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dûmes à quelques avis forluitement recueiUis, de reprendre courage , de nous dégager un moment de la bienveillance sur la quelle nous semblions être échoué comme sur un écueil, de doubler enfin le cap des historiographes, cap qui n'est pas toujours celui de Bonne-Espérance, et, longeant la côte, d'arriver jusu'au chef de bureau des archives, le cordial, spirituel et savant [. d'Avezac. Il ne nous parla pas d'Américains , et nous eûmes à l'instant, comme Français studieux, large place au banquet des archives. Grâces lui en soient rendues, ainsi qu'à son digne successeur, M. Girelle!

Ce fut alors seulement que nous connûmes par nous-même, sans qu'on eût besoin de nous la raconter, la déplorable scission, pour ne pas dire l'anarchie des archives de la marine, de l'origine et ae l'importance desquelles, d'Hamecourt, un de leurs anciens organisateurs, parlait jadis avec un sentiment si profond de leur utilité, dans l'extrait suivant que nous donnons de son manuscrit intitulé : Description du dépôt de la marine (dépôt qu'il ne faut pas confondre avec celui des cartes et plans). « Le dépôt de la marine (écrivait cet archiviste en 1777, dans ce beau travail que le ministère de la marine qui, depuis tantôt quarante ans, fait imprimer à ses frais tant de lourdes et ruineuses inutilités contemporaines, n'a pas songé à publier, dont il ignore même pour ainsi dire l'existence enserrée sous son toit"), le dépôt de la marine fut logé en 1669, sous le ministère ae M. de Ponlchartrain , dans un pavillon situé au fond du jardin des Petits- Pères de la place des Victoires de Paris. Ce dépôt fut d'abord formé, en 1680, par M. de Clairambault, des papiers de l'ancienne marine, puis de ceux que l'on recueilht après la mort de M. le marquis de Seignelay et des principaux officiers qui avaient été employés sous son ministère et sous celui de M. Colbert, son père. On joignit à ces papiers ceux de la maison du roi et des provinces qui faisaient partie du département du secrétaire d'Etat de la marine ; mais le nombre des papiers étant devenu trop considérable, et le dépôt ne se trouvant pas assez vaste pour les contenir, on en retira , en 1 720 , ceux de la maison du roi et des provinces pour en former un dépôt particulier. On en détacha aussi les plans , cartes et journaux de navigation , dont on établit un dépôt pour le chevalier de Luynes, capitaine de vaisseau, duquel M. le vicomte de Narbonne a aujourd'hui (1777) l'ins-

Section. Tous les autres papiers restèrent sous la garde de [. de Clairambault qui en eut un très-grand soin; il en forma des liasses qu'il numérota. M. de Laffillard , son successeur, les arrangea sous un ordre alphabétique sans distinction de

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matière , de pays, d'États et de personnes. M. Truguet, mon

Srédécesseur, ayant proposHi M. de Machault de disposer le épôt par ordre chronologique et méthodique , afin de mieux faire connaître les différentes branches qui dépendent d'un département aussi étendu, ce ministre approuva ce projet qui fut exécuté; mais le peu de local qu'avait M. Truguet, l'ayant obligé de mettre les papiers à différents étages , il ne lui fut pas possible de donner a son plan tout l'ordre susceptible. « Le dépôt est resté en cet état, (continue d'Hamecourt adressant son travail, en forme de rapport, au célèbre ministre de la marine de Sartines, dont la grande intelligence pénétrait dans les moindres détails de son administration, et tenait, au plus haut degré, à ce trésor du passé, pour instruire le présent et l'avenir) le dépôt est resté en cet état jusqu'au moment où vous avez jugé à propos de le faire passer à Versailles^ et de lui destiner un endroit vaste et très-^éclairé. Par ce moyen, vous avez réuni sous un même coup d'oeil tous ces beaux établisseitients de religion et de commerce que la France a portés dans toutes les parties du monde, et qui rendront à jamais la mémoire du roi et de ses ministres si respectable à toutes les nations même les plus éloignées ; sans vous. Monseigneur, tout ce qui s'est passé de plus curieux et de plus intéressant sous le règne de notre auguste monarque et sous celui des rois ses prédécesseurs; les noms de tous les généraux, chefs d'escadre et capitaines qui, par leur valeur, ont rendu la France si redoutable à ses ennemis; toutes ces fameuses campagnes et ces batailles gagnées sur mer, qui ont étonné l'univers, fait trembler les autres puissances et soutenu l'empire, ne seraient pas en évidence dans le dépôt où elles ont été recueillies avec tant de soin. Quelles oWigations, Monseigneur, ne vous aura pas toute la noblesse française ! Vous faites revivre ses aïeux et vous la mettez à portée de puiser dans cette collection d'événements mémorables de quoi flatter son amour-propre, de grands souvenirs , de belles actions à imiter et de glorieux exemples à suivre.

