CHAPITRE XIL

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Aliatm' il Je Chtriet Tfl. — IMfcnM du Hon<-S«iiit-lfîrkiil. — Fin itt tmuH Jêt AngUii ri irlour île k rerlaM kui Vnnrait. — DrltilFt turtettitei dci AnfUi» rl dé leat» |>ariiuni. — R^conciritlion i» Philippe de Bour^ujM (>e« le roi <ie France. — Siéfe de CtUi» par le due de Bourgogne. — ATenttirc iri>>r-' > <lriiT j^ibirei in^Uîtct..— La |rn>iiiM manliiM d« NonMndit *aat««é* cnir* réli*«g«r. — S«Mi« da «urccli»! i« RtMH dMi c«Ua fivtutê, — Nmvmu «if g* n$Êtim ftr Iw A«|lii*.— INi|i^ HSM» ftr U àmgM»,—titim, liyrii» éh toMiah^ Suctè» 4* D«aili «■ If«nMndt«.— Cbtiltam «^riix-'lM Aiaitii tif riait mit b TTifiillîl litu Jifa^e* Ml AvicmM,— Vrt*# de BUte et iMmitiim 4» BordMin. — Angïiif rêlniAiHf iê iia«iv«*a Am BwiMn ptr Ir.ihiîon. — Lpur eipiil'intt drlimli^f J'- U Cuu'iinr'. — ChUÏ* l'I OuitH-i *fijlf Icmt rriU'iil in Frinf<*. — O'j^frri Httigicm, — JteqnM Carar, •rgenticr du roi, cclébre tnniiUur de MopIikUict, — Il *rme ooi flotte dt giMicf ftm

Le frrro du feu roi Henri V, le duo de Bedford, qui avait été lui-même salué par ses compatriotes du titre de lord-protecteiir d'Angleterre et de France, perni.nil lii niinorité de son neveu, faisait proclamer Henri Vï dans la basilique de Saint-Denis; tandis que le dauphin, iils de Charles VI, que les Anglais et le parti du duc de Bourgogne appelaient , par dérision , le petit roi de Bourges, mais qui n'en était pas assurément réduit à celte ville, Cduune cela le donnerait à entendre, tenait toujours derrière hi Loire, et se faisait, de son côté, proclamer légitime et seul roi de France, sous le nom de Charles VII. La France avait alors deux amiraux, Tun Anglais, nommé par Henri YI, Tautre nuançais, nommé par Charles Vli.

Bedford, au commencement de sa régence, soumit plusieurs places de Picardie, et entre autres le Crotoy, qui ne se rendit

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qu'après vû lang aiég^. Dans la Normandie, un rocher que le flux de la merlMt de tous cdiés deux fois en viugtrquatre heures, troublait cependant encore le sommeil du régent. C'était le Mont* Saint-Michel, à deux lieues d'ifranches, forteresse nouvellement construite autour d'une antique abhaye, qui refusait obstinément de se rendre. L'abbé du monastère, gouTemeur-né de la place, sV^tant retiré auprès du régent, un capitaine pour le roi de France fut établi au Nonl-Sainl-Micliol. Le brave d'Estouteville avait succédé en cette qualité ÀDunois, quand les Anglais entreprirent d'en finir avec ce rocher, en 1423. Vaillamment secondé par cent dix-neuf gentilshommes ou bons bourgeois normands, l)retons et autres, parmi lesquels les Lahire, les Bricqueville, les Houël, les Jean Guiton, les Thomas Guérin, les Beauvoir, 1( s Brézé, les Tourneminc, les Carrouges, les Le Gris, les CUnchamp, les d'Orgeval, etc., d'Estouteville obligea les ennemis, malgré leur nombre et leur ténacité, à lever le si('go. Los noms et les armoiries des intrépides défenseurs du Mont-Saial-Michel lurent conservés sur les riuirs de l'église de Tabbaye.

Peu d aimées après, Jeanne d'Arc, îud<V' quelques vaillants capitaines restés fidèles à la cause de lu l'raace, el de courageux habitants, chassait les Anglais de devant Orléans; pnis elle gagnait sur eux la batnilln df Palai, et le sort des armes changeait complètement de facu. Dans le cours de l'anu*'»* 1420, le duc de Bcdfùrd, découragé, remit à Philippe de Bour^ngnc, son beaufrère, la régence de la partie de la France qu'il occupait, moins le gouvernement de Normandie cju'ilse réserva. Ce fut en vain qu'il ûl monter, à Houeu, sur le bilclier, la grande el infortunée Jeanne d'Arc; en vain que, pour contrebalancer le sacre de, Charles VII, qui avait eu lieu dans Reims le 17 juillet 1429, il ht couronner, le 16 décembre 1432, le jeune Henri M d Angleterre dans l'église Noire-Dame de Paris : il finit ses jours àUouen, au mois de septembre 1435, en voyant de ses yeux mourants la France lui échapper de toutes parts. Le 21 du môme mois, Philippe de Bourgogne, pressé par sa noblesse, pressé par les remords que lui causait sa longue et héréditaire trahison, et aussi par le souvenir de son titre de Français, qui le fiiîsait encore tressaillir malgré lui, signait le traité d'Arraset se récoottliait avec Charles VIL Trois jours après, l^abaiu de Bavière tarmimiit sa vie

maudite dans le dédain de tous. Les ennemis de la Fni]ice« aussi bien ceux du dehors que du dedans, s^amendaient ou s'en allaient ainsi Tun après Tautre; malgré le mauvais vouloir de

quelques princes encore, les choses rentraient peu à peu dans leur état normal. Au mois d'avril 1436, les habitants de Parts iiH troduisirent le connétable de France, Arthur de Bretagne, comte de Richemonl, dans leur ville, que les Anglais quittèrent par capitulation; ils s'embarquèrent sur la Seine, au milieu des huées du peuple, pour ^Ire transportés à Rouen.

Le duc de Bourgogne, qui avait A prouver qu'il ùiaii fidèle à ses nouveaux engagements, investit Calais et fut sur le point de le reprendre; mais celte ville ne devitit pas n^venir eiicore à la France. Philippe le Bon, mal second('' jmr ses suj»'ts dt^ Flandres, leva le sij'-ge au bout d'un mois, le 31 juillet 1436. En revanche, dans le même temps, la ville du Crotoy, en Picardie, était reprise d'assaut ; mais le tort qui commandait la place resta encore au pouvoir des Anglais. Ceux-ci avaient deux gabares, avee h's- (pu'lk's ils inquiétaient eontinnellemeul les halnl.uiis d Abbeuile, et particulièrement les [mm Im-ui s. Les Abbevillais jouèrent à ce sujet à leurs ennemis un plaii^aiit tour : plusieurs d'entre eux se rendirent de nuit avec un bateau aux abords du Crotoy, et, se jetant à la nage, grappinèrent les deux gabares anglaises par dessous l'eau; puis, au mo)en de longues cordes attachées aux grappins, ils les amenèrent à Abbeville. Le lendemaia malin, les Anglais du Tort du Ootoy furent bien stupéfaits et dépités de ne plus voir leurs navires; les rieurs n'étuieul pas parmi eux. En masse ou eu détail, tout se tournait contre Télranger.

Dès Tan 1434, les communes de Normandie s'étaient soulevées contre les Anglais et leurs garnisons, et avaient ainsi singulièrement facilité les opérations du maréchal de Rieux, qui s'était rendu maître, au nom de Charles VU, de la plupart des viUes et forteresses de cette importante province maritime, entre autres de Dieppe, de Fécamp et d*flarfleur. Maie Tennée 1437 et l'année 1440' détruisirent en partie Fœuvre de 1434 sur le littoral de la I%n^g|îtte. Les Anghds s'emparèmt de nouveau de Féaamp^ et firent une fois encore supaorter un rude siège à la ville d*IIàrfleur, si dévouée jJawtâi^ Jean d'Estouteville et les habitants déployèrent le inipBSHe» In même énergie, le même courage

qu'à Tépoque de la première descente de Henri V; mais, après quatre moisd'une courageuse résistance, Harfleur, en proie à la plus affreuse disette, dut rouvrir ses portes à Tétrangi^r ; et ses Inraves et infortunés habitants, par suite de la nouvelle capitulation, sortirent des murs, comme précédemment, un bâton à la main pour tout bagage.

Les Anglais, comtnandés par le fimeux Talbot, investirent de nouveau Dieppe, au nombre de cinq nulle, dans les premiers jours de novembre 1442. Dunois réussit à introduire un secours dans la ville. Mais Talbot, s'étant emparé du fort de Charles-Hesnil, sur la montagne de Pokt, parvint ainsi, presque aussitôt après, à couper toute communication à Dieppe, dont le blocus, dura près de neuf mois. Heureusement que le dauphin, fils atné de Charles Vif, qui fut depuis Louis XI, arriva avec un corps d*armée, força les lignes ennemies, entra dans la ville, le 14 août 1443 ; puis, faisant une vigoureuse sortie, emporta d'assaut le fort de Charles-NesniK tua quatre cents Anglais, et fit lever le siège. Le duc Jean de Sommerset arrivait, avec cinq mille autres Anglais, au secours de Talbot; mais il était trop tard, le duc fut obligé de se rembarquer avec son monde.

