CHAPITRE XI

(1) Un poêle espagnol a parléde l'expédition (l*an Françaiâ, nommé Servant, qui aurait conduit des Espagnols et des Français aax Iles Canaries; on a dit aussi que Braquemont, amiral de France, et parent, par les femmes, de Bétlkencourt, ayant été également revêtu du titre de roi des îles Fortunées, aurait tenté à son tour une expédition infructueuse aux Canaries; mais ces deux circonstances ne sont appuyées sur rien de sérieux. Les travaux que M. d'Avezac a publiés sur cette matière jettent un grand jour sur la question de priorité aux Canaries.

{%) « A tant s'en alla Asche, et aucuns iours après il transmit son neveu ; lequel monsieur de Bétbencourt avait amené de France pour être son truchement. »

Ce passage de la Conquête des Canaries exprime nettement que de précédeals navigateurs français auraient amené des Guancbes en France, et que de Bétboicourt en aurait ramené aux Canaries pour lui servir de truchements.

(S) « Les anciens les ont appelées Fortunées à cause de la bonté de la terre el température de l'air, el Canaries pour l'abondance des chiens qu'il y a en la GrandCanarie, ou pour autre raison incogniie : car il semble que ce nom leur est plus ancien que la langue latine n'y a esté cogniie, puisque Pline l'avait jà pris de Juba, historien africquain. > ( Traité des navigations, par Bergeron , page 205-).

Ajoutons que Juba, roi de Mauritanie, envoya effectivement quelques vaisseaux pour visiter les lies Fortunées, et écrivit pour l'empereur Auguste la relation ëe œ voyage, dont on retrouve quelques fragments dans Pline. On y voit qu'on aaieua à Juba, de la grande Canarie, deux chiens d'une race particulière à ces lies. Cette race noire et très-pelile existait encore du temps de Bétbencourt.

(4) Il y avait donc, en i403, dix-neuf ans que l'on se rappelait avoir vu des Européens à la grande Canarie; ce qui donne l'année i384 pour date oertaitie à une expédition qui précéda celle de Bétbencourt.

(5) Thomas Nichols, Anglais, qui visita l'Ile de Fer, semble dire qu'il n*y avait qu'un arbre de ce genre ; mais les chapelains de Bétbencourt disent des arbres. Lee Espagnols ont donné le nom de saint à l'ar&re tant soit peu fabuleux de Tile de Fer, que l'on a mis au nombre des merveilles de la nature.

(•) L'orseille est une matière préparée avec le lichen rochella de Linné, qu*oo trouve sur les rochers qui bordent certaines îles, telles que celles de l'Archipel et les Canaries. On le mêle avec de l'urine et de la chaux, et on en forme une pâte sèche, d'un rouge violet, qu'on emploie dans la teinture du petit teint. Depuis que l'art de la teinture s'est perfectionné, cette matière est beaucoup moins employée.» (Walckenaër, tome i'^, page 298 de Y Histoire des relations des voyages en Afrique,)

(7) La chronique des chapelains de Bétbencourt dit qu'il avait neuf pieds do haut; mais il est permis d'en rabattre quelque chose; de même que de la taille do quinze pieds et de la tête à quatre-vingts dents du géant trouvé au sépulcre du roi de Guymur, au rapport de l'Anglais Edmond Scory.

(ft) • Or est riQtention de H. de Béihencoort de visiter la contrée de la terre ferme de cap de CantiQ, qai est mi-voye d'icy et d'Espagne, jasques an cap de Bogeder, qai fait la pointe de la terre ferme au droit de nous, et s*estend de l'antre bande jasques au fleuve de TOr, pour voir s*ii pourra trouver aucun port et iiea qui se peust fortifier et (tre tenable quand temps et lieu sera , pour avoir rentrée du pays, et pour le mettre en treu (sujétion, tribut|) s'il chet à point.» ( Conqueêtes des Canaries,)

(•) Nous suivons ici le texte de la chronique ; il ne serait pas sans intérêt de savoir si à celte époque des galères affrontaient les périls des caps occidentaux d'Afrique; maison doit remarquer que les chapelains de Béthencourt appellent presque indifféremment nefs, barges et galées les bâtiments dont se servirent les conquérants des Canaries. Il est probable que les deux navires appartenant à Béthencourtétaient les deux nefs qu'il avait, en dernier lieu, amenées de Normandie.

