IG HISTOIRE MARITIME

enlevé aux Anglais vingt-huit navires, dont six corsaires, sans autre secours que la frégate C Aigle qu'on lui avait conûée, et avec laquelle il s'était chargé de prouver, contre l'opinion de tous les marins d'alors , par l'expérience d'un combat très- vif , qu'avec l'échantillon du 12 on pouvait porter et tirer du 2i (2). Ces faits d'armes avaient pu être récompensés à juste titre par les grades dans la marine royale que lui avait conférés Louis XVI , par le brevet de chevalier de Saint-Louis qu'il s'était honoré d'obtenir en 1787 (3), et, en dernier lieu, par celui de capitaine de vaisseau ; mais ce n'étaient pas assurément des droits à se voir élevé à la tête du département de la marine et des colonies. Dalbarade n'ordonnait rien, ne faisait rien comme ministre que festiner en la compagnie des Montagnards, et, malgré cela, il se montrait méûant et jaloux à l'excès des talents des autres. Il fallait un administrateur, on nomma un pirate.

La surveille de la nomination de Dalbarade au commissariat général de la marine, Kerguelen, relevé du jugement du conseil de guerre de 1775, qui le déclarait à jamais incapable d'être employé sur les vaisseaux de l'État pour avoir abandonné un canot chargé d'hommes, dans son expédition aux Terres Australes (4), avait été appelé par Monge au poste de premier adjoint, sur la démission de Taillevis-Périgny ; mais on l'écarta presque aussitôt, et il vit son éloignement avec beaucoup de regret et d'amertume, car il s'était flatté que sa nouvelle position serait le marche-pied qui le conduirait bientôt à la tête du département. On trouva qu'il serai* plus utile sur les vaisseaux que dans un poste administratif; il fut fait contre-amiral, et envoyé en cette qualité à l'armée de Brest.

La ville et le port de Brest étaient le théâtre d'événements de plus en plus graves. Une foule de galériens, condamnés a perpétuité, se rendaient, par Vire, à Paris. Ils jetaient partout l'effroi sur leur passage. Les Jacobins voyaient venir ce renfort avec plaisir. La Convention nationale, voulant en écarter le plus possible de la capitale, et couvrir d'un voile épais le passé de ceux qui pouvaient prouver, tant bien que mal, qu'ils avaient encouru leur condamnation pour crime militaire, décréta que les individus détenus aux galères pour désertion antérieure à la déclaration de guerre du 20 avril 1792, seraient mis en liberté, et abolit tout

jugement rendu contre eux. On en répartit un certain nombre dans les armées de terre et de mer; il est facile de juger du surcroît d'indiscipline et de discorde que de tels renforts apportaient dans les équipages déjà si insoumis.

Le 30 avril 1793, la Convention nationale décréta qu'il y aurait des commissaires pris dans son sein et revêtus du titre de représentants du peuple, avec un pouvoir discrétionnaire, auprès des armées et sur les côtes, pour surveiller les chefs, faire agir les troupes suivant l'esprit révolutionnaire, déjouer les intrigues de l'ennemi, et accélérer de toutes parts les travaux.

Des forces navales considérables étaient en armement à Brest, à Rochefort et à Toulon , et des mesures de surveillance rigoureuse étaient ordonnées dans tous les ports et arsenaux de la République, contre les Anglais et leurs agents que l'on soupçonnait d'avoir incendié dernièrement la voilerie de Lorient. Le vice-amiral Morard de Galles , auquel on avait d'abord donné la destination de Saint-Domingue , et qui déjà môme était porteur de ses instructions, venait de recevoir conlre-ordre, pour se rendre à Brest et y rassembler les armements de ce port et ceux de Ro chefort et Lorienl.

En atlendant que les floltes ou escadres entrassent en campagne, quelques frégates croisaient , et de nombreux corsaires tenaient déjà la mer. Le seul port de Dunkerque, justiQant sa vieille renommée, avait armé vingt-quatre bâtiments dès le premier mois des hostilités. Saint-Malo, le Havre, Cherbourg, Lorienl, Nantes, La Rochelle, Bordeaux, Bayonne, et jusqu'aux moindres ports de l'Océan se disputaient à qui en lancerait le plus. Dans la Méditerranée, Cette en produisait un bon nombre, et Marseille à elle seule en donnait jusqu'à trente -deux. Les marchands de Londres étaient terrifiés.

Un corsaire de Bordeaux, la Citoyenne française, de 26 canons et 6 obusiers, qui venait de prendre un brig anglais et une goélette de Hambourg, ne craignit pas d'affronter la frégate d'Angleterre CIris. L'intrépide Dubedat, qui commandait la Citoyenne, engagea le combat bord à bord, au milieu d'une pluie de boulets et de mitraille. Un coup de canon l'élend mort sur son pont, mais Bégal, son second, lui succède et continue l'action avec une ardeur

incroyable. L'Iris est démâtée de son beaupré et de son mât de

misaine; les bordées de la Citoyenne ont fait d'affreux ravages dans tous ses agrès, entamé ses murailles, et répandu la mort et la terreur dans son équipage. Elle ne cherche plus que l'occasion d'échapper à une catastrophe imminente ; le vent lui vient en aide, et elle en profite pour fuir à toutes voiles devant l'habile et valeureux corsaire. La Convention nationale décréta que le nom de la Citoyenne française serait inscrit dans son procès-verbal, qu'il y serait fait mention de la conduite de l'équipage, et qu'un secours, en attendant une pension , serait donné à la veuve du brave Dubedat. La corvette particulière le Brutus, du port de Bordeaux, soutint deux combats contre des bâtiments anglais, notamment contre une frégate de 28 canons, ce qui lui valut d'être achetée tout armée pour le service de la République. Le corsaire de Dunkerque fAmi des /ois, de 8 pièces de canon et de quarante hommes d'équipage, capitaine Scorffery, après avoir fait de nombreuses captures, enleva à l'abordage un brig de guerre anglais portant trois officiers et cent cinquante hommes. Dans la Méditerranée, à la faveur du premier enthousiasme, on vit des choses qui rappelaient les plus audacieuses aventures de la flibuste. Le capitaine corsaire Hippolyle Mordeille, parti de Marseille sur son bâtiment la République française, à une époque où l'on n'avait pas encore rompu avec l'Espagne , laissait passer les navires de cette nation, lorsqu'il tomba lui-même, le 1er avril 1793, sous la volée d'une frégate espagnole de 40 canons, qui ne s'empara de lui qu'après avoir éprouvé la plus vive résistance. Emmené à Alicante , où il est enfermé dans le château avec tous ses camarades, Mordeille conçoit, avec quelques-uns des siens, le projet de s'évader : après avoir brisé les barreaux de fer qui les retenaient prisonniers , ils descendent pendant la nuit, au nombre de vingt , par une des fenêtres du château , s'embarquent dans un canot et courent vers un bâtiment de la rade, où ils trouvent neuf hommes. Au mouvement qu'ils font en l'abordant, le capitaine espagnol, avec quatre matelots, se jette à la mer, et se sauve sur le rivage ; les quatre hommes restés à bord sont faits prisonniers. Mordeille et ses camarades, sans perdre un instant, appareillent sur leur capture , et, favorisés par un vent frais, gagnent le port de Toulon.

