CHAPITRE IL

Prriiiiîr in.ilhi<ur>-nff drpiils l'enti^rt démence de Cluile» VI jutqn't 1* mort d« ce roi.— ComUil oâ»il 4e juilli i 1403. — I><'«<'rnlri »iir l<n rùlo* J'AnjIrUiiTr. — Dorcnir do Anglao rn Bnl»^ne cl en ?(uriiiaBili«. — F.tpnlilion» dct Bnlant al de* NanuiuU.— E>p<4iban da mm* 4^ h Utick*. — EipédtliM du mrédwt 4« Ritn. — La wn da SaToiii.— tleari V, rai d*AHglilin«, rerciidi^na h wwm d« fntt.—S» dHcailÉ «a France de Koo-

5i-or ïii t4ir>.— Sr» »uil<-i.— L» Pnoca lUrrif au roi d*Ani.'l<itfrr« p»r h fnxrM,^ ie rti.rict VI. — Trl-f lîr CIhtbouig |Mr lït AngUtt, en Utl^»ll«r(d*fleiirt Y et de Ovle< VI.— Coaiiuétc de* ilet Caïunee dei fealili»

La d/wenco de Charles Vï devenue incurable, el ce malin iinux roi allail ôire dcliuiiiveincul livré à la merci de sus paK uts el de sa falali» cpuuse, Isabeau de Bavière. Si les princes avai»'n( vir moins désunis el s'ils avaient quelque peu secondé les vœux (le la nation, en mellantÀ profilles querelles sanglantes qui avaient éclaté en Angleterre, sous le règne de Kieliard II, querelles que n'étouffa pas entièremenl le triomphe de celui qui l'avait délrôné, nul doute qu'ils n'eussent épargné bien des maux à la France dans un prochain avenir. Mais, tout au contraire, ce fut entre eux à qui paralyserait les bons vouloirs que Charles VI montrait dani» ses moments lucides. Bien que les di-* visions de TAngleterre missent Henri IV dans la nécessité de désirer pour un temps la continuation des trêves avec la France» il u*en appuya pas moins son pouvoir, dès le début, sur la haine du nom français. Les trêves d'ailleurs étaient tellement en opposition avec les instincts des deux nations, qu'elles ne tenaîmt

DE FRANCE. 3f5

qu*à un fil et menaçaient à chaque instant d*ètre rompues par le plut petit aocidenit né des querelles que Français et Anglais se cherchaient continuellement sur mer. La mer était une immense arène où Taccord momentané des deux rois sur le confinent jamais ne pouvait se faire admettre. Le roi d'Angleterre ne prit bionlôtplus la peine de cacher qu'il n'attendait que d'avoir mis fin à ses embarras intérieurs, pour déchirer presque cm vertement la guerre. Sous le piéteite des*opposer nux entreprises des corsaires, il chargea une flotte, composée de dii vaisseaux et de nombre de bâtiments secondaires, de surveiller les côtes de France ; il ût môme une capture considérable dans les eaux de Bretagne.

Ce fut alors que les Bretons reprirent d'eux-mêmes les armes, équip^'rent trente vaisseaux de différentes grandeurs, sur lesquels ils niontt rent au nombre de douze cents, et mirent à la voile, du port de Roscou, près de Saint-Paul-de-Lcon, au mois de juillet de Tannée 1403, pour aller à la recherche de la flotte anglaise.

Ils étaient sous les ordres du sire de Penhert, amiral de Bretagne; cor, à celte époque, il y avait encorti dans chaque duché maritime un amiral particulier, et qui ne dép(;ndait en rien de l'amirauté de France. La Normandie, la Flandre, la Giiicnne, le Languedoc, la Provence, du temps de leurs ducs et comtes, eurent leurs amirautés spéciales, comme la Bretagne. Onelquesunes subsistèrent encore longtemps après la réunion de ces provinces à la couronne; en 1625, le duc de Guise se préU'iidait amiral de Provence, et ce ne fut qu'en 1695, comme on aura l'occasion de le répéter, (|ue la charge d'amiral de Bretagne fut • réunie à l'amirauté de France.

