CHAPITRE VI

Befl*9« h fltV*.

Période àtt croÎMulet, embrutant U denzième période féodale. — Première croiiade. — Création de l*Ordf« de Saut- Jean de Jénualem. — La Normandie retourne anz roit d'Angleterre.— AlEurea de Flandres.— Croisade de Lonia TII. — Éléonore d'Aqnitaine porte pinaieurs provinces françaises aux rois d'Ajigleterre. — La promièro maison d*A^io« snceède i la maison de Normandie en Angleterre — Croisade de Philippe-Angaste. -> Quatrième croisade. — Prise de Constantinople par les Français.— Baudouin de Flandres, empereur d'Orient. — Philippe-Auguste enlève la Noi^ mandie et plusieurs autras provinces aux rois d'Anglelerro. — Lonis VIII suit la politique de Pbilippe-Angttite rieà-vis des rois d'Angletem et des autres grands vassaux. — Régence de la reine Blanche. — Saint Lonis. — Le Liagnedoc vient au domaine royal. — Le Roussillon et la Catalogne passent aux rois d'Aragon.— La Provence pesse à h seconde maison d'Anjon.— Générosité de saint Lonis envers les rois d'Angleterre. — Croisades de saint Louis. ^ Le premier amiral de France.^lfort de saint Louis.—— Fin des grandes croiMdes.— Lofloenee des croisades sur la airiM et le commerce. — Les Rôles on jugements d'Oleron.— Origine de la bonssole.

Résumer Torigine et Thistoire des croisades, c'est préparer de loin la lecture de plusieurs grands événements maritimes de notre temps t et peut-être de bien des événements plus décisifs encore que ce siècle verra. U convient donc de s'arrêter un moment à l'époque de ces fameuses luttes religieuses, époque de décomposition pour la puissance du Bas-Empire fondée par les Grecs en Orient; il convient de s'y arrêter, autant pour ce qui est et ce qui sera que pour ce qui fut : car, bien que de nos jours le principe de l'intérêt se soit mis à la place du principe de la religion, c'est ici ou jamais le cas de dire que le passé renferme l'avenir.

L'islamisme avait paru décliner en Orient sous les successeurs de Haroun-al-Rasclud, au milieu des divisions intestines ; mais, n'ayant rencontré sur ce terrain, pour le combattre, que les Grecs du Bas-Empire, il n'avait point succombé. Chassé un moment de

la Palestine et de la ville sainte, il n'avait pas tardé à y rentrer; et sa défaite d'un jour n'avait été qu'un prétexte de plus pour qu*il persécutât les chrétiens de Syrie et les pèlerins qui se rendaient d'Europe au tombeau du Christ. Si les Arabes ou les Sarrasins n'avaient plus montré que de faibles soutiens du culte mahométan dans l'Orient comme en Espagne où la puissance chrétienne se relevait, un élément nouveau et tout à fait digne de son origine était venu bientôt le retremper et lui rendre la vigueur primitive qu'il avait puisée dans le sang. Les Turcs , horde de Tarlarie, après avoir envahi la Perse, s'étaient immédiatement fait les zélateurs et les protecteurs de ce culte, et avaient, par ce moyen, su s'emparer des dépouilles des khalifes de Bagdad. Pour emblème de la domination universelle à laquelle ils aspiraient, on avait ceint à Togrul, leur chef, deux cimeterres, et on lui avait mis deux couronnes sur la tète : l'une était pour l'Orient, l'autre pour l'Occident. Maîtres de la Palestine, comme l'étaient naguère les Arabes, ils avaient fait couler à flots le sang chrétien dans Jé« rusalem, et déclaré une guerre à mort aux Grecs, dont ils ambitionnaient les possessions sur l'une et l'autre rive du Bosphore. Quoique les chrétiens de l'Église latine considérassent les Grecs comme des schismatiques, ils n'avaient pu se défendre d'écouter leurs lamentables plaintes et d'en être émus. Ils l'étaient surtout de savoir le tombeau du Christ et tous les lieux saints de la Palestine souillés par les mécréants. Déjà plusieurs pontifes romains avaient exhorté les chrétiens d'Occident à prendre les armes pour leurs frères d'Orient, lorsqu'un pauvre ermite picard, du nom de Pierre, prêchant dans Clermont, et parcourant ensuite les provinces de France, réussit, mieux que les papes eux-mêmes, à soulever devant lui, en 1 095, tous les chrétiens comme des vagues Tengeresses, et les précipita vers l'Orient, avec ce long cri que l'Europe entière entendit et répéta : « Dieu le veut ! Dieu le veuille Ceux qui se levèrent à sa voix décorèrent leurs vêtements d'une (7oix rouge bénite ; ils prirent dès lors le nom de croisés ; et celui de croisades fut donné à la guerre d'extermination qu'ils allaient entreprendre. De la France , l'enthousiasme religieux et guerrier gagna l'Angleterre, puis l'Allemagne, l'Italie et tout le monde chrétien. Néanmoins, ceux qui prirent la croix pour aller combattre lea musulmans reçurent indistinctement, en Orient, le nom

de Francs, parce que les Français étaient toujours Tâme de ces gtandes entreprises; et de là vient que ce nom est encore conservé dans l'empire turc à tous les chrétiens en général, qui ne sont point directement soumis au sultan. L'islamisme, qui était partout sur la défensive en Espagne et près d'y succomber entièrement, allait être attaqué à son foyer même par les chrétiens d'Europe. Telle fut l'origine des luttes entre l'Orient et l'Occident La marine eut peu de part aux premières expéditions des croisés qui, le plus souvent, prenaient la voie de terre. Traversant TÂllemagne, la Hongrie et la Bulgarie, ou les Alpes, la Lombardie, le Frioul et la Dalmatie, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés dans l'empire grec, qui avait encore pour capitale Constantinople ou Byzance, ils n'avaient plus qu'à passer le Bosphore sur des vaisseaux que l'empereur d'Orient leur fournissait, pour atteindre l'Asie- Mineure et la Syrie, objet de leurs vœux. Les chefs de la première croisade régulière furent, comme on sait, Godefroi de Bouillon, duc de Basse-Lorraine, fils du comte de Boulogne, emmenant avec lui son frère Eustache de Boulogne et son cousin Baudouin du Bourg, qui devaient être après lui roisde Jérusalem, Baudouin, comte de Hainaut, et d'autres seigneurs ; Hugues de France, comte de Vermandois , frère du roi Phillipe P^; Robert II, comte de Flandres, que sa valeur chevaleresque fit surnommer la lance et Cépée des chrétiens; Etienne, comte de Blois et de Chartres; Robert Courte-Heuze, duc de Normandie, qui, pour subvenir aux frais de l'expédition, engagea son duché au roi Guillaume le Roux, son frère, et qui avait avec lui le belliqueux évêque de Bayeux, Odon, son oncle, l'un des conquérants de l'Angleterre, ainsi qu'Alain Fergent, duc de Bretagne; Raymond, comte de Saint-Gilles et de Toulouse, qui naguère avait combattu, à côté du Cid, les Sarrasins d'Espagne, et qui, malgré son âge avancé, allait être un des héros de la croisade; la noblesse des provinces maritimes de I^nguedoc, de Provence, de Roussillon et de Gascogne, s'était rangée sous sa bannière, avec celle de l'Auvergne, du Poitou et du Limousin; enfin un autre chef, Boëmond, prince de Tarenle, fils de Robert Guiscard, dont on a déjà parlé, s'associa à la croisade, avec le fameux Tancrède de Hauteville. Le corps d'armée de Robert Courte-Heuze, après avoir passé les Alpes et fraternisé avec les Normands des Deux-Siciles, s'embarqua, pen-

DE FRANCE. 1g|

dant le printemps de Tannée 1097, et alla descendre à Durazzo, que les Normands occupaient encore. Sa traversée ne paraît avoir été signalée par aucun événement important, à moins que Ton n'y rattache l'infortune de Hugues le Grand, frère du roi de France, qui, jeté par la tempête sur les côtes de l'Épire, fut mené prisonnier à Constantinople, par les ordres de l'empereur des Grecs, effirayé du secours même que les chrétiens d'Occident apportaient à son empire chancelant. Cette trahison fut le signal d'hostilités entre les croisés et ceux qu'ils étaient venus défendre. Godefroi de Bouillon, en ravageant l'empire d'Orient par représailles, força bientôt les Grecs à implorer la clémence de leur prisonnier. Il contraignit aussi l'empereur Alexis à lui fournir des vaisseaux pour passer le Bosphore, et aller attaquer ensuite les musulmans jusque dans Nicée, alors siège de la puissance des Turcs qui li« vrèrent d'eux-mêmes cette ville aux Grecs au moment où elle allait tomber sous les armes des croisés. Deux ans après le débarquement des chrétiens d'Occident en Asie, le 15 juillet 1099, Jérusalem fut conquise par eux, et Godefroi de Bouillon en fut proclamé roi.

Vers cette année 1099, un Français, nommé François Gérard, surnommé Tom, né dans l'île de Martigues, en Provence, fonda rOrdre des chevaliers hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, appelés depuis chevaliers de Bhodes et enfin de Malte, qui devait jeter longtemps un si grand lustre sur la marine de la chrétienté. Le premier objet de cet Ordre illustre fut le soulagement des croisés qui étaient blessés dans les combats, et des pèlerins qu'un zèle pieux attirait dans la ville sainte. Il se montra, dans son principe, comme une congrégation purement religieuse, sous la protection de saint Jean-Baptiste ; ses membres étaient connus sous l'humble titre de Frères de l'hôpital de Saint- Jean-de-Jérusalem. L'Ordre des Templiers, particulièrement préposé à la garde du temple de Jérusalem et du Saint-Sépulcre, eut au contraire, dès l'origine, un caractère beaucoup plus martial. Parmi les premiers croisés qui prirent l'habit de la maison hospitalière de Saint-Jean, avec François Gérard, on compte Raymond du Puy, né en Dauphiné, qui devint le premier grand-maitre de l'Ordre ; Dudon de Comps, de la même province, et Conon de Montaigu, né en Auvergne. Le pape Pascal II, par la bulle de l'an 1113, mit le nou-

vel Ordre sous la protection du Saint-Siège, autorisa toutes les fondations en sa faveur, l'exempta de payer la dîme, et ordonna qu'après la mort de François Gérard, les Hospitaliers seuls auraient le dçoit d'élire leurs recteurs, sans qu'aucune puissance séculière ou ecclésiastique pût s'ingérer dans leur gouvernement. François Gérard étant mort en 1118, le Dauphinois Rajrmond du Puy lui succéda par l'élection de tous les Hospitaliers, et prit la qualité de Magister. Il donna une règle aux Hospitaliers, par laquelle il les obligeait à faire les trois vœux solennels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Raymond du Puy, voyant que les revenus de l'hôpital de Saint-Jean surpassaient de beaucoup ce qui était nécessaire pour l'entretien des pauvres pèlerins et des malades, crut qu'il ne pouvait mieux faire que d'employer ce surplus à la guerre contre les infidèles, en prenant des troupes à la solde de l'Ordre et en mettant des Hospitaliers à leur tête. A cette époque la croix et l'épée se confondaient volontiers dans les mêmes mains, surtout pour la délivrance des lieux saints et la propagation de la foi. Rajrmond s'offrit donc avec ses Hospitaliers au roi de Jérusalem, pour combattre les musulmans. Jusque-làf il n'y avait eu parmi les Hospitaliers que des clercs et des laïcs ; mais Raymond du Puy les sépara en trois classes : la première fut celle des nobles qu'il destina à la profession des armes pour la défense de la foi el la protection des pèlerins ; la seconde, celle des prêtres ou chapelains pour le service de Dieu et des mourants dans l'hôpital, et celui d'aumôniers dans les batailles; la troisième, celle des frères-servants n'étant pas de race noble, qui, outre le soin qu'ils devaient aux malades, furent aussi des« tinés à porter les armes. Cependant tous ces religieux ne for-» maient qu'un même corps, et participaient également à la plupart des droits et des privilèges de l'Ordre. On introduisit vers l'an 1 1 30, avec l'approbation du pape Innocent III, la chevalerie dans l'Ordre et la manière d'en recevoir les membres avec des cérémonies particulières. Le même pape donna pour étendard de guerre aux chevaliers, une croix blanche pleine en champ de gueules, qui devint les armes de l'Ordre. L'habit des Hospitaliers indistinctement, consista d'abord dans une robe de couleur noire avec un manteau à pointe delà même couleur, auquel était cousue unecapuce pointue. Cette sorte de vêtement se nommait manteott

