H1STU1KK MARITIME

lougre de la République le llook , prise anglaise , fut plus heureux : son commandant , l'enseigne Pilot , attira adroitement et saisit un canot monté par quatre hommes et un officier, détaché vers lui par le commandant du cotre anglais la Résolution , qui , le prenant pour compatriote, l'envoyait inviter à dîner. L'ennemi ayant reconnu son erreur, s'enfuit au plus vite. Mais Pitot le poursuivit à la voile et à l'aviron , jusqu'au lendemain à huit heures du malin , qu'il rencontra la Résolution. Il engagea un combat très-vif avec elle, essuya une bordée, riposta de la sienne en plein bois, et dans le moment que l'ennemi revirait de bord pour lui envoyer une seconde volée, il arriva sur lui, et donna ordre de sauter à l'abordage. L'enseigne Le Huby, son second , qui s'est élancé le premier à bord, tombe entre les deux navires et se blesse à la jambe; mais il remonte sur-le-champ, le pistolet à la main. L'enseigne Le Douarin et le matelot Beaumare sautent après lui, et désarment le capitaine anglais. Tout l'équipage les suit. Doré, soldat de la marine, ayant une pique dans le côté, l'arrache d'une main, de l'autre brûle la cervelle à celui qui l'avait blessé, et, armé de celte pique teinte de son sang, saute aussi à l'abordage. Le cotre, quoique supérieur en force, est pris après trois quarts d'heure de combat et une demi-heure d'abordage.

La frégate C ironie, capitaine Tartu , eut une très-chaude affaire avec la frégate la Thames (la Tamise) et une autre frégate ennemie. Le capitaine Tartu, mortellement blessé, mais voyant fuir l'ennemi, rendit les derniers soupirs dans les bras de son fils, en lui disant : « Je meurs pour la liberté de mon pays, je meurs content; apprends aussi à combattre pour elle, et sois toujours l'ennemi des tyrans.» La société républicaine de Rochefort changea pour la frégate le nom d' ironie en celui de le Tartu. La^Thames, déjà fort désemparée par cette rencontre, se vit exposée ensuite aux coups de la Carmagnole, capitaine Zacharie-Allemand, et fut forcée d'amener après un combat opiniâtre. L'équipage vainqueur fit hommage du pavillon anglais à la Convention qui ordonna de le suspendre aux voûtes du salon de la Liberté, et décréta que le capitaine et les marins de la Carmagnole avaient bien mérité de la pairie. Peu après, sur la réclamation de la société républicaine de Rochefort, le décret de bien mérité de la

pairie fut étendu À la frégate le Tartu qui, la première, avait combattu la Thames.

Cependant les agents de Robespierre , des Jacobinset de la Montagne établissaient des tribunaux révolutionnaires à Brest, à Lorient, à Rochefort, partout, à l'instar de celui de Paris. Pour pouvoir guillotiner avec plus de facilité les officiers détenus, on éloigna les troupes de la marine que l'on supposait leur être attachées, et on leur substitua des troupes de terre. Celte cruelle précaution priva la marine de ses meilleurs canonnière ; ils furent envoyés dans la Vendée , où il ne fallait que des baïonnettes , et Von mit sur les vaisseaux des paysans de réquisition. On faisait ces opérations désastreuses, on relirait à la marine ses artilleurs, .lorsque PAngleterre augmentait les siens de huit mille hommes, et portait de vingt-quatre à trente-deux mille ses troupes de mer. On résolut de faire périr les amiraux et les chefs qui , après leur destitution , avaient eu l'imprudence de ne pas se mettre à l'abri; on raviva les bruits de la conspiration qui, disait-on, avait dû exister dans l'armée navale pendant son séjour à Quiberon , et Ton jeta dans les prisons Morard de Galles et Kerguelen, avec une foule d'officiers et de matelots de la flotte , et même d'habitants de Brest. A Rochefort, le vice-amiral de Grimouard, traduit devant le tribunal révolutionnaire , fut condamné et exécuté, sans avoir été entendu et sans que l'on eût pu rien alléguer contre lui, si ce n'est qu'il était noble. D'Estaing fut une première fois extrait des cachots pour déposer, le H octobre 1793, dans le procès de Marie- Antoinette ; il oublia ses griefs contre celte malheureuse reine, et employa toutes les ressources de son esprit pour la sauver. Le troisième des amiraux de l'organisa tionde 1791, Philippe-Égalité , avait été transféré de Marseille à Paris pour être jugé ; sa condamnation à mort fut prononcée le 6 novembre 1 793. Il entendit son arrêt avec sang-froid et avec un profond dédain sur les lèvres. Il se para pour aller à l'échafaud, traversa la foule avec une apparente indifférence pour les cris dont il était l'objet, passa devant son palais sans en paraître ému , et monta d'un pas ferme à l'échafaud. Arrivé sur l'estrade , il ne dit , assure-t-on , qu'un mot, en regardant la foule avide de sang : « Canaille! » et tendit avec courage et mépris sa tète au bourreau; le duc d'Orléans s'était retrouvé sous la guillotine. Le vénérable amiral Du-

