CHAPITRE XIV

N««r«U« fsem d'IUli«. — Ktpédttioa da U iotte fnafftiM eomaandi* par le Auê d'OrUtM (dafwt Lovb XII).— ■ C«iiqaéle et perte du royauiM de Naplei par CliaHei YIlL-^Iréalioft de la charge de féoéral des galèret.— Traita caalre la piraterie eolre 1« roi de Fraaee et le roi d'Angleterre. — Canpagaai de Lonie XII en Italie. — La Bretagne déftaili veinent réunie an domaine de la couronne. — Convention de partage du royaume de Naplet entre Lonit XII et 1m souverain* d'Eipagne.— Expédition de la flotte françaite eommandée par Philippe de Clèvei-Raveelein , en 1501. «-Esploitj de Prègent de Bidwx*— Goerre entre lae Françaic el lee Etpegnoli an a^jet de la «pettion du paitege du royaume de Naple«. — Trahison des Vénitiens. — Perte du royaume de Naples par Louis XII. — Prégent de Bidons eonli on brâle ses propres galères.— Ses eiploits le long des c&tea d'Italie.— Paix antre Leois XII et le roi d'Espagne, en 1504.— Insurrection de Giaes, en 1507. — R61e de la marine franfaise dans cette guerre. — Guerre contre les Ténitiens, en ir09.— Tentative du pape Jules II contre Gênes; Prégent de Bidoax le force i la retraite. — Ligue contre la France, à laquelle le roi d'Angleterre accède. — Henri VIII envoie ana flotta contre las cètea de Normandie et de Bretagne. — Rèle de la marine dans la campagne de 1513, contre l'Italie. •— Prégent passe, avec ses galteae, de la Méditerranée dans l'Océan. — Combat naval do Conquct el défaite de l'aminl d'Angleterre Edouard Hovard par Prégent de Bidoax, le 25 avril 151 S. — Combat naval de Satnt^Mahé, le 10 août 1513. — La capitaina Porlsmogner. — Abordage de la CorJUUirt et de la HiguUê, — Défaite et mort de Thomas Howard — Paix entra la France et l'Angletarra.— Fin dn règne de Louis XII. — Commerce maritioM de la Franea dap«M Nxpnlsion des Anglais.— Navigations des Français.

On était positivement dans cette année 1493i où le Génois Christophe Colomb revenait annoncer à l'Europe la découverte foite par lui, le 12 octobre 1492, d'un nouveau monde, quand Charles VIII, excité par une sorte de fièvre chevaleresque et conquérante, se disposa à revendiquer par les armes l'héritage de Naples et de Sicile qui avait été légué en titre, sinon en fait, à son père, en même temps que l'Anjou et la Provence. Ce projet n'était pour lui qu'un acheminement à des conquêtes plus lointaines : il mettait au rang de ses plus beaux droits ceux dont il avait aussi hérité sur l'ancien royaume de Jérusalem ; et de l'Italie

-' HISTOIRE MJkBfTIlIC"-

il se flattait de passer k une croisade contre les Turcs. T^ sentiment religieux contribuait ainsi à exalter son ardeur guerriùre.

Tandis que les ambassadeurs de Charles VIII étaient envoyés aux différents États dltalie pi^ur préparer Tinvasion par les Alpes et les Apennins, et trouvaient la Lombardie et TÉtat de Gt^nes favorablement disposés, des ordres étaient donnés pour qu'une flotte assurât, au besoin, le passage des Français par mer. Les conseillers de Charles Vni , un moment effrayés en effet de la longueur et de la difficulté des chemins par terre, avertis aussi des obstacles d'un autre genre que Tarmée aurait à rencontrer dans la Romagne , songèrent à opérer le transport du roi et de ses troupes sur des vaisseaux jusqu'à Naples. On arma en conséquence dans les ports de Provence et a Gênes. Dix-huit galères , huit galéasses, colosses de la famille des vaisseaux à rames du quinzième et du seizième siècle, et neuf autres bâtiments, furent préparée pour le transport de quinze cents chevaux et d*une infanterie considérable. Une galère royale, dont la poupe étincelait d'or, et qu'une riche tenture de soie surmontait comme un dais dans toute sa longueur, était destinée à recevoir le jeune souverain , au cas où il passerait par mer en Italie. Le commandement en chef de la flotte française fut confié au duc d'Orléans, qui régna depuis sous le nom paternel de Louis XII.