à bec^ et avait sur lô côté gauche une croix de toile blanche à huit pointes. Ce fut seulement quand les Hospitaliers devinrent guet^ fiers qu'il s'établit une distinction dans Thabillement des nobles et des frères-servants* Alors le pape Aleîandre lY, pour se prêter aux instincts orgueilleui qui se manifestaient jusqu'au sein d'utt ordre monastique, et qui en auraient pu éloigner les personnages de haute naissance» décida que les nobles seuls pourraient porter dans la maison le manteau noir, et en campagne une so-* pra-vestei ou casaque rouge en forme de dalmâtique, orné6 par devant et par derrière de la grande croix blanche pleine sem^^ blable à celle de l'étendard et des armes de ce qu'on appelait in^ distinctement l'Ordre de Saint'^ Jean ou ta Religion. Par un statut particulier, il fut ordonné de priver de l'habit et de la croix de tû Religion^ les chevaliers qui lâcheraient pied dans les batailles. Quoique leur congrégation eût été érigée en ordre militaire et dd chevalerie* les Hospitaliers de Saint-Jean*-de-»Jérusalem gardèrent toujours leur première dénomination, et on ne leur donna le titre de chevaliers que lorsqu'ils eurent conquis l'île de Rhodes.

La noblesse de tous les peuples chrétiens ayant bientôt brigué l'honneur d'entrer dans l'Ordre de Sainte Jean-de- Jérusalem, les chevaliers furent séparés en huit langues, suivant la nation et quelquefois même suivant la province à laquelle ils apparté-' naient, à savoir : les langues de Provence, d'Auvergne, de France proprement dite, d'ItaUe, d'Aragon, de Castille, d'Allemagne et d'Angleterre. Ces huit langues eurent leurs chefs que l'on nomma piliers et baillis conventuels. Les piliers eurent charge de tefllr les auberges où les chevaliers de chaque langue s'assemblaient pendant leurs repas, sous une observance régulière. La langue de Provence, comme ayant fourni les fondateurs de l'Ordre, eut toujours le pas sur les autres. Son chef ou pilier eut la charge de grand-commandeur. Celui de la langue d'Auvergne eut celle de grand-maréchal; celui de France, de grand->hôspitalier. A la langue d'Italie, appartint la charge de grand-amiral ; à celles • d'Aragon et de Castille, de drapier ou grand-conservateUf et dé grand- chancelier; à celle d'Allemagne, de grand-bailli ; et à celle d'Angleterre, tant qu'elle resta fidèle au culte catholique^ la charge de turcopolier ou général d'infanterie.

C'est ainsi que de nouvelles distinctions s'établirent peu à peu

dans l'Ordre de Saint-Jean -de- Jérusalem. Bientôt, au-dessous de ces principaux digoiiaireselau-dessus des chevaliers, il yeul, dans chaque langue, plusieurs grands- prieurs, baillis, prieurs et commandeurs, ayant grands -prieurés, bailliages capilulaires, prieurés et commanderies ressortissant de l'Ordre. La langue de Provence compta les grands-prieurs de Saint-Gilles et de Toulouse, le bailliage capilulaire de Manosque; celle d'Auvergne, le grand-prieuré d'Auvergne etIebailliagedeLuzol, appelé ensuite de Lyon et enfin de Devessel. Celle de France compta, outre la Grande- Trésorerie de l'Ordre, les grands-prieurés de France, d'Aquitaine et de Champagne, et le bailliage de Morée. Chaque prieuré compta un certain nombre de commanderies, appelées commanderies magistrales, de justice ou de grâce. Les premières furent les plus relevées, et on les annexa d'ordinaire aux dignités de grand-maître et de grand-prieur; les commanderies de justice s'obtenaient par ancienneté, et à la condition, en outre, d'avoir résidé cinq ans au siège de l'Ordre, et fait quatre caravanes de six mois cliacune. C'est ce nom de caravanes que l'on continua à donner aux campagnes des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, mCme lorsqu'ils eurent quitté la Syrie et que leurs expéditions devinrent presque exclusivement navales. Les commanderies de grâce prirent cette dénomination de ce qu'elles étaient des sortes de gratifications à la faculté du grand-maître et des grands-prieurs ; tous les cinq ans, ces hauts dignitaires donnaient une commanderie de grâce qui pouvait aussi bien tomber sur un frère-servant que sur un chevalier.

Bientôt, le monde ayant pris l'habitude d'appeler chevaliers de Sainl-Jean-de-Jérusalem tous ceux indistinctement qui appartenaient à l'Ordre, même les frères-servants et les prêtres, de nouvelles démarcations furent faites. On appela chevaliers de justice, ceux qui avaient été tenus de faire preuve de noblesse, et eux seuls purent parvenir aux dignités de grand-maitre, de grand-prieur et de bailli. Eu seconde ligne furent les chevaliers de grâce, qui, nés dans la roture, avaient néanmoins mérité, par quelque acte de valeur ou par quelque grand service, d'être mis au rang des nobles el de jouir en général des mômes honneurs que ceux-ci. Les fréres-servants vinrent en troisième ligne; on en compta de deux sortes : les frères-servants d'armes,

qui fureût employés aux mêmes fonctions que les chevaliers tant à la guerre qu'à l'hôpital; et les frères-servants (T église, dont l'occupation fut de chanter les louanges de Dieu dans l'église conventuelle, ainsi que d'aller, chacun à son tour, servir d'aumônier sur les galères de l'Ordre. On appela frères d'obédience les prêtres qui, sans être jamais venus au siège de ta Religion^ prenaient néanmoins l'habit, faisaient les vœux de l'Ordre, et s'attachaient au service des égUses relevant de quelque grandprieuré ou de quelque commanderie (1).

Sauf Jaffa, qui, en raison de sa proximité de la ville sainte, était d'une nécessité immédiate et constante aux croisés pour leurs débarquements, les villes du littoral de Syrie ne tombèrent que plusieurs années après Jérusalem en la possession des chrétiens, les sièges par mer étant à cette époque d'une grande difficulté, faute de moyens d'attaque suffisants. Acre ou Sainl-Jeand'Acre (l'Haco des Juifs, l'Accon des Grecs, nommée Ptolémais par Ptolémée , roi d'Egypte), ne fut enlevée pour la première fois aux musulmans qu'en 1104. Soixante-dix galères génoises avaient été employées pendant le siège à cerner, du côté de la mer, cette ville qui devint, entre les mains des chrétiens, le centre d'un grand commerce. Beyrouth (autrefois Béryte) ne fut prise qu'en IHO. Sour ou Tyr, l'ancienne reine des mers sous les Phéniciens, assiégée deux fois par les croisés, ne leur fut acquise qu'en 1204, après quatre mois d'efforts incessants. Seyde ou Sidon suivit le sort de Tyr. Beaucoup des premiers croisés français prirent la voie maritime pour revenir dans leur patrie. Les vaisseaux dont ils usèrent pour leur traversée, quand ils n'étaient pas provençaux, étaient en général italiens ou grecs.

Cependant, à son retour de la première croisade, Robert Courte-Heuze avait entrepris de disputer la Normandie à Henri P', roi d'Angleterre, successeur de Guillaume le Roux; mais la bataille de Tinchebray, où il fut fait prisonnier, réunit en 11 06 les possessions de Guillaume le Conquérant entre les mains de Henri. Louis VI, dit le Gros, successeur de Philippe P^ essaya en vain de rétablir le fils de Robert Courte-Heuze dans le duché de Normandie. H réussit mieux quelque temps après dans le comté de Flandres, devenu vacant, en 1 i 27, par l'assassinat de Charles le Bon^ prince danois auquel l'héritage de ce comté était venu

par sa mère; Louis VI établit en Flandres le fils de Robert Courte- Heuze, Guillaume Cliton. Mais Thierri d'Alsace, soutenu par le roi d'Angleterre, finit par supplanter le prince normand. Le comté de Flandres, après être resté quelque temps dans la maison d'Alsace, passa dans celle de Hainaut.

Un roi de France, Louis Vil, dit le Jeune, fils de Louis VI, et un empereur d'Allemagne, Conrad III, furent les héros malheureux de la seconde croisade prêchée par saint Bernard. A cette époque le grand héritage d'Aquitaine appartenait à une femmei Eléonore, fille de Guillaume IX, qui semblait devoir l'unir à jamais au domaine royal par son mariage avec Louis. Eléonore, plus préoccupée en cela d'aventures que de piété, voulut suivre son époux. Celui-ci prit la croix en 1 147, et partit de Metz pour Constantinople, par l'Allemagne et la Hongrie, avec une armée de cent mille hommes. Trahis, de même que les Allemands, à leur entrée sur le territoire de l'empire d'Orient, les croisés français, qui auraient pu aisément se venger en s'emparant dès lors de Constantinople, allèrent, avec leur roi, chercher, de l'autre côté du détroit, quelques triomphes inutiles, presque aussitôt suivis de revers. Louis VII, ayant passé un moment pour mort, après un combat funeste, et désespérant de pouvoir poursuivre sa route à travers l' Asie-Mineure, s'embarqua pour la Syrie, à Satalich, avec son épouse et le plus qu'il put des débrk de son armée, en laissant derrière lui une partie qui périt misérablement. Tandis que ce prince continuait à se signaler par de vains traits de bravoure personnelle, et se voyait rapidement réduit au rôle d'un simple pèlerin sans armée, lui qui était parti à la tête de cent mille hommes, son aventureuse épousé, par sa conduite dans la principauté d'Antioche , annonçait assez déjà qu'elle ne tenait guère à lui laisser la riche dot qu'elle lui avait apportée; de sorte que Louis VII, dans sa désastreuse croisade en Orient, perdait son armée, ses trésors, et de plus les deux tiers de son domaine.

