CHAPITRE XV

Suite de» événement* i U Convention. — Condimiutioti ?t morl de Loui» XVI. — Vote 4m CMvcnlionoe'.j, oflirirn de marine. — Mciuret prie«i pour Parme* navale pu Mite de U mort de Louis XVI. — RtalmUon d'une «unw etKi.re. — Décrie rar radminUtralion c.t.le de U ntariae. — Prtaùirc* hoitiUté. «amtet de t'Aitf «tam. — Décteralioo de guerre à V Angleterre . i te Bol tende et i l'E*p«ga« — Sittutioa de te BépnftliqM. — Arroteiieei de l'amiral Y «alité. — Mouvements de* département! dn midi et de te Vendée! — Suite des guerre* civile* dei cotant* et d« In marine. — Eapédition da lienWnnnt de vaiaeetu La Craean aaa Ite» do Ye»U — B*li*sue *bandonn« U Mûrie*- toirtl Girardin|et dn Maire-amiral La Yilléon. — Eapédition navale contre te Port-au-Prince. — N«iig*L«a> de Marchand, de d*Ealrecaiteaaa et d'Aonert Dupelal-Tbouu* pcnd»nt te rctotation.

Pendant l'expédition de Sardaigne, de grands et tristes événements s'étaient passés en France et aux colonies. La Constitution de 1793 avait supplanté celle de 1791. Louis XVI était mort sur l'échafaud. Le contre-amiral de Rochegude et le capitaine de* vaisseau Casa-Bianca avaient fait, en leur qualité de conventionnels, tout ce qui était possible pour prévenir cette ûn tragique : le premier avait voté pour la détention pendant la guerre et l'exil à la paix ; le second, pour le bannissement à perpétuité ; sur les deux questions de sursis et d'appel au peuple, ils avaient été pour l'affirmative ; c'étaient les seuls moyens qui restassent pour essayer de sauver les jours du roi. Le vice-amiral Kersainl, qui figura d'abord à la Convention comme à la Législative, reculant enfin devant les conséquences des principes ultrarévolutionnaires, avait voté dans le sens de Rochegude, et, de plus , avait eu le courage d'envoyer sa démission le lendemain

de la condamnation. Il ne devait pas larder à être enveloppé dans La catastrophe des Girondins , ses derniers amis politiques. Le ministre de la marine Gaspard Monge, s'étant laissé aller au torrent par faiblesse, avait volé la mort sans sursis ni appel \ le duc d'Orléans , qui se faisait appeler alors l'amiral Égalité , ne s'était pas montré moins impitoyable à l'égard de son malheureux parent. Les députés des colonies à la Convention n'ér tant point encore arrivés, eurent ainsi le bonheur de n'avoir point à se prononcer sur celle question de sang.

Aussitôt après l'événement, la Convention, ne doutant pas que la tète d'un roi, jetée aux gouvernements monarchiques de l'Eur rope comme un suprême déû, ne redoublât l'effort de la guerre, et jugeant, aux préparatifs qui se faisaient de l'autre côté de la Manche, que l'Angleterre était prôje a s'y mêler, avait pris des mesures extraordinaires. Elle décréta la construction d'un grand nombre de vaisseaux et de frégates, et l'envoi de commissaires, choisis parmi ses membres, sur les côHes et dans les ports pour y surexciter l'esprit public; mais si elle put se satisfaire sur ce dernier point , il n'en fut pas de même , à beaucoup près , faute d'arr genl, t>our les ordres de construction. Dans ce temps, un arrêté du conseil exécutif (du 6 janvier 4793) décida, avec l'autorisa? tion de la Convention , que les marques de commandement sur mer dépendraient désormais du grade des chefs, quel que fut le nombre des bâtiments qui leur seraient soumis, et, modifiant quelque peu encore le pavillon, ordonna le pavillon national à queue bianclie, au grand mât pour les amiraux, au mdt de mi? saine pour les vice-amiraux, au mât d'artimon pour les contre amiraux, ainsi que la flamme tricolore au grand mât pour les capitaines et autres officiers. Dans les armées divisées en escadre, les dénominations seraient désonnais d'escadre blanche, rouge, bleue, suivant la couleur distinctive dans ce cas de la queue du pavillon. Le conseil exécutif n'avait voulu , disait-il, que retoucher dans son style proscrit le règlement de 4776 sur les pavillons et les marques de commandements , pour le faire servir aux opérations des armées navales de la République.

On discutait peu à la Convention sur les questions d'organisa-t tion; l'on décrétait et l'on agissait. La réorganisation des compa* gnies d'infanterie et d'artillerie delà marine fut ordonnée, la paie

des gens de mer fut augmentée, mais en assignats; le service et le traitement des ouvriers des ports et arsenaux furent réglés. Le ministre de la marine fut tenu de destituer les ofûciers soupçonnés de s'être montrés rebelles aux décrets de la Convention et ceux qui s'étaient absentés sans congé de ses prédécesseurs. Dans la nouvelle pénurie que faisait ce décret, le ministre fut autorisé à prendre des contre-amiraux parmi les capitaines promus depuis moins d'un an, et à choisir la moitié des capitaines indistinctement parmi tous les lieutenants de vaisseau , quel que fût leur temps de navigation , ainsi que parmi les capitaines du cornmerce ayant cinq années de commandement en course ou au long cours. Les lieutenants de vaisseau purent aussi être pris parmi les capitaines de la marine marchande ayant commandé deux ans seulement au long cours ; la porte fut ouverte dans des conditions relativement analogues aux lieutenants du commerce et aux officiers mariniers et pilotes pour le grade d'enseigne. Les felouques de nie de Corse furent déclarées forces navales de la République et leurs officiers incorporés dans la marine de l'État. On arrivait rapidement au système désespéré de Kersaint; il n'y avait plus qu'un pas de ce décret à celui qui autoriserait une marine élective. La Convention devait le rendre, le 18 mars suivant, en décrétant que les citoyens désignés par les marins de leurs départements respectifs comme les plus dignes d'être faits capitaines de vaisseau, seraient promus à ce grade, pourvu qu'ils eussent commandé dans plusieurs voyages, ou qu'ils fussent déjà lieutenants de vaisseau de l'État, même de la dernière promotion, et qu'ils fussent munis de certificats de civisme. On peut juger du dangereux et odieux arbitraire de ces certificats par l'autorisation donnée, en vertu d'un décret du 31 janvier, à ceux qui les délivraient, de n'expliquer en aucun cas leurs motifs de refus. La marine française devint ainsi, de parla loi, soumise pour une part au mode de l'élection , et pour l'autre à la nomination de l'État.

La Convention était aussi en travail de décrets pour l'administration centrale et l'administration civile de la marine et des colonies. Elle décida que le ministre de la marine aurait six adjoints, à son choix, qui ne pourraient être destitués qu'en vertu d'un arrêté du conseil exécutif, et seraient tenus d'habiter l'hôtel

de lu marine avec le ministre. C'est par ce décret, en date du 1 4 février 1793, que le bureau des consulats fut enlevé au département de la marine, pour être uni à celui des affaires étrangères. La Convention ordonna qu'il serait formé une liste de candidats pour le ministère de la marine, et que le ministre de ce département serait nommé à haute voix. Les adjoints que se donna ou que reçut Monge n'étaient pas faits pour parer à son insuffisance. C'étaient Taillevis-Périgny , ce même Bonjour qui avait tendu un piège a Fleurieu, Granel, Najac, Vincent, et l'ancien corsaire Dalbarade. Le comité de la marine à la Convention fut divisé en cinq sections, de dix membres chacune, pour correspondre avec cinq des divisions du ministère de la marine ; le comité des colonies dut correspondre avec la sixième. Par d'autres décrets, le nombre des ordonnateurs de la marine et des classes, ainsi que des employés dans les ports et aux colonies , fut déterminé sur de nouvelles bases.

Cependant l'Angleterre, selon son immémorial usage, avait commencé la guerre longtemps avant de la déclarer, et, dès le 1 9 novembre 1 791 , la frégate la Résolue, commandant de Callamand avait dû engager un combat dans la mer des Indes, pour empêcher les frégates anglaises le Phénix et la Persévérance de visiter des navires qu'elle convoyait, et n'y avait pas réussi (1). Le désir quela révolution manifestait en toute occasion de conserver des relations amicales avec un peuple qui l'avait devancée dans les voies de la liberté, avait néanmoins fait passer sur cette infraction à la paix qui régnait alors entre les deux puissances, ains que sur quelques au très du même genre. Mais, depuis l'exécution de Louis XVI , le cabinet de Saint-James ne gardait plus aucun ménagement, et il avait donné l'ordre à l'ambassadeur de France de quitter, sous huit jours , le territoire de la Grande-Bretagne. Le stathouder des Provinces -Unies n'avait pas traité avec moins de mépris les agents de la République française.