chaffaut expira dans les cachots de Poitiers assez à temps pour ne pas périr sur Péchafaud. Le vice -amiral retiré, prince de Montbazon-Rohan, n'eut pas cette consolation : la guillotine ûnitses jours. Le vice-amiral de Kersaint, malgré tous les gages qu'il avait donnés au parti le plus exalté de la révolution, eut le sort des Girondins, ses amis politiques : il fut décapité (6).

On avait ordonné l'arrestation de tous les membres de l'ancien club Massiac. Le marquis de Gouy d'Àrcy, ex-député de Saint- Domingue à la Constituante, paya de sa tète toutes ses folies. Arthur de Dillon qui , après avoir figuré aussi comme député des colonies, était devenu général au service de la République, et venait même de se signaler comme tel, fut également condamné à mort, sous l'accusation d'avoir voulu ouvrir les prisons de Paris pour soustraire ses amis a la mort. Le vieux général d'Esparbès, naguère gouverneur de Saint-Domingue pour la République, eut le sort de Blanchelande ; il en fut de même de sa famille.

L'amiral d'Estaing, extrait une dernière fois de son cachot, fut compris dans une des fournées du 30 avril 1794. Elle était de trente-un accusés, tous sous la formule banale de conspiration contre la liberté, la sûreté et la souveraineté du peuple français; et Ton comptait parmi eux l'ancien ministre de la guerre de La Tour du Pin , les généraux de La Tour du PuvGouvernay, de La Ferrière, d'Humbert, le président de parlement de Nicolaï, le comte de Béthune-Charost , la comtesse de Bussy , madame des Tournelles, née de Lamoignon , âgée de quatre-vingts ans, et de pauvres diables, cuisiniers, porteurs d'eau, etc., qu'on leur avait associés, pour prouver que le tribunal révolutionnaire confondait tous les rangs. Les premiers juges avaient été remplacés par des hommes d'un terrorisme mieux trempé : Herman ou Dumas présidait, entre Scellier, Dobsen, Coffwhal et autres; Fouquier-Tinville porta la parole comme accusateur public, et trancha ainsi la question : < Toutes les fois qu'un homme ne peut pas prouver ce qu'il faisait à de pareilles époques, il est présumé fauteur de la tyrannie, » Et, sans autre transition, il ajouta : < Ces débats prouvent contre l'accusé d'Estaing qu'il a provoqué la signature des ofliciers du régiment de Flandres pour défendre le tyran , et s'est empressé d'aller en faire hommage à ce dernier, aussitôt qu'il les eut obtenues; on a trouvé chez lui beaucoup

d'effigies royales qui déposent de son allachement à la royauté et, de son espoir pour le retour du despotisme. Citoyens jurés, l'horloge patriotique a sonné le trépas de tous les contre-révolutionnaires, et c'est ici le cas de n'en épargner aucun, de les frapper tous du glaive de la loi (7). » Aussi furent-ils frappés tous. Depuis longtemps, personne n'osait plus prendre la parole pour la défense des accusés; c'eût été se perdre soi-même; l'avocat des victimes aurait immédiatement fait masse au procès. La liberté de la presse était complètement étouffée, et l'on n'avait pas même celle déconsigner dans un journal ou ailleurs, sans risquer sa vie, les réponses des accusés, quand on leur avait permis d'en faire. De telle sorte que des paroles et des mouvements de d'Estaing pendant son procès, l'histoire n'a recueilli que ce mot fier et vivement senti, jeté à ses bourreaux : « Portez ma tête aux Anglais! ils vous la paieront cher. » D'Estaingallaà l'échafaud comme on l'avait vu aller au feu, la tête haute et le mépris de la mort sur le visage. Ainsi finit, à l'âge de soixante-cinq ans, le vainqueur de la Grenade et de l'amiral Byron. D'Estaing était l'homme de France qui convenait le mieux au commandement en chef des flottes dans les circonstances où l'on se trouvait. Par son génie entreprenant, audacieux, fécond en ressources instantanées, il aurait pu sauver les armées navales de la République. Avec lui on n'aurait pas eu les journées de prairial, avec Grimouard et Saint-Félix, on n'aurait eu ni le Nil, ni Trafalgar.

Mais il est temps de quitter ces tragédies individuelles, pour revenir à Toulon où se passait le plus^rand et le plus terrible drame maritime de la révolution.

iU HISTOIRE MARITIME