En effet, trois ans à peine après son retour et son débarquement à un port nommé Saint-Gilles, sur le Rhône, sort divorce avec Eléonore d'Aquitaine lui enlevait les seules provinces maritimes qu'il possédât à titre de souverain. Eléonore porta sa dot, ainsi recouvrée, à Henri II Plantagenet, comte d'Anjou, devenu

héritier, par sa mère Mathilde, de Henri T' d'Angleterre. Déjà ce prince s'était mis en possession de la Normandie , et n'attendait que le moment favorable de s'asseoir sur le trône d'Angle** terre* occupé pour l'instant par Etienne, comte de Boulogne. En attendant ce moment prochain , il put bientôt « grâce à son mariage avec Éléonore , dominer sur tout le littoral de France du côté de l'Océan, moins celui de la Bretagne; et encore se fit-il reconnaître pour maître de Nantes , sur la Loire, comme il l'était de Bordeaux» sur la Garonne, tandis que, jusqu'au pied des Pyrénées, il commandait, ou tout au moins intervenait d'une manière prépondérante. Dans cette imposante continuité de côtes maritimes qui s'étend de l'embouchure de la Loire à celle de l'Adour» quelque chose aurait pu faire défaut encore à l'heureux Henri ; mais Éléonore avisa pour lui, en achetant la ville de La Rochelle qui commençait à prendre quelque accroissement et quelque importance. Henri Plantagenet, après avoir fait définitivement passer la couronne d'Angleterre dans la première mai«> son d'Anjou, en 1154, voulut encore s'emparer du comté de Toulouse, qui l'aurait rendu maître d'une partie du littoral sur la Méditerranée; il ne réussit pas toutefois dans ce dessein. Henri se tourna vers la Bretagne, et l'occupa au nom de son fils qui avait épousé l'héritière de ce duché. La maison d'Anjou devint aussi souveraine de la Bretagne comme elle l'était déjà de tant d'autres États.

Saladin, premier Soudan d'Egypte, avait reprit Jérusalem, la

terre sainte et presque toutes les villes de la Syrie aux chrétiens,

quand eut lieu la troisième croisade. Philippe II, dit Auguste, suc**

cesseur de Louis VII, de concert avec le roi d'Angleterre Richard

Coeur de Lion, successeur de Henri II Plantagenet, se disposa, en

i 190, à se rendre au siège de la ville d'Acre, que les chrétiens

essayaient depuis longtemps déjà, mais en vain, de reconquérir*

Le roi de France s'embarqua à Gènes, sur des vaisseaux génois,

tandis que le roi d'Angleterre mettaitenmer à Marseille, qui avait

'^pooinmencé à se gouverner en république. Philippe , en se di-

^^Want d'abord sur Messine, fut battu d'une tempête qui fit

P^^it nombre de ses vaisseaux et délabra le reste ; il passa l'hi-

fl es Sicile» en partit à la fin de mars, et arriva en vingt-^deux

^' III port d'Acre* Cette ville fut occupée, en 1101, par les

chrétiens, qui devaient en demeurer maîtres juste pendant un siècle. Les flottes des Pisans et des Danois se distinguèrent pendant cette croisade , où les vaisseaux de l'Occident montrèrent leur supériorité sur ceux de l'Orient.

Une quatrième croisade eut lieu du vivant de Philippe- Auguste , et sans que ce prince , désormais occupé à abattre les grands vassaux , y prît une part active. Thibaut IV, comte de Champagne, devait la commander; mais il mourut avant le départ des croisés, et, au refus du comte de Bar et du duc de Bourgogne, il fut remplacé par un étranger, Boniface, marquis de Montferrat, recommandable par une belle défense de Tyr contre les musulmans. On remarquait, au nombre des autres chefs, Geoffroi de Villehardouin, qui devait être l'historien de cette croisade, Renaud de Boulogne, Mathieu de Montmorency, Robert de Boves, comte d'Amiens, Simon de Montforl, plusieurs prélats, et surtout Baudouin de Hainaut, comte de Flandres, avec ses frères Eustache et Henri. Les Français voulant passer par mer en Palestine, s'associèrent pour leur entreprise les Vénitiens, à qui ils demandèrent des vaisseaux. On s'entendit. Nombre des croisés se rendirent à Venise, tandis que d'autres s'embarquaient soit à Bruges, soit à Marseille. Le vieux doge Dandolo, plus qu'octogénaire, prit lui-même le commandement de la flotte. Mais l'intérêt des Vénitiens tourna d'abord les croisés vers la ville de Zara, en Dalmalie, qui fut enlevée aux Hongrois. Puis, sur la nouvelle d'une grande révolution opérée dans la famille des empereurs d'Orient, on oublia tout à fait le but de la croisade, et l'on tourna la proue vers Constantinople , dont un usurpateur occupait le trône. Constantinople, assiégée deux fois, de 1203 à 1205, par les Français et les Vénitiens, tomba deux fois en leur pouvoir. Trahis par l'héritier légitime des empereurs d'Orient , à qui ils avaient rendu la couronne , les croisés finirent par élever à sa place Baudouin, comte de Flandres. Ce prince, devenu empereur d'Orient, périt misérablement dans une guerre contre les Bulgares. La couronne n'en resta pas moins pour quelque temps encore dans la maison de Flandre-Hainaut. La domination française dura cinquante ans à Constantinople.

Pendant ce temps, Philippe-Auguste disputait plusieurs provinces de France à Jean sans Terre , qui avait hérité de la cou-

fonne d'Angleterre, au préjudice du duc Arthur P"" de Bretagne son neveu, assassiné par lui. Le succès couronna les efforts de Philippe. En 1204, après avoir mis en déroute une flotte anglaise à Andely sur la Seine, il acheva d'enlever la Normandie à Jean sans Terre, cité comme rebelle devant son tribunal, et réunit ce duché au domaine royal; il en fit autant de la Touraine, de l'Anjou et du Maine : il ne resta plus en France que l'Aquitaine aux héritiers de Henri Plantagenet.

Philippe-Auguste s'imposait de grands sacrifices pour se faire une marine depuis qu'il avait des ports en sa possession. Toutefois il fut moins heureux sur mer que sur terre. En 1213, il équipa et mit en mer une flotte considérable ; on prétend qu'elle était de dix-sept cents voiles qui sortirent de la Seine ; mais alors les barques devaient la composer en majeure partie. Il s'agissait de renouveler l'expédition de Guillaume le Conquérant. Le comte de Flandres et le comte de Boulogne , tous deux vassaux rebelles, réunirent leurs forces navales à celles des Anglais. Le comte de Salisburi, commandant la flotte anglo-flamande, envoya reconnaître celle de France par des soldats déguisés en pêcheurs ; ceux-ci lui ayant rapporté qu'une grande partie des équipages français étaient à terre, il fondit à l'improviste sur leurs vaisseaux sans défense, et en fit couper les câbles. Nombre furent enlevés et envoyés dans les ports d'Angleterre; nombre furent brûlés; et les Anglais descendirent à terre pour mettre le feu au reste, bloqué dans le canal et le port flamand de Dam. Le bruit de ce désastre étant aussitôt parvenu aux oreilles de Philippe-Auguste, qui s'était déjà rendu maître de presque toute la Flandre, le monarque français abandonna le siège de Gand auquel il était occupé, et vint tomber sur les Anglais, qu'il contraignit immédiatement à se rembarquer, avec perte pour eux de deux mille hommes tués et de nombreux prisonniers. Philippe, croyant impossible de sauver les restes de sa flotte renfermés dans le port et le canal de Dam, en acheva lui-même l'incendie, après en avoir fait retirer les munitions et les agrès. La célèbre bataille continentale de Bouvines ne tarda pas à venger Philippe de l'Angleterre et de ses alliés. Peu de temps après, les Anglais déposèrent Jean sans Terre, et offrirent leur couronne au fils même de Philippe -Auguste. Ce prince, qui régna depuis en France sous

le nom de Louis VIII, ne la porta que peu de temps. Abandonné de presque tous ceux qui l'avaient appelé, et poursuivi des foudres alors si puissantes de TÉglise, il la résigna au bout d'une année, après une convention des plus honorables.

Louis YUI, devenu roi de France, s'empara presque aussitôt du Poitou et de La Rochelle, dont l'importance grandissait chaque jour, et qui servait de clef aux Anglais pour pénétrer en France, n planta ses drapeaux presque en face de Bordeaux, où Henri UI, roi d'Angleterre, fit débarquer, mais sans résultats durables, quelques troupes, en 1225, pour essayer encore du peu qui lui restait de la puissance des Plantagenets dans les provinces fran«çaises. Louis VIII plaça le champ de ses croisades dans la France même. Politiques sans doute encore plus que religieuses, et c'est le seul moyen de les défendre, elles finirent par amener la réunion d'une partie des provinces du Midi au domaine de la couronne, qui constituait le noyau de la future unité française.

Blanche de Caslille, veuve de Louis VIII, devenue régente de France en 1 226, pendant la minorité de Louis IX, dit saint Louis, son fils, éleva haut la dignité et la puissance de la couronne royale , et soumit , entre autres vassaux rebelles , le duc de Bretagne et les comtes de Flandres, de Boulogne, de Ponthieu et de Toulouse. Elle prépara la réunion au domaine de la couronne du comté de Toulouse, que l'on commençait à appeler Languedoc. En 1249, en effet, Raimond Vil, comte de Toulouse, étant mort, ses États furent joints à ce domaine, qui se trouva ainsi pour la première fois , sous la troisième race, en communication directe avec la Méditerranée. Quelques années auparavant, en 1245, le comté de Provence était venu, par un mariage, à Charles, frère de Louis IX, et chef de la seconde maison d'Anjou .

Mais déjà la reine Blanche avait remis à son fils un sceptre craint et honoré. Saint Louis continua à le rendre respectaÛe à tous ses grands vassaux, au roi d'Angleterre Henri III lui-même, qu'il battit en toute rencontre, et qu'il força à fuir du territoire français. L'an 1244, Louis, ayant été frappé d*une grave maladie qui alarma tout son peuple, forma le vœu de faire le voyage de la terre sainte et de se croiser, si Dieu lui rendait la santé. Elle lui fut rendue ; et, sans laisser à sa reconnaissance le temps de s'attiédir, il fit aussitôt, pour sa croisade, de grands préparatife,

dans lesquels U apporUi autant de sagesse et d'ordre que Ton avait montré avaut lui de folie et d'imprévoyance ; il amassa d'abondantes provisions, afin de pouvoir se passer, sous ce rapport, de tout secours étranger j il assembla une armée, peu nombreuse à la vérité, mais uniquement composée de troupes choisies, et non de cette cohue inutile et dissolue qui avait été le fléau des précédentes croisades.

A oetle époque, les chrétiens de l'Église latine s'étaient rendus maîtres de quelques-uns des faibles débris de l'empire d'Orient, et depuis près d'un demi-siècle les Français régnaient dans Byuocei qu'ils avaient conquise, de concert avec les Vénitiens, Tan 1204} mais tout n'annonçait que trop qu'ils avaient fondé sur le sable. Leur nouvelle puissance , serrée entre les Bulgares et les Grecs, incessamment menacée par les Turcs établis dans l'Asie-Mineiure, criait déjà merci. D'un autre côté, Jérusalem et la terre sainte étaient dans la désolation. Enfin, les chrétiens de rÊglise latine en Orient étaient de toutes parts aux abois, quand saint Louis se rendit, au mois de juin de l'année 1248, dans la basilique de Saint-Denis, où il reçut, des mains du légat du pape, avec l'oriflamme, qui deui^ fois déjà avait paru en Orient, le bourdon et la panetière, attributs de tous les pèlerins. Après avoir confié la régence de ses Êlats à sa mère, il se rendit à Lyon, des-cendit le Rhône, et fut bientôt arrivé en un heu où la vie et Paotivité avaient été reconstituées depuis environ deux ans, et comme par enchantement, grâce à ses soins.

Ne possédant jusque-là aucun port sur la Méditerranée, où Marseille continuait à se gouverner en république, saint Louis avait fait, en vue de sa croisade, l'acquisition d'un territoire abandonné, désert, où se découvrait pourtant la trace d'un ancien port encombré par les sables ; ce port, il l'avait fait déblayer, et une ville s'était élevée auprès, assez vaste pour recevoir la foule des pèlerins. C'était Aigues-Mortes.