L'action du capitaine corsaire Charabot, de Marseille, est plus

extraordinaire encore : à son retour de cou rie s, où il avait pris successivement un grand nombre de navires marchands, son brig le Mouraille est assailli par un terrible coup de vent qui le fait sombrer. Le capitaine et son équipage se sauvent dans trois petites embarcations qui ne tardent pas à être séparées. Tout a coup Charabot aperçoit un brig anglais, l'aborde, avec quatorze des siens, s'en empare la hache et le couteau à la main, et rentre dessus triomphant à Marseille.

Les croisières des bâtiments de l'État n'étaient pas moins funestes au commerce anglais que celles des corsaires français. La Thé lis, capitaine Vanstabel, dans l'une d'elles, qui dura quatre mois, prit , coula ou brûla près de quarante navires marchands. Vanstabel ayant été nommé ensuite au commandement du Tigre, vaisseau de 74 canons, fit encore d'importantes captures, dont il amena quelques-unes à Brest , en venant se joindre à l'armée navale aui ordres de Morard de Galles. Les croisières des frégates et corvettes f Engageante, la Proserpine, la Carmagnole, la Vigilante, iaCléopâtre, la Sémillante, la Perdrix , la Prompte, capitaines d'Ordelin, Blavet, Zacharie- Allemand, Berge vin, Mullon, Barré, Aved-Magnac,* furent aussi très-fructueuses. Elles donnèrent nécessairement lieu à plusieurs combats.

La sémillante engagea une action très-vive avec la frégate anglaise ta Vénus ; le lieutenant Gaillard et l'enseigne Belleville furent tués à bord de la Sémillante; mais ce double malheur ne fit qu'accroître la rage de l'équipage, et la frégate anglaise dut chercher son salut dans la fuite. Si la frégate la Cléopâtre, capitaine Mullon, ne fut pas aussi heureuse, elle ne fut pas moins héroïque dans la rencontre qu'elle fit de la frégate la Nymphe, capitaine Pellew, de force supérieure. Les deux capitaines se saluèrent, puis donnèrent le signal d'une furieuse action; les deux frégates furent mises dans un état pitoyable. Le commandant Mullon, quoique frappé d'un boulet, trouve encore la force, au milieu de son agonie , de tirer de sa poche la liste des signaux de la côte de France et de l'avaler, croyant qu'elle était l'objet des recherches des ennemis. Cependant, le combat n'était pas fini : on en vint à un abordage, où le nombre devait triompher de la valeur. Quand la Cléopâtre tomba aux mains des Anglais, ce n'était plus qu'un débris informe et près de sombrer.

Les deux brigs C Espiègle et le Furet, capitaines Cornic et Desgarceaux, allant de conserve , mirent en fuite une frégate anglaise qui voulait leur couper le chemin de Bordeaux. Nul doute que si la guerre maritime eût consisté en affaires de ce genre, ou seulement en affaires de détail, la France ne l'eût emporté, malgré la perte de ses officiers de mer et la dislocation de ses équipages; mais ces brillants coups de main ne devaient être qu'une faible consolation à de grands revers d'ensemble.

Cependant, des événements dont l'influence devait encore se faire sentir sur le moral des équipages avaient lieu à Paris. La révolution du 34 mai 1793 avait achevé de faire passer le gouvernement dans la rue et commencé la ruine du parti des Girondins accusés de vouloir fédéraliser la France; l'insurrection du 2 juin l'avait fort avancée , par l'arrestation et la mise en accusation de vingt-deux des plus remarquables d'entre eux. La Convention nationale débordée, décimée , ne faisait plus qu'obéir aux volontés de la commune et de ce qu'il y avait de plus fougueux dans la populace qui refluait sur Paris de tous les côtés de la France. M a rat était mort sous le poignard de Charlotte Corday ; mais le règne des bourreaux n'était pas encore à sa fin. Les membres du comité de salut public, moins Barrère, furent changés comme trop modérés encore, et Cou thon, Saint- Just, Jean-Bon-Saint-André, Hérault de Séchelles et quelques autres les remplacèrent.

C'est le moment de nous occuper des grands et tristes événements qui «e passaient à Toulon, et de chercher à les éclaircir d'après des renseignements et des pièces que des individus plus ou moins compromis dans ces événements, ou intéressés à laisser retomber tout le poids des reproches sur des hommes souvent moins coupables qu'eux, avaient eu soin de ne pas divulguer. De tous les auteurs qui ont écrit sur la révolution française, aucun n'a pris la peine de baser la condamnation de certains hommes ou la glorification de quelques autres, dans l'affaire de Toulon, sur l'examen et la comparaison des pièces, nous ne dirons pas seulement inédites, mais même imprimées. Ils s'en sont tenus aux rapports faits à la Convention, et quand ils ont répété avec Jean- Bon-Saint- André et Barère , Cinfâme Trogoff, tin/âme Puissant, le vertueux et patriotique Saint-Julien, tout est dit, leur histoire est écrite à cet endroit , et cette façon de se prononcer étant passée

à l'état chronique, elle se perpétue sous toutes les formes depuis un demi-siècle.

L'arrivée des commissaires de la Convention Moïse Bayle et Boisset de Montélimar, à Marseille, Beauvais et Pierre Bayle, à Toulon, loin d'arrêter les désordres et les crimes, n'avait fait que les accroître. A côté du club des Adorateurs de la Liberté et de f Égalité de Toulon, et sous la protection de celui-ci , il s'en était organisé un autre au sein même de l'arsenal. Composé des ouvriers de la marine , et ayant de nombreux affiliés parmi les équipages, ce club avait la prétention non-seulement de décider tout ce qui concernait le personnel de la marine , mais d'envoyer des victimes à l'échafaud ; le plus souvent il ne les sacrifiait pas de ses propres mains, et se bornait à les désigner au club de l'Égalité, qui en faisait son affaire. Le club de l'arsenal avait pour guide l'ancien procureur Barthélémy qui , non content de cumuler les fonctions de membre du conseil permanent et de président du tribunal révolutionnaire, s'était encore emparé de celles de commissaire-auditeur de la marine.

Cependant, depuis la fin tragique de Louis XVI, les crimes et les meurtres plus ou moins juridiques qui ensanglantaient la France, les mesures violentes de la Convention avaient enfin réveillé dans la majorité des populations méridionales le sentiment de leur propre conservation , d'autant plus que les bandes marseillaises, occupées les unes à Paris ou du côté de la Vendée, les autres dans le royaume de Sardaigpe , n'étaient plus là pour faire contre-poids à la réaction. Ce mouvement de retour s'était surtout fait sentir parmi les armateurs et les négociants que l'état des choses conduisait à une ruine certaine, et qui n'étaient pas moins suspects que les nobles aux sociétés populaires. Le commerce maritime de Marseille n'existait plus en quelque sorte; la marine du Levant s'y trouvait tout entière compromise, et les matelots et les ouvriers de Toulon voyaient leur avenir et celui de leurs familles perdus. D'ailleurs la disette et la faim étaient devenues le cortège de ce bouleversement de Tordre social et de l'anéantissement du négoce, et les classes inférieures elles-mêmes commençaient à reculer devant un régime effrayant dont elles ne voyaient pas la fin. Les journées du 31 mai et du 2 juin 1793, à Paris, avaient, en dernier lieu , excité encore dans le Midi l'impatience

de secouer le joug de la Montagne , et avaient révolté le cœur de bien des marins, même de ceux qui devaient leur fortune militaire à la révolution. Dans ces circonstances, les mécontents, qui étaient nombreux, se montrèrent à Marseille comme ils s'étaient montrés à Lyon et dans plusieurs autres parties de la France.

