CHAPITRE IV

W ••§ à ••« «près J-€.

Témèê ewlotwgi«ui«.— Charles-Martel, doe do France.— L«f Sarrtaini en Septimanie.— Yietoira navale de Ckarlea- Martel mr les FrifOM.— Yietoiret de Charles-Martel sor lei Sarruini.— Pépin le Bref, roi de France.— Priée de Naiioaae et de tontet lei plaeei reatées aux Sarruini en Seplimanie. — Charlemagne.— Il gagne un Taato littoral fvr rOeéan.—- n enlève une partie de TEspagoe anx Sarrasina — Guerrea avec lea Bretons indépendants.— Uempire de CharieBagae étends jnaqn'à la Baltique.— ^nerre warilime avec les Danois.-— Précaot'oni de Charlemagne peor défendre lea eôtes et lea fleuves de France.— PnqeU de canalisation .«-Snceesaeurs de Charlemagne.— InvaaioM des KoraHuida.«wiI>e port de Qnantovic— «Division de la France.— i<^réation d'un royaume d'Arles.— EtabUaieaeat de« Seiraaiai aa Frtxiaet.— Bollon, chef dea Normands.— Établiaaenent dtibûtif des Nornanda en Fnnee, en 91i.— ÉtahUasement dea Gaaeoni.— «Les Sarruina chuséi du Fraxinet.-*Fin de la période earlovingienne.

A la faveur de Tinertie et de Timpuissance des derniers rois mérovingieûs, outre la puissance excessive des maires du palais qui s'était formée , puissance dont Charles offrait la plus superbe expression , Ton avait commencé à voir des gouverneurs de provinces se créer des États presque indépendants » bientôt même indépendants tout à fait de l'autorité royale; Ton avait vu aussi, dès Tan 668, les peuplades euskariennes des Pyrénées» réprimées du temps de Dagobert, se hasarder à se glisser le long de la côte de Novempopulanie, et ne reculer, comme le flot, que pour regagner, par un nouveau bond, un terrain plus vaste; on prétend même que, dès cette époque» les Gascons avaient un duc nommé Loup r**, qui étendait sa souveraineté sur une partie du territoire français, a,u pied des Pyrénées, probablement jusqu'à l'Adour (1). Ce qui est plus positif, c'est que, dans le-temps même où Charles-Martel semblait ne devoir plus trouver d'obstacles à son agrandissement, après sa victoire de Vincy remportée sur son rival Rainfroy, en 717, il vit surgir contre sa puissance, à laquelle il ne manquait

que le titre de roi, un nouvel et redoutable adversaire dans la personne d'un duc d'Aquitaine, nommé Eudes ou Eudon. Les uns le donnent comme étant de sang visigoth, les autres comme un descendant de Caribert, reconnu roi d'Aquitaine, en 630, par Dagobert, son frère, et aux fils duquel le même Dagobert n'avait laissé que le titre de duc. Quoi qu'il en soit, ce personnage, qui s'était créé une véritable indépendance, n'avait pas reculé, comme l'ont un peu légèrement dit quelques auteurs, les boînes de sa domination de l'Adour au Rhône et de Rayonne à Marseille ; encore moins avait-il été reconnu pour roi par les Provençaux (2). Mais il était incontestablement souverain de tout le territoire qui s'étend de l'Adour à la Garonne, et même au delà, sans que peutêtre, d'un autre côté, les Gascons du pied des Pyrénées eussent cessé d'avoir leur duc particulier. La rivalité de Charles et du duc Eudes avait éclaté, quand celui-ci dut s'estimer tout à coup trop heureux que le duc des Francs (car Charles venait de revêtir ce titre) lui permît d'aUer se défendre contre une irruption terrible, prompte comme la foudre, qui débouchait des passages des Pyrénées et ne provenait pourtant point des peuplades euskariennes. Il convient, en deux mots, d'en rappeler l'origine.

Depuis le 16 juillet 622, qui avait vu la fuite de Mahomet à Médine, et commencé ainsi l'hégire ou ère musulmane, l'islamisme, parti le sabre au poing de son berceau arabe, avait subjugué, avec le terrible élan d'un soldat qui fauche tout ce qui lui résiste, la Mésopotamie, là Perse, puis la Syrie et la Palestine, ce temple de la loi ancienne, ce sanctuaire de la loi nouvelle des chrétiens. L'isthme de Sluezui avait fait un pont vers l'Afrique; de l'Asie, il s'était répandu sur l'Egypte, et, comme un torrent roulant entre la côte maritime et l'Atlas, ne trouvant pas même d'obstacles dans les déserts, lui, {enfant du désert, il avait couru, en passant sur les ruines de Carthage, planter son étendard sur l'antique mont Abila, l'une des colonnes d'Hercule, et, de là, comme un vautour qui a un moment couvé de l'œil la proie qu'il convoite, il avait enjambé le détroit, lui imposant, en 711, ainsi qu'au mont Calpé, cette autre eolonne d'Hercule, le nom de Gi-* bel-Tarec, d'où Ton a fait depuis Gibraltar : Gibet, en arabe, signifiant mont, et Tarée étant le nom du premier général musulman qui avait débarqué, cette année, en Espagne, avec une armée

régulière. L'aiiniie priiciidenle, 7iO, il y avail eu, seulemenl comme pour frayer le chemin, un débarquement au lieu où fut plus tard bdtie la ville de Tarifa. Enfin, l'islamisme avait ruiné, dans la presqu'île hispanique, la monarchie des Goths.

L'indépendance chrétienne n'avait bientôt plus eu en Espagne que quelijues défenseurs réfugiés, sous la conduite de Pelage, dans les montagnes des .4sturies, de la Galice et de la Navarre. A tous les soldats de l'islamisme, qu'ils fussent Arabes de l'Asie ou Berbers de l'Afrique, on donnait le nom de Sarrasins, et c'est sous ce nom, longtemps redouté, qu'ils commencèrent à passer les Pyrénées, en 718, dans l'espoir de faire de la France, et ensuite du reste de l'Europe occidentale, ce qu'ils avaient déjà fait de l'Espagne. Ils entrèrent par le Roussillon actuel, et, dès cette première campagne, si l'on en croit les auteurs arabes, ils s'emparèrent de Narbonne, et poussèrent jusqu'à Nimes et au Rhône, d'un côté, et jusqu'à la Garonne de l'autre. Ils ne se retirèrent qu'après avoir tout dévasté, s'être gorgés de butin et avoir fait une multitude de captifs. En 721, le khalife de Cordoue, AI~Samah, qui relevait du suprême khalifut de Damas, ramena en Languedoc une armée de Sarrasins; il prit Narbonne, dont il passa une partie des hommes au fil de l'épée, et dont il emmena les femmes et les enfants en esclavage. Après avoir fait occuper les villes voisines, il alla mettre le siège devant Toulouse. Cette cité était sur le point de se rendre, lorsque le due Eudes d'Aquitaine, laissé tout à ce soin par Charles-Martel, accourut livrer bataille aux assiégeants, le il mai 721, et leur fil éprouver une grande défaite, dans laquelle Al-Samah perdit la vie. S'il faut en croire quelques auteurs, le désastre éprouvé par les Sarrasins ne les aurait pas empêchés de se maintenir dans Narbonne. Toutefois, ils furent quatre ans avant d'essayer à se venger de la journée de Toulouse. En 724, ils franchirent de nouveau les Pyrénées, sous la conduite d'Ambesah, et s'emparèrent des sept villes auxquelles la Septimanie devait son nom. Cependant, comme Ambesah s'était aventuré au delà du Rhône, il fut blessé à mort dans une bataille qu'Eudes lui livra, et où ce dernier resta encore victorieux. Les Sarrasins n'en conservèrent pas moins une partie de leurs conquêtes, et, de grands secours leur étant bientôt venus d'Espagne, ils reprirent l'offensive avec une nouvelle fureur. Ils en-

Tahirent la Septimanie jusqu'au Rhône, inondèrent le reste du Languedoc en divers sens, pénétrèrent dans le Dauphiné, dans l'Auvergne, dans le Lyonnais et jusqu'en Bourgogne, auprès de Dijon. Toutefois, ce torrent dévastateur se retirait dès qu'il avait accompli ses ravages. Les Sarrasins ne s'établirent d'une manière fixe que dans la Septimanie. L'année 732 fut témoin de la grande et mémorable invasion dirigée par le khalife Abd-el-Rahman et de la sanglante défaite des Sarrasins près de Poitiers. Celle fois, ils avaient pénétré en France par le Béarn et dirigé leurs expéditions sur les provinces que baigne l'Océan. Le duc d'Aquitaine n'avait pu triompher d'Abd-el-Rahman, comme naguère d'Al- Samah et d'Ambesah ; il avait vu prendre toutes ses villes successivement, sans en excepter Bordeaux. En cette extrémité, Eudes se jeta dans les bras de Charles-Martel et implora son secours. Les Sarrasins étaient arrivés jusqu'à Poitiers, qui leur résistait avec courage, mais dont ils avaient brûlé un des faubourgs. Tours aussi était menacée, et la fameuse basiUque de Saint-Martin excitait, par ses richesses, la convoitise des musulmans. C'est alors que Charles-Martel, avec l'invincible élite de ses Francs* vint au-devant d'Ab-el-Rahman, dans les environs de Poitiers, lui fendit la tête d'un coup de sa francisque et fil mordre la poussière à des nuées de Sarrasins. L'Europe occidentale et la chrétienté échappèrent à Mahomet. A la suite de cette victoire, Eudes put reprendre possession de ses États, mais non sans laisser des témoignages de vassalité à son libérateur. Les débris de l'armée d'Abd-el-Rahman furent poursuivis l'épée dans les reins par le duc d'Aquitaine, jusqu'à Narbonne. Mais de nombreux renforts de Sarrasins, amenés en Septimanie par le gouverneur d'Afrique, Abd-el-Malek, permirent aux vaincus de rester, pour quelque temps encore, maîtres de cette province. Il paraîtrait même qu'à cette époque les infidèles trouvèrent un appui dans les descendants des Visigoths, restés en Septimanie et en Provence, ainsi que dans un certain personnage, nommé Mauronte, qui se donnait le titre de seigneur ou même de duc de Marseille. On aurait tort d'induire de là, comme quelques-uns l'ont fait légèrement, que la Provence se soit jamais donnée aux Sarrasins, et se soit mise sous la suzeraineté du gouverneur musulman de Narbonne j la preuve du contraire se trouve tout de suite dans la

nécessité où fut le traître et espèce d'apostat Mauronte d'aider les Sarrasins à faire, en 734, le siège des villes de Provence. Mauronte ne fut pour les musulmans qu'un compagnon de brigandages qui durèrent près de quatre ans.