Les Bretons apprirent que l'armée d'Angleterre était à l'ancre vers le Has^ ils cinglèrent jusque-là, et, le soir même, ils la découvrirent. Le sire do Penhert eut besoin de toute son autorité pour retenir l'ardeur des siens, qui voulaient attaquer les Anglais malgré la nuit qui s'avançait, et pour les ohHizer de remettre la partie au Iciuicuiaiii. Les Bretons s'étant aperçus, dès le lever de l'aurore, que la flotte ennemie avait levé l'ancre pour les éviter, séparèrent leurs vaisseaux en deux escadres pour lui coup«r k .jc)icn)Lai Guillaume du Clidlel eut le commandement

dl6 HISTOIRE MARITIME

d'one partie des vaisseaux ; ramiral de Bretagne garda celui des autres. Les Anglais, à la vue de cette manœuvre , divisèrent pareillement leur ilotte en deux , et se disposèrent à accepter le combat qu'ils ne pouvaient éviter. Il dura de cette manière de* puis trois heures du matin jusqu'à neuf. Alors les Anglais, ne pouvant plus soutenir par divisions Telfort des Bretons, rallièrent tous leurs vaisseaux pour essayer d*ua autre genre de lutte. Aussitôt la flotte bretonne se rallia également, et le combat recommença plus pressé et plus terrible. Enfin les Anglais, qui avaient déjà perdu cinq cents des leurs, jetèrent leurs armes à la mer, soit pour ne passer que pour niMtelots et se faire épai^ gner à ce titre, soit pour priver leurs vainqueurs de ce butin; mais les Bretons les y jetèrent eux-mêmes ensuite, sauf mille prisonniers environ , qui pouvaient se racheter ; et ils rentrèrent au port en triomphe, suivis de quarante et un bâtiments dont ils s'étaient emparés.

Dans le môme temps, un habitant du comté de Guines, du nom de Guillebert de Frélin, vendit tout ce qu'il possédait, réunit toutes ses ressources et celles de ses amis, et vint à bout d'équiper deux vaisseaux avec lesquels il osa déûer le roi d'Angleterre en personne, et fil à ceux de cette nation une guerre de corsaire des plus actives et des plus heureuses.

Les Bretons, encouragés par leurs précédents succès, prenaient de plus en plus goût aux courses sur mer. Ils firent, en la même année 1403, des descentes dans les îles de Jersey, de Guernesey, de Wight, et jusque dans Plymoulh dont ils forcèrent les habitants à se racheter, et rentrèrent dans leurs ports à la mi-septembre, avec un immense butin. Le roi d'Angleterre envoya contre eux son amiral , Guillaume de Wilford , avec une flotte montée par six mille hommes. Wilford, usant de représailles, enleva sur les côtes de Bretagne quarante bàlimenls cliargés de vin et d'autres marchandises qui arrivaient du Poitou, et en brûla un nombre égal; opérant ensuite une descente sur les côtes, il porta sur quelques points non défendus le ravage et l'incendie. Les habitants des environs prirent tumultueusement les armes; et vinrent en désordre présenter le combat aux troupes anglaises, qui en eurent aisément raison. Après quoi Wilford, s*étant rembarqué, navigua le long des côtes de Bretagne et de Nonnandie»

s'emparant de tous les navires isolés qu'il rencontrait, et faisant de temps à autre des descentes sur la côte de France pour incendier les moissons. C'était de part et d*autre un échange de ruines, dont soulfiraîent aUreusementles deux pays.

