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à profit comme il l'aurait désiré, assez occupé qu*fl *liit presqfue tout le temps de son règne des discordes de son royaume.

Kais, en 1413, son ûls Henri V lui succéda, qui avait tous les instincts, toutes les passions d'un conquérant ; mieux assis que son père sur le trône, il eut Toeil sans cesse ouvert sur les divisions de là Aranee, les couva, les échauffa, et pendant ce temps fit d'immenses préparatifs de guerre. Lorsque le moment lui parut opportun, au mois d'août 14itt, il s'embarqua avec une armée de cinquante mille hommes, sur une flotte composée de quinie à seize cents navires de toules sortes, dont une grande partie avait (^té alîrétée p.ir lui de la Hollande et de la Zélande. Bientôt il iHMiéira sans . I 1 1 Mans Tcmbouchure delà Seine, entre Uartleur et Honlleur, el il put effectuer son débarquement et celui de ses troupes sur la rive droite, comme s'il niellait le pied sur son propre domaine et ne devait trouvtyr personne pour lui en disputer la possession. 11 y avait en France plusieurs gouvernements à la t'ois, (pii se conlrariaienl , qui se iiaisaieut une guerre achariu''e, nu plutôt il n'y vu avait aucun.

ï.es Anglais, aussitôt leur d»''barquemenl , allèrent mettre le siégé devant Hartlrur, j.lace iilors t onsidén'M' comme la clef de la Normandie. Klle n'avait pour défenseurs , outre ses habitants, (jiie trois à quatre cents hommes d'armes, commandés par les sires d'Kstouteville et de Gaucourt , qui s'éluienl enfermés dans les nuirs; mais elle ('tait trés-forte pour le t(Mnps, et les citoyens d'Harlleur avaient en eux ramoiir du pays et la haine de l'Anglais. Le 22 aoAt, rmiimn ouvrit ses hallfries, avec le f^n>s caiioii (jii il avait déliiinpié, lançant sur la ville d'énormes iMUilcts d»' pierre, qui écrasaient les maisons. Les assiégés ne désespérèrent pas d'euxmêmes; d'Kstouteville et d«* (jaucourl conduisirent avec succès plusi«'urs brilliuiles sorties, et S(; tlaltaient, avec les habitants, d'être pr(>chainemenl soutenus par Tannée royalf, rassemhlée à Vernon. Les uns et les autres lurent cinq semaines dans cette # attente de chaque jour, se signalant par maints exploits et supportant avec constance tous les maux d'un long siège. Enfin, pressés de toutes parts, manquant tout à la fois de munitions et de vivres, ils furent olfig^ de convenir avec le roi d'Angleterre, par rintennédiaire de d'Estouteville, capitaine delà place, qu'ils se rendraient si, dans un délai de trois jours, ils n'étaient secourus

parl<' roi on le (laiiitlinicu jicrsoHne. D'Estoiiloville obtint un saufconduit pour aller à Vernon fairp comiailn; celte capilululum si honorable et encore si pleine d'i^spéranres. Il eut toutes les [jeiiies du monde à parvenir jusqu'au mallieureux Charles VI, dont la rép(uisp, ou |»liilot celle de sou rliancelier, fut évasive. D'Kslouleville revint dans lîarfleur, la mort dans IMme et maudijjsant l'entourage du monarque en démence. Le 22 septembre, à l'expiration du d(''Iai fixé par la ciipilulation , il fallut bien rendre la ville. Mais tous ne se résignèrent pas encore : il y en eut qui firent jusqu'à la mort une résistance désespérée, et il falhit que les Anglais livrassent un dernier assaut. Henri V en fil un prétexte pour traiter la garnison et les habitants avec une rigueur extrême : les chevaliers et les plus riches bourgeois d'Harlleur furent mis à rançon : les autres furent obligés de sortir de leurs murailles, sans charrettes ni fardeaux, et seulement avec chacun un bAton au poing, comme dit la chronique, Henri V abandonna leurs maisons au pillage.

Le temps qui s'était écoulé depuis le débarquement des Anglais jusqu'à la reddition d*Harfleur aurait suffi à un gouvernement A demi organisé pour sauver la France, d'autant que Tarmée ennemie avait beaucoup souffert du siège, et que la dyssenterie s^était mise dans ses rangs. Mais la France était définitivement livrée, et un mois environ après la prise d*Harfleur, qui lui avait ouvert les chemins du pays, Henri V gagna sur les troupes démoralisées du triste fantôme de roi errant à travers la France au caprice de ceux qui s*en étaient emparés les derniers, la bataiUe continentale d'Azincourt, dont les conséquences devaient être plus désastreuses encore que ceUes des journées de Grécj et de . Poitiers. Le roi d'Angleterre put désormais retourner dans son tle, y faire célél^rer son triomphe, et laisser, non pas même h ses lieutenants, mais à la propre famille de Charles Vi, le soin d'achever son œuvre. C'était entre les princes de cette famille à qui vendrait la France aux meilleures conditions pour son propre compte.

En 1417, Henri V, qui n'avait pas laissé son absence même stérile pour lui, repassa en France. Le 1"* août, il prit terre audessous d'Honfleur, vers le confluent de la Touque et delà Seine. Monûeur et Caen, qui se trouvaient alors sans garnison, furent

m HISTOIRE MARITIME

obligés de capîluler aux meilleures conditions ; toutefois les châteaux de ces deux villes ne se rendirent que plusieurs mois après. Cherbourg, qui était (iov(>im lu plus forlc pUice (la littoral de

Normandie, tint pendant trois innis, niiilgn'» le Iraîlro et lilche dénûmentdans lequel les princes l'avaient laissé. Rouen, investi pur toutes les forces de Henri \\ au mois de juin 1 4 1 8, et presque réduit au s('ul s(;cours de ses habitants, commandés p«ir !»• lu ave et infortuné Alain Blanchard, qui fut décapité à la suite du siège* ût une admirable défense, et n'ouvrit ses portes qu'au mois de janvier 1419, après avoir vainement crié le grand haro contre les princes du sang (pii n'avaient souci de lui, et lui faisaient dire de se rendre aux meilleures conditions. Henri V rentra ainsi en possession de Rouen et du duché de Normandie, deux rmt quinze ans après que la conqntMe en avait ('lé faite sur ses nncètrcs par Philippe-Augnsle. La France, à cette nouvelle, ji la un htiii; mais inutile cri d<' df'-frcssp. Elln élnif alors impuissante à se gouverner pur i'Ilt -iiicmc. cl st's inailres, indifférents à tous, hormis à leurs saniilaiitis vciii^caiices l'un contre l'autre, n'avaient ni oreilli's ni cdMir j)our l'entendre. C'est à un (el tableau surtout fjuc Ton srnl pour les nations l"iinp('"ri('ux licsoin d'un gouverncnit'nt lonclioune en dehors des inlirmiles el des dissensions des faunlli'S régnantes.

Le 10 st'[)l('niltn' 1419, Jean s;nis Peur, coupable précédemment du nienrlredu duc dOrlt'ans, fui assassiné lui-même, dans une conlercuce avec le jeune (l<ni|iliiii, ï.ur le pont de Monlcrcau; etlenouveau duc deRonrgognc, l'iiilippedillc Bon, son lils, pour venger sa mort, prit 1 • ugagement formel de faire donner au roi d'Angleterre la couronne de France. La reine Isiibeau de Bavière, trahissant le propre fruit du son sein, le dauphin Charles, son fils, à peine Jgé d«; dix-sept ans, se chargea d'obtenir de son malheureux époux la sanction de cette audacieuse trahison : et le 21 mai 1420, le traité de Troyes fut signé. Philippe de Bourgogne ouvrit les portes de la capitale du royaume au monarque anglais, qui daignait se contenter du titre de régent jusi(u'i la mort de Charles VI, mort bien espérée toutefois, mais qu*il ne Tît pas ; car il succomba lui-même à Vincennes, le 13 ao^t 1 422, et son espèce de pupille en cheveux blancs ne s'éteignit que le 21 octobre suivant.

Les malheurs mêmes delà dernière moitié du règne de Charles VI n^avaient pas arrêté tout à fait le goût aventureux des Normands pour les voyages ; Tétude des anciens, quelques vagues rapports venus de proche en proche par la Mauritanie, avaient mis, quoique coufusément, sur la trace des lies que l'antiquité aurait connues sous le nom de Fortunées, et qui n'auraient été autres que ces délicieuses Hespérides, théâtre présumé d'une partie des travaux d'Hercule. Les Phéniciens paraissent avoir eu, les premiers d'entre les navigateurs, connaissance de ces tles, dans des temps très-reculés. D'après la tradition qu'ils en avaient pu recueillir des Phéniciens, les Carthaginois les reconnurent ensuite, plus de cinq cents ans avant Jésus-Christ, sous la conduite d'Hannon, leur amiral, qui, selon quelques-uns, aurait &it le tour de l'Afrique, selon quelques autres serait allé jusque vers le cap Blanc; selon d'autres enfin aurait borné sa jiavigatîon au cap Noun, par delà lequel on ne croyail plus trouver que des mers sanslimiles, agitées de continuelles tempêtes et couvertes de ténèbres éternelles, l'image du chaos en un mot. Mais les Grecs n'avaient jamais eu qu'une idée bien vague de cette découv(Tle; le souvenir s'en était perdu à Cartilage même ; et ce n'était qu'as* sez longtemps après la destruction de cette ville que les Romains avaient soupçonné l'existence des îles Fortunées. Depuis la chute de l'empire romain on ne s'en était plus occupé , et le cap Noun, regardé en général comme le terme des navigations des anciens, ne paraît pas avoir niènïe élé entrevu par les navigateurs chrétiens avant la dernii il' inoilié du treizième siècle. Mais depuis ff t?p f'pofjiie les c'florls des navigateurs des diverses nations européenne^ rommenerreiil à se tourner de ce côté avec une persévérance qui devait amener la déeoiiverle des deux Indes. Lancelot de Maloysel (I.anciloto ou Lanzuroto Maroxello), Génois, d'origine IVanraise, paraît avoir abordé le premier aux îles Forluiiées, que Ton appelait dès lors aussi Canaries, et avoir donné son nom à Tile Laiie<^rote , ofi l'on trouva plus d'un siècle après, en 1402, les resles d'un cliàteau qu'il y aviut construit. En 1344, don Louis de la Cerda, amiral de Caslille, que l'on met aussi au rang des amiraux de 1 rance, se lit iiujumer, par le pape Clément VI, roi des îles Fortunées, et l'on prétend qu'ensuite , avec l'autorisation du roi d'Aragon, U avait

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équipé deux vaisseaux cl s'en était servi pour nttnquer l'île de Gomère d'où les indigènes Tavaienl en défiiiiUve repoussé. Toutefois, un voile t'pais est resté jeté sur celle expédition, s'il est vrai, chose doutt'use, qu'elle ait eu lieu. Ce qui est mieux dtV monlré, c'est que les Espagnols faisaient, dans les dernières années du quatorzième siècle, des courses assez fréquentes vers les îles Fortunées; mais ils y venaient seulement en pirates, enlevant sur les cotes les indigènes remnr(|i);tbles par leur stature, et dis[)araissant avec celle proie dtslmee à 1 esclavage. Les relations des marins génois, espagnols et français étaient d'autant plus communes alors, que l'on élait accoutumé à voir leurs tlolie^ lI leurs équipagiîs confondus, tantôt pour le service du roi de France, tantôl pour celui du rui de CasUile. Los uns et les autres durent s'entretenir de ces pays extraordinaires, presque fabuleux, et bientôt on vit les i rançais conduire les autres peuples aux îles Canaries (1). De ces expéditions, toutefois, il n'était résulté rien de stable, rien même qui donnât aux nations européeimes une idétî bien positive des terres nouvellement retrouvées, car on verra bientôt un roi de Ca>tillt> lui-mèaie en parler loinuKî de choses étranges, inouïes, quand Jean de Béthencourt résolut d'aller tenter aventure aux îles lointaines, moins pour son profit que pour la conversion des mécréants et la gloire de Dieu. Pour ce faire, il prit consentement du roi de France Charles VI, qui alors n'était pas plongé dans les calamités de la fin de son règne, engagea une partie notable de son bien à Robert de Braquemonl, son oncle, et chercha des cômpaiçaons de dangers.