De son côté, Alphonse II, prince de race aragonaise, alors en possession du royaume de Naples, mit son frère, don Frédéric, à la tète d'une flotte de trente-cinq galères, dix-huit grands vaisscnux et douze moindres bâtiments. Elle se rendit à Livourne, (l/uis le dessein de prendre les Français à la traverse, s'ils arrivni(5ut par mer.

Le duc d'Orléans était venu parterre à Gênes, pour y surveiller rachèvemeul des armements maritimes ; il n'y avait pas encore un mois qu'il s'y trouvait, quand il reçut avis que don Frédéric se moulrail sur les côtes orientales du golfe de Géne^, et opérait ù Uapallo un débarquement de trois mille hommes d'infanterie. Aussitôt le duc fait monter des troupes sur ses vaisseaux pour aller chasser les Napolitains de leurs positions. Don Frédéric, malgré ses forces supérieures, n'osa pas attendre la. flotte française dans le golfe de Rapallo, laissa le passage libre à son adversaire, et abandonna à eux-mêmes les trois mille soldats qu'il avait

mis à terre. Lé duc d'Orléans fil le siège de Bapallo ; il incommoda beaucoup les assiégés avec Tarlillerie de son vaisseau, armé dç canons d'un très-gros calibre qui lançaient des boulets de fer et non de pierre, comme on s'en servait encore chez les autres na* lions et comme les Français eux-mêmes en employaient peu auparavant. Les trois mille Napolitains laissés par don Frédéric ù Rapallo furent défaits, et leur position fut emportée et occupée. La flotte, ramenée à Gênes, ne fut plus, durant le reste de la campagne , que d'un usage secondaire. Le duc d'Orléans alla rejoindre Charles VIII, qui passa le mont Genèvre avec son armée» çl qui, entrant successivement dans Turin, dans Rome, dans Naples, forçant le successeur d'Alphonse II, Ferdinand II, à se retirer dans la petite île d'Ischia, illumina comme un météore, à la fin de 1494 et au commencement de 1495, Tllalie tout entière du fantasmagorique éclat de son rapide, mais éphémère triomphe. Charles VIII avait à peine quitté Naples pour aller étaler ses trophées en France, que sa conquête était déjà perdue.

Néanmoins, il ne se découragea pas et employa les dernières années de son règne à de nouveaux projets de conquête. Ce fut présumablement en vue de ces projets qu'il créa, dans le cours de Tannée 1497, la charge de général des galères de France. Le premier titulaire de cette charge fut Prégent de Bidoux (1), gentilhomme gascon, dont les premiers faits d'armes avaient sans doute eu lieu au service de l'Ordre de Saint -Jean-de-Jérusalem auquel il appartenait ; il est probable aussi que Prégent de Bidoux avait eu la direction des galères de France, sous les ordres du duc d'Orléans, dans les campagnes de 1494 et 1495.

n parait qu'il restait encore à Bordeaux quelques partisans de TAnglelerre : car Charles VIII, pour les tenir dans le respect, fit construire, vers ce temps, le château Trompette et le château deHâ.

L'année 1497 fut cependant témoin d'un traité passé entre Charles VIII et le roi anglais Henri VU, dans le but de réprimer la phraterie. Ce traité obligeait les armateurs de France et d'An- ^glelerre à fournir, avant de faire sortir les navires de leurs ports respectifs , bonne et valable caution qu'ils observeraient fidèle- .ment la paix, tant qu'elle existerait entre les deux nations, lus- .qu'alors les traités entre les couronnes n'avaient été (|[ue fort peu

reconnus entre les particuliers ; le commerce maritime avait élé le plus souvent un véritable métier de corsaire : les temps à demi sauvages allaient enfin avoir un terme. A mesure que les navigateurs voyaient s'élargir l'espace autour d'eux, ils sentaient le besoin d'élargir leur intelligence. C'était bien à la mer, à la vaste mer, cette profonde et infinie pensée de Dieu, qu*il convenait d'ouvrir au progrès toutes ses voies.

Charles VIII mourut subitement, le 7 avril 1498, à Tàge de vingt-huit ans, au milieu de ses préparatifs pour repasser en Italie.

Louis XII, son successeur, sans faire l'abandon du litre de roi de Naples et de Sicile , ne parut pas d'abord tant porter ses vues sur ce royaume que sur le duché de Milan, auquel il prétendait personnellement, comme héritier deValentine Visconti, sa grand'mère. Il conquit par deux fois la Lombardie et l'État de Gênes.