« Il ne restait plus au'à mettre ces papiers dans un ordre clair et propre à faciliter les recherches; c'est à quoi je me suis le

{)lus attaché, et j'ai eu la satisfaction de vous voir approuver a distribution que j'avais projetée et que j'ai eu l'honneur de vous présenter dans le temps que le dépôt fut transporté où il est actuellement. C'est cette même distribution, exécutée dans toute son étendue, que je prends la liberté de mettre sous vos yeux. Monseigneur, afin que vous puissiez voir d'un coup d^œil ce qui est éontenu dans chaque pièce du dépôt. »

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Suit en eiïet la description , non toute sèche , mais historique et raisonnée, du dépôt aes archives de la marine d'alors, salh par salle ^ depuis l'année 1556. Il est bon de faire observer toutefois que, jusqu'à Tannée 1664 et même 1669, les documents mentionnés dans la description de d'Uamecourt, documents dont pour les époques antérieures à ces années on ne retrouve plus pour ainsi dire la trace au ministère de la marine, sont extrêmement rares et ne consistent guère qu'en rappels d'anciennes ordonnances, d'anciens règlements, et en quelques états de frais de la marine. Mais depuis, quelle richesse! Quels trésors !

D'Ilamecourl s'en servit avec bonheur lui-même pour écrire un ouvrage intitulé : Campagnes sur mer ou Histoire navale depuis IQiO jusqu'en 1750. Il est vrai de dire que l'ouvrage se ressent, h ses débuts, de l'extrême disette de documents des archives de la marine pour tout ce qui précède le règne de Louis XIV, et que d'iianiecourt, en ne consacrant que quelques pages, non exemptes d'erreurs, à l'époque antérieure, depuis 1610, semble

f)ar h\ indiquer que ses occupations bureaucratiques ne lui aissaient pas le temps d'aller puiser à d'autres sources qu'à celle qu'il avait sous la main. Il est bien regrettable, non-seulement qu'il ait passé avec cette légèreté sur les cinquante à soixante premières années du dix-septième siècle , mais encore qu'il ne se suit nullement préoccupé des époques précédentes, d'où il résulte que son travail, comme tous ceux du même genre qui comnuMKonl rhistoire de la marine française à Louis XIV, manque de rinlériH logique , philosophique et instructif qui se puise dans la coiuiaissance de l'origine et du développement successif des événeinenls. Ce sont, comme dans presque tous les ouvrages que Ton a faits sur la marine , des récits un peu décousus qui n'ont paslinlénH désirable, parce* qu'ils ne se Uent à rien. C'est un nomme dont on ne connaît ni le commencement ni la fin ; ce n'est qu'une rencontre fortuite dont on ne peut tirer que ce qu elle montre au pass^ige. Il est regrettable aussi que dans les années qu'il possède le mieux, l'auteur manque généralement de critique ol se soilcru obligé, jvir position, à dissimuler les fautes et les torts de Tadministration de la marine , ainsi que de certains amiraux et ofliciers français. Néanmoins son ou>Tage est indispensiibleà rechercher pour quiconque travaille a l'histoire ma-

P»' un moxon d'avancement, des deniers dont pouvait disposer cette

adminisiratiou. Point de publications de précis d'histoire de la

marine» de vie de tel ou tel amiral» inèoiô de comfMlatioDs d*or-

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donnances, règlements ou autres pièces, si Ton n'en faisait pas les frais par soi-même ou par un riche protecteur, ou si Ton ne rencoiitraitpas un éditeur. L'ouvrage aed'Hamecourt sur la marine française, comme sa description du dépôt des archives, resta inédit, et je ne sais pas même s'il coûta à l'administration les frais de la couverture de maroquin rouge du manuscrit. Ah! si c'eût été comme depuis , comme en. ces jours où chacun faisait sa petite entreprise personnelle, Annales ae la marine f France maritime , etc.y recueil inutile de règlements connus ou autres ingrédients , pour se faire connaître tant bien que mal , vie de tel ou tel amiral de troisième ordre en tomes plus gros qu'on n'en consacra jamais à SuUi; à Richelieu, à Bayard, à Turenne, à Duquesne, à Tourville, à quelque amiral que ce soit, pour témoigner, à peu de frais personnels, de sa reconnaissance privée ! Ah ! si c'eût été comme naguère , sinon comme à présent encore , quel inaccessible piédestal eût pu se faire d'Hamecourt, sans nourse délier, de ses trois volumes in-foho de manuscrits, auxquels, sans qu'on veuille ici blesser aucun des auteurs ou compilateurs que Je ministère a pris pécuniairement sous son é^ide, bien peu des ouvrages imprimés aux frais de l'administralion ou avec son concours, pourraient être comparés pour le mérite ou l'utilité. Mais autres temps, autres mœurs! Les ouvrages de d'Hamecourt, rarement consultés d'ailleurs, n'avaient guère encore eu l'honneur d'être cités, fûtce par ceux qui s'en étaient servis, avant cette préface où nous nous faisons un devoir de rendre à César ce qui appartient à César, surtout quand César n'a pas même affiché la prétention d'être historiographe, et a eu du mérite et du savoir à si bon marché pour le pays.