Sur ces entrefaites, Eudes étant mort, en 735, Charles-Martel se fit immédiatement rendre hommage par l'héritier d'Aquitaine, et se considérant maintenant comme le défenseur souverain de toutes les provinces du midi contre les Sarrasins, il se disposa à expulser ceux-ci de la France ; tandis que, d'un autre côté, il emploierait une partie de ses forces contre les Allemands, les Bavarois et les Saxons, qui épiaient incessamment l'occasion de le combattre avec avantage .

Les Allemands et les Bavarois firent assez promptement leur soumission; mais les Saxons et les Frisons tinrent plus longtemps. Après avoir attaqué ces derniers par terre, disent les Annales de Metz et le second des continuateurs de la Chronique de Frédé-gaire, il résolut, de l'an 734 àl'an 736, d'aller, avec une flotte, les écraser jusque dans les tles et les marais qui leur semblaient des refuges inaccessibles. H opéra des descentes dans les îles de Wistrachie et Austrachie, qui leur appartenaient ; il vint camper sur la rivière de Burde, livra bataille à Popon, duc des Frisons, le tua de sa main et anéantit son armée. Après cette victoire, Charles- Martel ravagea cette partie de la Frise, pilla, brûla et démolit tous l^ temples des Frisons, et réunit le pays de ceux-ci à la France, après lui avoir imposé des chefs de son choix.

Des détachements de Sarrasins avaient de nouveau envahi le Dauphiné, occupé Lyon et désolé la Bourgogne. Charles-Martel envoya d'abord contre eux son frère Childebrand, et s'avança bientôt en personne. Après avoir repris Lyon, Avignon et d'autres cités, Charles vint assiéger les Sarrasins, dans Narbonne même.

Cette ville, que les musulmans regardaient comme leur boulevard en France, fut défendue avec acharnement. Les passages des Pyrénées étant interceptés par les Français, les assiégés attendaient tous leurs secours du côté de la mer. En effet, un renfort de Sarrasins, qui s'était embarqué en Catalogne, se présenta à Tembouchure de l'Aude, dans l'intention de remonter le fleuve jusqu'à Narbonne. Mais Charles -Martel avait eu soin d'en interdire l'approche par eau, à l'aide de pieux et d'estacades. Les en-

tÛO HISTOIRE MARITrME

nemis désappointés furent obligés d'aller opérer leur débarquement à sept on huit lieues de la ville qu'ils voulaient secourir. Aussitôt Charles-Martel, laissant le gros de son armée devant Narbonne, court de leur côté avec un délachement, les rencontre prés de la rivière de Berre, et dans la vallée de Corbière, à peu de distance de la raer, fond sur eiii comme la foudre, tue de sa main l'émir de Cordoue qui les commande, fait un horrible carnage du plus ^Tand nombre, pousse le reste vers la mer, en noie une partie qui se perdaient en efforts pour regagner les vaisseaux, et ordonne même que l'on poursuive à coups de traits, sur des barques, les derniers débris des Sarrasins. Charles-Martel aurait infailliblement emporté Narbonne, s'il n'avait été appelé à l'autre extrémité de la France par les mouvements des Frisons et des Saxons. Avant de s'éloigner, il s'assura de toutes les villes de la Seplimanie, moins Narbonne, et fit raser les fortiQcations d'Agde, deBéziers, de Maguelone, ainsi que de Nîmes dans l'autre partie du Languedoc, pour que les Sarrasins ne pussent se rétablir dans ces villes d'une manière durable. Le traître Mauronte avait pris honteusement la fuite à l'approche de Charles; mais il ne le sut pas plutôt occupé dans le nord, qu'il reparut et renoua ses relations avec les Sarrasins. L'activité du redoutable martel, qui frappait incessamment les Sarrasins et leurs adhérents, ne lui laissa qu'uncourt répit. Dèsl'an 739, Charles et Childebrand, son frère, vinrent en Provence, et, secondés par Luitprand, roi des Lombards, qui avait succédé aux Ostrogoths et aux Grecs en Italie, chassèrent Mauronte et les Sarrasins, ses soutiens, de toutes les positions dont ils s'étaient emparés, prirent Arles, capitale de la Provence et considérée alors comme la clef du Rhône, mirent garnison française dans Marseille, visitèrent avec soin toute la côte, et réduisirent les musulmans à ne plus s'avancer au delà du Rhône, en attendant qu'on les débusquiil de la Seplimanie et de Narboune même. Ils avaient entrepris de s'établir dans l'île de Corse qui, après avoir appartenu aux Phéniciens, aux Phocéens, aux Rhodiens, aux Carthaginois, aux Massiliotes, aux Romains, aux Ostrogoths, aux Grecs du Bas-Empire, était tombée dans la dépendance des Lombards d'Italie, et, en dernier lieu, se débattait sanglante entre les serres des musulmans. Les Corses appelèrent à leur secours Charles -Martel. Soudain le héros passe la mer, bal

les Sarrasins, et, du consentement des habitants, annexe l'tle à l'empire français. On voit que les liens de la Corse avec la France remontent à des temps reculés. Une fontaine, qui porle encore le nom du libérateur de celte lie, témoigne de la reconnaissance des Corses et de la victoire remportée par Charles-Martel en ce lieu. Les Sarrasins commencèrent à changer en purs brigandages leurs tentatives du côté de la France; ils se firent pirates; c'est sous cette forme qu'ils descendirent aux Iles Lerins, et y ruinèrent le monastcre de Saint-Honorat. Charles-Martel mourut, en 741 , avant d'avoir achevé l'entière expulsion des Sarrasins de la France, mais avec la confiance qu'il avait laissé à son successeur, Pépin le Bref, les moyens d'y prompteraent réussir.

Pépin n'eut pas plutôt pris le litre de roi et intronisé sa race, qu'il passa en Languedoc, l'an 752, avec une puissante armée, et après s'être fait livrer Mmes, Agde, Maguelone et Béziers, vint bloquer Narbonne. A celte nouvelle, le khalife ou l'émir de Cordoue essaya de faire parvenir renforts sur renforts aux assiégés. Plusieurs furent défaits ; mais il est probable qu'il s'en introduisit d'assez considérables du côté de la mer, et probable encore que le blocus fut souvent levé, puis repris ; car la place ne fut réduite qu'en 759, au moyen d'intelligences que l'on y entretenait avec la partie chrétienne de la population. Tous les Sarrasins furent massacrés. Les dernières villes qui leur restaient, suivirent le sort de Narbonne. Ainsi finit la courte mais sanglante domination des musulmans dans le midi de la France. Pépin fît rebrousser les frontières de l'islamisme jusqu'au delà des Pyrénées, et prépara le moment prochain où la Catalogne deviendrait province française. 11 fît plus : il disposa tout de loin pour la ruine entière des musulmans en Espagne, par la discorde que sa politique sut maintenir entre eux. Depuis la prise de Karbonne jusqu'à la mort de Pépin le Bref, en 768, il y eut une continuelle apparence de paix entre la France et les Sarrasins.

Mais le règne immortel de Charlemagne commençait avec la mort de Pépin, et la France, non plus envahie mais envahissante, allait déborder tout à la fois au nord et au midi. Charlemagne débuta en l'unissant comme un faisceau, par l'annexion pure et simple des États du duc d'Aquitaine à son domaine royal. Puis il se tourna, avec le concours général de ses sujets, d'abord contre

i02 HISTOIRE MARITIME

les Saxons, et porta du premier choc ses fronti<>res jusqu'au Weser; son empire s'étendit ainsi déjà forl avant sur la mer du Nord; quelque temps après, Charlemagne conquérait le royaume fondé par les Lombards en Italie, et en prenait la couronne. Les Saxons soulevés furent réprimés et rejetés au fond de leurs forêts et de leurs marécages. Une ligue hostile qui se forma en Italie fournit à Charlemagne une occasion de soumettre ce pays tout entier, et de l'ériger, pour son second fils Pépin, en royaume relevant de sa propre couronne. Après ces éclatants succès, il passa les Pyrénées, en 778, et fil d'importantes conquêtes sur les Sarrasins, leur enlevant Pampelune et Sarragosse, et forçant les gouverneurs de lîarcelonne, de Glronneet de Huesca, de lui donner des otages. L'avis qu'il reçut d'une nouvelle révolte des Saxons interrompit sa guerre en Espagne. C'est au retour de cette expédition que son arrière-garde tomba, à Uoncevaux, dans une embuscade dressée par les montagnards chrétiens sur la sympathie desquels il avait droit de compter en pareille guerre. L'ne charte de Charles le Chauve, celle d'Alaon. dont l'autorité a toutefois été contestée (3), attribue cette trahison à Loup II, duc de la Marche de Gascogne, qui en porta plus tard la peine en périssant par le lacet. La preuve d'ailleurs que le guet-apens de Roncevaux a été fabuleusement exagéré par les poètes, c'est que Charlemagne n'en resta pas moins maître de presque tout le territoire qu'il venait de conquérir au delà des Pyrénées.

Charlemagne acheva enfin la soumission des Saxons, et étendit sa domination sur la mer du Nord jusqu'à l'RIbe. Il conquit ensuite la Bavière, et régna sur presque toute la Germanie.

Cependant une petite population indomptable de l'ouest de la France ne laissait pas de donner des préoccupations à ce superbe conquérant. C'étaient les Bretons de l'extrémité de l'ancienne Armorique, qui, dans leur indépendance toujours contestée, souvent perdue, souvent reconquise, essayaient incessamment de reprendre les trois villes de Rennes, Nantes et Vannes, la dernière surtout qui leur rappelait tant d'héroïsme national. Charlemagne, après les avoir fait poursuivre jusque dans leurs marais les plus inabordables, les força à recourir à sa clémence, en 786 ; il donna la garde de Vannes et celle des limites de Bretagne à deux de ses comtes.

Charlemagne partit, en 791, pour aller châtier les Avares qui occupaient l'Autriche et la Hongrie, et faisaient de fréquentes incursions dans ses États de Germanie. Son armée marchait au sud et au nord du Danube, et une flotte immense suivait en même temps sur le fleuve. Les Avares, saisis de terreur à cet aspect, prirent la fuite, abandonnant leurs trésors et leur butin. Tout le pays fut soumis jusqu'à la Raab.

Deux ans après, en 793, pendant que Charlemagne était occupé sur les bords du Danube, les Sarrasins osèrent reparaître du côté de Narbonne et de Carcassonne ; mais il suffît du comte Guillaume, préposé par Charlemagne à la garde de Toulouse et de la Septimanie, avec un vicomte de Narbonne, nommé Aymery P% sous ses ordres, pour décider les agresseurs à repasser les Pyrénées. En 797, une expédition fut faite au delà des monts, à la fois pour punir les dernières injures des Sarrasins et pour s'affermir dans la Marche de Gascogne, comprenant une partie de la Navarre et de r Aragon, dont on était maître.

