CHAPITRE XII

Av^nt^inent de Charlet YII. — Défense du Mont-S«int-Mîrhel. — Fin 6en meei* dM AnfUii et retoor àe b aox Françaii. — Défaites sncce<iiive<i des AnfrUis et de leun partisant. — Bêconrilialion de Philippe de avcr le roi de France. — Siège de Calais par le dur de Bourgogne. — Aventare arrivée à dem gabarei 1^ province maritime de Normandie soulevée contre Trlnuiger. — Succèii du maréchal de Rient dans celle pcwviace. — Nouveau siège d'Harfleur par les Anglais. — Dieppe délivrée par le danphin. — TréTet.— Rcpnaa des hMliUlés.'— > Surcès de Dnnois en Normindie. — Cherbourg repris. — Les Anglais eipaUés de toole la Nonnaadie.— Lear* dciûle* en Guienne. — Prise de Biaye et soumission de Borde.ioi. — I^s Anglais inlrodnits de nonveui dans Bordeaat pv trahison. — Leur expulsion définitive de la Gnienne. — Calais et Goines sanls lear restait en Frmaee. — Gaerres de Im Religion. — Jacques Cœur, argentier du roi, célèbre armateur de Montpellier. — Il anne one flolle de galiret penr secourir la RtligUm.—Conqniia de Constantinople par les Turcs et fin de l'empire d'Orient.

Le frère du feu roi Henri V, le duc de Bedford , qui avait été lui-môme salué par ses compatriotes du titre de lord -protecteur d'Angleterre et de France, pendant la minorité de son neveu, faisait proclamer Henri VI dans la basilique de Saint-Denis; tandis que le dauphin, fils de Charles VI, que les Anglais et le parti du duc de Bourgogne appelaient, par dérision, le petit roi de Bourges, mais qui n'en était pas assurément réduit à cette ville , comme cela le donnerait à entendre , tenait toujours derrière la Loire , et se faisait , de son côté , proclamer légitime et seul roi de France, sous le nom de Charles VIL La France avait alors deux amiraux, l'un Anglais, nommé par Henri VI, Tautre Français, nommé par Charles VIL

Bedford , au commencement de sa régence , soumit plusieurs places de Picardie , et entre autres le Crotoy, qui ne se rendit

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qu'aprèfl un long siège. Dans la Nonnandie , un rocher que le flux de la mer bat de tous côtés deux fois en vingt-quatre heures, troublait cependant encore le sommeil du régent. G*était le Montr Saint-Michel, à deux lieues d'Àvranches, forteresse nouvellement construite autour d'une antique abbaye, qui refusait obstinément de se rendre. L-abbé du monastère, gouverneur-né de la place, s' étant retiré auprès du régent, un capitaine pour le roi de France fut établi au Mont-Saint-Michel. Le brave d'Estouteville avait succédé en cette qualité à Dunois, quand les Anglais entreprirent d'en finir avec ce rocher, en 1423. Vaillamment secondé par cent dix-neuf gentilshommes ou bons bourgeois normands, bretons et autres, parmi lesquels les Lahire, les Bricqueville, les Houël, les Jean Guiton , les Thomas Guérin , les Beauvoir , les Brézé , les Tournamine, les Garrouges, les Le Gris, les GUnchamp, les d'Orgevolf etc., d'Estouteville obligea les ennemis, malgré leur nombre et leur ténacité , à lever le siège. Les noms et les armoiries des intrépides défenseurs du Mont-Saint-Michel furent conservés fîur les murs de Féglise de Tabbaye.