Son mariage avec Anne, la veuve de Charles VIII, avait assuré d'une manière définitive, dès le commencement de son règne, le duché maritime de Bretagne au domaine royal qui continuait d'être le point de ralliement de l'unité française. Toutes les côtes du pays étaient désormais sous la dépendance directe des rois de France ; et rien ne gênait plus l'essor qu'ils devaient être tous ambitieux de donner à leur bel et compacte empire , aux flancs duquel flottaient tout à la fois la souriante ceinture de la mer d'Orient et celle plus sauvage de la mer d'Occident.

Le 11 novembre de l'an 1500, un traité, dont il avait déjà été question à la fin du règne de Charles VIII, fut ratifié par Louis XII et les ambassadeurs des souverains d'Espagne, Ferdinand et Isabelle, pour la conquête et le partage, entre les deux couronnes, du royaume de Naples. La Fouille et la Calabre, avec titres de duchés, devaient venir au roi et à la reine des Espagnes; la terre de Labour, les Abruzzes, les villes de Gaêteelde Naples, avec le titre de roi de Naples et de Jérusalem, devaient être, en vertu de cette transaction, la part de Louis XII qui renonçait, d'un autre côté, à toutes prétentions sur le RoussiiloQ et la Cerdagne en faveur de Ferdinand et Isabelle. Chacun se chargeait de conquérir le lot qui lui revenait.

Tandis que tout était en mouvement sur terre pour mettre au plus vite ce traité à exécution, Louis XII armait avec une acli-

vite égale sur les deux mers. Plusieurs grosses nefs ou vaisseaux de la même famille, parmi lesquelles se trouvait la caraque la Charente j qui portait à elle seule douze cents soldats, sans compter les matelots, et deux cents pièces d'artillerie, sortirent des ports français de l'Océan, pour aller se joindre à des galères que Philippe de Clèves-Ravestein avait, de son côté, fait venir des ports de Provence ou équipées à Gênes, dont il était gouverneur pour Louis XII. Prégent de Bidoux avait armé à ses frais pour cette expédition, quatre galères, et, en vertu même de sa charge, dut avoir le commandement de toutes les galères de la flotte française, sous les ordres toutefois de Philippe de Ravestein à qui sa commission de général des vaisseaux de haut bord donnait le commandement en chef de l'armée navale. Celle-ci, forte en totalité de dix-neuf voiles, et comptant six mille cinq cents hommes de. débarquement, ne paraissait pas toutefois avoir autant pour but d'aider à la conquête du royaume de Naples, que de secourir les Vénitiens contre les Turcs qui leur avaient enlevé, à différentes reprises, Salonique en Macédoine, l'Ile de Négrepont, une partie de la Morée et de l'Albanie, et maintenant, sous les ordres du sultan Bajazet U, s'emparaient de plusieurs des îles Ioniennes.

La flotte que commandait Philippe de Clèves-Ravestein eut seulement avis, avant d'aller se joindre à celle de Venise, de passer dans le. golfe de Naples, pour voir si l'on n'y aurait pas besoin passagèrement de ses services. Quand elle y arriva au commencement d'août \ 501, l'armée française de terre était déjà maîtresse de tout le pays qu'elle avait réclamé au nom de Louis XII, y compris la ville de Naples. Ce même don Frédéric, qui n'avait pas osé attendre, du temps de Charles VIII, le duc d^Orléans dans le golfe de Rapallo, après être ensuite devenu souverain du royaume qu'on se disputait, avait sollicité et obtenu des vainqueurs un armistice de six mois pour l'île d'Ischia seulement, dans laquelle on lui permettait de vivre en sûreté. Philippe de Clèves-Ravestein, qui trouva que c'était laisser les Français en danger que de donner six mois à leur ennemi pour se reconnaître, former de nouvelles ligues contre eux, ou soulever les populations, déclara qu'il ne ratifierait point l'armistice, et fit savœr à don Frédéric que, s'il ne vidait au plus vite l'Ile d'Ischia,

el s'il ne se rendait à discrétion, il Tirait sur l'heure assiéger et prendre- Don Frédéric, contraint d'accepter le sauf-conduit qui lui était offert, s'embarqua sur ses propres galères, et se rendit en France, où Louis XII lui assura une pension honorable et où il mourut trois ans après. Ce fut le seul service qu'eut k rendre la marine française dans la brillante et rapide campagne de 1501, qui remit la plus belle partie du royaume de Naples, celle revenant à Louis XII en vertu de la convention du 11 novembre de l'année précédenle, entre les mains des Français, tandis que les Espagnols, commandés par le fameux Gonzalve de Cordoue, venaient plus péniblement à bout de la Fouille el de la Calabre, et commençaient à concevoir une extrême jalousie de leurs nouveaux alliés.