Charlemagne supportait impatiemment l'espèce d'indépendance dans laquelle continuaient à vivre les Bretons avec des princes de leur choix. Le comte Guy, gouverneur des Umites bretonnes, profita, en 799, des- guerres que se faisaient ces petits princes les uns aux autres, pour s'emparer, au nom de son maître, de toute la contrée. Charlemagne apprit ce résultat avec joie et fit immédiatement acte de souveraineté en Bretagne. L'année suivante, tous les princes bretons vinrent à Tours lui promettre leur obéissance.

Cela se passait en 800, année mémorable où l'empire d'Occident se reconstitua, après trois cent vingt-quatre ans d'interruption, pour le vainqueur et l'organisateur de tant d'États. Charles fut salué d'Auguste, grand et pacifique empereur des Romains, couronné de Dieu.

Le nouvel empereur, jaloux de justifier le titre qui venait de lui être conféré, envoya, dès l'an 801, Louis, son fils aîné, au delà des Pyrénées, tandis que lui-même se disposait à conquérir la Bohême, alors occupée par les Slaves. Louis, roi d'Aquitaine, et Guillaume, comte de Toulouse, emportèrent d'assaut Barcelonne, en 801, enlevèrent toute la Catalogne aux Sarrasins et la réunirent à l'empire de Charlemagne, qui s'étendit en Espagne jusqu'à TEbre.

(Oi HISTOIRE MARITIME

Dans ce temps, une ville, née au milieu des lagunes de l'Adrialique, de l'amour de l'indc^peudance et de la haine qu'inspiraient les invasions des Barbares, Venise, pour loul dire, commençait à prendre quelque importance. Comme elle refusait de se soumettrai Pépin, roi d'Italie pour son père Charlemagne, le prince résolut de l'attaquer par terre et par mer. La flotte de Pépin, ayant fait voile du côté de Venise, s'empara aisément des premiùres îles de cette ville, qui alors n'étaient point encore liées les unes aux autres; mais elle fut arrêtée devant Kialto, la plus centrale de toutes, où les principaux de l'État s'étaient réfugiés. La mer était Lasse dans cet endroit, et Pépin, ne pouvant s'en approcher avec ses vaisseaux, fit construire un pont de bateaux pour faciliter le passage de ses troupes dans le dernier asile des Vénitiens. Ceux-ci, combattant pour leur vie et leur indépendance, mirent tout en œuvre pour déconcerter les projets de leur ennemi. Remarquant que le pont flottant de Pépin était difficile à diriger en raison de sa pesanteur, ils allèrent l'attaquer avec un grand nombre de navires légers et bien armés; ils le prirent de front et en liane, parvinrent à couler h fond les bateaux qui le composaient, et firent un horrible carnage des gens qui le défendaient. Un secours, expédié par l'empereur de Constantinople aux Vénitiens, obligea ensuite la flotte de Pépin à se retirer.

Charlemagne fut consolé de ce léger contre-temps par l'arrivée h Aix-la-Chapelle des ambassadeurs du célèbre Ilarounal-Raschid, khalife de Bagdad, qui lui envoyait, avec ses comphments, des témoignages d'admiration, lui faisait exprimer le désir de vivre en bons rapports avec ses sujets malgré la différence de religion, d'entretenir des relations commerciales de plus en plus actives de peuple à peuple, et lui confiait le droit de veiller à la sûreté des saints lieux en Palestine, pour la sécurité des pèlerins qui allaient visiter le tombeau du Christ.

Mais le khalife de Bagdad était impuissant à réprimer les agressions des musulmans d'Espagne. Outre la Corse, que Pépin le Bref avait annexée à l'empire français, les îles Baléares et l'Ile de Sardaigne s'étaient rangées sous la protection de Charlemagne. Les Sarrasins ayant fait une descente, en 806, dans la Corse, le roi d'Italie envoya le Français Adhémar, comte de Gènes, avec

DE FRANCE. i05

une Ûolle et des Iroupesde débarquement, pour les combattre sur mer et sur terre. Mais le comte se laissa attirer dans une embuscade, où il përit misérablement. Le connétable Burchard, ce digne et antique ancêtre des Montmorenci, fut plus heureux deux ans après. Cinglant vers les Sarrasins à l'improvisle avec une flotte imposante, il leur prit ou coula à fond treize vaisseaux. Après quoi, il débarqua dans l'île et y détruisit tous les musulmans qui s'y trouvaient. «Dieuaideau premier baron chrétien!» devint le cri des Corses. De nouvelles descentes des Sarrasins, tant dans l'île de Corse que dans l'Ile de Sardaigne, reçurent un châtiment non moins sévère en 809.

Cette année, les Bretons se soulevèrent, prirent Vannes, et forcèrent Guy, gardien de leurs limites, à se retirer. L'insurrection ne commença à recevoir une répression qu'en 811, époque où la Bretagne fut cruellement traitée par une armée impériale.

L'empereur avait Uni par reculer ses frontières, au nord, jusqu'à la Baltique. Il se flattait même d'avoir enserré les Danois dans leur presqu'île, au moyen de tours, de châteaux-forts construits par ses ordres sur l'Elbe et au delà, quand le roi de Danemarck, réduit à ne plus s'avancer par terre, envoya une flotte de deux cents voiles sur les côtes de Frise, où elle fit quelques ravages, et en aurait causé de plus grands si Charlemagne n'était venu repousser les Danois avec une puissante armée. L'empereur ne pouvait dissimuler la tristesse que les agressions maritimes des hommes du Nord lui inspiraient, non k cause de lui-même, car il se sentait de force à les réprimer tant qu'il vivrait, mais à cause de ses héritiers. On raconte que se trouvant un jour dans une ville maritime du Languedoc, et ayant aperçu, de la maison qu'il occupait, pendant son dîner, quelques navires qui envoyaient çà et là des chaloupes à terre, il fixa des yeux immobiles et mélancoliques de ce côté. Parmi ses courtisans, les uns disaient que c'étaient des bâtiments marchands d'Afrique, les autres les prenaient pour des navires juifs ou encore pour des anglais; il ne venait dans l'idée d'aucun que ce pussent être des navires Scandinaves qui eussent ainsi passé plusieurs détroits pour pénétrer dans la Méditerranée. Mais Charlemagne, l'œil toujours attentif, dit qu'il ne les connaissait que trop, à leur structure et à l'habileté de ceux qui les montaient, pour des pirates du Nord. Il

donna aussitôt ordre de détacher quelques chaloupes pour les mieux reconnaître, et envoya des troupes en grand nombre à la défense de la côte. A ce rapide et formidable appareil, les pirates, jugeant que Tempereur était là, prirent le large et renoncèrent à leur descente. Charlemagne, qui n'avait pas cessé de suivre tous leurs mouvements par la fenêtre, laissa couler quelques larmes. Ses courtisans en furent surpris, mais ne se permirent pas de l'interroger à ce sujet. Alors l'empereur les éclaira lui-même : « Si ces gens-là, leur dit-il en soupirant, osent menacer, moi vivant, les côtes de France, que ne feront-ils pas après ma mort? » C'était le coup d'œil du génie, envisageant les tempêtes de l'avenir.

Toutefois Charlemagne ne négligea rien pour prémunir ses Étals contre les dangers futurs. Tandis que des flottes sillonnaient la Méditerranée pour protéger le commerce des Français avec l'Orient, et que des bâtiments en grand nombre étaient construits, sous les yeux de l'empereur, à Boulogne et sur l'Escaut, des tours s'élevaient à l'embouchure de tous les fleuves, sur l'une et l'autre mer, pour en interdire l'entrée aux pirates du Nord aussi bien qu'à ceux du Midi ; plusieurs havres commodes étaient nettoyés des ensablements qui avaient commencé à les fermer et ouverts et fortifiés, pour servir de refuge et d'abri aux navires désarmés; la fameuse tour d'Ordre était relevée près de Boulogne, et de cette dernière ville, devenue le principal arsenal de marine de l'empire, des munitions étaient distribuées, au-dessus dans la mer du Nord, au-dessous dans la Manche et tout l'Océan. Les comtes des provinces maritimes avaient reçu commandement de se tenir toujours sur leurs gardes, d'assembler les milices dès qu'un bâtiment était signalé, et de servir en personne dans ces occasions aussi bien que dans la guerre continentale. Et comme les côtes des Flandres étaient plus particulièrement menacées, Charlemagne, qui avait transplanté de ce côté un grand nombre de Saxons, octroya à un seigneur, nommé Liedric de Harlebec, les fonctions de gardien ou préfet de la mer et du rivage, en même temps que le titre de forestier. Quant au nom même de Flandres, l'origine en est très-obscure. Selon la Chronique de Denis Sauvage, il viendrait de Flandrine, femme de Liedric, origine fort naïve, mais fort peu acceptable ; selon les Annales de Meyer^ il

trouverait son principe dans la nature même du pays, les estuères où la marée entre et d'où elle se retire tour à tour dans ces parages, s'étant appelés, d'après une vague tradition, qu'il croit avoir lue quelque part, des Flandres, comme depuis les digues ou levées qu'on y a appliquées ont été appelées polders.

Des navires gardes-côtes croisaient incessamment pour donner l'alerte au moindre danger. Cette surveillance admirable s'étendait, rien que pour l'Océan, sur huit cents lieues de littoral, depuis l'embouchure de l'Elbe jusqu'au delà de Fontarabie. Charlemagne parcourut plusieurs fois toutes les côtes de son immense empire, pour s'assurer que ses ordres étaient bien exécutés et ses instructions bien suivies. Il eut de gigantesques projets de canalisation : son armée même fut quelque temps occupée à creuser, dans le sud de l'Allemagne, un canal qui devait faire communiquer le Rednitz avec l'Altmuhl, et par suite le Mein et le Rhin avec le Danube; il aurait ouvert ainsi une communication de la mer du Nord à la mer Noire, et, de la sorte, les marchandises de l'Orient, prises dans leurs magasins à Constantinople, seraient arrivées par cette voie jusqu'au cœur de l'empire ; cet empereur tenta aussi d'unir la Moselle à la Saône.

La dernière nouvelle favorable que Charlemagne reçut des événements maritimes de son empire, ce fut, en 813, la prise de huit navires sarrasins par Ermengard, comte d'Ampurias, avec la délivrance des nombreux captifs chrétiens qui s'y trouvaient entassés, et la défaite des musulmans qui étaient descendus de ces navires dans l'île de Corse pour y mettre tout à feu et à sang.

Le 28 janvier 81 4, Charlemagne termina sa mémorable carrière, dans la soixante-onzième année de son âge et dans la quaranteseptième de son règne, laissant à des fils peu dignes de lui le fardeau de l'empire français tel qu'il l'avait fait.