La Convention leur répondit en fulminant sa déclaration de guerre, le 1*' février 1793.

« Qu'ils volent sur les vaisseaux de la République, nos braves marins! s'écria- t-elle dans son adresse au peuple français. L'armée navale, aussi brûlante de patriotisme que l'armée de terre, doit marcher comme elle de victoire en victoire. Débarrassée

d'une vile noblesse, elle est invincible. Marine commerçante, sous le règne du despotisme qui t'abreuvait d'humiliations, lu enfantas Jean Bart, Duquesne, Duguay-Trouin (£); que ne feras-tu pas sous le règne de l'égalité ! Ne borne plus les combats de mer à l'explosion du canon : l'homme libre qu'on attaque doit se battre avec rage. Nos grenadiers enlèvent les batteries avec la baïonnette ; on a vu de nos hussards combattre à cheval sur des remparts : toi , tente les abordages, la hache à la main. Qu'ils tombent sous tes coups, ces fiers insulaires* despotes de l'Océan 1 Matelots, soldats, qu'une émulation salutaire vous anime, et que des succès égaux vous couronnent... Et vous qui mourrez au champ de l'honneur, rien n'égalera votre gloire. La patrie reconnaissante prendra soin de vos familles, burinera vos noms sur l'airain* les creusera dans le marbre; ou plutôt ils demeureront gravés sur le frontispice du grand édifice de la liberté du monde. Les générations, en les lisant, diront : « Les voilà, ces héros français qui brisèrent

les chaînes de l'espèce humaine, et qui s'occupaient de notre « bonheur lorsque nous n'existions pas! »

La Convention lança ♦ en vue de l'Angleterre* un décret d'annulation dë tous traités d'alliance et de commerce passés entre la France et les puissances avec lesquelles on était en guerre , et défendit l'introduction dans les ports français de diverses marchandises particulièrement produites par les Anglais qui furent extrêmement sensibles à cette mesure, et s'en montrèrent beaucoup plus émus que de l'adresse aux marins.

Peu de jours après, la Convention ayant eu connaissance d'un traité d'alliance offensive et défensive passé entre l'Empire germanique, l'empereur comme roi de Bohême et de Hongrie et archiduc d'Autriche, là Prusse, le royaume de Naples et des Deux-Siciles, l'État ecclésiastique, l'Angleterre, la Hollande, le Portugal et l'Espagne, déclara spécialement la guerre, le 7 mars 1793, à cette dernière puissance dont la neutralité déjà plus que douteuse aux colonies, particulièrement à Saint-Domingue, avait été ouvertement rompue à la nouvelle de l'exécution de Louis XVI. « Un ennemi de plus pour la France n'est qu'un triomphe de plus pour la liberté, dit le rapporteur de la Convention. Rappelez-vous que lorsqu'un des despotes de la France eut placé un de ses petits-fils sur le trône espagnol , il s'écria dans

son orgueil ! «Il n'est plus de Pyrénées. ■ Portons l'égalité et la liberté en Espagne par nos victoirés, et nous dirons alors arec plus de vérité : Il n'y a plus de Pyrénées ; nous le dirons pour le bonheur du monde. »

Mais toutes les proclamations du Comité de salut public, tous les élans de la tribune conventionnelle n'y pouvaient rien désormais : quand la guerre navale commença, le meurtre de la marine française était consommé*

Placé en face d'une formidable coalition qui ne lui faisait pas désespérer d'elle-môme, la République était en outre menacée de défections, et, du midi à l'ouest, sur le point d'être dévorée par la guerre civile. Celui qui avait donné à la révolution ses pre- ' mières victoires, Dumouriez, s'était retiré sur le territoire étranger, avec les fils du duc d'Orléans. Le gage dernièrement donné par ce prince lui-même à la République ne devait pas le sauver. L'amiral Égalité fut arrêté et transféré dans les prisons de Marseille.

Le jour où elle décrétait l'arrestation du duc d'Orléans, la Convention établissait son fameui Comité de salut public, auprès duquel, sans autorisation et sous les auspices de Marat, il s'en forma un autre plus violent et terrible dans ses effets, sous le nom de Comité central de salut public. Peu auparavant , avait été installé, sur la proposition de Danton * l'impitoyable tribunal révolutionnaire, dont chaque mouvement de lèvres était un arrêt de mort, et qui condamnait les yeux fermés, de peur de perdre du temps à regarder tous ceux que l'on faisait passer devant lui. La Montagne et la Gironde, ces deux grands partis de la Convention, s'étaient déclaré la guerre. Marseille, après avoir envoyé A Paris efauX armées tout ce que sa population contenait de plus farouche * se prononçait en même temps que Bordeaux pour la Gironde, surtout à cause des injures faites par la Montagne à son jeune député Barbaroux. De l'orient à l'occident, à partir du Hhône jusqu'à l'Océan, les Girondins semblaient pouvoir compter sur une soixantaine de départements; mais les Montagnards ne comptaient que sur eux-mêmes, et c'est ce qui fit leur force et leur victoire. Enfin h depuis le mois d'août 4792 , l'insurrection de la Vendée était commencée au nom des principes monarchiques, et surtout de la liberté des consciences religieuses,

et , à l'heure où nous en sommes de l'histoire , elle prenait les proportions d'une grande guerre civile.

Pour être éloigné , le spectacle qu'offraient les colonies n'était pas moins affligeant. Tous les perturbateurs qui avaient été renvoyés des îles , non pas seulement par les commandants militaires et les assemblées coloniales, mais par les commissaires nationaux eux-mêmes, étaient autorisés, par décrets de la Convention, à y retourner aux frais de l'État, comme de braves gens que Ton avait indignement persécutés. Ils avaient soin de faire précéder leur retour par l'annonce des réactions sanglantes qu'ils étaient dans l'intention d'exercer, ne se doutant pas qu'une partie de leurs frères et amis étaient déjà entrés, avec une ardeur de transition prodigieuse, dans le mouvement contre-révolutionnaire. Béhague, gouverneur général des îles du Vent, d'Arrot, gouverneur intérimaire de la Guadeloupe, de Rivière, commandant le vaisseau la Ferme, Villevielle, commandant la Didon, Mallevault, commandant la Calypso, et Blanchelande , ancien gouverneur intérimaire de Saint-Domingue, et plusieurs autres avaient été décrétés collectivement d'accusation. L'ex-ministre La Coste s'était vu aux prises avec un pareil décret, pour avoir mal choisi les employés des îles et favorisé les conspirations, en ne pourvoyant pas suffisamment à la sûreté des colonies. Par bonheur pour lui, il eut des amis assez puissants pour le soustraire à l'échafaud.

Quatre nouveaux commissaires furent nommés pour les îles du Yent, à la place de ceux qu'on n'y avait pas voulu recevoir. C'étaient Chrétien de Périgueux, rex-constituanlCoroller, et les deux anciens membres de 1 Assemblée législative Jeannet et Antonelle. La trésorerie nationale dut tenir à la disposition du ministre de la marine une somme de douze millions cent soixante mille livres, pour les frais d'une nouvelle expédition , destinée à faire rentrer ces îles dans le devoir.

En attendant son départ, la frégate la Félicité, commandée par le lieutenant de vaisseau Jean-Raymond La Crosse, avait fait voile de Brest, le 24 octobre 4792, pour aller chercher des nouvelles de Bruix et de Rochambeau. Arrivé le 1er décembre devant Saiint-Perre de la Martinique , et y ayant appris la contre-révolution de cette colonie et celle de la Guadeloupe, ainsi que la