On vient de voir ce qu'étaient les archives de la marine du temps de d'Hamecourt; elles restèrent telles jusqu'à la révolution de 1789. Mais, à cette époque, elles furent affreusement bouleversées et en quelque sorle Uvrées au pillage. Tout le monde y empruntait, pour ne pas dire y prenait, sans jamais rendre. Chaque jour encore on rencontre, jusque dans le commerce, des pièces qui ont appartenu aux archives de la marine. Une collection inappréciable de petits volumes manuscrits sur peau vélin, richement enluminés, qui étaient l'état de la marine, personnel , matériel, situation des arsenaux, etc., tel qu'on le remettait chaque année au roi depuis Louis XIV, fut décomplétée; on en a retrouvé quelques volumes, qui ont été rachetés à la sollicitation du chef du bureau des archives. La plupart des volumes (jui n'avaient point disparu , ont été dépouillés de leurs enlummures. Tel membre de la première Constituante ou de l'ancienne Législative , telle personne appelée dans un des comités adminis*-

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tralife, ne fiil-ce qu'avec voix consultative, entrait aux archives abandonnées, se faisait remettre ou prenait de précieux documents manuscrits, pour motif ou sous prétexte d'intérêt public, et, soit négligence, soit préoccupation d'autres affaires, soit par d'autres causes moins excusables, les gardait ou les égarait. Vinrent aussi, et en grand nombre, les gens qui avaient des inténMs de personne ou de famille à faire disparaître des Jlitres peu flatteurs, ou à se rendre propriétaires de pièces qui les intéressaient. Pas un dossier de marin ou d'admmistraleur ne resta complet. 11 y eut même, et malheureusement cela s'est renouvelé en des temps plus calmes, des personnages qui profitèrent de leur introduction momentanée et de leur position élevée dans Tadministration , pour faire apporter sur leur bureau, puis gard(5rou détruire, des correspondances, des rapports, des pièces de toutes sortes où leur passé, celui de leur famille, leur nom se trouvaient mêlés. Le contre - amiral Kerguelen qui déclare lui-même s'être largement servi de son passage à l'une des directions du ministère de la marine, à l'époque de la révolution, pour faire son Précis des événements maritimes pendant la guerre de C indépendance de l'Amérique^ sur les pièces originales, et qui semble s'être fait une loi d'élaguer de son aperçu, d'ailleurs fort utile à l'histoire, tout ce gui pouvait honorer ceux de ses anciens compagnons d'armes qu'il considérait comme ses ennemis personnels, ne nous parait pas avoir été plus scrupuleux que les autres. En tout cas, son dossier personnel est nien mince, et ceux des officiers dont il ne tenait pas à reproduire les actions, ne nous ont paru guère plus épais.

Les archives de la marine, ainsi bouleversées et considérablement diminuées, restèrent à Versailles longtemps encore anrès la révolution. Il n'y avait guère que quelques colons, dont elles renfermaient les vieux titres de famille ou de propriété, qui les visitassent, à de rares intervalles, dans leur désert lointain, quand l'idée d'une histoire de la marine française vint ou fut suggérée par le commerce de librairie à M. Eugène Sue. Le ministère de la marine qui était alors en veine de munificence pour les b^ttres navales, donna son appui à la mise en œuvre de ndée. La monarchie de Bourbon fut bonne fille, et paya, dit-on, sauf erreur, par l'intermédiaire de ses ministres , ae la prise anticipée d'un nombre très -considérable d'exemplaires de l'ouvrage, une notable partie des frais de la plus grosse injure oui jamais ail été faite a la mémoire de Louis XIV, de laquelle nousmème d'ailleurs nous ne nous faisons pas plus qu'il ne faut l'apologiste, tout en lui rendant la part de justice qui lui est due. A Tappui financier pour les éditeurs, qui n'en firent pas moins une