A peine le faible Louis le Débonnaire eut-il succédé à son père, que les pirates du Nord et du Midi s'enhardirent et donnèrent à leurs courses le caractère de guerres sérieuses. Tandis que ceux d'Afrique se rendaient maîtres de l'île de Sicile, ceux d'Espagne s'emparaient des îlesRaléares qui dépendaient, comme on l'a vu, de l'empire. En 820, une flotte sarrasine partit de Tarragone, fit une descente dans l'tle de Sardaigne, dépendant également de

l'empire, et mit en déroute une fiolte chrétienne qui s'était présentée pour la combattre. Huit ans après, le comte Boniface, gouverneur de l'Ile de Corse, alla venger ces injures sur la côte d'Afrique, qu'il parcourut, deCarthageàUtîque, le fer ella flamme à la main. Cela n'empêcha pas les Sarrasins d'avoir la témérité de se montrer jusqu'à l'embouchure de la Loire, et de faire une descente dans une île voisine, amenés par un vaisseau si grand pour l'époque, qu'on l'aurait pris de loin, dit un vieil auteur, pour une muraille. Vers l'année 838, alors que les provinces d'Espagne occupées par les Français étaient continuellement attaquées, et que les Frani;ais en retour mettaient tout à feu el à sang dans la Caslille, possédée par les Sarrasins, une armée navale des musulmans opéra une descente aux environs de Marseille; les faubourgs de celte ville tombèrent môme un moment au pouvoir de l'ennemi, qui traîna en esclavage tous les hommes laïques el ecclésiastiques en état de porter les armes.

A la même époque reparurent les intrépides pirates de la Scandinavie, qui avaient inspiré tant de préoccupations pour l'avenir à Cbarlemagne. Les discordes de famille, les partages de l'empire du vivant de Louis le Débonnaire, avaient singulièrement favorisé leurs expéditions; mais ce fut bien pire encore quand, après ta mort de cet empereur, en 840, les princes carlovingiens se disputèrent, les armes à la main, les lambeaux de l'empire, et laissèrent celui-ci se morceler à l'inflni. Sous Charles le Chauve, roi de France, puis empereur après la mort de son frère Lothaire I" el de son neveu Louis II, on vil des déchirements en même temps que des ravages de toules sortes.

Auprès de l'embouchure de la Canche, vis-à-vis d'Étaples, el à peu près où furent depuis le monastère et le village de Saint- Josse, à cinq quarts de lieue ouest de M on treuil-sur- Mer, se trouvait, à celte époque, l'ancienne ville et le port très-tlorissants de Ouantovic (c'est-à-dire Qttantiœ-vicns, bourg de la Canche, disent les recherches faites sur cet endroit). On voit encore des ruines de celte ville, autrefois célèbre principalement à cause de son commerce et des monnaies qu'on y fabriquait, a In ntUlo alio loco moneta fiai nisi in palalio, in Quantovico , etc.; dans nul autre lieu on ne fera de monnaie que dans le palais, que dans Quantovic, etc. -, disent les capilulaires de Charles le Cliauve.

Un navire àniîits, en signe de l'importance commercialftdela ville, flgurail sur les monnaies qu'on y frappait. Attirés par les richesses de Quanlovic, les Normands, au rapport des Annales de Saini- Bertin, firent une descente dans le port, en 842, surprirent la ville, tuèrent une grande partie des habitants, en emmenèrent d'autres, hommes et femmes, comme prisonniers, et forcèrent les églises et les habitations à se racheter. Quantovic fut ruinée, pour ne pas dire anéantie du coup, et tout son commerce passa à btaples.

La Bretagne, qui comptait douze rois depuis Conan Mériadec, en 383, reconquit son indépendance sous Noménoë, et l'on vit souvent, depuis lors, les Bretons s'allier aux pirates normands qui ravageaient la France. Nantes et les bords de la Loire n'étaient pas alors du domaine des princes de Bretagne, mais de celui de l'empereur des Francs; c'est pourquoi un seigneur nantais, nommé Lambert, crut pouvoir solliciter de Charles le Chauve le comté de Nantes comme prix de services qu'il disait lui avoir rendus; mais ce souverain, soupçonnant Lambert, comme beaucoup de seigneurs bretons, d'avoir des accointances avec les hommes du Nord , ne voulut pas lui confier la clef de la Loire, et fit don du comté de Nantes à Renaud, comte de Poitiers, en qui il avait plus de confiance. Le seigneur éconduil ne garda plus de ménagements; il s'allia ouvertement aux Bretons indépendants et appela même les hommes du Nord en aide à sa vengeance. Un premier combat ayant eu lieu entre les Nantais, commandés par le comte Renaud et les partisans de Lambert, le premier fut vaincu et tué ; néanmoins Nantes tenait encore quand, vers la fin de juin 843, les Normands, avec une flotte, composée de soixantesept bateaux longs, aux ordres des chefs ou iarlsHastings etBioern, entrèrent par l'embouchure de la Loire, et, après s'être arrêtés un moment à l'Ile Bas, forcèrent les paisibles hôtes du monastère de nie d'Indret à se réfugier dans Nantes, puis vinrent attaquer cette dernière ville, la prirent, en massacrèrent une partie des habitants, égorgèrent Saint-Gohard, son évèque, au pied d'un des autels de l'église Saint-Pierre et Saint-Paul, et ne se retirèrent à rile d'Her, dont ils avaient fait un de leurs dépôts, qu'après avoir emporté tout le butin possible et emmené une foule de prisonniers. A ces hommes farouches succéda aussitôt Lambert avec

un parti de Bretons, qui envahit de nouveau le comté de Nantes et en distribua les terres et les bourgs à ses compagnons. Nantesi tombée par suite de tant de calamités à l'état de ville presque entièrement abandonnée et détruite, fut longtemps à se relever.

Les Normands, vers le même temps, pénétraient dans la Gi^ ronde, et, sans être arrêtés par la ville de Bordeaux, remontaient jusqu'à Toulouse, et mettaient en déroute Totile, duc de Gascogne ; mais, comme ils avaient pris et saccagé Tarbes et se reti-» raient avec leur butin, les montagnards des Pyrénées tombèrent sur eux et en firent un grand massacre. Expulsés pour un temps de la Gascogne, ceux d'entre les pirates du Nord qui s'étaient adjugés la guerre et le pillage dans cette contrée, portèrent leurs ravages en Espagne et en Portugal, et se trouvèrent alors aux prises avec les pirates sarrasins qui voulaient leur interdire l'entrée des pays d'Europe où ils s'étaient eux-mêmes établis. Après des alternatives de succès et de revers, Abdérame U, émir de Cordoue, vint à bout de les repousser de l'Andalousie et prévint de nouvelles descentes de leur part au moyen de navires mouillés à l'entrée des fleuves et de troupes organisées en gardes-côtes.

Les Normands concentrèrent de nouveau leurs efforts sur la France, particulièrement sur la Neustrie. Une flotte de cent vingt de leurs bateaux entra dans la Seine, en 845, pilla Rouen et re* monta jusqu'à Paris, ville bien déchue depuis l'époque où, sous le nom de Lutèce, elle était protégée et recherchée par les empereurs romains. Ce n'était plus qu'une vieille cité habitée par des artisans, de petits marchands, des cultivateurs et des moines ; elle n'essaya pas de se défendre, et quand les Normands y entrèrent, la veille de Pâques de l'an 846, ils la trouvèrent complètement abandonnée. Les pirates n'osèrent pas s'attaquer à l'abbaye de Saint-Denis, à deux lieues de là, où se tenait Charles le Chauve, et qui était considérée comme l'une des plus fortes, sinon comme la plus forte place de la monarchie. Charles le Chauve traita avec Régnier et les autres chefs de ces Normands, pour qu'ils quittassent la France moyennant sept mille livres pesant d'argent. Il se pouvait que ceux-ci ne revinssent pas, mais c'était un appât pour en attirer d'autres, ce dont ne paraissait guère se douter Charles le Chauve qui, en véritable héritier des Francs, aurait

dû montrer le fer et non donner de l'argent aux envahisseurs et aux ravageurs du pays .

Appelés peut-être par Noménoë , souverain farouche et cruel de la Bretagne, qui persécutait les chrétiens, les Normands envahirent peu après une partie de cette contrée et de la contrée voisine. Les abbayes de rile-d'Yeu, de Grand-Lieu, de Noirmoulier, l'église du Mont-Saint-Michel, furent incendiées ou renversées.

L'Aquitaine avait été érigée en royaume, en 817, par Louis le Débonnaire, au profit d'un prince du nom de Pépin. Le fils de celui-ci, qui s'appelait aussi Pépin, ne savait pas défendre le pays dont il avait hérité contre les entreprises des Normands qui revinrent dans la Gironde, vers Tan 849 ou 850, et s'emparèrent de Bordeaux l'année suivante. Indignés de la lâcheté de leur roi, les Aquitains se donnèrent, par l'organe de leurs évoques et de leurs seigneurs assemblés, à l'empereur Charles le Chauve, lequel n'était guère plus capable pourtant de les protéger; il est vrai qu'au besoin il pouvait les racheter.

Mais, pour se venger. Pépin, évadé du cloître où on l'avait confiné, convoqua tout à la fois les pirates du Nord et les Sarrasins contre Charles le Chauve et la France. Déjà les Sarrasins s'étant de nouveau introduits en Provence par l'embouchure du Rhône, avaient dévasté Arles ; peu après, en 848, ils étaient venus ravager les faubourgs de Marseille. Bientôt, à l'instigation de Pépin, le petit-fils de ce Guillaume, comte de Toulouse, qui cinquantecinq ans auparavant avait signalé sa valeur contre les musulmans, démentant sa race et son nom , amena de Cordoue des troupes mahométanes qui enlevèrent aux lieutenants de Charles le Chauve, en Catalogne, Barcelonne et quelques autres villes. Une autre armée de Sarrasins, sous les ordres du gouverneur de Sarragosse, pénétra en France, y commit les plus grands dégâts, et réduisit Charles le Chauve à demander une paix qu'il n'obtint pas sans de grands sacrifices d'argent. Du reste, Pépin ne devait pas profiter longtemps des calamités qu'il avait attirées sur son pays ; car, après avoir été repris par Rainulfe, comte d'Aquitaine, et Uvré à Charles le Chauve , il dut s'estimer trop heureux que l'on conunuât la peine de mort prononcée contre lui en une réclusion perpétuelle avec ses enfants, dans un monastère.