Ce port, sujet de tant de discussions et dans lequel on pénétrait par un canal, se trouvait sous les murs de la ville de ce nom, s'élevant alors comme aujourd'hui à une lieue environ du rivage. Ce n'était autre chose qu'un étang alors très-large et très*profond qui, dans son état d'abandon, baigne encore la partie méridionale de la ville et la rempht de miasmes funestes. Une sûre et

vaste rade, située en avant du canal qui servait d'entrée au port, fut, suppose-t-on, le lieu du mouillage de la majeure partie des vaisseaux dont saint Louis usa pour ses expéditions outre-mer. Près de cent ans durant, depuis ce monarque, le port d'Aigues- Mortes fut un des plus florissants de toute la France ; mais vers le milieu du quatorzième siècle, les sables en encombrèrent tellement l'entrée, qu'il devint impossible aux navires d'y pénétrer. Sous Jean, Charles VI, François ^^ Henri IV et Louis XIII, on essaya, sans résultats bien profitables, de rétablir le portd'Aigues- Morles. Napoléon, en dernier lieu, entreprit de rendre la vie maritime à cette ville par des travaux évalués à près de sept cent mille francs, et qui devaient être terminés en 1 81 7 ; mais ils furent interrompus par la chute de l'Empire. Aiguës -Mortes ne devait en définitive avoir à profiter que de l'achèvement du canal de Beaucaire, en 1811.

Saint Louis , en arrivant à Aigues-Mortes , y trouva une flotte déjà considérable qui devait encore se grossir dans les mouillages de l'Ile de Chypre, assignée pour rendez-vous général. Quoiqu'un assez bon nombre de nefs et galères de l'expédition eussent été tirées de Marseille et des petits ports de Provence et de Languedoc, plusieurs même présumablement des ports français sur l'Océan, c'était de Gênes qu'on en avait nolisé la majeure partie. Aussi furent-elles commandées par deux Génois, bien que du règne de saint Louis date , comme on le verra , la création du premier amiral de France non comme charge, mais avec commission passagère. Toute cette flotte, les nefs, bonnes au transport plus qu'au, combat , avec leurs voiles et point de rames , leurs deux hauts mâts (2), leur château de bois sur l'avant, leurs bords couronnés de remparts crénelés , leurs trois ponts , dont un coupé , leurs larges flancs, leurs joues, leur poupe, leur ventre arrondis; les galées ou galères, bonnes au combat plus qu'au transport, famille variée à l'infini dans sa grandeur et son aspect, longue, dégagée, alerte , s'aidant de voiles et de rames ensemble : les nefs , fortes filles de l'Océan houleux et mères des vaisseaux de hauts bords nos contemporains; les galères, vives et capricieuses sirènes, héritage des plus anciennes populations du littoral méditerranéen, accepté d'âge en âge, depuis même l'usage du canon sur mer jusqu'au siècle dernier, qui le refusa enfin; toute cette flotte, au

DE FRANCE. f93

premier vent favorable, s'anima de mouvemeots et de bruits sublimes.

Le roi, son épouse la reine Marguerite, deux de ses frères, et toute l'armée des croisés étaient déjà embarqués ; et, à un signal donné, un immense Vent, Creator, entonné, entre le ciel etronde, par des milliers de bouches , annonça qu'en Dieu seul il fallait placer son espoir ; car lui seul savait ce qu'allait devenir cette belle et grande expédition qui s'ébranlait à l'heure même, et se confiait aux hasards de la mer pour la gloire de son nom . Quelque temps encore, de la terre, on fut témoin de cet imposant tableau ; quelque temps encore on entendit les chants harmonieux et mourants des matelots italiens, catalans et provençaux, se mêlant au bruit cadencé de la multitude des rames qui frappaient l'onde ; puis ou n'ouït plus rien ; la France tout entière était au loin, sur les flots, dans la personne de son roi.

Parti le 25 août 1248 d'Aigues-Mortes, saint Louis parvint, le 21 septembre, à l'Ile de Chypre, érigée en royaume au profit d'un héritier de la famille de Lusîgnan et des anciens rois chrétiens de Jérusalem, n y passa l'hiveravecson armée. Mais comme presque tous les vaisseaux de Gênes, sur lesquels on s'était embarqué à Âigues-Mortes, avaient quitté les mouillages de Chypre, ou fut obligé d'en rassembler d'autres de toutes parts ; saint Louis s'adressa aux Génois et aux Vénitiens établis sur les côtes de Syrie, qui mirent uu prix excessif à leurs services. Il fit construire un grand nombre de bateaux pour le débarquement. De nouveaux croisés arrivaient continuellement des ports d'Occident. Saint Louis , quand il eut terminé tous ses préparatifs , se disposa à partir du port de Limisso pour l'Egypte, contre laquelle il dirigeait d'abord son expédition, comme étant alors la plus formidable ennemie des chrétiens. Le soudim Negmeddin était en effet à celle fcépoque le I1i!'au de la Paltisliiie et de toute la Syrie. Saint Louis Pl&nnu le signal du départ le vendredi d'avant la Pentecôte de Tannt^o 1249; al déjà toute la mer, autant que l'œil pouvait en embrasser, était couverte de vaisseaux, au nombre de dix-huit L que petits , quand un vent soufflant des côtes B violente tempête qui les dispersa ; la moitié ■tn*!^ sur les côtes de Syrie; saint Louis ' ' ) avec le reste. Des renforts

inattendus qui lui arrivèrent en ce moment-là même lui rendirent l'espérance , et, sans rallier les vaisseaux que la tempête avait dispersés, il profita d'un vent favorable pour faire voile de nouveau vers l'Egypte. Il y avait quatre jours qu'on était en mer, quand le pilote du vaisseau qui voguait en tête s'écria ; < Dieu nous aide ! Dieu nous aide ! nous sommes devant Damiette ! • Ces paroles furent aussitôt répétées de vaisseau en vaisseau, et toute la flotte entoura la nef la Monnaie, que montait saint Louis. Les principaux chefs passèrent à son bord, et reçurent ses encouragements et ses ordres. La flotte chrétienne avait été aperçue du haut des remparts de Damielle, qui n'était alors située qu'à une demi-lieue de la mer, sur un des bras du Nil (3). Quatre galères musulmanes, qui portaient d'habiles pirates, furent envoyées pour reconnaître les forces des croisés. Lorsqu'elles se furent assez approchées pour distinguer les vaisseaux de saint Louis, elles hésitèrent et ralentirent leur course ; et comme si ceux qui les montaient étaient sûrs des nouvelles qu'ils avaient à rapporter, ils se disposèrent à rentrer dans le Nil; mais les galères chrétiennes les serraient déjà de près. Le roi donna ordre qu'on se préparât à un combat naval avec elles et avec toutes celles qui viendraient à leur secours. Aussitôt on se mit à la mer; on lança contre elles des traits enflammés, des pierres, des vases remplis de chaux, au moyen de machines appelées mangonneaux. Les traits perçaient les pirates et leurs vaisseaux, les pierres les accablaient, la chaux brûlait tout ce qu'elle touchait. Trois des galères ennemies furent ainsi coulées à fond. La quatrième s'éloigna fort délabrée, et alla raconter aux musulmans, rassemblés sur le rivage, que le roi de France arrivait avec une armée considérable.

La flotte chrétienne, toute couverte d'étendards au signe de la croix, s'avançait pendant ce temps en ordre de bataille, et vint, au milieu du jour, jeter les ancres à un quart de lieue de la côte. La flotte égyptienne, chargée de soldats et de machines de guerre, défendait l'entrée du Nil, et^ au milieu de ceux qui la montaient, resplendissait comme un soleil radieux le chef de l'armée musulmane tout couvert d'or et de pierreries, tandis que des cors recourbés et des naccaires^ espèces de timbales énormes, remplis** saient autour de lui l'onde, la terre et l'air de leurs sons fou-*

droyants. A ce spectacle il y eut de Phésitation parmi les chrétiens. On tint conseil pour savoir si Ton tenterait la descente ayant l'arrivée des vaisseaux dispersés au premier départ de Chypre. Le roi faisant valoir l'absence de rade et de port pour se mettre à l'abri des vents et des attaques imprévues, ainsi que le saisissement et le désordre des ennemis, entraîna tout le monde à son avis qui était d'opérer la descente dès le lendemain. Toute la nuit on se tint sur ses gardes ; la flotte fut illuminée de flambeaux; quelques galères s'avancèrent par l'embouchure du Nil pour surveiller les mouvements des Égyptiens. Dès le point du jour les ancres furent levées. Les musulmans, infanterie et cavalerie, se tenaient en armes sur le rivage, au lieu où ils pensaient que la descente serait tentée. Les vaisseaux s'étant approchés de la côte, les croisés en descendirent dans les barques et bateaux plats, et se rangèrent sur deux lignes. Le roi se plaça à la pointe de droite avec ses deux frères et l'élite des chevaliers ; le cardinal-légat se tenait à ses côtés avec la croix dans ses mains; une barque les précédait, où flottait l'étendard de France. A la pointe de gauche, vers l'embouchure du Nil, le comte de Jaffa se distinguait sur une galère toute dorée et des {dus légères, étalant à la poupe et à la proue d'illustres armoiries, déployant autour de son pavillon des banderolles de mille couleurs, et volant sous trois cents rameurs agiles. Erard de Brienne, entouré d'une troupe choisie dans laquelle était \e sire de JoinviUe, historien de saint Louis, occupait le centre de la ligne, avec Baudouin de Beims. Princes, barons et chevaliers étaient debout sur les bateaux, l'œil fixé sur le rivage, la lance en main et leurs chevaux à côté d'eux. Sot le front et sur les ailes de l'armée, une foule d'arbalétriers avaient été placés dans des barques pour écarter les ennemis. Dès qu'on fut à portée de l'arc, il partit à la fois du rivage et de la ligne des croisés une nuée de pierres, de traits et de javelots. Les croisés parurent un moment ébranlés ; mais le roi, pour leur donner l'exemple, s'élance tout armé au milieu des vagues qui l'enveloppent jusqu'aux épaules. A cette vue, toute l'armée l'imite et se précipite à travers les eaux en criant : Montjoiel Saint-Denis ! Les bataillons sarrasins ne peuvent arrêter cet élan. Joinville et Baudouin de Beims touchent la ville les premiers. A mesure que les croisés abordent ils se

rangent en bataille, sous les traits mêmes des musulmans; ils pressent leurs rangs et présentent la pointe de leurs lances. L'oriflamme, arborée sur la côte, annonce que le roi est proche. Tout se range autour du monarque qui, dans un premier mouyement, s'est jeté à genoux pour remercier Dieu, et qui bientôt fait déployer sa tente, d'un rouge éclatant, en hce de Tennemi. Sur tous les points de la côte, un combat acharné s'engage, tandis que les deux flottes sont aux prises vers l'embouchure du Kû. La reine Marguerite et l'épouse du duc d'Anjou sont à l'écart sur leur nef, attendant avec anxiété l'issue de cet engagement général, et levant vers le ciel des mains suppliantes. Des prêtres les entourent, qui entonnent des chants pieux pour obtenir la protection du Très-Haut. Leurs vœux sont couronnés; la flotte du Soudan est dispersée, plusieurs des vaisseaux qui la composaient sont coulés à fond ; les autres remontent le fleuve le plus loin et le plus hâtivement possible. Dans le même temps, les musulmans du rivage sont, de toutes parts, contraints de lâcher pied ; ils abandonnent leur camp : c'est parmi eux un sauve qui peut général, et les croisés restent maîtres des bords de la mer et des deux rives du Nil. Une si éclatante victoire n'avait coûté aux chrétiens que peu de monde ; la côte était jonchée de cadavres ennemis. Les habitants de Damiette, à l'aspect des débris de l'armée musulmane, furent saisis d'une telle épouvante, qu'ils abandonnèrent aussitôt leur ville, mettant le feu aux édifices et emportant ce qu'ils avaient de plus précieux. Saint Louis prit possession le lendemain de ce qui restait de Damiette. Les Français étaient entrés dans cette ville le 7 juin, à l'époque des plus basses eaux du Nil qui ne commence à croître que quinze jours plus tard, au solstice d'été, s'élevant lentement jusqu'à l'équinoxe, où l'on coupe ses digues. Si les croisés avaient continué à mettre à profit la confusion et la terreur dans lesquelles ils avaient jeté les Égyptiens, ils auraient pu arriver promptement à Mansourah, traverser le canal d'Aschmoun à sec, dans ce moment des plus basses eaux du Nil, s'emparer du Caire, et se rendre maîtres de toute la basse Egypte, dans le mois de leur débarquement. Mais au lieu de poursuivre leurs succès, ils perdirent cinq mois et demi à Damiette à épuiser leurs forces en détail dans de vaines sorties contre les Égyptiens qui commençaient à revenir

