CHAPITRE XIV

H»ntfll( pMiT* (PlUtie. — EtpMitiM de li fli>tt« francaite commini](V par le duc d'Orl<')iii< 'di-pnU Loiii< XII^.^k ConquéU «1 perle du runaum» de Naplei par Cliarlet VIII. — Ot-ttion de la charge de (ji-iirral de» galrm. — Traité roalrc U pinltri* raire l.- rai de Fraiw* tl It N< Mlflelertr. — Castpafaci de Louia XII en Italie. —La Bretagne MitilitaMal(4aai««i ^MMiacd* Uc«fMM.»CMmalMa d« pH<i|e 4m m^mm» 4» IttflM Miln LmmXU •! Iw MawnÏM fltptgM.— ItpAlitiM de k Mte ftiapiie €— ndé» fu WÛff» de CW«e«-1kfe«lem, «« IS0I. — r»|i'i lU de PréfeBl d.- Buluut. — Cui rre mire le» Fraaftii et le» Kapagnoli an iiij> l ilr h j jt l'.i .n [larl.i.'e dn rajiaine de Naple*. — Tnliiion dei Venilicni. — Perle da rojaiiBe de Naptea par Louia XII. — l'rrgent de BidaM ceole en brAte lea propret galèrei.— Set riploîlt le lonf dei etiea d'Italie.— Piii ealre Lwiit XII et le ni ItttfÊf^ M ISM^lManwliw à» G«mi,m 1907. — BMa d* h MiiM tmmm dun wHa fNim. — 6min «mIm Im TMtiMti. m tSM.— T«iikUTt da pape Jalai II eaatra Ciaai; Ttinmâ da Bidon la Ipaea I h raliaito. — Ligaa

contre la Frinir, i laquelle le roi d'Anj-letcrre jffrde, — Henri VIII enToir une RvUe contre U» cJlea de Mor- Biandie et de (tr. l.i;nr. — RAIe de 11 nurjiie d»n« U ciuipigne de ITiH, contre l'Italie. — Préjçcnl patte, a»ec lei C ilrri'), de la Méditerranée dam l'Odan. — • ronikat na«al du C^ntiart et défaile de l'aniinl d'Angleterre Edjuard U»«*rd ft Préfenl da Bidaiu, la SS *«rU ISIS. — Caaibat aatal da Saial-llahé. la 10 aaOI l»IS. — U a^ilaiaa Foettaiofaer. — Alafdifa da la CarMdfa al ia la UfiitlK — MIUli al aart da TiMaaa Bam^.— Paig

entre U France et l'Angleterre— Fin dl llfM it tmk Tll. CWIHII HllIiM it !• TUBM 4t§ak ilM|Hl

tioo d«t Anglaïa.- Xatiplieoi dea Fraa^iii

On était positivemeat dans cette année 1493, où le Génois Christophe Colomb revenait annoncer à l'Europe la découTerte faite par lui, le 12 octobre 1492, d'un nouveau monde, quand Charles VIII, excité par une sorte de fièvre chevaleresque et conquérante, se disposa à revendiquer par les armes l'héritage de Naples et de Sicile qui avait été légué en titre, sinon en fait, à son père, en môme temps que l'Anjou et la Provence. Ce projet n'était pour lui qu'un aclieminemeiit à dis conquiHes plus lointaines : il mettait au rang de ses plus beaux droits ceux dont il avait aussi hérité sur Tancieu royaume deiérusalgpii^t ^|fl|^ii|pilie

il se flattait de passer à une croisade contre les Turcs. 1^ sentiment religieux contribuait ainsi à exalter son ardeur guerrière.

Tandis que les ambassadeurs de Charles Vni étaient envoyés aux différents États dltalie pour préparer Vinyasion par les Alpes et les Apennins, et trouvaient la Lombardie et l'État de Gènes favorablement disposés, des ordres étaient donnés pour qu*ime flotte assurât, au besoin , le passage des Français par mer. Les consdllers de Charles YIII, un moment effrayés en effet de la longueur et de la difficulté des chemins par terre, avertis aussi des obstacles d*un autre genre que Tarmée aurait à rencontrer dans la Romagne, songèrent à opérer le transport du roi et de ses troupes sur des vaisseaux jusqu'à Napies. On arma en conséquence dans les ports de Provence et à Gènes. Dix-huit galères, huit galéasses, colosses de la famille des vaisseaux à rames du quinzième et du seizième siècle, et neuf autres bâtiments, furent préparés pour le transport de quinte cents chevaux et d'une infanterie considérable. Une galère royale, dont la poupe étinoelait d*or, et qu'une riche tenture de soie surmontait comme an dais dans toute sa longueur, était destinée i recevohr le jeune souverain , au cas où il passerait par mer en Italie. Le commandement en chef de la flotte française fut confié au duc d'Orléans, qui régna depuis sous le nom paternel de Louis XU.

De son côté, Alphonse II, prince de race aragonaîse, alors en possession du royaume de Naples, mit son frère, don Frédéric, à la tète d'une flolle de trente-cinq galères, dix-huit grands vaisseaux et douze moindres bâtiments. Elle se rendit k Livourne, dans le dessein de prendre les Français k la traverse, s'ils arrivaient par mer.

Le duc d'Orléans était venu parterre à Gènes, pour y surveiller l'aclièvement des armements maritimes ; il n'y avait pas encore un mois qu'il s'y trouvait, quand il reçut avis que don Frédéric se montrait sur les eûtes orientales du golfe de Gènes, et opérait à Uapallo un débarquement de trois mille hommes d'infanterie. Aussitôt le duc fait monter des troupes sur ses vaisseaux pour aller chasser les Napolitains de leurs positions. Don Frédéric, mali^rc ses lories supérieures, n'osa pas attendre la tlotte française dans le golf»' de Rapallo, laissa le passage libre à son adver- 8uij:e^^t abandoimu à eux-mêmes les trois mille soldats qu'il avait

mis à terre. Le duc d'Orléans fit le siège de Rapallo; il incommoda beaucoup les assiégés aTecParlillerie de son vaisseau, armé de canons d'un très-gros calibre qui lançaient des boulets de fer et ntf::» de pierre, comme on s'en servait encore chez les autres nations et comme les Français eux-mêmes en employaient peu auparavant. Les trois mille Napolitains laissés par don Frédéric à Rapallo furent définis, et leur position fut emportée et occupée. La flotte, ramenée à Gènest ne fut plus, durimt le reste de la campagne, que d'un usage secondaire. Le duc d'Orléans alla rejoindre Charles VIII, qui passa le mont Genèvre avec son armée* et qui, entrant successivement dans Turin* dans Rome, dans Naples, forçant le successeur d'Alphonse II, Ferdinand II, à se retirer dans la petite île d'Ischia, illumina comme un météore* à la fin de 1494 et au commencement de 1495, l'Italie tout entière du ihntasmagorique éclat de son rapide, mais éphémère triomphe. Charles YUI avait à peine quitté Naples pour aller étaler ses trophées en France, que sa conquête était déjA petdue.