Les Normands poursuivaient le cours de leurs expéditions»

luiil dans les pays francs d'OuLre-Khin placés sous la souveraineté de l'empereur Lothaire, que dans ceux d'en deçà du Khin sur lesquels régnait Charles le Chauve. Toutefois ces hommes qui ne s'étaient encore posés nuUe part, commençaient à sentir leiiesoin de se fixer. L'empereur de Germanie leur lit le premier une concession de terres en Frise, dans la personne de Hériold, unde leurs chefs, qui s'était fait baptiser, mais dont néanmoins les comtes francs chargés de la défense de la Frise crurent devoir se débarrasser, parce qu'il n'en continuai! pas moins à seconder sous main les descentes de ses anciens compatriotes. Godfrid, son fils, se mit à la tiîte d'une expédition pour venger sa morl, débarqua dans la Frise et la pilla, puis se porta sur la côte de Flandre, entra dans la Scarpe et pénétra jusqu'au bassin de la Seine. Charles le Chauve, pressé de tous côtés, voyant les Bretons démanteler Nantes et Rennes, et prendre Angers et le Mans, afin de diminuer le nombre de ses ennemis, concéda, en 850, selon les Annales de Fiilde et les Annales de Saint- Bertin, à Godfrid, des terres que l'on suppose avoir été situées sur les rives de la Seine : ce n'était pour les Normands que le prélude d'établissements tout autrement importants en France, mais que bien des calamités encore devaient amener. Les hommes du Nord avaient établi sur la Seine, la Somme, l'Escaut, la Loire et la Garonne, des espèces de colonies militaires, où ils se retiraient avec leurs vaisseaux, où ils déposaient leur butin, et d'où ils s'élançaient pour étendre leur pillage jusqu'au cœur du pays. Le mois de décembre 856 les vit de nouveau à Paris; en 858 et 839, ils revinrent jusqu'aux portes de celte ville. Ils avaient déjà un grand entrepôt militaire dans l'île d'Oissel, sur la Seine, île dont aucune de ce fleuve n'a conservé le nom, mais que l'on suppose avoir été l'une de celles des environs du Pont-de-l'Arche, et môme, selon quelques-uns, une île du voisinage de Bougival et de Marly, prés Paris. Ils entreprirent de former un entrepôt semblable dans une île du Uhône, qui deviendrait de ce côté le centre* de leurs opérations par la Méditerranée.

En 859 effectivement, ils passèrent le détroit de Gibraltar, coururent les rivages d'Espagne et d'Afrique, et abordèrent enfin sur les côtes du Roussillon, où ils ruinèrent plusieurs villes, entre autres celles d'Elue el de Kuscino. Cette dernière, à laquelle le

RoussilloD tout entier avait emprunté son nom, ne se releva point : il n'en resta plus qu'une tour debout. On dit aussi, quoiqu'il y ait moins de certitude à cet égard, que, dans leur expédition, les Normands s'emparèrent de Narbonne. Ils remontèrent ensuite le Rhône, et ayant trouvé l'île de la Camargue favorable à leurs desseins, ils s'y établirent, et, de là, continuèrent leurs courses des deux côtés du fleuve jusqu'à Valence. Heureusement, Gérard de Roussillon, comte-gouverneur de Provence, les obligea, en 860, de se retirer et d'abandonner la Camargue. Us allèrent infester les côtes d'Italie, et même celles de la Grèce. Maintenant donc, les Normands multipliaient leurs ravages des côtes et des fleuves de l'Océan aux côtes et aux fleuves de la Méditerranée.

Pendant qu'une de leurs flottes ravageait le Roussillon, une autre rentrait dans la Seine et jetait encore la terreur aux portes de Paris. Cela recommença plusieurs fois dans les années 860 et

Paris n'eut un moment de trêve que par suite de la guerre que la politique de Charles le Chauve réussit, à prix d'argent, à allumer entre les pirates. Un de leurs partis promit de déloger l'autre de l'île d'Oisselet de le contraindre à quitter la Seine. En attendant qu'on leur payât la somme convenue, ceux des Normands qui s'alliaient ainsi à Charles le Chauve, firent une expédition sur les côtes d'Angleterre, d'où ils revinrent, avec deux cents bateaux, sous la conduite d'un chef nommé Véland, pour assiéger Oissel, suivant la convention. Les Normands de cette île capitulèrent et livrèrent une grande partie de leurs richesses aux vainqueurs. Quelques années après, Vêland prêta serment de fidélité à Charles le Chauve et se convertit avec toute sa famille.

Cela ne fit pas cesser les irruptions des Normands. Robert surnommé le Fort, comte d'Outre-Maine et aïeul des Capets, avait été chargé par Charles le Chauve de défendre toute la contrée située entre la Seine et la Loire, et s'en acquittait avec une admirable activité et une valeur héroïque. Dans un combat qu'il livra aux pirates établis dans les îles de la Loire inférieure, il en détruisit un nombre considérable; il envoya à plusieurs reprises au roi une foule de trophées conquis sur ses ennemis, et reçut, en récompense de ses signalés services, les comtés

d'Aiixerre et de Nivernais, el l'abbaye de Saint-Martin de Tours. Par malheur, l'illustre comte devait trouver la mort dans une de ses luttes multipliées. Un nombre considérable de bateaux normands étant entrés dans la Loire, en 806, sous la conduite du larl Uastings, Robert le Fort appela à son aide Rainulfe, comte d'Aquitaine, el s'avança, avec lui, contre les pirates. Surpris le long de la Sarllie, ceux-ci abandonnèrent en loute hiUe leurs bateaux, el se jetèrent dans l'église du village de Brissarthe, à deux lieues d'Angers, pour s'y défendre. Tout ce qui ne put pas entrer dans ce refuge fut tué ou pris. Mais Robert le Fort, sur la foi de ce premier succès, ayant cru pouvoir se reposer et se débarrasser de son armure avant de commencer le siège de l'église de Brissarllie, se laissa à son tour surprendre. Les Normands firent une sortie à l'improvisle, et, l'ayant trouvé désarmé, le mirent à morl aisément. Hainulfe expira lui-même, atteint d'une flèche partie d'une des fenêtres de l'édiûce. La troupe des deux chefs tués se dispersa, et les Normands purent se rembarquer sut la Sarthe. Le corps de Robert le Fort, abandonné par eux, fut enterré modestement dans l'église de Séronne, maintenant Chdteauneuf, qui était le chef-lieu des domaines de ce seigneur, et qui n'est plus qu'un petit bourg (4).

Les Normands se maintinrent à l'embouchure de la Loire, et, dans une de leurs expéditions, ils enlevèrent Actard, évoque de Nantes, qui, dans la suite, fut élu, par le clergé et le peuple assemblés, archevêque de Tours.

L'année môme de la morl de Robert le Fort, les Normands remontèrent la Seine jusqu'à Melun, et Charles le Chauve fut obligé de leur payer quatre mille livres pesant d'argent pour qu'ils cessassent leurs ravages. A leur départ, ce monarque, peu ca-pable de défendre le grand héritage de Charlemagne, qui lui était échu, fil construire une estacade auprès de son palais de Pistes, vers le confluent de la Seine el de l'Andelle, non loin de Rouen, pouf empêcher les pirates de remonter désormais le fleuve au delà. Charles le Chauve obtenait quelquefois par une politique astucieuse des résultats plus heureux que par ses armes. A la morl de Noménoë, il avait opposé à Uérispop ou Hérupée, successeur de celui-ci, un rival dans la personne de Salomon III. Ce dernier n'avait pas craint d'appeler le meurtre à son aide, el avait uni par

s'emparer de la Bretagne. Cliarles le Chauve s'était fait reconnailre pour suzerain par Salomon. Oiielques conleslalions survinrent bientôt, il est vrai, au sujet du tribut que Charles réclamait, et c'était alors surtout que l'on avait vu les Bretons s'unir aux Normands pour combattre les généraux du monarque. Mais Cbarles le Chauve ayant fait sa paix avec Salomon, à qui il céda le Cotentin et une partie de l'Anjou, celui-ci s'offrit de l'aider à chasser de la Loire et des afiluents, les pirates qui s'étaient forli- Gés, en 873, à Angers et sur la Mayenne; l'offre fut acceptée. Angers fut évacué par les Normands, après un siège que fil l'armée de Charles unie à celle de Salomon. Les Normands se reliri'rent dans leur île de la Loire. L'estacade de Pistes ne les empêcha pas de remonter la Seine jusqu'à Rouen, au mois de septembre de l'année 876 où Charles le Chauve se faisait proclamer empereur, et d'entrer dans cette ville qu'ils ravagi^rent.

L'aimée suivante, Charles le Chauve mourut. Sous son gouvertieraent, on avait vu les comtes-gouverneurs des provinces empiéter de plus en plus sur l'autorité souveraine. En 8ij8, Baudouin I", surnommé de Fer à cause de sa force, grand forestier de Flandres, célt'bre par son courage, et dont l'aïeul Ingelrame avait enrichi la contrée par ses défrichements, s'était permis cet excès d'audace d'enlever la fllle môme de Charles, veuve d'un roi d'Angleterre, qu'on lui avait refusée ; il avait ensuite soutenu son rapt les armes à la main, et réduit l'impuissant monarque à donner son consentement au mariage de sa tille, ainsi qu'à l'érection de la Flandre en comté héréditaire.

Le moment était proche où, parmi les provinces maritimes, la Provence se détacherait d'une manière plus tranchée encore de la souveraineté des rois de France. En effet, l'an 879, pendant que Louis m et Carloman, successeurs de Louis le Bègue et petits-fils de Charles le Chauve, occupaient ensemble le trône de France, et que Charles le Gros régnait en Allemagne et en Italie avec le titre d'empereur, le comte Bozon, beau-frère et gendre des défunts empereurs Cbarles le Chauve et Louis le Bègue, fonda le royaume d'Arles, de Provence el de Bourgogne cisjurane-supérieure. Après une guerre mèlre de succès el de revers, Bozon flnil par se faire reconnaître, en vertu d'un traité conclu à Metz, comme roi d'Arles, sous la condition toutefois de la foi et de Tbommage à

Charles le Gros comme empereur. Les pays formant le royaume d'Arles allaient dooc désoroiais relever de la couronne impériale plus que de celle de France, jusqu'à ce que les événements les ramenassent lentement et un à un à leur origine gallo -française.

Les Normands profitaient de ces déchirements successifs pour tâcher d'emporter, à leur tour, un morceau considérable de la monarchie fondée par les Francs. Louis III toutefois leur fit éprouver une défaite à Saucourt en Vimeu, l'an 880. Neuf mille des leurs reslùrent, dit-on, sur la place.

Charles le Gros, après la mort de Louis III et de Carloman , réunit, en 884, à peu près lout l'ancien empire de Charlemagne, en joignant la France aux États qu'il possédait déjà. Mais sa main n'en fut pas plus forte à retenir les invasions. Charles s'était souillé du meurtre d'un grand nombre d'hommes du Nord, qui s'étaient Dés à sa parole et dont les précédents excès ne pouvaient être pour lui une justification.

