CHAPITRE XIII

me f 4ftf à f 4»S.

ÉTenemenls marilinet qni «nivirent reipoliion de« AngUii de France.— Deteente i Saadwieh.— ÉvcneneaU de Gèmt» à la fin dn rè^e de Charlei Y II. — La France mêlée anx querelles d« la Rom Mascke et de la R«ie rvage* en Angleterre. — Lei dnc« de Bourgogne et de Bretagne, Charici le Téméraire et François II, appellent le roi d'Angleterre, Edouard IV, en France. — Victoires navales du vice-amiral Coakm. — Louis XI rrùnit plusioun provinces nouvelles an domaine de la couronne, entre autres la Provence. >- Il laisse i son saccesseur le aoia de taire valow les prétentions qui lui sont léguées sur Naples et les Siciles.— La Flandre aide an cliangement de la maison régnante d'Angleterre. — Position de la Bretagne à Tégard de la France au commeacenMnt do rigne de dmies.YlU. — Henri VII d'Angleterre vent attequer la France.— Il est obligé de faire sa paix.— Soite des guerres de In — Siège de Rhodes par Miihomet II.

Enfin l'Angleterre, humiliée, vaincue, ne tarda pas à connaître de nouveau chez elle-même les misères et les maux qu'apporte avec soi l'étranger. Au mois d'août 1457, le sire de Brézé, sénéchal de Normandie, et le capitaine d'Évreux firent voile de Dieppe et d'Harfleur, et opérèrent, avec quelques troupes, une descente à Sandwich, dans le comté de Kent. Trois cents Anglais périrent dans le combat qui s'engagea : la ville de Sandwich fut prise et livrée au pillage par les vainqueurs, qui s'emparèrent en outre de plusieurs vaisseaux anglais. Les Français se rembarquèrent par la marée qui suivit celle qui les avait amenés, emportant un butin considérable.

Cependant l'attention de la France?, délivrée du côté de l'Océan, se reportait vers la Méditerranée. C'était le temps où un prince du même sang que les Valois, René, duc d'Anjou et de Lorraine et comte* di; Provence, qui n'avait pas abdiqué ses prétentions

sur Naples et les Siciles dispulait à la maison d'Aragon, sinon par lui-même, au moins par Jean, son fils, duc de Calabre, les quelques débris qu'il avait conservés de ce royaume. C'était aussi le temps où la seigneurie de Gènes ayant été de nouveau dévolue au roi de France, ceux-là mêmes qui la lui avaient donnée cons- [Hraienl pour la lui enlever. En 1461, une insurrection força Louis de La Vallée et les Français qu'il commandait à se retirer de la ville de Gênes, dans la forte enceinte du Castelletto. À cette nouvelle, une armée de six mille hommes fut embarquée dans les ports de Provence, et envoyée contre les rebelles ; elle descendit à Savone, s'avança sans encombre jusqu'auprès de Gènes, et la flotte qui l'avait amenée alla jeter l'ancre à peu de distance de cette ville. L'ennemi vint bientôt à la rencontre des Français, qui furent obligés de regagner, avec perte, leurs vaisseaux. Le Castelletto fut évacué; la flotte française regagna les ports de Provence. Savone resta néanmoins encore à la France. On regrette que la vie triomphante de Charles VU ait été , dans sa dernière année, témoin de cet échec. Les affaires de la France dans la Méditerranée et sur les côtes d'Italie en restèrent là pour une assez longue suite d'années. René, duc d'Anjou, comte de Provence et roi titulaire des Siciles, s'occupa moins désormais de guerroyer que de donner quelque bonheur à ses provinces de France ; il rendit à Marseille toute sa splendeur.

Louis XI succéda à son père Charles VII, en 1461, et le coup d'essai de son adroite et persévérante politique fut de se faire engager le Roussillon et la Cerdagne, par le roi d'Aragon, moyennant une somme qu'il lui prêta et des secours en hommes qu'il lui donna pour réduire la Catalogne insurgée. Il eut soin d'entretenir en Angleterre les sanglantes querelles qui venaient d'y édater sous le nom de la Rose blanche et de la Rose rouge, entre la maison d'York issue de Richard II et celle de Lancastre, hértlière de l'usurpateur Henri IV. Edouard IV ayant détrôné Aenri IV, chef de cette dernière maison, fit montre d'un grand armement naval pour se venger de Louis XI , qui semblait pen*^ iker vers son rivd; mais il en fut pour ses fixais. Louis, qui s'était transporté sur les côtes et y avait mis tout en état, lui en interdit l'approche. Ce prince termina, en 1 463, les affaires de la France aNrec Gènes, en passant ses droits au duc de Milan , sous de cer^

taines réserves de suzeraineté. Le duc fut mis aussitôt en possession de Gènes et de Sayone, et Louis fut tout entier à des intérêts plus immédiats.

La ligue, dite du Bien public, s'était nouée» en 1465| par les soins de François II, duc de Bretagne, du comte de Gharolais, depuis Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, et surtout de Charles de France, frère du roi. Louis XI n*eut d'autre moyen de la rompre que de faire pour l'instant des concessions aux prin^ cipaux meneurs. La Normandie fut de nouveau érigée en duché souverain au profit de Charles de France ; le comté de Boulogne, que Philippe le Bon avait enlevé aux princes d'Auvergne, le comté de Ponthieu et les villes de la Somme, presque toute la Picardie en un mot, dans la possession de laquelle le due de Bourgogne s'était fait reconnaître, en 1 435, par le traité d'Arras, fût coû*firmée, en 1465, au comte de Charolais, par le traité de Conflans. Au premier prétexte toutefois, Louis enleva la Normandie à soh frère ; mais ce ne fut pas sans être obligé de lui foire bientôt après le sacrifice d'une autre principauté maritime, le duché de Guienne et Gascogne, dont il se ressaisit, après la mort de Charles, pour ne plus l'aliéner.