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mauvaise affaire, se joignit l'appui plus spécial à l'auteur, résultant du droit qu'on lui donnait d'aller puiser par ses mains ou par des mains tierces , dans les archives du dépôt de Versailles. Si nous avons été bien informé , ce fut M. Richard , aujourd'hui employé distingué de la Bibliothèque nationale, que M. Eugène Sue charea de compulser pour lui les archives. Pendant que l'écrivain erait le roman de l'histoire, M. Richard, toujours sauf erreur de notre part, chercherait et apporterait les documents au- 4hentiaues dont on ferait, tout crûment et par intercaliations forcées, l'histoire du roman. M. Richard, nous a-t-on dit, trouva les archives de Versailles dans un désordre inexprimable ; on assure qu'on leur croyait si peu d'intérêt, au'on avait naguère parlé de faire une vente à la livre d'une grande partie des papiers ui les formaient , et que même je ne sais quelle salle à manger e je ne sais plus quel grand personnage administratif, en avait été tapissée. Le service réel que rendit M. Richard, (à qui nous avons entendu attribuer aussi l'idée donnée à M. Eugène Sue de mettre au jour un des volumes des manuscrits Béthune de la Bibliothèque nationale , contenant la correspondance de Sourdis, mise au jour qui eut lieu, en effet, sous les auspices et aux frais d'un autre ministère, dans la collection des documents inédits sur Chistoire de France) le service réel que rendit M. Richard, ce ne fut pas de concourir à un ouvrage complètement manqué par un écrivain d*une imagination et d'un style élincelants, naturellement plus enclin à inventer l'histoire qu'à la chercher : ce fut d'avoir en quelque sorte révélé au public les archives de la marine, dont personne ne se doutait. Il suffit pour cela de la publication de quelaues documents pris au hasard dans le fouilhs de ces archives telles qu'elles étaient bouleversées à Versailles, depuis la révolution.

Dès lors, on commença à s'en préoccuper, à croire qu'elles pouvaient renfermer quelque chose, sinon d'utile au point de vue présent, du moins de curieux historiquement. On en parla dans les journaux; toutes les réclames au sujet de l'ouvrage de M. Eugène Sue mentionnèrent les archives de la marine comme un trésor caché, presque inabordable, d'où l'écrivain privilégié avait tiré des richesses inconnues. En un mot, la résurrection des archives de la marine fut opérée. Peu après, en 1837 , elles furent transportées de Versailles à Paris, où on leur fit l'honneur de leur consacrer les combles de l'hôtel même du ministèredela marine, et ce fut laque les bureaux de l'administration centrale durent verser les papiers qui cessaient de leur être d'une utilité immédiate. n est vrai qu à cet égard l'empressement historique des bureaux n'a pas été extrême. La translation des archives ne pouvait faire

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qu'augmenter momentanément leur désordre et leur confusion, s'il était possible. Malgré les excellentes intentions des chefs et des employés des bureaux des archives, une foule de circonstances indénendantes d'eux n'a pu faire cesser, comme il conviendrait, ce fâcheux état. Naguère encore, la nécessité de créer de nouveaux bureaux pour ce qu'on appelle les comptes-matières, eHpè(!(!s d'archives contemporaines dont les historiens futurs de la nuiriue no disputeront certainement pas les lambeaux aux épi(!ierK de leur temps, a fait refouler les documents historiques dans dn longs corridors sans jour, au faite des toits, quelquefois vers les caves, partout enfin où elles ont pu trouver un dernier asile, qui ne soit pas encore la boutique du marchand de cassonade oti do tabac. Leur personnel aux abois ne sait où donner de la UHe, quand on réclame de son obUgeance, dont nous avons eu tant do |)reuvos, la communication de pièces précieuses pour rhistorieu. Ces pièces existent ; mais où et comment les trouver? Du les trouvera, chaque employé le sait et désire que cela arrive, dans les archives inventoriées, classées, comme elles l'étaient du tom[)H d'Ilamecourt.

Pour comble d'infortune pour ces archives, qui ont pourtant été en grande narlie le prétexte , depuis qu'on les a exhumées de Versailles, cli^ la création mystique d'un nouvel ordre d'employés appelés historiographes de la marine , l'un de ces historiographes appointés, malgré l'opinion très-formellement et trèssagtMutMit contraire d(î l'autre, a eu la fantaisie d'imaginer, créer et constituer des bureaux à son usage personnel, bureaux qu'il a lwu)lisés du nom de section historique delà marine; et, pour jusiiiier son innovation, s'est adjugé, à l'aide de sa position additiounello de chef de cabinet du ministre, tout ce qu'il a pu se faire coinninni^juor ou tirer, qui de çà qui de là, dans le nunistèn\ de l'ancien domaine des archives, spécialement ce qui a trait aux événements maritimes depuis la guerre de rindé|H>ndauce de PAmérique. Oir, |>ar une autre fantaisie, il a accompli, dans son imagination, un partage entre son collègue ol lui : « A toi le vieux, à moi le neuf. A loi à célébrer les lenqvs |>assés, à moi à chanter les lemns présents. » Nul emploj'é dtvs art'hives propnMuenl tlites n'a le ariMt de jH^iélrer dans cet an'aiii^% sans Vaulorisiition du propriétaire, que ses devoirs de chef de calànot ap(H^llent sou\Tnt ailleurs, et qui cependant, comme nous avons eu Tivi^asion de le dire, nous Ta ouvert» dans le fom{>s« aviv une Inenveillance trop marquée, pour que nous ne Ton au>ns |vis riMuemé dans nos premièn>s éditions. Dans Topinion de f'inT^nlour , U^ bunviux des an liives proprement ditftt 06 lioivtmt ixmiSiler <e( avoir dans leurs attributions, que les