Épuisés de part et d'autre par des guerres si longues et si acharnées, les Aillais et les Français se concédèrent un mutuel répit, au mois de mai de Tannée suivante, pour reprendre haleine et se disposer à terminer définitivement la querelle. En t449, Dunois et François I*', duc de Bretagne, dirigé par son oncle le connétable de Uichemont, recommencèrent les hostilités, eu reprenant plusieurs places de k iXorniandie; Rouen ouvrit avec un*^ joïp extrême ses portes à Charles VIÎ, et Talbot, le j)lus célèbre des capitaines anglais, capitula dans le chiUeau et fut lait prisonnier. Au mois dr df ccmbre suivant, on résolu! de déloger de nouveau l'étrauLt r d*' la ville d'Harflenr. Charles VU en personne, avec toute sa suite, vnit jusqu à une demi-lieue de la ville, et Dunois entreprit le siège avec six mille cavaliers et quatre mille arcliers, l.iiulis qne vingt-cinq vaisseaux gardaient l'embouchure de la Seuiej ce qui prouve que la France avait prolité de la dernière trêve pour relever quelque peu samaniitt auetjntie. Les Anglais rn|iitulèrent proiiiptement et se rembarquèrent le 4 janvier 1450. Au mois de février suivant, Hontleur fut aussi

m HfSTOIRE MARITIME

reprise. Reslait encore à rennemi, dans la Normandie, la plus forte ville du littoral, Cherbourg, où un général illugtro, Thomas Kyriel» débarqua au mois de mars, avec un corps d*année de trois mille hommes d'élite, qui se grossit considérablement de tous les Anglais dispersés dans la province. Le 15 août de la même année, ils perdimit la mémorable bataille continttdtale de Fourmigni, dans laqueUe Thomas Kyriel fut fait prisonnier, et rien ne s'opposa plus au siège de Cherbourg, dumier refuge des Anglais de ce côté du pays. La place était Irès-forte, la garnison très-nombreuse. Mais, ù celte époque, Tartillerie française, naguère si inférieure à celle de Tétranger, était devenue la premitre du monde, et servait déjà avec une grande habileté à résoudre toutes les questions de défense et d'attaque. Les assiégés ne virent pis sans un grand étonnement les canonniers français dresser une de leurs batteries en un endroit au-dessus duquel les eaux de la mer s'élevaient par intermittences; à rapproche de la vague, ils couvraient la lumière et la bouche de leurs pièces avoc dos peaux graissées; et dès que le flot s'était retiré, ils revenaient à la charge, levaient leur appareil, et recommençaient le feu. Le pays eut h regretter durnitt re siège, qui se faisait à la lois par terre el par miT, Tamiral de LraiiGu, Préiienl de CofHivi et de Retz, qui fui tué d'un coup de canon en doimuul vaillamment ses ordres. Le 2i août, les Anglais repassèrent la Mauche« après avoir capitulé dans la [ilace.

Toute la Normandie élaul purgée de la présence de l'élrauf^er, Charles VII passa à une autre province manlmie, à lu Guieuue, dont il prétendait à bon droit aujourd'hui déshériter le rui d'Angleterre, qui avait voulu le dépuuiller lui-même de tout son royaume. Ounois prit le commandement de l'armée française, obtint de rapides succès, (il capituler les places qui teuaienl garnison anglaise, reprit la ville et le château de iilave, et ï»e lit ouvrir les portes de Bordeaux le 23 juin l Au mois d'août suivant, il assiégea et prit Uayonne. La tète de Buch, dont les seigneurs avaient le litre de captai, fut aussi réduite. 11 est vrai qu'en 1452, Talbot, qui avait recouvré sa liberté, lit une descente auprès de Bordeaux, et fut introduit par trahison dans la ville avant môme que les soldats de Charles VU eussent soupçonné son arrivée, faiêmfûnsi prisonniers le sénéchal de Quienne»

DE FRAIfCE. 363

l0 soufl-nmife dê Bordeaux et presque toute la garnison française.

A. la nouvelle du succès de Talboi, et des efforts de ce capi-* taine pour soulever la Guienne au nom des droits de son souvemint comme héritier des Plantagenets, sinon comme prétendant au trône de France « quatre-Ttngt-sii bâtiments aiinéa firent Toile de TAngleterre pour approvisionner Bordeaux, et soutenir ces débuts favorables à Vélranger. On allait entrer en hiver) les Français battirent d'abord en retraite ; mais, dès le printemps, ils furent les premiers à commencer Tatlaque. La fortune ne les avait pas quittés pour longtemps , Talbot fut battu et tué ; ce qui put échapper des Anglais demanda quartier; et le 19 octobre, Charles VII en personne prit possession de Bordeaux et de la flotte anglaise, qui était à l'ancre au-dessous de la ville.

Dès lors il ne resta plus en France aux Anglais que les villes de Calais et de Guines. Charles Vil négUgea de les reprendre , en raison des prétentions que le duc de Bourgogne taisait valoir personnellement sur elles. Les rois d'Ancjleterrp , réduits à deux places sur le continent, connue souvenir des désirs de conquête de leurs prédécesseurs, et aux îles de Jersey, Gu^rnesey, et petites dépeudauces, comme souvenir de leur origuie irauçaise, purent méditer désorui ns sur la maxime : • Qui trop embrasse, mal élreint. » l'uur avoir ambitionné tout le royaume de France, ils avaient perdu leurs belles et héréditaires possessions; et s'il est vrai qu'en toutes choses il ne faille considérer que la fin, les len- UiUves et les triomphes même d'Édouard III et de Henri Y avaient été un désastre pour leurs licniiers. Comme résultat net, les conquérants ce furent encore les Français.

Pendant ce temps la grande-maîtrise de Rhodes était revenu , en i437, à un Français, Jean Bonpar de Lastic, de la langue d'Auvergne, le premier, dit-on, qui ait changé Thumble titre de magister de l'OrdrCt en celui de grand-maître. Dès sa jeunesse, Jean de Lastic avait donné des preuves éclatantes de sa valeur et de son sang-froid au milieu des dangers. La France Favait vu combattre sous le connétable de Clisson, à un âge où Ton compte encore piirmi les enfants. H était à peine âgé de quinze ans, IoT8({u*en 1385, les Anglais l'avaient fait prisonnier, aj^oi^i père, qu*il défendait Tanne à la main. Entré, ^J^É^^B rOrdre de Saint- Jean-de-lérusalem, ses mérites V^fff^ftf

tardé à réle?er aux dignités de grand-prieur d*Au?eigiie et de

commandeur de Montcalm. A peine élail-il devenu grand-maître, qu'il apprit que toutes les forces du soudan d'Égypte» Abougaid Jacmac, allaient lui tomber sur les bras. Jean de l^stic s'assura, autant que possible, de la neutralité d'Amurat H, sultan des Turcs, armalmil galères, quatre vaisseaux de haut bord et plusieurs bâtiments de transport , dans lesquels il fit passer de bonnes troupes; en inOme temps, il augmenta les fortifications de Hbodes et de ses de] tendances, et ordoima qu'on se tint continuellement f)rèt à repousser les attaques.

Le 25 septi'mbre 14 40, en effet, on signala la flotte du soudan, forte de dix-huit galèn;s et d'un gnuid nombre d'autres bâtiments bien arm«'s et chargés d'arbalétriers et de diverses troupes de débarqurnicnt. L»' îrranfi-maitre fut sommé, au nom du Soudan, de rt'iidre 1 iie deiUuidrs, comme étant, prétendait-on, aussi bien que Tile de Chypre, une ancienne dépendance de l'empire d'Égyple. Sur le refus péremptoire de Jean de Lastic, la flotte égyptienne se mil en devoir d'opérer un débcirquement. Mais tandis que tous les chevaliers et les habitants de l'île , le grand-maître en léle, couraient en armes à la défense de la côte, la flott*; chrétienne, commandée par Guillaume de Lastic, neveu (Il .It sortait du port en bonne ordonnance, et, quoi(jue bien inh'neure en nombre, allait fièrement présenter la bataille à celle des ennemis, qui retirèrent précipitamment dans une ause, furent tenus cunitnuellement en respect, et se virent en peu de temps réduits à la défensive. La flotte du soudan se réfugia au mouillage d'une île qui appartenait aux Turcs; les galères égyptiennes furent jointes Tune contre l'autre, les proues tournées du c6téde la mer^ avec des Ijatteries dressées pour repousser les chevaliers, en cas d'attaque de leur pari. Le chef de la flotte de Rhodes, qui n*aTait pas perdu de vue les ennemis, prit la hardie résolution d'aller les combattre jusque dans cette position où ils étaient encore soutenus, en qualité de co-religionnaires, par tous les habitants de Tlle turque, déclarant qu'il s'ensevelirait plutôt dans la mer que d*avoir vu de si près les infidèles sans leur moiî-

Klail le courage des chrétiens. Hais, comme il n'avait sagesse que de valeur, il fit passer ses troupes dans qui tiraient peu d'eau, et pouvaient s'approcher

mas danger de la cdte; il se mit à leur tôte, et, favorisé de son artillerie, fondit sur les mahométans qui le reçurent, de leur côté, avec le feu de leur canon et de leur mousqueterie. La défense s*éleTa à rénergie de Tattaque. Les mahométans comlialtirent arec une fureur de dése^rés; ils perdirent plus de sept cents d'entre eux. Le chef de la flotte de Rhodes, dont le sang coulait k flols par cinq blessures, continuait à donner ses ordres et à combattre, lorsque la nuit mit fin À la bataille. 11 n'avait perdu que soixante des siens. Un gros temps, qui menaçait ses galères, le força seul à reprendre la roule de Rbodos, où la flotte du Soudan n*eut garde de le suivre. Klle alla faire quelques dégâts dans Tile de Chypre, et relom na honteusement en Égypte.