Jean de Béthencourt partit de son hôtel de Grainville la Tetn» turière en Gaux, et s'en vint à La Rochelle* où il trouva Gadifer de La Sale, un bon et honnête chevalier, qui attendait son aventure à la manière des anciens preux et chevaliers errants, et qui, étant de son humeur, entra en pourparlers avec lui. Us partirent ensemble de La Rochelle, le premier jour de mai i40d, sur ub très-bon navire, bien fourni de vivres et d*hommes, qui la plupart étaient Normands et le reste Gascons, Angevins et Poitevins, avec dessein d'aller conquérir les tles Fortunées, dt d'eu convertir les habitants à la foi chrétienne. Ou devait tenir le chemin de fielle-Islej mais, au passage de l'tle de Ré, on eut un vent

conirairequi força de cingler vers l'Espagne où l'on aborda au port de Vivero. Bétliencourt et ses compagnons restèrent là huit jours, et l'entreprise faillit être rompue par suite de désaccord entre les gens de l'expédition; mais Béthencourt et Gadifer les calmèrent. Béthencourt alla ensuite À la Corogne, où il eut quelques difOcullés avec les gens d'un navire d'itcosse, qu'il sut toutefois tenir en respect. La petite expédition doubla le cap Finislerra, longea la côte de Poitugal jusqu'au cap de Saint- Vincent, puis, se repliant, elle prit la roule de Séville et arriva au port de Cadix. Là, Béthencourt fut accusé par des marchands de Séville d'avoir effondré et pillé trois navires, et on l'emmena à Séville devant le conseil du roi de Castille, où il n'eut pas de peine à se justifier d'un acte de piraterie dont il n'était pas coupable. Mais, pendant ce temps, ses équipages s'étaient découragés et furent considérablement réduits, le reste n'ayant pas voulu poursuivre l'entreprise. Béthencourt ne perdit pas confiance, se rembarqua et lit voile de Cadix directement pour les Canaries, en s'éloignanl peu de la côte, suivant l'usage d'une navigation encore inquiète et timide. Ce voyage, si insignilianl pour ceux qui le font aujourd'hui, et dont le terme n'est plus en quelque sorte que la première station des navires qui vont dans les mers explorées par les modernes, se présentait à l'imoginalion des compagnons de Béthencourt avec un caractère plus mystérieux encore que ne le peut revêtir à présent une expédition vers les pôles du monde. Par là, on avait entrevu un peuple de géants, des hommes qui ne semblaient avoir eu aucune relation avec ceux des autres pays, qui marchaient dans un état de nudité presque entière ; des terres qui n'avaient l'aspect d'aucune autre, l'une surtout que l'on découvrait de très-loin, qui s'élançait jusqu'au ciel et d'où semblait sortir, chose effrayante et bien capable de troubler l'Orne des plus hardis matelots, une fumée étrange, parfois éclairée de flammes; par là, il y avait aussi mille causes d'attrait à côté de mille causes de terreur, une nature neuve et riante jusque sur les laves et les autres produits volcaniques dont se composait son sol ; des bois luxuriants où se trouvaient en foule ces belles pommes d'or, dont les Arabes avaient fait jadis présent à l'Europe, comme de tant d'autres fruits propres au climat de l'Afrique; et de ces bois parfumés sorlaienl,

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disait-on, des volées d'oiseaux aussi extraordinaires par leur merveilleux gazouillement que par leur charmant plumage. Comme on devisait de ces merveilles connues seulement par des rapports fugitifs, on découvrit, après cinq jours de navigation, les plus septentrionales des tles Canaries, dont les c^les semblaient 8*âancer à pic du lond des eaux. La première n'était qu'un tlotque Bétbencourt nomma Joyeuse (en espagnol. Ailegranza), soit À cause de son riant aspect, soit à cause du plaisir qu'il eut à la rencontrer. Une autre petite lie, qu'il aperçut bienr tôt après et qui lui parut présenter un agréable bouquet de verdure, fut appelée par lui Gracieuse (en espagnol Graciosa); tout souriait aux navigateurs, et ils n'avaient pas assez de noms flatteurs à donner aux terres qu'ils reconnaissaient. Béthencourt vit ensuite, dégagé de tout nuage, un troisième tlot, qu'il nomma Mmtciair (Honteclara). Enfin il débarqua à Lancerole, que les naturels de l'Ile, au nombre de trois cents environ, sans compter les femmes et les enfants, ainsi qu'on ne.tarda pas à l'apprendre, appelaient Tite-Roy-Gatra, Il chercha tout de suite à s'emparer de quelques insulaires pour lui servir d'intermédiaires dans le pays, (}uoique déjà il en eût amené un de France; mais il n'y put réussir aussitôt qu'il l'aurait désiré. Cependant, comme il délibérait avec Gadifer et quelques autres gentilshommes de sa troupe, il aperçut des indigènes qui descendaient de la montagne, et qui lui annoncèrent que leur roi, Guardarûa, se montrait dis^ posé h avoir une entrevue avec les étrangers. Guardartia vint en effet dans un lieu convenu, eut un entrelien amical avec Béthen» court, et celui-ci, par des caresses, obtint de lui la permission de biUir dans l'île une espèce de ch{\teau-fort, qu'il nomma Rubicon. Tes constriiclions de ce genre n'étaient point extraordinaires aux }t;ux des habitants de Lancerole, car rux-înrmes, chose (jiii les distinguait, avec ceux de Fortavpnlurc, des aulres Guant lit s de l'archipel canarien, se bâtissaient des demeures en picrrt's du taille.

PtMj ajwrs, liL-thencourt confia la garde de sonchôlean et de l'ile LuuciTute tdiit (.'nti(T(3 à Bertin de Bernevnl, getitilhuiiime normand, cl à (jiu.'hjui's-iiiis df ses çrens. Kt aprrs avoir mouillé à la pçlilii ile Lubos, où Ton ponvail lairc une prclit; alioudaide de loups marin§, il uUa avec Gacif^er cl le reste de §u troupe re-i

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connaître llle de ForCaventure, que les naturels appelaient £rbanie, et qui était divisée en deux royaumes par un grand mur de pierre la partageant d*un bout à Tautre. Sauf les liabitanis qui ne paraissaient nullement disposés à se laisser dominer par des étrangers, tout se montrait sous un aspect séduisant dans cette lie. On y voyait des bocages enchanteurs où serpentaient des ruisseaux d'eau douce, des bois de dattiers, de divers genres de palmiers, de grandes tiges blanches de la hauteur d'un arbre, qui rendaient une liqueur onctueuse et agréable au goût et n'étaient autres que des cannes à sucre; on y recueillait une graine ou plutôt une sorte de hchen, nommé orseitie, dont on extrayait une belle couleur et qui faisait une admiriiblc teinture. Une nuit, Gadifer, avec Renionnet de Lenedan et quelques autres des siens, pénétra le plus avant qu'il put jusqu'à une montagne ovi était une fontaine. Son dossnin était d'y surprendre les indi- • gt'ues; maisreux-ci n'avaient pas plutôt aperçu le navire, qu'ils s'étnii îit retirés à l'autre extrémité de l'île. Gadifer resta là huit jours entiers; mais les vivres venant à manquer, i! rt'solut de suivre à pied la côte jusqu'à une rivière nommée Vicn de Palme, pendant que le navire longerait l'ile le plus prés possible, et de s'y fortifier jusqu'à ee qu'il eut soumis le pays à la foi calliulique. Bientôt le défaut de vivres et une nouvelle mutiuerii; des matelots l'obligea à reprendre le mouillage de l'Ile Lobos, puis à repasser à Lancerole avec Bélheneourl. Ayant tout à craindre di's suites de leur faute, les mariniers ne furent pas plutôt revenus au château de Rubicon, que beaucoup d'entre eux désertèrent. Bélhencourt, ayant pris à ce sujet conseil de Gadifer, leur fit savoir qu'il était disposé à retourner en Europe pour y ehercher des secours; il les engagea à mettre à terre ce qui se trouvait de provisions sur le navire, moins celles dont ils pouvaient avoir besoin pour leur retour; après quoi, il s'éloigna avec eux sur le bâtiment,' et alla mouiller à l'autre extrémité de Lancerole. De là, il entretint quelque temps des relations secrètes avec Gadifer, par Tintermédiaire de Jean Le Verrier, son chapelain, et d'un nommé Le Courtois, cherchant à rétablir la paix et l'union parmi les compagnons de son entreprise. Peu après, ayant donné ses instructions à Gadifer et à Bertinde BernevaU nommé lieutenant de rUe de Lancerole, il cingla vers THspagne avep Iç des9eiD d'ep

nunener ki seooun et les renforts dont il avait iMsoia pour la poursuite de sa ooD<iuète.

En son absence, Bertin de Bemeval, qui était devenu, par un sentiment de jalousie, l'ennemi personnel de Gadilér, se fit Tâme secrète de plusieurs complots contre Gelui-d. Il entraîna dans sa faction plusieurs gentilshommes gascons et poitevins. Gadifer ayant été obligé d'aller, avec onse de ses gens seulement, à 111e dsHpm^ pour s'y approvisionner de peaux de loups marins et renouvder, par ce moyen, la chaussure de ses compagnons, Bertin de Bemeval en profita pour jeter la perturbation par tonte nie de Lancerote, et mener à fin sa trahison. Dnns ce but, il s'entendit avec le patron de la nef espagnole la Tnmchemarf qui était venue dernièrement jeter l'ancre à Tlle Graciosa^ lui promettant, pour prix de sa complicité, quarante indigènes des plus beaux qui fussent à Lan( orote et qui vaudraient bien deux mille francs. En effet, s'étant rendu sous des apparences amicales au * principal village de cette île, le traître et félon attira dans un piège le roi Guardarfia, et vingt-quatre des siens, sous le prétexte de les garder contre les tentatives des Espagnols ; il les fit soupw avec lui; puis quand il les vit endormis autour de lui avec confiance, il les réveilla, l'épée à la main, pour les faire lier et les emmener esclaves A bord du bAtimeiit (Hranirer, Mais il ne vint pas à bout du roi de Laneerote, comme il s'en était fiatté. Guardarfia, homme d'une taille et d'une force athlétiques, rompit ses liens comme il aurait fait d'une paille, étendit à ses pieds tous ceux qui voulurent essayer de le ressaisir, et fit si bien et si bravement que nul n'osa plus l'approcher, et qu'il retourna libre au milieu de ses sujets. Vingt-deux (iuanches de Lancerote furent néanmoins jetés sur le navire espagnol. Non content de cela, Bertin de Bemeval s'empara d'une embarcation que Gadifer avait envoyce au fort de Bubicon pour lui apporter à l'île Lobos les vivres dont il avait besoin, pilla ce fort dont on lui avait confié la garde, et enleva jusqu'aux femmes françaises qui s'y trouvaient, pour les livrer, malgré leurs prières et leurs cris, aux Espagnols.