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titres utiles à consulter pour les intérêts purement matériels des familles des marins et des colons ; ils doivent être en quelque sorte et exclusivement une étude de notaire garde-notes; nous disons ce mot , parce que c'est celui que nous avons entendu employer. Les bureaux de la section historique, au contraire^ doivent avoir la souveraine garde et appartenance de tout ce que nous appellerons, pour la circonstance, le côté moral et intelligent des archives, tous les documents, toutes les pièces dont l'histoire peut avoir besoin. Mais où seront les limites et qui les posera? Pauvre d'Hamecourt où es-tu, et qu'a-t-on fait de ton organisation méthodique des archives î A u reste , ce système a été fatal à son inventeur à qui les bureaux des archives -mères tiennent naturellement quelque rigueur pour tout ce qu'on n'a pas réussi à leur enlever en temps opportun, et c'est encore la majeure et la plus importante partie. En effet, ayant voulu publier, aux frais de l'administration , une espèce de précis officiel des combats de mer, depuis l'origine de la marine en France, il a mis de l'amourropre à ne pas demander à ses compétiteurs la communication e l'immense partie des archives qu'il ne possédait pas en propre; et il en est résulté que le précis officiel pour lequel l'administration de la marine se constituait en grandes dépenses, n'a été qu'un gros répertoire d'erreurs et un Précis chronologique de la marine des plus incomplets.

Quoi qu'il en soit de l'état et du déchirement des archives, elles sont encore d'un inestimable prix pour l'homme d'études historiques. Mais il faut de la persévérance, de la ténacité pour arriver, de dossier en dossier, de carton en carton, à en extraire le suc précieux au'on en espère. Heureux, trois fois heureux celui qui enlreprenora une histoire de la marine quand elles seront de nouveau classées comme elles l'étaient du temps d'Hamecourt ! Il n'aura plus qu'à butiner dans les roses, dont nous n'aurons connu que les épines. Les difficultés y sont si grandes quant à présent, qu'elles reoutent souvent du premier coup, non-seulement tous ces écrivains de fantaisie qui, voulant se donner, une fois en passant, la satisfaction de publier un livre sous leur nom, s'en sont approchés ; mais encore des écrivains d'habitude et d'incontestable mérite qui les ont abandonnées , ne sachant par quel bout les prendre. Aussi ne faut-il pas croire sur parole tous ceux

aui se vantent, dans leur préface ou dans quelques notes de bas e page, de les avoir consultées; il n'est pas jusqu'à présent de gens qui, par leur qualité, soit d'officiers de marine, soit d'employés ou d'anciens employés dans l'administration centrale, paraissent cependant avoir pu y puiser tout à leur aise et avec connaissance de cause, que l'on ne puisse surprendre en flagrant

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délil de tricherie à cel endroit y dans leurs publications. Depuis

f)lusieurs années que nous fréquentons avec assiduité et labeur es archives de la marine, nous pourrions nommer tous ceux qui les ont sérieusement consultées dans le même espace de temps que nous. Il n'en est pas un seul , nous Taflirmons , aui ait encore publié un travail sur une époque quelconque de 1 histoire de la marine. On n'a pas consulté les archivesdela marine, parce au'on est venu échanger quelques paroles d'aménité avec les employés ,des bureaux. Depuis plus de six ans, M. Troude, officier ae marine, (exception faite du laborieux et consciencieux M. Jal à qui Ton doit, nous le reconnaissons, d'excellents travaux sur la marine , parlicuhèrement son Glossaire sur la langue maritime) M. Troudfe est la seule personne que nous ayions vu porter des investigations suivies et persévérantes au milieu des arcnives, dans le but d'écrire un ouvrace sur les combats de mer, ouvrage que Ton doit désirer d'autant plus lui voir publier qu'il sera non-seulement présenté avec une véritable intelligence technique, mais encore avec une connaissance minutieuse des faits ; ce dont trop peu d'officiers de marine semblent se préoccuper auand ils écrivent quelque chose d'historique. M. le commandant Jurien de la Gravière lui-môme, qui est pourtant à la fois un écrivain brillant et solide, ne nous a pas paru avoir appelé directement à son aide les archives de la marine. Encore moins l'a-t-il fait, malgré le dire de sa préface, un ex-officier de marine, homme du monde et d'esprit d'ailleurs, dans une histoire dont le pire inconvénient n'est pas de se composer en grande partie de phrases d' autrui retournées et de débuter par confondre les événements du règne de Louis XIII avec ceux du rèene de Louis XIV; mais d'avoir prélevé, dit-on, onze à douze mille francs sur les fonds du ministère, pour se tenir lieu d'empressement public. Enfin telqui aurait bien pu pourtant s'en servir en raison de ses antécédents bureaucra- 4iques, tel à qui trois mois et une paire de ciseaux ont suffi pour donner en forme de bric-à-brac, non pas une histoire particulière, mais, comme on a bien osé l'intituler, une Histoire générale de la Marine^ dont celle de Boismèlé et Richebourg a fait les principaux frais, ne s'est montré aux archives de la marine que pour y dire bonjour et bonsoir. Il n'en est pas de même de ces personnes laborieuses que nous avons vues travailler avec une persévérante ardeur, celles-là à des recherches et à des ouvrages sur les anciennes colonies françaises, celles-ci à des investigations administratives au point de vue historique, comme l'auteur de la vie de Colbert.

