CHAPITRE XV

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AWniwtii< i» VfMfolt W.—Rf^tM 4« t« |«««t« iTIUli*. — CoNUDraceoM-nt é'nn« inarin« royale au de l'iSléli— P<Nl4«-

ttOR ia Rltre-«Ic-Crlc«. — Inititnlum drt ullicf* |ttrde>-«AI«(. — Prfgfnl de BidouT i««aroBH>nr< k combittr* Ivt ' niiMiiliiMUii. — €onti[iu.Uii>n lic» Kui'rrca de (a JIWif<<m. — Ei|>t«iU maritinri de Phîli|ipr de Villirrt de l'Ilo-Adan.

— Cwnbtt M«al du connuandcur d« GMliua.— Solima II, MVMawi ta Mafaiiqaa.— Tillitn da l'Ila-Aliawt ffai' ■ wMm 4* nadai — Si4|t «I |riw it BMai.— OrtfiM 4a h rifUM ^tJkHgn,— Laa 4am Bai^r«uta.^riMH^r

<oy>ge du Enrop^at MriMT Al Mrftt— Hmh dat lnM|iia fw MMafifatiMl la i<i|ilwr a*ra|Hl llafiMt»

dui ca voylfft.

Le chevaleresque el brillant François I", qui succéda à Louis Xll, son cousin et beau- p»Ve, moins qu'aucun autre était homnii'. ù no pas utiliser les préparatifs de guerre faits par son prédécesseur coiilre rifalif. I>ès» la preniii re année de son règne, après avoir passé, à .Mangnan, sur le corps d'une formidable armée suisse, il s'était déjà rendu maître de tout le duché de Miian, et avait reconquis à la France la seigneurie dt; GAnes. Le rôle ih h\ marine avait d'ailleurs été nul ou à peu près dans cette glorieuse campagne de; 1515.

François P"^ attarli i fonl de suite une haute importance h la marine, et, mettant de i amour-propre à ne rester sur (pioi (jue ce fût en arrière des plus puissants rois de son temps, songea dès lors à créer en France une marme royale, ce dont Henri VIÏI commençait dans le même temps, à doter qu^lfiue peu l'Angleterre. A cet effet il fit mettre des vaisseaux sur le rhantier et commença à entretenir quelques oflii ii^rs de marine sur les deniers de l'État, ainsi que l'altesle uu titre de capitaine appointé, relatif au baron de Saint-Blancard , mentionné dans le porte* feuille de Fontanieu.

Dan» ce temps, le mouvement de la mer faisait perdre, chc^que

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année, au port d'Harfleur de son importance ; le porl de Leure avait disparu sous le galel; celui du Cliof-de-Caux s'était pareillement comblé. On sentait le besoin de le remplacer. Dans le cours de Tanné»? 1516, François 1*' envoya son amiral» GouOiert seigneur de Bonnivet, visiter, à l'embouchure de la Seine, un havre réputé d'excellente retraite pour le cabota ge; quelques cabanes de pécheurs, une pauvre chapelle dédiée à Notre- Damede-Grdce, entouraient seules ce havre que recherchait souvent, sans pouvoir l'atteindre, le nautonnier luttant avec les lames et les brisants de la Manche, ici près si féconde en malheurs. Trois grands quartiers s'élevèrent comme par enchantement en ce lieu. L'amiral Bonnivet, en habile courtisan d'un maître qui aimait la flatterie, surtout quand elle savait se revêtir d'un certain cachet de grandeur, voulut imposer à ce lieu si pompeusement établi le nom de François-viUe ; mais les humbles pécheurs, accoutumés, dans la détresse, à tourner leurs regards suppliants vers son ancienne patronne, continuèrent à le nommer le llâvre-de-GrAce, et ce nom est le seul que les siècles aient adapté. Le Hdvre-de- Gràce prit en peu d'années un accroissement prodigieux; il suffisait que l'un sût que c'était le port de prédilection du roi, sur la Manche, pour qu'on le fréquentât activement. François T*" accorda à sa ville favorite des exemptions et des privilèges, et y attira ainsi en foule les commerçants et les capitalistes ; de plus, il en désigna le port pour la construction des vaisseaux de rÉtat et pour le rendez-vous principal de ses Hottes sur l'Océan; car l'État commençait à construire sérieusement pour son propre compte et ù posséder des flottes qui ne relevaient plus du commerce ni de l'étranger.