Le Soudan avait une injure de plus à venger. II envoya une nouvelle ot plus considérable flotte contre Rhodes, au mois d'août 1444. £Ue portait dix-huit mille hommes d'infanterie, et un corps considérable de la célèbre cavalerie mameluck, alors le principal appui de l'empire du Soudan. On ne put s'op^ poser, faute d'un nombre suffisant de vaisseaux et de galères , à la descente des mahométans qui marchèrent , sans s'arrêter aux places secondaires, sur la capitale de l'île, tandis que leur flotte en bloquait le port, et empêchait qu'on y jet4t des secours. Mais Jean de Lastic et ses chevaliers firent si ^■aleu^eusement leur devoir, que l'armée ('gyptienne dut se. rembarquer avec une grande jKirte, après quaranfp jours de siège, durant lesquels les chrétiens avaient soutenu plusieurs assauts. Jean de Lastic prévoyant que V\y de Rhodes ne larderait pas à être de nouveau le but des attaques des mahométans, voulut prendre des précau tions pour l'avenir : il s'adressa aux principaux souverains do la chrétient(^; mais ils élaieul tous alors occupés de leurs inlLTùls personnels; la France, avec son roi Charles Ml, se débattait pour sortir des serres de l'Anglais. Le grand-maître jugea prudent en conséquence d'amener, avec le Soudan d'Kgypte, une paix dans laquelle rtionneur de l'Ordre resterait sauf.

Un armateur français, fils d'un orfèvre de Bourges, le célèbre • Jacques Cœur, qui eut l'administration des finances de la France

avec le litre d'aryciiiier du roi, fut à celte époque l'une des principales causes de la [laix que désirait Juan de Lastic. Jacques Cœur avait des espèces de iluUes à sea ordres, qu'il envoyait dans

366 UISTOiEK MARITIME

l'Égyi f t f tl(.Liivu!ii, pour y porter des marobandiBefl d'Europe, de» armes, tleslitigols d'or et d'.irgenU et pour en rapporter de la Boie et des épiceries, il entretenait ordinairement à Montpellier, centre de ses opérations, douze navires au moins. Trois cents facteurs lui obéissaient, et il faisait à lui seul plus de commerce que touslos négociants delà France et de l'Italie ensemble; quand on voulait lairc rassortir la ricbesse extraordinaire d'un individu, nu disait : « Kiclie comme Jacques Cœur.» 11 mit nu service de i OrJrp de Saint-Jean une l'scadrc de galères, aniice à ses (rais, qui portait un de ses facteurs muni de saufs-conduils, à la laveur desquels unagentdu fïraud-mailre passa à Alexandrii; et y débarqua. Par suit»', un traité de paix fut signé avec le soud;oi d'Kgypte, en 14i3. Monis de trois années après, J;ie(]iit'K Tteur, aussi grand [)atriole que bon chrétien, avançait deu\ cent mille écus d'or à Charles VII, til entretenait à ses frais quatre armées qui achevaient du chasser les Arji^i us (le France. Pour le récompenser de si grands services, les rois nigrais, et qui rarement pardonueiil aux senices auxquels ils doiveut leur propre élévation, le firent j^ ier dans une prison; ses juges iniques, parmi lesquels on comptait unChabannes, se partagèrent effrontément sa dépouille. Jacques Cœur dut au zèle reconnaissant d'un de ses anciens conunis, nommé Jean de Village, de se soustraire, après un long temps de souffrance, u s on odieuse captivité; il se rendit à Rome, où le pape Calixle 111 lui donna le commandement d'une partie des vaisseaux qu'il envoyait contre les Turcs. Jacques Cœur aTait déjà lût voile, quand la maladie l'obligea de s'arrêter dans rUe de GhiOf où U termina sa carrière si bien remplie, en 1461.

La même escadre de Jacques Cœur, qui avait transporté à Aleiandrie FenToyé du grand^Diattre Jean de Lastic, ramena à Rhodes un grand nombre d'esclaves chrétiens, délivrés en conséquence du traité.

fl y avait peu de temps que VUe de Rhodes 8*était assurée de la tranquillité du côté de l'Égyptei lorsque l'avénement dulameux sultan Ifahomet II la menaça, ainsi que foute la chrétienté, de dangers plus grands. Mahomet acheva ht ruine de l'empire grec, lo 27 mai 1453, parla prise de Constantinople. Le dernier empereur chrétien d*Orient, Constantin Paléologue el quarante mille chrétiens iîireat massacrés par les Ton»* dans cette immeoso

calasirophe qui devait changer pour longtemps lu faee de l'Europe, et que les princes chrétiens d'Occident, absorbés par leurs propres querelles ne firent rien pour prévenir.

Six mois à peine après la conquête de Constantinople, Mahomet II envoya sommer le çrrnfid-maître de Rhodes de le reconnaître pour souverain et de lui payer, comme vassal, un tribut annuel de deux mille ducats. Jenn de Lastic répondit luf lui et son Ordre ne relevaient que du pape, et qu'il sacriluTait avec joie sa vie plutôt que d'obtempérer aux volontés du sultan. Ne pouvant douter de la furieuse temp^'te qu'une si noble réponse allait attirer sur lihodes, il envoya en Friuice le commandeur d'Aubusson pour y sollicil'T d»' prompts st^cours; mais il mourut accablé d'ans et dr ul iin iix services, avant de coun.iîln' le rf'sultai de cette mission coiilit'e à l'homme illustre qui devait • être son quatrième successeur (1).

CUAPiiRE XIIL

Wé «4St à IMS.

É« i«iiKnli ■Mriliinc* qai »«itir««l t'aiyillitB 4m AbsWi 4| Tnaec.— Drt'^iil' À Sandavc)!.— Êtraocnb é| GftMi à la ta dm rlgM 4a CiMflaa TH. — Lft Pnan ■ÎMi tu fnwcll** éa I* MMdia at 4a te BMt IM^*» M Aagictam. — Lm Amak Bearmf aa «t 4* Br*tofac, Cliariai laTAaéraii* «1 Ftanfait II, «ffiaflaul I* ni i'AajIa-

Ifrrc» Edûiurti IV, en Frju^^i . — Vîi^liïiri-« ni*i)l<*? lîn TÎc^y— aiDirisI routi-n. — Lr^iii* \I r^ unil plua!' i;: yi v nr.^ n(i>ii>p||«< «u doniAÎiir lio 1.1 rnufduni-, cnlrc auUei Ij Pramirr. — Il UisM à »i-n Mi<T«!»M-ijr 1* »um àr Um Mimt I. 1 |>i I lintiaiit .{iu lui <'>Til l<-ga«r« lur N'iple* rl \vi Sicllo.— La tUmên n4c >>i rl>^n.-i tncn( <ir la maÎMa rtfiunlt 4'AB(leUm. -> PomImm da la Brati(M i l'é|Bf4 4a la FnMa aa WMiaïaaiaat da ri^a* 4a Chariaa Vlll. ^ ■MMi TU 4'AitMm awl anHa» I» Il Ml tlM iw« « riii.->8^

— SM«t4« «MMiirlblMMllI.

Enfin rAnglclerre, humiliée, Taincue, ne tarda pas à connattie de nouveau ches elle-même les misères et les maux qu'apporte avec soi l'étranger. Au mois d'août 1457, le sire de Bréxé, sénéchal de Normandie, et le capitaine d'Évreux firent voUe de Dieppe et d*Harfieur, et opérèrent, avec quelques troupes, une descente à Sandwich, dans le comté de Kent. Trois cents Anglab périrent dans le combat qui s'engagea : la ville de Sandwich fut prise et livrée au pillage par les vainqueurs, qui s'emparèrent en outre de plusieurs vaisseaux anglais. Les Français se rembarquèrent par la marée qui suivit celle qui les avait amenés, emportant un butin considérable.