Quant à nous , si nous n'avons pas la prétention d'avoir compulsé tous les documents historiques des archives de la marine,

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parmi lesquels il est encore impossible aux archivistes eux-mêmes de se retrouver, du moins pouvons-nous ne laisser aucun doute sur les recherches que nous y avons faites et sur les résultats que nous en avons obtenus. Comme documents généraux appartenant à ces archives, la Description du dépôt eiV Histoire navale^ de 1610 à 1750, par d'Hamecourt, manuscrits dont nous avons

Earlé, étaient ignorées de nous avant cette quatrième édition, 'état des services des officiers de la marine, connu aux archives sous le titre d' Alphabet Laffilard, gros in-folio manuscrit, avait déjà été l'objet de nos études ; nous avions même eu l'occasion de constater quelque part que, s'il était d'un grand secours en général, il fallait néanmoins s'en défier pour tout ce qui était antérieur au ministère de Colbert, et qu'il paraissait avoir été fait sur des documents imprimés, en ce qui concernait les services des plus anciens marins dont il inscrit les noms. Nous nous étions déjà aussi servi , avec un grand avantage , de la collection des petits étals annuels de la marine, ces admirables manuscrits sur peau vélin dont nous venons de déplorer le décomplétement et qui ont pour titre : Abrégé de la marine. Celte collection a commencé en 1669; jusqu'en 1675, elle ne contient gue l'énumération des forces navales et des munilions qui étaient dans les ports; en 1675, on y ajouta la liste des officiers militaires ; et en 1691 , celle des officiers d'administration. Elle nous a servi, entre autres choses, à prouver que. des officiers de vaisseau même, comme M. Jurien de La Gravière, qui ont écrit sur la marine, se sont fait une idée très-inexacte des forces navales, de la puissance des bâtiments de guerre en nombre et calibre de canons, en tonnage, en nombre d'hommes embarqués, de l'époque de Louis XIV, et à mettre à néant la vieille erreur, répétée par tout le monde depuis Voltaire , que, depuis la bataille de la Uougue jusque fort longtemps après, la France n'avait plus eu de marine. Nous avons parcouru, mais, nous l'avouons, avec rapidité, les recueils manuscrits d'anciennes ordonnances, de règlements , ordres, etc., que possèdent et les archives de la marine et la bibliothèque administrative, leur voisine. Ce que nous avons compulsé avec un intérêt suivi , ce sont les cartons des ports ; nous en avons extrait de précieuses notes, de précieux documents qui nous nous ont considérablement aidé et dont nous publions quelques-uns. Les dossiers des anciens ofQciers de marine, des anciens administrateurs, en l'état exi^u où ils sont réduits, nous ont aussi fourni beaucoup de pièces. Nous avons passé en revue, non tous, mais une grande partie des carions dits politiques des archives, qui renferment à présent un pêle-mêle de rapports, de projets, de mémoires, de lettres, de notes, de

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papiers de loutès sortes dont un grand nombre auraient encore une haute importance, comme nous aurons l'occasion de le faire observer, si on savait les mettre en usage ou seulement si on les connaissait ; il s'en faut également que nous ayions négligé les carions des colonies; nous les avons étudiés même avec une attention extrême, nous ne dirons pas pour toutes, mais pour certaines époques : ce que l'on remarquera aisément à plusieurs de nos annotations et citations. Nous lerons en sorte que les docu* ments publiés dans cette édition comme extraits des archives de la marine, n'aient pas encore été édités, au moins en corps d*ou«* vrage.

Le dépôt des cartes et plans de la marine , de la rue de rU ni** versité, à Paris, et la belle bibliothèque qui y est jointe, nous ont procuré, de leur côté, des renseignements et des documents d'un autre genre.

