CHAPITRE XV

9e tfttft et aapaniYaBty à tfttt ei an delà.

Av^Mnmt d« PnmcoM !«'.— RfprÎM de la f oerre d'IUlie.— CMmeMMomt d'aiM marine rafale •■ de l'ÉUt.— Fondation du Hârre-de-Grice. — > Institution des milices gardes-eôtes. — Prégent de Bidoox reconmienee i combattre les mnaalflaans. — Coalinnatien des gaerres de la Beliffiem. — Exploits maritimes de Philippe de ViUiers de l'Ile-Adam. --Combat naval da commandeur de Gaatinan.->Soliman II, twmonmé le Magntfli|ne.— ^Ulievt de rile->Adam, gimndmattre de Rhodes — Siège et prise de Rhodes.— Origine de la régence d'Alger.— Les deux Barberonsse. — Premier vefage des Européens Mtonr da moBd««-«>Nont des Français (|at aceompagnèrent le navigalear espagnol Magellan dans ea Toyage.

Le chevaleresque et brillant François P^, qui succéda à Louis XII, son cousin et beau-père, moins qu'aucun autre était homme à ne pas utiliser les préparatifs de guerre faits par son prédécesseur contre l'Italie. Dès la première année de son règne, après avoir passé, à Marignan, sur le corps d*une formidable armée suisse, il s'était déjà rendu maître de tout le duché de Milan, et avait reconquis à la France la seigneurie de Gônes. Le rôle de la marine avait d'ailleurs été nul ou à peu près dans celte glorieuse campagne de 1515.

François P"" attacha tout de suite une haute importance à la marine, et, mettant de Tamour-propre à ne rester sur quoi que ce fût en arrière des plus puissants rois de son temps, songea dès lors à créer en France une marine royale, ce dont Henri VIII commençait dans le même temps, à doter quelque peu TAngleterre. À cet effet il fil mettre des vaisseaux sur le chantier et commença à entretenir quelques officiers de marine sur les deniers de l'État, ainsi quel'atteste un titre de capitaine appointé, relatif au baron de Saint-Blancard , mentionné dans le porte « feuille de Fontanieu •

Dans ce temps, le mouvement de la mer faisait perdre, chaque

année, au port d'Harfleur de son importance ; le port de Leure avait disparu sous le galet; celui du Chef-de-Caux s'était pareillement comblé. On sentait le besoin de le remplacer. Dans le cours de Tannée 1516, François I" envoya son amiral, Gouflier, seigneur de Bonnivet, visiter, à l'embouchure de la Seine, un havre réputé d'excellente retraite pour le cabotage ; quelques cabuncïs de pécheurs, une pauvre chapelle dédiée à Notre-Damede-Gnlco, (»nlouraient seules ce havre que recherchait souvent, sans pouvoir l'atteindre, le nautonnier luttant avec les lames et les brisants de la Manche, ici près si féconde en malheurs. Trois grands quartiers s'élevèrent comme par enchantement en ce lieu. L'amiral Bonnivet, en habile courtisan d'un maître qui aimait la flatterie, surtout quand elle savait se revêtir d'un certain cachet de grandeur, voulut imposer à ce lieu si pompeusement établi le nom de François- ville ; mais les humbles pêcheurs, accoutumés, dans la détresse, a tourner leurs regards suppliants vers son ancienne patronne, continuèrent à le nommer le Hàvre-de-Grâce, et ce nom est le seul que les siècles aient adopté. Le Hâvre-de- Gr^ice prit en peu d'années un accroissement prodigieux ; il suffisait que l'on sût que c'était le port de prédilection du roi, sur la Manche, pour qu'on le fréquentât activement. François I" accorda à sa ville favorite des exemptions et des privilèges, et y attira ainsi en foule les commerç^ants et les capitalistes; de plus, il en désigna le port pour la construction des vaisseaux de ï'Élat et pour le rendez-vous principal de ses flottes sur l'Océan; car l'État commençait à^construire sérieusement pour son propre compte et à posséder des flottes qui ne relevaient plus du commerce ni de l'étranger.

Vn des premiers actes du règne de François !•' fut de remettre en vigueur, par un règlement, en date de l'année 1517, les anciennes ordonnances sur l'amirauté, qui était encore toute Tadministration de la marine, en y ajoutant quelques obligations nouvelles, sinon dans la pratique, du moins dans l'authenticité écriU' et pubhque, telles que celle imposée à tous les hommes des paroisses voisines de la mer de faire le guet ; ce qui est l'origine des milices gardes -côtes.

Quand la paix avait été conclue, en 1513, avec l'Angleterre, Prégent de Bidoux, jugeant que sa patrie n'avait plus besoin de

ses services, s'était démis de sa charge de général des galères de France, pour se rappeler ses vœux de chevalier de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, qui venait de l'élever à la dignité de grand-prieur de Saint-Gilles en Provence. Il était allé aussitôt partager les dangers des chevaliers ses frères, qui étaient alors aux prises avec les Mamelucks d'Egypte d'un côté et les Turcs de l'autre.

Dès l'an 1510, Émeri d'Àmboise, successeur de Pierre d'Aubusson, étant grand-maltre de Rhodes, une expédition navale avait été dirigée, au nom de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, contre les Égyptiens qui, depuis que Yasco de Gama leur avait montré la route des Indes-Orientales, en doublant le cap de Donne -Espérance, en 1497, étaient en guerre avec les Portugais et se rendaient redoutables jusque sur les bords de la mer Rouge. Le soudan Campso-Gauri avait obtenu du sultan des Turcs l'autorisation de faire couper des bois de construction dans les forêts voisines du golfe qui s'enfonce entre la Karamanie et la Syrie; on devait apporter ces bois tout façonnés dans le port d'Alexandrie, d'où on leur aurait fait traverser l'isthme de Suez à dos de mulet, pour en faire des bâtiments de guerre destinés à être lancés sur la mer Rouge, et à s'opposer aux progrès des Portugais. Villiers de l'Ile-Adam, fils d'un chambellan du roi de France, commandant les vaisseaux de haut bord de la Religion^ et le Portugais d'Amaral, qui avait sous ses ordres les galères des chevaliers, ayant eu avis que vingt-cinq vaisseaux turcs étaient occupés dans le golfe au chargement de ces bois, firent voile pour aller les attaquer. Les vaisseaux de l'Ordre, au nombre de dixneuf, cinglèrent au large, afin d'éviter les calmes dangereux dans ces mers, tandis que les galères, au nombre de quatre seulement , gagnèrent l'ile de Chypre, dont elles rangèrent la côte jusqu'au cap Saint-André, où était le rendez-vous général. U, un conseil fut tenu, dans lequel d'Amaral développa son caractère altier et despotique. Les deux chefs étaient d'avis opposé. De Villiers proposait d'attendre et de surprendre les vaisseaux du Soudan, quand déjà ils seraient chargés et en mer ; d'Amaral voulait qu'on allât les attaquer jusqu'au fond du golfe, et sans avoir égard aux batteries qui pouvaient être dressées sur le rivage pour leur défense; il n'écoutait aucun MÎsonnement

4li HISTOIRE MARITIME

contraire à son dessein» tranchait du maître et du mieux en* tendu, et accusait son collègue d'incapacité, d'hésitation, et presque de lÂcheté. Les deux chefs de la flotte de Rhodes étaient sur le point d'en venir aux mains, quand de Villiers de TUe- Adam faisant noblement taire l'intérêt de son amour-propre devant celui de la Religion, quoiqu'il eût de son côté les forces les plus considérables, donna l'exemple de la modération, et déclara qu'il se rendait à la volonté de d'Amaral. Toute la flotte cingla en conséquence du cap Saint-André, et se disposa à entrer dans le golfe. Heureusement pour elle, dès qu'elle fut aperçue, il se manifesta aussi des divisions dans l'armée du soudan.

Parmi ceux qui commandaient cette armée , les uns voulaient qu'on serrât les vaisseaux contre terre, qu'on débarquât tous les canons et qu'on les dressât sur la côte pour empêcher les bâtiments chrétiens d'approcher; les autres disaient qu'une telle conduite serait honteuse pour le soudan et pour son neveu qui était amiral de la flotte égyptienne; celui-ci fut de l'avis des moins prudents, ordonna aux troupes qui étaient à terre de se rembarquer, leva l'ancre et déploya fièrement ses voiles pour venir au-devant des chrétiens et leur présenter la bataille. La flotte égyptienne sortit du golfe. Cette circonstance fortuite mit ainsi les choses en l'état à peu près où les avait désirées de Villiers. La flotte de Rhodes manœuvra pour gagner le vent sur celle du Soudan, et y réussit.

Après le bruit accoutumé de cris, de hurlements, de trompettes et d'autres instruments de guerre des Sarrasins , auquel les chevaliers répondaient avec des tambours, des trompettes et des hautbois, la bataille commença à distance par des décharges d'artillerie. Elle durait depuis trois heures de cette manière, sans que l'on pût démêler de quel côté penchait la victoire, quand les chevaliers, à l'exemple et par l'ordre de leurs chefs, en vinrent à l'abordage. Les grappins furent jetés ; la mêlée fut horrible et sanglante. La plupart des chevaliers sautèrent l'épée à la main dans les vaisseaux ennemis. Les Égyptiens se virent enfin réduits à céder à la force et au courage des chrétiens qui, ayant maltraité et enlevé plusieurs des bâtiments adverses, s'attachèrent au vaisseau amiral que montait le neveu du soudan. Le prince mahométan soutint ce choc avec intrépidité, lutta jusqu'au der-

nier moment et, préférant une mort héroïque à une fuite hon* leuse, périt au poste du combat. A peine leur amiral fut-îl tué que les Égyptiens abandonnèrent la plupart de leurs vaisseaux, se jetèrent les uns dans des chaloupes, les autres à la nage ou sur des débris, pour tâcher de gagner la côle et se sauver dans les bois et les montagnes. Les chevaliers poursuivirent leur victoire, allèrent achever la ruine des Égyptiens jusque sur le rivage , flrent un débarquement, tuèrent une partie des fuyards, en emmenèrent beaucoup en esclavage, se rendirent maîtres d'une nombreuse artillerie, des bois de construction, et de quinze des bâtiments ennemis; le reste avait été brûlé ou coulé à fond. La gloire dont s'était couvert de Villiers de l'Ile-Adam dans cette expédition ressortit d'autant plus éclatante que ce personnage avait fait preuve de plus de modération et de modestie vis-à-vis de l'intraitable collègue qu'on lui avait donné.

Cette guerre , qui durait depuis quelques années déjà , avait fourni à plusieurs chevaliers français l'occasion de se. distinguer en particulier, entre autres au chevalier de Gastinau, commandeur de Limoges, qui avait livré combat à un de ces monstrueux bâtiments de guerre d'autrefois, ronds, plus étroits par le haut que par le bas , qui avaient sept à huit planchers sur lesquels on pouvait loger jusqu'à deux mille hommes, bâtiments qui portaient environ deux millions de livres et que l'on appelait des caraques. La caraque que le chevalier de Gastinau attaqua, par^ tait tous les ans d'Alexandrie, pour porter à Tunis et jusqu'à Constantinople des soieries, des épiceries et toutes sortes de marchandises que les sujets du soudan tiraient des Indes-Orientales par la mer Rouge. Elle se nommait la Mogarbine^ ou la Reine des vaisseaux^ la Reine des mers ; elle était armée de plus de cent pièces de canon. Les chevaliers avaient plusieurs fois tenté delà joindre, sans en venir à bout. Mais enfin Gastinau, qui montait le principal vaisseau de la Religion, l'atteignit un peu au delà de Candie. Les Sarrasins, fiers de leur force et de la supériorité.de leur artillerie, ne s'écartèrent point de leur route. Quels ne furent pas leur étonnement et leur colère , quand cet ennemi qu'ils regardaient avec mépris, détacha vers eui son canot pour les somm^ de se rendre , ils menacèrent de jeter à la mer l'officier député par Gastinau, s'il insistait plus longtemps. Cependant, le

commandeur, quin'avaiteu pour but que d^amuser les Sarrasins, avançait toujours et se trouva bientôt bord à bord. Son envoyé ne fut pas plutôt revenu sur son vaisseau, qu'il fit lAcher une bordée de son canon chargé de cartouches, laquelle tua immédiatement le capitaine des Sarrasins. La plupart des officiers et tout ce qui se trouvait de soldats et de matelots sur le tillac, tout ce qui restait d'individus, marchands ou cooibaltants, dans les entreponts de la Mogarbine^ épouvantés par une salve meurtrière et voyant qu'on se préparait à leur en lâcher une seconde, se rendirent à discrétion avec la caraque qui débordait de richesses , parmi lesquelles des trésors en argent et ^ pierreries.