Cependant l'attention de la France, délivrée du cdté de POcéan, se reportait vers la Méditorrancu. C'était le temps où un prince du même sang que les Valois, René, duc d'Anjou et de Lorraine et comte de Provence, qui n'avait pas abdiqué ses prétentions

snr Naples et les Sirilps, dispulait à la maison d'Aragon, sinon par liii-nir'me, au moins par Jean, son fils, duc de Calabre, les quelques débris qu'il avait conservés de eu royionae. CVtail aussi le lt'ui()s où la seigneurie de G(^r\es ayant <^té do noin-e;u! dév^-lue au roi de France, ceux-là mêmes qui la lui avaient duuuue coiispiraieiil pour la lui enlever. En t461, une insurrection força Louis do La ValKk* o( les Français qu'il commaiidail à se retirer dp la ville de Gônes, dans la forte enceinte du Caslelletto. A cette n<»uvelle, une armée de six mille hounnes fut embarquée dans les ports de Prctvence, et envoyée contre les rebelles; elle descendit à SavouH, s'avança sans encombre jusqu'auprès de Gènes, et la flotte qui l'avait amenée all»t jeter Fancre ù peu de distance de cette ville. L'ennemi vint bienlùl à la rencontre des Français, qui furent obligés de regagner, avec perle, leurs vaisseaux. Le Castelletto fut évacué; la flotte française regagna les ports de Provence. Savone resta néanmoins encore à la France. On regrette que la vie triomphante de Charles VU ait été, dans sa dernière année, témoin de cet échec. Les affaires de k France 'dans la Méditerranée et sur les côtes d'Italie en restèrent là pour une assez longue suite d'années. René, duc d'Anjou, comte de Provence et roi titulaire des Siciles, s'occupa moins désonnais de guerroyer que de donner quelque bonheur à ses provinces de Ftonce; il rendit à Marseille toute sa splendeur.

Louis XI succéda à son père Charles VII, en 1461, et le coup d'essai de son adroite et persévérante politique fut de se faire engager le Roussillon et la Cerdaghe, par le roi d'Aragon, moyennant une somme qu'il lui prête et des secours en hommes qu'il lui donna pour réduire la Catalogne insurgée. Il eut soin d'entretenir en An^eterre les sanglantes querelles qui venaient d'y éclater sous le nom de la Rose blanche et de la Rose rouge, entre la maison d'Tork issue de Richard II et celle de Lancastre, hé ritière de l'usurpateur Henri IV. Edouard IV ayant délrôné Henri IV, chef de cette dernière maison, fit montre d'un grand armement naval pour se venger de Louis \I , qui semblait pencher vers son rival; mais il en fut pour ses frais. Louis, qui s'était transporté sur les côtes et y avait mis tout en état, lui en interdit l'approche. Ce prince termina, en 1463, les affaires de la France avec Gènes, en passant ses droits au duc de Milan» sous de cer-

370 HISTOIIU: MAUrriME

Ulinns r(^sorvos do suzcraiiu lf''. \j' duc ftil mis aussitôt en possession di> (lénos et de Savone, el Louis lui tout énlier à des ialérèls plus immédinfs.

La ligue, dite du Bi'^ii pul)lic, s' (Hait nouée, en i i65, par les soins de François II, duc de Brelagne, du comte d»; ChnroUiis, depuis Charles 1»; T«''niéraire, duc de Bourgogne, et surtout de rhîirlos de France, frère du roi. Louis XI n'eut d'autre moyen de la rompre que de faire pour l uislaul «les concessions aux principaux meneurs. La Normandie fut de nouveau érigée en duché souverain au profit de CImrles de France ; le comté de Boulogne, que Philippe le Bi'u «vait enlevé aux princes d'Auvergne, le comté de Ponthieu et les villes de la Somme, presque toute la Picardie en un mol, dans la possession de hniuelle le duc de Bourgogne • sYtail fait reconnaître, en 1435, par le traité d'Arras, fut con- . firmée, eu 14(>o, au comte de Charolais, par le traité de Conllans- Au premier prétexte toutefois, Louis enleva lu Nomi.indie à son frère; mais ce ne fut pas sans être obligé de lui laire bientôt après le sacrifice d'une autre principauté maritime, le duché de Guienne et Gascogne, dont il se ressaisit, après la mort de Charles, pour ne plus Paliéner.

A peine Phiiippe le Bon se fiit-il éteint, que l*on vit éclater dans tout son jour la ri?altté entre son fik Charles le Téméraire et Louis XL C^le rifaUté se montra jusqu*en Angleterre, où Charles se fit le protecteur d'Édoutrd IV, tandis que louis y était celui de Henri IV et du comte de Wanrik. Des hostilités eurent lieu entre la marine du roi de Franoe, aux ordres du vice-amiral Guillaume de Casenove dit Coulon, habile homme de mer, et celle de Charles le Téméraire, sous les ordres de La Vire, amiral de Boufgogne, appuyé du duc de Bretagne et d*Édouard IV. Les vaisseaux de France qui conduisaient Warwik en Angleterre surent tromper, à la faveur d*une brume, la surveillance de toute la flotte ennemie, qui avait paru au Chef«-de-Caux. Édouard IV fut à son tour détrôné. Mais Charles le Téméraire lui donna en* Core les moyens de reconquérir la couronne, et il fit assassiner Henri IV. Ainsi deux princes français, Louis XI et Charles de Bourgogne, disposaient tour à tour de la couronne d'Angleterre* Édouard IV, encouragé par son protecteur et par le duc deBre« tagne; s'avisa de vouloir rappeler les prétentions surannées de

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t)E FRANCE.

ses aïeiix au trône de PVance et d(''bar(|iia à Calais, eu 1475, nvec une annexe. Louis Xi ne s'en émul \>r>\nl^ renvoya ks ambassadeurs d'Édouard avec qnelqnrs juiiies de drap, et l'aXtaire se termina, comme une couicdu', par un mariage. Louis unit son fils à la fi 11*' (lu roi d'Angleterre qui lui dénonça tous ses ennemis et se délaciia de l'alliance des ducs de Bourgogne et de Bretagne. Ce dernier fut trop heureux ensuite qu'on lui accordai la paix. Quant à Charles le Ténîéraire, Louis XI en fut di^barrasso, le 5 janvier 1477, devant Kancy, par les soiîis de Hené II, duc de Lorraine. Aussitôt le monarque mit la main sur les d('ux Bourgognes, l'Artois, les villes de la Somme, le comté de Ponthieu et celui de Boulogne, qu'il se fil transporter par Bertrand II, comte d'Auvergne. Il essaya môme de s'emparer de la Flandre. Ces États lui revenaient, disait>il, comme fiefe de la couronne, réversibles à celle-ci faute d'hoirs mâles. Morte, fille et unique héritière de Charles le Téméraire, porta sa main à Farchidac Haximilien d'Autriche qiii soutint* les armes à la main, les prétentions de son épouse. On se ivittU par terre et par mer. Les armateurs normands désolèrent les côtes de Flandres, de Hollande et de Zélande qui appartenaient h Marie. Le vice-amiral Jean de Casenove dit Goulon, successeur de Guillaume Coulon , rencontra* en 1479, la fiotte hollandaise, composée de quatrevingts navires, qui revenait de la Baltique avec une pèche abondante; il Tattaqua , la prit et la conduisit dans les ports de Nop» mandie. La Hollande, ruinée par ce coup, poussa un cri de détresse, et la consternation régna pour longtemps dans tous le États de Maiimilien et de Marie. Louis XI et son successeur furent obligés de restituer à l'héritière de Bourgogne la Franche^ Comté et l'Artois. Le Ponthieu resta un objet de litige. Mais Louis fut dédommagé par le legs que lui fit, en 1481, Charles IV, dit du Maine, successeur du roi René, de ses États d'Anjou et de Provence, y compris ses prétentions sur les royaumes de Sicile et de Jérusalem. C'est ainsi que le comté maritime de Provence rentra au domaine de la couronne pour ne se plus ««éparer de l'unité française.

Charles VIII, sous la régence d'Anne de Beaujeu, avait recueilli, en 1483 , l'héritage de Louis XI , qiiand les Français recommenoèieni A jouer un rôle actif et important dans les affaires des

372 HISTOIRE UARITIHE

Anglais, au sein môme de leur tlcCc futavecrargeni de la Franee, el Taide de dix-huit cents hommes d*ames fournis par le gou- Temement de Charles VIII « que le comte de Richemoot, petit-fils de Catherine de Valois, après s*ètre embarqué à HarOeur, vainquit Tonde et assassin des enfanls d'Édouard ÎV, qui régnait sous le ' nom de Richard III, et se fit lui-même couronner sous le nom de Henri VIL Le nouveau roi d'Angleterre ne put se défendre, à ses débuts sur le trône, de quelque reocnnaitsance envers ses bienfaiteurs, en signant avec le gouvernement de Charles VIII un traité de trois années, qui, entre autres clauses, accordait aux deux nations française et anglaise une pleine et réciproque liberté de commerce.