Néanmoins, il ne se découragea pas et employa les dernières années de son règne à de nouveaux projets de conquête. Ce fut présumablement en vue de ces projeto qu'il créa, dans le cours de Tannée 1497, la charge de général des galères de France. Le premier titulaire de cette charge fut Prégent de Bidoux (1), gentilhomme gascon, dont les premiers faits d'armes avaient sans doute eu lieu au service de TOrdre de Saint-Jean-de-Jérusalem auquel il appartenait; il est probable aussi que Prégent de Bidoux avait eu la direction des galères de France, sous les ordres du duc d'Orléans, dans les campagnes de 1494 et 1495.

n parait qu'il restait encore à Bordeaux quelques partisans de l'Angleterte : car Charles YIII, pour les tenir dans le respect, fit construire* >rers ce temps* le château Trompette et le château deHâ.

L'année 1497 fut cependant témoin d'un traité passé entre Charles VIII et le roi anglais lîenri VII, dans le but de réprimer la piraterie. Ce traité oblii:i;ait les armateurs de France et d'Angleterre è fournir, avant de iaire sortir les navires de leurs ports respcf tifs , bonne et valable caution qu'ils observeraient lidèle*» . ment la paix, tant qu'elle existerait entre les deux nations. Jusqu'alors les traités entre les couronnes n'avaient été que fort peu

m HISTOIRE HilRITIME

reconnus entre les parlîculiers; le commerce maritime avait été le plus souvent un véritable métier de corsaire : les temps à demi sauvages allaient enfin avoir un^ terme. A mesure que les navigateurs voyaient s*élargir l'espace autour d*eux, âs sentaient le besoin d'élargir leur intelligence. C'était bien à la mer, à la vaste mer, cette profonde et infinie pensée de Dieu, qu'il convenait d'ouvrir au progrés toutes ses voies.

Charles VIII mourut subitement, le 7 avril 1498, k l'âge de vingt*huit ans, au milieu de ses préparatife pour repasser en Italie.

Louis XUt son successeur, sans fàire l'abandon du titre de roi de Naples et de Sicile , ne parut pas d'abord tant porter ses vues sur ce royaume que sur le duché de Milan, auquel il prétendait personnellement, comme héritier de Valentine Visconti, sa grand*mère. Il conquit par deux fois la Lombardie et TÉtat de Gènes.

Son mariage avec Anne, la veuve de Charles VllI, avait assuré d'une manière diûnilive, dès le commencement de son règne, le duché maritime de Bretagne au domaine royal qui continuait d'être le point de ralliement de Tunité française. Toutes les côtes du pays étaiwt désormais sous la dépendance directe des rois de France; et rien ne gênait plus Tessor qu'ils devaient être tous ambitieux de donner à leur bel et compacte empire, aux flancs duquel flottair nt tout à la fois la souriante ceinture de la mer d'Orient et celle plus sauvage de la mer d'Occident.

Le 11 novembre de Tan 1500, un traité, dont il avait déjà été question à la fin du règne de Charles VIII, fut ratifié par Louis XII et les ambassadeurs des souverains d'Espagne, Ferdinand et Isabelle, pour la conquête et le partage, entre les deux couronnes, du royaume de Naples. La Fouille et la Calabre, avec litres de duchés, devaient venir au roi et à la reine des Espagnes; la terre de Labour, les Abruzzes, les villes de Gaëte et de Naples, avec le litre de roi de Naples et de Jérusalem, devaient être, en vertu de cette transaction, la part de Louis XII qui renonçait, d'un autre côté, à toutes prétentions sur le Roussillon et la Cerdagne en faveur de Ferdinand et Isabelle. Chacun se , chargeait de conquérir le lot qui lui revenait.

Tandis f|iie tout était en mouvement sur terre pour mettre au plus vile ce traité a exécution, Louis XII armait avec une acii-

vité égale sur les deux mers. Plusifiurs grosses nefs ou vaisseaux de la même famille, parmi lesquelles se trouvait la caraque la Cliarenie^ qui portait à elle seule douze cents soldats, sans compter les matelots, et deux ceuls pièces d'artillerie, sortirent des ports français de l'Océan, pour aller se joindre à des galères que Philippe de Clèves-Ravestein avait, de son coté, fait venir des porls de Provence ou équipées à Gènes, dont il était gouverneur pour Louis XIÏ. Prégent de Bidoux avait armé à ses frais pour cette expédition, quatre galères, et, en vertu même de sa charge, ■ dut avoir le commaiidement de toutes les L'alères de la flotte française, sous les ordres toutefois de Philippe de liavestein h qui sa commission de général des vaisseaux de liaut bord donnait le commandement en chef de l'armée navale. Celle-ci, lorle en totalité de dix-neuf voiles, et comptant six mille cinq cents hommes de débarquement, ne paraissait pas toutefois avoir autant pour but d'aider à la conquête du royaume de Naples, que de secourir les Vénitiens contre les Turcs qui leur avaient enlevé, à différentes reprises, Salooique en Haeëdoine, Tile de Négrepont, une partie de la Morée et de l'Albanie, et nudntenaiDt, sons les ordres du sultan Bajazet II, s'emparaieni de plusieurs des lies Ioniennes.

La flotte que commandait Philippe de Clèves-RaTestein eut seulement avis, avant d'aller se joindre k celle de Venise, de passer dans le golfe de Naples, pour voir si Ton n'y aurait pas besoin passagèrement de ses services. Quand elle y arriva au commencement d'aodt 1 SOI, Parmée française de terre était déjà maîtresse de tout le pays qu'elle avait réclamé au nom de Louis XII, y compris la ville de Naples. Ce même don Frédéric, qui n'avait pas osé attendre, du temps de Charles VIII, le duc d'Orléans dans le golfe de Rapallo, après être ensuite devenu souverain du royaume qu'on se disputait, avait sollicité et obtenu des vainqueurs un armistice de six mois pour Pile d'Iscbia seu» kment, dans laquelle on lui permettait de vivre en sûreté. Phi* lippe de Gèves-Ravestein, qui trouva que c'était laisser les Fran* çais en danger que de donner six mois à leur ennemi pour se reconnaître, former de nouvelles ligues contre eux, ou soulever les populations, déclara qu'il ne ratifierait point Parmistice, et fit savoir à don Frédéric que, s'il ne vidait au plus vite Pile d'Iscbia,

et s il ne se rendait à discrélion, il Tirait sur l'heure assiéger et prendre. Doh Frédéric, contraint d'accepter le sauf-conduit (|ui lui était offert, s'embarqua sur ses pro})rcs galères, et se itudit en France, où Louis XII lui assura uue pension honorable et où il iiiuiiruL trois ans aprùs. ù' lut le seul service qu'eut à rendre la marine franc^aise dans la brillante et rapide campagne de 1 iiOl, qui remit la plus belle partie du royaume de Naples, celle re- • venant à Louis XII en vertu de la convention du 1 i novembre de l'année précédente, entre les mains des Français, tandis que les Espagnols, commandés par le fameux Gonzalve de Cordoue, venaient plus péniblement à bout de la Fouille et de la Calabre, et commençaient à concevoir une extrême jalousie de leurs nou-* veaux alliés.