Quelques années après cette guerre des chevaliers de Rhodes et des Égyptiens, le sultan des Turcs Sélim I" détruisit la monarchie des Mamelucks, conquit l'Egypte et la réunit à son empire, après s'être déjà emparé de la Syrie et de la Palestine, d'une partie de l'Arabie et des places maritimes de la mer Rouge. Ce sultan, suivant les traditions de Mahomet U, convoitait Hle de Rhodes et faisait déjà un grand armement pour aller la réduire, quand la mort l'enleva après huit ans d'un règne dont les étonnants succès auraient coûté plus d'un siècle de combats à bien d'autres conquérants. Il eut dans Soliman II, surnommé le Magnifique, un fils et un successeur capable d'accepter et de continuer ses desseins. L'Ordre de Saint-Jean et l'île de Rhodes ne devaient que trop s'en apercevoir.

Soliman II était convaincu , comme les plus illustres de ses prédécesseurs, que pour assurer les frontières de son empire, il fallait s'emparer de la ville de Relgrade en Europe et de l'île de Rhodes en Asie. L'idée qu'Amurat II et le conquérant de Constantinople avaient échoué dans cette double entreprise, l'excitait encore, loin de l'arrêter, et il décida, dès son avènement, de ne rien épargner pour réussir là où ces princes fameux avaient vu s'arrêter leur fortune. Soliman d'ailleurs était un grand homme, le plus grand peut-être des successeurs d'Othman, plein de droiture et d'équité, qui régla la justice de ses vastes États, réprima les forts, protégea les faibles^ comprenant les plus hautes questions internationales ; aimant les arts <?t la magnificence; possédant un jugement excellent et un esprit

assez puissant pour faire entrer la Turquie dans le lumineux sillon de la civilisation européenne si Tétouffante et matérielle loi de rislamisme n'avait pas été un obstacle invincible à ce progrès; Soliman II enQn , le premier des sultans de Constanlinople qui devait nouer des relations diplomatiques avec la France dans Vintérèt de l'équilibre européen, était F un des trois plus glorieux souverains d'un siècle qui produisit, avec lui , François P' et Charles-Quint.

A la nouvelle des immenses préparatifs que le sultan faisait contre Rhodes, le roi de France, que l'insatiable ambition d'un rival n'avait pas encore poussé à l'alliance turque, envoya au secours de la ReUgiotij dont le grand-maitre était alors l'Italien Fabrizio Carretti , successeur des Français Émeri d'Amboise et Gui de Blanchefort, neuf galères , quatre brigantins et quelques autres petits bâtiments sous la conduite du baron de Saint-Blancard. Mais Soliman ayant réussi à donner le change aux puissances de la chrétienté, cette escadre fut ramenée en France.

Sur ces entrefaites, le grand-maltre Fabrizio Carretti mourut et Philippe de Villiers de l'Ile-Adam, qui s'était élevé par son mérite et ses services au rang de grand-hospitalier et de grandprieur de France, fut nommé pour le remplacer, le 12 janvier 1521, malgré son absence et les intrigues accompagnées de menaces du Portugais d'Amaral, chancelier de l'Ordre et grandprieur de Castille, qui aspirait à devenir le chef de ta Religion. Dans le premier accès de son dépit, pour ne pas dire de sa rage, il arriva à d'Amaral de laisser échapper des paroles abominables ; il disait que l'Ile-Adam serait le dernier grand-maitre de Rhodes, et que volontiers il donnerait sa propre âme au diable pour que Rhodes et la Religion fussent perdues. Le temps, au lieu d'adoucir la violence de son ressentiment , ne devait faire que l'augmenter.

Cependant, le nouveau grand-mattre qui était en France, n'eut pas plutôt appris l'honneur insigne qui venait de lui être fait par ses frères^ qu'il lança une citation générale dans les États de la chrétienté , pour annoncer à tous les membres épars de son Ordre le danger pressant qui menaçait l'Ile de Rhodes ; cela fait^ il s'embarqua à Marseille avec tout ce qu'il avait pu recueillir de secours et de provisions de guerre. A la hauteur de Nice i un

incendie se déclara dans le vaisseau qu'il montait; en uninslanU les voiles ne présentent plus que des nappes de flammes, les cordages que des enlacements de feu , qui bientôt s^enTolent a fumée et en cendre. L'équipage perdait la tête, et chacun ne paraissait plus avoir d'autre objet que de sauver sa vie en essajanl de gagner la terre, quand la présence d'esprit de rHe-idam arrêta celte panique , et força tout le monde de retourner i son poste el de travailler à éteindre le feu ; on s'en rendit maître et le vaisseau fut conservé; c'était le plus beau et le plus fort que possédât la Religion. A peine échappé à ce danger, rUe-Adam tomba dans un autre. Les vents et les flots semblèrent conjurer sa perte ou tout au moins marquer ^ par de tristes pronostics, les malheurs réservés à l'Ordre qui venait de se le donner pour chef; mais dès lors aussi le grand-mattre montra quelle serait sa fermeté , sa constance dans les plus imminents périls. En vain la tempête a déchaîné toutes ses fureurs, les gouffres de la mer ont porté jusqu'aux cieux leurs montagnes écumantes, en vain le pilote déclare qu'il n'est plus le maître de son gouvernail : TOe- Adam promène un regard serein sur le pont de son vaisseau, donne des ordres précis et pourvoit à tout. Le tonnerre ébranle l'air, ses éclats incessants font pâlir les plus courageux matelote; la foudre se dégage, et, de son rapide sillon, vient frapper Tépëe du grand- mai tre , elle en brise le pommeau. Le grand*maltre change en augure favorable ce coup qui semblait d'un présage funeste, en montrant que la foudre a respecté la lame et n'a point endommagé le fourreau. Neuf hommes ont été tués autour de lui; il les plaint, leur fait rendre les derniers devoirs , et s'oublie lui-même pour le soin de tous. Il alla mouiller en Sicile , où il fit radouber son vaisseau, puis reprit sa route, toutes voiles au vent« quoiqu'on l'eût averti qu'un fameux et redoutable corsaire, nommé Curtogli, l'attendait au passage avec une puissante escadre, pour en faire sa proie et le livrer au sultan. L'Ile-Adam reconnut le point où le corsaire l'attendait, le passa de nuit, et entra dans le port de Rhodes au milieu des acclamations des chevaliers. SoUman II, instruit de son arrivée, essaya de rendormir sur ses intentions ou de l'intimider en lui adressant , en langue grecque, la lettre suivante qui respirait à la fois Torgueil et la menace :

« Soliman sultan, par la grâce de Dieu, roi des rois, souverain des souverains , très-grand empereur de Byzance et de Trébizonde, très-puissant roi de Perse, de l'Arabie, de la Syrie et de l'Egypte ; seigneur suprême de l'Europe et de l'Asie, prince de la Mecque et d'Alep, possesseur de Jérusalem, et dominateur dé la mer universelle , à Philippe de Villiers de l'Ue-Adam , grandmaltre de Rhodes, salut.

« Je te félicite de ta nouvelle dignité et de ton arrivée dans les États. Je souhaite que tu y règnes heureusement et avec encore plus de gloire que tes prédécesseurs. Il ne tiendra qu'à toi d'avoir part dans notre vaillance. Jouis donc de notre amitié, et, comme notre ami, ne sois pas des derniers à nous féliciter des conquêtes que nous venons de faire en Hongrie, où nous nous sommes rendu maître de l'importante place de Belgrade, après avoir fait passer par le tranchant de notre redoutable épée tous ceux qui ont osé nous résister. »

A cette lettre, où l'ostentation d'une récente victoire ne dévoilait que trop, malgré quelques apparences pacifiques, les projets de Soliman, la réponse qui suit fut faite, moins orientale dans sa forme, mais tout aussi noble assurément dans le fond:

«Frère Philippe de Villiers de l'Ile-Adam, grand-maître de Rhodes, à Soliman, sultan des Turcs.

« J'ai fort bien compris le sens de la lettre que ton ambassadeur m'a apportée : tes propositions d'une paix entre nous me sont aussi agréables qu'elles feront peu de plaisir à Curtogli. Ce corsaire, à mon passage de France, n'a rien oublié pour me surprendre ; mais n'ayant su réussir dans son projet et ne pouvant se résoudre à sortir de ces mers sans nous avoir causé quelque dommage, il est entré dans la rivière de Lycie, et a tâché d'enlever deux bâtiments marchands qui partaient de nos ports. U aivait même investi une barque appartenant à des Candiotes; mais des galères de l'Ordre que j'ai fait sortir de Rhodes l'ont contraint de lâcher prise; et de peur de tomber lui-même en notre puissance, il a cherché son salut dans une prompte fuite. Adieu. »

C'était répondre à Soliman que sa conquête de Belgrade n'effrayait pmnt les chevaliers de Rhodes: c'était diminuer Tor-*

gueil de son triomphe par rannonce de quelques disgrâces; car on savait que le corsaire Curtogli était un de ses favoris» et que mettre obstacle aux projets de celui-ci, c'était s'opposer aux siens.

Aussi le grand-maître reçut-il bientôt une nouvelle lettre plus menaçante de la part du sultan :

« On nous a assuré, lui marquait Soliman, que la lettre que Notre Grandeur t'avait écrite, t'a été rendue et qu'elle t'a causé plus d'étonnement que de plaisir. Sois certain que je ne me contente pas de la prise de Belgrade ; mais que je me propose d'«i faire dans peu une autre aussi importante, de laquelle tu s^is bientôt averti ; toi et tes chevaliers, ne sortez guère de ma mémoire. »

Le grand-maître fit cette réponse non moins digne que la pre» mière :

« Je ne suis point fâché que tu te souviennes de moi et des chevaliers de mon Ordre. Tu me parles de la conquête que lu as faite en Hongrie et de ton dessein de faire une autre entreprise dont tu espères le même succès; mais fais réflexion que de tous les projets que forment les hommes, il n'y en a point de plus incertains que ceux qui dépendent du sort des armes. Adieu. »

De la menace, le sultan passa bientôt aux effets. Il conunença les hostiUtés par faire enlever, près de Rhodes, un brigantin de la Religion, commandé par un frère-servant d'armes. Le grandmaître se disposa à recevoir les Turcs avec toute l'habileté et les précautions d'un vieux capitaine. Il fit creuser les fossés et travailler avec ardeur aux fortifications. Suivant les errements de Pierre d'Aubusson, on coupa, par son ordre, tout ce qui aurait pu servir de fourrage à l'ennemi ; on rasa les maisons de campagne, les églises même situées hors de la ville, pour que les Turc» ne pussent s'y loger, et on en enleva les matériaux, pour que ces ruines ne servissent pas à faire des plates-formes et à dresser des batteries. Les paysans furent appelés dans la ville, où ils servirent de pionniers; et l'on fît rentrer dans le port tous les armateurs qui allaient en course contre les mahométans sous les enseignes de l'Ordre. En même temps, l'Ile-Adam pourvut à ce que les magasins fussent abondamment remplis. H attira à Rhodes un

grand ingénieur français, nommé Gabriel Martinengue, qui était précédemment au service des Vénitiens dans File de Candie, lui inspira d'entrer dans son Ordre, et lui donna la surintendance générale des fortifications. Cet habile homme augmenta encore les travaux intérieurs et extérieurs de la place. Enfin, l'Ile-Adam et lui ne négligèrent rien pour se mettre en mesure de soutenir un long siège. Il n'y avait que le chancelier d'Âmaral qui eût Tair de ne pas croire à une prochaine attaque et qui cherchât à démontrer que les armements du sultan avaient moins pour but rtle de Rhodes que TUe de Chypre, et peut-être même l'Italie. Dès lors, quelques personnes soupçonnèrent ce Portugais d'être en secret de connivence avec Soliman ; le grand-maltre toutefois éloigna le plus longtemps possible une telle pensée de son esprit; il lui répugnait de croire qu'un des plus éminents dignitaires de son Ordre fût capable d'immoler tous ses frères à son orgueil. D'Amaral pourtant n'épargnait aucune intrigue pour satisfaire son injuste vengeance; il souleva les chevaliers de la langue d'Italie contre le grand-maître, et les engagea à se retirer dans l'île de Candie. De Villiers les fit immédiatement juger comme rebelles et déserteurs, et une sentence du conseil les priva de Fhabit de la Religion. Mais les condamnés n'eurent pas plutôt montré du repentir de leur conduite, qu'après cette sévérité qui avait tant coûté à son cœur, il leur ouvrit ses bras, les serra l'un après l'autre sur sa poitrine, et leur rendit les insignes de l'Ordre.