fuite du convoi de Bruix , La Crosse avait fait voile pour l'île anglaise de la Dominique , où les prétendus patriotes des colonies s'étaient en partie réunis sous le pavillon britannique. Comme ce n'était pas l'affaire des Anglais que le commandant français se concertât avec les réfugiés de la Martinique et de la Guadeloupe, le gouverneur James Bruce lui enjoignit de s'éloigner, et La Crosse gagna l'île de Sainte-Lucie qui , dans ce temps , recevait le surnom de la Fidèle pour sa conduite vis-à-vis de la métropole. Accueilli sur ce point avec enthousiasme , La Crosse put concerter à l'aise les mesures nécessaires pour faire rentrer les colonies contre-révolutionnaires dans le giron de la métropole, et il rédigea une adresse patriotique à cette intention. Mais les assemblées coloniales de la Martinique et de la Guadeloupe ne s'en montrèrent que plus violentes. Elles furent même assez téméraires pour déclarer, en leur nom et au nom de la royauté , la guerre à la révolution, traiter La Crosse d'aventurier sans titre et sans mission, et prononcer la peine de mort contre quiconque introduirait son adresse dans les colonies redevenues royalistes. Les patriotiques tentatives de La Crosse ne restèrent pas néanmoins sans effet. Le parti de Sainte-Lucie se grossit de plus en plus des fugitifs de la Martinique; beaucoup de matelots de la station désertèrent et se rendirent à bord de la Félicité. Enfin , à la Guadeloupe , la ville de la Pointe-à-Pltre se déclara et reprit le pavillon national le 28 décembre 1792. Les frégates la Cnlypso et la Hoyaltste, toujours sous les ordres de Mallevault et de Villevielle, accourues pour réprimer ce mouvement, n'y purent réussir. Elles se retirèrent , et La Crosse, invité par une députalion à se rendre à la Pointe -à-Pitre, y arriva, le 5 janvier 4793, au milieu des acclamations des habitants. Toute la colonie se prononça bientôt dans le même sens. La plupart des individus qui avaient voulu le drapeau blanc, furent des premiers à demander sa suppression; le colonel d'Arrot leur rappela sa résistance à l'arborer, leur serment de le défendre quand ils l'y avaient contraint ; plutôt que de les suivre dansjtoutes leurs palinodies, il se jeta sur une barque, et gagna l'Ile espagnole de la Trinité. La municipalité et les tribunaux de la colonie furent immédiatement changés; des clubs s'organisèrent républicainement; des représentants, élus par chaque quartier de la colonie, se réunirent à

la Pointe-à-Pître et prirent le nom de commission générale extraordinaire ; le séquestre fut mis sur les biens du clergé et des émigrés comme dans la métropole. Le lieutenant La Crosse fut proclamé gouverneur provisoire ; il n'accepta que sous la condition qu'il pourrait confier ses fonctions au capitaine Kermené < commandant de Marie-Galante, toutes les fois qu'il s'absenterait pour faire reconnaître les lois de la métropole dans d'autres lies françaises (3).

D'autre part, Béhague, Rivière, Mallevault de Vaumorant et Villevielle* détrompés sur le bruit d'une contre-révolution à Paris, ne se sentant plus soutenus par ceux dans lesquels ils avaient trouvé jusqu'ici leur principal appui* etsachantque Rocbambeau devait revenir avec des forces considérables , prirent le parti d'abandonner la Martinique, et firent voile, le 11 janvier 1793, avec tous les bâtiments de la station et un grand nombre de planteurs, pour l'Ile de la Trinité. Aussitôt le pavillon national fut relevé dans la colonie, et une députation fut envoyée au lieutenant La Crosse pour l'investir du gouvernement général provisoire des îles du Vent. Tabago et Saint-Vincent suivirent le mouvement de retour de la Martinique et de la Guadeloupe.

A Saint-Domingue, le vieux général d'Esparbès n'avait pas été plus heureux que Blanchelande, et son gouvernement n'avait eu que quelques jours de durée. S'il avait possédé l'énergie nécessaire pour profiter des dispositions générales des troupes de la colonie à la nouvelle de la déchéance du roi, il lui aurait été facile de s'emparer des commissaires , de les embarquer et d'opérer une contre-révolution. Pendant qu'incertain lui-même sur le parti qu'il devait prendre, il laissait dans l'hésitation les officiers de terre et de mer, les commissaires civils , s'appuyant sur les paroles de Larchevêque-Thibaut et du marquis de Borel , qu'ils venaient de tirer de prison, s'emparaient de sa personne, au milieu d'une conférence conciliatrice, du colonel de Cambefort et de plusieurs autres officiers, ainsi que d'un assez grand nombre de colons qui furent entassés sur le vaisseau CAmérica, capitaine Duclos-Guyot, dont l'équipage offrait plus de sécurité à Polverel et à Santhonax que ceux des autres vaisseaux de la division. En cette occasion , il n'y avait pas eu de combat proprement dit, par conséquent pas de victoire; ce n'avait été qu'une surprise; mais

les conséquences n'en furent pas moins grandes. Toute l'administration militaire et civile de la colonie fut changée. Les commissaires la remplacèrent provisoirement. Larchevêque-Thibaut se nomma lui-même contrôleur général de la marine; on se disputa l'emploi de capitaine de port. Les officiers de la marine n'échappèrent point aux suspicions ni aux destitutions des commissaires. Le général d'Esparbès, le vice-amiral de Girardin et le contreamiral de La Villéon, dépouillés de leurs commandements, ûrent voile, avec f Eoie et le Jupiter, pour la France , où les précédait la dénonciation de Polverel et Santhonax. A leur arrivée, ils furent arrêtés et décrétés d'accusation, ainsi qu'un assez grand nombre d'officiers de terre et de mer qui les accompagnaient. Mais, plus heureux que le général, le vice-amiral et le contreamiral furent rendus à la liberté après quelque temps de détention. Polverel et Santhonax disgracièrent aussi le général d'Hinisdal, qui retourna en France, et constituèrent le général Montesquiou-Fezensac prisonnier à bord de la frégate CInconstante. Ailhaud , troisième commissaire , ne voulut pas paraître plus longtemps leur complice et partit pour la France, en les dénonçant comme deux scélérats (4). Ceux-ci, débarrassés de leur timoré et trop honnête collègue , prirent pour base de leur politique la maxime : diviser pour régner (5). Ils se détachèrent même des colons blancs du parti le plus exalté , et, démasquant la mission qu'ils avaient certainement reçue à Paris , se jetèrent ouvertement dans celui des hommes de couleur, en attendant qu'ils prissent fait et cause pour les nègres. L'un établit le siège de son autorité au Cap* et l'autre au Port-au-Prince. Là* entourés de luxe, de splendeur et d'une sorte de sybaritisme, ils donnaient un démenti permanent au républicanisme de leur mission.

Ils osèrent plus qu'on ne s'était encore permis contre ceux qui s'étaient jusqu'ici donnés comme ardents patriotes et républicains. A l'occasion d'une rixe entre les mulâtres d'une part , et des habitants et des matelots de l'autre, dans laquelle périt d'Assas, placé par les commissaires à la tète du régiment du Cap , Santhonax fit enlever, dans leurs maisons , Larchevêque-Thibaut et la plupart des anciens Léopardins qui se trouvaient au Cap ; puis il les envoya rejoindre dans les prisons de France ceux qu'ils

avaient eux-mêmes tant contribué à faire déporter. Les nouveaux colons, malgré une apparente communauté d'infortune, ne firent point taire leur haine contre les malheureux qui les avaient précédés dans la métropole ; ils furent, au contraire, les témoins les plus acharnés qui déposèrent contre eux. L'ancien gouverneur Blanchelande fut particulièrement l'objet de leurs accusations ; ils se conjurèrent pour essayer de se sauver en le perdant. Blanchelande et son fils, malgré une éloquente défense du célèbre Tronçon Au Coudray, furent condamnés à mort et exécutés. D'Esparbès les suivit de près à l'échafaud.

Pendant ce temps, les généraux Rochambeau, Collot et Ricard, ayant reçu ordre d'aller prendre possession de leurs gouvernements de la Martinique, de la Guadeloupe et de Sainte-Lucie, sur les brigs le Lutin et t Ardeur, le premier fut remplacé dans le gouvernement provisoire de Saint-Domingue par le ci-devant marquis de Lasalle, le plus ancien des maréchaux de camp présents dans la colonie. Les commissaires, ne se sentant pas encore assez en force pour résister aux vœux de tous les blancs réunis, furent, à leur grand regret, obligés d'autoriser quelques expéditions contre les nègres insurgés qui profitaient de ces dissensions pour s'étendre et s'affermir. Dans la province du sud , leur camp des Platons fut dispersé par le général Harty, tandis que , dans la province du nord, le général Laveaux , et surtout le colonel de Nully, attaquaient Biassou et lui enlevaient, à l'arme blanche, son quartier général de la Tannerie , à l'entrée des mornes du Dondon et de la Grande-Rivière. Santhonax et Polverel ne virent point ces deux succès d'un bon œil et empêchèrent qu'on en tirât parti pour entreprendre d'anéantir la révolte ; car c'eût été présumablement la fin de leur puissance.