(iadit'er eut avis, mais trop tard, de ce qui se passait à Lancerote, par une bartjue (jue lui envoya, à la prière de ceux qui étaient restés fidèles k sa fortune, le patron d'un autre navire

espagnol, qas précédemment les propositions de Bemeval n'avaient pu .tenter. Quand eeite petite embarcalion arriva, à travers miÛe dangers, à File Lobos, Gadifer était snr le point d*y mourir de faim et de soif avec ses onze compagnons* Afin d*étancher quelque peu cette soif brûlante qui desséchait son palais, il avait eu Tidée d'étendre chaque nuit un drap à la rosée et de le tordre ensuite» pour en extraire et en recevoir les gouttes sur les lèvres. N'ayant rien compris au long silence de son perfide lieutenant, à qui il avait renvoyé son navire, sa surprise d'une telle trahison fut à peine égalée par la joie qu'il eut de trouver un moyen de retourner à Lancerote.

Cependant les deux chapelains de Bétfaencourt, frère Pierre Boulier et messire lean Le Verrier, s'étaient fuit conduire par le patron du second navire espagnol, à bord de la nef Tranchemat^ et étant accompagnés de deux gentilshommes, nommés Pierre du Plessis et Guillaume d'ÂHemagnCt ils essayèrent, mais en vain, de parhir au cœur du traître.

Berlin de Berneval finit pourtant par avoir peur des suites de sa trahison et des complices mfVrie de son crime. Pensant qu'ils pourraient bien tourner contre lui les armes dont ils s'étaient servis pour l'accomplissement de sa félonie, il résolut de les abandonner à leur tour, ne voulant pas d'ailleurs partager avec eux le butin entassé sur la Tranchemar. Les mnlheureux, laissés à terre dans l'embarras le plus grand, mais le plus merilé, virent tout à coup la nef espagnole qui, s'éloignant du rivage, cinglait à toutes voiles avec le fruit de leurs propres rapines , et avec l'homme deux fois traître qui s elau joué de Gadifer et d'euxmêmes ensuite.

Ils se saisirent du bateau amené par les chapelains, se mu'ent dessus, et tirèrent rapidement au large, prenant leur direction vers les côtes du Maroc. Cette nouvelle iéioiiie ne leur porta pas bonheur. Leur embarcation fut submergée; dix d'entre eux furent noyés; les deux qui restaient, dont était Siot de Lartigue, tombèrent au pouvoir des Maures, qui les tirent esclaves.

Gadifer, revenu au fort Rubicon, essayait d'y tout remettre en ordre. Mais les naturels de Lancerote rendant tous les étrangers complices de la trahison dont Borlin de Bemeval avait fait victimes plusieurs d*entre eux, ne voulurent plus entendre parler de

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la foi chrétienne et s'armèrent pour leur indépendance. Gadifer, tout en prenant ses mesures pour combattre le soulèvement qui causait la mort de plusieurs des siens , écrivit en France pour demander la punition des traîtres qui l'avaient causé, dans le cas

où ils auraient revu leur patrie.

Déjà les Guanches avaiLut fait un assei. grand nombre de Français prisonniers. Gadifer les somma de rendre u^ux-ci, sous peine de dures représailles. Sur les entrefaites arriva an fort Rubicon un naturel de Lancerote» nommé Ascbe» qui ambitionnait la royauté du pays et qui s'entretint longuement avec Gadifer. Quelques jours après, Âsche députa à Gadifer son neveu que Béthencourl avait naguère amené de France pour être son truchement (2), et, par cet intermédiaire, il lui manda que GuardarOa haïssait les étrangers , que l'on n'obtiendrait rien de ce prince que par force, et qu'il était coupable de la mort des Français, offrant de faire en sorte de le livrer avec tous ses complices. A ces ouvertures, Gadifer répondit par une entière approbation, mandant à Asclie (pTil disposât tout pour le mienx et lui fît connaître riieure et le lien d'agir. Mais cet insnlaire élait pins rusé que les Européens et ne voulait se servir d»; Gaditer contre son roi que ponr prendre la plat e de celui-ci et ensuite se défaire des Français par trahison, dadifer s'y laissa prendre d'abord. Asche lui fil dire de venir en un endroit où s(; tenait le roi de Lancerote avec cinquante hommes seulement, pour surprendre cet ennemi des étrangers. GaUilcr partit incontinent, lui vingtième, marcha la nuit el arriva au lieu indiqué avant le lever du jonr. Le roi de Lancerote ne dormait pas, et tenait justement conseil contre les étrangers, (iadifer, qniavailcru entrer sans peine dans la demeure du prince, trouva les portes bien gardées, et tout disposé pour la défense. Le combat s'engagea el la victoire fut longtemps disputée. Plusieurs des compagnons de Gadifer furent tués ou blessés. Lnlin les Français forcèrent l'entrée de la demeure royale, qui était une spacieuse et obscure caverne, et y firent prisonniers tous ceux qu'iU* trouvèrent. Ils en relâchèrent plusieurs que Guardaifia, dans son amour pour ses sujets , jura être innocentsavec un ton si persuasif qu*on le crut, liais ce prince fut retenu avec un de ses principaux conseillers : tous deux furent conduits, la chaîne au cout k la place où Ton avait tué les Français et cou-^

DK FRANCE. 333

vert fie [orra leurs cadavres. A celte vue, Gadrfer, entrant dans un LTiiiid courroux, voulait faire trancher sur Hieure la tète du compn^uon de (iuardarfia ; mais ce prince gén(^roux se sacriiia pour c*-'t iulVirtuné, coinun? déjà il avait fait pour tous, et engagea sa t^te en garantie de rinnocence de suu ami. Gadifer, qui ne désirait pas eu réalité d'occasion de répandre du sang et qui senle- Dient voulait assurer la vie du petit nombre des siens, dit à Guardarlia qu'il prit bien garde à ce qu'il venait d'affirmer; car on s'informerait avec soin de la vérité. Sur ce, le roi ayant promis délivrer plus tard les coupables, on le conduisit avec son compagnon au château dt; Uubicon, cl, comme sa force extraordinaire avait déjà été éprouvée, on lui mil deux paires de fers; cela ne paraissant pas encore sufOre, on le fit couvrir de chaînes.

Le Guanche Asche vint peu après au fort Rubicon demander le salaire de sa periidie, promettant de se faire chrétien avec tous ceux de son parti, si on le faisait roi. Gaardarfia l'apercevant, jt la sur lui un regard de mépris, et, pour toutes paroles, lui dit en sa langue : < Méchant traître ! » Hais Asche lut insensible & ce reproche et s*en alla de Rubicon, satisfait pour Tinstant d'avoir obtenu de Gadifer le titre de roi et de pouvoir ceindre le diadème orné de coquilles, marque principale, assure-t-on, de la dignité royale à Lancerote et à Forlaventure, tandis que les princes des autres lies de Tarchipel se contentaient de la couronne de lauriers. Asche, qui n*attendait qu'une occasion de se débarrasser des auteurs de sa fortune usurpée, crut bientdt Tavoir trouvée. Un jour que Gadifer avait envoyé quelques-uns de ses gens pour ramasser de Forge, et que ceux-ci, ayant fait leur récolte et rayant déposée dans un vieux chiiteau, dont on attribuait la construction à Lancelot de .Malovsel, revenaftnl, au nombre de sept, chercher du renfort à Hubicon pour les aider à la transporter jusque-là, Asche se présenta subitement, lui vingt-quatrième, à leur rencontre avec des semblants d'amitié, et Ot un moment route a\ ec eux. Jean Le Courtois, l'un des Français, n'était pas rassuré; il engageait ses compagnons à marcher serrés, et ne per* mettait point que les Guancfaes se rassemblassent autour de lui; mais Guillaume d'Ândrac, moins prudent, continua à marcher au milieu d'une Iroupc d'insulaires. Soudain ceux-ci, quand ils crurent le lieu et le temps opportuns, se ruèrent sur lui» l'abat-

a3i HISTOIRE MARITIME

tirent à terre et lui firent treiie blessures. Rs Taumient achevé « si Jean Le Courtois et ses compagnons, aTertis par ses cris» n*étaient revenus en toute hâte sur leurs pas, ne l'avaient délivré et ramené méconnaissable k Rubicon.

n arriva que, dans la nuit même qui suivit cet événement, le légitime roi de Lancerote, donnant une nouvelle preuve de sa force prodigieuse, 8*échappa de sa prison , traînant après soi ses fers et sa chaîne. A peine fut-il de retour dans sa demeure, qu*il fit arrêter, puis lapider et enfin brûler Tusurpateur. Dans le même temps, les Fhinçais, restés au vieux château de Maloysel, ayant eu connaissance de la perfidie dont leurs camarades avaient foillî être victimes, s'emparèrent d'un Guanche à qui ils allèrent tranr cher la tète sur une haute montagne, et ils exposèrent, à la manière des Barbares, cette tête sur une perche très-élevée , pour qu'on la pût voir de loin, comme un signal de guerre et de (erreur. On fit aussitôt main basse sur un grand nombre d'infortunés insulaires, sans distinction de sexe, ni d'âge. Tout ce qui put ('M lu'ipper à la poursuite des étrangers alla se cacher dans de profondes cavernes, n'osant plus se montrer à la lumière du jour. On essaya de les atteindre jusque dans ces sombres retraites, avec le dessein arrêté de mettre à mort tous les hommes en âge de combattre, et de prendre les femmes et les enfants pour les faire baptiser. Plus de quatre-vingts habitants de Lancerote se virent ainsi rangés par la violence, le jour de la Pentecôte de Tannée 1402, au nombre des chrétiens. Gadifer et ses compagnons n'étaient pas sans quelques remords d'une si barbare condnite, et pour se la pardonner à eux-mêmes, ils en reportaient tout l'odieux sur la trahison de Berlin de lierneval, qui les avait mis dans la n('>resf'ité de se montrer si inhumains ou d'être euxmêmes exterminés.

Cependant Béthencourt était depuis pln-îienrs mois arrivé en Espagne, où son premier soin avait été de punir les matelots qui lui avaient donné le plus de sujet de plaintes. Mais coumie il avait envoyé ensuite de Cadix h Séville, o\\ il se rendait par terre, la nef sur laquelle il étin! revenu de's Canaries el qui appartenait à Gadifer, il eut le chagrin d'apprendre qu'elle avait Ùnl naufrage. Parmi ses autres causes de douleur, il faut compter sans doute les guerres civiles auxquelles il sut que sa patrie était en

proie, et qui, Penqpèohatit d'aToir rien à espérer du roi de France» lemeltaient dans la néoessité d*avoir recours à un prince étranger. A Séville, Béthencourt fut très-bien accueilli par le roi de CastiUe Henrique IIIi qui le reçul à hommage et lui octroya la S0i<* gneurie, tout autant qu*il élail possible, des îles Canaries, avec la permission d'y battre monnaie, lui donna le cinquième des marchandises qui viendraient de ces lies en Espagne, et de plus lui fit immédiatement compter vingt mille maravédis d'or.