Cependant la principauté de Galles avait un nouveau prétendant dans la personne d*Owen Glendower, qui ne cessait d'appeler les Français i son aide, et qui comptait surtout sur Tappui des Bretons , enfants de même race que les Gallois. Le comte de la Marche fut destiné à passer la mer, pour aller à son secours, avec huit mille hommes, qui devaient s'embarquer à Brest. Hais le comte fut longtemps retenu par les plaisirs de Paris, et se laissa précéder par des gentilshommes bretons et normands, qui s'armèrent à leurs frais et se disposèrent h monter sur leurs propres vaisseaux. Toutefois * comme ils avaient appris que Ton trouvait mauvais à la cour de France qu'ils agissent de leur chef, ils députèrent auprès d'elle Guillaume du ChAtel, pour obtenir son adhésion. H paraît que toute son éloquence eut grand'peine à triompher des incertitudes de cette cour divisée et déjà à moitié vendue à l'Anglais. Au retour pourtant de du Châtel» la flotte des Bretons et des Normands mit à la voile de Saint-Malo, sous son commandement et sous celui des sires de Châteaubriand et de Lalaille, emportant avec elle deux mille chevaliers etécuyerîH presque tous jeunes, et braves jusqu'à la témérité. Le nombre des chefs de l'expédition fut, dés le principe, une cause de désordre et d'insuccès, comme jamais cela ne manque. L'un, malgré l'alliance qiii existait «jnire los nations française et espagnole. Contre Tavis des autres, oommenea paratlaqnor une flotte marchande d'Espagne, chargée de vins, et la pilla en vérilaMe écumeur de mer. De durs propns, qui dégénénVent en injures, furent alors échangés entre ceux qui n'avaient pas pris part à cette piraterie et celui qui s'en était rendu coupable. La division fut an comble, cl les chefs se séparèrent pour aller ab{)r(ler, chacun a sa guise et h son heure, au port de Darmoulh, qui était le point de descente précédemment convenu. Les Anglais avaient été avertis, et se tenaif^nt assemblés au nombre de phis de six mille hommes d'armi 'S sur la grève. Là, ils crt'usrrenl ini l'nsse profond, ne laissant ()u' un ('Iroil passage, défendu par une. garde avancée. Les Français, commandés par Guillaume du Châtel et

La JaîUe, parurent au nombre de deux cents hommes seulement. Les Anglais se tinrent derrière leur fossé , que le reflux avait laissé rempli d^eau. L*avis de du Chétel était d'attendre le reste des troupes et les archers, et de prendre les ennemis de côté plutôt que de front, en raison de leurs relruiichements. La laille, jclant sur son collègue uncoupd*œil m^-lé de repruclie et de dédain, lui dit : « Esl^e que tu as peur, du Chàtelï » Du Chétel, à ces mots, n'écoulant plus lu prudence et la sagesse qui lui avai(mt parlé intérieurement, s^élance sur le rivage, en criant à La Jaille i « Fais donc comme moi, et viens apprendre à mourir sans demander quartier. »

La descente précipitée des deux cents Français jeta d'abord quelque trouble parmi les Anglais; mais quand ils virent que leurs adversaires manquaient d'archers, ils comprirent que cette descenteinopportune était pure jactance et fanfaronnade, et fin iu une furieuse décharge de lU'ches et de toutes sortes de Irait». La garde du seul passage qu'ils avaient Uiissé fut en outre doublée si à propos , que les Français ne purent avoir aucunt; e8pi> rnnre de le forcer. Afin de prendre les Anglais d<î coté, puisqu'il deveiiiùt (If'sonnais iinpossiM(^ do les avoir de front , qlielquesuns se hasardèrent de fraiieliir le fossé, sans le soiuler aii|»aravant : ils furnit on submeri^^'s par l'effet de la pesanteur de leurs armes, ou aceahh's par le iinmbn' ilc leurs ennemis. La valeur des deux cenls I r;mçais, digne pourtant d(; s'être exercée avec des chances meillrures, ne réussit (|u'A faire payer chèrement leur vie; ou dit (ju ils lai>sèrenl, iWMil d Cxpirer, près de quinze cenis AuL'lais siu* la prrvt'. fiuillaunie du Cliàlcl, euire aulres, aballail d une pes;uile hache d'nrfui's, (pTil uianiait avec une rare dextérité, tout t e (jui se preseulail à i>ortée de son bras; les forces enfin venant à lui faillir, on lui crifi de se rendre ; « Non, répondit-il, en jetant un regard sur La Jaille, je ne veux ni grâce, ni lut rci; c'est ainsi que je l'ai juré. » Et il tomba percé de mille Irails, eu essayaut toujours de frapper l'ennemi de son bras épuisi!. 11 respirait encore; les Anp;lais, fiers d'uuiii telle couquùle, reni])i)rtèr(«ul ùia ville, pour lui laiie pi oiJi;;uer des suins et en obtenir [)arla suite uuc importante raiicon. Celui inutile : au premier appareil il succomha. Tout ce qui ne périt pas des deux cents Français lut yris et euvo)c au roi d'Aiiglelerfc.