A peine PhiUppe le Bon se fut-il éteint , que Ton vit éclaUir dans tout son jour la rivaUté entre son fils Charles le Téméraire et Louis XI. Cette rivalité se montra jusqu'en Angleterre, où Charles se fit le protecteur d'Edouard IV, tandis que Louis y 4lait celui de Henri IV et du comte de Warwik. Des hostilités eurent heu entre la marine du roi de France , aux ordres du vice^imîrai Guillaume de Casenove dit Coulon , habile tiomme de mer, et celle de Charles le Téméraire, sous les ordres de La Vire, amiral de Bourgogne, appuyé du duc de Bretagne et d'Edouard IV. Les vaisseaux de France qui conduisaient Warwik en Angleterre surent tromper, à la faveur d'une brume, la surveillance de toute la flotte ennemie, qui avait i^aru au Chef-de-Caux. Edouard IV fut à son tour détrôné. Mais Charles le Téméraire lui donna eti^ core les moyens do reconquérir la couronne , et il fit asaassiffiBr Henri IV. Ainsi deux princes français, Louis XI et Chartes de Bourgogne, disposaient tour à tour de la couronne d'Angleterre. Edouard IV, encouragé par son protecteur et par le duc de Bre*tagncy s'avisa de vouloir rappeler les prétentions surannées As

Ms flïèux au trftne dé France et débarqua à Calais, en 1 475, aveè une armée» Louis XI ne s'en émut point, renvoya les ambassa*' deurs d'Edouard avec quelques aunes de drap, et Taffaire se termina, comme une comédie, par un mariage. Louis unit son flis à la fille du roi d'Angleterre qui lui dénonça tous ses ennemis el se détadia de l'alliance des ducs de Bourgogne et de Bretagne. Ce dermw ftit trop heureux ensuite qu'on lui accordât la paix. Quant à Charles le Téméraire, Louis XI en fut débarrassé, le 5 janvier 1477, devant Nancy, par les soins de René II, duc de Lorraine. Aussitôt le monarque mit la main sur les deux Bour^gtignes, l'Art^Hs, les villes de la Somme, le comté de Pontbieu et celui de Boulogne, qu'il se fit transporter par Bertrand II, comte d^Auvergne. Il eaisaya même de s'emparer de la Flandre. Ces Était lui revenaient , disaitnil , comme fiefe de la couronne, reveraibles A celle-ci faute d'hoirs mâles. Marie, fille et unique héritière de Charles le Téméraire, porta sa main à l'archiduc Maximilien d'Autriche qui soutint, les armes k la main, les pré-iBnlions de son épouse. On se battit par terre et par mer. Les annateiirs normands désolèrent les côtes de Flandres, de HoliMMb et de Zélande qui appartenaient à Marie. Le vice-^amiral Min 4e Casenove dit Coulon , successeur de Guillaume Coulon , raicofntra, en 1 470, la flotte hollandaise, composée ôb quatrevingts navires, qui revenait de la Baltique avec une pèche abon^donte) il l'attaqua, la i»ît et la conduisit dans les ports de Normaftdk. La Hollande, ruinée par ce coup, poussa un cri de déirwse, et la consternation régna pour longtemps dans tous le États de Maximilien et de Marie. Louis XI et son successeur tu*rettt obligés de rastituer à l'héritière de Bourgogne la Franche- Comté et l'Artois. Le Ponthieu resta un objet de litige. Mais Louis flil dédommagé par le legs que lui fit ^ en 1481, Charles IV^ dit '4tt Maine, ^uccesseu^ du roi René, de ses États d'Anjou et de VroiFeoce^ y compris ses prétentions sur les royauq^es de Sicile et de Jérusalem» C'est ainsi que le comté maritime de Provence railra eu domaine de la couronne pour ne se plus séparer de 1fuiîlé/lrançaise<

* i GlMurlts YIII, sous la régence d'Anne de Beaujeui avait recueilli, in I4B3 4 rhéritage de Louis XI # quand lia Français recraunenr 4ûèieiil à Jouer un rdle actif et important dans les affinrat des

37i HISTOIRE MARITIME

Anglais, au sein même de leur lie. Ce futavecrargrtit de la Fnnm, et Faide de dix-huit cents hommes d'armes fournis par le go«* vernement de Charles VUI, que le comte de Richement» pelit-£b de Catherine de Valois, après s'être embarqué à Harfleur, Taîmpil Toncle et assassin des enfants d'Edouard IV, qui régnait sous k nom de Richard III, et se ût lui-même couronner sous le nom de Henri VII. Le nouveau roi d'Angleterre ne put se défendre» à ses débuts sur le trône , de quelque reconnaissance envers ses bîeiK faiteurs, en signant avec le gouvernement de Charles YIU m traité de trois années, qui, entre autres clauses» accordait aat deux nations française et anglaise une pleine et réciproque liberté de commerce.

Cette tranquillité momentanée du côté de l'Angleterre permit i Anne de Beaujeu de soumettre tous les seigneurs du midi de k France à l'autorité royale; et quand, le duc François H étant mort, Henri VU oublia les services qui lui avaient été rendus par le gouvernement de Charles VIII, et se mêla aux difficultés qu'eut d'abord l'héritière de Bretagne avec le roi de France» il en hA bientôt pour ses préparatifs et ses ridicules prétentions. 1^ Bretagne qu'il avait espéré se faire ouvrir, et par laquelle il se flattÉH même d'être aidé pour entreprendre la conquête de la NormandiB ou de la Guienne, ne parut nullement empressée pour lui; malgré le désir qu'elle avait de conserver ses privilèges, elle se montra peu disposée à sanctionner par des effets le traité qu'il avait agné avec la duchesse Anne. Cette illustre héritière était l'objet de bioi des convoitises et de bien des intrigues pohtiques. Dans le même temps que le roi d'Angleterre exigeait qu'elle ne se mariât point sans son consentement , elle était recherchée par le roi des Ro**mains , Maximilien d'Allemagne , alors en guerre avec la France ; et elle était pressée de se servir d'un secours de deux miUe hommes que les souverains d'Aragon et de Castille , Ferdinand et Isabelle , avaient envoyé débarquer à Vannes , au mois de mai 1489. Heureusement pour la France que tous ces graves symptômes de nouveaux désordres trouvèrent, en 1 491 , leur so* lution la plus naturelle dans le mariage de la duchesse Anne de Bretagne elle-même avec le roi de France, Charles VIII. Henri VII n'en persista pas moins, l'année suivante , dans ses projets de conquêtes partielles. On dit même que ses vue» s'étendirent alors