Marseille, accusée de tendre au fédéralisme, ce qui d'ailleurs était assez conforme à ses vieux souvenirs historiques, à ses antécédents même les plus rapprochés, affirmait au contraire, par certains de ses organes, qu'elle ne se soulevait que pour s'opposer au fédéralisme des Montagnards, et pour soutenir l'unité et l'indivisibilité de la République, que des proconsuls voulaient se partager en une foule de petites tyrannies ensanglantées ; elle prétendait, par d autres organes, qu'elle se faisait une loi de rester fidèle à la constitution de 1791 et de repousser, comme un exécrable présent, celle de 1793. Mais on n'en disait pas moins que son maire, Mouraille, aspirait à devenir le chef d'une petite république dont elle serait la tète, de même qu'on avait dit que Sa bat hier d'Antonelle, noble et ancien officier, maire d'Arles, ne s'était fait clubiste et ami de Jourdan-Coupe-Tète, que pour se faire aussi le chef d'une république composée de l'ancienne sénéchaussée d'Arles. Ce qu'il y avait de plus clair, c'est qu'on ne savait pas au juste ce que l'on voulait, si ce n'est résister à l'oppression du moment, à la tyrannie de la Montagne, comme en d'autres temps on avait résisté à celle de la royauté. Des meneurs ne devaient pas tarder à exploiter cette confusion des idées.

Naguère, l'Assemblée constituante avait divisé les grandes villes en sections, pour faciliter les élections. Les sections prétendaient différer des clubs en ce qu'elles soutenaient exister en vertu de la loi et donnaient un libre accès à tous les citoyens; tandis que les clubs, disaient-elles, s'étaient formés au mépris des lois qui abolissaient toutes corporations et agrégations , et ne s'ouvraient qu'à ceux que la société voulait bien y admettre. Pendant quelque temps les sections avaient langui; mais les commissaires de la Convention leur avaient rendu le mouvement. Moïse Bayley avait ruiné la popularité du maire Mouraille. Mais, d'un autre coté, ceux des Marseillais qui étaient restés précédemment renfermés dans leur égoisme ou dans leur indifférence, finirent par se rendre aux sections, d'abord pour y entendre les deux orateurs de la

Convention , et bientôt pour les combattre. Ils conquirent la majorité, et , s'enhardissant par le succès, ils imaginèrent un comité central, formé de deux commissaires de chaque section, qui, dès le début, contre-balança et au delà l'influence des commissaires conventionnels. Le comité central devint le comité général qui, directeur des sections, réduisit Moïse Bayle et Boisset à s'enfuir, et prit en main la domination naguère exercée par le club. Celui-ci fut même obligé de se disperser. Des députés de Lyon, de Bordeaux, du Gard, des Basses-Alpes et des Hautes-Alpes se rendirent à Marseille pour s'y concerter*. Mais nulle part encore de ce côté il n'était question de restaurer la monarchie, i Des sections s'étaient ouvertes dans chaque commune du département des Bouches-du-Rhône et avaient formé un comité général, à l'imitation de Marseille , tandis qu'on travaillait sourdement le déparlement du Var pour l'entraîner dans le même mouvement. Toutefois encore, avec l'appui des deux commissaires Beau vais et Pierre Bayle, le club des Adorateurs de ta Liberté et de f Égalité n'avait pas cessé de dominer à Toulon , et les partisans nombreux du renversement de la tyrannie de ce club étaient encore obligés de se mouvoir dans l'ombre.

Dans ces circonstances, quatre hommes appartenant à la marine semblaient destinés, par le fait seul de leur position, à exercer une grande influence sur les événements. C'étaient Trogoff t commandant général par intérim de l'armée navale; Saint-Julien, contreamiral sous ses ordres; Chaussegros, contre-amiral, commandant des armes à Toulon ; et l'ordonnateur Puissant de Molimont. Il importe de rappeler ce qu'étaient ces quatre hommes.

Jean -Honoré, comte de Trogoff de Kerlessi, était d'une ancienne famille de Bretagne , que la chambre de réformation de la noblesse de cette province , en 1669 , avait maintenue noble, bien qu'elle vécût depuis nombre d'années dans la pauvreté ; on la trouvait , en Bretagne, dès l'an 1 460, sous le nom de Trogoff de Kerguern, déjà en possession de titres héréditaires (5). Une partie de celte famille, qui depuis quelque temps était passée à la Guadeloupe et à Saint-Domingue , y avait acquis quelque bien. De 1767 à 1770, les états de la marine comptaient trois Trogoff ; mais bientôt il n'était plus resté que le plus jeune qui, après avoir reçu une éducation première littérairement fort négligée, avait

été nommé, en 1767, garde de la marine et du pavillon, et, en 1773, enseigne de vaisseau. Dès le début de la guerre navale pour l'indépendance de l'Amérique, Trogoff avait déployé beaucoup d'énergie, décourage et d'activité. Peu s'en fallut qu'il n'eût eu l'honneur de tirer le premier coup de canon sur mer dans cette guerre ; le premier, en tout cas , il avait protesté contre la violence que les vaisseaux anglais exerçaient sur les neutres, à propos d'un navire hollandais, dans le temps que la Hollande était encore incertaine du parti qu'elle prendrait. Durant tout le cours de la guerre , il s'était fait remarquer par une conduite brillante, particulièrement le 16 novembre 1778, que, commandant un brigantin , il avait enlevé à l'abordage un corsaire anglais , ce qui lui avait valu le grade de lieutenant l'année suivante, et le 12 avril 1782, que., servant sur te Glorieux, à la bataille de la Dominique, il avait remplace* le commandant des Cars, tué dans l'action; ce jour -là, il avait retardé longtemps la prise de cet héroïque vaisseau qui s'était dévoué , lui second, pour s'opposer au mouvement de l'amiral anglais voulant couper la ligne française, et sauver ainsi la flotte aux ordres du comte de Grasse. Prisonnier de guerre, Trogoff était revenu en France, à la paix de 1783, pour y entendre louer, parle conseil de guerre assemblé au sujet de la bataille de la Dominique , son opiniâtreté dans la défense, sa valeur, ses ressources, sa résolution, titres qui lui devaient mériter les grâces du roi et lui assuraient l'estime du corps de ta marine. Tels étaient les termes du jugement de 1784, en ce qui le concernait. Fait, des 1783, capitaine de vaisseau pour prendre rang, il l'avait été en pied dans les premiers mois de l'année 1786. Maintenu dans ce grade sur la liste de 1791 , il n'avait pas même demandé de congé comme Truguet, et, peu après, il avait reçu le commandement du Duguay-Trouin, pour aller à Saint-Domingue , où il put s'assurer, par ses propres yeux, que c'en était fait de son peu de fortune. De retour à Brest , le 20 août 1792, il s'était présenté au bureau des revues muni d'un certificat constatant qu'il avait prêté le serment de maintenir la liberté et l'égalité, et lui permettant, en conséquence, de continuer à servir sur les vaisseaux. Nous avons montré Troeoff, dans les chapitres précédents , depuis son départ de Brest avec Landais jusqu'à son élévation au grade de contre-amiral et à son arrivée