Vn des premiers actes du règne de François I**" fut de remettre en vigueur, par un règlement, en date de l'année 15t7, les anciennes ordonnances sur l'amirauté, qui était encore toute Tadminislralion de la marine, en y ajoutant quelques obligations nouvelles, sinon dans la pratique, du moins dans l'anthentirité écrite et publique, tt'lh's que telle imposée h lous les hommes des paroisses voisines de la mur de faire le guet; ce qui est l'origine des milices gardes -eûtes.

Ouand la paix ovait été conclue, en 1513, avec l'Anglelcrre, Prégeut de Bidoux, jugeant que sa patrie n'avait plus besoin de

ses services, s'était démis de sa ohargu de général des galères de France, pour se rappeler ses vœux de chevalier de l'Ordre de Saial-Jean-de-Jérusalem, qui venait de l'élever à la dignité de grand-prieur de Saint-Gilles en Provence. Il élait allé aussitôt parUi^cr les dangers des chevaliers ses frères, qui étaient alors flux prises avec les Mamelucks d'Égyple d'uu côté et les Turcs de l'autre.

Dès Tan i510, Koieri d'Âmboise, successeur de Pierre d'Aubusson, étant grand-maître de Rhodes, une expédition navale avait été dirigée, au nom de l'Ordre de Saint- Jean -de-Jérusalem, contre les Égyptiens qui, depuis que Vasco de Gama leur avait montré la route des Indes-Orientales, en doublant le cap de Bonne-Espérance, en 1497, étaient en guerre avec les Portugais et se rendaient redoutables jusque sur les bords de la mer Rouge. Le Soudan Campso-Gauri avait obtenu du sultan des Turcs Pautorisation de faire couper des bois de construction dans les forêts voisines du golfe qui s'enfonce entre la Karamanie et la Syrie; on devait apporter ces bois tout façonnés dans le port d*Àlexandrie, d'où on leur aurait lait traverser Pisthme de Suez à dos de mulet, pour en faire des bàUmrals de guerre destinés à être lancés sur la mer Rouge, et à s'opposer aux progrès des Portugais. Villiers de i*Ile*Adam, flls d*un chambellan du roi de France, commandant les vaisseaux de haut bord de la Religion, et le Portugais d*Amaral, qui avait sous ses ordres les galères des chevaliers, ayant eu avis que vingt-cinq vaisseaux turcs étaient occupés dans le golfe au chargement de ces bois, firent voile pour aller les attaquer. Les vaisseaux de POrdre, au nombre de dix* neuf, cinglèrent au large, afin d'éviter les calmes dangereux dans ces mers, tandis que les galères, au nombre de quatre seulement, gagnèrent Plie de Chypre, dont elles rangèrent la côte jusqu'au cap Saint-André, où était le rendex-vous général. Là, un conseil fut tenu, dans lequel d'Amaral développa son caract^ allier et despotique. Les deux chefe étaient d*avis opposé. De yilliers proposait d'attendre et de surprendre les vaisseaux du Soudan, quand déjà ils seraient chargés et en mer; d*Amaral voulait qu'on allât les attaquer jus(iu'au fond du golfe, et sans avoir égard aux batteries «lui pouvaient être dressées sur le rivage pour leur défense; il n'écoutait aucun raisonnement

AU

coiiliuiie à sou dessein, Iruiichail du maître et du mieux entendu, et accusait son collègue d'incapacité, d'hésitation, et presque de lâcheté. Les deux chefs de la flotte de Rhodes étaient sur le point d'en venir aux mains, quand de Villiers de Tlle* Adam fuisant noblement taire Vintérèt de son amour-propre de- Yuiil celui de la Hedgion, quoiqu'il eût de son c6té les forces les plus considérables, doima Texemple de la modération, et déclara qu'il se rendait à la volonté de d*Amaral. Toute la flotte cingla en conséquence du cap Saint-André, et se disposa à entrer dans lu golfe. Heureusement pour elle, dès qu'elle fut aperçue, il se manifesta aussi des divisions dansTamée du- Soudan.

Parmi ceux qui commandaient cette armée, les uns Touktenl qu*on serrât les vaisseaux contre terre, qu'on débarquât tous les canons et qu'on les dressât sur la côte pour empêcher les bâtiments cbréliens d'approcher; les autres disaient qu'une telle conduite serait honteuse pour le soudan et pour son neveu qui était amiral de la flotte égy ptienne ; celui-ci fut de l'avis des moins prudents, ordonna aux troupes qui étaient à terre de se rembarquer, leva Tancre et déploya fièrement ses vofles pour venir au-devant des chrétiens ^ leur présenter la balaflle. La flotte égyptienne sortit du golfe. Cette circonstance fortuite mit ainsi les choses en Tétat à peu près oit les avait désirées de Villîers. la flotte de Rhodes manœuvra pour gagner le vent sur celle du Soudan, et y réussit.