La flotte de Philippe de Bavestein quitta les mouillages de Naples, le Id août de celte année 1501, pour aller combattre les Turcs. Après avoir traversé le détroit de Messine et séjourné quelque temps à Reggio, elle arriva, le 20 septembre, à ^the, en partit le 3 octobre, et fut rejointe, lé 13, à Héloe, par la flotte vénitienne, forte de trente galères. Le 23, les Français et les Vénitiens, très*fatigués les uns et les autres de la mer, o& la tempête les avail déjÀ plusieurs fois maltraités, opérèrent ensemble leur descente à Mételin, l'ancienne Lesbos, et combinèrent leurs forces pour assiéger la ville. Un grand courage, rendu Inutile par rindiscipline de plusieurs seigneurs qui s'étaient embarqués comme volontaires sur la flotte de Philippe de Bavestein, et surtout par le désaccord né de la défiance qui régnait entre les Français et les Yéniliens, fut déployé dans les assauts qu'on livra à la ville de Mételin. Des personnages de marque, et entre autres Jacques.de Coligni, sire de Cbâtillon, y furent atteints mortellement; beaucoup d'autres furent mis hors de combat. Philippe de Raveslein décida qu'il ferait rembarquer ses troupes; et déjà la chose était faite, quand arrivèrent huit galères vénitiennes qui le pressèrent de ne pas quitter la partie et de tenter un dernier effort. Philippe de Ravestein se laissa persuader, débarqua de nouveau ses troupes, et livra un troisième assaut qui ne fut pas plus fructueux que les précédents. La saison était avancée ; le désaccord continuait h régner entre les flottes combinéesi les Français remontèrent déûnitivemeni sur leurs vaisseaux» ajrant

Diyiiizûu by

hâte de gagner un des ports du royaume de Naples, pour 8*y mettre à Tabri des temps contraires. Une furieuse tempôle n*en dispersa pas moins leur flotte, de laquelle on avait seulement détaché, pour rester en aide aux Vénitiens, les quatre galères de Prégent de Bidoux. La LmelHnet montée par Philippe de Raves^ tein, échoua sur les côtes de Cérigo avec un autre vaisseau; les deux tiers des équipages périrent $ les habitants de VUe dépouillèrent et traitèrent le reste sans pitié. Philippe de Ravesteinet ses compagnons d'infortune eurent vingt et un jours de souffrances et d'angoisses à supporter dans Cérigo, d*où ils furent enfin retirés par trois galères génoises; ils rentrèrent ensuite dans les mouillages de Naples avec les débris de la flotte. . Aussitôt, Prégent de Bidoux, n'écoutant que son ardeur belliqueuse et son désir de venger le nom chrétien, quiti i !< s cotes d'Ttalio et cingla, avec ses quatre galères, pour la mer d'ionie où il coula À fond presque tous les navires mahométans qu'il rencontra.

L'année suivante, les hostilités s'étant ouvertement déclarées* sur une question de limites, entre les Français et les Espagnols* le succès fut tout entier d'abord du côlé des premiers, qui ( lias- 6èrent Gonzalve, le grand capitaine, de la Fouille et de la CaUbre. Mais Louis Xil, s'étant laissé leurrer, sur les enlrefailos, par de trompeuses négociations, donna le temps à ses ennemis de se relever, et le sort des armes changea complètement de tace. La situation des Français en Italie se compliqua de la trahison des Vénitiens. En i503, non-seulemont Louis XJI perdit ses conciuôtes de 1502 sur les Espagnols, mais encore le royaume deNaplos.

Vers ce temps, h la fin de l'année 1502, revenaient de la mer d'ionie les quatre galèro i ommandées par Prégent de Bidoux; elles étaient peu au courant des derniers et rapides événements d'Italie. Grande fut leur surprise de se voir inopinément menacées \m toute la flotte (rKspai^ne, sous les ordres de ViUa-Marino. f régent de Bidoux, dès qu'il s'aperçut qu'il avait affaire à des ennemis, manœuvra de manière à éviter un engagement avec des furces tellemeal supérieures aux siennes, et parvint à ganner le port d'Olranle, pour s'y mettre sous la protection des Véaiiieiis, qu'il croyait toujours alliés sincères de la France. Désabusé bientôt par la conduite du gouverneur d Utrante, et ne pouvant sor-

tir du port sans tomber au milieu d*une flotte ennemie, contre laquelle la lutte était impossible, le TaiUapt marin adopta une résolution extrême : il brûla, ou, selon d'autres, coula ses galères à fond ; puis se faisant jour par terre avec ses équipages au milieu des ennemis, il gagna les territoires qui restaient encore aui Français en Italie (2).

Le brave Prégent de Bidoux, dont Punique élément était la mer, ne tarda pas à remonter sur des vaisseaux; il vint se joindre, avec deux galères et sept caraques, à une flotte qui se formait dans le port de Marseille, et qui comptait déjè deux nefs et quatorze galères. Ces forces navales, après avoir touché à Gènes, cinglèrent versNaples dans les premiers jours de juillet 1503. Leur bût était de porter des secours aux troupes françaises, assiégées par terre et par mer dans le Château de TOEuf ; mais celles-ci n'avaient pu tenir jusqu'à rarrivée de la flotte : le Château avait déjà capitulé. Prégent de Bidoux, ne voulant pas être venu inutilement, se tint quelque temps dans les parages avec rintention d'essayer quelque coup de main contre ia flotte d'Espagne. Mais Villa- Marino, qui la commandait, savait à quel redoutable ennemi il avait affaire; ne se croyant pas en sûreté dans ]c port de Naples, quoique les deux forts qui en fermaient l'entrée fussent au pouvoir de ses compatriotes, il prit le large, et alla se cacher dans un port de i*lle d'ischia, où il échoua quelques bateaux pour encombrer et fermer le passage. Villa-Marino ne fut pas plus empressé d*accepter le combat avec Prégent de Bidoux devant Gaëte. Il était occupé h battre du côté du port, avec huit galères, cette forte ville dont Gonzalve, après avoir pris Naples» pressait le siège par terre, quand le général des galères de France arriva pour ravitailler la place, encore occupée au nom du roi Louis Xlf. fps galères espagnoles prirent de nouveau le large; Prégent de Bidoux leur donna la chasse, les força de se retirer à Naples, ravitailla G-acte, et réduisit le grand rapitaine à convertir son siégo en blocus. Cela ne put, il est vrai, (jue retarder la perte de cette ville pour les Français, qui capilul(T<'ïil l'année suivante; il ne leur resta bientôt plus, et encore fi » ir un temps bien court, de toutes leurs conquêtes en Italie, que le Milanais et i'Iilat de Gèues.

line trêve de trois ans fut signée, le 25 février entre les

Français el les Espagnols; et peu après, Louis XII, en mariant Germaine de Foix, sa nièce, au roi d^Aragon, céda k la nouvelle épouse tousses droits sur le royaume de Naplcs, sous condition toutefois que, s*il ne naissait point d^enfants de cette union, le roi de France reprendrait tous ses titres. De son côié, Ferdinand se faisait tributaire de Louis, et s'engageait à lui payer une somme annuelle de cent mille ducats. Désormais, selon l'expression du nouveau pacte, les deux rois ne devaient plus faire qu'une seule âme dans nn même corps. Cette intime alliance dura peu, comme on le verra bientôt.