Cette tranquillité momentanée du côté de TAngleterre permit à Aune de Beaujeu de soumettre tous les seigneurs du midi de la France à l'autorité royale; el quand, le duc François II étant mort, Henri VII oublia les services qui lui avaient été rendus par le gouvernement de Charles VIU, et se mêla aux difficultés qu'eut d'abord rhéritièie de Bretagne avec le roi de France, il en fut bientôt pour ses préparatifs et ses ridicules prétentions. ï.a Bretagne qu'il avait espéré se faire ouvrir, et par laquelle il se flattait même d'être aidé pour entreprendre la conquête de la Normandie ou de la Guienne, ne parut nullement empressée pour lui; malgré le désir qu'elle avait de conserver ses privilèges, elle se montra peu disposée à sanctionner par des effets le traité qu'il avait signé avec la duchesse Aime. Cette illustre héritière était l'objet de bien des convoitise*; »'t de bien des intrigues politiques. Dans le même temps que le roi d'Angleterre exigeait qu'elle ne se mariât point sans son consentement, elle était recherchée par le roi des Komains, Maxiiuilicn d'Allemagne, alors en gnerre avec la France; et elle était pn sst'e de se servir d un secours de deux mille hommes qne les soiiviTuins d'Aragon el de Castille , Fer<li?ifmd et Isabelle, avaient envoyé débarquer à Vannes, au mois de iiini 1 i89. Hcureuscineiii pour la France que tous ces graves symptômes de nouveaux désordres trouvèrent, en 1491, leur solution la plus naturelle dans le mariage de ladudu Amn de, Bretagne elle-même avec le roi de France, Charles Vlll. Ht un \ il n'en persista pas moins, l'année suivante, dans ses projet > de conquêtes partielles. Ou dit même que seb vues s eiendirciU alors

DE FRAKCE. 373

sur toute k France. Il débarqua, enl492« à Calais, avec TÎngtcinq miUe hommes de pied et seize cents chevaux ; les plus grands seigneurs d'Angleterre raccompagnaient; le 15 octobre, il alla mettro h siège devant la ville de Boulogne, défendue seulement par dix-huit cents soldats. La ville, avec appui et celui d'une bonne artillerie, trouva le moyen de t^ir assez longtemps pour qu'à la nouvelle d'un traité d'alliance entre Charles VIII, d'une part et Ferdinand et Isabelle de l'autre, Henri VII s'empressât aussi de faire sa paix avec la Fraiicf. Bientôt Charles, tout préoccupe' dos grandes conquêtes qu'il projelail lui-même, eut l'imprudeiiee d'acheter l;i n*'nfralité du roi d'Aragon, piir l'abandon qu'il lui lii (h' la Cerdaguc et du RoussilUiu, sans exiger le remboursement de la somme prêtée par Louis XI.

A cette époque la domination des Maures avait complètement cessé en Espagne par la prise de Grenade, en 1492, et la Péninsule, rendue déjà si puissante par l'union de Ferdinand et d'Isabelle, des couronnes d'Aragon et de Caslille, allait peser d'un grand poids dons les affaires de riiuiope et du iii ii l • entier.

On a vu que \v cctuiuiundeur Pierre d'Aubusson avait été envoyé en France par le grand-maître de l'Ordre de Sainl-Jeande-Jérusalem , dans la but d'appeler les princes chn-tiens et p.ii ticulièremcnt le rui Charles VH à mettre un terme aux effrayants progrès des Turcs sous la cunduilc de Malioniel II. Le connuandeur avait trouvé la i rance et son roi niuins disposés à se jeter dans une nouvelle guerre, après celle qui venait de finir par . l'expulsion des Anglais, qu'à se reposer de la longue période de dangers et de sang qu'ils venaient de parcourir et dont ils avaient enfin triomphé. Néanmoins, malgré ces dispositions peu favorables, d'Aubusson, par son éloquence et les pressants motifs qu*il sut &ire valràr, avait entraîné Charles VU dans un projet de guerre sainte, et dans une ligue avec la Hongrie et le pape contre Mahomet II. Pour qu'on ne doutât pas de sa bonne foi, le roi avait même confirmé cette ligue par le mariage de Magdelaine 'de France, sa fille, avec le souverain de Hongrie. Il avait en outre autorisé le légat du pape à lever des décimes sur le clergé français pour fournir aux frais de la guerre , promis toute sorte d'^sistance aux che\aliers de Rhodes et fait compte^ sur-lechamp gêize roille./&cus d*or à leur ambassadeur. Pierre d'Aubus-

son, selon les ordres qu*il en reçut, employa cette somme à l'acquisition de munitions de guerre et exp<îdia au plus tôt à Rhodes des bAliments charg<^s de plomb, de poudre, de canons et d'autres armes. Il suivit de pr^^s ce convoi et apporta avec lui tout l'argent qu'il avait pu recueillir en Europe, soit qu'il provint de la munificence des souverains, soitdes dettes contractées envers rOrdn» de Saint-Jean.

A son arrivée è Rhodes, où le nouveau grand-maître, successeur de Jean de Lastic, était Jacques de Milly, de la langue d'Auvergne, d'Aubusson trouva dans l'île de grands symptômes d'agitation, par suite de la jalousie que les chevaliers des diverses langues do France inspiraient à ceux des langues d'Espagne surtout. Peu après en effet, dans le chapitre qui s'ouvrit, un chevalier espagnol demanda, d'un ton impératif, que toutes les dignités de la Religion fussent égales, et qu'il n'y eût aucune distinction entre les langues, ni pour le pas, ni pour les autres marques d'honneur. Tous h's chev/jliers chrétiens d'Italie, d'Angleterre et d'Allemagne, se levèrent aussitôt pour soutenir les Espagnols. Mais le commandeur d'Aubusson se h^va à son tour, et dans un discours où la vigueur des raisons le disputait h la fermeté des paroles, l'éloquence nalurelle d'une bonne cause à celle du gesle, du regard et de l'esprit, il démontra que ses compatriotes, comme fondateurs, comme principaux soutiens encore de l'Ordre, comme l'emportant par le nombre des chevaliers, et par la quantité de sang versé en combattant les infidèles , avaient droit à de certaines prérogatives qui après tout n'étaient pour eux que des exigences de plus de sacrifices. Malgré la cabale des Espagnols, grflce à d'Aubusson, le parti de la France l'emporta.

A peu de temps de là, ayant été nommé châtelain de Rhodes, et faisant en outre les fonctions de capitaine général, en l'absence du maréchal de l'Ordre, Pierre d'Aubusson eut encore, en se défendant lui-même, h défendre les prérogatives des chevaliers français contre h'urs envi»'ux. Ceux-ci demandèrent, par l'organe du chevalier Villa-Marino, que la charge de capitaine général fût exercée tour à tour par 1rs diverses langues. D'Aubusson répondit avec fierté que la cli.«rg<î de capitaine général étant attachée à la dignité de maréchal de TOrdre, il n'appartenait qu'à la langue d'Auvergne , dont le maréchal était le chef, d'en faire les fonc-

lions, et que l'Espagne n'avait rien à démêler avec la France sur ce j>oint. L'afi'aire fui encore jugée en faveur des chevaliers francs. Telle était l'estime et en quelque sorte Tadmiration qu'inspirait dès Ion Pierre d'Aubusson à ceux-là mômes quil avait le plus fermement, le plus hautement combattus, telle était aussi son utilité reconnue , que l'ovation d*un Espagnol , Raimond Zacosta, après Jacques de Milly, à la grande-nudtrise de l'Ordre, n*ampécha pas l'influence du commandeur de s'accroître.

Le commandeur, après un voyage à Rome, revint A Rhodes, en 1467, avec le successeur de Zacosta, Jean«Baptiste des Ursîns, ancien prieur de Rome; le grand*prieur de France, Bertrand de Guys; le commandeur de Boncourt, frère Jean de Bourbon, et nombre d'autres chevaliers que les menaces et les progrès inces* sants de Mahomet II rappelaient A la défense de la chrétienté.

En 1470, la ReH^cn ayant armé deux galères pour aller secourir nie de Négrepont, qui appartenait aux Vénitiens, et était envahie par cent vingt miUe Turcs que soutenait une flotte de cent vingt galères, d'Âubusson sollicita un emploi quelconque sur les bâtiments de F Ordre, tant était grande son ardeur de combattre les infidèles. Le chevalier de Cardonne, ayant dojà été nommé commandant des deux galères armées, il lui fut adjoint A la tète d'une troupe des braves qui avaient mission de débarquer dans rile et de se jeter dans la capitale assiégée* On partit, et l'on alla 86 réunir à la flotte vénitienne, qui venait au secours de Négrepont. Mais celle-ci était placée sous les ordres d'un \Mm , appelé Canalis, qui n*osa la faire donner à propos, et la valeur de d'Aubusson et de ses frères, les chevaliers de Rhodes, ne put sauver Négrepont. Mahomet II ajouta celle île à ses conquêtes; mais il se montra si irrité du secours donné par l'Ordre aux Vénilipns, que, nr> ijardont plus aucune mosnre, il déclara ouvertement la guerre à Uhodes, en accompagnant celle déclaralion des plus grossières insultes contre le grand-mailre des Lr&ins en particulier et tous l(^s chevaliers eu général.