Peu d'années après, Jeanne d'Arc, aidée de quelques vaillants capitaines restés fidèles à la cause de la France, et de courageux habitants, chassait les Anglais de devant Orléans ; puis elle gagnait sur eux la bataille de Patai, et le sort des armes changeait complètement de face. Dans le cours de l'année 1429, le duc de Bedford, découragé, remit à PhiUppe de Bourgogne, son beaufrère, la régence de la partie de la France qu'il occupait, moins le gouvernement de Normandie qu'il se réserva. Ge fut en vain qu'il fit monter., à Rouen, sur le bûcher, la grande et infortunée Jeanne d'Arc; en vain que, pour contrebalancer le sacre de Charles VU, qui avait eu lieu dans Reims le 17 juillet 1420, il fit couronner, le 16 décembre 1 432, le jemie Henri YI d'Angleterre dans l'église Notre-Dame de Paris : il finit ses jours à Rouen, au mois de septembre 1435, en voyant de ses yeux mourants la Fnmee lui échapper de toutes parts. Le 21 du même mois, Philippe de Bourgogne, pressé par sa noblesse, pressé par les re-« mofda que lui causait sa longue et héréditaire trahison, et aussi par le souvenir de son titre de Fronçais, qui le faisait encore très** saittîf malgré lui, signait lé traité d'Arras eit se réeondliait aveo Cliaries YO. Trois jours après, Isabeau de Bavière terminait sa vie

maudite dans le dédain de tous. Les ennemis de la France, aussi bien ceux du dehors que du dedans» s'amendaient ou s'en allaient ainsi Tun après l'autre; malgré le mauvais vouloir de quelques princes encore, les choses rentraient peu à peu dans leur état normal. Au mois d'avril 1436, les habitants de Paris introduisirent le connétable de France, Arthur de Bretagne, comte de Richemont, dans leur ville, que les Anglais quittèrent par capitulation ; ils s'embarquèrent sur la Seine, au milieu des huées du peuple, pour être transportés à Rouen.

Le duc de Bourgogne, qui avait à prouver qu'il était fidèle i ses nouveaux engagements, investit Calais et fut sur le point de le reprendre ; mais celle ville ne devait pas revenir encore à la France. Philippe le Bon, mal secondé par ses sujets de Flandres, leva le siège au bout d'un mois, le 31 juillet 1436. En revanche, dans le même temps, la ville du Crotoy, en Picardie, était reprise d'assaut ; mais le fort qui commandait la place resta encore au pouvoir des Anglais. Ceux-ci avaient deux gabares, avec lesquelles ils inquiétaient continuellement les habitants d'Abbeville, et particulièrement les pécheurs. Les Abbevillais jouèrent à ce sujet à leurs ennemis un plaisant tour : plusieurs d'entre eux se rendirent de nuit avec un bateau aux abords du Crotoy, et, se jetant à la nage, grappinèrent les deux gabares anglaises par dessous l'eau; puis, au moyen de longues cordes attachées aux grappins, ils les amenèrent à Abbeville. Le lendemain matin, tes Anglais du fort du Crotoy furent bien stupéfaits et dépités de ne plus voir leurs navires ; les rieurs n'étaient pas parmi eux. En masse ou en détail, tout se tournait contre l'étranger.

Dès l'an 1 434, les communes de Normandie s'étaient soulevées contre les Anglais et leurs garnisons, et avaient ainsi singulièrement facilité les opérations du maréchal de Rieux, qui s'était rendu maître, au nom de Charles VII, de la plupart des villes et forteresses de cette importante province maritime, entre autres de Dieppe, de Fécamp et d'Harfleur. Mais l'année 1437 et l'année 1440 détruisirent en partie l'œuvre de 1434 sur le littoral de la Normandie. Les Anglais s'emparèrent de nouveau de Fécamp, et firent une fois encore supporter un rude siège à la ville d'Harfleur, si dévouée à la patrie. Jean d'Estouteville et les habitants déployèrent le même zèle, la même énei^ie, le même courage

qu'à répoque de la première descente de Henri V ; mais, après quatre mois d'une courageuse résistance, Harfleur, en proie à la plus affireuse disette, dut rouvrir ses portes à l'étranger ; et ses braves et infortunés habitiuits, par suite de la nouvelle capitulation, sortirent des murs, comme précédemment, un Mton à la main pour tout bagage.