Gènes s'était insurgée dès Tan 1506; Louis XII s'avança par terre l'année suivante avec une armée contre cette ville, tandis qu'une flotte française, composée de sept à huit galères, de quelques brigantins et de quelques galions, genre de vaisseaux dont la coupe, svelle et robuste à la fois, tenait de la nef pour la force et de la galère pour la vitesse, se prt'sentait devant le port, sous le commandement de Prégont de Bidoiix, et s'en emparait. Les Génois se rendirent à discrt'lion. Prégent alla chercher à Porto-Venere la Ûollo. ennemie qui s'y était réfugiée; il la força à la soumission, et rentra victorieux dans le port de Marseille.

T'n troisième personnage à tète couronnée et, par suite, une troisième nation vinrent bientôt se jeter avec les Français el les Espagnols au milieu des affaires d'Italie et les embrouiller de phis en plus, ou, pour mieux dire, s'y trouvèrent imprudemment engagés par Louis Xil lui-même : c'étaient Temperenr Maximihen el les Allemands, que le roi de France appela par le traité ou ligue de Cambrai, en 1508, ainsi que Ferdinand le Catholique, à participer à la destruction de la république de Venise, dont il avait fortement à se plaindre. Les contédérés laissèrent d'abord aux Français presque tout le soin de la campagne de 1 509, qui vil la célèbre bataille continentale d'Agnadel, gagnée par ceux-ci. Les Allemands arrivèrent les derniers, et , malgré la présence de l'empereur Maximilien, n'éprouvèrent que des défaites. Lu marine française ne paraît avoir joué aucun rôle marquant dans la première année de celle guerre contre un des plus puissants États maritimes de l'époque.

n y avait trop de causes de prochaines divisions dans la ligue de Cambrai pour qu*eUe ne fût pas avant peu rompue. Le pape

m HISTOIRE MARITIME

Iules II, qui en était un da instigateurs, y fit tous ses efforts, se rejeta du cdlé des Vénitiens aussitôt que les Français lui eurem conquis les places qu'il prétendait être du domaine pon* tifical, et trouva moyen dMntéresser, quoique indirectement, dans la querelle d'Italie, le roi Henri VIII d'Angleterre; de plus, il y entraîna les Suisses mercenaires. A Touverture de la campagne de 1510, tout était disposé pour que chacune des parties, naguère contractantes dans la ligue de Cambrai, travaillât bientôt pour son propre compte. Gomme les Français remportaient toujours des succès par terre, Iules n voulut Mre par mer une tentative contre Gènes, dont ils étaient maîtres; il envoya en effet dans les golfes de Cbiavari et de Rapallo onze galères vénitiennes et une à lui , qui portaient un corps d*émigrés génois, sur les* quels il comptait pour soulever un puissant parti en sa faveur. Mais six galères provençales, conduites par Prégeat, entrèrent dans le port, et la flotte vénitienne et pontificale, quoique du double plus nombreuse, dut se retirer avec honte. Jules II n*ayant pu réussir par la force des armes, fulmina alors des excommunications contre les principaux chefs de Tarmée française, sans en excepter, et même en nommant spécialement Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche; excommunications d'ailleurs auxquelles les prélats de France avaient d*avance répondu, en déclarant juste et nécessaire la guerre contre les prétentions toutes temporelles du pape. Jules II, après avoir essuyé de nouvelles défaites, obtint du roi d'Ëspagne qu'il formât, avec les Vénitiens et lui, contre la France, une ligue à laquelle il affecta Tépithète de sainte.

L'armée de terre eut seule part à la campagne de i512, dont les commencements furent si glorieux pour les armes françaises, mais qui, après la bataille de Ravenne, où périt, en remportant la victoire, le jeune et brillant Gaston de Foix, se termina, faute d'un gén(''ral dans lequel rarm(''e eût confiance, par une retraile que rcnnemi vil sans l'inqniéter. Des garnisons furent seulement laissées dans les citadelles de 3Iilnn, de Novorre, de Crémone, dans le château de Trezzo et la lanterne de Gùiies.

L'Anglais, splon son habitude, n'avait pas manqué de mettre à profit les embarras de la France pour l'atlaqtier par les i»rovinrcs que baigne TOcéan, et raviver des prétentions d'autant plus

Digitizeo lj vjOOgle

inadmissibles, qae la famille qui occupait alors le trône d*Anglelerre n'y était parvenue qu*avec l'aido dn la France. Henri VIII cepeDdani, qui avait succédé, en 1509, à Henri Vil, et qui devait être un peu plus tard le plus redoutable ennemi des papes, le soutien du schisme dans l'Église, avait accédé à la ligue dite sainte, et ayant ouvertement déclaré la cuerre à Louis XII, avait envoyé, sous les ordres de son amiral Edouard Howard, le gros de sa flotte contre les côtes de Normandie et de Bretagne; tandis qu'une escadre, commandée par Thomas Gray, marquis de Dorset, avait eu mission d'opérer, conjointement avec les Espagnols, contre Bayonne et là Cnienne. Flotte et escadre furent oMiî!(^es, celte année, de se rctir» r sarf; avoir rifm entrepris d'honorable; deux on (rois mis/'r,il)lrs iKiniraux brùi(s. sur la côte de Bretagne, par le grand .unirai de Henri VIII, pjirdis^ent avoir été tous les exploits des Anglais. Quelques vaisseaux rassemblés à la Mie. et commandés par rnmiraî de Bretagne, Jean de Thénouénel, aval» nt sulii pour n ii lr ■ bientôt les ennemis au respect elles forcer à renlrer dans leurs ports.

La division ayant coininnicé à se mettre dans la nouvelle ligue, et le pape Jules ÎI étant mort, Louis XII entreprit, au printemps de Tannée 1513, de recouvrer le Milanais et l'État de G^nes. L'arrivée de Louis de la Trémouille en Lombardic, et celle de Prégent deBidoux, avec neuf t'alcres provençales, devant Gènes, décidèrent les habitants de r 11» ville à ouvrir leurs portes aux Français et à leurs partisans. Toutefois la flotte de Gt^iies ne s'était point soumise, et, à l'approche de celle de Prégenl, s'était retirée dans le golfe de la Spezzia ; la flotte française l'y poursuivit, et saccagea la ville dont le golfe porte le nom. Après cette expédition, on alla mouiller à Porto-Venere, d'où cinq des ga- Icrcs françaises regagnèrent les ports de Provence; les quaire autres reslcrent à Gènes, avec Prégent de Bidoux, jusqu'à ce qu'une nouvelle évacuation de l'Italie par les Français, après la désastreuse bataille de Novarre, et les menaces incessantes des Anglais, du côté de la Picardie, rendissent leur présence plus utile dans l'Océan que dans la Méditerranée. Cette fois il ne resta plus aux Français, de toutes leurs conquêtes en Italie, que la citadelle de Milan, celle de Crémone et la lanterne de Gènes (3).