(10) « Ténériffe est la plus plaisante de toutes les îles des Canaries: elle a été appelée Nivaria ou Neigeuse, à raison de la neige, laquelle, comme un collier environne le col du pic de Teyda ; le nom de Ténériffelui a été imposé par les habitants de l'fie de Palme, car tener, en langage paimesien , signifie de la neige, et ilfe, une montagne... Je ne sais si la grande montagne de Teyda^ communément appelée le pic de Ténériffe, donne plus grande admiration quand vous en approcbei ou quand vous la regardez de loin... Encore que le haut semble être aussi pointa qu'un pain de sucre, à quoi elle ressemble plus qu'à toule autre forme, il ne laisse pas d'y avoir une plate-forme au sommet, de la largeur d'un acre de lerre, et au milieu de cette plaine un gouffre duquel souventes fois sont jetées hors de grosses pierres, avec grand bruit, feu et fumée... Souvent en temps d'été les feux sortent hors de ce trou qui est au faîte de la montagne, dans lequel, si vous faites rouler quelque grosse pierre, elle résonne comme si quelque pesant fardeau tombait sur un grand nombre de vaisseaux d'airain creux. Les Espagnols appellent par raillerie ce trou le cha\Adron du diable, dans lequel bout toute la provision de l'enfer ; et les Guanches mêmes, naturels habitants du pays, affirment que c'est là l'enfer, et que les âmes de leurs prédécesseurs qui ont été méchants sont réduites en ce lieu là; mais que celles de ceux qui ont été gens de' bien et vaillants, vont en bas à la plaisante vallée en laquelle est à présent située la grande cité de Laguna , au prix de laquelle et des bourgades voisines d'icelle, je ne crois pas qu'il y ait aucune place en tout le monde de plus plaisante et agréable température d'air, ni d'un plus bel objet à la vue, étant posée au centre de cette plaine, d'oili l'on peut contempler comment la nature s'est plue à diversifier la beauté de cette grande montagne. <» {Extrait des observations de sir Edmond Scory, traduit par Bergeron.)

(11) Avant la conquête de cette île (Ténériffe), elle était gouvernée par sept rois qui habitaient en des caves, ainsi que le reste du peuple; leurs habits étaient de peaux de chèvres, comme ceux de Canarie. Ils se nourrissaient de même. Leurs sépultures étaient en des caves où ils dressaient les corps debout contre la muraille, et aux plus honorables donnaient un bftton en la main, et un vaisseau plein de lait près d'eux. J'ai quelquefois vu trois cents de ces corps en une même cave, dont la chair s'était tellement desséchée qu'ils ressemblaient à du parchemin. » (D«icr^ Itofi des Canaries, de l'an 45S6, par Thomas Nichols, tradoction de Bergeron.)

i7i NOTES

(f t) Nous devons faire remarquer que la chronique des chapelains de Bëtheacourt ne donne nulle part le nom deGuanches aux habitants des tles Canaries, mais celui de Canares ou Canariens ; ce qui n'a pas dû nous empêcher d*adopter le nom Vulgaire des indigènes de ces tles.

(1 S) Les chapelains de Béthencourt traduisent le nom d'Alberto de Las Casas, par le nom français d'Albert de Maisons.

(14) Voir : Histoire de la première deseouverte et conqueste des Canaries, fùUe dès l'an 440S» par messire Jean de Béthencourt^ chambellan du roi Charlm VI, escrite du temps même par F. Pierre Bontier^ religieux de saint François, et J$am Leverrier^ prestre, domestiques du dit sieur de Béthencourt, et mise en lumière par M. Galien de Béthencourt, Paris, u cxxx. (Nous avons eu aussi le manoscrii original de cette chronique sous les yeux.) — Traicié de la navigation, de Bergeron. — Noticias de la historia gênerai de las islas Canarias, par don Joseph de Vieray Clavijo, Madrid, 1783, 4 vol. in-4®. — Les iles de l'Afrique, dans [Univers, par M. d'Avezac.

Consulter, mais non à titre d'autorité, Essais sur les îles, Fortunées et Vantipiê Atlantide, par M. Bory de Saint- Vincent ; Paris 1803, in-IS. (L'auteur ne parait pas avoir lu avec attention l'ouvrage des chapelains de Béthencourt. ) — Voyage pittoresque à l'ile de France y au cap de Bonne- Espérance et à lUe de Ténériffe, par M. Milbert, peintre embarqué sur la corvette le Géographe. Paris. 4818» 2 vol. ïû^.

CHAPITHE XII.

(1) Voir pour les dernières parties de ce chapitre : la Chronique de Mathieu de Coucy. — Vie de Jacques Cœur, dans les Hommes illustres de d'Auvigny. — Histoire de Mahomet II, par Guillet. Paris, u dg lxxxi et les antres docuraenls déjà cités relativement à la Religion.