Les Anglais, commandés par le fameux Talbol, investirent de nouveau Dieppe, au nombre de cinq mille, dans les premiers jours de novembre 1442. Dunois réussit à introduire un secours dans la ville. Mais Talbot, s'étant emparé du fort de Charles-Mesnil, sur la montagne de Polet, parvint ainsi, presque aussitôt après, à couper toute communication à Dieppe, dont le blocus dura près de neuf mois. Heureusement que le dauphin, fils atné de Charles VU, qui fut depuis Louis XI, arriva avec un corps d'armée, força les lignes ennemies, entra dans la ville, le i 4 août 1 443 ; puis, faisant une vigoureuse sortie, emporta d'assaut le fort de Charles-Mesnil, tua quatre cents Anglais, et fit lever le siège. Le duc Jean de Sommerset arrivait, avec cinq mille autres Anglais, au secours de Talbot; mais il était trop tard, le duc fut obligé de se rembarquer avec son monde.

Épuisés de part et d'autre par des guerres si longues et si acharnées; les Anglais et les Français se concédèrent un mutuel répit» au mois de mai de l'année suivante, pour reprendre haleine et se disposer à terminer définitivement la querelle. En 1449, Dunois et François P% duc de Bretagne, dirigé par son oncle le connétable de Richemont, recommencèrent les hostilités, en re prenant plusieurs places de la Normandie ; Rouen ouvrit avec une joie extrême ses portes à Charles VU, et Talbot, le plus célèbre des capitaines anglais, capitula dans le château et fut fait prisonnier. Au mois de décembre suivant, on résolut de déloger de nouveau l'étranger de la ville d'Harfleur. Charles VU en personne, avec toute sa suite, vint jusqu'à une demi-lieue de la ville, et Dunois entreprit le siège avec six mille cavaliers et quatre mille ardiers, tandis que vingt-cinq vaisseaux gardaient l'embouchure de la Seine ; ce qui prouve que la France avait proBté de la dernière trêve pour relever quelque peu sa marine anéantie. Les Anglais capitulèrent promptement et se rembarquèrent le 4jaa?ier 1450. Au mois de février suivant, Honfleur fut aussi

dêi HISTOIRE MARITIME

pepfi^o. Restait eneore à rennemi, dans la Normandie, la plus ^rte ville du littoral, Cherbourg, où un général illustre, Thomas Kyriel, dél)arqua au mois de mars, avec un corps d'armée de trois n)ille hommes d'élite, qui se grossit considérablement de (oup les Anglais dispersés dans la province. Le 1 5 août de la même année, ils perdirent la mémorable bataille continentale de Fourmigni, dans laquelle Thomas Kyriel fut fmt prisonnier, et fïm ne s'opposa plus au siège de Cherbourg, dernier refuge des Anglais de ce côté du pays. La place était très-forte, la garnison très^nombreuse. Mais, h cette époque, l'artillerie française, naguère si inférieure h celle de l'étranger, était devenue la premiôre du monde, et servait déjà avec une grande habileté à résoudre toutes les questions de défense et d'attaque. Les assiégés ne virent pas saps un grand étonnement les eaponniers français dresser une dP leurs batteries en un endroit au-dessus duquel Iqs eaux de la wer s'élevaient par interny ttences ; à l'approche de 1a vague, ils couvraient la lumière et la bouche de leurs pièoes AV^ des peauK graissées ; et dès que le flot s'était rethré, ils fen vauAient à la charge, levaient leur appareil, et recommençaient le feu. Le pays eut à regretter durant ce sié|^, qui se faisait à la fois par terre et par mer, l'amiral de France, Prégent de Coètivi et de ^etz, qui f\x\ tué d'un coup de canon en donnant vaillam* men( ses ordres, L^ ï^ àotiU les Anglais repassèrent la Manche, apfès avoir capitulé dans la place.