Prégent de Bidoux, sur Pordre qu'il en reçut, abandonna donc

m IIISTOIliE MARITIME

les côles de Gènes, et sortant du di'lroil de Gibraltar, entra dans l'Atlanliquo, nvec ses quatre galtres, pour s'opposer aux opfT.ilions des Anglais qui menar.iiciit do nouveau les côtes de Guiennc, de Picardie, de Normandie et de Bretagne. Après une navi|;ntion dans l'Océan que l'on considérait comme prodigieuse, innuie avec des gaî'Vps, i! vint hardiment chercher le grand annral d'Angleterre, Kdou iril ll^w in d , qui , piqué de quelques discours du conseil du roi Henri Mil, s'était mis en mer avec la résolution de vaincre ou de mourir. Prégen! arriva au moment le lord Howard projetait d'insulter les côtes de la Bretagne. Avt'c SCS quatre galères seiUement, il traversa fièrement toute la Hotte d'Angleterre composée de quarante-deux voiles, et dont il coula m^'Hie un l>àtimeat à fond. Il y avait sur les vaisseaux d'Howard de» l^spagnols qui reconnurent bien Prégent à ses audacieuses manœuvres, aux coups qu'il frappait, et qui purent dire à l'amiral anglais le nom de son nouvel adversaire. Prégent alla ensuite, parle terrible passage du i our, se poster dans une anse près du Conquet, entre deux rochers et sous la protection d'un double retranohemenl g.trui d artillerie.

C'est là que, le 2o avril 1513, Edouard Howard jaloux de faire voir qu'il n'était j)as moins intrépide que lui, résolut de l'aUaquer. L aiiural d'Angleterre s'embarqua sur une galère, se lit suivre d'une autre aux ordres de lord Férers et laissa à William Sidney le soin de le seconder avec deux ramberges et plusieurs barques légères, les gros vaisseaux ne pouvant approcher à cause du peu d'eau. Quant À lui, visant droit à la galère de Prégent, il Taborda et sauta» avec dix-sept hommes, sur le gaillard â*avant. Quinze des siens avaient attaché au cabestan de leur bâtiment le câble de Pancre qu'ils avaient jetée dans la galère française pour s*y accrocher, avec le dessein de Gler ce câble si le feu venait à prendre aux galères. Mais Téquipage de Prégent ayant coupé le câble, ou celui-ci ayant été lâché par Péquipage anglais, lord Hovard vit sa galère s'éloigner et le laisser avec ses dixsept hommes sur le bâtiment français. Prégent le reconnaissant pour un personnage de distinction à son écu doré , se jette sur lui, le saisit à bras le corps et engage avec lui une lutte effroyable; plusieurs fois les deux rivaux tombent Pun sur Pautre et se re- ' lèvent couverts de sang. £nfîn, voyant son adversairo terrassé»

DE FRANCE. 40t

Prégent lui tend une main gLiiéreuse et lui offre la vie, ainsi qu'aux dix-sepl hommes qui l'avaient suivi. Howard refuse. Nouvelle et plus terrible lulle encore; assaillis à coups de piques les Anglais pourtant désespèrent et se précipitent dans les flots; leur amiral fait comme eux ; on l'aperçut encore qui nageait tout sanglant et criait à sa galère d'arriver à lui ; mais voyant qu'elle n'en pouvait venir à bout, il prit le sifflet de commandement qu'il portait autour de son cou , l'entortilla de son cordon et le lança à la mer; puis les Anglais ne distinguèrent plus leur amiral; il avait disparu dans Tabime. Sa galère fut presque aussitôt coulée bas. L*escadre légère des Anglais approcha dans ce moment pour attaquer à son tour Prégent ; mais elle fut repoussée avec perte. Le lordFérers, qui prit ensuite le commandement du reste de la flotte anglaise, se vit contraint à une fuite précipitée. Alors Prégent de Bidoux aperçut un hitiment qui s*était détaché du gros de Parmée ennemie en déroule, et qui, non pas mraïaçant, mais silencieux et morne » voguait vers lui , déployant de loin le dra* peau Uane en ^gne de pacification. Ce bâtiment portait trois médiateurs de rang illustre, qui venaient demander des nouvelles du grand amiral d'Angleterre et de ses compagnons. Prégent ne put répondre aui envoyés angkis, qu*en leur montrant la mer et des cadavres encore flottants. Dans la chaleur du combat, on n'avait.pas fait de prisonniers (4).

Prégent, pour tirer tous les firuits possibles de sa victoire, fil voile aussitôt pour les côtes d*Angleterre. Ceux qui naguère menaçaient sont attaqués maintenant jusque sur leurs rivages. Séparé de sa petite escadre par un coup de vent, Tintrépide marin ne s'en étonne pas, ne perd point son objet de vue et aborde avec la seule galère qui lui reste dans le comté de Surrey. n y brAle plusieurs rillages et châteaux, et après avoir ramassé un butin précieux, il revient avec un plein succès & Brest, quoique poursuiri par la flotte de Thomas Howard qui avait succédé à son frère Édouard dans la charge de grand amiral d*Angleterie., Prégent perdit un œil dans cette glorieuse * expédition. Ce «liltt^ 06 devait pas Tarrèler longtemps.

Cétait dans la même année 1513, à Tépoque où Henri YUI fiiisait une descente en Picardie et se joignait à Tempereur Maximifien. La flotte d'Angleterre, jalouse de venger la mortd'fidouard

Digrtizeij Ly <jOOgIe

Howard, parut, le 10 août, à la hauteur de Saint -Hahé ou Saint-Mathieu, à la pointe de la pfeaquile de Bretagne. La flotte française, qui ae composait particulièrement de vaisseaux normands et bretons, était deux fois inférieure en nombre, et en outre, croyant Fennemi tout occupé de la Picardie, se trouva presque prise au dépourvu. La présence d*esprit des chefii répara Tinopportunité du moment; leur courage et celui de leurs soldats tinrent lieu du nombre. La flotte française, à laquelle Prégent de Ridoux était accouru se joindre avec ses galères, eut soin de conserver Tavanlage du vent ; puis elle se décida franchement à Vabordage, fracassant ou coulant à fond près de la moitié des vaisseaux ennemis. Au milieu de cette attaque générale faite par les IVançais, on remarquait surtout une grande et belle caraque ornée superbement et avec un soin de reine; elle avait déjà coulé à fond, à elle seule, presque autant de vaisseaux ennemis que le reste de la flotte ensemble ; et maintenant elle se voyait entourée de douze des principaux vaisseaux anglais qui avaient réuni tous leurs efibrls contre elle. C'était Iforte-ilB-C^ delièref que la reine de France, Anne de Bretagne, avait frit construire elle«mème à grands frais, À Morlaix, et dont elle avait conflé le commandement au plus digne capitaine breton qui fût alors, au vaillant Portxmoguer. la CoréeHènt dans son isolement contre tant d*ennemîs, luttait avec un courage qui tenait du prodige; sur les douze vaisseaux qui Tentouraient, elle en mit plusieurs hors de combat, et en écarta quelques autres. Un gros vaisseau anglais, commandé par le chevalier Charles Brandon, avait été complètement démâté à coups de canon par là C&rtte^ Uèrtt dont le triomphe allait être complet, quand, de la hune d*un vaisseau ennemi, on lui jeta une masse de Ibux d'artifices qui Tembrasèrent à Tinslant. Une partie des soldats et des matelots purent se sauver dans des chaloupes; mais le capitaine Portxmoguer, après avoir laissé à chacun le droit de quitter une partie dàonnais désespérée, ne voulut point user, malgré les prières des siens, de la possibilité où il était aussi de sauver sa vie. Sa vie, elle était liée tout entière i Texistence du vaisseau que lui avait si spécialement confié la reine; eUes devaient finir irrévocablement l*une avec Tantre. Soudain la CordeSèn avise Al RégMêf de mille tonneaux, et sur laquelle Thomas Knevet,