sur toute la France. 11 débarqua^ en 1492, à Calais, avec vingtcinq mille hommes de pied et seize cents chevaux ; les plus grands seigneurs d'Angleterre l'accompagnaient; le 15 octobre, il alla mettre le siège devant la ville de Boulogne , défendue seulement par dix-huit cents soldats. La ville, avec cet appui et celui d'une bonne artillerie, trouva le moyen de tenir assez longtemps pour qu'à la nouvelle d'un traité d'alliance entre Charles YUI, d'une part et Ferdinand et Isabelle de l'autre, Henri YII s'empressât aus» de faire sa paix avec la France. Bientôt Charles, tout préoccupé des grandes conquêtes qu'il projetait lui-même, eut Timpnidence d'acheter la neulraUté du roi d'Aragon , par l'abandon qu'il lui fit de la Cerdagne et du Roussillon , sans exiger le remboursement de la sonune prêtée par Louis XL

A cette époque la domination des Maures avait complètement eessé en Espagne par la prise de Grenade , en 1492^ et la Péninmle, rendue déjà si puissante par l'union de Ferdinand et d'Isabelle, des Couronnes d'Aragon et de Castille, allait peser d'un grand poids dans les affaires de l'Europe et du monde entier.

On a vu que le commandeur Pierre d'Aubusson avait été envoyé en France par le grand-maltre de l'Ordre de Saint-Jeande-»Jérusalem , dans le but d'appeler le^ princes chrétiens et partîculièreaient le roi Charles VU à mettre un terme aux effrayants progrès des Turcs sous la conduite de Mahomet IL Le commandeur avait trouvé la France et son roi moins disposés à se jeter éins une nouvelle guerre^ après celle qui venait de finir par f expubion des Anglais, qu'à se reposer de la longue période de dnigers et de sang qu'ils venaient de parcourir et dont ils avaient enfin triomphé. N^nmoins , malgré ces dispositions peu favorables * d'Aubusson, par son éloquence et les pressants motifs qv'il tut ffidre valoir, avait entraîné Charies VU dans un projet ë0 guerre sainte , et dans une ligue avec la Hongrie et le pape contre Mahomet IL Pour qu'on ne doutât pas de sa bonne foi, le n avait même confirmé cette Ugue par le mariage de Magdelaine êb France, sa fille, avec le souverain de Hongrie. II avait en tatro autorisé le légat du pape à lever des décimes sur le clergé Ébttçaifl pour fournir aux frais de la guerre , promis toute sorte diapîiilaiioe aux chevaliers de Rhodes et fait compter sur-leelMinp^ièiw>initte ècus d'or à leur ambassadeur. Pierre 4'Aubus-

son, selon les ordres qu'il en reçut, employa cette flouBoià Facquisilion de munitions de guerre et expédia au plus tAt à Rhodes des bâtiments chargés de plomb , de poudre , de GUMNi et d'autres armes. H suivit de près ce conyoi et apporta avec U tout l'argent qu'il avait pu recueillir en Europe, soit qu'il prorlot de la munificence des souverains, soit des dettes contractées eofoo l'Ordre de Saint-Jean.

A son arrivée à Rhodes, où le nouveau grand-maitre, suocm* seur de Jean de Lastic, était Jacques de Milly, de la langue d*Aih vergne, d'Aubusson trouva dans l'Ile de grands symptômes d'agitation , par suite de la jalousie que les chevaliers des divenei langues de France inspiraient à ceux des langues d'Espagne surtout. Peu après en effet, dans le chapitre qui s'ouvrit, un cheni* Uer espagnol demanda, d'un tonimpératif, que toutes les Agoités de la Religion fussent égales, et qu'il n'y eût aucune distineliûi entre les langues, ni pour le pas, ni pour les autres mangasi d'honneur. Tous les chevaUers chrétiens d'Italie, d'Angleterre et d'Allemagne, se levèrent aussitôt pour soutenir les Espagook Mais le commandeur d'Aubusson se leva à son tour, et dau un discours où la vigueur des raisons le disputait à la fermeté dm paroles, l'éloquence naturelle d'une bonne cause à celle du gestiè du regard et de l'esprit, il démontra que ses oompatriolet« comme fondateurs, comme principaux soutiens encore die rOidn^ comme l'emportant par le nombre des chevaliers, et par la quaa» tité de sang versé en combattant les infidèles , avaient droit h éà certaines prérogatives qui après tout n'étaient pour eux que dei exigences de plus de sacrifices. Malgré la cabale des EqMigiiola.9 grâce à d'Aubusson, le parti de la France l'emporta*

A peu de temps de là, ayant été nommé châtelain de Rhodes» et faisant en outre les fonctions de capitaine général, en l'absittiee du maréchal de l'Ordre, Pierre d'Aubusson eut encore, en se àk fendant lui-même, à défendre les prérogatives des chevaliefs français contre leurs envieux. Ceux-ci demandèrent, par l'organe du chevaUer Yilla-Marino, que la charge de capitaine général fttt exercée tour à tour par les diverses langues. D'Aubusson répondit avec fierté que la charge de capitaine général étant attachée à Ji dignité de maréchal de l'Ordre, il n'appartenait qu'à la langua d'Auvergne , dont le maréchal était le chef, d'en Caire las ùmeh

lions, et que FEspagne n'avait rien à démêler avec la France sur ce point. L'affaire fut encore jugée en faveur des chevaliers firançaii. Telle était Testime et en quelque sorte l'admiration qu'inspirait dès lors Pierre d'Àubusson à ceux-là mêmes qu'il avait le plus fermement, le plus hautement combattus, telle était aussi son utilité reconnue , que l'élévation d'un Espagnol , Raimond Zacosta, après Jacques de Milly, à là grande-maltrise de l'Ordre, n'empèoha pas l'influence du commandeur de s'accroître.