A cette nouvelle, on ne sutigea plus dans Hhodes qu'à faire des préparatifs pour soutenir la fureur du sullan. Un chapitre extraordinaire fui Ipnn, dans lequel le commaiultMir d'Aubusson reçut de nouvelles marques de conûauce de ses frères; on rinvcilit des fonctions les plus difûciles et les plus «iélicat^*

37Ô HISTOfRË MARIT[ME

Dans le même temp9, on le revêtit de la dignilé de bailli de Lureil. La première fois qu'il fMirut dans le conseil de l'Ordre en cette nouvelle qualité, ce fut pour y parler en Caveur de (.liarlulte de Lusignan que les intrigues des Vénitiens avaient dépossédée de rile de Chypre, et qui était venue chercher un refuge dans Rhodes. Cette princesse, dont la beauté rendait encore les malheurs plus touchants, se trouvait réduite à un tel dénûment, qu'elle n'avait pas même dé quoi aller à Home pour y solliciter l'appui du pape contre l'usurpateur de sa couroinie, époux d'une Vénitienne de la famille des Cornaro. Le bailli d'Aubusson, s'il ne put faire pour la reine infortunée tout ce que sa générosité lui inspirait, obtint du moins de lui donner les secours en argent qui lui étaient indispensables pour son voyage.

Ces soins, que la calomnie essaya d'entacher d'amour, n'étaient point tels rf»pendanl qu'ils piisseal distraire d'Aubusson de eux qui inféressaient plus directcm^Mil son Ordre. Connu pour s cire appliqué dès sa j<;unesse à 1 art des fortifications, et pour s'être rendu si habile av«»r le lemjis que les inL'f'iiieurs les plusexpérinieulés d'alors n'avaient rim à lui enseigner, le bailli d'Aubusson fut chargé de la dircclioii di s travaux que l'on faisait pour la défense de i'ile et de la ville de Hhodes, et nommé surintendant des fortifications. Non content d(> répan*r toutes les brèches, il ajouiaaux ouvrages de la place; partout il fit creuser et élargir les fossés; par ses ordres et sur ses plans, une muraille fut élevée du côté de la mer, qui avait cent toises de long sur six d(! haut et une de large. Apjxîlé en outre à la direction de rartiilfrie, il fit placer les canons sur lus tours et les rem[)a^t^, [)our éviter toute surprise de la flotte musulmane. Sur ces entrefaites, la dignité de grand-prieur d'Auvergne étant venue à vaquer, on la lui donna. Elle fut presque aussitôt suivie, en 1476, de celle de grand-maître de l'Ordre, par suite de la mort de Jean-Baptiste des Ursins.

Pierre d'Aubusson ne fut pas plutôt installé en cette qualité qu'on le vit parcourir le port , la ville, les côtes de Tlle de Rhodes tout entière, les autres lies aussi qui appartenaient à TOrdre de Saint-Jean, pour y activer les préparatiirs de défense. H employa son autorité pour faire mettre à prompte exécution les plans qu'il avait naguère proposés comme membre du conseil squle-

DE F n AN CF.. 377

mont. Le port de Rhodes fui fermé par une grosse chaîne de fer; des tours et des forts furent construits de distance eu dislance le long des cotes. Il fit remplir les magasins de mimilious de guerre et <)»' iiouche. lin luèiuc temps, par une lettre eioqueiil»', il sommait tous les clievaliers de Saint-Jean réf)and!is chez les div« rses nations de la chrdieutf^ de venir prendre pari à la déicuse de la Beligion et dr rem[>lir ainsi leurs vteux. Il s'adressa de nouveau à la genérosilé, à la piété, à l'intérêt des princes eliri'tiens, partieuli'''rpm»'iU à Louis XI, et députa auprès de ce iiiouanpie le conunaudeur de Blancliefort avec quelques prést'iils, tels qu'un léopard et plusieurs exet'Uenls laucons de Tilu de Rhodes admirablemenl dressés pour la chasse à l'oiseau. Louis XI, qui n'aimait en fait de générosité (jue celles dont sa bourse n'avait pas à souffrir, obtint du pape un jubilé particulier pour le royaume de France, par suite duquel on recueillit des aumônes considérables qui furent mises à la disposition de l'Ordre.

Le nombre des difficultés n'étonnait pas le grand cœur de d'Aubusson ; il surmontait les unes parla force, les autres par l'adresse de sa politique. Le sénat de Venise après avoir soutenu Fusurpateur de Chypre FaTait lait empoisonner, et avait imposé pour souveraine en titre & ce royaume, dont il était déjà souverain de lait, la veuve de cet usurpateur, Catherine Comaro. Le sénat* voulant enlever à Charlotte de Lusignan toute espérance de retour, envoya un ambassadeur à Rhodes pour déclarer au grandmaître que la république considérerait comme ses ennemis quiconque favoriserait les prétentions de hi reine dépossédée, et pour lui faire sommation d'avoir & livrer tout Cypriote, partisan de cette illustre infortune, qui pouvait se trouver dans les États de la ReUgian, D*Àubusson sentit vivement cette injure; il sut néanmoins mesurer sa réponse sur les circonstances dans lesquelles se trouvait TOrdre dont il était le chef. Il congédia Tambassadeur de Venise en lui disant qu*on ne recevait à Rhodes ni séditieux ni rebelles; mais que, comme cela se pratiquait dans tout état libre et souverain, on n*en chassait pas ceux que des disgrâces particulières obligeaient de s'y réfugier, et qui y vivaient en gens d'honneur et en bons chrétiens. Le sénat de Venise ne jugea pas à propos d'insister et se borna à négocier sa . paix particuhère âveo les infidèles. '

HISTOmE MARITIME

Copondanl le graïuUaiuUre était inslruil par ses nombreux et spcrels agents de tout ce qni se tramait dans les conseils du sultan, et d<s pr«^|iaratil"s(jue h's inusuluians faisaient contre Bhodesi. Mahomet H, de son càié, épuisait loiilo!» les ruses de sa politi(|iit' pour défonrnfr Taltontion du grand-niaître, et lui donner à croire que les nuinciist H ai in< luents ipii m* faisaient en Turquie n'(i\ ii< nt point lUiodes pour oi)jel. Il alla jusqu'à répandre le lii'uit de sa propre mort et à t.iiro publier que les Turcs, tifirayéi de sa perte, ne prenaient i > ni mes chez eux que pour prévenir une révolution et régler la suc» t ssion entre ses tils. Mais d'Aubusson ne 8*y laissa \mê prendre un seul instant; il sut même tourner à l'avantage des cliréliens, en feignant d'y croire, les ruses de son ennemi. C t si ainsi qu'en vue de procurer aux chevaliers qui étaient éloignés le temps nécessaire et la liberté du passage pour se rendre k lUiodes, il parut se prôler à des négociations, pacifiques en apparence seulement, dont le sultan voulait le bercer. Pour n'avoir point à la fois tous les eiun'inis du nom chrétien sur les bras, d'Âubusson fit comprendre au Soudan d'Égyple que la eon^éle de Rhodes par Mahomet II serait l'acbeminemenl œrtain de ce «iltan yms oeUades États aiVicains de la Méditerranée, et se lia avec lui par un traité favorable aux intérêts des ehrétiens. D*Àubusion condut un traité du môme genre avec le souverain de Tunis.

Puis, sur la nouvelle que le grand armement naval de Haho» met allait fttire route pour Rhodes, il assembla une demi^ fois le chapitre de TOrdre» qui, d'un sympathique accord, voulut Viih veslir d*une véritable dictature pour tout le temps de la guerre. En effet, on le pria de se charger seul, avec une autorité abso» lue, du commandement des armées de terre et de mer« et de radministration des finances.

La flotte ottomane, forte de cent soixante bàUmenls portant cent mille hommes de troupes de débarquement, mouilla devant rtle de Rhodes le 13 mai 1480. Le visir Hessibh, renégat giec de la ihmille impériale des Paléologues, qui avait le commande* ment suprême de Varmée de Mahomet U, ayant garni toute U rade de l'ile de ses vaisseaux, débarqua à la faveui d*un feu époDvantable; la masse énorme des ennemis ne permit pas au petit nombre des défenseurs de Rhodes de s*opposer d*une ma*

ni^'^ft efficace à cette dj^scenU'. Drs qiin ]p visir <nil lait m» lire son artillfrio h UiTte et se lut retranclic sur la colline do Saiiil- Élienne, h deux milles de la ville de Rhodes, il envoya somnmr celle-ci de se ri mire. Pierre d'Aubusson n'eut égard ni à ses offres ni h ses menaces. Bientôt le visir s'approcha pour recon- . naître Ui place; mais de vigoureuses sorties lui firent payer cher cette opération préalable. La Heliyton, de son côté, eut i\ regretter dans celle circonslaneo le chevalier de Mural, de In languie d'Auvergne et de l'illustre maison de la Tourj au niumenl où il poussait les Turcs nvi c une ardeur téméraire, ce chevalier fut enveloppé par un esiadrun d«* sjt.ihis, qui lui coupèrent la tète pour l'emporter comme un trophée.