Tpute la Normandie étant purgée de la présence de l'étranger, Charles YII passa à une autre province maritime, à la Guienne, dont il prétendait k bon droit aujourd'hui déshériter le foi d'An« gleterre, qui avait voulu le dépouiller*, lui-même de tout son royaume. Dunois prit le commandement de l'armée francise, obtint de rapides succès, fit capituler les places qui tenaient gar«^ nison anglaise, reprit la viUe et le château de Blaye, et se fit ouvrir les portes de Bordeaux le 23 juin 1451. Au mois d'apût suivant, il assiégea et prit Rayonne. La tète de Buch, dont les seigneurs avaient le titre de captai^ fut aussi réduite. Il est vi^ qu'en 1 452, T^ot, qui avait recouvré sa liberté, fit une descente auprès de Bordeaux» et fut introduit par traUson dans I4 ville avant même que les soldats de Charles VU eussent aoup-* çonné son arrivée, faisant ainsi prisonniers le sénéchal de Çuieimet

le sous-m^e de Bordeaux et presque toute la garnison française.

A la nouvelle du succès de Talbot, et des efforts de ce capitaine pour soulever la Guienne au nom des droits de son souve-r rain , comme héritier des Planlagenets, sinon comme prétendanl au trône de France, quatre-vingt-six bâtiments armés firent voile de F Angleterre pour approvisionner Bordeaux, et soutenir ces débuts favorables à l'étranger. On allait entrer en hiver )^ les Français ))attirent d'abord en retraite; mais, dès le printemps, ils furent les preipiers à commencer l'attaque. La fortune ne les avait pas quittés pour longtemps , Talbot fut battu et tué ; ce qui put échapper de^ Anglais demanda quartier ; et le 1 0 octobre , Charles YI{ en personne prit possession de Bordeaux et de la flotte anglaise, qui était à l'ancre ftu-dçssQus de la villa.

Dès lors il ne resta plus en France aux Anglais qu^ les villes de Calais et de Guines. Charles VU négligea de les reprendre, en raison des prétentions que le duc de Bourgogne faisait valoir personnellement sur elles. Les roi^ d'Angleterre, réduits à deux places sur le continent, comme ^ouveqir des désirs de conquôte de leurs prédécesseurs, et aux lies de jersey, Guemesey, et petites dépendances, comme souvenir de leur origine française, puyenl méditer désormais sur la maxiipe : f Qui t^op embrasse, mal étreint. « Pour avoir ambitionné tout le royaume de Friince, ils avaient perdu leurs belles et héréditaires) possessions ; et s'il est vrai qu'en toutes choses il ne faille comudér^r que l$i Cuit les ten^ tatives et les triomphes même d'Edouard m et de Henri V avaient été un désastre pour leurs héritiers. Comme résultat net, les (kuir quérants ce furent encore les Français.

Pendant ce temps la grande-p^altrise de Rhodes était revenu , en i437i à un Français, Jean llonpar de Lastic, de la langue d'Aur verguei le premier, dit-ou, qui ^it changé l'humble titre de mu* mst^ de l'Ordre, en celui de grand-uialtre. Pès sa jeunesse* Jean qe lastic avait donné des preuves éclatçmtes de sa valeur et de sou s^ug-frpid Au.niiUeu des dfingers, La France l'avait vu cornba^^e 90U4 le connétable de Qissou, à m âge oà Ton compte epcore p^mi les ^ufants. Il éti^t ^ pêiue âgé de quinze aa« • lor^u'eu 1385, les Augl^ûs Tfivaient fait prisonnier, i^vec s<m père, qu'il défendait l'arme k la main. Entré, eu I39âf dans lûribre de Saint^jeau-de-Jérusalew « se^ mérites n'avideiit pas

tardé à l'élever aux dignités de grand-prieur d'Auvergne et de commandeur de Montcalm. A peine était-41 devenu grand-maltre, qu'il apprit que toutes les forces du Soudan d'Egypte, Abouzaîd Jacmac, allaient lui tomber sur les bras. Jean de l^stic s'assura, autant que possible, de la neutralité d'Amurat II, sultan des Turcs, arma huit galères, quatre vaisseaux de haut bord et plusieurs bâtiments de transport , dans lesquels il fit passer de bonnes troupes ; en même temps , il augmenta les fortifications de Rhodes et de ses dépendances, et ordonna qu'on se tint continuellement prêt à repousser les attaques.