Peu après, on connut la déclaration de guerre formelle du sultan : car SoUman se piquait de suivre sous ce rapport la coutume des peuples civiUsés. Toutefois, cette déclaration ne pouvait manquer d'avoir un caractère particuUer. I^ vofci :

< Les brigandages que vous exercez continuellement contre • nos fidèles sujets, et l'injure que vous faites à notre impériale majesté, nous engagent à vous commander que vous ayez à nous remettre immédiatement l'île et la forteresse de Rhodes. Si vous le faites de bon gré, nous jurons par le Dieu créateur du ciel et de la terre, parles vingt-six mille prophètes, par les quatre mu* saphi qui sont tombés du ciel, et par notre grand prophète Mahomet, que vous pourrez sortir de l'île, et que les habitants pourront y demeurer, sans qu'il vous soit fait le moindre tort. Mais si TOUS ne déférez pas promptement à nos ordres, vous passerez

tous par le ûl de notre redoutable épée ; et les tours, les bastions et les murailles de Rhodes seront réduits à la hauteur de l'herbe qui croit au pied de toutes les fortifications. »

Aucune réponse ne fut faite à une démarche aussi insolente.

Bientôt Tavant-garde de l'armée navale des Turcs mit à la voile ; elle se composait de trente galères qui, passant le long des côtes de Tile de Cos, y débarquèrent quelques troupes pour la ravager et la piller. Mais le gouverneur que la Religion avait donné à cette ile n'était autre que le célèbre Prégent de Bidoux, ancien général des galères de France, grand*prieur de Saint- Gilles. Le brave marin chargea si \îgoureusement les turcs à leur descente, qu'ils se jetèrent pèle*mèle sur leurs vaisseaux, plus vile qu'ils n'en étaient sortis. Prégenl de Bidoux ayant su, par les prisonniers qui lui étaient restés de cette affoire, que le gros de la flotte ottomane suivait de près et allait droit à Rhodes, envoya demander au grand-maitre la permission de se rendre auprès de lui au poste du danger. De ViUiers de l'Ue-Adam, qui connaissait ses talents et sa longue expérience d'homme de guerre, reçut cette offre généreuse avec reconnaissauoe, et le té^ Ucita de son zèle. Prégent, sans plus tarder, se jeta dans un brigauliu« déjoua par son habileté nautique toutes les escadres ottomanes qui sillonnaient la mer, et entra de nuit dans le port de RhiHles. Le graud-maitrerembrassa avec effusion, lui renouvela ses louanges, et pimr ne pas laisser sa haute capacité ni surtout sa vigilance sans emploi* il le chargea de la visite de différents pi^sles de la place et du commandement de toutes les batteries, conjointement avec Didier Iholon de Sainle-JaiUe, bailli de Manosque.

CepiHidtiut les trente galères d avant-garde de la flotte ottomaiH> sVt^iiont approchées de Rhodes, et croisaîeal pour intercepter les stvours que 1 île aurait pu rwevoîr, secours, hélas! que le CTund-miiiUr^' n avait guîT^ à espérer* maLorv ses soUicitatii»ns. des priiK'es de la chr^tienie u*us engaph^ dans cette craade cvmtki^alii>n de l Lurv»|^ c^xhlenule qu^allumait la nva» lile de iiiarles-Oniut et de Fnin^vîs V. Bieutol vhh signala le gros de 1 anuiv iMvole des lurvs. CKMumaiHie^ par W c».*rsaire Curtu- |di« el iVqrte de qualrv ivuls bâàmruss de Uniiés grandeurs, qui

géré, deux cent mille hommes de troupes de débarquement aux ordres du yisir Mustapha, gendre de SoUman, qu'un renégat épirote, Péri*-Pacha, assistait de ses conseils.

Le grand*maUre quitta aussitôt son palais, vint se placer à un poste d'où il serait plus à portée de secourir tous les autres, et pour montrer aux ennemis que leur multitude n'avait rien changé à sa résolution, il fit arborer les étendards de la Religion sur les tours et sur les bastions au son des fifres, des tambours et des trompettes. Treize jours durant, les chefs mahométans furent uniquement occupés à débarquer leurs troupes, leur artillerie, et tous les matériaux qu'ils avaient apportés pour le siège. Le grandmaître eût été dans l'impossibiUté, avec les six cents chevaliers et les quatre mille cinq cents hommes de garnison qui composaient toutes ses forces, de s'opposer à ce débarquement. Aussi réservat-il tous ses moyens de défense pour la ville de Rhodes. Cette place fut investie, et l'attaque commença; on y répondit avec vigueur. L'artillerie, que dirigeaient Prégent de Ridoux et de Sainte-Jaille, démontait toutes les batteries des assiégeants ; il ne paraissait rien dans la plaine qu'elle ne le foudroyât. Les chevaliers firent de fréquentes sorties dans lesquelles ils tuèrent un grand nombre de Turcs, et ruinèrent complètement les premiers travaux de Mustapha. Déjà le peu de succès des attaques de ce général rappelait aux Turcs la vanité des efforts du visir Messih, du temps de Mahomet II, et le découragement suivait les sinistres présages ; les janissaires eux-mêmes se plaignaient qu'on les eût amenés à une boucherie dans un pays dont la campagne avait été rendue déserte, où l'on ne trouvait ni fourrages, ni vivres, où l'on ne rencontrait qu'embuscades et surprises meurtrières, quand Soliman II vint ranimer de sa présence et du feu de sa . colère le cœur abattu de son armée. S'étant placé sur un trône resplendissant, revêtu de toute la magnificence orientale, et entouré de toute la pompe des sultans, il déclara qu'il n'était venu que pour faire décimer ce qu'il appelait ses lâches soldats; puis il fit comparaître sans armes devant lui les janissaires, comme ayant donné l'exemple de la faiblesse au lieu de celui de la valeur, il les fit enfermer dans un cercle de quinze mille hommes dévoués qu'il avait amenés avec lui, et, après leur avoir adressé les plus amers reproches, il ordonna aux troupes qui les cer-

aéreux exemple, et sa majesté non enchaînée loin du péril n'en apparaissait que plus fière et plus terrible. Cependant, Tassaut général était commencé. Les Turcs, sous les yeux de leur prince, affrontaient la mort avec une sorte de rage et se jetaient à corps perdu sur les remparts. Mais les chevaliers, la garnison et les Rhodiens, vieillards, femmes et enfants, luttant à Tenvi les uns des autres, les massacraient sur la brèche ou les précipitaient eux et leurs échelles dans les fossés. Soliman, la rougeur au front, la rage dans le cœur, voit son armée plier de toutes parts ; du haut de son trône, il s'écrie, fait des gestes menaçants. Villiers de l'Ile -Adam, plus calme, malgré le danger qu'il court de tous côtés, anime les siens par de généreuses paroles à poursuivre leur victoire : « C'est votre liberté, celle de vos familles, vos fortunes, votre honneur, votre foi que vous défendez, leur dit-il , c'est tout ce qui doit vous être plus cher que la vie. » Un poste est près de succomber sous une surprise; il y court, fait pointer des canons contre l'ouverture pratiquée par l'ennemi, se jette au milieu des infidèles, lutte, l'épée à la main, contre l'aga des janissaires, et, aidé du commandeur de Bourbon, à qui l'on doit une description de ce siège, relève les enseignes de l'Ordre, abat celles des Turcs, et culbute les derniers qui essaient de lui résister. On assure que pour cacher la honte de la fuite, le sultan fit sonner la retraite après avoir laissé, chiffre presque incroyable en raison du petit nombre des assiégés, plus de quinze mille de ses soldats sur la brèche ou au pied des murs. Il est vrai que ces assiégés pouvaient être tenus pour une milice de grands capitaines.

Dans sa fureur, le sultan voulait faire percer de flèches Mustapha, tout son beau-frère qu'il était ; et Péri-Pacha, en sollicitant la grAce du visir, fut embrassé dans la môme condamnation. Toutefois, Soliman se calma, et Mustapha fut seulement destitué de ses charges et relégué loin du maître, à qui sa vue donnait d'irrésistibles transports de colère.

Découragé lui-même par tant de défaites successives, le sultan semblait disposé à lever le siège, quand un soldat albanais, sorti de Rhodes, vint lui dire que s'il persistait encore, c'en était fait de la place, tant elle manquait désormais de munitions et de défenseurs. D'Amaral confirma cet avis par une lettre, et aussitôt

sur le conseil que le juif leur en avait donné, ils en dressèrent une contre un clocher de la ville, d'où on découvrait tout oe qui se passait dans leur camp, et du haut duquel une pièce habilmient pointée aurait pu tuer le sultan lorsqu'il visitait les travaux de son armée. Les artilleurs turcs eurent bientôt renversé le clocher qui pouvait être si fatal à leur prince. Comme Rhodes était pour ainsi dire enterrée sous ses fortifications, les généraux ottomans firent dresser deux élévations en terre appelées cavaliers ^ qtii servent à placer de l'artillerie, et à l'aide desquelles ils commandèrent à la ville. On les vit paraître, dit une relation de ce siège, comme deux collines plus hautes de dix à douze pieds que la muraille. SoUman perdait un monde considérable à tous ces travaux ; mais il n'envisageait que le résultat, et la masse énorme de son armée lui rendait indifférente la question des individus.

Il n'en était pas de même dans Rhodes. La perte d'un soldat était un malheur public; on s'y comptait chaque jour, et l'on ne pouvait que serrer, mais non rempUr, les rangs qui se vidaient par la mort. Les princes chrétiens restaient sourds. Venise ellemême, si intéressée à arrêter les progrès des Turcs, l'égoïste Venise, uniquement préoccupée du moment présent comme tout peuple mercantile, Venise n'entendait pas ; et pourtant soixante de ses galères bien armées étaient dans le port de Candie. Les chevaliers furent plus généreux à son égard quand elle se vit , plus tard, attaquée à son tour dans ses dernières possessions d'Orient.