Sur ces entrefaites, le marquis de Borel, profitant d'une absence de Polverel, avait forcé le général de Lasalle à sortir du Port-au- Prince et s'était emparé d'un pouvoir absolu dans la ville. Assisté d'un corps de petits-blancs et d'un corps de nègres qu'il avait ralliés à sa cause, il se croyait au moment de proclamer son espèce de souveraineté sur la colonie , quand une expédition, composée du vaisseau /' America, commandant Duclos-Guyot , des frégates la Fine et CAstrée, et de la gabare la Normande, apporta les deux commissaires, et vint s'embosser devant le Port-

au -Prince, après avoir débarqué à l'Àrcahaye huit cents hommes de couleur aux ordres du général Lasalle. Ceux-ci ne tardèrent pas à investir la ville par le nord, tandis que cinq cents mulâtres , commandés par le général Beau vais, s'avançaient par le sud. Les commissaires ne laissèrent aux habitants du Port-au-Prince que vingt-quatre heures pour se rendre. Le terme étant expiré sans réponse satisfaisante, la division navale ouvrit un feu très-vif, pendant que les colonnes simulaient les préparatifs d'une escalade. Le feu des vaisseaux eut bientôt éteint celui des forts ; deux mille boulets, tirés sur la ville, la contraignirent à se rendre. On facilita au marquis de Borel son évasion ; il alla s'embarquer à Jacmel avec ses affidés, et gagna l'Ile anglaise de la Jamaïque. Saint-Domingue se vit ainsi débarrassée , mais beaucoup trop tard , du plus bizarre et du plus remuant des aventuriers qui l'avaient désolée. Le U avril 4793, les deux commissaires firent leur entrée dans la ville du Port-au-Prince, où ils affectèrent de donner partout la prééminence aux mulâtres et même aux nègres libres sur les blancs. Les petits-blancs, sur lesquels ils avaient aussi songé à s'appuyer d'abord, ne trouvaient plus grâce devant eux, depuis qu'ils les avaient trouvés aussi antipathiques que les planteurs à l'union des diverses couleurs et à l'émancipation des esclaves.

Les blancs de Jérémie et de la Grande-Anse résistèrent avec vigueur aux commissaires et aux hommes de couleur. Ceux-ci , commandés par un des frères Rigaud et accompagnés de leur président Pinchinat, furent battus à plate couture. Mais, sauf sur ce point, les blancs avaient partout le dessous , en raison de leurs divisions et de l'insurrection des nègres.

Mais détournons un moment nos regards de ces déplorables événements pour les distraire par le spectacle de deux des pl us belles navigations qui aient honoré la marine française , et qui eurent heu malgré les préoccupations politiques de cette terrible époque. La première appartient au commerce, dans la personne du capitaine Marchand, né aux Antilles, qui avait reçu une instruction supérieure à ceux de son métier par ses parents, officiers distingués de l'ancienne Compagnie des Indes.

Marchand partit de Marseille , le U décembre 1790, sur le navire le Solide, armé par la maison Baux pour faire la traite des

pelleteries à la côte nord-ouest d'Amérique, et portant en tout cinquante personnes. Marchand était accompagné par le capitaine en second Masse , et par Un autre capitaine nommé Prosper Chai nal , dont le journal a servi de base à l'auteur de la relation du voyage du Solide.

Après être sorti du détroit de Gibraltar, et avoir mouillé, le 15 janvier 1791, à Tune des iles du cap Vert, le Solide coupa l'équateur, le 1er février, et, dès le 17 mars, les sondes commenr cèrent à annoncer le voisinage des terres ; on en eut la vue du haut des mâts, le 1er avril à midi, et à quatre heures on releva la pointe la plus orientale de la terre des États, à treijse ou quatorze lieues de distance. On la doubla par l'est, et vingt jours suffirent ensuite au Solide pour contourner, sans la reconnaître, la Terre» de- Feu, en s'élevant, à cause des vents, jusqu'au 60e degré.

En entrant dans le Grand-Océan, Marchand dirigea sa route vers les îles que le navigateur espagnol Mendana avait découvertes en 1595, et nommées Las Marquesas de Mendoça. 11 y avait soixante-cinq jours que Marchand avait doublé le capHorn, quand il eut connaissance, le 18 juin, de la plus méridionale de ces Iles, qu'il releva au sud-ouest, pour aller relâcher dans la baie de la Madre-de-Dios, à l'île Sainte-Christine. Pendant que le canot sondait cette baie , il se vit entouré de pirogues remplies de naturels paraissant fort joyeux de la venue des étrangers. D'autres insulaires, nageant comme des poissons à l'entour de la petite embarcation, faisaient comprendre par leurs gestes qu'il y avait dans leur Ile de belles eaux pour remplir les barriques du vaisseau. Ces hommes étaient grands, robustes, admirablement proportionnés, et d'une agilité extrême dans tous leurs mouvements. Leur teint différait à peine de celui des habitants du midi de l'Europe. Leurs cheveux étaient souvent châtains et quelquefois même blonds, leurs yeux étaient grands et noirs, leurs traits réguliers et leur physionomie franche et ouverte. Ils se drapaient à peine avec une étoffe faite de libres de mûrier à papier ; la reste de leur corps était nu et entièrement couvert de ta* louage (6), dont les dessins, tracés avec la plus grande s y nié* trie, n'étaient pas, malgré leur singularité, d'un aspect désagréable. Le plus grand nombre portaient leur barbe dans sa longueur et partagée en deux touffes ou en mèches tressées aux*

quelles se suspendaient des dents de poissons, des morceaux d'os et des coquillages. Il semblait qu'il y eût assaut de toilette entre ceux qui, cejour*la, furent reçus à bord du Solide. Les uns avaient la tète ornée d'un diadème de plumes de coq ou de paille en queue qui, en flottant, formaient de superbes panaches ; les autres d'une espèce de visière de casque que recouvrait une étoffe blanche, ornée de diverses figures noires; d'autres, enfin, portaient uq diadème composé d'écaillés d'huître perlière et de tortue travaillées à jour. Une quantité d'ornements pendaient en outre à leur cou et à leurs oreilles. Les Mendociens portaient au bout de leurs armes des tresses ou des touffes de cheveux , et paraissaient y attacher un si grand prix que, pour en avoir comme objet de curiosité , il fallait leur présenter en échange des choses qui les tentassent au dernier point. Les Mendociennes justifièrent pleinement aux yeux des Français la réputation de beauté que leur avaient faite les premiers navigateurs qui visitèrent les Marquises. Elles ne manquaient pas de coquetterie et se paraient avec beaucoup de grâce. Le lendemain, le Solide laissa tomber l'ancre dans la baie de la Madre-de-Dios, et les capitaines Marchand et Chanal descendirent à terre, à la grande satisfaction des insulaires. Un des chefs s'approcha d'eux , et frotta , à plusieurs reprises , son nez contre le leur ; c'était, k ce qu'il parait, une grande marque de bienveillance. Les insulaires conduisirent les deux capitaines français dans une enceinte fermée , d'où le6 femmes et le menu peuple étaient exclus. On les fit asseoir à l'ombre d'un grand arbre , et on leur présenta ensuite un petit vieillard à qui l'on donnait le titre de Olàouh. Il paraissait misérable et tout tremblant , et, aucun ornement ne le distinguant, les Français avaient peine à croire que ce fût un chef. Le capitaine lui offrit des présents qu'il accepta. Alors ceux qui avaient introduit les capitaines français dans l'enceinte les firent asseoir aux deux côtés du petit vieillard; on apporta quatre cochons, qu'on déposa successive" ment aux pieds des étrangers , en faisant à chaque fois une ha* tangue ; chacun des harangueurs reçut, en retour de son présent, des miroirs , des clous et des grains de verre. Après cela , les Français se séparèrent des insulaires, qui n'avaient pas laissé échapper l'occasion de dévaliser leurs poches ; mais on fit semblant de ne rien voir pour ne pas troubler la cérémonie. Les jours

suivants on fit de Peau à terre et des échanges sur le navire, restant toujours en bonne intelligence avec les insulaires. Un accident même, qui aurait pu amener la discorde, ne servit pour ainsi dire qu'à cimenter l'alliance. Un matelot ayant maladroitement déchargé sa carabine, blessa un jeune naturel. Mais les chirurgiens français le soignèrent avec tant d'intérêt et d'empressement, que les insulaires virent bien que ce malheur avait été involontaire.