à Toulon , avec l'escadre de la Méditerranée dont Truguet lui laissait le commandement. Trogoff était d'une nature âpre et sévère, d'un caractère ferme et tenace; il aimait la discipline pour elle-même et la voulait dans tout ce qui l'entourait; il se montrait jaloux des prérogatives du rang acquis à ses services , et n'était pas resté indifférent aux passe-droits que le nouvel état de choses lui avait fait subir pendant quelque temps, lesquels lui avaient un moment donné pour supérieurs des hommes peu capables que naguère il voyait fort au-dessous de lui. Avec de la dignité, et présumablement même parce qu'il avait de la dignité et n'avait point de fortune, Trogoff ne s'était pas créé de besoins ; il savait vivre de privations et porter sa pauvreté avec noblesse ; enfin il était de ces gens qu'on ne tente point d'acheter, parce qu'on sait qu'ils ne sentent jamais la nécessité de se vendre (6). Hommedebeaucoupdejugementetde rectitude d'esprit, il avaitvu la révolution comme une conséquence inévitable des désordres de la cour et de la noblesse ; il ne paraissait pas qu'il l'eût subie avec regret, il semblait même l'avoir approuvée avant les meurtres dont elle s'était souillée d'un bout de la France à l'autre , surtout avant l'assassinat de ses frères d'armes et l'exécution du malheureux Louis XVI. Mais, depuis les atrocités commises à Toulon, depuis la mort du roi et les lois exceptionnelles de la Convention , il ne dissimulait pas que, malgré sa pauvreté, s'il restait dévoué au pays, il ne servait point avec satisfaction une sanglante anarchie. Du reste , cœur franc et loyal dans les relations du bord, âme résolue, intrépide, héroïque dans le combat; un vrai soldat, un vrai marin, un vrai Breton : voilà ce qu'était Trogoff.

Saint-Julien de Chambon était le fils d'un capitaine de vaisseau, chef de brigade d'artillerie de marine qui, après avoir servi honorablement, avait été, comme le père de Truguet, mis en retraite par Louis XVI avec le titre de chef d'escadre. Garde de la marine de 4764, enseigne de vaisseau de 4772, lieutenant de 1778, Saint- Julien n'avait pas fait prononcer une seule fois son nom durant la guerre de l'indépendance d'Amérique; devenu major de vaisseau dans l'organisation de 4786, et s'étant dès lors laissé dépasser par ses cadets dans la carrière, il n'avait marqué que dans cette triste affaire de Toulon, en 1789, de laquelle nous

avons parlé. Fort maltraité alors par les Toulonnais, il leur en avait gardé rancune et l'on est fondé à croire qu'il n'était pas fâché que leurs versatilités, poussées à des excès opposés, reçussent un grand châtiment. Devenu capitaine de vaisseau de deuxième classe, en vertu de ln loi de 4791, on a pu voir naguère ce qu'il avait fait pour passer presque aussitôt contre-amiral, rien que de diriger assez mal un convoi de la côte de Nice à celle de l'île de Sardaigne. Ce qui expliquerait mieux que cette circonstance de sa vie sa subite élévation, c'est l'absence de respect de soi-même et le désir d'une fausse popularité qui, depuis la révolution, surtout depuis l'affaire de 1789, l'avaient poussé, comme pour l'étourdir sur les événements, à s'oublier jusqu'à l'ivresse dans des orgies avec ses équipages. Voilà l'homme dont on ne sait trop comment, même après que le masque aurait été brisé, on devait se plaire à faire de nos jours un héros de patriotisme.

Martin-Benoît de Chaussegros était d'une famille qui , durant près d'un siècle , avait fourni des ingénieurs militaires distingués à la Nouvelle -France, et qui n'avait quitté celte magnifique colonie que quand la politique honteuse et l'incapacité de Louis XV l'avaient fait perdre à la France. Né en 1737, entré au service, en 1748, comme lieutenantdes gardes-côtes du bataillon de Toulon, fait enseigne déport, dix ans après, Chaussegros n'avait pas tardé à comprendre que le service de port était pour lui une impasse qui convenait aussi peu à son activité d'esprit qu'à son ambition, et, en dépit de son titre, il n'avait laissé échapper aucune occasion de s'embarquer; il avait servi alors sur une frégate commandée par le savant marquis de Chaberl dans l'escadre de La Galissonière , le vainqueur de Port-Mahon, en 1756; satisfait de lui, le marquis de Chabert l'avait eu à son bord dans quatre autres expéditions. En quinze ans, de 1756 à 1771, Chaussegros s'était vuemployédans douze campagnes, ou militaires ou scientifiques, quand il avait obtenu en 1772, la permission d'opter entre le service de port et celui des vaisseaux. Entré, de cette époque, dans la marine militante, il avait fait un chemin assez beau, puisque, lieutenant de vaisseau-capitaine de fusiliers, en 1772, chevalier de Saint-Louis en 1773, capitaine d'une compagnie d'infanterie de marine en 1774, lieutenant-colonel en 1779, il avait été fait capitaine de vaisseau le 4 avril 1780, et qu'en considération de sa

conduite distinguée , comme capitaine en second sur le vaisseau ie Saint-Esprit, au combat naval de la Chesapeak , on lui avait donné une pension; et qu'enfin, en 4781, il avait été fait capitaine-chef-de-division. La révolution, après avoir un moment maintenu Chaussegros dans la première classe des capitaines de vaisseau , l'avait bientôt fait major d'armes à Toulon, puis commandant des armes ou de la marine, après l'assassinat du comte de Flotte; elle y avait joint le grade de contre-amiral. On ne pouvait pas être investi de fonctions difficiles dans de plus tragiques circonstances. Chaussegros, ayant toujours présente devant les yeux la mort horrible dè son prédécesseur et placé bientôt entre deux menaces d'opinions fort opposées, devait montrer d'autant plus d'hésitation qu'il ne voulait sacrifier ni son passé, ni son avenir, quelque parti qui triomphât, et qu'en outre sa santé variable avait beaucoup d'action sur son moral. A un tel homme, brave officier et administrateur intègre, mais nullement fait pour les révolutions, il n'eût fallu que des temps ordinaires.