Cependant , les travaux et les efforts de l'ennemi ne décourageaient pas les assiégés. Tous les postes de la place furent attaqués, tantôt successivement, tantôt simultanément. On en vint à la tour Saint-Nicolas, où les Ueutenants de Mahomet II avaient autrefois échoué. De VilUers, considérant à bon droit cette tour comme la clef de Rhodes, en avait confié la garde à vingt chevaliers et trois cents hommes d'infanterie d'éUte, sous les ordres de Guyot de Castellane, un des dignitaires de la langue de Provence, recommandable par un grand nombre d'actions valeureuses. Castellane ne trompa point l'attente du grand-mattre, et, assisté de l'ingénieur Martinengue, qui faisait sans cesse apparaître de nouvelles murailles derrière celles qui croulaient, il força les Turcs à transporter d'un autre côté leurs batteries.

Soliman ordonna de s'attacher aux principaux bastions de la place. Les assiégés s'aperçurent qu'ils allaient manquer de poudre pour répondre à l'ennemi; on accusa généralement d'Àmaral , qui était un des commissaires préposés à la visite des magasins, d'avoir trompé à dessein le grand-mattre sur la quantité des munitions de guerre que renfermait la place. De Villiers de rile-Àdam avait fait provision de salpêtre, qu'il fît broyer à la hâte.

Néanmoins, il fallut désormais compter les coups et ménager la poudre pour les assauts que l'on prévoyait. L'habile Marti* nengue avait dans Achmet-Pacha, ingénieur turc, un adversaire digne de lui. C'était entre ces deux hommes une lutte incessante de travaux d'attaque ou de défense, de ruses et d'inventions. Achmet fit creuser des mines qui , pour produire plus d'effet, venaient, par différentes ramifications, aboutir au même point ; mais Martinengue les éventa au moyen de peaux tendues et de tambours ; c'est à lui , à ce qu'il parait, que Ton doit cette découverte. Toute son adresse pourtant ne put empêcher que les Turcs ne fissent jouer deux de leurs mines. Une masse énorme de muraille .se détacha, dont les ruines comblèrent en partie le fossé, et la brèche se montra large et béante. De Villiers se trouvait en prières dans une égUse voisine. Au fracas que produit la mine en éclatant, il ne doute plus qu'un assaut va être livré ; il se lève ; les prêtres entonnaient en ce moment le Deus in ad^ jutorium meum intende. Seigneur, venez à mon secours!

« J'en accepte l'augure! » s'écria-t-il. Et, se tournant vers quelques vieux chevaliers qui l'avaient accompagné : « Allons , mes frères, leur dit-il, changer le sacrifice de nos louanges en celui de nos vies; et mourons, s'il le faut, pour la défense de notre foi ! »

Et en disant, le grand-maître court, la pique à la main, s'élance au rempart, joint les Turcs qui déjà avaient planté sept de leurs enseignes au sommet de la brèche, arrache, foule aux pieds ces insolentes marques de triomphe, et regagne impétueusement tout le terrain perdu. Le visir Mustapha voyant la déroute des siens, sort de la tranchée le sabre à la main, tue les premiers fuyards qu'il rencontre, ramène les autres à Tassant, et monte lui-même sur la brèche. Le combat se renouvelle ; il de-

^ ient une horrible mêlée ; les mousquets et les épées sont maior tenant des armes gênantes ; on se prend k la gorge, et c'est avec le poignard qu'on se tue. Pendant que cette lutte corps à corps avait lieu, les Turcs étaient en butte, d'autre part, aux arquebusades, aux pots à feu, aux grenades et aux pierres. Devant une telle résistance, il leur fallut une seconde fois lâcher prise, et toutes les exhortations, toutes les. menaces, les cris furieux du visir n'y purent rien. Trois mille Turcs périrent dans cet assaut* La Religion^ de son côté, fit des pertes irréparables, plutôt en raison du mérite que du nombre des tués et des blessés.

Le grand-maître l'Ile-Adam payait toujours de sa personne* En une autre occasion où Péri- Pacha faisait un effort immense pour venger, au même endroit, l'échec subi par Mustapha, on le vit accourir avec la même vigueur et le même succès au secours de ses chevaUers, en s' écriant : c Ne craignons pas des gens à qui nous sommes accoutumés à faire peur. »

L'armée ottomane se rebutait de nouveau, malgré la présence de Soliman, et les murmures augmentaient chaque jour. Le visir Mustapha, craignant que SoUman ne le rendit cruellement responsable de ces plaintes, si elles lui parvenaient, prit la résolution de vaincre ou de mourir en livrant un nouvel assaut* U s'entendit avec Achmet-Pacha qui se chargea, pour opérer une diversion, de faire jouer des mines du côté opposé à la brèche déjà pratiquée. Mais le ciel en avait décidé autrement que le visir, qui ce jour-là ne devait trouver ni la victoire ni la mort« Les chevaliers firent merveilles, entre autres du Mesnil , de 6ri« mereaux et surtout Prégent de Bidoux qui, prenant pour poste tout endroit où le péril était grand, reçut à la gorge un coup de mousquet , dont il eut le bonheur de guérir. Sohman II en fut encore pour deux mille hommes de perdus dans cette attaque. Il assembla alors un grand conseil, duquel il résulta qu'il n'y avait rien à espérer d'assauts partiels, et qu'un assaut général, en forçant les chevaliers à se disséminer de tous les côtés de la place, pouvait seul promettre un succès. Le sultan, pour exciter l'ardeur de son armée, fit échafauder un trône sur une colline, pour s'y placer et se montrer à tous les regards durant l'action.

Hais le grand-maître de Rhodes faisait mieux que stimuler le courage des siens par sa présence, il les enflammait par son gé**

aéreux exemple, et sa majesté non enchaînée loin du péril n'en apparaissait que plus fière et plus terrible. Cependant, l'assaut général était commencé. Les Turcs, sous les yeux de leur prince, affrontaient la mort avec une sorte de rage et se jetaient à corps perdu sur les remparts. Mais les chevaliers, la garnison et les Rhodiens, vieillards, femmes et enfants, luttant à Fenvi les uns des autres, les massacraient sur la brèche ou les précipitaient eux et leurs échelles dans les fossés. Soliman, la rougeur au front, la rage dans le cœur, voit son armée pUer de toutes parts ; du haut de son trône, il s'écrie, fait des gestes menaçants. Villiers de l'Ile -Adam, plus calme, malgré le danger qu'il court de tous côtés, anime les siens par de généreuses paroles à poursuivre leur victoire : « C'est votre liberté, celle de vos familles, vos fortunes, votre honneur, votre foi que vous défendez, leur dit-il , c'est tout ce qui doit vous être plus cher que la vie. » Un poste est près de succomber sous une surprise ; il y court, fait pointer des canons contre l'ouverture pratiquée par l'ennemi, se jette au miheu des infidèles, lutte, l'épée à la main, contre l'aga des janissaires, et, aidé du commandeur de Bourbon, à qui l'on doit une description de ce siège, relève les enseignes de l'Ordre, abat celles des Turcs, et culbute les derniers qui essaient de lui résister. On assure que pour cacher la honte de la fuite, le sultan fit sonner la retraite après avoir laissé, chiffre presque incroyable en raison du petit nombre des assiégés, plus de quinze mille de ses soldats sur la brèche ou au pied des murs. Il est vrai que ces assiégés pouvaient être tenus pour une milice de grands capitaines.

Dans sa fureur, le sultan voulait faire percer de flèches Mustapha, tout son beau-frère qu'il était ; et Péri-Pacha, en sollicitant la grAce du visir, fut embrassé dans la môme condamnation. Toutefois, SoHman se calma, et Mustapha fut seulement destitué de ses charges et relégué loin du maître, à qui sa vue donnait d'irrésistibles transports de colère.

Découragé lui-même par tant de défaites successives, le sultan semblait disposé à lever le siège, quand un soldat albanais, sorti de Rhodes, vint lui dire que s'il persistait encore, c'en était fait de la place, tant elle manquait désormais de munitions et de di»fenseurs. D'Amaral confirma cet avis par une lettre, et aussitôt

Soiinian fil construire un grand logement à sa destination, sur une érainence, pour prouver aux assiégés qu'il était résolu à passer l'hiver devant leurs murs. En même temps, il nomma Achmet- Pacha général en chef de son armée, à la place de Mustapha. Le siège fut repris pour la troisième fois, et conduit par Àchmet avec plus d'habileté que par son prédécesseur. Les Rhodiens ne cessaient pas de jeter des grenades et des pots enflammés dans les ouvrages des Turcs ; mais Âchmet réussit à en prévenir l'effet au moyen d'une galerie recouverte de peaux de bœufs toutes fraîches, sur lesquelles le feu n'avait point d'action.

A la faveur de ce nouvel ouvrage, il fit sappr la muraille, pendant que des compagnies de pionniers et de mineurs travaillaient continuellement à pénétrer sous les bastions de la place, et à y établir des chambres et des fourneaux destructeurs. La sape ayant fait tomber une large partie de la muraille d'un des principaux postes de Rhodes, les Turcs recommencèrent les assauts. Dans cette situation de plus en plus terrible pour les assiégés, l'ingénieur Martinengue fut atteint dans l'œil d'un coup tiré au hasard au moment où il examinait par une meurtrière les travaux de l'ennemi. On le croyait frappé à mort ; le grand-maître, qui aurait considéré une telle perte comme une calamité publique, accourut auprès du blessé, lui prodigua ses soins, et vint à bout de le conserver à la Religion. Pendant qu'il le faisait transporter dans son palais, il prenait lui-môme sa place et rempUssait ses fonctions, n continua ainsi durant trente-quatre jours et autant de nuits que Martinengue passa k se guérir de sa blessure, restant dans le retranchement fait au bastion le plus maltraité, sans prendre de repos, que quelques minutes de temps à autre, sur un matelas qu'on lui jetait au pied même de ce retranchement.

L'artillerie des Turcs ne cessait pas de battre de tous côtés la place, et ce n'étaient en outre qu'assauts sur assauts. Les murailles étaient rasées en plusieurs endroits, et les brèches étaient devenues si larges qu'on voyait les assiégeants y monter rangés en bataillons. Les chevaliers et les soldats chrétiens survivants se tenaient debout, pressés l'un contre l'autre, l'épée à la main, sur les remparts écroulés, et faisaient en quelque sorte de leurs corps un nouveau parapet. Malgré les avis qu'il avait reçus, Soliman était loin encore de se tenir pour assuré de son triomphe.

Sur ces entrefaites, on épia les démarches de d'Amaral et d'un de ses domestiques, qui correspondaient avec l'ennemi, à l'aide de flèches auxquelles des lettres étaient attachées. La trahison du chancelier portugais fut enfin dévoilée ; d'Amaral fut jugé, condamné à mort et exécuté, ainsi que son domestique.

Cette tardive découverte et la juste sentence qui en avait été la suite ne devaient malheureusement point décourager le sultan. A la honte des princes chrétiens, aucun secours, absolument aucun n'arrivait aux assiégés. Dans les derniers jours de novembre, les Turcs firent un effort considérable ; l'alarme fut inexprimable dans la ville. Au son des cloches qui annonçait le péril où se trouvait Rhodes, Prégentde Bidoux et Martinengue, qui n'étaient pas encore bien guéris de leurs blessures, accoururent avec le grand-mattre que suivaient la plupart des chevaliers et des habitants. Dans cette extrémité, chacun ne prit plus d'ordres que de son courage, ou pour mieux dire de son désespoir : plutôt que de subir les conséquences d'une prise d'assaut par les musulmans, on se pousse avec une sorte de frénésie contre les Turcs. C'est le renouvellement, mais le renouvellement plus acharné que jamais, d'une de ces luttes corps à corps dont ce siège avait déjà fourni plusieurs exemples. Néanmoins, c'en aurait peut-être été fait ce jour-là de Rhodes, si des torrents de pluie n'étaient tout à coup survenus, qui entraînèrent les terres servant d'épaulement à la tranchée des ennemis. Les artilleurs de la place, ayant alors les Turcs à découvert, en tuèrent un grand nombre, et le reste regagna le camp avec précipitation et dans le plus grand désordre.

