramener en Normandie le plus qu'il pourrait de son monde (26).

Harold ne tarda pas à être informé de la descente de son ennemi. Il vint précipitamment à Londres, où il passa son armée en revue, et où il trouva un actif concours dans toute la noblesse saxonne. Sur ces entrefaites, Guillaume lui envoya, par des ambassadeurs, une sommation de lui céder la couronne, et desre-

proches pour avoir violé son serment. Peu s'en fallut que, dans le premier mouvement, Harold ne maltraitât les ambassadeurs.il répondit par une contre-ambassade insultante, de laquelle Guillaume ne parut nullement s'émouvoir. Le roi anglo-saxon, après avoir réuni toutes ses forces, vint camper à sept milles de l'armée de Guillaume, dans le dessein de lui livrer bataille. Le duc de Normandie feignait de vouloir entrer en négociations, et pendant ce temps s'emparait de postes avantageux, et prenait toutes ses dispositions pour s'assurer la victoire. Il proposa à Harold de vider la querelle dans un combat singulier : l'Anglais s'y refusa. La nuit du 13 au 14 octobre 1066 se passa en festins et en réjouissances dans le camp anglais, où l'on se tenait pour certain de la victoire. Dans le camp des Français, au contraire, chacun se préparait à la bataille, et demandait à Dieu un heureux succès. Le 14 octobre au matin, jour de la naissance d'Harold, et qui allait être aussi celui de sa mort, les deux armées en vinrent aux mains à Hastings. On sait quel fut le résultat de cette mémorable bataille continentale. Harold fut tué dans l'action. Guillaume, vainqueur, n'eut plus qu'à voler d'Hastings à Douvres et de Douvres à Londres, où on le couronna roi d'Angleterre. On le surnomma le Conquérant. Dans tousses actes, conséquences de la conquête, il désigna ceux qui l'avaient aidé, non pas sous le nom de Normands, mais sous le nom plus général de Français, disant mieux de quels soldats il s'était servi. La langue française, par laquelle Guillaume essaya même de supplanter la langue anglo-saxonne, s'insinua du moins pour les siècles dans celle-ci ; elle fut imposée à la nation conquise pour tout ce qui tenait à l'État, et l'usage s'en est perpétué jusqu'à nos jours dans plusieurs formules des actes du gouvernement anglais, restées comme les stigmates de la conquête. L'Angleterre devint, pour un temps, par la vassalité de ses rois, qui étaient princes français, presque la vassale de la France; elle fut partagée, selon la promesse de Guillaume, entre les conquérants, parmi lesquels on comptait des d'Harcourt, des Montgommery, des Tracy, des Torcy, des Beau mont, des Mortemart, des Montaigu, des Courtenay, et un Talbot, dont la glorieuse postérité devait donner un grand homme de guerre à l'Angleterre, un illustre ennemi à la France. A la suite de la conquête on vit, non pas seulement les seigneurs français, mais leurs moindres

hommes d'armes, mais leurs valets même, faire noble souche au pays conquis, et devenir le principe des plus nobles familles qui sont encore aujourd'hui à la tête de TAngleterre, où la race franco-normande est toujours la race souveraine.

Guillaume , surnommé désormais le Conquérant , se partagea entre ses anciens et ses nouveaux États. Ceux-ci avaient souvent besoin de sa présence. Beaucoup d'ambitions travaillaient à les lui disputer; outre les deux fils d'Harold, qui s'étaient réfugiés en Irlande, il avait un rival dans la personne du jeune Edgard, dernier représentant de l'ancienne race royale des Saxons. Les partisans de ce prince appelèrent à leur aide Eustache, comte de Boulogne, dont Guillaume retenait alors le fils prisonnier; mais le comte échoua en essayant de prendre Douvres, et trouva plus avantageux pour lui de se réconcilier avec le duc de Normandie et d'avoir sa part dans la distribution des terres conquises, que de s'épuiser en luttes inutiles au profit d'un fantôme de roi saxon.

Tous souvenirs d'une commune origine semblaient perd us entre les Normands et les Danois. Le titre de Français était celui qui sonnait le mieux aux oreilles de Guillaume et de ses sujets de France. Aussi les Danois ne tardèrent-ils pas à venir pour troubler le nouveau roi dans sa conquête. Deux cent quarante navires, partis sous la conduite d'un frère et de deux fils du roi Suenon de Danemarck, abordèrent sur la côte d'Angleterre à la fin de l'année 1069 ; mais ceux qu'ils avaient amenés, après avoir réussi à prendre la ville d'York et à y introniser le jeune Edgard, abandonnèrent bientôt leur entreprise; Guillaume rentra dans la possession d'York, et soumit tout le nord de l'Angleterre.