DE FUA.NCE. m

Céim&nU pour la plupart, des gens de race puissante et riche» qui purent se racheter à prix d'or. Les gentilshommes français du reste de la flotte, malgré leurs divisions» apprirent cette catar stroplie avec consternation. Dans lepremior monvomenl, ils voulaient aller venger sur l'heure et au môme liei| la perle de leurs . compagnons d'armes ; mais les sages conseils de l'un d'i'utre eux, homme d'auloriUS les engagèrent à différer l'exécuiion (le leur projet, jusqu'à ce qu'ils eussent un chef capable (i(^ reunir tant d'esprits qui s'entendaient si peu. L'ile de. Wiglit n écliappa pourtant pas à leur colèro; ils la ravagèrent en revenant.

Les seigneurs de la Roche-Guyon et de Bacquevilie, de leur côté, avec deux cents chevaliers normands, avait-nt tenté une malenconlrouse descente dans i'ilc de Portland; ils s'étaient vus inopinément entonr/s pur mille à douae oenls Anglais, et avaient été tous faits prisuniiirrs.

Les Bretons avaient toujours à cœur de prendre une éclatante revanche. En moins d'un mois, le fW-re de Guiliauin(»., Tainicirui du Clultel, qui acquit depuis une si grande célébrité Inslor upie, équipa une nouvelle flotte avec l'aide de quatre cents genlilshummus dévoués, qui reprirent la mer avec lui. Ils cinglèrent* droit vers Damiouiii, oùi, depuis la dernière affaire, on su tenait dans la phih complète sécurité, débarqiuM'unt à l'iuiproviste et entrèrent dans la ville, qui ne leur opposa aucune résistance, et qu'ils réduisirent en cendres. Dur.uil deux mois encore, ils coururent une partie do la cote d Angleterre, faisant expier, à la sauvage manière du temps, ptu* l'incendie et par le fer, la mort de Guillaume du Chdtel et des deux cents chevaliers français.

Au milieu de tous ces préludes de la grande guerre qui devait i)ientôl édater, le roi d'Angleterre faillit une fois être pris par des corsaires français, en se rendant par mer du comté de Kent dans celui de Iforfolk. Quatre vaisseaux, ohargés de ses kwgagest forent captuiési et celui qu'il montait eut toutes les peines du monde à échapper par la fuite.

Enfin le comte de la Marche se disposa à quitter Paris et à se rendre à Brest* où Tattendaient les vaisseaux qui devaient le transporter» lui et ses troupes de débarquement! en Angleterre* Une flotte anglaisât aprfts avoir manqué La Rochellei cingla vers

les côtes de Bretagne, dans le dessein de mettre le feu aux vaisseaux que Ton armait à Brest. Elle débarqua son monde non loin de Guérande ; mais les Anglais furent si vigoureusement reçus par le maréchal de Rieux, qu'ils durent se rembarquer précipitammei\t, après avoir laissé sur la place leur commandant en chef, que Tannegui du Châleî, toujours occupé de venger la » mort de son frère, avait étendu roide et sans vie d'un seul coup de bâche.