Quant à Puissant de Molimonl, fils d'un ancien avocat au parlement de Paris, il était entré comme simple commis, en 1767, dans l'administration de la marine, où, neuf ans après, il fut nommé contrôleur à Brest. Si on l'en croit, H avait montré, dans ces dernières fonctions, non-seulement une intégrité peu commune et un zèle extraordinaire, mais « témoin des désordres de la comptabilité , des fausses dépenses, des dilapidations, il avait osé représenter à chaque ministre la nécessité de les réprimer (7). » En 1789, profilant de la passion générale pour les réformes, il avait, ajoule-t-il , « soulevé le voile , et fait une sorte de dénonciation publique; » s'enhardissant avec les événements, et se faisant décidément régent et maître en matière d'administration, « il était allé exprès, en 1790, déclarer au ministre, en plein conseil, lu nécessité de mettre enfin un terme à des désordres portés à leur comble. » Appelé au comité de marine, c'est toujours lui qui écrit : * il y avait, assure-t-il, présenté les bases des lois comptables les plus propres à simplifier le service... Il avait proposé, depuis, la loi sur les approvisionnements qui, selon sa bonne opinion de lui-même, était destinée à faire la gloire de la marine en général et celle du ministre Monge en particulier... Son énergie lui avait mérité l'estime de tous les mi-

»is(res ; mais il avait encouru la haine des bureaux et de quelques administrateurs, en combattant la routine des ports... Enfin, par les veilles de vingt années, il avait préparé presque tous les matériaux élémentaires du régime économique. » Certes , si tel était en effet l'abrégé de ses services et de ses talents, Puissant de Molimont avait pu se plaindre , à la suite de ce certificat qu'il se donnait à lui-même, qu'on se fût borné à le nommer, au mois de septembre 1792, chef d'administration à Saint-Malo. L'exemple de La Coste était un encouragement pour les commis aspirant à devenir ministres. Puissant de Molimont, toutefois, était maintenant en bon chemin ; car quelques mois à peine après sa réclamation, le 6 avril 1793, il avait été nommé ordonnateur civil de la marine à Toulon, à la place de l'officier d'administration Vincent, devenu suspect aux clubisles. Le choix pouvait être bon, et l'avenir l'eût appris , sans les événements hors de toute prévision qui allaient interrompre une carrière si bien engagée.

Peu de temps après le retour de l'armée navale de la Méditerranée à Toulon et le départ du contre-amiral Truguet, Trogoff, mandé à Paris par Monge , avait déjà transféré son commande ment à Saint-Julien , quand les corps administratifs de Toulon , aussi confiants dans son énergie et ses moyens personnels, qu'ils l'étaient peu dans ceux de Saint-Julien, avaient pris, le 5 avril 1 793, en réunion extraordinaire, un arrêté , auquel le ministre avait souscrit, pour le faire rester sur l'escadre; tout le monde dans la ville, comme dans l'arsenal et sur les vaisseaux de Toulon, paraissait encore, à cette époque, concourir au même but: la défense la plus vigoureuse, au cas où l'ennemi du dehors se présenterait. Trogoff s'était mis à travailler avec l'activité et l'ardeur qu'on lui connaissait à la réparation et au réarmement des vaisseaux de l'escadre, qui avaient considérablement souffert dans l'expédition de Sardaigne, ainsi qu'a l'armement de nouveaux bâtiments; et, quoiqu'il manquât d'hommes et que ses équipages fussent tous fort incomplets, il avait déjà mis cinquante-quatre bâtiments de toutes grandeurs à la mer, les uns pour protéger les navires qui commerçaient avec le Levant et les convois qui allaient chercher, sur les côtes barbaresques, des blés dont la République avait le plus extrême besoin, les autres pour croiser et entretenir des communications constantes avec l'armée d'Italie.

Sur les entrefaites , le il mai 1793. le club des Adorateurs de la Liberté et de f Égalité de Toulon avait, par ses dénonciations , fait enfermer au fort La Maigue soixante -douze des habitants les plus notables de la ville , parmi lesquels figuraient bon nombre d'officiers civils et militaires de la marine , dont deux contreamiraux : Martel aîné, destiné à monter le Triomphant % et Burgues de Missiessy-Quies, destiné à monter le Centaure. Tous étaient suspects de connivence avec les ennemis du club. Par ce nouvel acte de violence, des officiers de la marine qui plus tard devaient témoigner, par leurs longs et loyaux services, de leur dévouement au pays, s'étaient vus désarmés, arrachés à leurs familles, à leurs amis, à leur carrière, les uns pour comparaître devant des jurys militaires, les autres pour être traînés des prisons de Toulon devant les tribunaux révolutionnaires. TrogofT, Saint- Julien et Chaussegros étaient comme les autres en suspicion, et le bruit était même allé jusqu'au ministère de la marine , que le premier avait été arrêté. Tous les efforts de TrogofT pour suspendre les jugements , et surtout les exécutions, avaient été impuissants à sauver le capitaine de vaisseau François-Guillaume de Basterot , ancien commandant de la frégate la Melpomène , arrêté le 25 avril \ 793, à son arrivée à Toulon, comme accusé d'avoir tiré sur des bâtiments de Turquie, dans le but d'amener une scission avec ce pays, et cela à l'instigation de la femme de l'ancien ambassadeur à Constanlinople, Choiseul-Gouffier. Tout ce qu'il avait pu faire, c'avait été de prolonger, par des lenteurs calculées, le jugement définitif et l'exécution de cet officier jusqu'au 28 mai 1793. 11 semblait qu'il dût plaider avec plus de faveur pour le capitaine Prévost de La Croix, commandant du vaisseau f Apollon , en invoquant ses anciens et ses nouveaux services, particulièrement sa conduite dans l'expédition de Sardaigne , et enfin l'amnistie prononcée le 5 septembre 1791 , subséquente aux faits dont on l'accusait. Mais le club révolutionnaire de Toulon avait marqué cette nouvelle victime. Conduit devant le tribunal révolutionnaire de Digne , qui ne trouva pas de charges suffisantes, Prévost de La Croix fut transféré devant celui de Paris, qui le condamna sans débat et le fit exécuter.

Les mesures exorbitantes prises par le club avaient été le signal d'une réaction dans l'esprit des Toulonnajs qui se voyaient sur le

point d'être décimés par une tyrannie pour eux cent fois pire que celle qu'ils avaient contribué à renverser ; et dès lors les partisans secrets de la royauté elles agents mystérieux de l'étranger avaient cherché à exploiter le mécontentement public dans Toulon , comme dans Marseille. Cela se passait aux premiers jours du mois de mai 1793, juste au moment où le bruit se répandait de la prochaine arrivée des forces navales combinées d'Espagne et d'Angleterre.

Le 4 4 mai, Trogoff instruisit le ministre des premiers mouvements des ennemis, et continua à le faire pendant trois mois avec une fidélité de détails et une suite de sages et bons avis incapables de laisser peser sur lui le moindre soupçon. Durant trois mois aussi , il instruisit le ministre de ses démarches. Dans toute sa correspondance, il ne cessa pas de solliciter pour qu'on décidât du sort de ses officiers emprisonnés par les clubistes , et dont l'arrestation arbitraire laissait la plupart de ses vaisseaui sans chefs. Ni le ministre de la marine, ni le conseil exécutif, ni même le comité de salut public de Paris, n'osèrent prendre une décision à cet égard , et ne remplacèrent les officiers incarcérés. On fut pourtant obligé de donner à quelques-uns, au moins pour les vaisseaux qui étaient en rade , des successeurs provisoires.

L'un d'eux fut le capitaine, de récente promotion, Lebret d'Imbert, qui se recommandait d'un décret de la Convention rendu depuis peu en sa faveur, et qui masquait d'un faux zèle révolutionnaire les plus perfides desseins; âme abjecte et pleine de honteuses passions, mais esprit actif et intrigant, avide de se mettre en jeu , et se faisant de l'opprobre même un titre a la fortune (8).