Les frères des victimes vinrent en foule pour les venger et s'unirent ans pirates de la Seine, du pays Dessin et de la Loire. Sigefroy qui les commandait, avait sous ses ordres quarante mille hommes et sis cents barques. Ils remontèrent la Seine, entrèrent encore dans Rouen, le 23 juillet 885, et bientôt après parurent devant Paris, dont l'enceinte se bornait alors à ce qu'on appelle aujourd'hui la Cité. Us trouvèrent cette fois une vigoureuse résistance. Le fils de Robert le Fort, Eudes, comte de Paris, soutint le siège pendant toute une année, et préserva, par son héroïsme et sa constance, cette capitale que Charles le Gros ne secourut qu'en donnant de l'argent aux assiégeants, pour qu'ils allassent porter en d'autres lieux leurs ravages.

De 888 à 898, après la mort de cet empereur, Eudes, ayant transformé son comté en une royauté qui s'étendait de la Meuse à la Loire, fivra combats sur combats aux Normands; il ne les empêcha pas, il est vrai, en 888, de remonter la Marne et de prendre Meaux ; mais comme, après le siège de Paris, ils s'étaient cantonnés sur la haute Seine et sur l'Yonne, et voulaient, pendant l'automne de 889, redescendre vers la mer, ils furent arrêtés par les ponts fortifiés du fleuve, et repoussés avec de grandes pertes. Us se vengèrent de la défaite qu'ils venaient d'éprouver sur la Seine, en insultant les rives de la Marne et de la Meuse. Redescen-

dus vers Paris peiidonl l'été de l'année suivante, ils en furent de nouveau rejetés. Désespérant de vaincre les bourgeois de cette ville, qui s'étaient endurcis à la guerre par tant d'attaques et par des combats journaliers, les hommes du Nord traînèrent leurs bateaux ù terre avec une peine infinie, et les transportèrent, pour les remettre à flot, au-dessous de l'île de la Cité. Puis ayant, selon leur intention, descendu la Seine jusqu'fi la mer, ils allèrent, par la Vire, assiéger la nouvelle ville de Saint-Lù, dont les habitants furent obligés de se rendre.

Les pirates poussèrent leurs déprédations jusqu'au delà de Vannes. Le royaume de Bretagne s'était dissous depuis la mort de Salomon III. Alain le Grand, qui le possédait à litre de duché depuis l'an 894, mit les Normands en déroule. Dégoûtés pour un temps de la France, où ils ne comptaient plus guère que par défaites, ils se rejetèrent sur l'Augleterre, qu'ils avaient déjà failli conquérir sur Alfred le Grand lui-mûme.

Mais si le royaume de France proprement dit semblait être à l'abri des attaques des pirates, depuis la déposition de Charles le Gros et l'avènement d'Eudes en 888, il n'en était pas de mi^me du royaume d'Arles et de Provence. Louis Bozon, surnommé l'Aveugle, et depuis empereur d'Occident, y avait succédé au fondateur de ce nouvel État. Il arriva qu'un soir de l'année 889, un brigantin, portant une vingtaine de Sarrasins, que chassait la tempête, fut contraint de chercher un refuge dans le golfe de Saint- Tropez. Les Sarrasins prirent terre à la faveur de la confiance et de l'obscurité qui régnaient autour d'eux, et se disposèrent aussitôt à changer leur espèce de naufrage en bonne fortune. S'élant avancés en silence vers un château voisin, ils eu surprirent les gardiens, les massacrèrent, et firent de ce lieu un poste fortifié. Le jour en se levant leur découvrit le pays : des montagnes couronnant le golfe du côté du nord et une forêt presque impénétrable formant en quelque sorte la ceinture de celui-ci, leur fournissaient des remparts naturels, et au besoin des relraiCes inviolables; 1 mer, se développant devant eus, leur indiquait par où ils pourraient demander et recevoir facilement de continuels secours. Ils résolurent de se ûxer en cet endroit et de s'en faire un entrepôt, pour de là diriger leurs courses dans l'intérieur des terres : ils appelèrent sur-le-champ des renforts de l'Espagne, et bientôt de

l'Afrique. En peu d'années, les hauteurs avoisinanles furent couvertes de cliiUeaux-forts. Le principal, que l'on suppose répondre au village actuel de la Garde-Frainet, situé au pied de la montagne la plus avancée du côté des Alpes, est nommé par les auteurs Fraxinel. des frônea probablement qui l'entouraient. Le Fraxinet devint un objet de terreur non-seulemenl pour les contrées voisines, mais pour des provinces éloignées. Les Sarrasins en descendaient pour pousser leurs excursions jusqu'en Dauphiné et jusqu'en Piémont, mettant tout à contribution sur leur passage, s'embusquanl, et enlevant les voyageurs. Ils n'oubliaient pas pour cela leur métier d'écumeurs de mer; souvent montés sur leurs navires, ils s'emparaient des bâtiments marchands, ou allaient faire des descentes sur les côtes de la Provence et du Languedoc, lequel d'ailleurs ne dépendait pas du royaume d'Arles. Les Sarrasins recommencèrent k semer des ruines dans le raidi de la France. Marseille. Aix, Embrun, Sisteron, Gap furent successivement en proie aux agressions de la colonie des pirates; les églises et les abbayes furent détruites, les évéques et les pri>tres massacrés. Enfin les bandes sarrasines qui sortaient dn Fraxinet, occupèrent tous les passages conduisant de France en Italie, tant par terre que par mer. Quiconque voulait aller d'un pays dans l'autre, était tributaire de leurs brigandages; l'esclavage attendait celui qui manquait d'argent.

Cependant une transaction entre Eudes et le triste héritier des Carlovingiens, Charles le Simple, apr<>3 avoir partagé la France, moins le royaume d'Arles, en deux États, avait Uni, aprùs la mort d'Eudes et de son fils, par laisser Cliarles maître impuissant de l'un et de l'autre. La terreur du nom d'Eudes dura encore assez longtemps après sa mort, pour que les hommes du Nord laissassent en paix la France, jusqu'à l'apparition sur la scène du monde de Roll ou RoUon, un des flls du iarl ou seigneur de Mûëre en Scandinavie, qui, sans héritage à espérer, avait trouvé, depuis sa jeunesse, son existence dans la piraterie. Rollon avait môme ûui par être condamné à un exil perpétuel. Cherchant une nouvelle patrie A travers les mers avec quelques gens décidés comme lui, il aborda en Angleterre, où il lira des concessions et de l'argent du roi Alfred le Grand. Mais Alfred sut détourner les vues de Rollon vers d'autrespays, et le chef normand

se rembarqua avec ses compagnons. Une lempète Tayanl jeté à la cèle de Watcheren, il mit en dùroute les insulaires flamands, qui déjà se disposaient à profiter de son naufrage pour le dépouiller. Le vainqueur s'établit à Walclieren. Les comtes de Hainaul et de Frise étant accourus pour l'en cliasiier, il ordonna à sa troupe de serrer les rangs pour paraître moins nooibreuse, et fil mettre genou h terre au premier rang. Ses adversaires croyant, à celte attitude, qu'il demandait miséricorde pour lui et pour les siens, s'approchèrent en désordre, comme s'ils n'avaient plus qu'à faire des prisonniers. Mais à peine les iNoriuands eurent-ils vu les Flamands et les Frisons à portée, qu'ils se levèrent, se déployèrent contre eux, et les battirent à plate couture. RoUon passa sur le continent à la poursuite des vaincus. Il soumit la Frise à de grosses contributions, appareilla ensuite pour le Hainaut, entra dans l'Escaul, et dévasta la contrée jusqu'à l'abbaye de Condé, Le comte de Hainaut fut même fait prisonnier, et ne dut sa li-^ berté qu'à la générosité de Rollon. Celui-ci ayant fait sa paii avec le comte, quitta l'Escaut pour entrer dans la Seine.

C'était, on le suppose, postérieurement à l'année 886. Il remonta le fleuve jusqu'à Rouen, où il fut lieureusement surpris de rencontrer une population assez favorablement disposée pour lui, et qui, dans l'impuissance où le roi de France était alors de la protéger, ne paraissait pas mieux demander que d'avoir un appui au lieu d'un ennemi dans le chef normand. Rollon U( amarrer ses bateaux à un canal qui n'existe plus et que l'on appelait le Port-Morin. Bientût, ne trouvant aucune contrariété dans les habitants, il s'apprivoisa à l'idée de rester à Rouen et de s'y établir en souverain, mais non en conquérant farouche. En 898, Rollon remonta la Seine, avec sa flotte, jusqu'au Pontde-l'Arche. Ce fut un de ses compatriotes, converti à la foi chréi tienne et déjà en possession d'un territoire en France, qui vint au-devant de lui au nom de Charles le Simple. Il se nommait Hastings. Une conférence eut lieu entre les deui chefs normands ; elle n'aboutit point au résultat pacifique qu'on en avait espéré. Hollon repoussa l'attaque de l'armée royale , commandée par Ragnold, duc de France, poursuivit sa route sur la Seine, surprit et dévasta Meulan, battit une seconde fois Ragnold qui fut tué dans l'action. Le vainqueur reiilra dans Rouen pour s'y affermir

de plus en plus. Il essaya d'étendre ses conquêtes du côté de Bayeui, sur Bayeui môme. Cette ville, après avoir glorieusement résisté une première fois, succomba à la seconde.

Cependant tout prospérait dans Rouen à l'intrépide aventurier. Loin de le fuir, les chrétiens accouraient en foule autour de lui, aimant mieux vivre sous les ordres d'un chef païen capable de les protéger, que dans des provinces désolées par l'anarchie. Pour la première fois Rollon eut à essuyer un grand échec, en 9i 1 , devant la ville de Chartres qu'il assiégeait. Les succès et les revers furent désormais partagés : Rollon trouva des adversaires dignes de lui dans le comte de Paris, Robert, frère du feu roi Eudes, et dans Richard le Justicier, duc de Bourgogne.

De part et d'autre, on parut désirer d'en venir à franche et loyale composition. Charles le Simple, pressé par le peuple, sortit de sa nonchalance ordinaire, el députa l'archevêque de Rouen vers le principal des chefs normands. Le prélat lui offrit, de sa part, un territoire, â la condition qu'il reconnaîtrait la suzeraineté du roi de France, et que le christianisme, embrassé par lui et les siens, serait le sceau du traité. Rollon écouta avec respect et reconnaissance l'archevêque qui lui parlait avec une onction mêlée d'autorité. Le pirate jusqu'ici indompté, le roi de mer, terreur de tant d'États, s'inclina, s'empressa d'accepter l'offre pour lui et les siens; et le traité de Saint- Clair-sur-Epte fut arrêté, l'an 912. Les Normands furent autorisés à s'établir sur un territoire de la Neustrie rendu précédemment désert par leurs ravages, et qui s'étendait depuis l'Epte jusqu'à la mer. Rollon, en recevant ce territoire à litre de fief, obtint en outre, à titre d'arrière-ûef, une partie de la province de Bretagne. R fut baptisé avec toute son armée de pirates, et il épousa la fille du roi Charles. Les Normands, ces fiers enfants des Scandinaves, tinrent sur-le-champ à grand honneur d'être comptés comme Français.