Le commandeur, après un voyage à Rome, revint à Rhodes, m 1467, avec le successeur de Zacosta, Jean-Raptiste des Ursins, anden prieur de Rome ; le grand«-prieur de France, Rertrand de Cluys; le commandeur de Roncourt, frère Jean de Rourbon, et nombre d'autres chevaliers que les menaces et les progrès incessants de Mahomet II rappelaient à la défense de la chrétienté. . . En 1470, la Religion ayant armé deux galères pour aller secourir nie de Négrepont, qui appartenait aux Vénitiens, et était ftftvahie. par cent vingt miUe Turcs que soutenait une flotte de cent vingt galères, d'Aubusson sollicita un emploi quelconque sur les. hAtiments de l'Ordre, tant était grande son ardeur de combattia les infidèles. Le chevalier de Gardonne , ayant déjà été nommé commandant des deux galères armées, il lui fut adjoint à la tèt6 d'une troupe des braves qui avaient mission de débarquer dans llle et de se jet^ dans la capitale assiégée. On partit, et Ton allii se réunir à la flotte vénitienne, qui venait au secours de Négrepont. Hais celle-ci était placée sous les ordres d'un lâche , Ij^pelé Canalis, qui n'osa la faire donner à propos, et la valeur de d!Âubusson et de ses frères, les chevdiers de Rhodes, ne put MlifW; Négrepont. Mahomet II ajouta cette île à. ses conquêtes; IMis.il se montra si irrité du secours donné par l'Ordre aux Vénitians« quot ne gardant plus aucune mesure, il déclara ouvertement k; guerre à Rhodes, en accompagnant cette déclaration des plus grossières insultes contre le grand-maitre des Ursins en partiotUev et tous les chevaliers en général. f à cntte nouvelle, on ne songea plus dans Rhodes qu*à faire des j^pamtili pour soutenir la fureur du sultan. Un chapitre eitraor- (imiiffi fiit tenu, dans lequel le oommandeur d'iubuMori' reçut disitiipuvélles marques de oonfianoe de ses frères; on Pintestit dekifinitkiiis les plus difficiles et les plus délicates.

370 HISTOIRE MABITIIIE

Dam te même temps, on le revêtit de b digmié de htOk deUml La première fois qu'il parut dans le eonsefl de TOvèc m c<5lli; nouvelle qualité, ce fut pour y parler en faneur de CkrlolU$ de LuMgiiun que les intrigues di^ Vénitieiis anaeiit dépossédée de nie de Chypre, et qui était venue cherdier un idhge dans Rhodes. ù*ÀUi princ(;sse, dont la beauté nmdait encoie la malheurs plus louchants, se trouvait réduite à un tri qu'elle n'avait pas même de quoi aller à Rome pour y Tappui du [mi|M5 contre l'usurpateur de sa couronne, ^kmix imt Vénitienne de la famille des Cornaro. Le bailli d'Aubussca, ii ne put foire pour la reine infortunée tout ce que sa gteéradié lui inspirait, obtint du moins de lui donner les secours ea qui lui étaient indispensables pour son voyage.

(les soins, que la calomnie essaya d'entacher d'amour, n\ point tels (M*[H;ndant qu'ils pussent distraire d'Aubusson de qui intéressaient plus directement son Ordre. Connu poursi'èln appliqué dès sa jeunesse & l'art des fortifications, et pour s*éln n*ndu si habile avec le temps que les ingénieurs les pluseipérimentes d'alors n'avaient rien & lui enseigner, le bailli d'Aulias* son fut ciiargé de la direction des travaux que Ton faisait pour la défense de l'tle et de la ville de Rhodes, et nommé surintendaol de.s fortifications. Non content de réparer toutes les brèchesy il ajouta aux ouvrages de la place; partout il fit creuser et ëhigir les fossés; par ses ordres et sur ses plans, une muraille fut élevée du côté d(5 la mer, qui avait cent toises de long sur six de haut et une de large. Appelé en outre à la direction de l'artillerie, il ft placer les canons sur les tours et les remparts, pour éviter toute sur[)ris43 de la flotte musulmane. Sur ces entrefaites, la dignité de grand-prieur d'Auvergne étant venue k vaquer, on la hi donna. Elle fut presque aussitôt suivie, en 1476, de celle de grand-nuitlre de l'Ordre, par suite de la mort de Jean-Baptiste (les IJrsins.