Cependant l'activité de Trogoff ne se démentait pas : les frégates f Impérieuse et la Vestale escortaient à Gênes dix navires français portant deux millions d'espèces et une somme considérable en lettres de change pour acheter des blés, et te Duquesne était dé* taché, avec plusieurs frégates, sous les ordres du capitaine Vence, pour aller au-devant de deux convois de grains qui donnaient les plus grandes inquiétudes. D'autres bâtiments épiaient à Rosas, a Palamos et à Barcelone les mouvements des Espagnols. Le bombardement d'Oneglia , j>ar Truguet, n'ayant pas produit l'effet

qu'on en avail attendu, puisque les corsaires se réunissaient en plus grand nombre que jamais dans ce port, Trogoff fit canonner la ville par le Thémistocle et quelques autres bâtiments, sous le commandement de Duhamel du Désert.

Après avoir canonné Oneglia, l'infatigable Duhamel du Désert, car c'était bien là l'épilhète qui lui convenait toujours, était allé, avec son vaisseau le Thémistocle et la frégate la Badine, audevant d'un convoi impatiemmentatlendu de Livourne. La présence de la flotte d'Espagne dans le voisinage et ses nombreuses croisières ne l'épouvantèrent pas ; il les déjoua toutes , et introduisit le convoi dans Toulon, aux acclamations de la foule accourue sur le port.

Dans ce temps-là même, les prévisions de Trogoff, au sujet de la prise de possession des îlots de San-Pietro et de Santo-Antioco, n'étaient que trop justifiées. Une escadre espagnole reprenait ces positions, en faisait les garnisons françaises, composées de huit cents hommes, prisonnières de guerre; et deux frégates de la République, t Hélène et le Richemont, envoyées pour soutenir celles-ci, devenaient la proie des flammes ou de l'ennemi.

On avait chaque jour des nouvelles des escadres d'Espagne et d'Angleterre qui déjà se donnaient la main dans la Méditerranée. Dans cette position critique, Trogoff sollicitait en vain , avec son rappel , des instructions et des réponses de Dalbarade et du conseil exécutif (9). Enfin Dalbarade se décida à rompre le silence, et il écrivit, au nom du conseil exécutif, de ne mettre à aucun prix dehors , si l'on n'était parfaitement sûr d'être en nombre égal à l'ennemi, sous peine de témérité impardonnable (10).

Le 30 juin 4793, les contre-amiraux de Martel et Édouard- Thomas-Burgues de Missiessy-Quiès, ainsi que les capitaines de vaisseau et autres officiers de marine détenus par les clubistes au fort La Malgue, furent enfin relâchés ; mais la Hotte ne s'en trouva pas mieux , car ceux qui les avaient persécutés s'opposèrent à ce qu'ils reprissent aucun commandement.

Cependant , depuis la nuit du 7 au 8 juin 1793 , Marseille était en pleine insurrection. Cette ville avait déclaré que la Convention cessait d'être la représentation nationale, du moment qu'elle expulsait violemment ses membres les plus purs, qu'elle n'était désormais qu'une minorité de factieux , que la résistance à sa ty-

rannie était légale, et que lui faire la guerre était un devoir. Marseille et Nîmes , qui avaient déjà levé leurs bataillons et composé le noyau d'une armée départementale, s'agitaient plus que jamais pour entraîner dans ce mouvement le département du Yar et particulièrement Toulon, dont le club révolutionnaire était maintenant le seul qui existât dans le Midi. Les Toulonnais étaient en proie à la plus grande incertitude. Toutefois , la nouvelle de la constitution élucubrée dansje mois de juin 1793, par Hérault de Séchelles , les trouva fort mal disposés dès le principe ; ils paraissaient, le club excepté, vouloir, sinon rebrousser à celle de 1789, du moins en rester à celle de 1791 .

Trogoff , loin de s'opposer à la promulgation de la constitution de 1793, écrivit au ministre : « qu'aussitôt qu'il en aurait reçu des exemplaires , il les distribuerait sur les vaisseaux , que le jour de la lecture de cet acte, il ferait donner double ration; et qu'on avait raison de ne pas douter de son intérêt pour la patrie (1 1). »

Le 8 juillet , une seule section du comité de salut public , composée deGuiton, Jean-Bon-Saint- André , Ramel, Barère, Berlier, Cambon fils aîné, Saint-Just et Gasparin, considérant l'état d'hostilité de Marseille, avait résolu d'affamer cette ville, et pris un arrêté pour que le ministre de la marine donnât secrètement des ordres, par un courrier extraordinaire, aux commandants des vaisseaux de la République de faire main-basse sur tous les convois destinés à l'alimentation des Marseillais et de les conduire à Toulon ; en même temps, un autre courrier devait porter l'ordre à l'armée des Alpes de détacher quinze cents hommes , sous les ordres du général Cartaux, pour interrompre la marche des bataillons départementaux. Le 9 juillet, Dalbarade avait expédié cet arrêté à Chaussegros et à Puissant , avec recommandation de le communiquer au plus vite au commandant de l'armée navale.

Mais ce message ne devait pas trouver la ville de Toulon dans l'état où on la supposait. La majorité des habitants n'attendait plus qu'une occasion favorable pour se prononcer ; le club luimême , en prétendant la prévenir , la ût naître par une manifestation violente. Le 1 2 juillet , ses membres , les bras nus et le sabre à la main , ayant à leur tête les deux commissaires de la Convention , parcoururent toute la ville en vociférant, et proclamèrent, sur les places publiques , la peine de mort contre quiconque ose-

rait demander l'ouverture des sections. Dès le soir, les Toulonnais résolurent d'en finir avec cette sanguinaire tyrannie de la minorité; chacun se rendit au lieu de sa section, et* la nuit suivante, au bruit du tocsin qui retentissait par la ville , les sections, faisant leur premier acte de pouvoir, se portèrent sur le club, saisirent ses papiers , brûlèrent les emblèmes dont il avait orné la salle de ses séances, installèrent un siège de section dans cette salle même , jetèrent dans les prisons les principaux clubistes, et dispersèrent les autres.