écuyer de Uenh ViU, remplissait tes tooctioiis de vice-amiral d*Angleierre; comme un volcan flottant va sur elle, vaste torche inceiuliaire, impitoyablement l'accroche, et la revêt de sa robë enflammée* La poudrière de la Régente saule , et avec elle le vaisseau ennemi, celui qui le commande, et des milliers de membres brûlés et en lambeaux ; tandis que la Cordetiéref satisfaite el superbe encore dans son désastre, éclate aussi, puis, comme une trombe de feu et de fumée, s*évanouit dans les flots avec son immortel capitaine Portzmoguer qui, de la hune, 8*était précipité tout armé dans la mer (5). Les vaisseaux de Dieppe couraient un grand dan^^er, quand ils furent secourus fort àpro pos par trois ù quatre biUinients bretons du Croisic, qui donnèrent lâchasse à Tennemi. La flotte anglaise prit la fuite, el fut poursuivie jusque sur les cotes d'Angleterre, où l'illustre Prégenl de Bidoux opéra une nouvelle descente aussi glorieuse que la précédente. Il débanjua, avant la lin de la mèimi année, avec le capitaine Charles Larligues, son compatriote, dans le comté de Sussex, où il brûla la ville de Brightehislone.

Vers ce temps, la paix lut conclue avec le roi d'Angleterre. Louis XII mourut deux ans après, lorsqu'il se disposait à recommencer la guerre en Italie, où il n'avait pas cessé de conserver quel<iues positions.

Les guerres de I.ouis XII n'avaient point f'puisé le royaume; son économie nalm 'ilc avait trouvé moyeu de sitbvenir à tout, sans ruiner la nation. Le commorf-e maritime delal^'rance, ({uel'on avait vu renaître avrc une i;i[inlil'' étonnante depuis rexpiilsion des AnL'lnis et la lin des guerres civiles, continuait à ùîi c i ii voie de grande prospérité. Personne n'avait plus contribué à lui donner du mouvement sons le règne de Charles VII et même encore sous celui de Louis \! , que ce célèbre Inrqiies (ji ur dont on a parlé.

Malgré riiiur.ililude , la prison et I'umI d^iut on avait payé ses services, cet homme illustre n'était pomt re-^té sans imitateurs. Des armateurs s'étaient trouvés pour former de grandes el lointaines entreprises. I ^ Du |t]iois reprenaient la route des côtes de Guinée, et l'un d'entre lux aurait même accompH, dès cette époque, th's navigations (iui ne tendraient à rien moins (ju'à lui taire ;iUi ibuer par le senliuu'iit national de quelques auteurSt les plus grands événements du quinzième siècle.

m HIST011U-: MA Kl TIME

Les ri'iisL'ignL'menls que l'on a sur ço navigaleur, iiumme tuusiii, sont un peu vngiit s ; ( eux tjue l'on u sur ses voyages manquent malheureusement ansM ie témoignages suffisants. On ne saurait (Iniic raisonnablemenl !• s rapporter que «50us la forme dubitative. Si la rigoureuse histoire pouvait les admettre cninim* aiilhenticpies, ce ne serait pas à Colomb, mais à Cousin, que reviendrait la gloire de la découverte du Nouveau-Munde; A lui encore, et non à Vasuo de (iauia, qu'appartiendrait d'avoir doublé le premi^T lerajxh" Bunne-Esjiérance. Il paraît que res cirronslances Si HUporlaïUes ne reposaient (jue s ir (h's traditions, quand h's historiens de Dieppe s'avisèrent de 1rs cunstaier et de les traduire en faits [)ositifs sur le papier. INuu> laissons la respun^abilité du récit dus navigations de Cousin à ceux (|ui les ont recueillies avant nous.

Cousin, dit-on, s'était distingué dans sa jeunesse par son courage et sa présence d'esj)rit dans les combats de mer; il se signala de nouveau dans une affaire contre plusieurs bâtiments de guerre anglais, en 1487. Sa valeur à la fois et son habileté lui ac(iuirent la couliauce des armateurs diep[)ois. Il y avait alors à Dieppe , berceau de l'hydrographie , un hydrographe nommé Dcstalieib, duiiL uue foule de marins suivaient les leçons, et ce fut de lui, dit-on, ([iie Cousin apprit h s'éloigner des côtes et à oser s'élanctT dans la pleine mer. Parti, en 1488, dans la compagnie d'tui étranger nuintné Pinçon, pour les côtes occidentales d'Afrique, où, di s 1354, les Français auraient possédé déjà un petit fort, il ^e serait élevé, selon les annalistes dieppois, tort mi large dans l'Océan ullanli(jue, aurait été porté à l'ouest, par un courant très-puissant, sur une terre inconnue, et aurait aperçu l'embouchure d un Lrand fleuve, que l'on a supposé être le Maragnon; il aurait ainsi découvert l'Amérique quatre ans avant Colomb, et le Brésil en particulier douze ans avant Cabrai. Ayant pris ensuite la hauteur de cette terre pour courir à l'est, et aborder aux côtes les plus méridionales de l Urique, suivant les iuslruclions qu'il avait reçues, il aurait dccouvert d'abord la pointe do cette contrée et iiii aurait donné le nom de Pointe des Aiguilles^ que les Portugais changèrent depuis en celui de cap de Ihuine- Espérance. Après cela. Cousin aurait dirigé sa route vers les côtes du Congo et d'Adra, où il aurai! iait un crunmerce d'échanges, et

serait revenu à Dioppe dans le courant de l'année 1489. Cousin se serait plaint de la conduite insubordonnt'e tenue par l'étrangor Pinçon pondant la navigation, et les armateurs auraient renvoyt^ de leur service celui-ci, qui aurait indiqué à Colomb la route du Nouveau-Monde, et serait le même qu'Âlonzo Pinçon, compagnon de l'immortel navigateur.

Cousin, de son côté, aurait parlé à Descalier^ de sf^s découvertes, et particulièrement de ppIIp du Cap des Aiynil/cs; et l'hydrographe l'aurait pressé d'entreprendre un nouveau voynL'e dans ces parages. Cousin aurait cinglé en rnnsiMiiience une seconde fois vers la pointe de l'Afrique, l'aurait doublée et finalement tiiiiait débarqué dans l'Inde un siècle avant Vasco de Gama. Après une navigation de deux ans, il aurait accompli son retour À Dieppe vers l'année 1491.

Cousin se serait ensuite noblement reposé de ses fatigues , en professant à son tour l'hydrographie aux marins, après la mort de Descaliers et de Prescot, autre élAve distingué de celui-ci (6).