Mais un certain Enguerrand de La Boissière, qui déjà était soupçonné d'avoir volé ce qu'on avait pu sauver de la nef périe dans le passage de Cadix à Séville, fût peu après accusé par de Las Case, un des compagnons de Béthencourt, de détourner à son protit cet argent qu'on lui avait confié. Sur les entrefaites, Béthencourt revint trouver le roi Henrique, et le supplia de lui faire rwoir un navire et des hnmmfs pour faire passer des secours h ses compnpioi}s rosîrs aux ( iiiianes. Ce prince lui donua en effet un bâtiment bien âi inc, ({ualre-vingts hommes, quatre tonneaux de vin, dix -sept sacs de farine, et toutes les provisions et munitions nécessaires. Béthencourt expédia, avec ce navire, de ses nouvelles à Gadifer; il lui promettait dNMre bientôt de retour, l'engageait h entretenir et même à pousser les clrnses du mu nx qu'il pourrait, et lui conseillait de faire quelques explornlions autour des îles, aiin de se tenir au courant de ce qu'on y [)ourrait taire; il lui marquait en outre qu'il avait appris la trabijion de Bertin de Berneval, et qu'il en aurait satislaclion ; eniin il s'étendait sur les grâces et faveurs dont le roi de Castille l'avait comblé, et sur l'hommage qu'il avait fait à ce prince. Le navire arriva, au mois d'août 1 403, aux Canaries, avec quatre-vingts Espagnols, de l'artillerie et des vivres.

Si Gadifer se montra très-salisfait de ces secours que lui expédiait Béthencourt, il le parut moins tout aussitôt de la circonstance de l'hommage et du titre dont ou avait revêtu sou compagnon d'aventures ; car, au fond , il élevait des prétentions sur certaines des Iles à conquérir. Il resta quelque temps plongé dans

sombres réflexions et mangeant à peine, ce dont ses compagnons 8*étonnaient fort, croyant, au contraire, qu*il avait sujet de joie. Enfin il dissimula un peu son mécontentement et sembla prendre son parti. Feu après, Gadifer se mit en devoir d'aller

336 HISTOTUE MARITIME

explorer quelques-unes des autres îles Omarie» et d'en conquérir, s'il Ha'ii possible, à Taide de Tardeur et de rinq)alience que montraient les Espagnols nouvellement arrivés de se signaler et encore plus de s'enrichir. Â son débarquement à Fortaventnre, grand fut Tétonnement de Gadifer, en voyant que les Espagnols prenaient possession du pays au nom de Béthencourt, et proclamaient que nul ne pourrait s'y établir sans le congé de ce seigneur; car ainsi le voulait le roi de Caslille. Toutefois, il lui fallut encore en prendre son parli. Il était accompngné, outre C(!ux-ci, (le lletnoiinet de Lenedaii, d'Hannequin d'Auberbosc, de Pierre de Hciiil, de Jamet de Baréize, de qtielcjnes prisonniers qu'ils aviiiiMil iails, et de deux rriinnclu's p^ur truchemenis.

Peu de jours après son débaniueiiiriil . il alla, avec trenlecinq hommes, à la découverte dans rinlei ieiir du pays, et piirviiil, conuinî la nuit approchait, à une lonlaiiie où il prit quehjue repos. Puis il gravit sur une haute montagne d'où l'œii pouvait embrasser une grande parti»» de Pile. Les Espagnols ne voulurent pas poursuivre l'exeur^i n dans Tinlerieur de Forlaventure et reprirent le chemin de la ( «•te. Mais Gadifer continua bravemiiiil son exploration avec qijeltpits-uns de ses ninipagiions senlenient. lise rendit, lui sixirme, a l'eiidroil où une rivière se jette ddiiM la iiier, pour voir si Ton iry trouverait jxûnt un port. Il remonta ensuite les burds de etitle rivière jusque vers sa source, et il lionva Uemonnel de Leiiedau et quelques-uns des siens (pii l'attendaient à l'entrée «l'une gorge étroite. Les hardis explorateurs s'y engag«-Tent, désireux de connaître où elle les conduirait ; le passage était en peut*;, et pour ainsi dire dallé de marbre lisse, ce qui obligea Gadifer et ses compagnons à retirer leurs chaussures et à se traîner sur les pieds et les oiains, ceux qui étaient derrière soutenant en ouHlir les* ^ieds de ceux qui étaient en avant avec le bois des lances, et ceux qui étaient en avant tirant les derniers après eux. Tant de peines et de fatigues ne furent pas sans récompense. Au sortir de la gorge, un délicieux vallon apparut aux regards émerveillés, tout couvert de palmiers hauts de plus de vingt brasses, et entrecoupé de ruisseaux découlant de claires fontaines. Les explorateurs s*assirentsous Pombrage et sur Plierbe verte, et prirent leurs repas sur les bords des ruisseaux argentés. Ils se remirent ensuite en route, montèrent sur

un coteau très-élevé, et Gadifer ordonna à trois d'entre eux d*aUer en avant à la découverte. Ceux-ci ne tard^'rent pas à reaoûntrer des Guanches, à la poursuite desquels ils se mirent. Les infortunés insulaires, qui se trouvaient être en général des femmes et des enfoints» s'enfoncèrent dans les cavernes qui leur servaient de demeures. Les étrangers, dirigés par un de leurs truchements, pénétrèrent dans Tune d'elles et s'emparèrent de trois femmes. A leur vue, une de ces malheureuses qui allaitait un enfant, l'élrangla pour qu'il ne tombât point en esclavage. Gadifer jugea qu'à peu de distance de ce lieu devait se trouver une population assez nombreuse, et il ne s'aventura plus qu'avec beaucoup de circonspection. Il arriva cependant que quelques Espagnols qui étaient restés avec lui tombèrent au milieu d'une troupe de cinquante Guanches. Les hommes qui en faisaient partie amusèrent les étrangers, jusqu'à ce qu'iù eussent vu leurs femmes et leurs enfànts hors d'atteinte; puis ils se jetèrent sur eux les armes à la main. Remonnet de Lenedan, averti le premier par les cris des Espagnols, accourut seul d'abord pour leur venir en aide; mais il se vit entouré en un instant, et sans Hannequin d'Auberbosc qui arriva soudain et ût cent appertises et beaux traits de vaillance, il eût été tué infailliblement. Survint aussi GeofÛToi d'Àussonville, un arc à la main, qui aida ses compagnons à mettre les Guanches en fuite. Gadifer, «Hait engagé, lui quatriL-me, fort avant dans le pays, arriva quand tout était fini, et prit le chemin de la montagne par où il supposait que ses compagnons devaient se rendre. Les Guanches s'étaient rais à la poursuite des étrangers dans toutes les directions, et, sans la nuit qui survint, pas un de ceux-ci n'aurait échappé. Gadifer et ses compagnons, marcluint en toute hdte à travers les ténèbres, eurent toutes les peines du monde à se rejoindre, et, s'estimanl trop heureux de pouvoir se rembarquer avec quatre femmes qu'ils avaient faites prisonnières, ils se proniireitl bien de ne se plus risquer dansTile Forlaventure avant le retour de Béthencourt.

Toutefois Gadifer, avant de revenir à Lancerotf, voulut visiter la grande Canarie, d'où tout l'archipel que foniu iii os îles (ire son nom (3). Il mouilla dans une anse situ(''e * nire deux villes qui s'appelaient Teldes et Argoniz. Cinq cents Guanches environ se montrèrent aussàiùl sur le rivage et entrèrent en relations

tb is

amicales avec les étrangers. Ils étaient de haute liitte et bien constitués , allaient à peu près tius, ayant le corps enduit de suif mêlé avec le jus de quelques herbes pour se préserter du froid « avaient des devises et autres ornements taiUés dans leur peau i ou plutôt, suivant le voyageur vénitien CadaSKWto qui vint aux Canaries cinquante ans environ après les^Mbçais, avaient le corp* peint en vert, en rouge • en Jaune , avec la ]us de Certaines heri)e8; ils portaient leurs cheveux liés en tresse derfière leur téte. Leura femmes paraissaient fort belles et étaiint en ^aH^ revêtues de peaux de chèvres, ou, selon d'autres vo;a|eue|Jii3^ végétale; leurs cheveux noirs ou teinta en noh^ fonnait*des tresses flottantes divosement entrelacées avec des joncs de couleurs variéeSf et leurs pieds étaient protégés par, des saildales^^MV^iandies vinrent sur Tembarcation du Gadifer jusqu'à vin§t*4e(il Ma fois , apportant des figues et du sang de dragcÀ) sucl^i longtemps avait été regardé comme le sang d'un animal ^lut donné nais* sanco à la fable du dragon du jardin des Uespérides, vaincu par Hercule, et qui n*éiait autre que la sève d'un arbre parlîculier aux lies Canaries. Les étrangers échangèrent ces produits du pays avec ]ps insulaires contre des hameçons pour la pêche, de vieilles ferrailles et de petits couteaux, objets de nulle valMr pour ceux qui les donnaient, mais qui avaient un grand prix pour ceux qui les recevaient, dans Tignorancc complète oti ils étaient du fer et de son usage. Aussi les Guanches n*étaient»ils pas plutôt à terre qu'ils se les disputaient en escarmouchant les uns c on ire les Autres. La lutte n'était pas plutôt finie , qu'ils se remettaient dans la mer et revenaient apporter à l'embarcation des produits de leur pays. Les choses ayant duré deux jours ainsi , Gadifer députa vers le roi de la grande Canariel'un de ses truchements. Mais comme il tordait à revenir, les Espagnols h qui appartenait l'embarcation ne voulurent j)lus attendre cet envoyé, et s'en allèrent à quatre lieues delà pour faire de l'eau. LesGuanclies de la grande ('anarie ne les eurent pas plutôt vus en disposition de débarquer , qu'ils vinrent en foule pour s'opposer à leur projet, avec les armes ordinaires de ces insulaires, des massues, des pieux pointus et durcis au feu , de** piques dont l'extrémité élail faite d'une lave basaltique très-dure qui remplaçait pour eux le fer et qu'ils appelaient tabona, ou bien d'os et de corne) des javelots qu'iiâ