Pierre d'Aubusson ne fut pas plutôt installé en cette quaMté (pi'on le vit parcourir le port, la ville, les côtes de l'tle de Rhodes tout entière, les autres lies aussi qui appartenaient à TOrdre de Saint-Jean, pour y activer les préparatifs de défense. U employa son autorité pour faire mettre à prompte exécution les {dans qu'il avait noguère proposés comme membre du conseil seule-

ment, I^ port de Rhodes fut fermé par une grosse chaîne de fer ; des tours et des forts furent construits de distance en distance le long des côtes. Il fît rempUr les magasins de munitions de guerre et de bouche. En même temps, par une lettre éloquente, il som* * mait tous les chevaliers de Saint-Jean répandus chez les diverses nations de la chrétienté de venir prendre part à la défense de la Religion et de remplir ainsi leurs vœux. H s'adressa de nouveau à la générosité, à la piété, à Tintérôt des princes chrétiens, parti* eulièrement à Louis XI, et députa auprès de ce monarque le commandeur de Blancheforl avec quelques présents, tels qu'un léopard et plusieurs excellents faucons de Tile de Rhodes admirablement dressés pour la chasse à Toiseau. Louis XI, qui n'aimait en fait de générosité que celles dont sa bourse n'avait pas à souffrir, obtint du pape un jubilé particulier pour le royaume de France, par suite duquel on recueillit des aumônes considérables qui furent mises à la disposition de l'Ordre.

Le nombre des difficultés n'étonnait pas le grand cœur de d'Àu* busson ; il surmontait les unes par la force, les autres par l'adresse de sa politique. Le sénat de Venise après avoir soutenu l'usurpateur de Chy{»-e l'avait fait empoisonner, et avait imposé pour souveraine en titre à ce royaume, dont il était déjà souv^ain de foit, la veuve de cet usurpateur, Catherine Comaro. Le sénats voulant enlever à Charlotte de Lusignan toute espérance de retour, envoya un ambassadeur à Rhodes pour déclarer au grandpiattre que la république considér^ait comme ses ennemis quiconque favoriserait les prétentions de la renie dépossédée, et pour lui faire sonmiation d'avoir & livrer tout Cypriote, partisan de œtte illustre infortune, qui pouvait se trouver dans les États de la Religion. D'Aubusson sentit vivement cette injure ; il sut néanmoins mesurer sa réponse sur les circonstances dans lesqueUas se trouvait l'Ordre dont il était le chef. H congédia l'ambassadeur de Venise en lui disant qu'on ne recevait à Rhodes ni séditieux ni rebelles ; mais que, comme cela se pratiquait dans tout état libre et souverain, on n'en chassait pas ceux que des disgrâces particulières obligeaient de s'y réfugier, et qai y vi-* xêJmi en g^ns d'honneur et en bons chrétiens. Le sénat de Ve- QÎie na jagea pas à propos d'insister et se borna À négocier sa Pfîi. p«yrticuliâre avec les infidèles.

Cependant le grand-maitre était instruit par ses nombreux et secrets agents de tout ce qui se tramait dans les conseils du sultan, el des préparatifs que les musulmans faisaient contre Rhodes. Mahomet Ih de son côté, épuisait toutes les ruses de sa politique pour détourner Tattention du grand-maître, et lui donner A croire que les immenses armements qui se faisaient en Turquie n'avaient point Rhodes pour objet. Il alla jusqu*à répandre le bruit de sa propre mort et à faire publier que les Turcs, effrayés de sa perte, ne prenaient les armes chez eux que pour prévenir une révolution et régler la succession entre ses fils. Mais d*Aubusson ne s'y laissa pas prendre un seul instant ; il sut même tourner & l'avantage des chrétiens, en feignant d'y croire, les ruses de son ennemi. C'est ainsi qu'en vue de procurer aux chevaliers qui étaient éloignés le temps nécessaire et la liberté du passage pour se rendre à Rhodes, il parut se prêter à des négociations, pacifiques en apparence seulement, dont le sultan voulait le bercer. Pour n'avoir point à la fois tous les ennemis du nom chrétien sur les bras, d'Âubusson fit comprendre au Soudan d'Egypte que la conquête de Rhodes par Mahomet n serait l'acheminement certain de ce sultan vers celle des États africains de la Méditerranée, et se lia avec lui par un traité favorable aux intérêts des chrétiens. D'Aubusson conclut un traité du même genre avec le souverain de Tunis.

Puis, sur la nouvelle que le grand armement naval de Mahomet allait faire route pour Rhodes, il assembla une dernière fois le chapitre de TOrdre, qui^ d'un svmpathique accord, voulut l'investir d'une véritable dictature pour tout le temps de la guerre. En effet, on le pria de se charger seul, avec une autorité absolue, du commandement des armées de terre et de mer, et de Tadministration des finances.

Iax tlotle ottomane, forte de cent soixante bâtiments portant œnl mille hounnes de troupes de débarquement, mouilla devant nie de Rhodes le 23 mai 1480. Le ^îsir Hessihh, renégat grec de la famille impériale des Paléologues, qui avait le commandeniiMil suprême de l'armée de Mahomet II, ayant garni foute h rade de Tile de ses vaisseaux, débarqua à ia faveur d'un feu t^lMuivontablo; la masse énorme des ennemis ne permit pas au poiii n()nibn> dos défenstMirs de Rhodes de s'opposer d'une ma-

nière efficace à cette descente. Dès que le visir eut fait met^ son artillerie & terre et se fut retranché sur la colline de Saiat*lUiennOi ' à deux milles de la ville de Rhodes, il envoya sommer celle'-Gi de se rendre. Pierre d'Àubusson n'eut égard ni à ses o£fires ni à ses menaces. Bientôt le visir s'approcha pour recon-^ oaltre la place ; mais de vigoureuses sorties lui firent payer char eette opéisslion préalable. La Religion^ de son côté, eut à re^ gretter dans cette circonstance le chevalier de Hurat, de la langue d'Auvergne et de l'illustre maison de la Tour ; au moment où il poussait les Turcs avec une ardeur téméraire, ce chevalier fut enveloppé par un escadron de spahis, qui lui coupèrent la tête pour l'emporter comme un trophée.