Vers le môme temps, les Gascons qui, depuis l'an 658, avaient incessamment travaillé à s'établir dans l'ancienne Novempopulanie, et y avaient peu à peu réussi, élurent pour duc héréditaire Sanche, surnommé Mitara {le Ravageur) par les Sarrasins dont il avait souvent ruiné les territoires, et achevèrent d'imposer leur nom à la Gascogne qui, depuis l'an 831 , comprenait Bordeaux (ft).

C'est ainsi que la population des provinces maritimes de France se transformait et se complétait.

Rollon ne voulant pas laisser réduits à un vain titre les droits plus ou moins fondés que Charles le Simple , dans son impuissance à les faire valoir pour lui-même , lui avait donnés sur la Bretagne, déclara aussitôt la guerre à Gurmhaillon, le principal des comtes bretons et celui à qui Ton donne communément le titre de duc après la mort d'Alain le Grand. Une partie de la Bretagne dut se soumettre à Rollon.

Pendant ce temps, de nouveaux concurrents disputaient la couronne royale elle-même à Charles le Simple, qui se vit réduit au comté de Laon. Robert, frère d'Eudes, et comme lui d'abord comte de Paris et duc de France, se fit proclamer roi des Français en 922 , mais périt bientôt après dans une bataille que lui livra Charles. Raoul, duc d'une des trois Bourgognes d'alors, fut proclamé à son tour roi des Français en 923; il s'affermit par l'emprisonnement du malheureux Charles le Simple, tombé dans un piège que lui avait dressé le comte Héribert de Vermandois. Celles des provinces du midi qui ne dépendaient point du royaume d'Arles, appelé aussi de Bourgogne cisjurane, restèrent fidèles au roi captif, tout en se gouvernant avec leurs ducs et comtes particuliers.

Durant le règne de Raoul, on vit une nouvelle invasion de Normands partis des côtes de Danemarck, sous la conduite d'un chef nommé Ragénold ou Regnaud. Ils entrèrent dans la Loire avec leur flotte, et, après avoir débarqué, ils pénétrèrent jusqu'en Auvergne, ravageant tout sur leur passage. Repoussés par Raymond de Pons, comte de Toulouse, et Guillaume II, duc d'Aquitaine, ils allèrent chercher un refuge sur le territoire cédé au duc Rollon. Ils reprirent ensuite l'offensive, et battirent Raoul auprès d'Arras, au commencement de l'année 926. Mais le duc Rollon ayant abandonné les nouveaux venus à eux-mêmes, ils furent enfin anéantis dans le voisinage de Limoges. Depuis cette époque il n'y eut plus d'invasions normandes en France capables d'inspirer une inquiétude sérieuse, et le nom de Normands resta seulement à ceux qui s'étaient établis, avec Rollon, dans la partie de la Neustrie appelée d'eux Normandie.

Si le royaume de France proprement dit était en proie aux

ii2 HISTOIRE MARITIME

usurpations des grands, celui d'Arles ne Tétait guère moins. La Provence voyait un comte du nom de Hugues profiter de la naort de Louis l'Aveugle, en 923, pour se mettre en possession du trône, et, afin de mieux s'assurer son usurpation, faire hommage |1 Raoul, usurpateur lui-même de la couronne de France. A la fa-, veur de tant de perturbations dont on ne rapporte ici qu'une faible partie, les Hongrois, après avoir ravagé l'Allemagne et l'Italie, entrèrent en Provence, passèrent le Rhône au-dessus d'Arles, et, semant des ruines sur leur route, se jetèrent siur le Languedoc, qui fut en un clin d'œil couvert de sang et de débris fumants. Enfin, le brave Raymond de Pons, comte de ToulqqsQ et marquis de Gothie, le même qui avait vaincu le Normand Kagénold, livra une bataille terrible aux Hongrois , dont pas ua d'entre eux ne se releva pour repasser les Alpes. Peu après, en 926, Hugues, roi d'Arles et de Rourgogne cisjurane, fit voile pour Pise, afin de conquérir la couronne de fer des Lombards, Il y réussit en effet et se fixa en Italie. Hugues, après avoir partagé son royaume d'en deçà des Alpes, en deux comtés, celui d'Arles et celui devienne, finit par le céder tout entier, en 030, à Ro-? dolpbe II , à qui il avait enlevé la couronne d'Italie, et dont le père, Rodolphe P% avait fondé, après la déposition de Charles le Gros, un royaume de Rourgogne transjurane. Rodolphe II prit 1§ titre de roi d'Arles et de Rourgogne. Ses deux royaumes réunis s'étendaient, dans la Suisse et la France, des sources du Rhin jusqu'à l'embouchure du Rhône, fleuve qui séparait ses États de ceux de Raoul.

Ce derpier parut vouloir rendre un moment les apparences d6 la royauté à Charles le Simple. L'infortuné monarque, de l'impuisr sant règne duquel datent tant de comtés et duchés souverains, mourut l'année suivante, 929. Raoul finit ses jours six ans après» en 036, sans laisser d'enfants.

Le fils de Charles le Simple, Louis IV, dit d'Outre-mer pares qu'il avait passé sa jeunesse dans l'exil en Angleterre, fut appelé ai4 trône par Hugues le Grand, comte de Paris et duc (Je France, fils du feu roi des Français Robert, et par le duc de Normandie Guillaume, surnommé Longue-Épée, successeur de Rollon. Guillaume Longue-Épée avait naguère vaincu les confies de Rennes et de Nantes, Juhel Réranger et Alain Rarbe-Torte, restés à la

tête des Bretons insoumis après la mort de Gurmhaillon ; mais il devait à son tour éprouver quelques échecs en combattant ces mêmes Bretons.

Une des premières actions courageuses de Louis d'Outrcr-mer fut d'aller, avec huil cents hommes seulement, au^devaqt d'une flottille de pirates du Nord qui venait d'entrer dans la Seine; d'anéantir ces païens avec leur chef Éric, et de tuer même de sa main Thurmod, lieutenant de celui-ci.

En 937 mourut Rodolphe II, roi d'Arles et de Bourgogne. Son fils Conrad le Pacifique, un enfant de huit ans, lui succéda, sous la tutelle du roi de Germanie et empereur Othon le Grand. Mal-» gré la puissance de ce prince illustre, les Sarrasins se maintinrent au Fraiinet, et continuèrent leurs brigandages en Provence. En 940, ils ruinèrent presque totalement Fréjus. Comme ils portaient leurs agressions au delà des Alpes, et, h l'aide du Fraxinet, entretenaient des relations avec l'Espagne et avec l'Afrique musul^ mânes pour écumer la Méditerranée, Hugues, cet ancien roi d'Arles qui avait conquis la couronne d'Italie, résolut d'anéantip leur repaire en France. Ne se croyant pas assez fort d'une armée de terre qu'il commandait en personne, il appela à son aide la flotte de l'empereur d'Orient, son beau-frère. Celle-ci jeta l'ancre dans le golfe de Saint-Tropez, en 942. Le^ Sarrasins furent atta^ qués tout à la fois par terre et par mer; on détruisit leurs navires et tous leurs ouvrages sur la côte ; on força môme l'entrée de leur château. Déjà ils n'avaient plus d'autres refuges que sur les hauteurs voisines, quand Hugues, apprenant tout À coup qu'un rival profitait de son absence nour essayer de lui enlever la couronne, abandonna les Sarrasins, et leur rendit même leurs posi-« tions, à la condition qu'ils enverraient quelques-unes de leurs bandes s'établir au Saint-Bernard et sur les principaux sommets des Alpes, pour fermer le passage de l'Italie à son adversaire. Un tel revirement, inspiré par l'égoïsme le plus brutal, fut à bon droit considéré comme un attentat aux lois divines et humaines. Las Sar-^ rasins ainsi conduits par la main môme d'un prince chrétien dans des positions formidables, purent croire qu'on ne les enchâsserait jamais. Outre les postes où ils s'étaient déjà installés, on les vit occuper un quartier delà ville de Nice, Grenoble avec la riche vallée du (iFaisivaudan, et parcourir impunément la Suisse et le Piémont.

I2i HISTOIRE MARITIME

Tandis que l'Ilalie elle-même et le royaume d'Arles étaient ainsi livrés aux brigandages des musulmans. Louis d'Outre-mer, dès qu'il montrait quelque cœur el quelque énergie, était menacé, attaqué à main armée par les seigneurs qui ne le voulaient, dans la partie de la France où ils l'avaient appelé, que comme im instrument docile et non comme un maître. Un moment il vit les comtes et ducs de ses principales provinces porter leur hommage à l'empereur Othon le Grand. Mais ce n'était que pour lui faire redouter leur puissance; car ces seigneurs, particulièrement Guillaume Longue-Épée, duc de Normandie et Arnoul I", dit le Grand, comte de Flandres, avaient toujours le cœur français. Louis d'Outre-mer trouva un appui sincère dans la personne de Guillaume Tèle-d'ÉtOupe. Celui-ci était le dixième comte de Poitiers depuis Abbon, élevé bénéficiairement à ce litre. Tan 778, sous Cbarlemagne, et sixième duc d'Aquitaine, depuis Rainulfe I'', qui avait ajouté, l'an 836, sous Cbarles le Chauve, celte dignité à celle de comte de Poitiers possédée par lui. Guillaume Tête-d'Étoupe se mit à la tète d'une ligue en faveur d'un roi qui, par des qualités inconnues à la plupart des successeurs de Cbarlemagne, aurait mérité un meilleur sort. Les chefs bretons, et à leur tète Alain II, dit Barbe-Torte, montrant autant de sympathie pour une noble infortune, qu'ils avaient naguère fait voir de flerté et d'indocilité vis-à-vis des puissants et des forts, prirent spontanément la détermination de faire hommage à Louis d'Outre-mer. Le duc de Normandie, Guillaume Longue-Épée, témoigna son regret de s'èlre un moment déclaré contre le roi, et lui Bt dans Rouen un loyal accueil. Enfin, chacun suivit cet exemple, el Othon le Grand se vil abandonné de tous ceux qui l'avaient leurré d'un rûve à la réalisation duquel ils auraient été les premiers à faire obstacle au moment décisif. Dans les démêlés de Louis d'Outre-mer avec les seigneurs, le roi d'Angleterre avait envoyé au secours du roi de France, son neveu, une flotte qui aurait pu être plutôt une cause de disgrâce que de bonne fortune pour celui-ci, car elle s'était bornée à ravager la côte du Ponthieu.