Le 21 juin au point du jour. Marchand qui avait fait route, dès la veille , pour une terre qu'il avait aperçue à son entrée dans la baie de la Madre-de-Dios, et qu'aucune carte n'indiquait, découvrit une ile haute que les officiers du Solide saluèrent par acclamations du nom de leur commandant. Au sud-est et nord-est de la pointe la plus sud de la côte orientale de l'île Marchand, on en vit une autre de moyenne hauteur, unie et tapissée de verdure , à laquelle sa forme fit donner le nom d'Ile Plate. Un canal d'une demi-lieue la séparait de la première. La partie sud-ouest de l'île Marchand que le Solide prolongeait à une demi-lieue de distance, offrait quelques jolies anses de sable , autour desquelles on voyait des huttes éparses à l'ombre des bananiers, des cocotiers et des arbres à pain. Les sauvages auxquels elles appartenaient, les quittèrent pour accourir sur le rivage et contempler le vaisseau. Dans celte partie , l'île Marchand présentait un aspect aussi charmant que varié ; on voyait des collines dont les sommets et les pentes douces étaient recouvertes de verdure; des ruisseaux qui serpentaient dans des vallées qu'ombrageaient des plantations nuancées, et dans Tune desquelles une belle cascade se précipitait en murmurant. Le centre de l'île, qu'occupaient des montagnes aux cimes agrestes, s'enfonçait dans la nue. Marchand, continuant à suivre la côte occidentale de l'île qu'il venait de découvrir, ne tarda pas à distinguer une baie profonde qu'il envoya sonder par le capitaine Masse. Pendant que le navire louvoyait en attendant le retour du canot , une pirogue montée par trois insulaires s'en approcha. Un d'eux, à demi craintif, à demi confiant, grimpa dans les porte -haubans. Il parut se soucier assez peu de quelques objets qu'on lui donna , et aucun de ceux qu'on lui présenta encore ne put le décider à monter sur le pont. Les matelots ayant fait un grand mouvement pour exécuter une manœuvre, il eut

une telle frayeur qu'il se précipita dans sa pirogue et s'éloigna du bord. On vit dans l'après-midi d'autres pirogues. Plus hardis, deux des naturels qui les montaient n'hésitèrent pas à grimper sur le pont du Solide. Ils y examinèrent tout avec une surprise qu'ilsexprimaient par des rires. Comme on les comblait de présents, ^el qu'ils ne voulaient pas être en reste avec les Français, ils donnèrent leur équipement complet , à savoir : deux loques de plumes de coq. Le capitaine Masse, parti dans un canot pour explorer la baie devant laquelle on était , aborda dans une anse qui présentait une belle aiguade. Il vit aux environs des cases et à l'ombre de beaux arbres, plus de cent cinquante naturels, groupés 'sur le rivage, qui témoignaient une grande joie de voir les étrangers mettre pied à terre. Ces insulaires ressemblaient beaucoup à ceux de Sainte-Christine; ce qui les distinguait cependant de ceux-ci, c'était leur manière de se conduire envers les Français. Non-seulement ils ne les volèrent point, mais ils ne se permirent même aucune demande indiscrète. La réception amicale qu'ils firent aux Français fut cause qu'on donna à leur baie le nom de baie de Bon-Accueil. Celle-ci n'offrant pas un mouillage sûr pour le Solide, on se tint bord sur bord toute la nuit suivante, ne naviguaut qu'avec une extrême précaution dans ces parages qu'aucun bâtiment européen n'avait encore sillonnés. Le lendemain , les capitaines Marchand et Chanal mirent pied à terre dans une autre partie de l'île où ils retrouvèrent les habitants de la baie de Bon- Accueil, lin présence de ces insulaires qui regardaient faire les Français avec une curiosité attentive , on prit possession de l'île Marchand avec les cérémonies usitées en pareil cas. Le capitaine Marchand quitta l'île qui porte encore aujourd'hui son nom, et que ses habitants appellent Roapoa, sans leur avoir fait connaître l'effet des armes européennes; car, de peur d'effrayer ces naturels, on s'était interdit même la chasse aux oiseaux.

En doublant la pointe nord de la baie de Bon-Accueil , on avait aperçu distinctement, à une distance d'environ neuf lieues, une seconde île, et plus loin sous le vent, d'autres terres encore. Marchand dirigea sa roule vers ce point, et dans la matinée du 23 juin, il découvrit une île assez haute, aplatie à son sommet, et dont le terrain s'élevait depuis le bord de la mer en pente douce et régulière. Il ne s'en approcha pas assez pour s'assurer si elle

élait peuplée, mais elle lui parut fertile et d'un agréable séjour. Il lui imposa le nom d'Ile Baux, en l'honneur des armateurs du Solide; mais la postérité ne l'a point admis, et cette terre porte aujourd'hui pour les Européens comme pour ses habitants le nom de Noukahiva.

Cette île étant trop au vent pour qu'on pût la rallier, Marchand dirigea sa route vers une autre terre moins considérable qu'on entrevoyait non loin de là. Il nomma d'abord les Deux-Frères deux îlots qu'il aperçut, elle lendemain, 24 juin, il vit deux îles à environ douze lieues l'une de l'autre, qui reçurent de lui et conservent encore les noms de Masse et de Chanal. Marchand appela le groupe dont l'île de son nom fait partie, et qu'aucun navigateur d'Europe n'avait reconnu avant lui, îles de la Révolution. Il fait partie de l'archipel des Marquises ou de Noukahiva, qui occupe environ soixante lieues d'étendue , sur une ligne sudest et nord-ouest.

Le 12 août 1791, Marchand atteignit la côte nord-ouest de l'Amérique, et vint jeter l'ancre dans une baie que les Espagnols nomment de Guadalupa; les Anglais, Norfolk-Bay, et les indigènes, Tchinkiléné. Faisant route au sud-est, au sortir de celle baie , où il avait fait la traite des pelleteries pendant une relâche de plusieurs jours, Marchand se dirigea vers les îles de la Reine- Charlotte , où il espérait se procurer de belles fourrures. Les Français, ayant mis pied à terre dans une de ces îles, remarquèrent avec surprise, dans les habitations des insulaires, plusieurs tableaux de grande dimension, où étaient représentées, sur bois et avec des couleurs assez vives , les différentes parties du corps humain. Tout ce qu'on put savoir des naturels, c'est qu'ils nomment caniak ces grands tableaux qui rappellent ceux que les Espagnols virent au Mexique, à l'époque où ils en firent la conquête. Ces tableaux n'étaient pas les seuls objets qui indiquassent une connaissance des arts chez les habitants des îles delà Reine -Chariot le. Leurs habitations, vastes et solides , étaient encore remarquables par les sculptures qui se voyaient à l'extérieur. La porte , pratiquée dans l'épaisseur d'un des gros troncs d'arbres qui forment la muraille, présentait la forme d'une gueule, et était surmontée d'un nez crochu, proportionné , pour la grosseur, au visage monstrueux auquel il appartenait. Au-dessus de cette porte extraordi-

naire, on voyait une sculpture représentant un homme accroupi, au-dessus duquel s'élevait encore une gigantesque statue d'homme en pied, coiffée d'un bonnet en pain de sucre presque aussi haut qu'elle-même. Autour de ces sujets principaux étaient semées des représentations de grenouilles, de crapauds , de lézards et de toutes sortes d'animaux, ainsi que des bras, des jambes et des tètes d'hommes. On crut comprendre aux réponses des habitants que Ton interrogeait, que la statue principale du portail était le portrait d'un chef dont le souvenir était en vénération dans le pays. Quoique les sculptures fussent très-grossières, on les admira cependant, en songeant que pour les faire, les naturels n'avaient eu d'autres outils que des pierres tranchantes emmanchées d'une branche d'arbre, des os de quadrupède, des arêtes de poissons ou la peau rude d'un célacé.

Pendant que, faute de bons mouillages sur la côte de la grande île de la Reine-Charlotte, le Solide était à l'ancre en pleine mer, ou louvoyait au large, sa chaloupe, armée et approvisionnée pour vingt jours, explorait cette côte pour y chercher une occasion de trafiquer avec les insulaires. Après avoir découvert deux ports à cette grande lie et l'avoir prolongée sur une grande étendue, la chaloupe rejoignit le navire qui fit d'abord route au sud pour continuer à suivre la côte du continent. Mais bientôt, Marchand, ayant de fortes raisons pour craindre d'être devancé dans les marchés de la Chine , où , s'il arrivait le premier , il espérait compenser la modicité de sa cargaison par un prix avantageux, se décida à faire voile sans délai pour l'empire chinois.

Il y avait un mois que l'on naviguait sans autre vue que celle du ciel et de la mer , quand , le 4 octobre , et à trente-six lieues de distance, on aperçut les hautes montagnes d'Owhyhée, la plus orientale des Sandwich. On resta sous voile pendant deux jours devant cette île, à s'approvisionner de vivres frais que les naturels apportaient incessamment dans des pirogues. Aucune terre depuis les Sandwich ne se montra sur le parallèle que suivait le Solide , jusqu'au 5 novembre que l'on aperçut une des îles Marianne, dont on s'éloigna sans y relâcher. Après avoir reconnu à distance les îles de Batel-Tabago-Xima et celle de Formose, on vint jeter l'ancre en rade de Macao, le 25 novembre.