Le dépôt des archives nationales^ soit que nous n'avions pas su nous y faire piloter, soit qu'en effet il manc[uât des documents à notre usage, nous a fourni peu de matériaux. Toutefois, outre

auelques pièces relatives à l'organisation des grandes compagnies u commerce maritime et aux colonies , nous y avions rencontré une relation manuscrite de la campagne navale de Suffren dans la mer des Indes, de 1781 à 1783, d'autant plus intéressante que les archives de la marine paraissent n'avoir aucune relation particulière relative à cette campagne , et que le dossier Suffren semble être un de ceux qui ont été le moms respectés, en raison peut-être de la manière dont sa juste sévérité avait frappé certains ofliciers de son escadre de la mer des Indes.

Nous avons déjà fait remarquer que les Archives de la marine ne fournissaient pour ainsi dire rien, qu'à dater de la seconde moitié du dix-septième siècle. Mais pour ces époques antérieures, dans le silence presque complet de ces archives, dans la disette où se montraient pour nous, et il est bien entendu que nous parlons ici pour nous seul , les archives nationales , nous avions Tiné-* puisable fonds des bibliothèques publiques. On verra dans nos notes et pièces justificatives tout ce que la Bibliothèque nationaie et la bibliothèque de t Arsenal nous ont apporté de rayons lumineux , de jours nouveaux , de movens de réédification de l'histoire de la marine française , dont iWistence a été si souvent niée pour les époques antérieures à Louis XIY. On y verra aussi gue foin d'avoir cette malencontreuse et anglomane opinion de Voltaire, que les Français n'avaient jamais été heureux sur mer, nos pères, à Tonposé, aimaient à se rappeler, même avant les glorieuses batailles navales de Louis 3lI> , avec le bailli de Fori>in : « Qu'on remarque dans Thistoire que les Français ont esté toujours fort

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heureux sur la mer, et que de quinze batailles navalles qu'ilz ont données depuis trois cents ans, (l'auteur écrivait vers Tan 1636) contre les F laitiens, Ânglois, Espagnols et Napolitains, ils en ont gagné les treize, dont le roi (LouisXIII)enpeut compter deux durant son règne. {Mémoires donnez par leba/ly de Fourbin^ lieuie* nant général des gallères de France ^ touchant les forces maritimes qui seraient nécessaires sur les mers de ce royaume. Manuscrit de la Bibliothèque nationale.) » Entre les nombreux documents manuscrits relatifs à la marine que possède cette bibliothèqiie, nous aurons plus d'une fois l'occasion de citer ceux de Barras de La Penne, ancien chef d'escadre des galères. La partie historique n'est qu'un accessoire dans les manuscrits de Barras de La Penne, qui traitent spécialement de l'archéologie navale ; toutefois, sous le litre d'utilité des galères, on y trouve un abrégé de l'histoire des combats de cette famille de navires, et, çà et là, des observations curieuses sur les événements de mer. Le musée naval du Louvre qui a sa petite bibliothèque spéciale, possède, de son côté, un magniQque exemplaire des manuscrits de Barras de La Penne, auquel M. l'ingénieur Le Bas, conservateur de ce musée, attache, avec raison, le plus grand prix. C'est surtout pour ce qui concerne les navigations des Français, que la Bibliothèque nationale nous a été une ressource immense. Les manuscrits, les imprimés, ce qu'on appelle la réserve des imprimés, nous ont procuré, sous ce rapport, de nombreux matériaux. La bibliothèque de l'Arsenal, à laquelle nous devons d'autre part tant de choses, ne nous eût-elle donné que la relation, soupçon-* née d'ôtre perdue dans son ensemble, du combat naval de 1555 entre les Dieppois et les Flamands, et l'Histoire manuscrite du siège de Calais, par le curé de San^atte, qu'elle nous eût encore été d'un prix mestimable. La bibhothèque Mazarine qui possède un exemplaire aussi complet que possible (chose rare), de la collection de Richard Hakiuyt, publiée vers l'an 1600 et connue sous le titre de Grands" et petits Voyages; la bibliothèque Sainte -Geneviève, riche d'un grand nombre de généalogies historiques des anciens amiraux de France; plusieurs bibliothèques des départements ou des ports, parlicuhèrement celles de Brest et de Toulon; la bibliotnèque du Muséum de Londres, où nous n'avons pas hésité à nous transporter pour l'interroger, comme pour d'autres travaux nous avions visité celles de l'Allemagne, nous ont aussi fourni leur contingent. Enfin, nous manquerions à la reconnaissance, si nous n'indiquions pas, en temps et lieu, dans les notes de notre ouvrage les personnes obligeantes aux bibUothèques privées desquelles nous avons dû communication de pièces d'un haut intérêt.