Soliman, qui ne pouvait penser sans honte que quelques chrétiens le tenaient ainsi depuis six mois devant Rhodes, n'éprouva plus de ces fureurs qui avaient épouvanté son armée; mais il tomba dans une profonde mélancolie, et s'enferma pendant plusieurs jours dans sa tente, sans se laisser voir même à ses généraux. Personne n'osait se présenter devant lui. Il n'y eut que Péri-Pacha, son ancien gouverneur, qui hasarda à la fin de l'aborder. Pour calmer le chagrin de son mattre, il représenta les troupes ottomanes logées sur les principaux bastions de RhodeSf maîtresses d'une partie de la place, et prêtes à emporter le reste dans un dernier assaut. D avoua, il est vrai, que ce triomphe ne s'obtiendrait probablement pas sans coûter de grandes pertes

encore à Soliman; mais, pour les prévenir, s'il était possible, il proposa de tenter quelques négociations avec les habitants, la plupart Grecs d'origine, qui n'avaient pas, disait-il, le même intérêt que les chevaliers à s'opiniâtrer à la défense de la ville. Soliman donna son approbation au conseil de Péri, et chargea ce paoha d'en poursuivre les effets. Des lettres furent lancées dans Hhodes, qui, les unes offraient de bonnes conditions si l'on ne prolongeait pas la défense, les autres faisaient des menaces de supplices si l'on persistait dans la résistance. Peu à peu ces lettres produisirent leur effet. Les habitants commencèrent à parler de traiter avec l'ennemi, et le grand-maître fut invité à avoir égard aux vœux de la population. L'De-Adam rejeta d'abord avec force et fierté des intentions si peu en harmonie avec le courage qu'on avait déployé jusqu'alors, et déclara que lui et ses chevcdiers, en ^'enfermant dans Rhodes, avaient élu sépulture sur la brèche et dans les derniers retranchements de la place. H espérait, ajoutat-il, que les habitants ne montreraient pas moins de constance et de dévouement que par le passé. Mais on lui répondit que s'il ne donnait ordre pour le salut de la population, celle-ci serait dans la nécessité d'y pourvoir elle-même. Une requête, présentée par trois des plus notables marchands de Rhodes, détermina enfin le grand-maître à entendre parler de capitulation. Ce ne fut point toutefois sans avoir auparavant consulté Prégent de Bidoux, Marlinengue et les principaux de ses chevaliers, sur la situation véritable des postes à la garde desquels ils étaient préposés. Prégent et Martinengue, tout en déclarant qu'ils étaient prêts à s'ensevelir avec leur digne chef sous les derniers débris de Rhodes, firent l'aveu que la place n'était plus tenable, et que les Turcs, ayant avancé leurs travaux jusqu'à plus de quarante pas en avant dans l'intérieur de l'enceinte, et jusqu'à plus de trente en travers, s'étaient fortifiés dans ces positions de manière à ce qu'on ne pût plus se flatter de les en chasser. Après avoir entendu deux capitaines si renommés par leur courage, leur expérience et leurs talents, opiner de la sorte en leur âme et conscience, tout le conseil de rOrdre fut d'avis de traiter avec Soliman. Le grand<^maltre ne céda qu'à la dernière extrémité à ce vœu des chevaliers euxmêmes* On entama donc les négociations avec le sultauy mais ViUiers de l'Ile^Adam les fit traîner le phis possiUe en longueuri

sur le chimérique espoir que des secours pourraient encore lui arriver d'Europe. Soliman, qui craignait que ce secours ne vint effectivement aux assiégés, ordonna tout à coup une nouvelle attaque pour forcer le grand-maltre à prendre une prompte déterminaticm. Quoiqu'il ne se défendit plus que sur un monceau de pous^ère et de pierres, de Villiers de File-Adam soutint ce dernier assaut avec Fénergie dont il n'avait pas un instant cessé de faire preuve. Lui et le peu de chevaliers survivants, allaient, pour ainsi dii9« au-devant des coups, et plutôt que de survivre à la perie de Rhodes, ils cherchaient évidemment la mort ; mais la mort sonblait les fuir ! et les Turcs furent encore une fois repoussés.

Les habitants vinrent de nouveau suppHer le grand-maitre de reprendre la négociation, et l'on convint enfln d'une capitulation qui portait en substance que les églises ne seraient point profanées, que l'exercice de la religion chrétienne serait libre dans l'île, que les habitants ne seraient point tenus de livrer leurs enfants pour qu'on en fît desjanissaires; qu'ils seraient exempts d'impôts peDdant cinq ans; que tous ceux qui voudraient sortir de l'île en au* raient la permission ; que si l'Ordre n'avait point assez de vaisseaux pour les porter jusqu'à Candie, il leur en serait fourni par les Turcs ; qu'ils auraient douze jours, à dater de celui de la signature du traité, pour embarquer leurs effets ; qu'ils pourraient emporter les reliques des saints, les vases sacrés, les ornements des églises, leurs meubles, et jusqu'aux canons qui servaient à l'armement des galères ; que pour faciUter l'exécution de ces coih ditions, l'armée ottomane s'éloignerait à une distance convenable de la place dans laquelle l'aga des janissaires entrerait avec une partie de ses soldats, seulement jusqu'à ce que les chevaliers l'eussent vidée.

Après cette honorable capitulation, qui pourtant brisait son cœur, de Villiers de l'Ile-Adam eut une entrevue avec Soliman, qui le reçut avec la plus noble distinction, ne chercha nullement à Thumilier, mais au contraire vanta son courage, sa persévérance, lui offrit autant de consolations que l'événement le permettait, et, se sentant ému en présence d'une si noble infortune, ne put se défendre de dire à ses officiers en descendant du palais que le grand-maître allait quitter : c Ce n'est pas sans quelque peine que j'oblige ce chrétien, à son âge, de sortir de sa maison.»

Malheureusement, le départ du sultan ayant eu lieu presque aussitôt après la capitulation, les articles du traité furent loin d'être aussi strictement observés par ses sujets que par lui. Villiers de l'Ile-Adam jugea à propos de ne point rester à la merci des officiers de Soliman, et précipita l'embarquement qui se fit de nuit et avec un grand désordre de la part des habitants. Ceux-ci se dirigeaient vers le rivage, chargés de leurs effets les plus précieux, jetant un dernier regard sur la terre natale qu'ils allaient abandonner pour jamais, et qui devenait la proie du musulman; ceux-là, spectacle plus touchant encore, emportaient sur leur dos, dans leurs bras, des enfants et des vieillards trop faibles ou trop caducs pour marcher. De tous côtés on entendait des sanglots et un murmure douloureux qui pénétraient l'âme, n y en avait qui maudissaient leur infortune en paroles amères, qui semblaient se la reprocher les uns aux autres, et quelquefois osaient faire remonter leur plainte jusqu'à la divinité. Le grand-maître seul paraissait résigné, sa piété, loin de s'affaiblir, s'augmentait encore de ce comble de malheur; son visage ne trahissait point sa profonde tristesse. Seul, dans la confusion générale, il donnait ses ordres avec le même calme que s'il se fût agi de faire partir pour la course une escadre de la Religion. Outre les chevaliers, il fit embarquer plus de quatre mille habitants de File, hommes, femmes et enfants, qui, pour ne pas subir la domination du mécréant, s'atlachèrent à la fortune de l'Ordre, et dirent à leur patrie un éternel adieu. Villiers de l'Ile-Adam fut le dernier à s'embarquer. A ce moment, et comme son pied se détachait de cette terre où l'Ordre, dont il était le chef, avait brillé d'un si superbe éclat, l'illustre vieillard ne put pourtant se défendre d'essuyer une larme au bord de sa paupière.

Le 1*' janvier 1523, jour à jamais néfaste pour la chrétienté, toute la flotte de Rhodes appareilla et suivit le vaisseau du grandmattre, portant à son grand mât, à la place du pavillon de l'Ordre, une bannière sur laquelle on lisait, autour de l'image de la Vierge ayant son fils mort entre ses bras, cette inscription en latin : «Dans mon extrême affliction, il est mon unique espérance. » C'est sous cette douloureuse enseigne qui convenait si bien à cette errante colonie de chrétiens expatriés, que la flotte de l'Ordre de Saint-Jean parcourut longtemps la mer, en butte à la fureur des

flots et plus d'une fois menacée do périr. Elle arriva, vers la lin d^avril, à Messine où elle eut cruellement à souffrir de la pesle qui s'était déclarée dans cette ville. Elle alla ensuite mouiller dans Je golfe de Baïa, près Poûzzoles , où elle trouva un air plus favorable. Après s'être reposé vingt-cinq jours dans ces parages , le grand-maître alla jeter l'ancre à Civita- Vecchia , où, par honneur, deux galères papales avaient été envoyées à sa rencontre. De Yilliers de TIle-Adam y débarqua, se rendit à Home, et de là à Viterbe, que le souverain pontife Adrien VI lui donna pour asile.

Les égards, les honneurs, ne lui firent pas défeut, non plus que l'admiration et le respect de toute la chrétienté ; mais le grand* maître ne se montrait que faiblement touché de ces distinctions et de ces témoignages personnels. Il portait son Ordre entier dans son cœur, et l'idée de le relever, de lui rendre un établissement, était son unique préoccupation. On te flatta du recouvrement de Rhodes et de la conquête de Modon.

Durant ce temps, les Espagnols, après avoir complètement expulsé les Maures de la Péninsule , avaient passé à leur poursuite jusque sur la côte d'Afrique d'où ils étaient partis plusieurs siècles auparavant. Ils avaient commencé par s'emparer, en 1 S05, d'uB port appelé Mers-el-Kebir, près d'Oran , d'ot!^ sortaient des nuées de corsaires sarrasins. Ils avaient ensuite pris Oran , ville eélèbre dans toute la Mauritanie et qui possédait un commerce florissant; Bougie, capitale d'un royaume de son nom, qu'ils rendirent tributaire; Done et Alger, appelée E)-Djézair par les Arabes et les musulmans, ville bâtie au bord de la mer, k l'occi* dent d'une rade ouverte dont le cap Matifoux et le cap Caxines forment les deux extrémités.