La fin de la carrière de Guillaume fut troublée par la révolte de Robert Courte-Heuze, son fils aîné, et marquée par quelques difficultés avec le roi de France Philippe ^^ qui n'avait pas vu sans inquiétude un de ses feudataires s'agrandir de la conquête de tout un royaume. Guillaume mourut le 9 septembre 1087, au moment où il disputait le Vexin à Phihppe. Robert Courte-Heuze, son fils aîné, lui succéda en Normandie; Guillaume le Roux, son second fils, en Angleterre. La croisade qui approchait allait bien-tôt faire cesser ce partage et les querelles qui éclatèrent entre les deux frères.

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A l'époque des expéditions franco -normandes en Angleterre, la Petite-Bretagne avait pour duc Conan II, que Guillaume de Normandie fut accusé d'avoir fait périr par le poison, en 1067: Hoël II était comte de Nantes et de Cornouailles; Geoffroy, comte de Rennes, et Eudes, comte de Pentliièvre. Le fits de ce dernier. Brian, avait pris une part Iris-aclive à la conquc^te, et, en 1069, il n'avait pas peu contribué à affermir Guillaume sur son nouveau trône en battant les deux fllsd'Harold qui, après s'être enfuis en Irlande, étaient revenus inopinément de cette lie avec soixante bàtin^ents et une armée de Saxons et d'Irlandais, pour revendiquer l'héritage paternel. Entre les Bretons qui avaient suivi la bannière de Guillaume, s'étaient encore signalés le vicomte de Léon, Kobert de Vitré, Raoul, fils de Main de Fougères, le Cls de Bertrand, vicomte de Dinan, le sire de Châteaugiron, Raoul de Gael et de Monlfort, Judicael de Loheac, et surtout Alain dit Fergent (ou le Roux), qui fut comte de Nantes et de Cornouailles en 1084, avec le litre de duc de Bretagne, et devait bientôt prendre sa place dans la croisade. Presque tous ces seigneurs bretons avaient eu des parts considérables dans la distribution faite par Guillaume le Conquérant en Angleterre ; ils avaient ainsi pris leur revanche de l'exil que leurs aïeux s'étaient imposé lors de la conquête de l'île britannique par les Anglo-Saxons.

Quelques événements dignes d'être mentionnés se passaient en Flandres à l'époque de la conquête d'Angleterre. Le béros en était Robert le Frison, fils aîné de Baudouin de Lille. Robert, poussé par un instinct aventureux, peut-être aussi par le besoin d'échapper à quelque grand remords, était passé avec une flotte sur la côte de Galice pour y attaquer les Sarrasins. Un revers ne l'avait point découragé ; il retournait en Espagne, quand une tempête détruisit ses vaisseaux. Il prit alors l'habit de pèlerin ; mais, chemin faisant pour Jérusalem, il se ravisa, et projeta, avec des aventuriers normands, des conquêtes dans l'empire d'Orienl. Son dessein n'ayant pu être exécuté, il revint dans son pays, attaqua les comtés de Hollande et de Frise, et, toujours debout quoique souvent battu, il n'accorda la paix à la régente de ces principautés qu'en obtenant sa main. C'est alors qu'il reçut le surnom de Frison. Baudouin de Lille étant mort en 1067, Robert ne s'opposa point d'abord à l'élévation de son frère cadet, Bau-

douin m, au comté de Flandres ^ mais, au bout de trois ans, il lui fit une guerre où son rival trouva la mort ; Robert recouvra ainsi Théritage dont on l'avait frustré.

Peu après la conquête d'Angleterre, en 1070, Gui-Geoffroi, dit Guillaume Vil, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, opéra la réunion de la Gascogne et du comté de Bordeaux à son duché , après Textinclion de la race de Sanche Mitarra. Depuis lors la Guienne et la Gascogne eurent une commune destinée.

Mais ces révolutions de provinces allaient s'absorber dans les grands et mémorables événements auxquels touchait la chrétienté tout entière. Déjà Pierre l'Ermite et le pape Urbain II prêchaient la première croisade.