Après le bruit accoutumé de cris, de hurlements, de trompettes et d*autres instruments de gunre des Sarrasins, auquel les chevaliers répondaient avec des tambours, des trompettes et des hautbob, la bataille commença à distance par des décharges d*artillerie. Elle durait depuis trois heures de cette manière, sans que Ton pût démêler de quel côté penchait la victoire , quand les chevaliers, à Fexemple et par l'ordre de leurs che&, en vinrent & Tabordage. Les grappins furent jetés ; la mêlée fut horrible et sanglante. La plupart des chevaliers sautèrent Pépée & Ut main dans les vaisseaux ennemis. Les Égyptiens se vurent enfin réduits à céder à la force et au courage des chrétiens qui, ayant maltraité et enlevé plusieurs des bâtiments adverses, s'attachèrent au vaisseau amiral que montait le neveu du soudan. Le prince mahoroétan soutint ce choc avec intrépidité, lutta jusqu'au der«

Digrtizeij Ly <jOOgle

nier moment et, préférant une mort héroïque à une fuite hon^ teuse, périt au poste du combat. A peine leur amiral fut-il tué que les Égyptiens abandonnèrent la plupart de leurs vaisseaux, se jetèrent les uns dans des chaloupes, les autres à la nage ou sur des débris, pour tâcher de gagner la côte et se sauver dans les bots et les montagnes. Les chevaliers poursuivirent leur victoire, allèrent achever la ruine des Égyptiens jusque sur le rivage, flrent un débarquement, tuèrent une partie des fuyards, en emmenèrent beaucoup en esclavage, se rendirent maîtres d*une nombreuse artillerie, des bois de construction, et de quinze des bâtiments ennemis; le reste avait été brûlé ou coulé à fond. La gloire dont s*était couvert de Villiers de TUe-Adam dans cette expédition ressortit d*autânt plus éclatante que ce personnage avait fait preuve de plus de modération et de modestie vis-à-vb de rintraitable collègue qu'on lui avait donné.

Cette guerre, qui durait depuis quelques années déjà, avait fourni à plusieurs chevaliers français Toccasion de se distinguer en particulier, entre autres au chevalier de Gastinau, commandeur de Limoges, qui avait livré combat à un de ces monstrueux bâliments de guerre d^autrefois, ronds, plus étroits par le haut que par le bas , qui avaient sept à huit planchers sur lesquels on pouvait loger jusqu'à deux mille hommes, bâtiments qui portaient environ deux millions de livres et que Ton appelait des earaques. La caraque que le chevalier de Gastinau attaqua, par^* tait tous les ans d'Alexandrie, pour porter à Tunis et jusqu'à Constantinople des soieries, des épiceries et toutes sortes de marchandises que les sujets du soudan tiraient des Indes-Orientales par la mer Rouge. Elle se nommait (a Mogarfnne^ ou te Bmnê é€8 vaisseaux f kt Heine des mers; elle éUiit armée de plus de cent pièces de canon. Les chevaliers avaient plusieurs fois tenté de la joindre, sans en venir à bout. Mais enfin Gastinau, qui montait le principal vaisseau de la Rcligiouy l'atteignit un peu au delà de Candie. LesSarrasins, fiers de leur force et de la supériorité de hsot artillerie, ne s*écartèrent point de leur route. Quels ne furent pas leur étonnement et leur colère, quand cet ennemi qu'île regardaient avec mépris, détapha vers eux son canot pour les sommer de se rendre, ils tnpn.K » rent de jeter à la mer l ofGcier député par Gastinau, s'il insistait plus longtemps. CepeMbnt, le

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commandeur, quin^avaitcu pour but que d'amuser les Sarrasios* avançait toujours et se trouva bientôt bord à bord. Son envoyé ne fut pas plutôt revenu sur son vaisseau , qu'il fit lâcher une bordée de son canon chargé de cartouches, laquelle tua immédiatement le capitaine des Sarrasins. La plupart des officiers et tout ce qui se trouvait de soldats et de matelots sur le tillac« tout ce qui restait d'individus, marchands ou combattants, dans les entreponts de fa Mogarbine^ épouvantés par une salve meurtrière et voyant qu'on se préparait à leur en lÂcher une seconde, se rendirent à discrétion avec la caraque qui débordait de richesses • parmi lesquelles des trésors en argent et en pierreries.