Quoi qu'il t.'ii puisse être des traditions rclntives à Cousin, on ne saurait iilever à Christophe Colomb 1 h imcur d'avoir découvert l'Amérique, ni à Vasco de Gama cel ui d'avoir le premier doublé, en 1497, le cap de Bonne-Espérance, que Barthélémy Diaz, son compatridlc, avait découvert, sans le franchir, en 1428. Les vrais découvreurs sont ceux dont les entreprises protitent au monde.

Les navigations de Binot Paulmier de Gonneviile, natif de Honfleur, reposent sur des données plus certaines ([ue celles de Cousin. Seulement un voile confus couvre encore leur résultat réel. Vasco df Uarua avait ouvert depuis mx ans aux Portugais la voie des Iiuies orientales, (fuand une compagnie de commerçants de Hontleur, qui tralu|uaient avec Lisbonne, résolut d'envoyer sur sa trace à la recherche des trésors dont le Portugal s» nihlait vouloir se réserver le monopole. Ou coiiiia, dans ce but, le commandement d'un navire à Paulmier de Gonneviile, qui mit à la voile de Uonlleur au commencement de juin 1503. Comme Vasco de Gama, il doubla le fameux cap que ses orages avaient fait nommer cap des Tourmentes et le Lion de l'Océan, avant que Pidée des heureux pays auxquels il devait conduire eût fait changer ce nom en celui du cap de Bonne-Espérance j mais assailli lui-

i06 HISTOIHi: MMIITIMK

meine d'une violente Iciiijit le, il perdit sa route et se trouva ensuite dans un calme plat au milieu d'une mer inconnue. Ayant aperçu plusieurs oiseaux qui semblaient aller et venir du côté du sud, il en augura qu'il trouvernit par h\ une terre; il la trouva en effet, et l'appela du mnn Mil^^ nre que les navigateurs donnaient alors volontiers h toutes leurs découvertes, c*est-à«dire Indes méridionales. Paulmier de Gonneville mouilla. dans un fleuve dont il compara la largeur h celle d(.' la rivière d'Orne, sur laquelle s'assied la ville U(»rmande de Caen. Il eut des rapports avec les habitants de celle contrée, gens simples, selon son rapport, ne demandant qu'à mener une existence joyeuse, sans grand travail, vivant du produit de la chasse et de la pt^ohe, de légumes et du racines, allant pour la plu[)arl demi-niis, et se couvnmt seulement au milieu du corps, de peaux, de nalles déli/'f > ou de plumes. Les femmes portaient des colliers d'os et de ( oquilles; leurs cheveux étaient gracieusement tressés sur leurs tètes nues avec de petits cordons d'herbes teintes de couleurs vives et luisantes. Les hommes avaient de longs cheveux llollants et la téie ceinte de plumes; ils portaient pour ariutN un os affilé et un épieu de bois très-dur, brrtlé et aiguisé d'en haut. Le pays dans lequel Gonneville s'enfonça bien jusqu'à deux journées de marche, et dont il suivit beaucoup ]>lus longtemps les côtes, tant à droite qu'à gauche, parut à ce navigateur très-fertile, pourvu de beaucoup d'animaux singuliers et inconnus à la chrétienté, et sur lesquels maître Mcole Le Fébure de Honfleur, homme d'un grand savoir, qui était volontaire en ce voyage, prit des notes qu»' malhetireusenienl on devait perdre au retour. La pojuilaiiou semblait assez bornée. On voyait pourtant des hameaux d'environ quatre-vingts cabanes, faites avec des pieux fixés en terre, des herbes et des feuilles ; les toitures étaient pareillement de feuillage; à l'intérieur de ces cabanes, il y avait des lits composés de fines nattes remplies de feuilles ou de plumes. Les ustensiles de ménage étaieul du bais, même les pots à bouillir; mais ou les avait enduits d'une façon d'argile épaisse d'un doigt, qui eiapâchail le feu de les consumer. Les indigènes fermaient les portes extérieures de leurs maisons avec des clefs de bois serabLibles k celles (ju'on «îm[)loyail dans les campagucs du Normuiuiie ji'nir fermer les étables. Le pays était divisé en petits cantons duul

DE FRANCE. i07

chacun avait son roi, el, bien que ces princes ne fussent guère mieux logés ni vôtus que leurs sujets, ils n'en étaient pas moins révérés; personne n'eût été assez hardi pour désobéir à un roi qui avait pouvoir de vie et de mort sur tout ce qui était au-dessous de lui. Un jour Gonneville vit jeter k Peau, par l'ordre du souverain, un jeune homme qui avait donné un soufflet à sa mère, bien que celle-ci n'eût pas porté plainte. Il eut de fréquentes relations avec ce souverain, dont le nom était Ârosca, homme de soixante ans d'âge environ, de grave maintien, de moyenne stature. Son royaume était d'une journée environ d*élendue, et se composait d'une douzaine de villages dont cha* cun avait son capitaine particulier. Arosca avait six enfants. Il vivait en bonne intelligence avec les princes des pays limitrophes du sien; mais il faisait de concert avec eux la guerre à des peuples qui habilaicMit l'intérieur des terres. Deux fois il alla ainsi en campagne, pendant cjue Gonneville était dans ces contrées ; il conduisait de cinq à six cents cuniballants. Il aurait bien désiré que ([uelques-uns des étrangers l'accompagnassent avec des lances il feu et de rarlillerie. Mais Gonneville s'en excusa prudemment. I n jour, cinq rois à la fois du pays vinrent visiter avec curiosité le navire de Goîuirville. Sauf les plumes qu'ils avaient sur leur tète et qui étaient d'imo seule coiilptir, rien ne les distinguait des autres indigènes. Le capitaine nornuind trouva que ses compagnons et lui, eussetit-ils élé d«îs anges descendus du ciel, ils n'auiMH iit pu être mieux accueillis par les habitants de celte terre inconnue. Voulant laisser en ces lii-nx le souvenir de son voyage, Gonneville tit fain' une grande croix <\v bois haute de trente-cinq pieds, superbcuient peinte, sur laquelle on ^rava d'un côté les noms du pape, du roi de France et de son amiral, du capitaine, de l'ai'mateur et des compagnons de l'expédition, depuis le premier jusqu'au dernier, et, de l'autre côté, un distique latin de la ( iti|>f>silion de maître Nicole ï<e FéburOt avec la date de 1 iinnce. l.c jour de Paipies de l'an 15()i, tambours battant t i truuqH'tles sonnant, réijuipaîïR chantant les litanies, Guniicville, avec les noiables du navire, la porta, pieds nus, et la planta sur un tertre, le roi Arosca, ses enfaïUs et les principaux du pays aidant à celte opération, tardes signes, on (ionua à enteadre aux nidigènes que le moins qu'ils pussent faire

408 HISiOiUE MARITIME

au sujet de c<>t(e croix, c'était de la conserver et de l'honorer. Plusieurs décharges d'artillerie, un festia et d'honorables présents coiironn«>rent ensuite la cén'»monie.