ktnçaient à la main, mds arc, et des épéesde bo» trùs-aflilées. On se rappela que douze ans auparaTant ils avaient mis à mort treize chrétiens qui étaient resl^s sept ans parmi eux, sous le prétexte qu'ils avaient envoyé des lettres en Europe pour engager d'autres étrangers à conquérir leur lie (4); et, comme depuis lors on leur avait fait une grande réputation de perfidie, et qu6 l'on savait qu'ils se disaient au nombre de plus de dix mille en état de faire la guerre, on n'eut garde de rien entreprendre contre eux pour l'instant. Gadifer pensa qu'il feiudrait au moins cent archers et autant d'autres hommes pour se hasarder dans le pa^rs et commencer à s'y fortifier. Il s'éloigna donc, quoiqu'à fegrel de cette belle tle oà il avait aperçu du côté du midi de hautes et merveilleuses montagnes, et du côté du nord une belle plaine favorable à Tagriculture, tout cela paré de grands bocages de pins, de dragonniers, d'ofiviers, de figuiers, de dattiers, d'orangers, et de champs de blé; tout cela parcouru par des troupeaux de chèvres et de brebis; tout cela obéissant à trois villes agréablement assises, à peu de distance de la mer, sur de petites rivières et composées de grottes d'une régularité telle qu'on les aurait crues alignées au cordeau. On tira vers Pile de Fer, qui était une des plus lointaines. On ne ût d'abord que la cdtoyer, admirant de loin les bois de lauriers et de pins qui couronnaient ses hauteurs; et l'on passa tout droit à l'Ile de Gomére. Il était nuit quand on y arriva, et les insulaires faisaient en certains endroits du feu sur la côte. Se laissant diriger par la llamme, quelques-uns des compagnons de Béthencourt s'élant mis dans une barque, tirent une descente à l'improviste, et surprirent un homme et trois femmes ([u'ils emmen^Tcnt. Quand il lut jour, Gadifer ordonna une nouvelle desrenîe pour luire de l'eau ; mais les Guanches coururent sus aux étran2;crs et les eurent bientôt forcés à se rembarquer. On se tourna ensuite vers l'île de ï*nlfu,i; mais un vent contraire, accompagné d'une violente tourmenie, força les explorateurs à regagner l'île de Fer, où Ton mouilla et où, cette fois. Von prit terre. Gadiler et ses compagnons n'y restèrent pas moins de vingt-deux jours. Elle avait été naguère lr('!S- peuplée; mais, depuis quelques années, des navires étrangers en avaient enlevé presque tous les habitants. C'est ce qui permit à Gadiler d'y séjourner assez tranquillement. A une heue

de profondeur tout le long du rivage, le pays lui parut détestable; mais quand il eut pénétré au centre de Ttle qui est d*une grande hauteur, il trouva de magnifiques forêts, dans lesquelles les pins entre autres étaient si gros que deux hommes ne les pouvaient embrasser; on voyait aussi de superbes lauriers; mais, en fait d'arbres, la merveille de cette île étaient ceux qui, semblant at* tirer les nuages, croissaient au sommet du pays et avaient des feuilles semblables k celles de l'olivier, d*où une eau pure et extrêmement digeslive dégouttait sans cesse pour tomber dans des fosses creusées au bas du tronc, qui fournissaient toute Tile, dépourvue en apparence de rivières et de fontaines (5). Les animaux ne manquaient point à Tile de Fer; on y trouvait des porcs, des chèvres et des brebis. Les étrangers y remarquèrent d'abord avec eiCroi des lézards gros comme des chats, hideux à voir, mais sur le compte desquels ils se rassurèrent bientôt en jugeant qu'ils ne faisaient aucun mal. Parmi les oiseaux qui abondaient à Tile de Fer, il y avait des alouettes, des cailles, des espèces de faisans de courte- volée, des éperviers et des faucons. Gadifer et ses compagnons paraissent ne s'être pas détachés sans regret de cette île, d'où ils einmen ' rent quatre femmes et un enfant. Leur succès eût été entier sur ce poiul, s'ils eussent eu un truchement connaissant parfaitement la langue et les usages de l'île de Fer, mais les dialeilfis des (îuanclies étant extrêmement variés, chacune des Canaries aurait exigé un interprète particulier. Gadifer retourna du côté de l'île de Palma et y mouilla à l'embouchure d'une rivière qtii tombait dans la mer. Elle parut j\ ses compagnons la plus dclicieuse dt-s lies que l'un eût jusquelà explorées. L'air en était pur et salubre; on y était rarement malade, et les habitants atleicnaient une grande longévité. On y trouvait en abondance dus dragonniers, des palmiers et de tous les arbres fruitiers naturels h ces îles^ on y voyait de beaux pâturages et des terres Irès-favorablcs à la culture. La population de rile de VdUm était superbe et nombreuse, car elle avait été préservée jusqu'ici des pirateries et des enlèvements des navigateurs étrangers. G.nlifur, apn''s y avoir fait de iCiiii, en partit, et, ea moiii5 de deux jours et deu.\ nuits, fui rauieiié par un bon vent au port de Hubicua, distant de plub de cin<| ceuls milles. Celle exploration avait duré trois mois.

DE FRANCF. 3il

Il trouva que ceux de ses compagnons qui citaient restrs à Lancerole avaieiit la il grands progrès en son absence. On comptait pins de cent piisoiiiiiers dans le chiUeau de Riibicon, et le nombre des Guanches qui avaient étt'; tuts dans divers combats n*étail guère moins grand, de sorte (\\ni l'ile était presque enliiToment dépeuplée, et que ce qui y restait d'indigènes n'espérait i)lus de saint qu'en se faisant baptiser par ces singuliers prédicateurs de la foi. Le fanatisme des Espagnols dernièrement envoyés par liéthencourL, u .iN.iil pas pou coalribué k répandre ce barbare moyen de conversion.

Gadifer, aussitôt après son retour à Rubicon, expédia un navire pour l'Espagne avec un compte-rendu pour Béthencourl des dernières explorations ; mais avant que ce navire oi^ étaient des Espagnols et un gentilhomme français nommé Geo£fr(H d*Àusson- ▼ille» fût arrivé k sa destination, Béthencourt vint mouiller dans le port de Rubicon avec d'assez nombreux renforts. Gadifer et ses compagnons allèrent au-devant de lui avec de grands signes de joie, et lui firent la meilleure réception quMls purent. Les Guanches nouvellement convertis vinrent aussi pour lui faire honneur, et 'ils s'étendaient à terre comme pour se livrer & sa grâce et merci, ce qui était leur manière de saluer et de montrer de la déférence. On se mit tout de suite en devoir d'achever la soumission de Tlle où le gigantesque et valeureux Guardarfia tenait encore avec un -parti de dix-neuf à vingt Guanches. On relança ce prince jusque dans la grande et obscure caverne appelée depuis dos Verdes^ qui lui servait de palais et de retraite. Il fut pris de nouveau et consentit enûn à se reconnaître pour vaincu en se couchant à terre et en déclarant qu'il était prêt à se faire baptiser avec tous les siens. Ce fut un grand sujet de contentement pour Béthencourt , qui fit instruire et baptiser par ses chapelains le roi Guardarfia, dont on changea le nom en celui de Louis ; et dans le même temps se firent aussi baptiser tous les autres Guanches de Lancerote. Cela eut lieu au mois de février 1404.

Béthencourt et Gadifer firent ensemble une expédition à Forlaventure, et s'y saisirent tout d'abord de beaucoup de Guanches à l'aspect étrange, qui, au rapport des anciens voyageurs, se couvraient, dans celle parlie des Canaries, de grands bonnels à

m nrsTOiBR marîtime

poil, onu^sdepliimos, ol avaionl la barbe f'pnissoot hérissée. T/eicelleiice de l'île de Fortaventure , dont les monlagnes et les vallées Liaient admirabl«?mont boiséos, et où l'on recueillait, comme déjà on a pu le voir, Vorseille (6) en abondance, décidèrent Béthencourt à s'y fortifier sans pli|8 attendre. Un autre motif qui lui fit prendre cette décision, c'est que le bruit se répandait que le roi de Fez, sur la côte barbaresque d'Afrique, élevait des prétentions sur les Canaries, et avait dessein d'y faire passer des troupes. Bétben* cou|t fit construire un fort au penchant d'une montagne, auprès d'une fontaine, à une lieue de la mer, et l'appela Richeroque; Gadifer, de son côté, en fit élever un qu'il nomma Baltherays.

Peu après, Béthencourt confia une belle et bonne compagnie à Gadifer, pour aller à la grande Canarie. Celui-ci s'embarqua le 25 juillet 1404. La traversée pe se fit pas sans peine ni dangers : battu d'une affreuse tourmente, Gadifer fut jeté à cent milles du but de son voyage. Enfin il arriva è la grande Canarie ; mais par des vents si contraires encore, que, comme la nuit régnait, il n'osa jeter l'ancre. On louvoya longtemps; après quoi on vint mouiller au sud^est de TUe sous une ville nommée Argygneguy, où il y avait un asses bon port de refuge pour les petits navires. Gadifer y resta onze jours, pendant lesquels il noua quelques relations, par l'intermédiaire d'un truchement natif du pays, avec le fils du roi Artamy et les autres habitants du voisinage. Cette bonne intelligence dura peu. Quand les Guanohas de la grande Canarie eurent vu que, par la quantité de son monde, Gadifer pouvait avoir sur eux des projets menaçants, ils lui dress( rent ainsi qu'aux siens des embûches. Ils attirèrent une fois les étrangers avec une embarcation tout près du rivage, sous le prétexte de leur donner de l'eau et des porcs ; mais quand l'embarcation élnnt |>ro< he, on eut jeté une corde nux insulaires pour la h;llor et rauiarrer, ceux-ci (irent pleuvoir unegrôle de pierres qu'ils maniaient avec une vivacité et une adresse extraordinaires; tous ceux qui se trouvaient à bord en furent plus ou moiti's atlcinis. Fn m(^mo temps, ils se mirent dan*; la mer pour venir uilever rembarcalion. Annibal, fils naturel de Gadifer, quoique grièvement blessé, se saisit d'un aviron, et lo faisant voltiger avec prestesse et dextérité, vint enfin à bout de les écarter et de tirer au large, mais non sans qqe Tua eût perdu deux

rnmes, un cdble et trois bariU d*eau. On retourna au navire bien houleux et navré. De nouveaux compagnons se jcltrenl dans rembarcalion pour aller venger leurs frères. Mais les G u anches s'avancèrent intrépidement sur le rivage et jusque dans la mer, armés qu'ils étaient do boucliers conquis par eux, Tannée précédente, sur les Espagnols, et lançant des traits qui rarement uKUKiuaienl leur but. Désespérant d'en venir à ses fins de ce cùlé, Gadifer fit lever l'ancre et s'en alla mouiller sous imo autre vill(i de la grande Canarie, qui avait nom Teldes. iH'y ayant sans doute guèri mieux réussi qu'à Argygneguy, il retourna un peu couirist('>, majâ non dés^péré» à fortavenliure était rest^

l{»'fh( ncourt.

Le temps contraire l'obligea à descendre assez loin du lieu où celui-ci s'était forliiié , et à Taller rejoindre par terre. Chemin faisant, il rencontra une troupe d'Espagnols^ qui venaient d'arriver avec un navire tout plein do vivres et de nujiulioiis pour Bélhencourt. Le patron de ce navire lui ayant parlé de la grande estime dans laquelle le roi de Castille avait Béthencourt, Gadifer ne put se détendre de lui dire avec Jiumeur, que ce seigneur était loin d'avoir loutfait, etque si lui et ses autres compagnons ne l'avaiepl fort aidé, les choses ne seraient pas à beaucoup près si avancées ; que môme si Béthencourt li avait pas tant lardé à revenir, on aurait fait bien mieux encore. Si bien que tous ces discours parvinrent aux oruiUi s de Ikiliencourt qui reyut Gadifer aveç de^ signes marqués de mécontentement.

Bientôt après Gadifer appareilla avec un navire particulier pour l'Espagne, et Béthencourt qui avait à craindre qu'il ne lui nuisît dans l'esprit du roi de Castille, appareilla sur un autre et ne se laissa pas deyancer à Séville par son ancien ami , deyenu BOn rival.

Gadifer, qui toutes ces aventura avait apparu brave e( entreprenant compagnon, mais moins prudent et habile poHticpie que Béthencourt, ne gagna rien auprès d*Henriqu6 |U; ce que» voyant, il r^tQumaQja France, et, depuis lors, ne revint pi|s aux pmaries.