Rhodes avait deux ports^ l'un pour les galères, l'autre pour les bâtiments de haut bord. L'entrée du premier était défendue par une plate-forme, sur laqudle on avait étaUi un fort appelé Saint-Ehne ; le second était protégé par deux tours, assises sur les pointe qui avaient servi de base aux pieds de l'ancien colosse. A oôté de ce dernier port étaient deux petits golfes, l'un au nord^ l'autre au midi. Celui du nord était fermé par un môle, qui s'avançait de plus de trois cents pas dans la mer. A l'est de ee môle s'élevait la tour de Saint-Nicolas, due à la munificence de Philippe le Bon, duc de Bourgc^e ; eUe commandait au port Dàème et en assurait l'entrée. Persuadé que s'il était maître du port, il ne tarderait pas à l'ôtre de la ville, le vimr, conseillé par un saisonnier allemand raiployé dans son armée en qualité d'in-* gémeur, forma le projet d'enlever la tour Saint*>Nicolas. La graiid-mattre ayant remarqué que la m^ était quelquefois basse du côté du môle, et que les Turcs pouvaient y monter aisément, fit J0tw au fond de l'eau des planches hérissées de pointes de &r# et environna la tour Saint-Nicolas de brûlots tout prêts à mettre le«feu aux galères ennemies, si elles s'approchaient, EUes s'appro'* ehènnt en e£fet avec des troupes nombreuses. L'attaque Ait vive; mik la défense le fut plus encore. Une foudroyante artillerie re^ tentisiaît de part et d'autre. Les brûlots dispersés par d'Aubusson aid^ de raqfiiral de l'Ordre, Fabrizio Carretti, Itafien» allèrent mettre le feu aux galères des Turcs. La Qamme se dédare ) bi cûMpiis semblât, n'avoir plus qu'à choisir entre deux genres de moxk^AMLf^m «veux dire sont enveloppés par tous les 4eux â la

fois : Finccndie les dévore. Ponde les submerge ; peu d'entre eux parviennent à se sauver. Le grand-maltre paya de sa personne dans celte affaire, et on le vit continuellement sur la Inrèche.

Parmi les Français qui le secondèrent le plus, on ne compta pas que des membres de la Religion. Antoine de Monteil, vicomte d'Aubusson, frère aîné du grand-maltre, avait amené au secours de Rhodes nombre de braves volontaires : tels étaient Louis de Craon, Louis Sanguin, natif de Paris ; Claude Colomb, de Bordeaux; Louis Colton, Auvergnat; Mathieu Braugelier, du Périgord; Charles Le Roi, de Dijon, et plusieurs autres dont Théroisme lutta avec celui du grand-prieur Bertrand de Cluys, du commandeur Charles de Nontholon, natif d'Autun, et de tous les chevaliers des trois langues de France.

Une admirable émulation régnait d'ailleurs dans les autres langues. Elle passa jusqu'aux femmes et aux enfants de Ttle, qui travaillèrent sans relâche aux retranchements.

Le visir forma un second dessein contre la tour de Saint-Ni* colas, et comme elle était séparée de son camp par un canal, il entreprit d'y faire passer ses troupes, au moyen d'un pont flottant capable de tenir six soldats de front. Pour faire parcourir le trajet à ce pont que des bateaux supportaient, et lui faire toucher l'autre rive, le visir, à la faveur de la nuit , envoya jeter, près du môle de la tour, une ancre qu'un câble rattachait à la tête de cette espèce d'embarcation qui devait être hâlée et mise en situation à l'aide d'un cabestan posé sur le rivage. Mais la manœuvre ayant été découverte par les chrétiens, un matelot se jeta k la mer, nagea entre deux eaux et coupa le câble. Ce plan échoué, le visir essaya d'un autre : toujours à la faveur de l'obscurité , il lit remorquer le pont par une multitude de barques qui réussirent à l'entrainer et à l'appuyer jusque sur le môle. Kn nu>nu' tem}>s, il fit mettre à terre, par ses galères et des bateaux plats, un grand nombre de soldats qui se précipitèrent à l'assaut avec une rage incroyable. Heureusement le grand-matiro veillait. Prévoyant quelque nouvelle tentative, il avait renforcé la garnison de la tour et l)ordé les murailles d'intrépides arquebusiers ot d'une artillerie nombreuse.

Au bruit que tirent les Turcs en se jetant sur le môle, il partit d(' la tour Saint-Nicolas une furieuse décharge qui donna la mort

k un grand nombre d'entre eux. Le tableau sanglant n'était éclairé que par la sinistre lueur de Tartillerie, des pots à feu, des grenades et de la mousqueterie. Le visir, pour ne pas laisser plus longtemps ses troupes exposées au feu de la tour, les fit avancer jusqu'au pied de la muraille. Le pont et les galères des ennemis vomissaient sans cesse de nouveaux combattanls sur le môle. Les Turcs étaient encore excités par un des plus proches parents de leur sultan, qui s'était élancé un des premiers aux échelles et se faisait un rempart de cadavres chrétiens jusque sur la brèche. C'était là aussi que le grand-mattre d'Aubusson se trouvait, comme à son ordinaire, là, qu'il faisait l'office de général et celui de soldat. Il eut ses armes faussées en plusieurs endroits; un éclat de pierre ayant fait tomber son casque, il le remplaça, sans paraître ému, par le chapeau du premier homme qui se trouva auprès de lui. Comme les chevaliers le pressaient respectueusement de se retirer et de leur laisser le soin de défendre la brèche : « C'est ici , leur répondit-il avec fermeté, le poste de l'honneur ; c'est celui de votre grand-maitre. » Son héroïsme passe dans tous les cœurs. Les chevaUers se pressent autour de lui, bordent la brèche, et au défaut de la muraille qui sYcroule, forment un rempart avec leurs poitrines que la croix à huit pointes décore. Les uns renversent les échelles, les autres jettent des masses pesantes et écrasent les infidèles. 11 y en a qui lancent des feux d'artifice ou qui répandent des torrents d'huile sur la tète des assiégeants. Tous combattent et font une résistance qui touche au surnaturel. Les Turcs pourtant ne se rebutent pas : aucun ne fuit le péril; ceux qui sont précipités des échelles, immédiatement sont remplacés par d'autres. Pendant ce temps il y en avait qui tGÛsaient un feu pressé de mousqueterie contre les assiégés, tiraient des flèches, ou à l'aide de crampons de fer lancés avec adresse, tâchaient d'accrocher les chevaliers, et de les faire tomber au pied des murs pour les égorger.