Quelques années après celle guerre des chevaliers de Hhodes cl des Égyptiens, le sultan des Turcs Sélim 1*^^ détruisit la monarchie des Mamelucks, conquit TÉgypte et la réunit à son empire, après s'être déjà emparé de la Syrie et de la Palestine, d'une partie de l'Arabie et des places maritimes de la mer Rouge. Ce sultan, suivant les traditions de Mahomet U, convoitait l'Ile de Rhodes et faisait déjà un grand armement pour aller la réduire, quand la mort l'enleva après huit ans d'un règne dont les étonnants succès auraient coûté plus d'un siècle de combats à bien d'autres conquérants. Il eut dans Soliman II, surnommé le Magnifique, un lils et un successeur capable d'accepter et de continuer ses desseins. L'Ordre de Saint-Jean et TUe de Hhodes ne devaient que trop s'en apercevoir.

Soliuian 11 était convaincu , comme les plus illustres de ses pri'dccessenrs, que pour assurer les frontières de son empire, il fallait s'emparer de la ville de Belgrade en Europe et de l'île de Rhodes en Asie. L'idée qu'Amurat II et le conquérant de Constanlinople avaient échoué dans cette double entreprise, 1 excitait PTif ore, Inin de l'arrêter, et il décida, des son avènement, (îr i K! rit n cpargnerpour réussir là où ces princes fameux avaient vu s'arrêter leur fortune. Soliman d'ailleurs était un grand homme, le plus orraud peut-être des successeurs d'Olhman, plein de droiture et d'équité, qui régla la justice de ses vastes Klats, réprima les forts, protégea les faibles; comprenant les hautes questions internationales ; aimant les arts et la mai^iiicence; possédant un jugement excellent et un esprit

assez puissant pour fiiire entrer la Turquie dans le lumineux sillon de la civilisation européenne si l'étouffante et matérielle loi de rislamisme n*aTait pas été un obstacle invincible à ce progrès ; Soliman II enfin, le premier des sultans de Constantinople qui devait nouer des relations diplomatiques avec la France dans rintérét de Téquilibre européen, était Tun des trois plus glorieux souverains d*un siècle qui produisit, avec lui, François I*' et Charles-Quint.

k la nouvelle des immenses préparatifs que le sultan fiûsait contre Rhodes, le roi de France, que Tinsatiable ambition d'un rival n'avait pas encore poussé à l'alliance turque, envoya au secours de /a Jtefipton, dont le grand-maltre était alors l'Italien FabrizioCarretti, successeur des Français Émeri d'Amboise et Gui de Blanchefort, neuf galères, quatre brigantins et quelques autres petits bâtiments sous la conduite du baron de Saint-Blancard. Mais Soliman ayant réussi à donner le change aux puissances de la chrétienté, cette escadre fut ramenée en France.

Sur ces entrefaites, le grand-maltre Fabrizio Carretti mourut et Philippe de Villiers de l'Ile-Adam, qui s'était élevé par son mérite et ses services au rang de grand-hospitalier et de grandprieur de France, fut nommé pour le remplacer, le 12 janvier 1521, malgré son absence et les intrigues accompagnées de menaces du Portugais d'Amaral, chancelier de l'Ordre et grandprieur de Castille, qui aspirait à devenir le chef de /a Beiigiùn, Dans le premier accès de son dépit, pour ne pas dire de sa rage, il arriva à d'Amaral de laisser échapper des paroles abominables; il disait que l'Ile-Adam serait le dernier grand*mattre de Rhodes, et que volontiers il donnerait sa propre âme au diable pour que Rhodes et la Religion fussent pôrdues. Le temps, au lieu d'adoucir la violence de son ressentiment, ne devait foire que l'augmenter.

Cependant, le nouveau grand-maltre qui était en France, n'eut pas plutôt appris l'honneur insigne qui venait de lui être fait par ses frère», qu'il lança une citation générale dans les Etats de la chrétienté , pour annoncer à tous les membres épars de son Ordre le danger pressant qui menaçait l'Ile de Rhodes; cela fiiit, il s'embarqua à Marseille avec tout ce qu'il avait pu recueillir de secours et de provisions de guerre. A la hauteur de Nice, un