de leur effroi, et contre les Arabes bédouins, accourus du désert pour se livrer à leur guerre de surprises et d'escarmouches contre les chrétiens. Ce fut seulement quand les croisés eurent vu arriver un autre frère du roi, le comte de Poitiers, avec un nouveau corps d'armée, qu'ils se décidèrent à reprendre les opérations. Mais alors il était trop tard. Ils n'entrèrent un moment victorieux dans Mansourah, que pour y éprouver presque aussitôt une sanglante défaite. La famine et le scorbut décimaient en outre leurs rangs encombrés de blessés. Dans cette extrémité on n'eut plus qu'à songer à la retraite. On essaya de la faire par terre et par eau à la fois ; mais les Égyptiens avaient, à force de bras, traîné à terre plusieurs des galères qui s'étaient retirées au-dessus de Mansourah, et les avaient remises dans le Nil à une lieue audessous du camp des croisés ; elles s'étaient déjà emparées de presque tous les bâtiments qui avaient tenté de remonter le Nil depuis Damiette, pour apporter des vivres et des secours aux chrétiens ; elles barrèrent également la route aux navires qui faisaient retraite en emportant les malades de l'armée. Alors eut lieu un affreux pillage suivi d'un plus horrible massacre. Il n'échappa des malheureux chrétiens qui essayaient de regagner Damiette en descendant le Nil, que ceux que l'on jugea d'assez hauts personnages pour qu'on espérât d'eux une grosse rançon. Le roi, demi-mort, se trouvait avec le reste de l'armée, suivant le bord du fleuve et combattant encore les ennemis sans relâche. Enfin on fut obligé de se rendre pour sauver sa vie qui, à chaque instant, courait risque d'être tranchée.

Malgré cette soumission, le massacre des croisés n'en continua pas moins, et on ne leur laissa que le choix entre l'apostasie et la mort. Le roi et les seigneurs furent seuls traités avec égard. Leur captivité, durant laquelle saint Louis eut occasion de faire admirer de ses ennemis mêmes son héroïque et pieuse fermeté, ne dura que trente-deux jours, grâce à l'état de maladie dans lequel ils étaient et qui fit craindre à leur possesseur de perdre le prix de leur rançon, s'il ne se hâtait d'en traiter avec eux. Damiette restituée et une somme de quatre cent mille livres devaient former la rançon du roi et de ses barons. Quatre galères furent destinées à recevoir Louis avec le reste des prisonniers; elles descendirent le Nil, jusqu'à trois lieues environ au-dessous de

Damiette. Le roi et tous les prisonniers furent en cet endroit fort en danger d'être tués par les ennemis , qui venaient de massacrer leur Soudan Àlmoadam. Heureusement que les émirs ou chefs des soldats, qui s'emparèrent alors du gouvernement, résolurent de maintenir le traité. Le 6 mai 1250, Damiette fut rendue aux musulmans. La reine et les comtesses de Poitiers et d'Anjou, restées dans la ville, furent embarquées sur des galères, avec tout ce qu'il y avait de croisés valides dans la place. Les malades avaient été confiés à la foi des Égyptiens pour être renvoyés après leur guérison; mais les émirs furent impuissants à empêcher qu'une soldatesque fanatique ne les tuât, et que leurs cadavres ne fussent mis sur un bûcher qui brûla pendant trois jours. Saint Louis, que l'on avait rendu à la liberté sur parole, ofirit un bien noble contraste avec cet horrible manque de foi et de pitié des musulmans. Il ne se regarda comme délié de son serment et ne leva l'ancre pour rejoindre ceux de ses vaisseaux qui étaient en pleine mer, que lorsque toutes les conditions du traité furent remplies de son côté.

Le roi, tout malade qu'il était, ne voulant pas retourner en Europe sans toucher à la Terre-Sainte, avait donné rendez- vous, à la reine son épouse, à Saint- Jean-d' Acre ; il se sépara en pleine mer d'une partie de ses barons qui, malgré ses sollicitations, regagnèrent immédiatement la France. Sainl Louis entra dans le port d'Acre le 14 mai 1250; ses récents malheurs ne lui avaient fait perdre rien de sa considération , même auprès de ses ennemis. Les mamelucks d'Egypte et les possesseurs musulmans d'Alep et de Damas recherchèrent tour à tour son alliance. Il rendit en Syrie de grands services aux chrétiens, fit travailler aux fortificd'* tions de Césarée, Jaffa, Sidon et Acre, portant lui-même sur son dos la hotte des matériaux nécessaires à ces œuvres qu'il regar-* dait comme saintes. Il était à Sidon quand il reçut la nouvelle de la mort de la reine Blanche, sa mère, régente du royaume en son absence, comme elle l'avait été pendant sa minorité. Il partit aussitôt de cette ville et alla prendre sa femme à Tyr, et trois enfants qu'il avait eus d'elle en Orient; il se rendit ensuite à Saint-* Jean-d'Acre où il fit équiper treize galères et d'autres navirei pour son retour et celui des siens. Saint Louis mit à la voile d'Acre» le 25 avril 1254, jour anniversaire de sa naissance. A la

hauteur de 111e de Chypre, sa nef, dans laquelle le saint sacre-* ment était continuellement exposé sur un autel , toucha sur un banc de sable ; tout le monde se crut perdu ; la reine et ses enfants poussaient des cris lamentables. Le roi seul, calme et rési^ gné au milieu du danger, se prosterna au pied de Tau tel, adres^ sant à Dieu ses ferventes prières pour sa famille éplorée et tous ceux qui Tentouraient. Une vague secourable remit le navire à flot; mais on reconnut alors que la quille était fort endommagée, et les matelots pressèrent le roi de passer avec sa famille sur une autre galère, pendant que les cinq cents passagers qui l'accompagnaient descendraient dans Vîle de Chypre. Saint Louis s'y refusa » remettant sa personne , celle de sa femme et de ses enfants aux mains de Dieu, plutôt que d'abandonner en route tant de braves gens. À cette paternelle et charitable résolution , chacun sentit renaître son courage; on répara le mieux possible ravarie, et l'on continua la traversée avec le reste de la flotte. On passa devant Lampédouse, puis devant Pentellaria. Cette dernière lie était alors habitée par des Sarrasins, tributaires de la Sicile. La reine, qui désirait des fruits et des provisions fraîches pour ses enfants, obtint du roi qu'on détachât quelques navires légers pour en aller prendre à terre. Au bout d'un et de deux jours ces navires n'étant point de retour, on crut que leurs équipages avaient été massacrés ou pris par les Sarrasins; et Louis voulut aller lui-même avec toute sa flotte les venger ou les retirer de captivité. Ils n'étaient ni morts ni captifs ; seulement de plusieurs jours on n'avait pu arracher les Parisiens qui se trouvaient parmi ces équipages aux fruits délicieux qui abondaient dans cette lie. On les rencontra sortant enfin du port ; leur sensualité avait fait perdre à la flotte huit jours entiers de navigation. Ce ne fut qu'après plus de deux mois, depuis le départ d'Acre, que, le 10 juillet 1254, on aperçut la rade d'Hyères. La reine et tout le conseil étaient d'avis que le roi prît terre sur le rivage voisin; mais il insista pour ne débarquer que sur son propre domaine d'Âigues-Mortes , quoique le comté de Provence appartint dès lors à son frère Charles. Louis se maintint deux jours dans cette résolution, restant obstinément assis sur sa nef marseillaise à deux gouvernails, que deux pièces de bois permettaient de faire évoluer avec une rapidité merveilleuse,

ce que remarque Joinville avec une sorte d'étonneraent et d'admiration.

« Sire, dit alors au roi ce digne capitaine -historien, avec sa vieille franchise, vous mériteriez bien qu'il vous arrivât comme à madame de Bourbon qui , ne voulant non plus descendre à ce port, remit à la voile pour Àigues-Mor tes, et demeura ensuite sept semaines en mer. >

Le roi, à la grande satisfaction de sa famille, changea de résolution, entra dans la rade d'Hyères, et débarqua enfin, après une absence de six années.

A cette époque encore on n'était qu'en trêve avec le roi d'Angleterre, à qui il ne restait plus en France que la Guienne et la Gascogne. Saint Louis, non par crainte, mais par des scrupules de conscience, crut devoir rendre une partie des conquêtes de son père et de son aïeul à Henri lU, et le mit en possession du Périgord, du Limousin, de TAgénois et d'une partie de là Saintonge ; moyennant quoi pe grand feudataire renonça à toutes ses prétentions sur la Normandie, la Touraine, l'Anjou, le Maine et le Poitou, et promit de faire hommage comme pair de France et d'Aquitaine. Le traité de paix définitif fut scellé le 2 mai 1259, et Henri III vint faire hommage dans Paris, le 4 décembre.

Quelques années après, saint Louis, à l'occasion du mariage de Philippe, son fils, avec la fille du roi d'Aragon, conclut avec ce dernier un traité en vertu duquel la souveraineté sur les comtés de Barcelonne et de Roussillon passait à la couronne d'Aragon, qui abandonnait en retour toutes prétentions sur le vicomte de Narbonne et autres seigneuries du Languedoc, moins celle de Montpellier, ainsi que sur Arles, Marseille et toute autre partie de la Provence. C'est ainsi que le Roussillon, dont le dernier comte avait testé en 1179 en faveur des rois d'Aragon, fut pour longtemps détaché de la France, avec sa ville maritime et peu ancienne de CoUioure qui avait supplanté Elne.

Cependant les événements continuaient à se succéder, en Orient, avec une étourdissante rapidité. Les chrétiens de l'Église latine, divisés et souvent en guerre entre eux, sous les yeux mêmes des musulmans, donnaient prise à tous leurs ennemis. Le 25 juillet 1261, une escalade avait rendu aux Grecs Constantinople, trouvée sans défenseurs. Vers le même temps, lesTartares-

Hongols, après avoir fait le sac de Bagdad, s'être emparés des principales villes de l'intérieur de la Syrie, pris Jaffa et menacé Saint-Jean-d'Àcre, avaient enfin été anéantis par les mamelucks d'Egypte. Un nouveau soudan, Bibars, surnommé la Colonne de la religion et le Père des victoires, avait ensuite inauguré son règne en donnant le signal de la ruine des chrétiens, et depuis il n'avait cessé de jeter la terreur et la désolation par toute la Syrie. La Terre-Sainte était spécialement l'objet de ses ravages et de ses implacables persécutions.