. La flotte de Philippe de Ravestein quitta les mouillages de Naples, le J6 août de cette année 1501, pour aller combattre les Turcs. Après avoir traversé le détroit de Messine et séjourné quelque temps à Reggio, elle arriva, le 20 septembre, à Zanthe, en partit le 3 octobre, et fut rejointe, le 13, à Mélos, par la flotte vénitienne, forte de trente galères. Le 23, les Français et les Vé» nitiens, très-fatigués les uns et les autres de la mer, où la tem* pete les avait déjà plusieurs fois maltraités, opérèrent ensemble leur descente à Mételin, l'ancienne Lesbos, et combinèrent leurs forces pour assiéger la ville. Un grand courage, rendu inutile par l'indiscipline du plusieurs seigneurs qui s'étaient embarqués comme volontaires sur la flotte de Phihppe de Ravestein, et surtout par le désaccord né de la défiance qui régnait entre les Français et les Vénitiens , fut déployé dans les assauts qu'on livra à la ville de Mételin. Des personnages de marque, et entre autres Jacques de Coligni, sire de Chalillon, y furent atteints mortellement; beaucoup d'autres furent mis hors de combat. Philippe de Ravestein décida qu'il ferait rembarquer ses troupes; et déjà la chose était faite, quand arrivèrent huit galères vénitiennes qui le pressèrent de ne pas quitter la partie et de tenter un dernier effort. PhiUppe de Ravestein se laissa persuader, débarqua de .nouveau ses troupes, el Uvra un troisième assaut qui ne fut pas plus fructueux que les précédents. La saison était avancée; le désaccord continuait h régner entre les flottes combinées; les Français remontèrent définitivement sur leurs vaisseaux, ayaot

hdle de gagner un des porls du royaume de Naples, pour sfy mettre à l'abri des temps contraires. Une furieuse tempête n'erl dispersa pas moins leur flotte» de laquelle on avait seulement détaché, pour rester en aide aux Vénitiens, les quatre galères do Prégent de Bidoux. La Lomelline, montée par Philippe de Raves* tein, échoua sur les côtes de Cérigo avec un autre vaisseau ; lei deux tiers des équipages périrent ; les habitants de Tîle dépouillèrent et traitèrent le reste sans pitié. Philippe de Ravestein et ses compagnons d'infortune eurent vingt et un joursde souffrances et d'angoisses à supporter dans Cérigo, d'où ils furent enQn retirés par trois galères génoises; ils rentrèrent ensuite dans les mouillages de Naples avec les débris de la flotte.

Aussitôt, Prégent de Bidoux, n'écoutant que son ardeur belliqueuse et son désir de venger le nom chrétien, quitta les côtes d'Italie et cingla, avec ses quatre galères, pour la mer d'Ionie où il coula à fond presque tous les navires mahométans qu'il ren-^ contra.

- L'année suivante, les hostilités s'étant ouvertement déclarées, sur une question de limites, entre les Français et les Espagnols, le succès fut tout entier d'abord du côté des premiers, qui chas-? sèrent Gonzalve, le grand capitaine, de la Pouille et de la Calabre. Mais Louis XII, s'étant laissé leurrer, sur les entrefaites, par de trompeuses négociations, donna le temps à ses ennemis de se re^ lever, et le sort des armes changea complètement de face. La situation des Français en ItaUe se compUqua de la trahison des Vénitiens. En 1503, non-seulement Louis XII perdit ses conquêtes (jte 15Q2 sur les Espagnols, mais encore le royaun^e de Naples. . Vers ce temps, à la fin de l'année 1 502, revenaient de la mer d'Ionie les quatre galères commandées par Prégent do Bidoux ; elles étaient peu au courant des derniers et rapides événements d'Italie. Grande fut leur surprise de se voir inopinément mena* cèes par toute la flotte d'Espagne, sous les ordres de Villa-Marino. Prégent de Bidoux, dès qu'il s'aperçut qu'il avait affaire à des ennemis, manœuvra de manière à éviter un engagement avec des forces tellement supérieures aux siennes, et parvint à gagner leport d'Otrante, pour s'y mettre sous la protection des Vénitiens, qu'il croyait toujours alliés sincères de la France. Désabusé bientôt pfur la conduite du gouverneur d'Otrante, et ne pouvant sor-