Le capitaine Marchand apprit à son arrivée à Macao que l'in-

troduction des fourrures était prohibée dans les ports du midi de l'empire, que plusieurs navires européens avaient vainement tenté de tromper la vigilance des douanes, et qu'enfin d'autres bâtiments, portant la môme cargaison que le sien , étaient attendus à Macao. Pensant donc que , quand bien même la prohibition serait prochainement levée , cette grande concurrence ne permettrait de faire aucun bénéfice , Marchand partit de Macao, le 6 décembre 4791 , pour l'île de France. Il sortit de la mer de Chine par le détroit que forment les petites îles Banca et Billiton , et entra , par celui de la Sonde , dans la mer des Indes. Ayant ensuite reconnu l'île Rodrigue, il vint mouiller, le 30 janvier 1791, à l'île de France, d'où il leva l'ancre au bout de deux mois et demi de relâche. Après avoir, sans difficultés, doublé le cap de Bonne-Espérance et touché à Sainte-Hélène, le Solide vint jeter l'ancre, le 1 4 août 1792 , dans la rade de Toulon , où le capitaine Marchand, après vingt mois seulement de navigation, pendant lesquels il n'avait perdu qu'un seul homme, vit le terme d'un voyage aussi heureusement qu'habilement accompli.

Marchand aurait pu être fort utile à la marine de la République; mais à peine venait-il d'être accueilli par elle, qu'il mourut, au mois de mars 1793, à l'île de France , où il avait été chargé de conduire lebrig le Sans-Souci. Le journal du voyage du Solide avait été conservé par Chanal , un des officiers de l'expédition. Le savant Fleurieu ne crut pouvoir mieux occuper les loisirs souvent bien tristes de sa retraite , qu'en rédigeant et en publiant l'histoire de la navigation de Marchand d'après ce journal; il l'enrichit de notes et d'observations précieuses sur les découvertes antérieures des Européens dans la mer du Sud (7).

Avant de se séparer, l'Assemblée constituante avait décrété qu'il serait fait une expédition pour aller à la recherche de Laperouse , et qu'une somme d'un million serait consacrée à cet objet.

C'est en conséquence de ce décret que les frégates la Recherche et F Espérance avaient été armées et placées sous le commandement supérieur de d'Entrecasteaux; sur la Recherche étaient, outre le chef de l'expédition, les officiers de marine d'Hesmivyd'Auribeau , de Rossel, de Crétin, La Fresnaye de Saint-Aignan, Singler de Welle et Willaumez, l'astronome Bertrand, l'ingénieur hydrographe Beaulemps-Beaupré , et les naturalistes Venlenal,

Deschamps et La Billardière. Sur C Espérance étaient , avec le commandant Huon de Kcrmadec, les officiers de marine Denis de Trobriand , Lasseny, La Grandière , de Lusanzay, La Motte du Portail, Le Grand, Laignel et Jurien, l'astronome Pierson, et les naturalistes Riche et Blavier. L'expédition avait mis à la voile de Brest le 28 septembre 1791 .

Le 13 octobre, ou mouilla en rade de Sainte-Croix de Ténériffe. Le 1 7 janvier 1 792 , on entra dans la baie de la Table , cap de Bonne - Espérance , et le lendemain, au lever du soleil, on salua la place de neuf coups de canon, qui furent rendus par le gouverneur hollandais. On n'avait pas oublié en ce lieu les importants services que Ton avait reçus de la marine française aux ordres du bailli de Suffren, pendant la dernière guerre ; aussi les Français, furent-ils accueillis en frères et avec des honneurs inusités. L'officier que d'Entrecasteaux avait envoyé pour prévenir le gouverneur de son arrivée, lui remit à son retour une dépêche que le commandant français de la station de l'Inde, le vice-amiral de Saint- Félix, avait fait porter au Cap par une frégate. Elle contenait les dépositions de deux capitaines de bâtiments marchands qui, pendant leur séjour à Batavia, avaient vu le capitaine anglais Hunter et les officiers de la frégate le Syrius, perdue sur l'île de Norfolk. Ces dépositions portaient que ce capitaine et ses officiers, venus avec lui de Botany-Bay à Batavia, sur un vaisseau hollandais, avaient aperçu près des îles de l'Amirauté des pirogues qui avaient donné des signes non équivoques de la communication des habitants de ces lies avec les Européens. Les insulaires aperçus dans ces pirogues avaient offert à leurs yeux des uniformes et des ceinturons de soldats de la marine de France qui leur avaient fait juger que ce ne pouvait être que les dépouilles des équipages des deux frégates aux ordres de Laperouse. In moment, sur ces indications, d'Entrecasteaux eut l'espoir de retrouver cet illustre navigateur; mais bientôt il réfléchit que si ' l'on avait vu des habitants des îles de l'Amirauté vêtus d'habits européens, il était vraisemblable que les malheureux à qui ils avaient appartenu étaient pour la plupart morts dans un naufrage et que le petit nombre qui avait pu échapper aux flots avait été massacré par les indigènes du pays. Ces tristes réflexions ne l'empêchèrent pas toutefois de poursuivre avec ardeur sa recherche.

Le chemin le plus courtjpour arriver aux îles de l'Amirauté, où il se proposait dès lors d'aller directement, était de passer par le nord de la Nouvelle-Hollande, espérant arriver avant le retour de la mousson , et il se décida à prendre celte route. Mais après vingt et un jours de navigation, ne se trouvant encore, le 6 mars, que par 41° de longitude orientale et 35° de latitude, il reconnut qu'il lui serait impossible d'aller au delà de Timor et qu'il serait inutilement retenu dans les parages de cette île pendant toute la mousson de l'est. Il prit alors le parti de se rendre aux îles de l'Amirauté en passant par le sud de la Nouvelle-Hollande. Le 28 mars, il aperçut l'île d'Amsterdam, dont il détermina la position , ce qui n'avait pas encore été fait. Le 21 avril, par suite d'un faux relèvement de Willaumez, il alla mouiller dans la baie des Tempêtes , à la terre de Van-Diemen , croyant être dans celle de l'Aventure. H envoya reconnaître une anse où il se rendit le surlendemain et qui fut nommée port d'Enlrecasteaux. Vainement on essaierait de rendre la sensation que lui fit éprouver l'aspect de ce havre solitaire placé aux extrémités du monde , et fermé si parfaitement que l'on pouvait s'y considérer comme séparé du reste de l'univers. On y rencontrait à chaque pas, réunies aux beautés de la nature abandonnée à elle-même, des marques de décrépitude, des arbres d'une très-grande hauteur et d'un diamètre proportionné, sans branches le long de la tige, mais couronnés d'un feuillage toujours vert; quelques-uns paraissaient aussi vieux que le monde; entrelacés et serrés les uns contre les autres, ils servaient d'appui à d'autres d'égale dimension , mais tombant de vétusté et fécondant la terre de leurs débris réduits en poussière. Une douzaine de nulles rassemblées indiquaient, quoique désertes, que quelque peuplade errante venait sans doute les habiter dans la belle saison. Il découvrit, entre la terre de Diemen, à présent Tasmanie, et une île à laquelle fut donné le nom de Bruni, un canal qui a pris le nom de canal d'Entrecasleaux. Parti de la terre de Van-Diemen, le 28 mai, il ' Ut route pour la Nouvelle-Calédonie, située sous le tropique, dans le plus beau climat, mais ne présentant qu'une cote hérissée de récifs inabordables. Bientôt il aperçut l'île Hammond. Voulant rendre sa route utile , sans cependant la prolonger, il prit le parti d'aller passer à l'ouest des îles nommées, par Shortland,

îles de la Trésorerie , et de côtoyer l'île de Bougainville , dont il reconnut la partie occidentale, ce qui n'avait pas encore eu lieu. On eut le beau spectacle de hautes montagnes, dont la pente s'adoucissait pour venir former de grandes vallées et s'étendre ensuite en de vastes plaines où l'on ne voyait pourtant aucune apparence de culture; tout était couvert d'arbres jusqu'aux cimes les plus hautes, qui paraissaient avoir au moins deux mille quatre cents mètres d'élévation perpendiculaire. Toute cetle côte était environnée de récifs de corail qui la rendaient extrêmement périlleuse , et qui , de même que ceux que l'on avait rencontrés près de la Nouvelle-Calédonie , étaient le travail des polypes. Ils s'élèvent comme autant de colonnes du fond de la mer, et leur accroissement progressif menace d'augmenter de jour en jour le danger de la navigation dans ces parages. Aux feux que l'on aperçut dans l'Ile de Bougainville et dans des groupes d'îlots voisins, on avait déjà reconnu que ces lieux étaient habités; mais les pirogues des sauvages par lesquelles on fut bientôt visité , ne laissèrent plus aucun doute à cet égard. Les habitants de l'île Bougainville parurent d'une taille jnoyenne, leur peau semblait couleur noir de fumée ; ils étaient sans vêtements, et leurs muscles très- prononcés annonçaient une grande force; leur ligure n'était rien moins qu'agréable, mais elle était remplie d'expression; ils avaient la tête fort grosse, le front large, la face aplatie particulièrement au-dessous du nez, le menton épais, les joues un peu saillantes , le nez épaté , la bouche fort large et les lèvres assez minces. Le bétel, qui teignait d'une couleur sanguinolente leur grande bouche, ajoutait encore à la laideur de leurUgure. Leurs oreilles percées étaient ornées d'anneaux de coquillages fort pesants. Quelques-uns avaient des raies blanches et rouges tracées sur le corps; leurs cheveux crépus et bien fournis formaient un grand volume. Après avoir terminé la reconnaissance de la côte occidentale de l'île Bougainville et de celle que ce même navigateur avait nommée Bouka , avoir reconnu , à cinq lieues de celleci , uoe terre aplatie à laquelle l'Anglais Carteret avait donné le nom de Charles-Hardy, et nombre de petites îles encore, on alla mouiller à la Nouvelle-Irlande dans le Ilavre-de-Carturet. On en sortit le 24 juillet 1792, par une ouverture entre l'île des Cocos et la Nouvelle-Irlande. Après avoir passé le tcanal Saint-Georges,