La bataille s'était aussi engagée sur la mer. Les galères des dirétiens étaient arrivées sur celles des ennemis qui battaient la tour ; elles remorquaient des brûlots qu'elles attachèrent aux bâtiments turcs. Les brûlots éclatent; leur rapide effet est encore (dus terrible que la première fois ; la partie de la flotte ottomane qui m trouvait engagée n'offn^ plus en un clin d'oeil qu'un flot-

m HISTOIRE MARITIME

tant incendie qui se déroule, au milieu de la Huit t rar tat mer enflammée. Cependant Tartillerie de la tour Saint-Nicolas rompait arec fracas le pont en trois endroits, et abîmait sous les vagues une brillante élite de janissaires, qui s'était précipitée à Tenvi pour gagner victorieusement le môle. Les Turcs combattaient encore quand les rayons du jour vinrent éclairer leur désastre; A ce spectacle, ils s'arrêtent et contemplent avec un moroe dé<*> sespoir les rames brisées, les débris fumants des vaîsséaui, les arcs, les flèches, les turbans, les cadavres mutilés, caldnés, qui flottent sur le canal. Trois mille des leurs avaient péri. Le gendre du fils de leur sultan, resté presque seul sur la brèche « n'avait point voulu en descendre ; après s'éùre entouré des cadavres de plusieurs chevaliers et comme il déchargeait encore un coup de sabre sur un soldat qui venait de le blesser, son âme s'évanouit dans ce dernier effort. Le visir dut renoncer à s'emparer de la tour Saint-Nicolas. H n'eut plus en vue que le corps de la* place. Com^ prenant qu'il y allait sinon de sa vie, tout au moins de sa for^ tune, il s'anima d'une ardeur nouvelle et multiplia les attaques; n fit pratiquer des mines, logea des pièces sur des plates-^formes d'une hauteur égale à celle du rempart de la plaoct pour en nettoyer le terre-plein et chasser les troupes chrétiennes desti-^ nées à la défense des brèches; il fit travailler à combler le fbssé^ et tAcha d'y descendre en sûreté par des sapes» et de le passer A la faveur de galeries couvertes.

La place enfin ne laissa voir de tous côtés que des ruines, des murailles écroulées, servant même d'échelons à l'ennemi, et l'on commença h désespérer dans Rhodes. D'Aubusson en fut averti» n manda ceux d'entre les chevaliers dont le courage semblait Aiiblir, et comme s'il ne les eût plus considérés comme membres de son Ordre : « Messieurs, leur dit -il, si quelques-uns de vous ne se trouvent pas en sûreté dans la place, le port n'est pas si étroitement bloqué que je ne les en puisse faire sortir, t Prenant ensuite un air plein de majesté , d'indignation et de courroux : t Mais si vous voulez rester avec nous, ajouta«-tMl^ qu'on ne me parle plus de composition, ou je vous ferai toufc mettre à mort. »

Ces paroles foudroyantes produisirent leur effet ; antre deux genres de mort, on choisit le plus noble et ce (ùt à qui experàt

par des prodiges de courage un moment de faiblesse» Les assiégés opposèrent de nouveaux travaux à ceux des assiégeants. Ils se servirent de leurs contre-batteries, enlevèrent les remblais de Tennemi » en se glissant de nuit par des passages secrets , fixent d'autres retranchements » ou en réparèrent de vieux , tant aux postes qu'on attaquait qu'à ceux qui étaient menacés. Le grand* maître» présent partout, dirigeait tous ces travaux, hd vîsir lui envoya proposer un accommodement qu'il eut l'air d'écouter pour avoir le temps de réparer les fortifications de la place. La conférence eut lieu sur le bord du fossé entre un des principaux ofiiciers turcs et un chevalier de Rhodes. Le grandmaltre était placé de manière à tout entendre sans être vu. L'envoyé du visir représenta que la valeur devait avoir ses bornes , que les chevaliers avaient fait tout ce qui était imaginable pour te soutien de leur foi et de leur honnetir, qu'une plus longue résistance finirait par être de l'inhumanité , et qu'elle exposetail les habitants à toutes les horreurs d'une prise d'assaut. Les murailles, disait-il, étaient rasées , les tours abattues, les fossés .comblés; Rhodes enfin n'était plus qu'un amas confus de décombres» qu'un monceau de cendres; et deux heures d'assaut devaient suffire, selon lui, pour qu'on s'en rendit maître. Mais le visîr, admirant lui-^même une si héroïque défense et touché du sort des habitants, offrait, ajouta l'envoyé, une capitula-^ iifotk honorable. Le grand-mattre répondit par l'organe du chevalier qui soutenait la conférence que le visir avait été mal servi par ses espions, que la place n'était pas en état si désespéré qu'on voulait bien le dire, que si les Turcs se présentaient à l'assaut, ils trouveraient, à défaut de la muraille, de nouveaux icMwés, des retranchements, mille obstacles imprévus, 6t au botitde tout cela encore le courage des chevaliers qui, contempteurs du trépas, étaient plus forts que les bastions et les murailles. L'envoyé reporta cette fi^e réponse au visir qui , changeant aloni ses moyens de persuasion, essaya d^ébranler la fidélité .-alla constance des habitants, par des lettres attachées à des fiàcbes qu^ii fit jeter dans la viUe , et par des appardls de supplice qu'il étala aux regards des assiégés. Mais les menaces ne lui réusdbsant pas plus que les flatteries, il ordonna un assaut féuM^li promettant le pillage de Rhodes à son armée.