Alger s'élevait, comme aujourd'hui, en amphithéâtre sur la pente d'aune montagne, et présentait de loin la figure d'un triangle dont la base s'appuyait sur le rivage; mais elle n'avait point en^ Gore reçu tous les moyens de défense qu'y accumulèrent depuis ses possesseurs. Elle avait dépendu, dans le principe, du royaume de TIemcen dont la eafHtale était placée dans la montagne cosime un nid d'aigle ; depuis elle était passée sous la doDÛn«tioii des rois de Bougie. C'est pourquoi, après la prise de cette dernière tille par les Espagnols,, les habitants d'Alger s'étaient soumis 4'eux^oièiiies à payer au roi d'Espagne le tribut que f»él«fait

auparavant sur eux le roi de Bougie. Eu 1510, les Espagnols avaient bâti sur un rocher qui s'élevait de la mer, en face et à une très-petite distance de la ville , un fort appelé le Pegnon d'Alger, pour tenir les habitants dans le respect, dominer le port et empêcher les corsaires de s'y réfugier. Des montagnes hautes et agrestes, mais renfermant de frais ombrages dans leurs vallons inclinés et sur leurs plateaux, et sortant brusquement de la mer autour d'Alger, ajoutaient au tableau pittoresque que présentait cette ville, surtout vue du côté de la mer. Le massif d'Alger portait, ccunme à présent, le nom de Sahel, et, au delà, on voyait se dérouler, aux pieds des montagnes de l'Atlas, sur une longueur de près de vingt-cinq lieues, une belle et fertile plaine appelée la Mitidjah. Cette plaine était recherchée par une multitude de tribus arabes, peuples pasteurs, guerriers qui, errant d'un lieu à l'autre sur des chameaux, faisaient consister la richesse dans leurs troupeaux et ne cultivaient pas plus d'espace qu'il n'en fallait pour nourrir leurs familles : c'étaient les Arabes- Bédouins. À quelque distance d'Alger, dans les gorges les plus inaccessibles de l'Atlas, il y avait d'autres tribus différant par leur physionomie et quelques-unes de leurs habitudes, des Arabes de la [^ine : c'étaient les Kabailes ou Berbères, que l'on croit descendants des anciens Mauritaniens, gens fameux par leur adresse et leur courage à la guerre, plus sédentaires et aussi plus industrieux que les Bédouins. Les habitants de la plaine et de la montagne , Arabes ou Kabailes , avaient la réputation d'être intrépides, sobres et rusés. Ils étaient habiles à dresser des embûches et combattaient à la manière des anciens Numides, sans garder dVdre, la cavalerie mêlée à l'infanterie. Ils avançaient du côté de leurs ennemis en poussant des cris affreux, comme pour glacer d'avance leur cœur d'effroi; toutefois, ils ne s'enappro* chaient tout à fait qu'autant qu'ils les voyaient en désordre et déjà prêts à lâcher pied. Alors ils se précipitaient avec fureur sur leurs adversaires et en faisaient une horrible boucherie. Mais, &'ilft voyaient ceux-ci revenir à la charge et sur le point de resjsaisir la victoire, ils fuyaient comme l'éclair sur leurs chevaux rapides comme le vent, eoiportant avec eux , comme des trophées, les tète» qu'ils avaient eu le temps de couper, les suspendant à b queu^ de leurs chevaux, iw tralnaot méine derrière eux en coih

rant à bride abattue, le cadavre entier de leur ennemi au bout d'une corde armée d'un crochet de fer.

Tel était l'état de la partie de la côte septentrionale d'Afrique , qui intéresse le plus aujourd'hui la France, quand deux corsaires audacieux en changèrent la face au grand détriment de la chrétienté. C'est le moment de raconter l'origine de la régence d'Alger destinée à tenir une place si considérable dans l'histoire des guerres maritimes de la France.

Un renégat albanais, après avoir occupé, sous son nouveau nom de Mohamet, un grade sur les vaisseaux du sultan Bajazet, et être ensuite tombé dans la disgrâce, avait eu, d'une chrétienne nommée Catilina, dans l'île de Mételin, où il s'était retiré pour y vivre du travail de ses mains, plusieurs enfants, parmi lesquels Haroudj et Khaïr-ed-Dine , tous deux d'un caractère aventureux et entreprenant.

Haroudj , ne se souciant guère de l'état de marinier et de pêcheur tel que le lui avait donné son père, abandonne, un beau jour, sa barque et ses filets, se rend à Constantinople, y annonce la mort de son père, et sollicite et obtient la charge de comité ou chef des forçats à bord des galères , que celui-ci avait occupée. Peu après, s'étant trouvé dans un combat naval avec les chevaliers de Saint-Jean -de- Jérusalem, il fut pris avec la galère qu'il montait, et, suivant l'usage réciproquement impitoyable de ce temps , se vit à son tour enchaîné au banc des forçats pour y ramer sur les galères chrétiennes. On ne se donna pas la peine de lui demander son nom; on lui en fit un nouveau sur la couleur de ses cheveux et de sa barbe. On l'appela Barberousse, nom qui bientôt devait devenir aussi redoutable aux chrétiens qu'il était à présent méprisé d'eux.

Au bout de deux ans de cette dure captivité, il entrevit une occasion de s'échapper, et la saisit avec ardeur. En effet, la galère sur laquelle il ramait ayant été conduite dans les eaux de la Turquie, et se trouvant à peu de distance delà côte, Barberousse appelait de tous ses vœux une tempête qui la jetât avec tous ceux qu'elle portait sur ce rivage terrible pour les chrétiens, mais hospitalier pour leurs captifs , quand voilà que le vent se lève , que la mer se trouble , que la vague s'émeut et que la galère est en danger de périr. Barberousse est dans la joie pendant que les

chrétiens sont dans la désolation. Toute surveillance est oubliée» et chacun d'eux n'est occupé que de son propre salut. Le musulman profite de l'occasion, rompt sa chaîne, et quoique blessé au talon par une lame de couteau, il se jette à la nage, et lutte pendant une heure contre les flots soulevés. Enfin il parvient au ri« vage , et crie de loin aux chrétiens que son soin désormais sera de leur rendre tous les maux qu'il en a reçus.

Cependant sa fortune n'en paraissait pas moins manquée. Il fut fort mal reçu à Constantinople , où on lui reprocha amèrement d'avoir perdu précédemment une galère turque, et où on le menaça pour ce fait d'une peine sévère. Barberousse ne l'évita qu'en cachant pour quelque temps son existence dans l'obscurité et dans la misère. Pauvre, dénué de tout, il fut successivement portefaix, journalier et conducteur à gages d'une barque. À la fin, il fut accepté comme timonier à bord d'une galère particulière appartenant à un armateur turc qui la destinait à faire la course de concert avec un brigantin.

Barberousse y vit une occasion de ressaisir la fortune, au prix même d'un crime. Il souleva les équipages des deux bâtiments, mil à mort les maîtres de ceux-ci, et se fit proclamer chef à leur place. Puis il se mit à écumer la mer pour son propre compte.

Après ce crime, Barberousse fut longtemps sans oser se montrer sur aucune des côtes de l'empire Ottoman, où il redoutait à bon droit la vengeance des Turcs desquels il se montra un moment l'ennemi déclaré. Il alla voir sa mère k Hételin, lui donna quelque argent et l'encouragea à prendre patience, lui disant que bientôt il serait riche et qu'alors elle ne manquerait de rien. Il lui laissa Mohamet, le plus jeune de ses frères, pour consoler sa vieillesse ; il donna à Khaïr-ed-Dine le commandement de son brigantin, et emmena Ishaac sur sa galère.

Renforcé d'une galiote turque qu'il prit près de l'île de Nègrepont, Barberousse côtoya la Sicile et s'approcha de l'île de Lipari. Là, il rencontra un navire voguant vers Naples et monté par trois cents Espagnols, en partie gentilshommes. Pour s'emparer de cette riche proie, il combattit trois jours de suite et tenta plusieurs abordages. D'abord vigoureusement repoussé, il finit par faire ployer les Espagnols, et se vit maître de leur navire et de leurs personnes.

. Pour s'attirer les bonnes grâces de Mulet-Mauset, souverain de Tunis, Barberousse résolut de lui faire présent d'une partie des richesses que contenait le navire d'Espagne. Il se dirigea donc vers le port de la Goulette, où il arriva bientôt. Il y débarqua ses prisonniers, qu'il fil richement vêtir et conduire triomphalement aux pieds du souverain, à qui il offrait en outre des chevaux, de l'artillerie et d'autres objets précieux. Mulet-Mauset, satisfait du corsaire, lui donna le droit de choisir dans sa marine le navire qui lui plairait le mieux. Après un séjour de deux mois à Tunis , Barberousse reprit la mer avec ce nouveau renfort et ses autre» billiments bien réparés. Quand il revint, avec de riches prises, il ne retrouva plus le même prince et eut des difficultés avec son successeur pour le partage du butin.

Ayant remis à la voile et se trouvant à la hauteur de Rom6f sur les côtes d'Italie, Barberousse, monté sur un brigantin à dixhuit bancs de rameurs, aperçut deux galères du pape. Il voulut fuir d'abord ces forces supérieures; mais ayant remarqué que l'une des galères gagnait seule du chemin, et laissait l'autre loin (Jerrière elle, il crut devoir se retourner subitement pour la combattre, se flattant de l'enlever. La lutte fut longue et acharnée) son brigantin n'était pas de taille contre cette galère qui était la capilane, c'est-à-dire la galère principale du pape; et de plus Pautre galère approchait peu à peu. Le brigantin était encombré de morts et de mourants ; les rameurs même avaient été assommés sur leurs rames. Barberousse, atteint de plusieurs coups, restait presque seul d'à demi valide. Il fut enfin obligé de se rendre, mais non sans méditer un coup qui pouvait lui faire reconquérir immédiatement sa liberté avec avantage; car il se rappelait trop bien encore le triste sort des forçais pour ne pas songer à l'éviter à tout prix. Ce qu'il prévoyait arriva. A peine venait-on de le faire passer sur la galère chrétienne, qu'il vit les vainqueurs, yniquement occupés du pillage, néghger d'enchaîner les vaincus sur leur galère et se livrer à tous les désordres sur son brigantin. Aussitôt, suivi de quelques-uns des siens, à qui il a ordonné de l'imiter, il s'élance vers le lieu où étaient renfermées les armes dans la galère, rend la liberté aux forçats musulmans qui ramaient à bord de celle-ci, et tombe avec eux sur les chrétiens qui, pris à l'improviste, n'opposent qu'une résistance inutile. La

oapitane devient sa conquête» et la reprise de son brigantin en est la conséquence première. Recourant ensuite à la ruse pour s'emparer de. l'autre galère, Barberousse arme ses prisonniers, fait revêtir à ses Turcs les habits des chrétiens morts, et, pour mieux tromper ceux qu'il convoite, il met son brigantin à la remorque de la oapitane, pour donner à celle-ci un air conquérant. A cette vue, la seconde galère papale s'avance avec conQance et devient la proie du pirate, avant même d'avoir pu se mettre en défense.

Enhardi par ce double succès, Barberousse s'approcha des côtes d'Espagne ; mais apprenant bientôt que des galères de cette nation avaient été lancées à sa poursuite, il reprit à pleines voilei sa roule vers Tunis.

En y arrivant, Barberousse décida le souverain ù lui confier deux bâtiments bien armés et approvisionnés, pour aller reprendra aux Espagnols la ville de Bougie, sur laquelle les maîtres detunis avaient de vieilles prétentions » comme ayant relevé d'eux avant d'être elle-même la capitale d'un royaume sarrasin de son nom. Avec ces deux bâtiments et trois autres qui lui appartenaient» Barberousse parut devant Bougie , et fit une descente pour aller en personne reconnaître la place. Comme il s'en approchait, les Espagnols dirigèrent sur lui une fauconnetle, pièce d'un très« petit calibre, qui lui cassa le bras droit. Il n'en parut que légè-* rement ému , et ne se retira qu'après avoir achevé sa visite* Cependant l'amputation fut jugée nécessaire, il la souffrit sans sourciller. Hais en attendant sa guérison, il lui fallut interrompre son entreprise et remettre le commandement de sa petite armée de mer à son frère Khair-ed-Dine , pour qu'elle ne restât pas (lans l'inaction. Quand l'amputation fut cautérisée, Barberousse se fit faire un bras en argent qu'il s'attacha au coude, et dont il sut se servir avec beaucoup d'adresse. On lui donna un nouveau ^urhom, celui de Barberousse-au-bras-coupé. : Pendant que Barberousse achevait sa guérison à Tunis, Khaired-Dine, avec sa petite flotte, alla en recherche d'aventures. Il se rendit d'abord à l'île de Minorque pour y prendre des provisions* Comme les habitants avaient reçu du gouvernement d^Ëspagne des ordres sévères de ne secourir les corsaires barbaresques en Aucune façoui ils ne vinrent point au-devant de lui comme it s'y «ttenâQit, et» au contraire, à son approche, toutes les petites em-

iiO HISTOIRE MARITIME

barcations s^éloignèrent. Rét>olu d^oblenir par la force ce qu'on ne semblait pas vouloir lui accorder de bon gré, Khair-ed-Dine débarque et s'avance dans Tintérieur du pays, avec trente honunes décidés, mais sans négliger de prendre des précautions pour qu'on ne puisse pas lui couper la retraite. Il aperçut au niiiîeu de magnifiques jardins, un château dont Taspect somptueux éveilla dans sa troupe Tardeur du pillage, et se dirigea de ce côté. L'attaque dura plusieurs heures, mais les corsaires y mirent tant d'ardeur, qu'ils finirent par ouvrir une brèche qui leur livra passage. Entrés dans le chdteau , ils se livrèrent au pillage et firent prisonniers les Espagnols qui le défendaient.