Pour Bétbei^conrt, il reprit la ^ute (je ces lies avço de POi^*

yeaux renforts et des pouvoirs ^ mOT^ tm 4U*U 9TMt ftUpgj

d^ Cistîlte plus explicites

iiJU YWla de lettres Pft-

tentes passées devant un tabellion de Séville. Il débarqua en premier lieu à Fortayenture, où il pensait avec raison que sa présence était nécessaire, Gadifer ayant laissé dans cette Hé son fils naturel Annibal, qui devait agir tout à fidt dans les intérêts de ce dernier. Annibal vint saluer Béthcncourt, mais n'apercevant pas son p4>re en sa compa^ie, il demanda avec inquiitude ce qu'il était devenu. Béthencourt ayant répondu que Gadifer de La Salle avait jugé à propos de retourner en France, Annibal désolé s'écria qu'il ne désirait désormais rien tant que d'y repasser aussi. A quoi Béthencourt repartit qu'il verrait à l'y reconduire quand son entreprise serait terminée. Et comme Annibal s'étonnait que son père ne lui eût rien écrit de particulier, Béthencourt dit qu'un homme de sa suite avait des lettres pour lui, ce qui était vrai. Tout en causant, Béthencourt cheminait, et arriva au fort de Richeroque. Dans ce moment-là môme, quinze hommes de la garnison avaient fait une sortie contre les habitants de l'île, qui escarmourhaieiit sans cesse pour débusquer les étrangers de leur position. Celte sortie ne fut pas lieureuse : six hommes du fort Hicheroque périrent, et le reste ne rentra qu'à grand'pf'ine et cruellement maltraité. Béthencourt s'appliqua sans délai à remédier à un tel état de choses. Il partit avec toute la garnison de Hicheroque pour se rendre au fort nommé de Ballherays, où naguère Gadifer s'était maintenu dans une sorte d'indépendance; il laissa au dépourvu la première de ces positions pour concentrer toutes ses forces dans la seconde qui lui paraissait plus importante et plus facile à défendre. Les Guanclies ne s'en furent pas plutôt aperçus, qu'ils se jetèrent sur Hicheroque et détruisirent de fond en comble cet é'iablissement. Après cela, ils se rendirent <\ un port, nommé de Gardius, (pii était distant d'une lieue, et où Bt-llieucourt avait un magasin et une chapelle, en enlevèrent le fer, les canons, les coffres, les tonneaux, les vèlemenls sai erdotaux, et renversèrent et brûlèrent toutes les constructions faites sur ce point.

Béthencourt, à ces désastreuses nouvelles, entra en campagne avec tout le monde dont il pouvait disposer à Forlaventure, et livra aux insulaires des combats multipliés. LesGuanches de cette lie étaient d'une persévérance et d'une intrépidité à toute épreuve. Us occupaienl^ff^S^^^^ nombreuses et asset bien

bâties, très-solides quoiqu*en pierres sèches ; on y voyait çà et là dans la eampagne des espèces de châteaux-forts à leur usage et qui indiquaient suffisamment qu'ib s*étaient fait la guerre entre eux; ils élevaient des temples au soleil* à la lune, aux étoiles, et tenaient fermement à leurs demeures, à leurs champs* et à leur loi. L'amour de Tindépendance, chez eux, n'était pas seulement individuel, maïs de chacun s'étendait sur tous, tellement q':;e quand l'un était pris, les autres couraient sur les chrétiens qui l'emmenaient, et ne Fabandonnaient qu'après lui avoir donné la mort, qu'il semblait, à cette heure, recevoir avec reconnaissance. Os étaient d'une agilité surprenante, et bondissaient, comme des chamois, d'une montagne à l'autre, plutôt qu'ils ne couraient. Leur taille était elfrayante et leur force ne l'était pas moins. Béthencourt, adoptant le système, quelquefois dangereux, de la plupart des conquérants, se servit contre les Guanches de Fortaventure; des Guanches de Lancerote, qu'on avait dressés à l'européenne et dont on avait fait d'excellents archers. D battit les insulaires de la première de ces îles , particulièrement dans deux journées importantes, en tua plusieurs et fit passer à Lancerote tout ce qu'il put en prendre de vifs, pour qu'on les y employât au labourage et à rouvrir les fontaines et les citernes que l'on avait fait boucher avant la conquête, comme un moyen d'amener, par la soif, les Lancerotiens à se soumettre. Les Guanches de Fortaventure ne se découragèrent point, et leurs chefs ordonnèrent une levée de tous les hommes, depuis l'âge de dix-huit ans. Vivant de chair non salée, et par conséquent ne pouvant amasser des provisions de cette nature , ils avaient abandonné leurs chitteaux-forls pour ne pas s'y laisser bloquer, et tenaient fièrement la r nmpagne. Cependant, lorsque Béthencourt leur eut fnit (éprouver drs pertes assez considérobles , il alla relever de ses niiiirs le fort de llicheroque, oii il mit une bonne garnison tirée (i* l.ancerote. il envoya ensuite Jean Le Courtois et Guillaume d'Andrac, avec quelques hommes, sur une embarcation, le long des cotes, afin d'épier les mouvements des insulaires. Comme les étrangers étaient débarqués et pôchaient à la ligne, soixante Guanches tombèrent inopinément sur eux, et ne leur laissèrent [i;is regagner sans peine le fort Richeroque, situé à deux lieues <ie là, les obligeant à toujours combattre en faisant retraite. Si

346 HISTOIRE MAniTÎME

les O^hds étaient venues h mciiKiuer aux étrangers» po» un $ei|] n'eût échappé. Troifl Jours après, d'autres bomfpes armés jus* qu'aux dents rencontrèrent une troupe dQ {fiiinnches qui |es at^i« quèrent avec fureur et dont j4s n*eurent pas iww 4e peine à ^ débarrasser, Jean Le Courtois et ÂnnihaU l^lfl tf^ Gadjfer, courant la campagne avec quelques-uns de leur^ compagnonst arrÎTèreni à un village où ils tronvèrept une grande partie des gens dli pays assemblés en armes» et leur livrèrent un rude combat, da()s lê^ quel tomba mort un Guanphe d*uae taille prodigieuse, que l'oii ne put prendre vif, quoique Bélliencourt eût depuis longtemps recommandé de faire en sorte de ne le pas tuer (7). Ce ne fut pas non plus sans avoir beaficoiip souffert que le# étrangers réus*» sîrent dans cette occasion* où ils enlevèrent mille chèvres aux indigènes. 11 y eut encore bien des rencontres entre les gensd^ Béthencourt et le^ Guanches de Fortaventura, qni toiiles ne furent pas k ravanUige des étrangers.

Cependant le nis de Gudifer retiré aM forl de Baltherays, élev^ par son père, n*obéissait qu'avec dépit à Béthencourt, et cherchait À former le noyau d'une faction contre lui; d'Andrac et quelques autres en faisaient déjà partie, Béthencourt les fit tous sommer, par Jean le Courtois, de garder la foi qu'ils lui devaient, et leur fit demander de quel droil ils sMaient permis de d(k'hirer une lettre qu'il leur avait envoyée. Aiinibal et d'Andrar ne répoR* dirent pas d'une manière satisfaisante. Jean î,e Courtois trouva mny<in de leur enlever trente prisonniers guapches dont on leur avait laissé ia irarde. Dès lors la querelle éclata d'une manière ouverte. Anrnbal et d'Andrac déclarèrent que s'ils ne pouvaient résister })ar la fnrce qui leur m.Hifjuait, ils feraient clameur contre Béthencourt cl dcmanduraieni l'assistance du Ums les rois clirétiensi néttuinoins il leur fallut insensiblemenl se soumettre.

Heureusement pour les projets de Béllieacourt, les insulaireg ignoraient la division (\m régnait parmi les étrangers, el les deui royaumes de Fortaventure s'étaient eux-mêmes bien alùiiblis par leurs anciennes guerres. En ctit étal les deux rois guanches, désespérant de pouvoir résister davtuilagc au\ lorces des cbrélieas, sollicitèreiii lu \m\ cL mandèrent à Béthencourt qu'ils désiraient se faire baptiser. Celui-ci aussitôt leur fit répondre qu*il était prêt il lus i utuvuir el à les traiter en ftmi.s et avt^p \çi grftnii^ f^l¥5^^î

Digitizcû

Ils ne tardèrent pas à se rendre à cette invitation , apportant en présent les plus beaux et les plus odorants iruits du pays. Tous les deux furent baptisés avec un assez grand nombre de leurs sujets j à Tun on donna le nom de Louis, qui déjà était celui du foi baptisé de Lancerote; à Vautre on donna le nom d*Alpbonse. Bientôt il n*y eut plus que des chrétiens dans Forlaventure, et 111e ne laissa plus sur aucun point le moindre signe dUnsur^ rection.

Béthencourt avait un vaste projet en tête, en 8*établissant, de manière à n'en pouvoir plus être eipulsé, dans Vile de Fortaventute» celle des Canaries qui est la plus voisine du continent afri* Gain. Déjàt dans ses divers voyages, il avait visité toute la côte occidentale du Haroc, et avait avisé comment il serait lacile aux princes chrétiens de soumettre toute cette côte et même au delà. Son intention était de parcourir la terre ferme depuis le cap Cantin jusqu'au cap Bojador et à ce qu*on appelle à pré^nt le Aïo-rfo- Otiro (le fleuve de Tor), voulant juger par lui-même s'il y avait un bon port où il pût se fortifier, pour avoir la clef du pays, et soumettre ensuite celui-ci (8). La navigation au cap Bojador n'était donc point un sujet de crainte pour Béthencourt; il y pensait comme à une chose qu'il aurait pratiquée plus de trente ans avant que lea Portugais ne doublassent ce cap, et si ce seigneur, disent ses chapelains, eût trouvé quelque confort au royaume de France, il ne faut point douter qu*i( n'en fût venu 4 son objet, qui était de s'y ét8l)lir en maître,

Béthencourt fit voile de Fortaventure pour la France, le dernier jour de janvier 1405 , emmenant avec lui plusieurs des gens de Gadifer, mais point Annibal néanmoins, qui s'était décidé à rester. Après vingt cl un ji iirs de truverséc, le conquérant débarqua hciireiisf'nii^nt à Hurlleur, où il fut reçu avec beaucoup de signes d'amitié par messire Ihîclor d(i lîacqueville et beaucoup de, gens qui avaient ouï parler de ses prouesses. Il se rendit de \h à son chdteau de Grainville, où il trouva son oncle messire Koberl de Braquemonl, depuis amiral de France, à qui il avait engi^eé ou plutôt loué sa terre de Bélliencourl el sa barouuie de Grainville. 11 fut grandement fêté par celui-ci el par tous les seigneurs des environs. Eustache d'Frnevillo, le baron de la lieuse el beaucoup d'autres, vinrent le féliciter ^ur su conquête. Madame de {iélben-

court était absente ; il la fit aussitôt venir à Grainville avecmessîre Renaud de Béthencourt, son frère, et il leur donna beaucoup de nouveautés et de curiosités qu*il avait apportées des Canaries, et qui tenaient fort ébahis tous ceux qui les voyaient. 11 déclara qu'il se proposait de retourner dans peu de jours aux lies, de tâcher de conquérir la grande Canarie ou au moins de commencer à s*y fortifier, et qu'il emmènerait, pour sa nouvelle expédition, le plus de Normands qui se présenteraient :< Car, dit41, j*y veux conduire des gens de tous métiers qui soient au monde; et quand ils y seront, il ne fiiut point douter qu'ils ne se trouve* ront en bon pays pour vivre i Taise et sans beaucoup de peine; et  tous ceux qui m'accompagneront, je donnerai suffisamment de terre \ cultiver, si cela leur plaît; il y a bien des ouvriers en Normandie qui n'ont pas un pouce de terre et qui ne savent roniment vivre, s'ils veulent venir par d(;là, je leur promets de leur faire tout le mieux que je pourrai, mieux qu'à gens d'autres pays qui les imiteraient, et plus qu*à ceux des lies qui se sont faits chrétiens. •