Le 25 septembre 1 440, en effet, on signala la flotte du Soudan, forte de dix-huit galères et d'un grand nombre d'autres bâtiments bien armés et chargés d'arbalétriers et de diverses troupes de débarquement. Le grand-mattre fut sommé, au nom du soudan , de rendre l'Ile de Rhodes , comme étant , prétendait-on , aussi bien que l'ile de Chypre , une ancienne dépendance de l'empire d'Egypte. Sur le refus péremptoire de Jean de Lastie, la flotte égyptienne se mit en devoir d'opérer un débarquement. Mais tandis que tous les chevaliers et les habitants de l'tle , le grand-maître en tète, couraient en armes à la défense de la côte, la flotte chrétienne, commandée par Guillaume de Lastie, neveu de Jean, sortait du port en bonne ordonnance, et , quoique bien inférieure en nombre, allait fièrement présenter la bataille à celle des ennemis , qui se retirèrent précipitamment dans une anse , furent tenus continuellement en respect, et se virent en peu de temps réduits à la défensive. La flotte du soudan se réfugia au mouillage d'une lie qui appartenait aux Turcs ; les galères égyptiennes furent jointes l'une contre l'autre, les proues tournées du côté de la mer, avec des batteries dressées pour repousser les chevaliers, en cas d'attaque de leur part. Le chef de la flotte de Rhodes, qui n'avait pas perdu de vue les ennemis, prit la hardie résolution d'aller les combattre jusque dans cette position où ils étaient encore souteims, en qualité de co-religionnaires, par tous les habitants de l'Ile turque, déclarant qu'il s'ensevelirait plutôt dans la mer que d'avoir vu de si près les infidèles sans leur montrer ce que valait le courage des chrétiens. Mais, comme il n'avait |;>as moins de sagesse que de valeur, il fit passer ses troupes dans des bâtiments qui tiraient |>eu d'eau, et pouvaient s'approcher

sans danger de la côte; il se mit à leur tête, et, favorisé de son artillerie , fondit sur les mahométans qui le reçurent « > de leur côlé, avec le feu de leur canon et de leur mousqueterie. î^ défense s'éleva à Fénergie de Tattaque. Les mahométmis combattirent avec une fureur de désespérés ; ils perdirent plus de sept cents d'entre eux. Le chef de la flotte de Rhodes, dont le sang coulait à flots par cinq blessures, continuait à donner ses ordres et à combattre, lorsque la nuit mit fin à la bataille. Il n'avait perdu que soixante des siens. Un gros temps, qui menaçait ses galères, le força seul à reprendre la roule de Rhodes, où la flotte du Soudan n'eut garde de le suivre. Elle alla faire quelques dégâts dans l'Ile de Chypre, et retourna honteusement en Egypte.

Le Soudan avait une injure de plus à venger. Il envoya Une nouvelle et plus considérable flotte contre Rhodes, au mois d'août 1444. Elle portait dix-huit mille hommes d'infanterie, et un corps considérable de la célèbre cavalerie mameluck, alors le principal appui de l'empire du Soudan. On ne put s'opposer, faute d'un nombre sufQsant de vaisseaux et de galères , à la descente des mahométans qui marchèrent , sans s'arrêter aux places secondaires, sur la capitale de l'ile , tandis que leur flotte en bloquait le port, et empêchait qu'on y jetât des secours. Mais Jean de Lastic et ses chevaliers firent si valeureusement leur devoir, que l'armée égyptienne dut se rembarquer avec une grande perte , après quarante jours de siège, durant lesquels les chrétiens avaient soutenu plusieurs assauts. Jean de Lastic prévoyant que l'Ile de Rhodes ne tarderait pas à être de nouveau le but des attaques des mahométans, voulut prendre des précau iioB» pour l'avenir : il s'adressa aux principaux souverains de la chrétienté ; mais ils étaient tous alors occupés de leurs intérêts personnels; la France, avec son roi Charles VII, se débattait pour sortir des serres de l'Anglais. Le grand-mattre jugea prudent en conséquence d'amener, avec le Soudan d'Egypte, une paix dans laquelle l'honneur de l'Ordre resterait sauf.