on se disposa à aller reconnaître Pile Sandwich. On la vit, comme la Nouvelle-Irlande , couverte d'arbres chargés de lianes et de plantes parasites , qui ressemblaient à autant de colonnes garnies de guirlandes et ajoutaient beaucoup à l'aspect pittoresque de celle île charmante. Le lendemain on eut connaissance des îles Portland, au nombre de sept, que l'on rangea de très-près. Puis on continua à se diriger vers les îles de l'Amirauté , où le Commodore Hun ter avait cru apercevoir les débris de la malheureuse expédition de Laperouse; et l'on cingla vers l'île la plus méridionale de ce petit archipel. Un grand arbre porté sur les brisants , fut d'abord pris par quelques gens des équipages pour des débris de navires ; mais on fut bientôt désabusé. Après avoir louvoyé la nuit du 28 au 29 juillet pour se soutenir contre les courants, et s'être concerté sur les recherches à faire, on se dirigea vers l'île la plus orientale du groupe, où, disait-on, avaient été aperçus des sauvages velus d'uniformes de la marine française. DEntrecasleaux , désirant avoir une entrevue avec les sauvages , alla semetlre sous le vent de leur île qui ne lui offrit, en raison de son peu d'étendue, qu'un bien faible abri. Alors les sauvages parurent en foule; les uns couraient le long du rivage, d'autres , les yeux fixés sur les vaisseaux , invitaient par des signes les étrangers à descendre a terre. Enfin, quelques-uns lancèrent une pirogue à balancier qu'ils dirigèrent un moment vers C Espérance, puis qu'ils ramenèrent presque aussitôt à terre. D'Entrecasteaux expédia ses canots avec différents objets destinés aux habitants de celte petite île; mais en ayant soin de tenir ses frégates à portée de les protéger; car l'Anglais Carteret avait rendu célèbre la perfidie des habitants du sud des îles de l'Amirauté depuis l'an 1767. Ils montrèrent d'abord toutes les apparences de la bonne foi; mais ils ne tardèrent pas à faire connaître leur inclination au vol, dès qu'ils furent presque assurés de l'impunité. N'ayant trouvé là aucun renseignement., on porta au nord des îles de l'Amirauté où l'on eut également des relations avec les sauvages, qui furent trouvés plus probes que ceux que Ton avait vus précédemment. Ils parurent d'une grande douceur, et un air de bonté était peint sur tous leurs traits. Le 2 août, on eut connaissance de l'archipel des îles Uermites. Le soir du même jour, on reconnut l'île la plus orientale du petit archipel auquel Bou-

gainville avait donné le nom d'Échiquier. Un grand nombre d'îles liées entre elles par des récifs, se voyaient depuis le nord jusqu'à l'ouest. Leurs terres très-basses étaient couvertes d'arbres fort élevés. Le 8 août, comme on était sous la ligne, on vit une trombe considérable se former dans le sud-ouest; elle avait la forme de deux cônes très-allongés réunis parleurs sommets ; la base de l'un de ces cônes reposait sur la mer, celle de l'autre se cachait dans un nuage fort épais. Le 42, on eut connaissance de la plus grande des lies Schoulen. Le 49, on doubla pour la première fois, à la distance de deux kilomètres , le cap Good-Hope de la Nouvelle- Guinée; puis on longea de fort près les côtes de cette terre qui étaient pour la plupart coupées à pic, mais où Ton remarquait pourtant quelques endroits propres au débarquement. De là on lit voile pour les Moluques, par le détroit de Dampier, et après avoir un moment eu le dessein de reconnaître le détroit de Watson, d'Entrecasteaux entra dans celui de Pilt bordé de terres élevées et couvertes partout de grands arbres. Après avoir déterminé la position des lies Salawatty, Popo et Canary, d'Entrecasteaux alla à l'île de Céram , dont les hautes montagnes boisées présentaient un magique aspect, et il entra dans le canal qu'elle forme avec l'île de Bonoa. On ne tarda pas à voir l'île d'Amboine, où Ton relâcha avec l'autorisation du gouverneur hollandais. Après avoir encore reconnu quelques-unes des Moluques, on arriva à la côte sud-ouest de la Nouvelle-Hollande, où Ton essuya une terrible tempête , pendant laquelle d'Entrecasteaux fut trop heureux de trouver un refuge, au moment de faire côte, dans un mouillage qui prit le nom de Legrand, de celui par qui il avait été découvert du haut des mâts. Les naturalistes et les autres savants descendirent à terre pour y faire leurs excursions et leurs observations. Riche , l'un d'eux , se laissa égarer tout seul en courant à la recherche des plantes et des animaux extraordinaires de la Nouvelle-Hollande. Ayant aperçu quelques sauvages, il essaya de communiquer avec eux afin de connaître leur manière de se nourrir et de leur demander quelques aliments, car il était violemment tourmenté par la faim; mais ils prirent tous la fuite devant lui. Déjà Ton pleurait sa mort comme assurée, lorsqu'au bout de cinquante heures d'isolement et de fatigues, il fut retrouvé errant au bord de la mer, dans un cruel état d'affaissé -

ment et le visage tout décomposé. On eut des peines inflnies à le rappeler à son état naturel. D'Entrecasteaux leva l'ancre de la baie Legrand pour faire route de nouveau vers le cap de Diemen, et bientôt se retrouva à l'entrée de la baie des Tempêtes. Le vent qui soufflait de l' est-sud-est empêchant de donner dans le canal, d'Entrecasleaux lit prendre le parti d'aller à la baie des Roches, a l'entrée de celle des Tempêtes. On alla ensuite chercher le canal, et l'on mouilla dans la baie de l'Aventure. Chemin faisant, on laissait des animaux et des plantes d'Europe sur les terres que l'on reconnaissait pour les y faire multiplier. Ayant appareillé de la baie de l'Aventure, on passa tout près et au nord de la Nouvelle-Zélande, mais* sans que d'Entrecasleaux, dont la mémoire était encore remplie de la catastrophe arrivée à Marion , consentit à y mouiller. On reconnut aussi les îles Curtis et Macauley, dont le groupe prit le nom de Kermadec. Le 18 mai 1793, vers les six heures du soir, d'Entrecasleaux aperçut de très-loin , au nordnord-ouest, une terre nouvelle, ce qui le détermina à passer la nuit en panne. Le lendemain, au lever du jour, il la revit encore et s'en approcha, mais sans y aborder. H en reconnut tous les contours, qui avaient environ deux myriamèlres et demi. Sa forme était à peu près triangulaire. L'intérieur offrait de grands escarpements ; des arbres se voyaient jusque sur les sommets les plus élevés. Un bas-fond, situé tout près de la côle au nord-ouest, s'étendait jusqu'à six cents mètres au moins dans celle même direction. Huit rochers, éloignés les uns des aulres de quelques centaines de mètres, s'avançaient dans la mer. D'Entrecasteaux nomma cette petite terre île de la Recherche, et ne se doutant pas qu'il avait si proche de lui ce qu'il cherchait depuis si longtemps et ce qu'il allait chercher encore , il s'en éloigna sans y avoir touché. C'était justement l'île où l'infortuné Laperouse avait fait naufrage.