Aussitôt plusieurs gentilshommes qui étaient présents s'ofTri* rent, entre autres Jean de Bouille, Jean Du Plessis et Mociol ou Mathieu de Béthencourt, qui ('(nît neveu du conquérant, et plusieurs de ses fr<'>res. L'exemple de ces seigneurs fut suivi par une grande quantité de gens de tous métiers, de gens mariés et à marier, tant que vous eussiez vu tous les jours venir dix, puis douze, puis trente personnes par jour (jui ne réclamaient aucun gage pour le suivre, et enenre y on avnil-il qui ne deniantliiienl pas mieux (jue d'apporler Ifiirs jirovisioris. Béthencourt n'eut que l'einharras du choix, ii prit d'abord i:enl qualre-viniits hommes en état de porter les aruics, et ensuite un bon nombre d'ouvriers et de cultivateurs. Pour les emmener, il acheta un navire à Hoberl de Bracpiemout qu'il joignit h. celui dont il «'(ail déjà possesseur, el activa los prrparalifs de son départ. Il employa se> trois derniers jours dan-. ( oMinville à AMer somptueusement toutes l<'s dames el damoi^elles d aleutour ; el partit le premier de tous pour llarlleur où était le rendez-vous général, personne n'y manqua. Le 9 mai 1405, le vent soufflant à souhait , on leva Tancre.

C'était à Lancerole que Béthencourt avait dessein de descendre

d*abord. Du plus loin qu'on vit blanchir ses voiles, on accourut sur le rivage avec de grandes déinonslralioiis de joie. Bientôt on entendit Irompeltes et clairons sonner, tambourins, menestrés, harpes, rebequels, busines et toutes sortes d'instruments du temps retentir sur les navires, à couvrir le bruit du tonnerre s'il eût alors roulé dans l'espace. Les Giianclies étaient dans un élonnenient inexprimable, les Européens restés à Lancerole se montraient aus^i fort émerveillés de cette musique, et Béthencourt lui-même était agréablement surpris; car s'il savait avoir amené des musiciens, il ne se doulail pas que beaucoup d'autres jeunes gens, qui n'en faisaient pas leur métier, avaient apporté des instruments avec eux. C'était Maciut de Béthencourt qui lui avait ménagé cette féle, eu choisissant parmi ses conifuignous le plus possible d'individus se plaisant à faire de la musique. Cependant les navires approchaient, et les bannières et les étendards llottaient au vent; et tous les hommes qui arrivaient étaient en leur plus belle tenue; Béthencourt leur avait donné à chacun un hoqueton neuf, et autour de lui se tenaient six gentilshommes habillés d .ircrent à ses frais, et plusieurs autres qui l'étaient aussi, mais aux leurs,. Jamais Béthencourt ne s'était montré avec si grande pompe; et d'une demi-lieue de loin, les Guanches de Lancerote avaient bien reconnu que c'était leur roi et seigneur. Tous les eussiez tus qui se précipitaient sur la côte au-devant de lui ; vous les eussiez ouïs qui criaient en leur langage : • Voici notre roi qui vient. » Et ils étaient si joyeux, si l'on en croit la chronique, qu'ils sautaient, s'embrassaient, se frappaient les uns les autres de plaisir ; ce qui sans doute a été un peu exagéré par l'enthousiasme des bons chapelains du conquérant. Béthen-» court mit pied à terre au milieu des acclamations de ses compagnonset des signes de soumission des Guanches qui se couchaient devant lui selon leur usage. Il alla ensuite se loger dans son château de Rubicon. Les nouveaux venus de Normandie étaient dans l'enchantement de tout ce qu'ils voyaient. Les arbres, les fruits, le sol môme du pays, les coutumes» la taille des insulaires, tout leur était un objet de surprise. Ils ne se lassèrent pas de longtemps de regarder tant de choses Inconnues d'eux. Cepen* dant le bruit de l'arrivée de Béthencourt n'avait pas tardé à parvenir à 111e Forlaventure, et bientôt arrivèrent à Lancerote»

pour le complimenter, Jean Lu Courtois, son lientenanl, avec six de ses compagnons au nombre desquels clail Annibal, le fils naturel de (iadilcr. Rétliencourt demanda à celui-ci commentil trouvait la quaulilé et la bonne ordonnance de son monde.

« Il me semble, répondit Annibal, (|ue si l'ou fût venu loul de suile ainsi, h's choses n'eussent pas duré si longuement et qu'on les aurait • nrore poussées plus loin. Monsieur, c'est en vérité une fort belle compagnie et bien honm^te, et quand les habitants des autres îles, qui ne sont pas encore chrétiens, verront si belle ordonnance, ils s'ébahiront plus que jamais ils n'ont fait. »

Béthencourt passa à Forlaventure avec tous ceux qu'il avnît dernièrement amenés de Normandie, et là prit la résolution de passer à la grande Canarie. Le 6 octobre 1 405 , il cingla vere cette îlo avec trois galères, dont deux étaient h lui et l'autre lui avait été dernii-remenl envoyée par le roi de Castille (9). Un coup de vent le jeta avec ses trois navires h la cote d'Afrique, tout près d'un port du cap de Bojador. Béthencourt mit pied à terre avec ses gens et resta huit jours sur le continent. Il y prit quelques hommes et (juehjues femmes qu'il emmena avec lui, et abattit tine grande quantité de chameaux. Comme il s'était ensuite rembarqué, un nouveau coup de vent dispersa ses trois navires ; l'un revint à l'ortaventure , l'autre fut porté ù Tîle de Palme, et le troisième, sur lequel il se trouvait en personne, fil meilleure route vers la grande Canarie. Béthencourt ayant jeté l'ancre près de cette île, parlementa quelque temps avec le roi Arlamy. Sur ces entrelèites arriva un des navires qui était ausâ allé à la côte de Bojador et «ur lequel était Jean Le Courtois, Guillaume d'Au- IwrlMMCt Annibal, d*Andrac et plusieurs autres qui se montraient Irès-flers d*6tre allés si avant en terre ferme; tellement que Tun ae vantait de traverser avec vingt hommes toute la grande Canarie, les habitants fussent-ils dix mille pour essayer de Tempèchm*. La prudence de Béthencourt ne put retenir leur fougue, et, malgré Mi ils descendirent à terre, au nombre de quarante-cinq, près du bourg d*Àrgygneguy, et commencèrent leurs courses à qui mieux mieux. Soit par crainte, soit par ruse, les Guanches firent d'abord retraite assez profondément dans le pays et se laissèrent poursuivre. Mais quand ils eurent va les étrangers s*at«

DE FUàîiCE. m

Itflliér en désordre aprèt eux, iU se rallièrent, firent volte-face elles cumballirent avec avantage. Là périrent Guillaume d'Auberbosc, qui avait commencé l'escarmouche, Jean Le Courtois, AnnibaU fils do Gadifer, Geoffroi d'Aussonville» Guillaume d'Allemagne, Girard de Sombray et seize autres bons compagnons, les Guanches poursuivirent les vaincus jusqu'au rivage et osùreat même les aller tuer jusque sur leurs embarcations. Une de cellesci tomba en leur pouvoir.

Bàthencourt, après cette funeste journée que sa sagesse n'avait pu prévenir, ne voulut pas rester plus longtemps à la grande Caharie, et fit voile pour l'île de Palme, où il trouva son troisième navire qui avait opéré de ce côté une descente plus ht'urotise. AitsMint il so mit en devoir de vr-nir on aide à ses comp?ignotis qui hvrai^-'Ht df»s combats incessants anx Guanches de Puliue. Eu six semaines, il se fut i\ peu près assuré la conquête de co pays; néanmoins il ne parait p.is s'y »Hro établi. Puis il passa avec deux de sus navires h l'Ile de Fer. Voyant que ses succès mêmes dans les combats épuisaient s^'s forces, il rcrnurnt iV la ruse, on pourrait même dire à la perfidie, contre les <i lanelies de Tile de Fer. En effet, ti l'aide d'un truchement, qui était le frère du roi de ce pays, il attira près de lui le prince et cent onze de ses sujets sous de feintes |)ruiiàessts d'amilié; et aussitôt que, sur la foi jurée, ils furent arrivés , il s'empara de leurs personnes, les partagea entre ses compagnons, et en laissa vendre beaucoup comme esclaves. Les historiographes de Béthencourt donnent pour cause à cette perfidie la nécessité ol\ leur seigneur se trouva de satisfaire ses compagnons, ut de distribuer des terres aux derniers venus de Normandie sans faire tort à ceux de Lancerote et de Forlaventure. Fn effet, l'île de Fer se trouvant a peu près dépeuplée par l'odieux coup de filet que l'on venait de jeter sur les indigènes, Béthencourt la distribua entre les Normands qui y établirent environ cent vingt ménages.

Béthencourt repassa ensuite à Fortaventure oiî il prit pour demeure la tour de Baltherays. Il s'y occupa activement de l'or* ganimtion de ses colonies. Il exempta de tout droit pendant neuf ans les derniers venus de Normandie, comme n*ayaol pas eu autant d'occasions de s*enriclûr que les autres. Il interdit expres« sèment Ut vente de l'orseille sans son con^. Il n'accorda pas In

dîme, mais il donna seulement le trentième aux curés de FoHavenlure et de l.anrrrote, jusqu'à ce qu'il y eût un évôque aux Canaries. Deux iondés de pouvoirs pour chacune des deux îles furent choisis pour administrer la justice sofis rnulorilé de celui qui devait ^tre lieutenant pour le roi, et l'x Lhencourt engagea ce dernier à les appeler les premiers autour de lui lorsqu'il y aurait lieu de tenir de ?îrandes délibérations de justice, aliii (jue le jugement étant rendu par le plus de gens possible et des plus notables, il parût que Dieu y eût présidé.