tir du port sans tomber au milieu d*une flotte ennemie, conlre laquelle la lutte était impossible, le vaillant marin adopta une résolution extrôme : il brûla, ou, selon d'autres, coula ses galères h fond ; puis se faisant jour par terre avec ses équipages au milieu des ennemis, il gagna les territoires qui restaient encore aux Français en Italie (2).

Le brave Prégent de Bidoux, dont Tunique élément était la mer, ne tarda pas à remonter sur des vaisseaux ; il vint se joindre, avec deux galères et sept caraques, à une flotte qui se formait dans le port de Marseille, et qui comptait déjà deux nefs et quatorze galères. Ces forces navales, après avoir touché à Gènes, cinglèrent vers Naples dans les premiers jours de juillet 1503. Leur but était de porter des secours aux troupes françaises, assiégées par terre et par mer dans le Château de TOEuf ; mais celles-ci n'avaient pu tenir jusqu'à l'arrivée de la flotte : le Château avait déjà capitulé. Prégent de Bidoux, ne voulant pas être venu inutilement, se tint quelque temps dans les parages avec l'intention d'essayer quelque coup de main contre la flotte d'Espagne. Mais Villa- Marino, qui la commandait, savait à quel redoutable ennemi il avait affaire; ne se croyant pas en sûreté dans le port de Naples, quoique les deux forts qui en fermaient l'entrée fussent au pouvoir de ses compatriotes, il prit le large, et alla se cacher dans un port de l'île d'Ischia, où il échoua quelques bateaux pour encombrer et fermer le passage. Yilla-Marino ne fut pas plus empressé d'accepter le combat avec Prégent de Bidoux devant Gaëte. Il était occupé à battre du côté du port, avec huit galères, cette forte ville dont Gonzalve, après avoir pris Naples, pressait le siège par terre, quand le général des galères de France arriva pour ravitailler la place, encore occupée au nom du roi Louis XIL Les galères espagnoles prirent de nouveau le large; Prégent de Bidoux leur donna la chasse, les força de se retirer à Naples, ravitailla Gaëte, et réduisit le grand capi-^ taine à convertir son siège en blocus. Cela ne put, il est vrai, que retarder la perte de cette ville pour les Français, qui capitulèrent l'année suivante ; il ne leur resta bientôt plus, et encore pour un temps bien court, de toutes leurs conquêtes en Italie, que le Milanais et l'État de Gènes.

Une trêve de trois ans fut signée, le 25 février 1504, entre les

Français et les Espagnols ; et peu après, Louis XII» en mariant Germaine de Foix, sa nièce, au roi d'Aragon, céda à la nouvelle épouse tous ses droits sur le royaume de Naples, sous condition toutefois que, s'il ne naissait point d'enfants de cette union, le roi de France reprendrait tous ses titres. De son côté, Ferdinand se faisait tributaire de Louis, et s'engageait à lui payer une somme annudle de cent mille ducats. Désormais, selon l'expression du nouveau pacte, les deux rois ne devaient plus faire * qu'une seule âme dans un même corps. Cette intime alliance dura peu, comme on le verra bientôt.

Gènes s'était insurgée dès l'an 1506; Louis XII s'avança par terre l'année suivante avec une armée contre cette ville, tandis qu'une flotte française, composée de sept à huit galères, de quelques brigantins et de quelque^ galions, genre de vaisseaux dont la coupe, svelte et robuste à la fois, tenait de la nef pour la force et de la galère pour la vitesse, se présentait devant le port, sous le commandement de Prégent de Bidoux, et s'en emparait. Les Génois se rendirent & discrétion. Prégent alla chercher à Porto- Venere la flotte ennemie qui s'y était réfugiée; il la força à la soumission, et rentra victorieux dans te port de Marseille.