Enivrés par ce succès, ils ne voulurent point s'en tenir là, et coururent, guidés par un esclave chrétien auquel Khair-ed-Dioe avait promis la liberté, vers un autre château, encore plus avancé dans les terres. Pendant qu'ils en faisaient l'assaut, ils virent venir à eux une troupe de trois cents Minorquins qu'ils dispersèrent avant de se rembarquer. Après cette expédition , Khaïrcd-l)ine revint à Tunis où il passa l'hiver avec son frère.

Au commencement de Tannée 1515, Barberousse, étant complètement guéri et ayant reçu des renforts, reprit ses projets sur Bougie avec plus d'ardeur que jamais. Tandis que sa flotte, maintenant composée de dix à douze bâtiments, mouillait dans l'Oued -el-Kebir, à quelque distance de la ville, Ben-el-Cadi, cheick ou chef arabe , allié du souverain de Tunis, se rendit par terre sous les murs de Bougie, avec cinq cents hommes de troupes. Barberousse ayant débarqué ses hommes et son artillerie, vint camper sur la montagne qui commande la rade. Devenu facilement maître du vieux fort, il tenta de s'emparer également du Château-Neuf; mais tous ses efforts furent inutiles, et au bout de trois mois de siège, il ne fut pas plus avancé que le premier jour. Les Espagnols de Bougie, secourus par Valence et Majorque qui leur envoyèrent des renforts, lui opposèrent une résistance vigoureuse. Outre cela, les munitions commençaient à lui manquer, et les rangs de ses soldats à s'éclaircir. L'entreprise échoua complètement.

Quand Barberousse dut songer à se retirer, il lui fut impossible de remettre ses navires à flot, tant ils se trouvaient engravés par la baisse des eaux. Pour ne pas les laisser tomber aux mains de

ses ennemis, il y mit lui-même le feu, et s'éloigna, suivi seulement de quarante Turcs qui lui restaient fidèles dans sa défaite.

Redoutant le mécontentement du souverain de Tunis, Barberousse ne retourna pas dans ses États. Il suivit, à Gisel, le cheick Ben-el-Cadi, avec lequel il s'était lié d'une étroite amitié, et c'est là que la fortune devait venir le prendre, pauvre et mécontent, pour le faire roi.

A celte époque, les habitants d'Alger, appelée El-Djézaïr par les Arabes et les musulmans, venaient de se donner un souverain de leur choix dans la personne d'un puissant chef arabe, nommé Selim Eutemy, dans l'espoir qu'il les délivrerait de la domination des Espagnols; car, depuis que ceux-ci possédaient une forte* resse commandant le port d'Alger, cette ville avait perdu, avec le pouvoir de nuire aux nations, celui de s'enrichir. Mais Selim n'ayant rien osé entreprendre contre eux, vit bientôt décroître son autorité que tentait en outre de lui ravir un de ses frères.

La mort ayant enlevé Ferdinand de Castille , ce roi dont les généraux avaient chassé les Maures de Grenade , les Algériens reprirent espérance de secouer le joug espagnol. Dans ce dessein, comme ils accordaient peu de confiance aux talents militaires de Selim, ils députèrent plusieurs marabouts vers Barberousse, qui se tenait toujours à Gisel avec ses quarante Turcs, pour lui faire part de leurs projets , et le supplier de s'y associer. Selim Eutemy lui-même s'était prêté à cette démarche, dans la pensée que Barberousse embrasserait ses intérêts.

Celui-ci n'hésita pas à accepter une proposition qui semblait devoir lui ouvrir le chemin vers une haute fortune. Il arme à la hâte deux bâtiments qu'il monte , avec ses quarante Turcs, et se dirige vers Alger, tandis que son ami Ben-el-Cadi, instruit de ses projets, prend par terre la route de la même ville, avec des troupes peu nombreuses, mais bien choisies. Barberousse fut reçu à Alger comme un libérateur. Ses hommes furent logés chez les habitants, et Selim l'invita à venir s'établir dans son palais. Bientôt il y reçut des renforts que lui envoyait de Tunis son frère Kbaïr-ed-Dine , et se vit à la tête d'une nombreuse troupe de Turcs, jaloux de combattre sous les drapeaux d'un chef réputé pour sa bravoure et sa munificence. Pour mieux s'assurer la

Wi HISTOIRE MARITIME

Qdélité de ses soldais, ii leur donna double paie, el les trûila avec une extrême cordialité.

D'un autre côté, afin de prouver aux Maures d'Alger qu'ils avaient bien placé leur confiance, Barberousse marcha immédiatement a l'attaque du fort du Pegnon occupé par les Espagnols. Avant d'ouvrir le feu, il somma le gouverneur de la citadelle de se rendre, promettant de lui fournir les moyens de retourner en Espagne avec les deux cents hommes qui formaient sa garnison. Celui-ci ayant refusé ses offres, Barberousse fit commencer Tattaque; mais ses canons, de trop petit calibre, ne produisirent pas grand effet. Vingt jours durant, il continua ses attaques, comme pour laisser le temps aux renforts qui lui arrivaient à chaque instant de le rendre assez puissant pour tout oser.

- Ce moment lui semblant être venu, il ne parut plus songer à chasser les Espagnols du fort du Pegnon, et, plein d'un autre projet, il ne recula pas devant un crime pour atteindre son but, et le consomma ou le fit consommer sur la personne de Selim Ëutemy, qu'on trouva étranglé dans son bain. A cette nouvelle, les Maures terrifiés, s'enfermèrent dans leurs maisons, tandis que Barberousse parcourait la ville à cheval, au milieu de ses Turcs et des Arabes de Gisel qui, aux cris de liberté! liberté! Al-Koran! Al-Koran! le proclamèrent roi d'Alger. . Pour assurer son pouvoir, et s'attacher les principaux habitants de la ville, Barberousse employa les présents et les promesses. Mais comptant peu sur eux néanmoins, il s'entoura de Turcs fidèles et dévoués. Il appela aussi près de lui ses frères Khaïr-ed-Dine et Mohamet, dans l'espoir que ce dernier, par sa qualité de marabout, acquerrait une utile influence sur les sujets qu'il venait de se donner.

' Embrassant à la fois toutes les branches du gouvernement, Barberousse s'occupa de l'administration, des revenus, de la marine et des fortifications d'Alger. Outre le mur d'enceinte, elles ne- consistaient encore qu'en une petite citadelle» appelée la Casaubah, située tout au sommet de la ville. Barberousse augmenta considérablement la Casaubah et en confia la garde à une garnison turque. De là, s'il ne put encore chasser les Espagnols idu fort du Pegnon, il put du moins les défier. En peu de temps

Barberousse soumit ou lint en respect les Arabes des campagnes et inspira la terreur à ses voisins.

Il était trop défiant et trop vigilant pour ne pas s'apercevoir que les mêmes hommes qui l'avaient amené par la main dans leur ville, commençaient à se lasser de son pouvoir, ou plutôt de la tyrannie des Turcs qui l'entouraient et qui traitaient Alger en pays conquis. Le joug de ceux-ci était devenu si insupportable aux Algériens, qu'ils s'allièrent aux Arabes de la Mitidjahel aux Espagnols qui occupaient encore le fort du Pegnon, pour les aider à s'y soustraire. Mais Barberousse ayant connu le plan de cette conspiration en punit les auteurs de telle sorte qu'ils n'eurent point envie de recommencer. Le jour de fôte, qui est le vendredi pour les musulmans, étant venu ,^arberousse se rendit à la grande mosquée où furent bientôt réunis les principaux habitants d'Alger, qui avaient tous plus ou moins trempé dans la conspiration. Dès qu'ils y furent entrés, les portes se refermèrent et les Turcs se précipitant sur eux l'arme au poing, en décapitèrent vingt^deux. Les corps de ces principaux conjurés furent traînés dans les rues et jetés dans des cloaques infects qui existaient à cette époque dans l'intérieur même de la ville.

Rassuré de ce côté par la terreur que ces exécutions avaient inspirée aux Maures, Barberousse eut à repousser, au mois de septembre 1516, les attaques d'un corps de huit mille Espagnols, envoyés par le régent Ximenès, sous les ordres de Diego de Vera.

Ce capitaine débarqua ses troupes sans rencontrer d'obstacles» et les partagea en quatre corps pour attaquer la ville par autant de côtés à la fois. Il fut bien étonné en s'en approchant de voir que les portes étaient restées ouvertes. Craignant un piège, il ne profita pas de cette circonstance et fit tenter l'escalade des murailles ; mais les Espagnols furent vigoureusement repoussés par Barberousse en personne qui, à la tète de ses troupes, les força à reculer et les battit complètement. Trois mille d'entre eux restèrent sur la place, sans compter quatre cents prisonniers, tandis que les Turcs ne firent qu'une perte insignifiante. Diego de Vera fut très-mal reçu à son retour en Espagne. On disait de lui : qu'avec deux bras il s'était laissé battre par Barberousse qui n'en avait qu'un.

. La puissance de Barberousse s'accrut considérablement par

celle victoire, el dès lors il vil tout ployer sous sa volonté souveraine. A quelque temps de la, ayant appris que le roi de Tenez avait noué des négociations avec les Arabes de la plaine et les habitants d'Alger pour se faire proclamer à sa place, Barberousse marcha avec mille arquebusiers turcs et une autre troupe de cinq cents hommes, contre son armée, et lui livra combat sur les bords du Chélif, à douze lieues d'Alger. Quoique le roi de Tenez eût des forces dix fois supérieures aux siennes, il le mit en pleine déroute. Malgré la chaleur accablante du mois de juin dans lequel on était, Barberousse le poursuivit jusqu'à Tenez, qui fut abandonné à son approche, et dont il s'empara. Cette victoire mit le comble à sa renommée et lui valut une riche province.

Barberousse était encore à Tenez, quand deux des principaux habitants de Tlemcen vinrent le supplier d'intervenir entre le roi de cet État et son neveu qui s'en disputaient la souveraineté. Ce dernier, lui dirent-ils, s'était allié aux Espagnols, et, aidé par eux, avait renversé son oncle qu'il tenait en prison. Ils venaient donc, attirés par la grande réputation militaire de Barberousse, implorer son aide pour se défaire d'un prince qui les rendait esclaves des chrétiens.

Saisissant avec joie cette nouvelle occasion de s'agrandir, Barberousse se fit envoyer des renforts et marcha sur Tlemcen, L'usurpateur en sortit à la tête de ses troupes et les deux armées se rencontrèrent dans les vastes plaines d'Aganel, situées à quatre lieues d'Oran. L'usurpateur y fut vaincu par son redoutable adversaire qui entra peu après à Tlemcen, après avoir fait serment de rétablir l'ancien souverain. Les trop confiants habitants de Tlemcen ne savaient pas assez à qui ils avaient affaire, et ne semblaient pas se douter qu'à la place d'un usurpateur ils en avaient appelé un autre cent fois plus terrible. Barberousse tira l'ancien roi de Tlemcen de sa prison, mais ce fut pour le faire pendre avec la toile de son turban, aux piliers de la galerie de sa propre maison, en compagnie de ses sept fils. Les autres membres de la famille du prince furent noyés dans un étang; outre cela, il fit massacrer sous ses yeux soixante et dix des principaux habitants de Tlemcen, disant que c'était afin qu'ils ne le trahissent point, comme ils avaient fait naguère à l'égard de leur roi légitime. Bon

sujel de méditation pour les peupl«3S qui appelhmt des étrangers à profiler de leurs querelles civiles.