Trois jours après, d'Entrecasleaux aperçut Éoa , une des îles des Amis ou de Tongalabou , et le lendemain, il vint mouiller en rade de l'ile Tongalabou même, que ses terrains assez bas ne lui avaient pas laissé voir de très-loin. On eut immédiatement à bord la visite d'un chef nommé Finau , dont le corps était couvert de cicatrices; il les montrait avec orgueil, disant qu'elles étaient les suites des coups de zagaies qu'il avait reçus dans les combats li-

vrés par lui aui habitants des îles Fidji. Les vaisseaux étaient entourés de pirogues, les ponts encombrés d'insulaires. Sur le soir, on pria Finau d'engager ceux-ci à se retirer. Sur-le-champ, agitant sa massue avec une force et une agilité extraordinaires, il se mit à les poursuivre , et on les vit se précipiter en toute hdte à la mer pour échapper à ses coups. Le lendemain, d'Entrecasteaux fit dresser les tentes d'un observatoire et celles d'une espèce de marché forain sur la côte sud-ouest de la petite île de Pangaïmatou. Les insulaires de Tongatabou y accoururent en foule pour voir et échanger les objets curieux d'Europe. On y vit venir la reine Tirré, aux cheveux taillés de la longueur de deux tiers de décimètre et couverts, de même que son front, d'une poudre rougeàlre; et Fatafé, fils du roi Poulao, chef très-puissant qui se chargea de faire régner l'ordre parmi les naturels, mais qui ne put prévenir toutefois d'assez nombreux larcins, ni même de graves malheurs; car un factionnaire fut attaqué et blessé par un naturel du pays. Touban, chef suprême de Tongatabou, de Vavao, d'Anamanka et autres lies, arriva lui-même à bord avec l'assassin et le fusil que celui-ci avait volé. Le guerrier Finau, ne dédaignant pas de faire l'office de bourreau , levait déjà sa massue pour faire justice du coupable, quand d'Entrecasteaux et le malheureux factionnaire lui-même demandèrent qu'on l'épargnât; on se contenta de lui faire donner quelques coups de corde sur les épaules. La bonne harmonie faillit encore être troublée par suite des larcins dont les insulaires se rendaient coupables de plus en plus. Il y en eut qui portèrent l'audace jusqu'il arracher les couteaux des» mains des Français ; on les poursuivit jusque sur l'île de Tongatabou; l'un d'eux tua un des forgerons de ta Reciterche, et l'on fut obligé de tirer le canon à mitraille pour dissiper les groupes *enaçanls qui se formaient sur . différents points de l'île. L'officier Trobriand lutta corps à corps avec un insulaire sur les intentions duquel il s'était mépris, et le tua d'un coup de fusil. Tout se calma pourtant, et Ton quitta Tongatabou en laissant aux chefs et en gardant d'eux d'assez agréables souvenirs. D'Entrecasteaux reconnut ensuite l'archipel du Saint-Esprit, découvert par Quiros en 1606. Il revit peu après les hautes montagnes de la Nouvelle-Calédonie , et eut quelques rapports avec les habitants de cette terre qui étaient d'audacieux

voleurs et de si abominables anthropophages , qu'ils présentaient aux Français, pour les leur faire manger, des restes de chair humaine rôtie , attachés encore à leurs ossements. Sur les entrefaites, le capitaine Huon de Kermadec mourut d'une fièvre étique qui le dévorait depuis plusieurs mois. Il fut inhumé, selon ses dispositions testamentaires, vers le milieu de File dePudyoua, pendant la nuit. Il avait recommandé qu'on ne lui élevât aucun monument, dans la crainte sans doute que les habitants de la Nouvelle Calédonie ne découvrissent le lieu de sa sépulture et ne fouillassent la terre pour enlever et dévorer sa dépouille. Le commandement de P Espérance fut donné a d'Auribeau. On fit voile de la Nouvelle-Calédonie pour l'île Sainte-Croix, et d'Entrecasteaux envoya deux canots sonder un enfoncement qu'il apercevait entre cette île et celle de la Nouvelle-Jersey. C'était un canal parfaitement propre à la navigation qu'il venait de découvrir, après l'avoir pris un moment pour une baie. On eut quelques rapports avec les naturels de l'île Sainte-Croix qui montrèrent beaucoup de défiance et de mauvaise foi. On s'approcha ensuite des terres Arsacides dont on voyait les hautes montagnes vers l'ouest-sud-ouest, et l'on fut entraîné, durant la nuit, par les courants, dans un grand canal entre l'île de la Délivrance et celle de Saint-Christophe qui fait partie de l'archipel de Salomon. Après quoi on releva l'île dite des Contrariétés, qui parut petite, peu montueuse et trèsboisée. On longea les îlots des Trois-Sœurs , et on louvoya pour gagner au sud et sortir du détroit. Après avoir vu de nouveau l'île Hammond, et avoir reconnu les terres des Arsacides de manière à ne pas douter qu'elles ne fussent l'archipel de Salomon, découvert par Mendana, d'Entrecasteaux cingla vers les côtes septentrionales de la Louisiade qu'il reconnut et avec les habitants de laquelle il eut quelques entrevues. Us avaient des cheveux laineux et ornés de plumes, et plusieurs portaient un petit os dans un trou percé à la cloison du nez. On admira leur habileté à se diriger au plus près du vent. Leurs cabanes, comme celles des Papous , étaient élevées sur des pilotis de deux à trois mètres au-dessus du terrain. D'Entrecasteaux vit ensuite s'élever la côte occidentale de la Nouvelle-Bretagne, au nord de laquelle il découvrit plusieurs petites îles très-raonlueuses inconnues jusqu'alors. Il longea d'assez près l'île Porlland et peu après

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aperçut la plus orientale des iles de l'Amirauté. Il reconnut encore les Anachorètes de Bougainville. Sur les entrefaites, d'Entrecasteaux, en qui s'étaient manifestés quelques légers symptômes de scorbut, succomba, sur son bord, le 20 juillet 1793, après deux jours d'horribles souffrances.

Le capitaine d'Auribeau prit le commandement de l'expédition, alla mouiller à l'île Waygiou , après avoir aperçu les îles des Traîtres et doublé de nouveau le cap Good-Hope de la Nouvelle- Guinée. De là, on vint jeter l'ancre à l'île de Bourou, appartenant aux Hollandais. Comme on se dirigeait ensuite vers le détroit de Bouton, d'Auribeau tomba malade, et deRossel prit la conduite des deux frégates. Après avoir passé le détroit de Bouton, on traversa celui de Saleyer, et l'on alla mouiller à Sourabaya, un des établissements hollandais dans l'île, de Java.

Depuis quelque temps, le bruit des événements arrivés en France excitait une grande fermentation parmi les équipages de la Recherche et de C Espérance. Les officiers n'en étaient plus maîtres, et voyaient à chaque instant leur autorité méconnue, leur existence menacée. D'Auribeau, dont la santé s'était un peu rétablie, et de Uossel jugèrent à propos de se mettre sous la protection des Hollandais qui étaient entrés dans la querelle des alliés avec la France. D'Auribeau se débarrassa de ceux de ses compatriotes qui mettaient le plus d'obstacles à lui laisser arborer pavillon blanc et à lui permettre de traiter avec les ennemis. Les officiers Laigniel, Legrand et Willaumez, elles naturalistes La Billardière , Riche et Venlenat , furent jetés dans les prisons de Java, où ils restèrent jusqu'à ce qu'on eût trouvé une occasion de les renvoyer soit dans les possessions françaises de la mer des Indes, soit en France môme. Laigniel et Willaumez furent transportés peu après à l'île de France , où ils se mirent à la disposition du vice-amiral Saint-Félix, chef de la station. D'Auribeau ne survécut pas au remords d'avoir livré ses frégates. De Rossel, tombé au pouvoir des Anglais avec un bâtiment étranger sur lequel il était passé , fut retenu prisonnier à Londres jusqu'à la paix d'Amiens. Par la suite, il paya un tribut à la mémoire de son ancien chef d'expédition , en publiant le dernier voyage du contre-amiral d'Entrecasleaux. Le naturaliste La Billardière rédigea et publia de son côté , dans un esprit de haine

contre celui-ci, le voyage de la Recherche et de C Espérance; mais son travail, rempli de personnalités et de récriminations , n'était pas destiné à jouir d'une haute estime (8).

Un officier de l'ancienne marine, lieutenant dans la nouvelle, Aubert Dupetit-Thouars , avait sollicité la faveur de partager avec d'Entrecasteaux l'honneur d'aller à la recherche de Laperouse, et en même temps d'ouvrir de nouvelles voies au commerce français. A cet effet, il avait demandé deux navires pour les armer à ses frais; mais l'Assemblée constituante n'ayant pas accédé à ses désirs, Dupetit-Thouars avait armé le navire particulier te Diligent, et, après avoir obtenu de l'Assemblée législative une somme de dix mille livres pour son expédition, il avait mis à la voile en avril 1791. Par malheur, arrivé à l'île Fernando-Noronha, il fut arrêté par les Portugais qui conduisirent son navire à Fernambouc , et le transférèrent de sa personne dans les prisons de Lisbonne. C'était un attentat au droit des gens, car à celte époque la guerre n'était pas encore déclarée entre la France et le Portugal. Bientôt on verra Aubert Dupetit-Thouars , sorti de captivité, transformer le navigateur en héros.