C'est alors que saint Louis, quoique sa santé fût déjà fort affaiblie, prit de nouveau la croix, avec l'intention de venger les plaies saignantes de la chrétienté. Ses trois fils, Philippe, Jean et Pierre, la prirent en même temps que lui. Mais toute la France vit la décision du roi avec un pressentiment douloureux. L'époque du départ avait été fixée au mois de mai de l'année 1 270. En attendant, les préparatifs de l'expédition furent poussés avec une ardeur plus sainte de la part du monarque français que du reste de la chrétienté. Venise, à qui on s'adressa d'abord pour des vaisseaux, mit ses services à si haut prix, qu'on les rejeta. Gênes, cette fois-ci comme la première, fut plus accommodante, et l'on traita avec sa commune et ses armateurs pour le nolis et l'armement des nefs, et des autres bâtiments et embarcations nécessaires à la nouvelle expédition. Le roi arriva à Àigues-Mortes, avec ses trois fils, avant la plupart des seigneurs qui devaient l'accompagner, avant la flotte génoise elle-même. Entraînés pourtant par ses exhortations réitérées et par son exemple , les croisés se mirent en marche dans toutes les provinces, se dirigeant vers Àigues-Mortes et la ville de Marseille, soumise, dans l'intervalle des deux croisades, au comte de Provence, de même qu'Arles, et qui dut mettre ses vaisseaux à la disposition de son peu facile seigneur, Charles d'Anjou, devenu, comme on le verra, roi des Deux-Siciles. Arrivèrent alors Alphonse, frère du roi, comte de Poitiers, avec un grand nombre de ses vassaux, beaucoup de seigneurs avec l'élite de leurs chevaliers et de leurs soldats, et les bataillons de plusieurs cités, tels que ceux de Beaucaire, Carcassonne, Châlons, etc., ayant chacun le nom du lieu d'où ils venaient inscrit sur leurs bannières. Des croisés de différents royaumes de l'Espagne redevenue chrétienne, et cinq cents

guerriers de la Frise, qui disaient que leur nation avait toujours été fière d'obéir aux rois de France, furent à peu près les seuls secours étrangers que saint Louis reçut ayant son départ.

Cette fois, un Français , Florent de Yarennes ou de Yaranes, auquel quelques auteurs associent dans le commandement, Hugues de jLartaire et Jacques de Levant, fut nommé amiral de la flotte de saint Louis. Il importe de faire observer à ce sujet que les duchés, les comtés maritimes de France, même cer^ taines villes et abbayes , eurent longtemps leurs amiraux particuliers. Fournier, dans son Hydrographie y dit que, même du temps que les provinces maritimes avaient leurs ducs particuliers, les amiraux de ceux-ci étaient tenus d'abattre leurs pavillons devant celui de France, et que si le roi équipait quelque flotte dans les havres et ports des seigneurs, ses vassaux, tous rendaient hommage au pavillon de France. Quant au titre d'amiral en lui-même, qui fut donné, dit-on, en Sicile, sous le roi normand Roger, dès Tan 1142, les Européens l'empruntèrent! selon toute apparence, aux Arabes qui ont encore le mot émir^ chef, personnage revêtu d'un commandement. Le titre d'amiral» qui a fini par s'appliquer uniquement aux commandants en chef des vaisseaux, parait avoir été longtemps donné indifféremment à ceux qui étaient investis de commandements sur terre aussi bien qu'à ceux qui commandaient sur mer, témoin le titre d'amiral des arbalétriers, dont il est fait mention dans la Chronique de Monê^ trehet, livre i, chapitre 4. Un autre point que l'on aura plus d'une fois l'occasion de remarquer dans le cours de cet ouvrage, c'est que longtemps même après que le titre d'amiral emporta avec lui l'idée et le fait d'une juridiction maritime déterminée, il n'entraîna pas toujours la charge de commander des flottes, et que les rois, à leur gré, commirent à leurs autres généraux ce commandement, pendant qu'ils confiaient celui de leurs troupes de terre à certains de leurs amiraux delà mer. Plusieurs de ceux-«ci« qui furent pourtant de braves guerriers, ne mirent peut-être jamais le pied sur le pont d'un vaisseau , même après que les ordonnances et règlements de l'amirauté leur eurent conférëf d'une manière claire et nette, le commandement des armées de mer.

La flotte de saint Louis mit à la voile le 4 juillet 1270 et entra»

le 8 du même mois, dans la rade de Cagliari; aucun vaisseau ne fut admis dans le port, et Ton eut besoin de négocier pour obtenir la permission de débarquer les malades, de renouveler Veau et d'acheter des provisions , à cause de la rivalité qui existait dans ce temps entre les Génois et les Pisans , maîtres tour à tour de l'île de Sardaigne. Ce fut dans la rade de Cagliari que Ton tint un dernier conseil pour savoir sur quel point des rivages musulmans serait dirigée Texpédition ; car, chose étrange, la question était encore pendante ; il n'y avait peut-être qu'un seul personnage qui en sût la fin, et ce personnage n'était pas le roi de France : c'était son frère, le roi des Deux-Siciles, qui avait su tenir cette question longtemps indécise, et qui maintenant employait les derniers raisonnements de ses dévoués à en pousser la solution dans l'intérêt de son ambitieuse puissance. Il voulait rendre tributaire de son royaume la côte septentrionale d'Afrique, sans trop s'éloigner de ses nouveaux Étals, où il était encore mal affermi. Tunis était justement à sa portée, en face même de la Sicile ; il y avait par là» disait-on, un prince disposé à se convertir, tout un vaste pays à conquérir à la foi chrétienne. Des motifs aussi pieux en appa*^ rence devaient finir par déterminer saint Louis. Des germes de maladies pris à Aigues-Mortes même, les premières souffrances des croisés, entassés sur des vaisseaux durant les ardeurs de Tété, et la crainte de voir l'expédition se consumer sans avoir rendu aucun service, purent aussi entrer dans les raisons qui entraînèrent soudainement la flotte du côté de Tunis, quand chacun croyait que son but étaitla Syrie, ou tout au moins l'Egypte. Le 1 5 juillet 1 270, après avoir rallié plusieurs vaisseaux dispersés par les vents, on cingla donc vers l'État et la ville de Tunis, celle-ci située à cinq lieues des rares débris de Carthage, un peu au delà du golfe de son nom et du lac de la Goulette qui communique au golfe par un canal. Tunis longtemps réunie au royaume de Maroc, s'en était séparée sous un prince belliqueux, dont le troisième successeur ré« gnait à cette époque. Le 1 7 juillet, à trois heures après midi, la flotte arriva en vue du port de Carthage. L'amiral Florent de Varennes, envoyé par Louis pour le reconnaître, s'empara de plusieurs navires abandonnés qu'il y trouva, manda au roi qu'il n'y avait point de temps à perdre, et qu'il fallait profiter de la consternation des ennemis. Malgré cet avis, le débarquement fut remis au

lendemain. La côte, au point du jour, parut couverte de Tunisiens. Les croisés ne se mirent pas moins en mesure d'aborder, et leur seul aspect mit en fuite les fantassins et les cavaliers du rivage. L'armée française, ayant opéré son débarquement, se rangea en bataille, et Ton prit possession du territoire au nom de Jésus-Christ et de Louis, roi de France, son sergent. Bientôt l'étendard fleurdelisé flotta sur le château de Carthage, et l'on occupa quelques points fortifiés des alentours. Mais tout cela ne donnait point de quartiers convenables à l'armée qui campait, par une chaleur étouffante, au milieu des évaporations putrides d'eaux funestes à approcher, plus funestes encore à boire, et des tourbillonnements d'un sable brûlant que soulevait et que chassait au loin le vent du désert. C'était à Tunis qu'il fallait marcher sur l'heure ; mais le roi avait promis à ce fatal Charles d'Anjou qu'il l'attendrait avant d'attaquer la ville. L'inaction des croisés rendit la confiance aux Tunisiens ; leur souverain en personne, qui, par crainte sans doute plus que par bienveillance naturelle, avait montré, en plusieurs circonstances, des dispositions favorables à Louis, dirigea lui-même des escarmouches contre le camp français, dans lesquelles les Africains se montrèrent fidèles à leur ancien usage de fuir, en combattant, sur de petits coursiers noirs aussi prompts que l'éclair. Leurs coups de main furent de peu d'importance d'ailleurs ; mais Charles d'Anjou n'arrivait point; et la peste, précédée de la dyssenterie, s'avançait à pas de géant sur les cadavres d'hommes et de chevaux en corruption, qui déjà couvraient les abords du camp. Neuf des plus grands seigneurs de France comptèrent parmi les premières victimes du fléau. Les enfants du roi étaient déjà atteints; l'un mourut; puis ce fut le tour du roi lui-même. Quand enfin, le 25 août 1270, la flotte de Sicile et de Provence entra dans le port de Carthage, Charles d'Anjou trouva le roi de France, son illustre et saint frère, étendu mort sur la cendre où il s'était fait coucher; et il lui sembla, non sans raison, que les visages consternés se tournaient vers lui avec l'air de la plainte et du reproche.

Le successeur de Louis IX, PhiUppe m, dit le Hardi, était loin encore d'être sauvé; et le comte de Poitiers, oncle de celui-ci, et le roi de Navarre , son beau-frère , portaient déjà en eux les

gennes du mal auquel ils devaient succomber. Le canal de Tunis reoeyait journellement tant de cadavres , qu'on se demandait s'il n'en serait pas bientôt comblé; et les survivants n'avaient plus même la force de soulever leurs armes. Seules, les troupes nouvellement débarquées sous les ordres de Charles d'Anjou étaient en état de continuer la guerre. Mais les motifs qui avaient engagé ce prince à pousser son frère vers la côte de Tunis l'avaient aussi déterminé à faire suspendre toute attaque sérieuse , en son absence, contre le maître du pays; il négociait sous main avec lui. On apprit donc bientôt que le souverain tunisien s'étant engagé à payer les frais de la guerre, à ouvrir son port à tous les marchands chrétiens, à modérer les droits d'entrée sur les marchandises, à permettre l'exercice public du culte chrétien dans ses États, et surtout à payer annuellement au roi des Siciles un tribut de vingt mille roubles d'or, toutes causes d'hostilités avaient cessé, et que la croisade devait chercher un autre but. La paix fut jurée, le 29 octobre 1270, au moment où les croisés d'Angleterre et d'Ecosse, commandés par le prince Edouard, venaient prendre les ordres du roi de France. On parla bien encore, parmi les Français et les Siciliens, de se rendre à la Terre-Sainte ou d'aller attaquer Constantinople , sur laquelle l'insatiable Charles d'Anjou avait des vues personnelles; mais le retour fut néanmoins résolu : on fit voile vers le port de Trapani en Sicile, désigné comme rendezvous, pour le cas où l'on continuerait la croisade. Mais c'était là que l'attendait son dénoûment, non moins terrible et désastreux que les actes précédents. L'impatience était si vive pour le départ, qu'à l'instant du signal une immense confusion régna dans l'armée, et tout le rivage retentit des cris désespérés des malades qui avaient peur d'être oubliés, ou que les vaisseaux ne fussent pas assez nombreux pour les emporter. On eût dit qu'ils disputaient la place aux cadavres des plus puissants d'entre les seigneurs morts sur cette plage , que la piété filiale ou fraternelle voulait rendre à la terre natale. Charles d'Anjou et le connétable de France présidèrent à l'embarquement et se mirent les derniers en mer. Philippe lU, définitivement échappé au fléau, accompagné de sa femme et emmenant avec lui de tristes et chères dépouilles, était monté sur une galère, à la vitesse de laquelle il dut son salut. Lalugubre flotte, semblable à un vaste convoi funéraire, s'éloigna,