Un armateur français, fils d'un orfèvre de Bombes, le célèbre Jacques Cœur, qui eut l'administration des finances de la France avec le titre d'argentier du roi, fut à cette époque l'une des principales causes de la paix que désirait Jean de Lastic. Jacques Cœur avait des espi»ces de flottes A ses ordres, qu'il envoyait dans

r Egypte et le Levant, pour y porter des marchandises d'Etlrope, des amleS) des lingots d'or et d'argent, et pour en rapporter de la soie et des épiceries; Il entretenait ordinairement à Montpellier, centre de ses opérations, douze navires au iboins. Trois (iefits fa6teUrslui obéissaient, et il faisait à lui seul plus de commerce que tous les négociants de la France et de l'Italie ensemble; quand onvottlàit faire ressortir la richesse extraordinaire d'un individu, on disait : t Riche tomtiie Jacques Cœur. » Il mit au service de l'Ordre de Saint^Jean une escadre de galères, armée à ses frais, qui portait an de ses facteurs muni de saufs-conduits, à la faveur dc^squeb una{(entdu grand-mattt^ passa à Alexandrie et y débarqua. Par suite, un traité de paix fut signé avec le Soudan d'Egypte, en 1 445. Moins de trois années après, Jacques Cœur, aussi grand patriote que bon chrétien, avançait deux cent mille écus d'or à Charles VU, et entretenait à ses frais quatre armées qui achevaient de chasset les Anglais de France. Pour le récompenser de si grands services, les rois ingrats, et qui rarement pardonnent aux services auxquels ils doivent leur propre élévation , le firent jeter dans une prison ; ses juges iniques, parmi lesquels on comptait un Chabannes^ se partagèrent effrontément sa dépouille. Jacques Cœiir dut au zèle reconnaissant d'un de ses anciens commis, nommé Jeari de Village, de se soustraire, après un long temps de souffrance , à son odieuse captivité ; il se rendit à Rome, où le pape Calixte III lui donna le commandement d'une partie des vaisseaux qu'il envoyait contre les Turcs. Jacques Cœur avait déjà fait voile, quand la maladie l'obligea de s'arrêter dans l'île de Cliio, où il termina sa carrière si bien remplie, en 1461.

La même escadre de Jacques Cœur, qui avait transporté à Alexandrie l'envoyé du grand-maltre Jean de Lastic, ramena à Rhodes un grand nombre d'esclaves chrétiens, déUvrés en conséquence du traité.

Il y avait peu de temps c[ue l'Ile de Rhodes s'était assurée de la tranquiUité du côté de l'Egypte, lorsque l'avènement du fameux sultan Mahomet II la menaça, ainsi que toute la chrétienté, de dangers plus grands. Mahomet acheva la ruifte de l'empire grec, le 27 mai 1453, parla prise de Constantinople. Le dernier empereur chrétien d'Orient, Constantin Paléologue et quarante mille chrétiens furent massacrés par les Turcs, dans cette immense

catastrophe qui devait changer pour longtemps la face de TEurope, et que les princes chrétiens d'Occident, absorbés par leurs propres querelles ne firent rien pour prévenir.

Six mois à peine après la conquête de Constantinople , Mahomet II envoya sommer le grand-maître de Rhodes de le reconnaître pour souverain et de lui payer, comme vassal, un tribut annuel de deux mille ducats. Jean de Lastic répondit que lui et son Ordre ne relevaient que du pape, et qu'il sacrifierait avec joie sa vie plutôt que d'obtempérer aux volontés du sultan. Ne pouvant douter de la furieuse tempête qu'une si noble réponse allait attirer sur Rhodes, il envoya en France le commandeur d'Âubusson pour y solliciter de prompts secours; mais il mourut accid)lé d'ans et de glorieux services, avant de connaître le résultat de cette mission confiée à l'homme illustre qui devait être son quatrième successeur (1).