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Néanmoins nous savons aussi bien que personne, que notre ouvrage est toujours loin d'être parfait ; outre qu'il n'est sans doute pas encore exempt de quelques erreurs, puisqu'il est vrai que nous en avons reconnu nous-méme et rectifié Jusqu'après l'impression de certaines feuilles, il n'est pas cfe ceux dont on puisse dire qu'il n'y manque rien et qu'ils ne renferment rien de trop. Un Dieu ne nous ayant pas fait ces loisirs qui appartiennent aux historiographes appointés par l'État, d'en prendre à notre (fte de toutes les façons, en temps, en espace, en développements, et de nous passer de l'industrie des éditeurs, avec l'assurance que la bourse des contribuables serait notre industrielle, bien qu'un peu prise à la gorge, à notre jour et à notre heure, nous avons dû entrer dans les combinaisons de nos libraires, pour l'époque précise, bien que très-rapprochée , où il leur importait que celle nouvelle édition parût , ainsi que pour l'espace qu'on pouvait lui consacrer. Nous leur savions trop gré de l'intelligence et de la bonne volonté qu'ils mettaient à donner une place convenable à nos notes et pièces justificatives, pour les marchander sur le reste. D'ailleurs, au moment où les pillards delà littérature profitaient de l'épuisement de nos éditions pour faire effrontément leur butin de nos études, nous ne pouvions laisser échapper l'occasion qui nous était offerte de leur prou ver que nous n'avions (i^is fait retraite définitive et que nous rentrions en lice armé de pièces qu'ils n'avaient pu encore déflorer, ne les leur ayant pas encore laissé toucher ni voir. De là nécessité donc, m>n i^s de rassembler (car pour cela nous avons pris le temps), mais d'introduire un peu précipitamment, nous en convenons, nos nouveaux matériaux aans notre ouvrage; du désir aussi ui nous était manifesté nue nous tissions entrer dans le corps u livre, que tout le monae lit, le nlus possible de choses qui avaient peut-être mieux leur place aans les notes, que tout le monde malheureusement ne lit pas , il aura pu résulter un peu moins d'ordre, quelques répétitions même dont nous sommes

Kuirlant grandement ennemi • et des négligences de style ; mais si Kvteursconsidérervnil que nous n'avions pas à hésiter ; ils roudrvuil bien nous tenir compte des efforts que nous avons faits pour utiliser le mieux piv^sil^le Tespace et le temps qui nous étaient acci^nUSi^ et nous sauront gré de leur avoir donné, plus complète enci>r^ que prévédeaunent , la seule histoire de la marine nran^^iise à toutes U^ êjKH|ues. qui existe jusqu'à ce jour.

NoUrt^ Uhloirt mwrilime Je Framce^ aux volumes parus de laquelW nous avions déjà a(>porté de grandes iransformatiotts dès k s^HHide édititHi* de plus grandes encore à la troisième, est un ouvra^p» coiupîélemmt K£>odu» jusque dans tesaucieimes parties

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f)ubUées, par le fait de celte quatrième édition. Pour la seconde ois nous avons recommencé tout le premier volume. Le second et le troisième sont à peine reconnaissables. Les pièces justificatives dont nous les augmentons, comme ceux qm suivent, leur communiquent en outre une solidité historique que nous avions ' eu jusqu'ici, parle fait de nos précédents éditeurs , le regret de ne pouvoir leur donner. Nous avons ajouté, dans le corps même de l'ouvrage et dans Tordre des événements, tout ce qui pouvait se relier à l'histoire maritime de France ; ainsi avons-nous fait pour l'ancienne régence d'Alger elle-même; ainsi sommes-nous allé chercher les marins français et leurs œuvres partout où il y en avait: à Rhodes, à Malle, dans les deux Amériques, dans toutes les parties du monde et jusqu'au dernier horizon des mers. C'est bien maintenant que nous pouvons dire que l'histoire maritime de France embrasse celle du monde entier, et que notre ouvrage est, à part l'insuffisance de l'auteur, une histoire de France prise de la circonférence au centre , non pas seulement de la circonférence de nos provinces , de nos côtes maritimes , mais de la circonférence du globe.

Nous nous réservons de dire un mot encore d'avis à nos lecteurs en abordant la marine contemporaine. C'est une période pour laquelle il nous a fallu un mode différent d'études, et oi!i nous avons besoin de justifier, d'une manière spéciale, les raisons que nous avons de rejeter la fausse opinion qu'on s'est faite, à force d'entendre répéter les mêmes erreurs, sur certains événements, capitaux de notre histoire depuis soixante ans. L'histoire de son temps est souvent celle que l'on sait le moins bien.

Pour l'instant, il ne nous reste plus qu'à dire à nos lecteurs, que nos deux premiers chapitres peuvent être considérés par eux comme une intrqilluclion historique, donnant une idée rapide de la marine chez Ifes anciens et l'aperçu des périodes les plus reculées de l'histoire de nos côtes maritimes.