le 17 novembre, de la côte deCarthage. Charles, quoiqu'il se fût embarqué le dernier, entra dès le lendemain dans le port de Irapani; Philippe III et la reine le suivirent de près; enfin le reste de la flotte était déjà en vue, quand une tempête s'éleva au coucher du soleil et alla toujours croissant jusqu'au 22, ne permettant pas l'accès du port aux nombreux vaisseaux demeurés en arrière. Mais un sort meilleur n'était pas réservé à ceux qui étaient déjà ancrés dans le havre prochain. Heurtés les uns contre les autres avec un horrible fracas ; soulevés, remués, tirés en tout sens par la fureur des vagues, ils eurent leurs câbles rompus, et on les vit, rejetés en la pleine mer, aller se joindre au commun désastre. Alors ce fut un inexprimable péle-méme de galères, de nefs, de navires de toutes sortes poussés à la merci des flots et des vents déchaînés, de mâts brisés, de gouvernails perdus, de vaisseaux sombrant, et d'hommes cherchant à se rattraper à quelque débris. La grande galère royale, la Porte-Joie^ qui avait déjà donné un bien cruel démenti à son nom en ramenant le nou* veau roi de France entre les restes d'un père et d'un frère, se distinguait surtout par les ravages qu'elle causait; on eût dit un écueil flottant qui courait au-devant de tous les vaisseaux en dé«tresse pour en déterminer la catastrophe. Dix-huit des plus forts et des meilleurs, sans compter une quantité d'autres moins importants, furent abîmés au fond de la mer comme une pierre, dit un auteur contemporain, et près de cinq mille personnes disparurent. L'évoque de Langres échappa lui deuxième, de tout son vaisseau qui contenait plus de mille personnes, à l'aide d'une frêle barque, et après avoir noué sa tunique autour de son corps, pour se jeter à la nage si besoin était. Ce désastre acheva d'enlever aux croisés tout désir de s'exposer, au moins pour l'instant, à d'autres périls. Leurs malheurs n'étaient pas finis pourtant; de nouveaux cadavres à chaque moment étaient comme les jalons du retour. Le roi de Navarre mourut peu de temps après son débarquement à Trapani ; sa femme ne lui survécut que de quelques jours. La nouvelle reine de France périt des suites d'un accident, en Calabre. Philipe III désespéré apprit, en continuant sa route, que le comte et la comtesse de Poitiers venaient d'expirer de leur côté, en retournant en Languedoc. Enfin, après avoir traversé le mont Cenis, la Bourgogne et la Champagne, il put arriver dans

sa capitale, suivi des dépouilles mortelles de son épouse et de son frère, et portant lui-même sur ses épaules celles de son père. C'est ainsi que finirent les grandes croisades outre-mer. Plus d'un projet encore de ce genre, comme on aura l'occasion de l'indiquer, fut mis en avant; mais ceux-mêmes qui ne furent pas des prétextes pour colorer d'autres desseins durent avorter.

Pour de longues années, l'honneur du nom Français en Orient, comme celui de la chrétienté, resta presque uniquement confié à la valeur et à la persévérance des chevaliers de l'Ordre de Saint- Jean*de-Jérusalem . Les trois premiers grands-maîtres de cet Ordre qui furent élus après Raymond du Puy, savoir : Àuger de Balbon, Arnaud de Comps, Gilbert de Sailly, étaient Français ; probablement que le quatrième successeur de celui-ci, Gastus ou Gaston, Pétait aussi; la naissance française de Joubert et de Roger des Moulins, qui vinrent après Gaston, n'est pas douteuse. Puis, avec interruption de très-peu de noms étrangers, on compta Ermengard d'Apt ou d'Aps, au temps de la grande- maîtrise duquel Saladin enleva, en 1187, Jérusalem aux chrétiens, et força ainsi les Hospitaliers à transférer leur résidence dans la ville de Ptolémaïs ou Saint-Jean-d'Acre ; Godefroy de Duisson, Geoffroy-le-Rat, Guérin de Montaigu, un autre Guérin ou Guarin, Bertrand de Comps, Pierre de Villebride, Guillaume de Châteauneuf, Hugues de Revel, Nicolas de Lorgue, et Jean de Villiers. Ce dernier eut la douleur de voir la ville d'Acre, dernier boulevard de la chrétienté en Syrie, retomber au pouvoir des infidèles, et les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérjasalem réduits, au mois de mai 1 291 , à se retirer dans Chypre , île qui , après avoir été enlevée aux musulmans par Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, avait été achetée par les Templiers, puis cédée à la famille de Lusignan, après la perte du royaume de Jérusalem.

Les derniers rois de Chypre, qui n'appartenaient plus à cette famille, que par son nom emprunté, et qui descendaient des braves Normands, fondateurs du royaume des Deux-Siciles, assignèrent aux Hospitaliers pour résidence Limisso, aujourd'hui LimasoL Cette ville était pourvue du meilleur port de l'Ile, et l'on ne fut pas longtemps sans en voir sortir plusieurs petits bâtiments armés par les frères de l'Ordre de Saint-Jean. Dans les temps de

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Wv^\' Kin-^'X«*M. ,p iernipr boiiievard «leS'îtir'^Jiensen Svrie» 'omlvi .!M ooM-^Mr Vin îles -îO'îdar.s suaiessesirs de Saiailiiu le 1^ "nai !2^I. T^s T if.^^. •^r. appar^rài^e as*j'ipis -iepuis un œr- •hv". 'p.mos ïaris .' XsiP-Mineîir'*. mais, pn réalité, se tenant toujours •lar.M .'^^pr.'p. '1; mr,ment. ''.pportiin, avaient les veui ouverts sur .F: ,fv.'^. r'^.onr-^rjt le^r ^^tan sous OthmaniTui donna son nomà ;^ "ri ;.•!•■•, '/'^-^rnari: îfavprs.'r'=înt 1*^ R-'jsphore drîS Tan 13i)0, sous i^ ."/■-; '..■:? ^ î-îr- <v-.i .j-r.i, p-',rt^'r;nt, soixante ans après, dans AndrifiA;.:'-.. !-•'. îi/'y^': fU'. U'/if srrande'jr toujours croissante: puis, en Ji ■/';, 'J'ïr»> .-^ oipivil^; ïfi^ruH fU: l'empire jsrreo, auquel Maho- Hi** n f*' n\fÂrf'. U'. fï'^ruif'T soîîMp. A compter de ce jour, la puis- :ç;iri/ <; oM//m;in';, m'iilr^'Sîi^; df; la plus belle situation du inonde, ^'tf9i\f'f^f pour b;is'; h;H trois continents, seuls connus jusqu'alors; «'ll«; nppuya son formidable tr»';pied sur l'Europe, l'Asie et l'Afrique a la fois. Les soudans eux-m^-mes devaient finir par Hur«:ornber nous les efforts des sultans; le Caire devait obéir à (iofiHluntinople, devenue Stamboul. La Méditerranée, depuis

'Adriatique jusqu'au golfe de Tlemcen, fut enserrée dans le raste et central réseau de Tempire ottoman ; elle devint un lac urc. Rhodes même, le dernier refuge en Orient des seuls vrais et lignes successeurs des croisés, tomba au pouvoir des infidèles à la Sn de Tannée 1522. Pour tenir lieu aux chevaliers de Saint-Jeanle- Jérusalem de l'île importante qu'ils perdaient, on n'eut plus à leur offrir que le rocher de Malte. Mais Malte, ce n'était plus là l'Orient; c'était la chrétienté d'Occident réduite à se défendre, à se fortifier chez elle-même contre les musulmans. Les Vénitiens seuls se maintinrent bien encore dans quelques rares positions des mers et des côtes de l'ancien empire grec ; mais de ces positions, les plus importantes leur furent enlevées. C'est ainsi que nie de Chypre, qui avait été le dernier asile des rois chrétiens de Jérusalem, et l'ancienne Crète, aujourd'hui Candie, passèrent aux Turcs, la première en 1570, et la seconde, comme on le verra plus au long, parce que la France y fut mêlée, en 1669 ; le reste ne fut guère laissé aux Occidentaux que par tolérance, quand les haines religieuses se furent affaiblies pour laisser plus de place à l'esprit politique.

D'après ce rapide aperçu, on serait donc tenté de croire que la longue époque des croisades n'enfanta que des ruines pour la chrétienté et le progrès du monde. Mais, avec plus d'examen, il est consolant de voir qu'il n'en est point ainsi, et que tant de trésors dépensés par l'Occident, tant d'armées dévorées par rOrient, n'ont été ni sans avenir, ni sans fécondité. Sans nous arrêter aux considérations d'intérieur, comme l'abaissement progressif de la féodalité, l'affranchissement des communes, la division des propriétés, une nouvelle répartition des richesses, qui furent les résultats immédiats des croisades, reconnaissons des avantages plus en rapport avec notre sujet. Dans cette lutte avec rOccident qu'il menaçait de couvrir, l'Orient, non plus l'Orient kimineux, mais l'Orient fatal et plein de nuit comme l'islamisme devenu sa loi, apprit à douter de lui-même; et ce doute fut dès lors le signal de sa future vassalité. L'Occident eut une active curiosité des plus lointaines contrées de l'Orient, dont il avait ouï vanter les richesses, conter les merveilles en Syrie ; il cherdia un moyen de les atteindre par mer, et cette recherche devait produire un jour la découverte de tout un monde. Un grand

mouvement naval fut opéré par les croisades ; et quoique la France ait emprunté à Tllalie une large part des vaisseaux dont elle eut besoin durant cette période, on ne saurait douter de Timpulsion maritime qu'elle dut elle-même ressentir. La marine militaire, qui ne se composait alors et ne se ôomposa encore longtemps après que de vaisseaux empruntés au commerce, devint une source de spéculations et de fortune pour les armateurs; elle excita leur zèle, leur inspira des idées plus larges, les poussa de côte en côte à de lointains établissements. Entre les provinces qui forment la France actuelle, la Provence et le Languedoc furent surtout tenus dans un continuel éveil par les départs et les retours des croisés; on chercha, sur ce littoral particulièrement, tous les lieux susceptibles de former de bons et utiles ports. La situation de Toulon fut remarquée : quelques forts, dit-on, y furent pour la première fois construits au tempe de saint Louis, et marquèrent la place de ce grand port militaire. Le commerce qui devait à la fin transformer la guerre de religion en une querelle d'intérêts, humanisa quelque peu, dès les premiers temps, les relations entre des peuples ennemis par principe; et quand les croisés furent rejetés des pays qu'ils étaient allés conquérir, lui seul y resta encore : les négociants français conservèrent des comptoirs en Syrie et sur la côte d'Afrique depuis les embouchures du Nil en Egypte, jusque vers celle de l'Adouse en Algérie ; Stamboul même ne les repoussa pas de son sein. Marseille y puisa une nouvelle source de grandeur et de prospérité, et devint comme un grand bazar, où l'Orient versa incessamment sur l'Occident ses plus brillants produits. Narbonne, gouvernée par ses vicomtes particuliers, reprit, par sa marine, une grande importance pendant l'époque des croisades. Elle fut en état de construire, d'équiper et d'armer des flottes de plus de vingt galères. Le port de Narbonne, qui avait joué un rôle si puissant sous la domination romaine, et qui joua encore un rôle important depuis, tant que les galères furent plus en usage dans la Méditerranée que les vaisseaux de haut bord, fut formé d'une dérivation de la rivière d'Aude. Cette dérivation, qui commence à une assez grande dislance au-dessus de Narbonne, fut conduite dans cette ville, pour aller de là traverser en partie Tétang de Bages et de Sigean, dans un canal qui date, dit-K)n, du

règne d'ÀDtonm le Pieux, et tomber ensuite dans la Méditerranée, à la Nouvelle. C'est par ce canal que les vaisseaux romains entraient dans Tétâng, et remontaient ensuite, par le bras artificiel delà rivière d'Aude, jusqu'à l'ancienne capitale de la Gaule narbonnaise. Si Maguelone, qui s'était relevée, sous ses évèques, de la ruine dont Charles-Marlel l'avait frappée, subit un nouvel abaissement, elle le dut à Montpellier, ville nouvelle, ou plutôt au port qui en était voisin, et qui emprunta des croisades, presque dès sa naissance, une prodigieuse activité navale. Bientôt ce pcnrt osa le disputer à Marseille même, pour le commerce du Levant. Montpellier se mit à la tète d'une ligue maritime dans laquelle entra Narbonne, pour imposer un frein aux envahissements de l'antique cité provençale qui, non contente de balancer IHresque la grandeur de Gênes et de Pise, voulait réduire sous son consulat toutes les villes commerçantes du midi de la France. Une lutte ouverte s'ensuivit de 1254 à 1257, année où Charles d'Anjou amena un arrangement par lequel les habitants de Montpellier durent payer soixante mille sous royaux à ceux de Marseille, en dédommagement des pertes qu'ils avaient causées à leur commerce. Béziers aussi et d'aulres villes à ports fluviaux durent une grande prospérité aux croisades, à une époque où l'usage des navires tirant peu d'eau était le plus général sur la Méditerranée.