Un troisième personnage à tète couronnée et, par suite, une troisième nation vinrent bientôt se jeter avec les Français et les Espagnols au milieu des affaires d'Italie et les embrouiller de plus en plus, ou, pour mieux dire, s'y trouvèrent imprudemment engagés par Louis XII lui-même : c'étaient l'empereur Maximilien et les Allemands, que le roi de France appela par le traité ou ligue de Cambrai , en 1 508, ainsi que Ferdinand le Catholique, & participer à la destruction de la république de Venise, dont il avait fortement à se plaindre. Les confédérés laissèrent d'abord aux Français presque tout le soin de la campagne de 1 509, qui vit la célèbre bataille continentale d'Agnadel, gagnée par ceux-ci. Les Allemands arrivèrent les derniers, et , malgré la présence de l'empereur Maximilien, n'éprouvèrent que des défaites. La marine française ne parait avoir joué aucun rôle marquant dans la première année de cette guerre contre un des plus puissants États maritimes de l'époque.

U y avait trop de causes de prochaines divisions dans la ligue de Cambrai pour qu'elle ne fût pas avant peu rompue. Le papo

Jules U^ qui en était un des instigateurs, y fit tous ses efforts, se rejeta du côté des Vénitiens aussitôt que leà Français lui eurent conquis les places qu'il prétendait être du domaine pon« tiiical, et trouva moyen d'intéresser, quoique indirectement » dans la querelle d'Italie, le roi Henri YIlI d'Angleterre; de pliis, il y entraîna les Suisses mercenaires. A l'ouverture de la campagne de 1510, tout était disposé pour que chacune des parties, naguère contractantes dans la ligue de Cambrai, travaillât bientôt pour son propre compte. Comme les Français remportaient toujours des succès par terre, Jules II voulut faire par mer une tentative contré Gènes, dont iU étaient maîtres ; il envoya en effet dans les golfes de Chiavari et de Rapallo onze galères vénitiennes et une à lui , qui portaient un corps d'émigrés génois, sur lésquels il comptait pour soulever un puissant parti en sa faveur. Mais six galères provençales, conduites par Prégent , entrèrent dans le port, et la flotte vénitienne et pontificale, quoique du (Rouble plus nombreuse, dut se retirer avec honte. Jules II n'ayant pu réussir par la force des armes, fulmina alors des excommunications contre les principaul chefs de l'armée française, sans en excepter, et même en nommant spécialement Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche ; excommunications d'ailleurs auxquelles les prélats de France avaient d'avance répondu, en déclarant juste et nécessaire la guerre contre les prétentions toutes temporelles du pape. Jules II, après avoir essuyé de nouvelles défaites, obtint du roi d'Espagne qu'il formât, avec les Vénitiens et lui , contre la France, une ligue à laquelle il affecta l'épilhète de sainte.

L'armée de terre eut seule part à la campagne de 1512, dont les conunencements furent si glorieux pour les armes françaises, muis qui, après la bataille de Ravenne, où périt , en remportant la victoire, le jeune et brillant Gaston de Foix, se termina, faute d'un général dans lequel l'armée eût confiance, par une retraite que l'ennemi vil sans l'inquiéter. Des garnisons furent seulement laissées dans les citadelles de Milan, de Novarre, de Crémone, daus le château de Trezzo et la lanterne de Gênes.

L'Anglais, selon son habitude, n'avait pas manqué de mettre à profil les embarras de la France pour l'attaquer par les provinces q«ie baigne l'Océan, et raviver des prétentions d'autant plus

inadmissibles, que la famille qui occupait alors le trône d'Angleterre n'y était parvenue qu'avec l'aide de la France. Henri VIII cependant, qui avait succédé, en 1509, à Henri VII, et qui devait être un peu plus tard le plus redoutable ennemi des papes, le soutien du schisme dans l'Église, avait accédé à la ligue dite sainte» et ayant ouvertement déclaré la auerre à Louis XII, avait envoyé, sous les ordres de son amiral Edouard Howard, le gros de sa flotte contre les côtes de Normandie et de Bretagne ; tandis qu'une escadre, commandée par Thomas Gray, marquis de Uorset , avait eu mission d'opérer, conjointement avec les Espagnols, contre Bayonne et la Guienne. Flotte et escadre furent obligées, cette année, de se retirer sans avoir rien entrepris d'houorablë; deux ou trois misérables hameaux brûlés, sur la côte de Bretagne, par le grand amiral de Henri VIII, paraissent avoir été tous les exploits des Anglais. Quelques vaisseaux rassemblés à la hâte, et commandés par l'amiral de Bretagne, Jean de Thénouënel, avaient suffi pour rendre bientôt les ennemis au respect et les forcer à rentrer dans leurs ports.