Les dispositions que prenait Béthencourt semblaient présager son prochain et délinitif départ pour la France. Durant quelques mois encore, il chevaucha avec deux mules dans ses États, présentant son neveu Maciot aux gens du pays comme devant le r(MnpIacer, parlant à ceux-ci avec douceur et bonté, au moyen d'interprètes qui le siiivaient, et montrant dans sa route à son architecte en titre ce qu'il désirait que Ton fit pour le plus grand avantage des îles. Quand il eut chevauché ainsi par tout le pays et devisé de ce qui lui semblait être uiflet il fît crier par ses hérauts que son départ était fixé au 15 décembre 1405, et que si dans le mois qui restait & courir d*ici là» il 8*en trouvait qui eussent des réclamations à adresser, ils pouvaient venir à leur seigneur et roi en toute confiance. Béthencourt passa ce dernier mois à Rubicon» dans Lancerote, où il reçut tous ceux qui s'adressèrent à lui pour réclamer sa justice. Personne ne vint de rile de Fer, personne deTlle de Gomère. Quant à Plie de Lobos, elle n'était point habitée et ne servait de séjour qu'aux loups marins, de la pèche desquels on tirait grand profit. Guardarfia, l'ancien roi de Lancerote, vint trouver Béthencourt, et lui demanda la propriété du lieu qu'il habitait avec des terres à cultiver. Béthencourt lui concéda qu'il aurait demeure et terres plus qu'aucun autre indigène ; mais il lui interdit d'avoir aucune for* teresse. Le roi guanche s'en alla satis&it; car il savait bien quelles terres il avait demandées, et c'étaient les meilleures du pays. Les deux anciens rois de Fortavcnture vinrent aussi, et de grandes concessions de terre leur furent également faites. Il dis» tribua aux gentilshommes normands les châteaux et les lieux propres i en faire de nouveaux. Enfin, il réunit une dernière fois ses compagnons et les trois rois guanches autour d'une table bien

DË FRAMCË. 353

servie, et après le dtner il monta sur une espèce de trône, et parla de la sorte à toute rassemblée :

« Mes .amis et mes frères chrétiens, il a plu à Dieu que ce pays f At mis à la foi catholique. Qu'il lui pUose de le maintenir tel, de me donner pouvoir et à vous tous de le bien conduire! Je vous ai réunb en assemblée générale, d'abord pour que vous vous aimiez comme frères, et ensuite pour que vous sachiez par ma bouche ce que je veux et ordonne. Premièrement, |*ordonne Maciot de Béthencourt, mon parent, comme lieutenant et gouverneur de toutes les lies et de toutes mes affaires, soit en guerre, justice et autres choses, et le revêts de toute mon autorité, à la charge de gardeir mon honneur et mon profit et Thonneur et profit de ceux du pays. Et tous tous, je vous prie et charge de lui obéir conuDoe à ma personne. J'ai i»rdonné que le cinquième denier serait à moi, c*est-à-dire le cinquième du bétail, de la récolte et de toute chose; et de ces deniers et redevances, deux tiers seront réservés pendant cinq ans pour faire construire deux belles églises, l'une à Fortaventure, l'autre à Lancerote ; et le dernier tiers sera à mon lieutenant Maciot , qui le conservera tant qu'il vivra et au bout de cinq ans m'enverra le surplus en Normandie. Il sera tenu de m'envoyer tous les ans des nouvelles de ce pays. Je vous prie d'être tous bons chrétiens, de servir Dieu et de l'aimer. Faites pour le mieux à cet égard , en allendant que Dieu vous ait donné un évôque qui ait le gouvernement de vos Amc9. El, s'il plaît à Dieu, ce sera bientôt; car j'irai à Rome requérir le pape qu'il en donne un nu\ îles. A présent, ajouta Bélheiirourt en lerminanl , que s'il lu t sl qui aient quelque avis à me doaaer, qu'ils parient, et, petits ou grands, je les écoulerai. »

Personne n'éleva la voix pour ouvrir un nouvel avis, et au cuiUraire tous disaient que l'on ne pouvait mieux peuser ni parler.

Le 15 do( *'mbre, comme il l'avait annoncé, Béthencourt mit à la voile de Lancerote, emmenant avec lui plusieurs de ses curupagnons, et Jean Le Verrier, son chapelain. Il dit un adieu, qu'il ne croyait pas devoir être le dernier, à ces îles délicieuses qu'il avait en partie conquises et dont il s'était lait un ^ royaume.

Il »

Parmi elles, il en était une où jamais, que l'on sache, on ne Tavait tu aborder, une que garantit quelque temps dea agrea« sions des Européens et son étrange aspect et jusqu'à son nom même. Cétait Ténériffe que Ton appelait Enfer à cauae du volcan toujours brûlant de la gigantesque montagne dont elle est formée tout entière et de laquelle on ne s'approchait pas sans un sentiment d'effroi mêlé de superstition (10). On pouvait la considérer d'autre part comme l'Ile sacrée, comme le sanctuaire des populations guanches. Sept rois se la partageaient, qui avaient, comme leurs sujets, des cavernes ou grottes régulières pour demeures. Les Guanches de Ténériffe passaient pour les plus belliqueux et les plus redoutables de tout l'archipel. Aussi jÂmais encore n'en avait-on réduit au servage. Dans cette tle surtout, l'art des embaumements que possédaient en général les indigènes des Canaries, était pratiqué sur la plus vaste échelle, et la mort avait ici ses villes aussi peuplées, aussi en ordre que la vie (11). Les ^lus belles mais aussi les plus inaccessibles cavernes lui étaient réservées. Là, les corps, transformés en momies, précieusement conservés parnnprocédé différent de celui des Égyptiens, étaient rang(^s sur des espèce de tréteaux, quelquefois jusqu'au nombre de deui mille dans une même grotte; de nos jours encore, on découvre aux Canaries de ces grottes sépulcrales, dont plusieurs Avaient été soigneusement murées par les Guanches, sans doute pour qu'on ne les profanât point. A Ténériffe, les Guanches, exempts de tout contact avec les étrangers, avaient conservé leur antique physionomie, leur caractère primitif. Peuple pasteur dont l'origine remontait à des tetups impossibles à retrouver, les Guanches, de haiifo laille, de belles proportions, robustes, infatij;ables, d'une agilité surprenante, aimaient rperdumenl la danse, la musique, le chant, la poésie, ce premier langage de riiotnnie en face de la nature, et il paraît que c'étaient dans des poésies, répétées d'âge en âge, qu'ils perpétuaient leurs vieilles traditions (12).

Mill^ il ne faut pas perdre de vue Bétheiicourt. Il eut assez bon venl après son dépari de Laiicerote, et, en sept jours, il arriva à Sévillc, puis se rt'iidil a V aUadolid où le roi de Caslille lui lit plus noble accueil que jamais; il resta quinze jours à la cour d'ilenrique 111, au milieu des fêles et des honneurs. On ne se lassait pas

de l'ouïr raconter les choses surprenantes qu'il avait vues ou accomplies. Avant de prendre congé du roi de Caslille, il le pria de l'aider dans ses démarches pour obtenir du pape Innocent VII qu'un évèque fût donné aux lies nouvellement conquises. Henrique III lui remit en conséquendfe des lettres pour le souverain pontifie et lui adjoignit pour l'accompagner à Rome Alberto de Las Casas, qu'il désirait voir nommer |au nouveau siège épiscopul. Béthencourt partit pour l'Italie au commencement de l'année 1405, et arriva à Rome en onze jours. Le pape Innocent VII ne le reçut pas avec moins de faveur que n'avait fait le roi de Caslille. Ayant ouvert les lettres d'IIenrique III, il lui dit :

« Vous êtes un de nos enfants et pour tel je vous liens ; vous avez obtenu un beau commencement, accompli un beau fait. Le roi d'Espagne m'écrit que vous avez conquis certaines îles, et que vous en avez amené les habitants à la foi catholique. Le premier vous aurez été cause que d'autres de mes enfants arriveront à des choses plus étendues; car, ainsi que j'entends, le pays de terre ferme n'est pas loin de là, elle pays de Barbarie et celui de Guinée ne sont pas à plus de douze lieues ; et même le roi d'Espagne m'écrit que vous êtes allé à bien dix lieues dans ce pays de Guinée el que vous avez tué et amené des Sarrasins (des mécréants). Vous êtes bien homme de qui on doit tenir compte ; aussi veux-je que vous ne soyez pas mis en oubli, et que vous soyez compté, par écrit , au catalogue des autres rois. Pour ce que vous me demandez qu'il y ail un évêque aux Canaries, voire raison et votre volonté sont honnêtes ; celui que vous voulez qui le soit, puisqu'il est homme capable, je vous l'octroie. »

Les bulles furent en effet Irès-promplemenl expédiées en faveur d'Alberto de Las Casas (1 3), nommé évêque de loules les Canaries. Béthencourt, au comble de ses vœux, s'en alla de Rome, après avoir été quinze jours logé et fêté dans le palais papal. Il prit la roule de France pendant que le nouveau prélat retournait en Espagne pour de là passer aux Canaries. A son passage par Florence, Béthencourt fut l'objet de la curiosité de tous les habitants. La communauté de celte ville fameuse et alors si riche tint à honneur de le défray«'r et de lui faire une belle réception. Toujours chevauchant, il arriva à Paris, puis à Béthencourt, où il trouva sa femme. De là, il se rendit eu son château de Grainville où

vinrent bientôt après madame de Béthencourt, Renaud deBéthencourl, son frère, alors grand-maître d'hôtel du duc de Bourgogne Jean sans Peur, et un grand nombre de personnes qui lui composaient en quelque sorte une cour plus digne et^plus honnête que n'allait l'être bientôt celle de l'îtifortuné roi de France Charles VI. Il reçut quelque temps après la nouvelle que ses deux navires s'étaient perdus, le premier auprès de La Rochelle, en revenant de Séville, le second en faisant la traversée des îles à Honfleur avec un riche chargement fait par Maciot de Béthencourt. Mais, en revanche , il eut la consolation d'apprendre que l'évêque des Ctmaries était arrivé à bon port à Fortaventure, oiï Maciot lui avait fait une belle réception; que depuis, à chaque prône en l'église , ce prélat faisait faire une prière pubhque pour lui , en qualité de roi et souverain des îles, et qu'enfin tout semblait aller pour le mieux dans ses États. A quelques années de là, madame de Béthencourt mourut sans lui laisser d'héritiers directs. Il tomba à son tour malade, en l'année 1425, et vit bien que son dernier jour approchait. Il envoya chercher plusieurs de ses amis et particuhèrement son frère, qui était son plus proche héritier. Mais celui-ci n'arrivant pas assez tôt, il chargea ceux qui étaient présents de lui dire d'aller à Paris chez un notaire qui lui remettrait un coffret de papiers, sur lequel étaient écrits ces mots : « Ce sont les lettres de Grainville et de Béthencourt. » A peine avait -il prononcé ces paroles, il rendit l'âme dans les bras du Seigneur. On lui fit de grandes funérailles , et on l'enterra dans l'église de Grainville la Teinturière, devant le maîtreautel.

Le successeur que Jean de Béthencourt s'était donné aux Canaries dans la personne de son neveu Maciot ou Mathieu de Béthencourt n'était pas digne d'un héritage de ce genre. Apre au gain plus qu'à l'honneur, il n'ajouta aux conquêtes de son oncle celle de l'île de Gomère , que pour aliéner avec plus d'avantages la petite souveraineté qui lui avait été laissée. On l'accuse même de r avoir vendue plusieurs fois à des acquéreurs de nationalité différente, ce qui ne pouvait manquer d'anicucr de grandi's contestations et difficultés. En 1428, il l'aliéna [)ar acte authentique au roi de Portugal , en échange de terres et propriétés industrielles aux îles Açores. Plus lard les îles Canaries firent retour à

la couronne d'Espagne et aux Espagnols, qui n'en achevèrent la conquùle qu'en exterminant jusqu'au dt'rnier des Guanches.^Le nuili de Bélhencourt, nonobstant Tali» nation faite par Maciot ou Mathieu de Béthencourt, ne cessa f) is d «jxisler aux Canaries» en même temps qu'il se perpétuait aux Açores (1 4).

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