Deux jours après, un comité général fut institué, qui devait se composer des délégués de chaque section, et dont le président serait renouvelé tous les huit jours. Les incarcérés du mois de mai et les persécutés par le club y furent en majorité ; quelquesuns appartenaient aux officiers civils et militaires de la marine, mis naguère en suspicion (12). A ce comité on adjoignit, moins à titre de voix délibérative que consultative , et pour ne pas se mettre en lutte ouverte, dès le début, avec tous les agents du gouvernement central , les principaux chefs militaires et administratifs : Chaussegros , commandant de la marine ; Trogoff, commandant de Parmée navale; Puissant, ordonnateur civil; Barthouil de Couloumé, ordonnateur de la marine; Mollinier, directeur de l'artillerie de la marine; Louis Branzon, directeur des vivres delà marine; le commissaire des guerres Drolenvaux; le directeur du génie de Villiers ; le lieutenant-colonel du génie Boulleraent deLaChesnaye elle commandant de l'artillerie Barras. Les deux commissaires de la Convention durent eux-mêmes paraître accepter le mouvement. Chacun, d'ailleurs, était encore incertain de la couleur que prendraient les sections , et personne ne se fût hasardé à résister à cette expression de la volonté populaire , dans un temps où les pouvoirs anarchisés prêchaient que cette volonté devait être la règle de conduite des fonctionnaires. La République était donc , nominativement , encore debout dans Toulon ; il semblait qu'il n'y eût de moins qu'un club odieux et sanguinaire. Hais le mouvement de Toulon prit bientôt un caractère plus tranché, et entra en alliance avec celui de Marseille. Les deux commissaires conventionnels, Beauvais et Pierre Bayle, furent arrêtés et incarcérés au fort La Malgue, au moment où ils venaient se présenter dans les sections pour y faire v. «

accepter la constitution du mois de juin 1793. Le commandant et l'ordonnateur de lu marine, ainsi que le commandant en chef de l'escadre-, ne purent plus correspondre avec le conseil exécutif de Paris que par l'intermédiaire du comité général des sec* lions, ce qui les mit daus l'absolue nécessité de garder avec celles-ci les plus grands ménagements. Une partie de leur correspondance avec le conseil exécutif ne dut plus être que le déguisement de leur pensée , et Trogoff, pour le faire comprendre au ministre , employait des formes dont l'ironie était facile à saisir, quand il écrivait que : « les sections lui accordaient toute leur confiance, mais ne le laissaient maître de rien. » Quand la cor^ respondance ne convenait pas au comité des sections ♦ elle était saisie (13).

Cependant l'armée espagnole, forte de vingt-quatre vaisseaux, aux ordres de Langara, et celle d'Angleterre, maintenant portée à vingt-deux vaisseaux, commandés par l'amiral Hood, croi* saieut entre Livourne et Marseille.

Le capitaine Yence , commandant le Duquesne, et escortant un grand convoi de Malte et de Tunis, fut trop heureux qu'us coup de vent le forçât de rebrousser chemin jusqu'au point de son départ, et d'éviter ainsi de tomber dans les deux armées alliées. Le brave et habile Duchesne-Gohet, qui dirigeait aussi un convoi sur Toulon, soutint près de celte ville, avec les frégates CAréihuse et ta Topaze, un magnifique combat contre un' vais<* seau de ligne et deux frégates d'Angleterre, en vue de toute l'armée navale des ennemis. Par sa belle contenance et ses ma*nœuvres aussi fines que hardies, il réussit à protéger son convoi et à sauver ses deux frégates , de manière à faire l'étonnement et l'admiration de ses adversaires eux-mêmes.

Trogoff, qui n'avait pas attendu l'apparition des alliés pour enibosser la flotte française tant dans la grande rade que dans rouvert du goulet, s'était flatté d'exercer, au moins en face de Té» tranger, assez d'influence sur les sections de Toulon, peur leur inspirer un élan favorable aux intérêts nationaux; mais l'arrivée du courrier apportant l'ordre d'affamer Marseille, irrita tellement les esprits, qu'il eût été désormais impossible de leur faire approuver aucune des mesures voulues par le gouvernement de Paris. Trogoff et Chaussegros furent appelés, le 49 juillet* dans le sein

du comité général des seclions, et lecture fut faite, à haute voix, en leur présence, de la lettre de Dalbarade. L'indignation fut au comble, et quiconque se fût hasardé à prendre la parole pour les affameurs, eût couru risque de périr. Aussitôt, le comité général des sections arrêta que les ordres les plus pressante seraient au contraire donnés pour l'entière liberté des convois et bâtiments expédiés. Force eût été à Trogoff, à Chaussegros et à Puissant, d'obtempérer au vœu du comité général des seclions, quand bien même l'humanité ne leur en eût pas fait un devoir; car les Marseillais, ayant déjà connaissance de l'intention que Ton avait da les affamer et d'arrêter leurs navires , commençaient à retenir , par représailles, les vivres de l'armée navale de la Méditerranée emmagasinés dans leur ville. De sorte que cet odieux arrêté, en voulant atteindre Marseille, aurait, si Ton y eût obéi , plus réellement frappé l'armée delà République. Sa clandestinité, d'ailleurs, vis-à-vis même d'une partie du comité de salut public, n'aurait pas mis à l'abri la responsabilité de ceux qui auraient entrepris de l'exécuter.

Les circonstances conduisentsouvent les hommes par une route tout opposée à celle qu'ils s'étaient proposé de prendre : ce fut l'histoire de la grande majorité des Toulonnais. Le mouvement de réaction dans leur ville ne cessait pas d'être en progrès, et il commençait à s'empreindre du caractère royaliste. Un ancien garde du corps, le chevalier de Grasset, avait été nommé commandant de la garde nationale ; le commandant de place Daumetz avait été remplacé par le comte de Maudet, ancien maréchal des camps et arméesdu roi; l'élément républicain s'effaçait rapidement sous les menées des contre-révolutionnaires.

La Convention ayant décrété la mise en liberté de tous les citoyens incarcérés par les sectionnâmes, et la ^installation dans leurs fonctions de tous les administrateurs destitués, on lui répondit par la création d'un tribunal criminel réactionnaire chargé de juger les prévenus. Le procureur Barthélémy monta sur l'échafaud où il en avait fait monter tant d'autres; avant d'être exécuté, il fut exposé, en chemise rouge, pendant deux heures, aux huées et aux imprécations de la foule. Sylvestre, président duclubdis^ persé, Balthazard-Jassaud , Pavin, commis aux vivres de la marine, et quelques autres des plus furibonds clubistes, eurent le

même sort. On institua en outre un comité de surveillance, à l'imitation du fameux comité de salut public de Paris.

Le 28 juillet, jour anniversaire de l'assassinat des administrateurs du Var par les clubistes, les églises furent rouvertes : on se rendit processionnellement de l'hôtel-de -ville à la cathédrale; des enfants portaient sur un bassin d'argent deux couronnes destinées à remplacer celles qui ornaient les représentations du Christ et de la Vierge, et que les clubistes avaient enlevées. Le deuil se mêlait à la fête : les restes de ceux qui étaient tombés sous les coups des assassins avaient été déterrés. Avec leurs ossements et leurs crânes dépouillés , on avait dressé un catafalque entouré de luminaires et surmonté de couronnes de laurier, devant lequel des prêtres célébraient incessamment des messes mortuaires ou murmuraient des psaumes lugubres. Quand le cortège fut entré dans la cathédrale, l'ingénieur de la marine Enouf prit la parole, et traça le tableau des attentats divers dont les habitants de Toulon avaient été les témoins ou les victimes durant le cours des quatre années qui venaient de se passer ; il rappela aussi les maux et les sacrilèges qui avaient frappé la religion. Puis, la cérémonie reprenant des teintes moins sombres, on déposa les couronnes réparatrices entre les mains du pasteur de l'église, au milieu des chants des fidèles, au son des cloches et au bruit des salves d'artillerie. Peu après, l'acte de constitution de 1793 fut livré aux flammes par la main du bourreau.

La Convention décréta aussitôt la mise hors la loi de Marseille et de Toulon ; en même temps, l'ordre d'intercepter les vivres et les munitions à la première de ces villes fut étendu à la seconde.