In saison était désormais trop avancée pour que le comte de lu Marche, qui avait pordu dans les fêtes le temps favorable, passât dans le pays de (ailles; d'ailleurs il paraît qu'une partie de ses troupes de di'biirijiiriiicnl avait déserte, et que l'antre était découragée par tant de lenteurs. Il se contenta de faire quelques descentes sur les ( jles méridionales de l'Angleterre. 11 voulait d'abord aller dél ;in]iier à Darmoulh, mais les vents s'y opposèrent. Ce C(»ntre-temps lui valut pour un moment une apparence de boiiiie titrlune. Il aperçut sept bâtiments anglais remplis de marchandises, (pii se reiid<!ir;if à Plymouth; aussitôt il leur donna la chasse; ceux (jui les moulaient n'eurent rien de si pressé que de se jeter dans leurs canots, abaïuionnant navires et biens aux Français. Après celte capture, le comte de la Marche fit voile vers Plymouth, où, ayant opéré sa descente, il saccagea la ville par le fer et le feu. Une autre descente eut immédiatement lieu dans nie de Wighl, à travers laquelle trois jours durant, de semblables ravages furent promenés. Mais, à la nouvelle du rassemblement d'une Hotte anglaise supérieure en nombre à la sienne, le comte de la Marche, regrettant dé ji\ les plaisirs qu'il avait quittés, prit le parti de revenir en France. A peine était-il remonté sur sa flotte, qu'une grande tempête fut soulevée, qui dura autant de jours qu'il en avait employé à ravager la malheureuse île de Wight; elle causa la perte de douze de ses vaisseaux avec les matelots et les troupes qu'ils avaient À bord. Le reste de la flotte n'attei-* gnit qu'avec peine, et dans te plus grand dâalHrement, le port de Sainl-^Malo. Cette année était mort Philippe le Hardî, dont le fils, lean sans Peur, ajouta peu après à Phéritage paternel, par alliances, successions ou transactions, te duché de Brabant et les comtés de Hainaut, de Hollande, Zélande et Frise.

En 140$ I une expédition • résolue et payée par des habilants

delà provinci», partit des côtes do Brolugne pour exécuter le inûié conclu cnlré la France et le prélendant de Galles. Le maréchal de Rieux, Heiuiud de Hangest, grand-maître des arbaléiriei-s , et le Borgne de la Hensi . illrn iil débarquer, avec deux mille six cents hommes d'cMi te, ù Milford, dans le comté de Pembroke, où une petite armée de Gallois, connnandéo par le prétendaiil, se joignit h eux; ils s'einparùrenl de Pictoii, de Saint-Clair, de Caermartlien et de Cardighan, et ravagèrent une vaste étcnidue de pays. P(;ndant huit jours entiers, ils ne furent séparés du roi d'Angleterre et de son armée que [mit une vallée. On sV>bserva Iniisrlemps, chacun attendant que son adversaire attaquât le premit r, et sncrifiîU ainsi sa position ; mais le roi d'AnL;!*'l»Tro prit à lii lin le parti de si' retirer. Quelques détachcnuMils de Français cl (le Gal!(iis fiirrnl alors envoyés pour iiKpiit'ler sa relraiU', et lui lirenl supiiorlcr [(hisiciirs perles. Ce ne lui que l'approche de l'hiver qui enj^agra le nian'clial de Rieux et ses compaiznons d'arnu's A se rembarquer pour revenir en Bretagne. l/AnL:;lelerre garda mi long et cruel souvenir de leur descenU;; mais ce que ses propres sdidiiis avaient fait eu France n'autorisait que trop de si terribles représailles.

De Sun eùlé, le sire de Savoisi» fameux par sa (pu Telle avec l'université, voulant illustrer l'exil auquel on l'avait condamné par des faits d'armes, équipa deux vaisseaux, à l aide desqiiels il lit des courses contre les Anglais, et ravagea l'Ile de Wiglii qui, en niisou de sa position, était le lieu où l'on ne manquait jamais di' venir braver l'Angleterre , et toujours était un des premiers holocaustes que choisissiiil la vengeance des Français.

Plusieurs années de querelles intérieures s'étaient passées depuis lors; et, dans ce déplorable état, la Frùnce avait laissé échapper de ses mains la ville et l'État maritimes de Gènes, quand les deux partis, Armagnacs ou Orléanistes et Bourguignons, qui désolaient le pays, appelèrent tour à tourTélranger, et, qui pis est, l'Anglais, ù Faidede leurs prétentions rivales. L'Anglais (>assait toujours du cdlé de qui offrait le plus d'avantages. On alla jns(prà traiter avec luidu démembrement delà France; H c'étaient les princes mt^mes de la famille royale qui se faisaient les auteurs ou les conq)liccs de ces abominables trahisons contre la nation, contrôleur propre sang. Henri IV d'Angleterre ne les put mettre