£q effet, le 27 juillet 1480, un peu après lelerw du sol^l, ks Turcs, en bon ordre, et dans le plus grand silence, s*a¥anceàt, montent sur la partie des remparts qui était le plus démantelée, et s'en rendent maîtres à la faveur de leurs échelles, de lenfs diverses machines et d'une artillerie terrible qui les soutenait. Fiers de ce premier succès, ils arborent leurs étendards et se fo^ tifient. Il semble que c'en soit fait de la place. Mais d'Aubusson ordonne de déployer sur-le-champ le grand étendard de la UM^ giotty et s'adressant aux chevaliers qu'il connaissait pour être les plus déterminés : c Voici l'heure, mes frères, s'écria-t*il, de vaincre pour la foi , ou de nous ensevelir sous les ruines dp Rhodes ! » Et tout en prononçant ces mots, il entraîne ces braves dans un héroïque élan , les mène à la brèche que près de tioii mille Turcs occupaient , prend une échelle , l'appuie lui-même contre les ruines de la muraille du côté de la ville , et monte le premier, une demi-pique à la main, disputer à l'ennemi les décombres de Rhodes. Les chevaliers l'imitent, tâchent de te suivre et de gagner avec lui le haut du rempart. On vit dans cette occasion, contre l'ordinaire de ce qui se pratique dans les sièges, les assiégés eux-mêmes montant à l'assaut , et les assaillants se tenant sur la défensive. Les musulmans repoussent les chrétieDs à coups de mousquets , de flèches , ou en roulant sur eux des blocs de pierre. Les chevaliers plient sous le nombre et sous les coups formidables de leurs ennemis. Le grand-maltre lui-mèmè reçoit deux blessures et deux fois est renversé. Mais , malgré h mort qui l'assiège de toutes parts, il se relève sous le feu deUi mousqueterie , sous une grêle de flèches et de pierres, s'élance de nouveau, comme échauffé par le sang qui coule de tout son corps , et se jette enfin sur le terre-plein que les Turcs occu^ paient. Alors le combat devient plus égal. Les chevaliers , à la suite de leur grand-matlre, fondent, l'épée à la main, sur les infidèles. Une horrible mêlée s'engage ; on se saisit corps à corps sur la brèche. C'est à qui conservera le sommet du rempart* On entend le bruit des corps qui tombent et sont précipités de Tun et l'autre côté des décombres couverts de restes sauvants. D^Aubusson frappe et tue de sa main plusieurs officiers turcs. La victoire commence à se déclarer pour lui. Le visir qui s'en aperçoit , envoie pour soutenir les siens un corps de janissaires, et

lui-même, le sabre à la main, se tient sur les ailes, animant ceux qui persévèrent, tuant ceux qui reculent. Reconnaissant le grandmaître plus encore à la valeur qu'il déploie qu'à son armure dorée, il pousse contre lui, par l'appas de magnifiques récompenses, douze de ses soldats les plus déterminés pour le faire périr. Tous les douze, ils se jettent dans la môlée , s'ouvrent im passage, et, malgré les chevaliers qui l'environnent, pénètrent jusqu'à d'Aubusson, lui portent plusieurs coups, et lui font à la fois cinq larges blessures. L'ardeur dont le grand-maître était animé l'empêcha d'abord de les sentir, et il combattit encore quelque temps avec la même énergie. Mais les chevaliers s'étant aperçus que ses forces allaient s'épuiser avec son sang, le supplièrent de se retirer. «Est-il une plus belle mort que celle qui nous attend ici, mes frères? leur répondit-il. Acceptons-la plutôt que de reculer? » Et il continue de combattre d'une main défaiU lanle, et ses chevaliers s'inspirent de ses sentiments généreux, de ses discours héroïques, de l'aspect même de ses blessures et du sang qui l'inonde.

Aucun ne parait vouloir survivre à son chef; et tous, comme de sublimes désespérés, se ruent au travers du plus épais des bataillons ennemis, y fauchent les corps comme l'herbe, et en ont jusqu'aux genoux de cadavres et de sang. Les Turcs pensent que quelque chose de surnaturel s'est emparé des chevaliers, il leur semble que le ciel combat pour ces héros; on dit même qu^ils crurent apercevoir des formes étranges s'agiter dans l'espace : une croix d'or éclatante, une femme vêtue de blanc ♦ tenant une lance et un bouclier à la main, et un personnage mystique couvert des marques auxquelles on reconnaissait le patron de l'Ordre de Saint-Jean. En vain le visir tâche à les rassurer. Ils perdent tout à la fois le courage, l'esprit et le jugement. Tous prennent la fuite et, dans cette confusion, ils se tuent les uns les autres pour s'ouvrir un passage. Les chevaliers profitent de cette panique, et, non contents d'avoir reconquis la brèche, sortent et poursuivent les fuyards.

Le visir lui-même, entraîné dans la déroute générale, s'estime trop heureux de trouver un refuge dans sou camp. Bientôt, levant le siège, il remonta sur ses vaisseaux avec les restes de son armée et regagna la côte de Natolie. Mahomet II,

furieux de la honte qu'il avait imprimée à ses armes, le frappa de la plus entière disgrâce. Peu après, le sultan mourut au moment où il faisait d'immenses préparatifs pour venir en personne assiéger Rhodes. Par son ordre, on grava sur son tombeau cette inscription qui témoigne de ses espérances , de ses regrets et de l'importance de l'Ordre de Saint-Jean à celte époque : t Je me proposais de conquérir Rhodes et de subjuguer la superbe Ilalie (1). »

Mais c'était, comme on va le voir, à d'autres conquérants que cette superbe Italie était réservée.