Cependant l'armée des départements insurgés était aux prises avec celle de la Convention, commandée par Cartaux; après quelques succès éphémères qui l'avaient conduite au delà d'Avignon, elle venait d'être rejetée derrière la Durance, moins par le fait de l'habileté du général conventionnel que par suite de nombreuses défections. Néanmoins, promptement réorganisée par l'ancien colonel Villeneuve -Tourrette, gentilhomme provençal, elle n'avait pas tardé à reprendre une attitude menaçante, que lui donnait surtout l'appui de Toulon. Les royalistes venaient à bout peu à peu , sans se démasquer encore, de s'emparer du mouvement départemental; mais c'était moins en lui que dans

l'étranger qu'ils plaçaient leur confiance. Ils firent donner au maréchal de camp Aiguillon, un des leurs, le commandement du fort La Malgue, qu'ils considéraient comme la porte par laquelle ils pourraient introduire les Espagnols ou les Anglais. A Marseille, les affaires marchaient du même pas : le M août, un nouveau comité se forma sous la dénomination de comité de sûreté générale des sections. De girondine qu'elle était d'abord, l'insurrection allait tout à l'heure devenir complètement royaliste. Une procession générale fut ordonnée pour le lendemain, 45 août, jour anniversaire du vœu religieux de Louis XIII. Une des premières délibérations du nouveau comité de Marseille eut pour objet les subsistances qui manquaient à la ville, et cela conduisit tout naturellement les royalistes et les agents des Anglais, qui ne manquaient pas dans le comité, à insinuer qu'il y aurait peutêtre moyen d'obtenir de l'humanité des escadres coalisées, en leur faisant demander la libre entrée des grains, ce que refusait un gouvernement affameur. Mais, comme on ne voulait pas hasarder une démarche si grave sans s'être précédemment assuré de Tassentiment du comité toulonnais, on députa à cet effet vers celuici deux Marseillais influents. A Toulon, le progrès du parti royaliste q u i s'offrait désormais comme l'unique salutdes insurgés, allait croissant d'heure en heure. Le capitaine de vaisseau d'Imbert, qui connaissait depuis longtemps les principes de Gauthier de Brécy, membre du comité de sûreté générale de Marseille, s'ouvrit secrètement à lui ; il crut que le moment était venu d'échauffer les esprits, d'exalter les royalistes, et de faire toutes les dispositions nécessaires au retour de la monarchie (1 4). Trogoff, Chaussegros et Puissant de Molimont ne sont mêlés à aucune de ces sourdes menées ; et cependant tout est mis en jeu pour les compromettre et les forcer, d'une manière ou d'une autre, à prendre part au mouvement. Ils sont incessamment mandés dans le sein du comité général des sections; on délibère devant eux de la nécessité de désarmer la flotte, désarmement que les partisans des étrangers regardaient comme indispensable à leur projet; on prétexte pour ce faire de la disette des subsistances et de l'abandon du conseï exéculif : Trogoff, Chaussegros et Puissant s'opposent avec force à cette mesure. Leur résistance fait ouvrir un autre avis non moins dangereux que le premier : on enverra des députations aux An-

glais et aux Espagnols pour implorer de leur humanité la libre entrée des subsistances, que le comité de salut public refuse : Trogoff , Chaussegros et Puissant combattent encore cette proposition funeste, et obtiennent, comme transaction, qu'avant même de délibérer plus sérieusement, on adressera au conseil exécutif, A plus particulièrement au ministre de la marine, une déclaration |î our exprimer les extrémités auxquelles on en est réduit (45).

Depuis son départ précipité pour Paris, on n'entendait plus parler à Toulon du contre-amiral Truguet, que par sa correspondance avec la Convention et le comité de salut public, précieusement consignée dans le Moniteur. Il ne s'était inquiété en quoi que ce fût du sort de l'armée navale, que pour appeler de temps à autre l'attention sur lui. Celle malheureuse armée pouvait être bloquée, désarmée, périr d'inanition, tout cela semblait peu lui importer. Mais un jour, il court chez le ministre de la marine, et jamais l'armée navale ne Ta autant préoccupé. Que s'est-il donc passé H Une grave affaire que voici : le contre-amiral Truguet vient d'apprendre que Trogoff s'est permis de manifester l'intention de porter le pavillon de commandement du vaisseau le Tonnant sur te Commerce ~de- Marseille , et dès lors il ne laisse trêve ni répit au ministre de la marine, qu'il n'ait lui-même demandé compte, dans une lettre adressée à Trogoff, de ce manque d'égards envers le commandant en chef de formée navale de la République dans ta Méditerranée.

Celte lettre du ministre, ridicule et intempestive dans de si graves circonstances, ne fut pas interceptée , on s'en doute bien, par les seçtionnaires de Toulon ; au contraire , ils s'empressèrent d'appeler Trogoff dans le sein de leur comité pour la lui communiquer, et en même temps lui faire sentir combien étaient.... singuliers les hommes que de telles misères de vanité préoccupaient plus que les malheurs du pays-, combien il avait lieu de se plaindre d'eux et de rompre définitivement avec un gouvernement qui, loin de lui tenir compte de ses services, de ses travaux, de ses peines , ne songeait qu'à lui susciter des tracasseries. On eut soin d'exploiter le côté faible du commandant en chef par intérim, en lui démontrant que c'élait une manière d'attenter à son droit et de l'insulter dans les privilèges de son grade. Mandé le 46 août, à midi, au comité géuéral des sections, pour y entendre cette

lecture, il n'en sortit que pour écrire, le môme jour, au minisire, une lettre, la dernière que Ton retrouve de lui, où il exprimait son mécontentement, son indignation môme, mais où Ton chercherait en vain la trace d'un projet de trahison (16).

Le comité des sections avait réussi à mettre Trogoff en déûance contre le gouvernement révolutionnaire de Paris ; il ne put le décider, du moins tout porte à le croire, à le faire entrer dans ses vues; et ce qui le prouve, c'est qu'on le dépouilla bientôt de son libre arbitre , et qu'on se rendit mai Ire de sa personne. Il fut comme ces hommes qui signent leur propre déshérence un pistolet sous la gorge, quitte à en appeler plus tard de l'acte extorqué par la violence. C'est aller trop loin encore : si telle fut la conduite de plusieurs des officiers de la marine à Toulon , elle ne semble pas avoir été celle de Trogoff, dont on ne rencontre la signature ni Yadhétion sur aucun des actes authentiques , précieusement recueillis depuis parla municipalité de Toulon, qui amenèrent et sanctionnèrent la remise aux étrangers , de celte ville, de son port et de son escadre. Ce qui apparaît seulement, c'est qu'à son insu, on se servit de son nom pour agir sur les étals-majors et les équipages de l'escadre auxquels on allait dérober sa personne. Chaussegros et Puissant deMolimont, entourés comme lui d'agents, d'espions et de gardes, ne conservèrent plus que quelques marques extérieures d'autorité. Le premier fut placé entre deux violences, celle du club de l'Arsenal qui n'était pas encore dissous , malgré la dispersion du club de l'Égalité, et celle du comité général des sections. Toutefois, après une scène de tumulte horrible, soulevée par les sanguinaires vengeances du parti royaliste, le club de l'Arsenal ûnit à son tour par être anéanti.