Les ducs et comtes des provinces qui faisaient la guerre à leur roi. n'avaient garde de lui demander permission pour se la faire entre eux ou pour la porter à l'étranger; ils s'érigeaient même, sans le consulter, en protecteurs de rois étrangers. C'est ainsi que

Guillaume Longue-Épée reçut Harald à la Dent-bleue, roi de Danemarck, dépossédé par son fils Suénon. Harald aborda en Normandie avec soixante bâtiments portant les débris de sa puissance. Le duc lui donna le comté de Cotentin pour royal asile, en attendant qu'il eût augmenté sa flotte par la construction de nouveaux navires, et qu'il le renvoyât, avec un corps d'élite, reconquérir sa couronne (6).

Guillaume Longue-Épée tomba peu après dans un piège que lui avait dressé Arnoul le Grand, avec qui il était en difficultés au sujet du nouveau comté de Ponthieu et de Montreuil qui déjà se formait aux dépens des comtes de Flandres ; il périt assassiné, en 944, laissant pour héritier un enfant de dix ans, nommé Richard P"", son fils naturel, qui eut pour tuteurs des seigneurs danois fixés en France depuis la venue d'Harald à la Dent-bleue, et parmi lesquels on comptait Rernard, vicomte de Rouen et premier comte d'Harcourt. Il paraît que ces seigneurs faisaient encore profession d'idolâtrie. La convoitise des princes qui cherchaient des prétexte^ pour mettre la main sur la succession de Normandie, qui comprenait la suzeraineté de Dretagne, s'en arma pour attenter aux droits du jeune Richard. Louis d'Outre-mer lui-même, toujours jaloux de rendre quelque force et quelque éclat à l'autorité royale, profita de l'occasion d'une minorité pour tâcher d'affaiblir ses grands vassaux et méditer l'envahissement delà Normandie, promettant à Hugues le Grand, duc de France, de faire avec lui le partage de cette province, s'il le secondait dans son projet de conquête. Louis se fit confier Richard P% sous le prétexte de veiller à son éducation, et le retint en quelque sorte comme son prisonnier.

Les Rretons, divisés par les querelles de leurs principaux comtes, Alain Rarbe-Torte, qui avait reconquis le comté de Nantes, en 938 sur les Normands, Juhel Rérenger, comte de Rennes, et Rudic, comte de Cornouailles, ne surent pas se servir des circonstances pour achever de ressaisir leur indépendance. Au contraire, les Normands qui étaient restés dans le pays surprirent la ville de Dol, et battirent les Rretons. Alain Rarbe-Torte survécut peu à ces malheurs. C'était un prince courageux, persévérant et doué d'une force de corps surprenante.

Cependant, on avait réussi à faire évader le jeune duc de Nor-

mandie. DéBOrmais le corale de Kuueii, l'un des tuteurs, craignant plus poui* son pupille, le duc de France que le roi luimèmei ou plutôt voulant jeter ta zizauie entre ces deux rivaux nulurels, flatta Louis d'Outre^mer de la plus entière soumission, et réioignaainsi de l'idée de s'unir avec Hugues pour la conquête projetée de la Nurmandie; le roi alla jus(iu'û se déclarer ouvertement contre le duc de Fr;ince. Sur ces entrefaites. Ilarald à la Dentrbleue, se souvenant de ce qu'il devait à la mémoire du père du jeuile Richard, passa eu Normandie avec une flotte qui portait une armée considérable. Il eut avec Louis d'Oulre-raer une conférence qui s'aigrit presque aussitôt du reproche fait au roi de France d'avoir trop tôt pardonné au comte de Flaudres le meurtre dt! Guillaume Longue-Épée. Ln Danois aperçut, parmi les seigneurs de la suite de Louis, le comte de Ponlhleu et de Montreuil qui, par la protection dont l'avait voulu couvrir Guillaume, était devenu la cause innocente de la mort de ce dernier; l'étranger éclata en reproches contre le comte, et l'clendit roideù ses pieds d'un coup de lance; de part et d'autre alors on mit l'épée ù la main, et les Français, beaucoup moins nombreux, furent presque tous massacrés; Louis ne se dégagea qu'à grand'peine de la mâlée, et se réfugia à Rouen, où le comte Bernard, le voyant maintenant sans défense, n'hésita {dus à le retenir captif. Louis, pour obtenir que le comte de Rouen le reldchiU, fut obligé d'appeler l'intervention amiable de plusieurs souve-^ rtiins, celle môme du comte de Paris, de donner le second de ses fiU en otage, et de garantir au jeune Richard toutes les prérogatives accordées par les précédents rois de France aux ducs de Normandie. Mais il ne sortit des prisons du comte de Rouen que pour tomber dans celles du comte de Paris, à qui il fut forcé de donner Laon, sa dernière forteresse, pour recouvrer déliuitivement sa liberté.

Le roi ne se crut pas tenu de garder ses promesses vis-à-vis d'ennemis qui les lui avaient réellement extorquées ; mais il n'eut d'autre ressource que d'appeler à son aide l'empereur Uthon le Grand, et le roi d'Arles et de Bourgogne, Conrad le Pacifique. Le comte de Flandres entra aussi dans son parti, tandis que le duc de Normandie prenait celui de Hugues le Grand. Louis d'Outre-mer, par sa valeur autant que par les négociations que les princes, ses

DE rftANCE. 127

ttUiéS) avaient entamées en sa faveur, mit enfin le duc de France dâb^ la nécessité de lui faire de nouveau hommage;

Toutefois la royauté de Louis ne put jamais atquérit une grande valeur; sans cesse erfante et militante au milieu des forteresses que la féodalité élevait de toutes parts, on aurait vainement cherché quelles étaient sa capitale et l'étendue sérieuse de son domaine. Louis avait fini pourtant par s'établir à Reims, où il mourut, en 964^ dans la fleur de l'âge. La dernière goutte d'un Ming encore digne de Charlemagne disparut avec lui. Vinrent ensuite les semblants de règne de Lothaire et de Louis V, qui ne iOnt véritablement que des dates dans l'histoire, où ces rois paraissent à peine.

Les guerres que se faisaient entre eux les ducs et les Comtes souverains de France tenaient bien plus de place que celles du roi lui-^même, s'il lui était donné par hasard d'en pouvoir entreprendre ou soutenir* Après la mort d'Alain Barbe^Torte, à qui Quelques auteurs donnent le titre de duc de Bretagne, tandis que d'autres le lui refusent^ l'enfance de son héritier avait fait espérer aui Normands une facile conquête du comté de Nantes, et ils étaient venus dans la Loire avec une flotte considérable; mais les Nantais s'étaient suffi à eux-mêmes pour faire lever le siège de leur cité. A peine délivrés de ce danger, les Bretons recommencèrent leurs guerres civiles. Conan le Fort, comte de Rennes, à qui l'on donne aussi le titre de duc de Bretagne, livra bataille en 981 , dans la lande de Conquereux, à Guérec, troisième successeur d'Alain Barbe-Torte dans le comté de Nantes, et au comte d'Anjou, son allié : l'avantage lui resta. Richard P% duc de Nornlahdie* bataillait de son côté avec les comtes de Blois, de Char^ très et de Flandres. Il reçut, à cette occasion, le secours d'une flotte de quarante bâtiments danois chargés de troupes, qui vinrent jeter l'ancre à Geffosse et à Isigny. Quand il fut question de la paix, les Danois ne voulaient plus se retirer sans combattre; et Richard se vit obligé à leur donner des dédommagements pour les y décider. Une partie de ces étrangers ayant abjuré le culte des Moleâ, on leur céda des terres en Normandie, où ils restèrent à leur tour. Les autres se rembarquèrent, et allèrent ravager les côtes d'Espagne.

Le royaume d'Arles, grande fraction de celui de France, sub-»

t28 HISTOIRE MARITIME

sislail toujours et se divisait aussi en corat(;s héréditaires. Dès le règne de Louis l'Aveugle, deuxième roi d'Arles, on avait vu, vers l'an 900, les commencements des comtes propriétaires de Provence, dans la personne de Rotbald l" à qui avaient succédé BozOD l"", Rotbald II, Bozon II et Guillaume I", sous lequel les Sarrasins devaient être enfin entièrement expulsés de la France.

Déjà on les avait renversés du mont Sainl-Bernard, chassés du Dauphiné et de plusieurs de leurs forteresses dans l'intérieur de la Provence. Guillaume, qui venait de les vaincre à Gap, les attaqua aux environs de Draguignan, et fit prisonnier tout ce qui ne resta pas étendu sur le champ de bataille. Nombre des captifs se firent baptiser et obtinrent, à ce prix, la permission de rester dans le pays, où ils se fondirent peu à peu avec la population.

Restait à prendre le dernier boulevard des infidèles en France, le fameux château du Fraxinel qu'ils occupaient depuis plus de quatre-vingts ans. Guillaume en fit le siège et s'en rendit maître, en 975, avec l'assistance de plusieurs seigneurs, auxquels le vainqueur distribua les terres reconquises; il Ot belle part à Gibelin de Grimaldi, d'origine génoise, de qui le golfe de Saint-Tropez prit alors le nom de Goffe de Grimaud.

Plusieurs cantons, particulièrement le territoire de Toulon (7), étaient dépeuplés, et chacun accourait pour en prendre quelque chose après l'expulsion ou l'exterminalion des Sarrasins. Guillaume vint lui-même faire une équitable réparlifion des terres entre les hourgeois, les seigneurs et les églises. Grâce aux soins de cet illustre comte, qui était le véritable roi d'Arles, et qui mérita le surnom de Père de la patrie, à l'époque où Rodolphe III, roi de titre seulement, se faisait donner celui de Fainéant, l'agriculture reparut dans ces campagnes longtemps désolées; les villes détruites se relevèrent de leurs ruines; et les populations qui, durant près d'un siècle, avaient interrompu leurs communications, reprirent leurs rapports naturels.

Les Sarrasins, obfigés de reconnailre que les Français étaient pour eux un peuple invincible el qui leur serait une éternelle barrière, en parlèrent dans tous leurs récits comme d'hommes extraordinaires qui seraient la fatalité de l'islamisme. « 0 enfants d'Ismaél, n'allez pas plus loin et retournez sur vos pas;

sinon tous serez exterminés ! » disait riiiscription d'une statue jadis érigée par les Sarrasins dans Narbonne. Quelle ne dut pas être Texpression dernière des musulmans au sujet des Français , quand, chassés depuis longtemps déjà de la Septimanie, il ne resta pas même aux zélateurs de Mahomet la moindre apparence d'établissement en deçà des Pyrénées. «Dieu, disaient-ils dans leur amer regret, a voulu dédommager les Français de leur exclusion du Paradis, par le don de pays riches et fertiles en ce monde. » Partout ils constataient eux-mêmes que si l'Europe occidentale n'avait pas plié sous la loi de Mahomet, c'était à la France seule qu'elle le devait.

Le royaume d'Arles, dont le nom devait se prolonger au milieu des titres les plus impuissants des empereurs d'Occident ou d'Allemagne, finit de fait en 1032, à la mort de Rodolphe III. Il n'en sera plus question dans cet ouvrage.