Rhodes avait deux ports, 1 du pour les galères, l'autre pour les bâtiments de haut bord. L'entrée du premier était défendue par une plate-forme, sur laquelle ou avait établi un fort appelé Sainl-Elme; le second était protégé par deux tours, assises sur les points qui avaient servi de base aux pieds de Tancien colosse. A côté de ce dernier port étaient deux petits golfes, l'un au nord, l'autre au midi. Celui du nord était fermé par un môle, qui i'avançail de plus de trois eenta pas dans la mer. À l'est de ce mdle t'élevait la tour de Saint-Nieolas, due à la munificence de Philippe le Bon, duo de Bourgogne ; eUe commandait au port même et en anurait rentrée. Persuadé que s'il était maître du port, il ne tarderait pas à Pètre de la ville, le visir, eonseillé par un eanonnier allemand employé dans son année en qualité d'ingénieur, forma le projet d^enlever la tour Saint-Nicolas. La grand-maltre ayant remarqué que la mer était quelquefois basse du cété du môle, et que les Turc» pouvaient y monter aisément, fit jeter au fond de Teau des planehes hérissées de pointes de fer, et environna la tour Saint-Nioolas de brAlols tout prêts à mettre le feu aux galères ennemies, si elles s'approchaient. Elles s'appro* ehêrent en effet avec des troupes nombreuses. L'attaque fut vive ; mais la défense le fiit plus encore. Une foudroyante artillerie re» tentissait de part et d*autra. Les brftlotsdispen^ par d*Aubusson aidé de l'amiral de l'Ordre, Fabrlzio Canetti, Italien, allèrent mettre le feu aux galères des Turcs. La flamme se déclare; les ennemis semblent n'avoir plus qu*à choisir entre deux genres de mort, ou pour mieux dire sont enveloppés par tou^ les deux à la

fois ; riucenUie les dévore, l'onde les submergi»; [h\i d'entre eux parviennent h se sauver. Le grand-maître paya de sa personne dans CL'lle affaire, et on le vil cuiitiiiuellemenl sur la hrrclie".

Tarun les i raiiçais qui le secondèrent le plus, ou ne compta pas que des membres de fa Religion. Antoine de Monteil, vicomlei d Aubusson, frère aîné du grand-maître, avait amené au s.^cours de Hliudes nombrti de braves volontaires : tels étaient Louis de Craon, Louis Sanguin, natif de Paris ; Claude Colomb, de Bordeaux; Louis Colton, Auvergnat; Mathieu Braugelicr, du Périgord; Charles Le Roi» de Dijon, et plusieurs aulres dont Thé* roîsme lulta avec celui du grand-prieur Bertrand de Gluys, du commandeur Charles de Hontbolon, natif d'Autun, et de tous les chevaliers des trois langues de France.

Une admirable émulation régnait d*aiHeurs dans les aulres langues. Elle passa jusqu'aux femmes et aux enHants de TUe, qui travaillèrent sans relâche aux retranchements.

Le visir forma un second dessein contre la tour de Saint-Nicolas, et comme eUe était séparée de son camp par un canal, il entreprit d*y faire passer ses troupes, au moyen d'un pont flottant capable de tenir six soldats de front. Pour faire parcourir le trajet à ce pont que des bateaux supportaient, et lui iSoire toucher Tautre rive, le visir, à la laveur de la nuit, envoya jeter, près du môle de la tour, une ancre qu'un câble rattachait à la tête de cette espèce d'embarcation qui devait être hélée et mise en situation & l'aide d'un cabestan posé sur le rivage. Hais la manœuvre ayant été découverte par les chrétiens, un matelot se jeta à la mer, nagea entre deux eaux et coupa le câble. Ce plan échoué, le visir essaya d'un autre : toujours à la faveur de l'ob^ curité , il fit remorquer le pont par une multitude de barques qui réussirent à l'entraîner, et à l'appuyer jusque sur le môle. En môme temps, il fit mettre h terre, par ses galères et des bateaux plats, un grand nombre de soldats qui se précipitèrent à l'assaut avec une rage incroyable. Heureusement le grand-maître veillait. Prévoyant quelque nouvelle tentative, il avait renforcé la garnison de la tour et bordé les murailles d'intrépides arquebusiers et d'une artillerie nombreuse.

Au bruit que firent les Turcs en se jetant sur le môle, il partit du la tour Saint-Nicolas une furieuse décharg(i qui donna la ri'*rl

à un grand nombre d'ontro eux. Le tableau sanglant n'était éclairé que par la sinistre lueur de Tartillerie, des pois à feu, des grenades et de la niousqneterie. le visir, pour ne pas laisser plus Jongft'mps ses troupes exposées au feu de la tour, les lit avancer jusqu'au pied de la murfiille. Le pont et les galères des ennemis vomissaient sans cesse de nouveaux combattants sur le môle. Les Turcs étaient encore excités par un des plus proches parents de leur sultan, qui s'était élancé un des premiers aux échelles et se faisait un rempart de cadavres chréluMis jii>qne sur la brèche. C'était là aussi que le grand-maître d Aubusson se trouvait, comme à son ordinaire, là, qu'il faisait l'oftice de général et celui de soldat. Il eut ses arnie> iaiNsées en plusieurs endroits; un éclat de pierre ayant fait tomber son casque, il h; renq)laça, sans paraître ému, par le chapeau d\j premier homme (jni se trouva auprès de lui. Comme les ciievaliers le pressaient resfM^clueusemeul de se retirer et de leur laisser le soin de défendre la brèche : « C'est ici, leur répondit-il avec fermeté, le poste de l'honneur; c'est celui de votre grand-maître. » Son héroïsme passe dans tous les cœurs. Les chevaliers se pressent autour de lui, bordent la brèche» et au défaut de la muraille qui s'écroule, forment un rempart avec leurs poitrines que la croix à huit pointes décore. Les uns renversent les échelles, les autres jettent des masses pesantes et éerasent les infidèles. Il y en a qui lancent des feux d'artifice ou qui répandent des torrents d'huile sur la t£fe des assiégeants. Tous combattent et font une résistance qui touche au surnaturel. Les Turcs pourtant ne se rebutent pas : aucun ne fuit le péril; ceux qui sont précipités des échélles, immédiatement sont remplacés par d'autres. Pendant ce temps il y en avait qui fiBÛsaient un feu pressé de mousqueterie contre les assiégés, tiraient des flèches, ou à l'aide de crampons de fer lancés avec adresse, tâchaient d'accrocher les chevaliers, et de les foire tomber au pied des murs pour les égorger.

La balaiUe s'était aussi engagée sur la mer. Les galères des chrétiens étaient arrivées sur celles des ennemis qui battaient la tour; elles remorquaient des brûlots qu'elles altadièrentaux bâ* timents turcs. Les br&lots éclatent; leur rapide effet est encore plus terrible que la première fois; la partie de la flotte ottomane qui se trouvait engagée n'oflke plus en un clin d'oeil qu'un flot-

astk tfisTome maditimë

lant incendie qui se (1( rouir, au inilipu de la nuit, sur la mr ; enflammée. Cependant rarlillci ie de la tour Saint-Nicolas rumpaii avec fracas le pont en trois oudroils, et abîmait sous les vagues une 1)1 1 liante élite de janissaires, qui s'était précipitée à Tenvi. pour gagner victorieusement le môle. Les Turcs comballaient encore quand les rayons du jour vinrent éclairer leur désastre. A ce spectacle, ils s'arrêtent et contemplent avec un morne désespoir les rumes brisées, les débris fumants des vaisseaux, les arcs, les flécbes, les turbans, les cadavres mutilés, calcinés, qui flottent sur le canal. Trois mille des leurs avaient péri. Le gendre du fils de leur sultan, resté presque seul sur la brèche , n'avait point Toulu en descendre; après s'être entouré des cadavres de plusieurs dievaliers et comme il déchargeait encore un coup de uim tur un soldat qui venait de le bleuer, son ^m» s'évanouit dans ce demiw ^ort. Le vishr dut renoncer à s*emparer de la tour Saint-Nlcolas. Il n*eut plus en vue que le corps de la place. Cont* prenant qu'il y allait sinon de sa vie, tout au moins de sa fortune, il s*anima d'une ardeur .nouvelle et multiplia les attaques. Il fît pratiquer des mines, logea des pièces sur des plates-formes d'une hauteur égale à celle du rempart de la place» pour en nettoyer le terre-plein et chasser les troupes chrétiennes destinées à la défense des brèches; il fit travailler à combler le fossé, et tAcha d'y descendre en s6reté par des sapes, et de le passer à la iBiveur de galeries couvertes.

