V. SI

pas de leur liberté à ce prix. Alors un homme qui, jusqu'ici, avait fait plutôt le métier de pirate que d'officier de mer, uu aventurier, qui avait tour à tour vendu ses services à toutes les nations , même aux Turcs contre les chrétiens , s'offrit au lord Hood pour exécuteur de ses hautes œuvres. Ce n'était point là une de ces entréprises hardies , comme en auraient tenté et accompli , de bonne guerre, dans la Tamise ou dans quelque port d'Angleterre, un Jean Bart, un Cassard, ou un Duguay-Trouin. C'était un acte de basse trahison , pour lequel il fallait , non pas même se glisser, car on y avait été reçu avec confiance , mais s'arranger en vil incendiaire entre des vaisseaux, dans un arsenal que l'on s'était chargé de proléger. Certes, il n'est pas un galant homme, ailleurs que chez le peuple auquel il a immédiatement profité , qui puisse trouver cet acte héroïque.

Sidney Smith était donc au milieu d'un arsenal qui s'était confié h la garde de ses compatriotes et à la sienne propre , entre des vaisseaux, soit en construction, soit en armement suspendu, soit désarmés. Sur ces vaisseaux étaient des hommes sans défense , la plupart tenus à bord comme prisonniers des sections de Toulon, et auxquels on avait garanti paix et sécurité , s'ils ne se révoltaient pas. C'est là, c'est au milieu de gens qu'il vient de caresser de paroles trompeuses, à l'heure nocturne où Dundas fait publier dans la ville que tout le monde doit avoir foi dans le protectorat britannique, que Sidney Smith travaille, au fond de quelques petits navires, à la préparation des matières combustibles destinées à l'accomplissement de son dessein, absolument comme ce misérable qui introduit un foyer d'incendie dans la maison où l'on vient de l'accueillir. Tout est prêt; mais il y a encore du danger pour Sidney Smith : c'est pourquoi l'entreprise ne s'exécutera qu'à la faveur d'un grand désordre que les Anglais auront fait naître. Sidney Smith et les siens espéraient se sauver sans encombre, et le péril inattendu qui exigea quelque sang-froid de leur part , ne leur vint que de leurs alliés d'abord, et ensuite de l'indignation de l'armée républicaine.

L'embarquement des Toulonnais se faisait depuis le point du jour du \ 8 décembre, avec assez de calme et d'ordre. Chacun avait môme déposé sur les quais ses objets les plus précieux, dans l'espérance de les pouvoir emporter, quand, à neuf heures du

matin , ce cri terrible : « Voilà Cartaux ! » qui avait retenti dans Marseille, s'élève dans Toulon; car on croyait que le général Cartaux, qui valait mieux d'ailleurs que sa réputation, était encore à la tête de Tannée conventionnelle k Ce cri , répété par vingt mille bouches, produit une commotion d'effroi plus prompte que l'éclair qui précède la foudre. Dans toutes les rues de Toulon qui affluent sur le port , la foule se presse, se heurte, en poussant des hurlements d'horreur et des clameurs lamentables. La taère veut retenir son enfant, l'emporter dans ses bras, et elle est renversée avec lui ; les fils veulent courir avec leurs vieux parents sur leurs épaules, et sont bientôt obligés de les abandonner sous les pieds de la cohue épouvantée. Il y en a qui se précipitent par les fenêtres , et se tuent en voulant se sauver. C'est ainsi qu'on se roule, qu'on se porte jusqu'au quai. Là, ce sont d'autres scènes, mais plus cruelles encore. On se dispute, on s'arrache les embarcations; on lutte avec violence , avec fureur; les derniers rangs se ruent sur ceux qui les précèdent , et ceux-ci précipitent les premiers rangs du haut du quai dans la mer. Les Napolitains et les Espagnols viennent, autant qu'ils peuvent, avec des embarcations, au secours de tant d'infortunés. Quant aux Anglais, après avoir joint la menace au refus, ils ne cèdent qu'aux cris de réprobation que leur indigne conduite excite même parmi leurs alliés, en se décidant à la fin à tendre une main secourable aux victimes de leur perfidie. Les canots , les chaloupes , les barques de toutes sortes se surchargent, et de peur d'être submergés, ceux qui les montent repoussent les derniers venus à coups d'aviron, et quelquefois leur abattent le poignet à coups de hache. On voyait ainsi s'enfoncer dans les flots des malheureux avec leurs bras mutilés, sanglants, et dans une altitude encore suppliante. Puis c'étaient des frères, des époux , des mères avec leurs enfants qui s'étaient perdus dans la foule, se reconnaissaient de loin, et s'appelaient, sans pouvoir s'atteindre. Enfin, chose affreuse à retracer, on assure que parmi les derniers venus qui ne trouvèrent plus de place sur les navires, plus une barque, plus une planche pour les recevoir, il y en eut qui , après avoir un moment fixé sur la mer un œil stupide et hagard, se sentirent pris soudain d'un transport frénétique, se saisirent par les mains, et , tournant ensemble dans une horrible ronde , se précipitèrent dans les flots