Enfin, le navire ayant été radoubé et chargé des vivres nécessaires au retour, on se disposa à mettre à 1 1 votle. Mais, pour obéir à la coutume, qui était alors générale, de ramener chez les chrétiens quelqu'un des habitants de terres nouvellement découvertes, on fit tant auprès du roi Arosca qu'il consentit à laisser partir avec les étrangers un de ses fils, nommé Essomerioq, et un autre indigène du nom de Namoa, sous la promesse qu*on les ramènerait dans vingt lunes (car c'était unsi qu'ils entendaient les mois), et qu'on apprendrait à Essomericq à se ser^ îr de l'artillerie, pour maîtriser les ennemis de son père, l'art de la coutellerie, de Tarmurerie, de la miroiterie, tout, en un mot, ce qu'ils enviaient aux chrétiens, et jusqu'à la prétendue pierre piiilosophale. Le 3 juillet 1504, on leva l'ancre; Arosca et ses sujets étaient sur le rivage, qui jetèrent un grand cri d'adieu et donnèrent à entendre qu'ils conserveraient avec soin la croix, faisant le signe de celle-ci en croisant deux doigts. Depuis le jour du départ jusqu'au lendemain de la Saint-Denis, on n*aperçul plus la terre, et l'on courut de grands hasards; on eut aussi à 80u£frir beaucoup de fièvres ; quatre des gens du navire en moururent, savoir : Jean Bicherel, de Pont-l'Evêque, chirurgien, Jean Renoult, soldat de Honlleur, Stenol Yennier, natif de Gonneville sur Honfleur, valet du capitaine, et Namoa, le compagnon du ûls du roi Arosca. On avait été incertain si on devait ou non baptiser celui-ci dans son agonie, pour sauver son âme; mais maître Nicole, s'étant prononcé contre l'exéculion de cet acte qui, dans l'état d'ignorance de Namoa, lui eût semblé une profanation, le baptême n'avait pas eu lieu. Toutefois maître Nicole en eut depuis scrupule, si bien (jiie le jeune Fssomericq, se trouvant à son tour malade el en danijer de mort, il fut d'avis de lui administrer le sacrement, et Iuï-hk'^iih» s'acquitta de ce devoir. Gonneville fut parrain; à défaut de marraine, un prit Andrien de La Marc pour tiers-parrain ; el le iils d'Arosca fut appelé Binot, qui était le nom de baptême du capitaine. Le jeune étranger, après pptlp cérémonie, se sentit, dit-on, aller de mieux en mieux, el se guérit entièrement. Déjà le navire approchait des côtes de

Digitizeo Ly ^oogle

DE FRANCE. 100 France, lorsqu'il fut enlevé par un. corsaire d'Angleterre, qui . dépouilla les Français de tout ce quUls possédaient. Cependant, Paulmier de Gonneville, ayant recouvré la liberté ainsi que celle des siens et étant revenu à Honfleur avec le ûls du roi Arosca, fit sa déclaration au greffe du siège de Tamirautéde cette ville, le t9 juillel 1505, déclaration qui fut signée des principaux de réquipage. Malheureusement il parait qu*on n*avait pas rendu à Paulmier de Gonneville le journal de sa navigation qui resta ainsi enveloppée d*un nuage. N*ayant pu se procurer les moyens de ramener Essomericq à son père, ce navigateur adopta le jeune étranger, lui fit donner une éducation européenne, le maria à une de ses parentes, et le laissa héritier de son nom et d*une partie de sa fortune. Essomericq vécut jusqu'en 1583, et, par un singulier jeu de la fortune, c'est à son arrière -petit-fils, Tabbé Binot Paulmier de Gonneville, chanoine deLJsieux, résident du roi de Danemarck en France, que Ton dut, en 1663, une publication sommaire, la seule que Ton possède, du voyage qui avait amené son aïeul parmi les populations chrétiennes.

Maintenant, quelle était cette terre inconnue que le navigateur de Uonfieur avait découverte? Longtemps on la plaça au hasard sur les cartes. Plusieurs lui donnaient le nom de Terre des perroquets. Jusque dans le courant du siècle dernier, des voyages furent faits pour la retrouver, mais sans succès. Les détails donnés par le chanoine de Lisieux ont fait penser que c'était simplement la grande lie de Madagascar. De moins timides en conjectures ont écrit que c'était TAustralie ou Nouvelle-Hollande, où les Français seraient ainsi allés, sans s'en douter, plus d'un siècle avant les Hollandais ; d'autres encore ont cru que c'était une partie de l'Amérique méridionale. Mais en n'admettant même que la plus probablement vraie de ces opinions sur la terre inconnue h laquelle aborda Gonneville, les Français auraient donc procédé les Portugais à Madagascar, puisque ceux-ci n*y Abordèrent pour la première fois que le 10 août 1506 (7).

Quant à TÂmérique , si l'on ne peut pas enlever h Christophe Colomb l'immense honneur de sa découverte , il faut du moins reconnaître que les Français furent les premiers à tourner leurs navigations vers le nord de cette moitié du monde. Tout porte à croire qu'ils fréquentaient l'Amérique septentrionale avant que

440 HISTOIRE MàftITiHË

les Anglais, conduits par les Vénitiens Jean et Sébastien Cabot, eussent reconnu Terre-NeuYe et le Labrador, comme ils le prétendent, en 1496. Ce qui est du reste bien démontré, c*est que nul peuple européen n'y eut avant les Français d'établissement. Selon Topinion la mieux accompagnée de preuves, les Bretons et les Normands découvrirent Terre-Neuve, du levant au couchant vers la fin du quinzième siècle ou dans les premières années du seizième, et les Portugais, conduits par Cortereal, à peu près dans le même temps, la découvrirent, du nord au sud, depuis le oap Ras jusqu'au cap Buena-Vista, sur une étendue seulement de soixante et dix lieues* Un navire de HonOeur, ayant pour capitaine Jean Denis et pour pilote Garoart, de Rouen, y abonia le premier vers 1506. C*est ce que dit le discours du grand capi* faine dieppois, rapporté par Ramusio, duquel il sera encore question; mab il ne faut entendre cela que du premier Normand qui aborda d'unê manière authentique : car des phrases même qui précèdent dans ce discours , et des noms déjà imposés à quelques points de la Terre-Neuve, on doit inférer que les Bretons , et peut-être les Basques de France , avaient lî^quenté ces piarages avant les Portugais eux-mêmes que Cortereal y conduisit en ISOO.

Jean Àngo, père du célèbre vicomte de Dieppe, y envoya, en i 508, sous la conduite de Thomas Aubert, un bétiment nommé h Pensée* 11 est présumable que Jean Parmentier, de Dieppe, quoique très-jeune encore, faisait partie de cette expédition. Les Basques de France avaient d*abord nommé k Terre-Neuve en général, ((u'ils rattachaient au continent, Baccalaos ou Bacaillos, du nom d*une espèce de poissons appelés morues, qu'on pêche sur ses côtes en abondance. L*lle que Ton appela depuis Hé Royale, et que Ton croyait être aussi, dans Torigine, une partie du continent, fut nommée d'abord Cap-Breton, soit par les Bretons, de leur propre nom, soit parles armateurs de Cap*Breton, dans les Landes, du nom de leur ville. EnGn, on verra que Jacques Cartier trouva quelques points de l'Amérique du Nord déjà baptisés de. plusieurs autres noms français, quand il fit son premier voyage dans ces parages.