La division ayant commencé à se mettre dans la nouvelle hgué, et le pape Jules II étant mort, Louis XU entreprit, au printemps de l'année 1513, de recouvrer le Milanais et l'État de Gènes. L'arrivée de Louis de la Trémouille en Lombardie, et celle de Prégent de Bidoux, avec neuf galères provençales, devant Gênes, décidèrent les habitants de cette ville à ouvrir leurs portes aux Français et à leurs partisans. Toutefois la flotte de Gênes ne s'était point soumise, et, à l'approche de celle de Prégent, s'était retirée dans le golfe de la Spezzia ; la flotte française l'y poursuivit, et saccagea la ville dont le golfe porte le nom. Après cette expédition, on alla mouiller à Porto -Venere, d'où cinq des galères françaises regagnèrent les ports de Provence ; les quatre autres restèrent à Gênes, avec Prégent de Bidoux, jusqu'à ce qu'une nouvelle évacuation de l'Italie par les Français, après la désastreuse bataille de Novarre, et les menaces incessantes des Anglais» du côté de la Picardie, rendissent leur présence plus ylile dans l'Océan que dans la Méditerranée. Celte fois il ne resta plus aux Français, de toutes leurs conquêtes en Italie, que la citadelle de Milan, celle de Crémone et la lanterne de Gênes (3). . Prégent de Bidoux, sur l'ordre qu'il en reçut, abandonna donc

les côles de Gènes, et sortant du détroit de Gibraltar, entra

les côlus de Giïiies, et sortant du détroit de Gibraltar, enlni

Jane L'I

Prégent lui tend une main généreuse et lui offre la vie, ainsi qu'aux dix-sept hommes qui Tavaient suivi. Howard refuse. Nouvelle et plus terrible lutte encore ; assaillis à coups de piques les Anglais pourtant désespèrent et se précipitent dans les flots; leur amiral fait comme eux ; on l'aperçut encore qui nageait tout sanglant et criait à sa galère d'arriver à lui ; mais voyant qu'elle n'en pouvait venir à bout, il prit le sifflet de commandement qu'il portait autour de son cou , l'entortilla de son cordon et le lança à la mer ;puis lesAnglais ne distinguèrent plus leur amiral; il avait disparu dans l'abîme. Sa galère fut presque aussitôt coulée bas. L'escadre légère des Anglais approcha dans ce moment pour attaquer à son tour Prégent; mais elle fut repoussée avec perte. Le lord Férers, qui prit ensuite le commandement du reste de la flotte anglaise, se vit contraint à une fuite précipitée. Alors Prégent de Bidoux aperçut un bâtiment qui s'était détaché du gros de l'armée ennemie en déroute, et qui, non pas menaçant, mais silencieux et morne , voguait vers lui , déployant de loin le drapeau blanc en signe de pacification. Ce bâtiment portait trois médiateurs de rang illustre, qui venaient demander des nouvelles du grand amiral d'Angleterre et de ses compagnons. Prégent ne put répondre aux envoyés anglais, qu'en leur montrant la mer et des cadavres encore flottants. Dans la chaleur du combat, on n'avait pas fait de prisonniers (4).

Prégent , pour tirer tous les fruits possibles de sa victoire , fit voile aussitôt pour les côtes d'Angleterre. Ceux qui naguère menaçaient sont attaqués maintenant jusque sur leurs rivages. Séparé de sa petite escadre par un coup de vent, l'intrépide marin ne s'en étonne pas, ne perd point son objet de vue et aborde avec la seule galère qui lui reste dans le comté de Surrey. Il y brûle plusieurs villages et châteaux , et après avoir ramassé un butin précieux, il revient avec un plein succès à Brest, quoique poursuivi par la flotte de Thomas Howard qui avait succédé à son frère Edouard dans la charge de grand amiral d'Angleterre. Prégent perdit un œil dans celte glorieuse expédition. Ce malheur ne devait pas l'arrêter longtemps.

C'était dans la même année 1513, à l'époque où Henri YIII faisait une descente en Picardie et se joignait à l'empereur Maxi-

milien. La flotte d'Angleterre, jalouse de venger la mortd'Ëdouard