La phoe ^fin ne laissa voir de tout cdiés que des ruines, des murailles écroulées, servant même d'échelons à rennemi, et l'on commença à désespérer dans Rhodes. D'Aubusson en fut averti. Il manda ceux d'entre les chevaliers dont le courage semblait faiblir, et comme s'il ne les eût plus considérés comme membres de son Ordre : « Messieurs, leur dit -il, si quelques-uns de vous ne se trouvent pas en sûreté dans la place, le port n'est pas si étroitement bloqué que je ne les en puisse faire sortir. » Prenant ensuite un air plein de majesté, d'indignation et de courroux i « Mais r\ vous voulez rester avec nous, ajouta-t-il, qu'on ne me parle plus de composition, ou je vous ferai tous mettre A mort. »

Ces paroles foudroyantes produisirent leur effet ; entre deux geores de mort, oa étçmi le plus noble et ce fut A qui expierait

par des prodiges de courage un moment de faiblesse. Les assiégés opposî-rt'iit de nouveaux travaux à ceux dus nssiégeanls. Ils se servirent de leurs contre-batteries, enlevèrent les remblais de l'ennemi, en se glissant de nuit par des passages secrets, firent d'autres retranchements, ou en réparèrent de vieux, tant aux postes qu'on attaquait qu'à ceux qui étaient menacés. Le gnmd-naattre , présent partout, dirigeait tous ces travaux. Le visir lui envoya proposer un accommodement qu'il eut l'air d'écouter pour avoir le temps de réparer les fortifications de la place. La conférence eut lieu sur le bord du fossé entre un des principaux officiers turcs et un chevalier de Rhodes. Le grandmaître éteit placé de manière à tout entendre sans être tu. L'envoyé du yisir représenta que la valeur devait avoir ses bornes» que les chevaliers avaient foit tout ce qui était imaginable pour le soutien de leur foi et de leur honneur, qu'une plus longue résistance finirait par être de l'inhumanité, et qu'elle exposerait les habitents à toutes les horreurs d'une prise d'assaut. Les murailles, disait-il, éteient rasées, les tours abattues, les fossés comblés; Rhodes enSn n'était plus qu'un «mas confus de dé* eombres, qu'un monceau de cendres; et deux heures d'assaut devaient suffire, selon lui, pour qu'on s'en rendit maître. Mais le visir, admirant lui-même une si héroïque défense et touché du sort des habitents, oiïrait, ajouta l'envoyé, une capitula* tion honorable. Le ($rand-maUre répondit par l'organe du che* valier qui soutenait la conférence que le visir avait été mal servi par ses espions, cpie la place n'était pas en état si désespéré qu'on voulait bien le dire, que si les Turcs se présentaient à l'assaut, ils trouveraient, à défaut de la muraille, de nouveaux fossés, des retranchements, mille obstacles imprévus, et au bout de tout cela encore le courage des chevaliers qui, contempteurs du trépas, étaient plusforls que les bastions et lesmurailles.

L'envoyé reporta cette fière réponse au visir qui , changeant alors ses moyens de persuasion, essaya d'ébranler la fidélité et la constance des habitants , par des lettres attachées à des flèches qu'il fit jeter dans la ville , et par des appareils de sup* plice qu'il étala aux regards des assiégés. M;us les menaces ne lui réussissant pas plus que les flatteries, il oi donn,» un «n^aut général» promettant te pillage de Rhodes à son armée.

384 HISTOIRE UARfTIME

En effet, le 27 juillet 1480, un peu après leleyer du soteS, les Turcs, en bon ordre» et dans le plus ^nd silence, s*avancent, montent sur la partie des remparts qui était le plus démantelée, et s*en rendent nuiltres à la faveur dateurs échelles, de leurs diverses machines et d'une artillerie terrible qui ks soutenait. Fiers de ce premier succès, ils arborent leurs étendards et se fortifient. Il semble que c'en soit fait de k place. Mais d*AubussQn ordonne de déployer sur-le-^hamp le grand étendard de /a Af/iftoft, et 8*adressant aux chevaliers qu^il connaissait pour élre les plus déterminés : «Voici Theure, mes frères, s*écria4-il , de vaincre pour la foi, ou de nous ensevelir sous les ruines de Rhodes! • Et tout en prononçant ces mots, il entraîne ces braves dans un héroïque élan , les mène à la brèche que près de trois mille Turcs occupaient, prend une échollu, Tappuie lui-ni<}me contre les ruines de la muraille du côté de la ville , et monte le premier, une demi-pique à la main, disputer à l'ennemi les décombres de Rhodes. Les chevaliers Vimitent, tâchent de le suivre et de gagner avec lui le haut du rempart. On vit dans cette occasion, contre l'ordinaire de ce qui se pratique dans les sièges, les assiégés eux-mêmes montant à Tassaut, et les assaillants se tenant sur la défensive. Les musulmans repoussent les chrétiens à coups de mousquets, de flèches, ou en roulant sur eux des blocs de pierre. Les chevaliers plieut sous le nombre et sous les coups formidables de leurs onncmis. Le grnnd-mailre lui-même reçoit deux blessures et deux lois est renversé. Mais, malgré la mort qui Tassiége de toutes parts, il se relève sous le feu delà mousqueterie, sous une grêle de firches et de pierres, s'élnnre de nouveau, comme écliauffé par le sang qui coule de tout son corps, et se julte enfui sur le terre-plein que les Turcs occupaient. Alors le combat devient plus égal. Les chevaliers, à la suiie de leur grand-maîire, fondent, l'épée à la main , sur les intidèles. T'ne horrible môlée s'engage; on se saisit corps à corps sur la bi ( 1 hf . C'est à qui conservera le sommet du rempart. On entend le bruit des corps qui tombent et sont précipités de l'un et l'autre c6té des (b'combres couverts de restes sanglants. D'.\ubusson frappe et tue de sa main plusujurs oiliciers turcs. La vic- * toire commence à se déclarer pour lui. Le visir qui s'en aperçoit, envoie pour soutenir les siens un corps de janissaires, et

DE FRANCE. 38d

lui-même, le sabre à la main, se tient sur les ailes, animant ceux qui persévèrent* tuant ceux qui reculent. Heconnaissant le grandmaître plus encore à la valeur qu'il d(^p1oie qu'à son armure dorée, il pousse contre lui, par Tappas de magniûques récom* penses, douze de ses soldats les plus déterminés pour le faire périr. Tous les douze, ils se jettent dans la mêlée , s'ouvrent un passage, et. malgré les chevaliers qui Tenvironncnl, pénèlrent jusqu'à d'Aubusson, lui portent plusieurs coups, et lui fout à la fois cinq larges blessures. L'ardeur dont le grand-maître était animé l'empêcha d'abord de les sentir, et il combattit encore quoique temps avec la mùme énergie. Mais les chevaliers s'étant aperçus que ses forces allaient s'épiiiser avec son sang, le supplièrent de se retirer. «Est-il une plus belle mort que celle qui nous attend ici, m«'s fnVes'Meur répondit-il. Acceptons-la plutôt que de reculerV « El il continue tl*' combiillre d'une main d(^faillante, et ses chevaliers s'inspirent de ses seulimenls généreux, de ses discours héroïques, de l'aspect môme de ses blessures et du sang qui l'inonde.

Aucun ne paraît vouloir survivre à son chef; et tous, comme de sublunes désespères, se ruent au travers du j)lu'; épais des bataillons ennemis, y fauchent les corps comme TIm rbe, et en ont jusqu'aux genoux de cadavres et de sang. Les Iuk s pensent que quelque chose de surnaturel s'est emparé des chevaliers, il leur semble que le ciel combat pour ces héros; on dit même qu'ils crurent apercevoir des formes étranges s'agiter dans l'espace : une croix d'or éclatanle, une feminr vêtue de Lhinc, tenant une lance et un bouclier à la main, cl un personnage mystique couvert des marques auxquelles on reconnaissait le patron de l'Ordre de Saint-Jean. En vain le visir tâche à les rassurer. Ils perdent tout à la fois le courage, l'esprit et le jugement. Tous prennent la fuite et, dans cette confusion, ils se tuent les uns les antres pour s*ouvrir un passage. Les chevaliers profitent de cette panique, et, non contents d'avoir reconquis la brèche, sortent et poursuivent les fuyards.

Le visir lui-même, entraîné dans la déroute générale, s'estime trop heureux de trouver un refuge dans sou camp. Bientôt, levant le siège, il remonta sur ses vaisseaux avec les

restes de son armée et regagna la côte de lïatolie. Mahomet II» I. »

furieux de la honte qu*il avait imprimée & ses armes, le flrappa de la plus entière disgrdce. Peu aprè s, le sultan mourut au moment où il faisait d*immenses préparatifs pour venir en personne assiéger Rhodes. Par son ordre, on grava sur son tomheau cetia inscription qui témoigne de ses espérances , de ses regrets et de rimporlance de TOrdre de Saint-Jean à cette époque : « le me proposais de conquérir Rhodes et de subjuguer la superbe Italie (1). >

Hais c'était, comme on va le voir, à d*autres conquérants que cette superbe Italie était réservée.