Mais, par-dessus tout, deux grands événements pour la marine se rattachent à l'époque des croisades. C'est au temps du roi Louis VU et de sa première épouse, Éléonore d'Aquitaine, que fut âdte la compilation des rôles ou jugements (TOleron, qui devinrent» pour le pays entier et pour d'autres encore, tels que TAngleterre et la CastiUe, ce qu'avaient été les lois maritimes de Bhodes pour les Romains. Une petite lie française, située en face de La Rochelle, eut la gloire d'attacher son nom à ce recueil d'usages depuis longtemps déjà en vigueur sur le littoral voisin, mais qui manquaient encore d'ordre et de suite.

On sera d'autant plus curieux d'en connaître les principaux articles relatif à la discipline maritime, qu'ils firent loi jusqu'au siècle de Louis XIV, et que la législation pénale actuelle leur doit même son principe. Un de ces articles portait que lorsque des matelots loués pour un voyage allaient à terre sans permission

et qu'ils s'y enivraient, se querellaient ou se battaient au point d'èlre blessés, le patron n'était tenu ni de les faire guérir, ni de leur rien fournir; qu'il pouvait même les congédier. Au contraire, en vertu de l'article suivant, lorsqu'un homme de l'équipage tombait malade en route, le patron était tenu de le mettre à terre pour le faire soigner dans une maison et lui fournir des vivres, comme s'il eût été dans le navire, sans toutefois attendre sa guérison pour lever l'ancre; d'autant qu'il conservait, pendant sa maladie, le droit d'être payé de ses loyers et transmettait naturellement, en cas de mort, ce droit à sa femme et à ses héritiers. Le patron qui louait des matelots devait entretenir la paix parmi eux et concilier leurs différends. Si un matelot donnait un démenti à son compagnon , il devait, avant d'être admis à la table commune, payer quatre deniers. Si ce démenti était donné au patron, la peine montait à huit deniers. Si le patron frappait un matelot, celui-ci devait attendre le premier coup ; mais si le palron redoublait, le matelot pouvait se défendre. C'est te jugement en ce cas, dit l'article 12 des Rôles d'Oleron et des jugements de mer, dont tous les articles régulièrement se terminent par celte formule. Si le matelot portait le premier la main sur le maître, il était condamné à donner cent sous, somme considérable relativement pour le temps, ou h perdre le poing. S'il s'élevait quelque dispute entre le palron et un matelot, le premier ne pouvait congédier le second, qu'après l'avoir exclu de la table à trois repas consécutifs. Si le patron refusait de se contenter de la satisfaction qui lui était offerte, le matelot pouvait continuer le voyage sur le navire jusqu'à lieu de débarquement et avait droit à ses loyers, pourvu qu'il maintînt jusqu'au bout l'offre de satisfaction. En vertu de l'arlicle 17, les matelots de Bretagne, par cette raison qu'ils avaient du vin en allant et revenant, ne devaient receToir qu'un repas par jour; ceux de Normandie au contraire, à qui il n'était fourni que de l'eau en allant, devaient en recevoir deux; et même, dès que le navire était arrivé en un lieu produisant du vin, ils avaient droit d'en demander, et le patron était tenu de leur en fournir. Le navire étant en charge en un port quelconque, le palron devait offrir aux matelots d'opter entre le chargeuienl jusqu'à concurrence de leurs loyers et leur paiement sur le fret du bâtiment. Lorsque le navire avait opéré son décharge-

ment, le patron avait droit de retenir les loyers, pour sûreté de Tobligation des matelots de ramener ce navire au port du départ, à moins que ceux-ci ne lui donnassent suffisante caution de continuer le voyage. Le patron n'autorisait que deux matelots à sortir à la fois du navire, lors du mouillage en un lieu ; ces matelots pouvaient porter à terre leur portion de vivres mais point de vin. Dans tous les cas, leur absence ne devait être que trèscourte. Le chargeur qui retardait le départ du navire de quinze jours ou de plus, était tenu d'indemniser le patron qui lui-même devait un quart de cette indemnité aux matelots. Le locman qui s^était engagé à accompagner un navire jusqu'au port du déchargement, avait l'obligation de remplir son engagement, mais à son arrivée, il était délié. S'il manquait à l'engagement pris ou était incapable de le remplir, et si le navire périssait ainsi par son fait, il était tenu de réparer le dommage éprouvé par les chargeurs. D arrivait qu'un locman était déclaré répondre, sur sa tête, de la conduite du bâtiment ; dans ce cas, s'il le perdait ou l'exposait à périr, et que, pour l'en punir, le patron ou les matelots lui coupassent la tête, ceux-ci n'étaient passibles d'aucune peine; toutefois, il était convenable, dit l'article 25, de s'assurer, avant de le mettre à mort, si ce locman n'avait pas de quoi réparer sa faute avec de l'argent. L'article 33 établissait en coutume de la mer, que si un marchand avait frété un navire, le patron lui devait fournir chaque jour nourriture suffisante. Les articles 36, 37 et suivants étaient relatifs au naufrage et bris du navire, et aux devoirs de chacun dans cette occurrence. Ils valent la peine d'être rapportés. Un navire s'étant rompu et brisé sur la côte, et ceux ou quelques-uns de ceux qui le montaient étant parvenus à se sauver à terre, le seigneur du lieu, non-seulement ne devait pas s'opposer au sauvetage du bris et des marchandises du bâtiment, mais en outre était positivement tenu de secourir les naufragés et de les aider, par lui ou ses sujets, à opérer ce sauvetage. S'il en agissait autrement, il était excommunié, et puni comme larron au cas où il ne restituait pas à bref délai ce dont il s'était indûment emparé; < et n'y a coustumes, ne statutz quelconques qui puissent engarder d'encourir les dictes peines. » Personne ne s'étant sauvé du naufrage, le seigneur devait faire procéder au sauvetage par les siens, mais non à ses dépens, et pendant un an qu'il était

tenu de conserver les objets sauvés, il était aussi de son devoir de s'enquérir des héritiers. L'année expirée, il faisait vendre publiquement ces objets au plus offrant, et, avec le produit, il devait faire prier Dieu pour les trépassés, marier de pauvres filles, enfin consacrer le tout à des œuvres pies. Noble coutume qui ne permettait pas à un étranger de s'enrichir du désastre d'autrui ! Celle de l'amirauté, qui attribuait des parts de bris même à l'amiral, loin d'être un progrès, ne devait être qu'une indigne dégénérescence des lois humaines, amenée par la corruption des cours. Malheur au seigneur du lieu, s'il n'observait pas strictement les Rôles d'Oleron à cet égard. Il encourait la malédiction, l'excommunication, et les peines subies par les voleurs. Que si des gens inhumains, plus cruels que les chiens et les loups enragés, dit ce Code maritime, dépouillent, meurtrissent où tuent les pauvres naufragés, c'est un devoir pour le seigneur de l'endroit de leg saisir, d'en faire justice tant dans leur corps que dans leurs biens, et, à cet effet, de les mettre et plonger dans la mer jusqu'à ce qu'ils soient à demi morts, puis de les en retirer en cet état pour les lapider et assommer comme on ferait chien et loup. L'article 38 attaque la maudite et damnable coutume qu'avaient cer^ tains seigneurs de retenir soit un tiers, soit un quart du sauvetage, et les sauveteurs un autre tiers ou un autre quart, quelquefois après s'être entendus d'avance avec les pilotes pour faire jeter les navires sur leur côte. Dans ce cas le pilote fourbe, déloyal et traître, après avoir souffert le plus cruel martyr qu'il était possible de lui apphquer, devait être pendu à un gibet bien haut sur le heu même où il avait jeté le navire, et son corps rester exposé à ce gibet pour épouvanter ceux dont l'âme serait assez noire pour avoir la pensée d'un tel crime. Quant au seigneur complice, il était appréhendé au corps ; ses biens étaient confisqués, vendus, pour l'argent en être consacré à des œuvres pies, dans le cas où il n'y aurait plus d'ayant droit à restitution; le maudit, l'excommunié était Ué à un poteau au miheu même de son manoir que l'on brûlait ensuite avec lui; les pierres étaient dispersées, la cendre jetée au vent, et à la place où s'élevait le domaine de ce seigneur félon à l'humanité , on établissait un marché pour y vendre à jamais de vils pourceaux. Le second événement, celui qui , par ses résultats certains, n'a

point de rivaux dans toute cette époque, c'est le commencement de la boussole en Europe. De proche en proche, arriva-t-elle, trèsinforme encore d'ailleurs, des Chinois aux Arabes, et des Arabes jusqu'à nous? Les Occidentaux la trouvèrent-ils sans le secours des Orientaux? Enfin quel peuple de l'Europe lui donna son perfectionnement? Ce sont des points fort débattus et auxquels les. plus savants sont loin encore d'avoir apporté une solution bien précise. Ce qu'on sait seulement avec certitude, c'est que sous le règne de Philippe- Auguste, époque où l'Université de Paris brillait d'un lustre européen et tournait ses études vers les sciences aussi bien que vers les belles-lettres, on parlait déjà d'une aiguille aimantée qui servait à diriger les navigateurs, même par les temps les plus obscurs, quand ils perdaient de vue l'étoile polaire, leur seul guide précédemment (4); ce qu'on sait, c'est que cette aiguille s'appela magnette, du mot latin magnes (aimant), et calamité du mot calamis (roseau, paille), parce qu'on la posait, dans le principe, sur un brin de paille pour la faire flotter sur Teau ; ce qu'on sait enfin , c'est que, dans la première moitié du quatorzième siècle , quand la marinette se perfectionna, passa de l'eau dans une simple boîte, sur un pivot, et prit le nom de boussole, la fleur de lis des armes de France, pour tous les peuples indistinctement, servit, dans cette boîte, à désigner le nord, et fut la base de tous les raisonnements de ceux qui ont attribué cette grande et féconde invention aux Français (5).