Cependant tant de meurtres ne devaient pas tarder à appeler le châtiment sur la tête de celui qui s'en élait rendu coupable. Le roi de Tlemcen, vaincu à la bataille d'Aganel, était passé en Espagne pour demander des secours au roi don Carlos, qui fut depuis l'empereur Charles-Quint. Pendant ce temps, les tribus arabes, lasses des vexations et des cruautés de Barberousse et de ses soldats turcs, sollicitèrent l'appui du gouverneur espagnol d'Oran, qui leur accorda trois cents hommes. Avec ce secours et les guerriers qu'il avait déjà sous ses ordres, le cheick Bor-al- Caba harcela tellement l'armée de Barberousse, que celui-ci fut obligé d'envoyer demander des renforts à Alger. Khaïr-ed-Dine lui envoya six cents Turcs commandés par Escander surnommé le Corse. Mohamet, dernier frère de Barberousse, était avec eux.

Le gouverneur d'Oran envoya au-devant six cents hommes d'infanterie pour leur couper le chemin. Les Turcs se retranchèrent dans un fort appelé Calaah, au pied duquel les Espagnols campèrent. Par une nuit obscure, Escander le Corse sort du fort avec quelques hommes décidés, surprend les Espagnols et en massacre plus de quatre cents. Les autres s'échappent vers Oran pour y porter la nouvelle de cette défaite.

Deux mille fantassins et quelques cavaliers partent en toute hâte d'Oran pour venger cet affront, investissent le fort de Calaah et réduisent les Turcs à se rendre.. On leur accorda la vie et la liberté à condition qu'ils n'iraient pas rejoindre Barberousse. Mais cette capitulation ne fut point observée par les Espagnols qui, à la suite d'une querelle survenue entre un chrétien et un turc, firent des vaincus de Calaah un grand massacre dans lequel périt Mohamet, frère de Barberousse.

Les Espagnols se portent alors sur Tlemcen, qu'assiégeait déjà le cheick Bor-al-Caba. Barberousse commençant à douter de sa fortune, sort secrètement de la ville, au mois de mai !518, suivi de son ami Ben-el-Cadi et d'un grand nombre de Turcs et d'Arabes de Gisel qui lui étaient dévoués. Poursuivi parles Espagnols, il se vit atteint, à trente lieues de Tlemcen, et pour comble de disgrâce abandonné par son ami Ben-el-Cadi. Il sème de distancie en distance, sur sa route, les étoffes précieuses» les

richesses de toutes sortes qui composaient son trésor, espérant par ce moyen arrêter la course de ses ennemis. Mais ce sacrifice fut inutile. Enfin, cédant à une soif dévouante et à une fatigue extrême, Barberousse et les siens se renfermèrent dans une enceinte de pierre et se disposèrent à vendre chèrement leur vie. Barberousse, atteint d'un coup de lance, tomba et se défendit encore pendant quelque temps. Mais enfin il succomba sous le nombre- Barberousse avait alors quarante-quatre ans. On dit que sa tète fut promenée dans Oran comme un trophée, et que du velours brodé d'or qui composait son vêtement, les religieux de Saint-Jérôme de Padoue firent une chasse qui garda son nom.

La nouvelle de la défaite et de la mort de Barberousse P' jeta d'abord Khaïr-ed-Dine, connu sous le nom de Barberousse II, dans un profond découragement. Mais, reprenant bientôt toute 3on énergie, il songea à s'assurer la succession de son frère. Il y parvint en s'appli([uant à gouverner avec douceur, en flattant le& Turcs et les Maures qui composaient la population d'Alger, et €01 leur faisant croire qu'un morceau du vêtement de Barberousse r** avait eu le don d'opérer des miracles, preuve non douteuse de la prédilection toute particulière de Mahomet pour sa famille.

Une circonstance heureuse, en ajoutant à sa gloire passée un nouveau lustre, vint encore servir à son affermissemeut. Le viceroi de Sicile, pour l'Espagne, rassembla sur l'ordre de scm maître une armée de cinq mille hommes avec laquelle il vint jeter Tancre dans la rade d'Alger au mois d'août de l'année 1518, et somma Khaïr-ed-Dine de se rendre. Sur le refus de celui-ci, le chef de l'expédition espagnole fit débarquer ses troupes et occuper une colline dominant Alger. Mais il perdit en préparatifs un tempe précieux pendant lequel une tempête assaillit sa flotte et jeta vingt-six de ses vaisseaux à la côte.

Barberousse II, à la tête d'une nuée d'Arabes, profita de ce désastre pour chasser les troupes du sommet de la colline où elles étaient campées, et les refoula jusqu'au rivage où elles s'embarquèrent sur les débris de la flotte qui les avait amenées.

La mer rapporta, en quantité, sur le rivage^ du fer, du bois, des canons, de la poudre, des cordages et méu>e de» gatiotes entières^ toutes choses dont on manquait à Alger* A la suite aiisai

de ce désastre, les bagnes furent si remplis d'esclaves chrétiens qu'on .craignit une révolte de leur part. Pour s'enlever, celte crainte, Barherousse II eut l'atrocité de les faire massacrer au nombre de trois mille sur le bord de la mer ; soixante-quatorze seulement furent épargnés.

Tout-puissant sur son peuple et vainqueur de ses ennemis, Barberousse sentait pourtant qu'il lui manquait un point d'appui ; il conçut à cette époque le projet de se mettre sous la proteolion du sultan desTurcs. Mais pour amener à ses vues les habitants d'Alger, pour les décider à abdiquer ainsi leur indépendance, il lui fallait une adresse plus grande que pour gagner des batailles. H y réussit cependant, car il était doué d'un génie politique vraiment extraordinaire chez un homme élevé si loin du trône.

Quand il leur eut fait signer une lettre dans laquelle ils supfrfiaient te sultan de les admettre au nombre de ses sujets, il dépêcha un de ses compagnons vers Constantinople. Sélim, qni régnait alors en Turquie, remit à cet envoyé un éteiKlard et un firman adressé aux habitants d'Alger, dans lequel il acceptait leur hommage, leur permettait de faire en son nom la prière ou koutbée, de battre monnaie à son coin, et leur annonçait qu'il prenait Barberousse pour son Heutenant et le nommait dey d'Alger.

Après cet acte important de son gouvernement, Barberousse soutint pendant deux années une guerre acharnée contre le cbeick Ben-el-Cadi qui était parvenu à soulever contre lui les Arabes delà montagne et de la plaine. Tantôt vainqueur, tantôt vaincu, il se vit plus d'une fois obligé de s'enfermer dans les murailles d'Alger. Trahi par un de ses lieutenants, qui se vengea ainsi d'une offense autrefois reçue , et par les habitants d'Alger qui conspirèrent avec ses ennemis pour secouer le joug des Turcs, Khaîr-ed-Dine, abandonné de ceux sur lesquels il avait cry pouvoir le plus compter, fut contraint de céder à la mauvaise fortune.

Un songe qu'il fit le décida à quitter Alger; il rêva qu'il se «éKrigeait vers la mer, portant ses effets sur son dos pour s'embarquer, et que Mahomet en personne daignait l'aider à porter son fardeau. 1( vit dans ce songe un CHrdre divin de quitter Alg^, et s'y prépara sur4e-H)hamp. Il choisit pour retrâiie te vittage de

Gisel , d'où son frère était parti pour s'élever à une si haute fortune, et vint y déposer ses enfants sous la garde de quelques Turcs fidèles. Quant à lui, il s'embarqua sur une petite flotte de cinq voiles, seuls débris de sa fortune, et, tandis que Ben-el- Cadi, son vainqueur entrait triomphalement à Alger, il se mil, comme autrefois, à écumer la mer en pirate.

Revenu à son ancien métier, Khaïr-ed-Dine redevint la terreur de la Méditerranée, fit prises sur prises, et en peu de temps se vit le maître d'immenses richesses et d'une flotte nombreuse. Il s'adjoignit alors plusieurs célèbres pirates qu'il s'attacha par des présents et des promesses, et tenta avec leur aide de reprendre son royaume. A la tète de quarante bâtiments, il vint d'alx)rd attaquer Bone, mais sans succès, et, attendant un moment plus favorable, il continua à désoler les mers.

Un songe l'avait décidé à quitter Alger, un songe l'y ramena. Une nuit qu'il dormait profondément, il crut voir s'avancer près de son ht, Mahomet, suivi de tous les compagnons de sa prétendue mission divine. Le prophète lui dit :

« Tu as donc abandonné ta bonne ville d'Alger?

— Non, prophète de Dieu, répondit Khaïr-ed-Dine ; mais le dégoût s'y était emparé de moi, et je suis venu distraire mon ennui chez mes fidèles Gizelis. — Mets ta confiance en Dieu, Khaïr-ed-Dine, reprit le prophèle, et retourne à Alger. »

Barberousse, en s'éveillant, donna l'ordre du départ à son armée. Il débarqua ses hommes et son artillerie dans un lieu favorable et campa dans une forte position. Ben-el-Cadi, s'étant porté à sa rencontre, il lui Hvra un furieux combat et resta maître du champ de bataille. Quatre jours après, un nouveau combat eut lieu ; mais Barberousse ne dut la victoire qu'à un assassinat. Il compta quatre mille pistoles à un Arabe qui perça le cœur de Ben-el-Cadi avec le fer de sa lance. La tête du cheick, portée au bout d'une pique sous les murs d'Alger, répandit la terreur dans la ville qui ouvrit ses portes à son ancien roi. Tout le pays se rangea bientôt sous les lois du vainqueur, qui ne songea dès lors qu'à étendre sa puissance. Il fixa à Alger les pirates le plus en renom, fit des expéditions pour soumettre les tribus rebelles et envoya de toutes parts des corsaires qui ravagèrent les côtes d'Espagne et d'Italie.

Treize ans après avoir reconquis Alger, Barberousse songea à se rendre mattre du Pegnon que les Espagnols occupaient toujours. Il n'y parvint que lorsque les assiégés manquèrent de munitions et se virent ainsi hors d'état de continuer la défense héroïque qu'ils opposaient depuis longtemps à leurs nombreux assaillants. Des débris du Pegnon d'Alger, Barberousse fit bâtir la digue qui unit encore aujourd'hui la ville au rocher qu'occupait la forteresse et qui forme le port. Elle reçut de grands perfectionnements sous ses successeurs (1).

De l'année 1519 au mois de septembre 1522, eut lieu le premier voyage autour du monde qui ait été accompli ; le principal honneur en appartient sans doute au célèbre navigateur espagnol Magellan ; mais si quelque part de gloire en doit revenir à ses compagnons, on ne saurait oubHer qu'un assez grand nombre de Français furent de l'entreprise. Leurs noms méritent d'être conservés : c'étaient Philippe, de Troyes en Champagne; Jean-Bapliste, natif de Montpellier ; Guillaume Tanneguy, de l'île de Groyes ; Jean Gallais, né à Pontevez; Petit- Jean, de la ville d'Angers, sur le vaisseau amiral la Trinitad; — maître Jacques, natif de la Lorraine; Roger Dupiet; Bernard Calmet, nés à Lecloure, sur le San-Antonio; — Ripart ou Richard, natif d'Évreux ; Pierre Gaston ou Gascon, né à Bordeaux ; Laurent Corrat, natif de la Normandie ; Jean Massiat ou Massieu, originaire de Troyes ; Jean Breton, né au Croisic; Pierre Arnout, né à Auray, sur \e Santiago; — Simon, natif de La Rochelle ; Philibert, natif de Tours ; Bernard Maury, natif de Narbonne, sur la Victoria^ le seul des vaisseaux de Magellan qui, après la mort de ce grand homme, arrivée aux Philippines, en 1521 , ait revu les ports d'Espagne, ayant ainsi fait une route de quatorze mille quatre cent soixante lieues, d'orient en occident, qui avait duré trente-sept mois (2).