avec des rires convulsifs. A ce déchirant spectacle, l'amiral espagnol don Juan de Langara se frappait la tôle, en disant : < Pauvres, pauvres Français, nous sommes venus vous assassiner! •

Le cri : « Voilà Car taux! » n'avait pourtant été qu'une fausse alerte qu'avait redoublée encore le bruit d'une fusillade à Tune des portes de la ville et la vue d'un pavillon tricolore hissé, fait constaté et digne d'attention, sur le vaisseau amiral du port, peut-être là où était Trogoff. Les Anglais firent amener ce pavillon. L'embarquement continua jusqu'à dix heures du soir. Les deux tiers des habitants de Toulon étaient maintenant sur les vaisseaux des différentes nations ; les autres étaient décidés à courir les chances de l'entrée des républicains , espérant, au fond de l'âme, que l'on supposerait que s'ils n'étaient point partis , c'est qu'ils ne partageaient pas les opinions des fuyards. Vaine subtilité du malheur, au devant de laquelle auraient couru des cœurs généreux, mais que n'admettraient pas les commissaires conventionnels !

Sidney Smith avait préparé son foyer d'incendie à la faveur des ténèbres et du calme de la nuit du 17 au 18; il l'alluma à la faveur des ténèbres et de l'affreux désordre de la nuit du 18 au 19 décembre. Comme un vulgaire scélérat, il n'avait pas même osé faire son coup à la clarté du jour. Aussi, fort heureusement, cet excès même de précaution le lui fit-il manquer presque entièrement, quoiqu'il se soit vanté de l'avoir accompli dans toute son étendue , et qu'on se soit plu à y croire dans son pays , jusqu'au jour où , comme dit son compatriote Brenlon , on eut de grandes raisons de douter de ce parfait succès, en voyant les magasins de Toulon tous debout en 1795, et les vaisseaux brûlés combattant au Nil et ailleurs (1 4). Toutefois, s'il ne répondit pas à l'attente de ceux qui avaient fait de Sidney Smith leur instrument , le malheur fut encore beaucoup trop grand, et la nuit donna au tableau des teintes encore plus horribles.

Quand l'incendie éclata dans la bruyante explosion des matières combustibles, les dernières troupes anglaises venaient de sortir de la ville par une porte souterraine qui communiquait au lieu de l'embarquement; mais, mécontentes de ne point voir leur conduite approuvée par leurs alliés, elles avaient eu l'infamie de barricader l'issue derrière elles, abandonnant dans la place un corps de quarante mille Espagnols et un bataillon du Royal- Louis,

presque entièrement composé de marins fronçais. Les uns et les autres n'échappèrent à celte nouvelle trahison qu'en rouvrant le passage avec la hache et le levier.

Sidney Smith, monté sur un petit navire, appelé le Swallow (tlli rondelle), qui lui appartenait, et, entouré de ses chaloupes incendiaires, donnait les ordres aux officiers de sa nation Gore , Tupper, Hare, Middleton, Miller et Pater, qui s'étaient associés à son œuvre; il lit mettre le feu successivement au Triomphant, au Duguay-Trouin , au Destin, au Tricolore, au Suffisant, au Centaure, au Héros, au Thémistoclc , au Dictateur, qui furent consumés, au Commerce-de- Bord eaux, qui ne fut qu'endommagé, et à un vaisseau en construction, plus légèrement atteint encore, qui fut lancé l'année suivante; il manqua aussi deux frégates en construction; mais il réussit à brûler les frégates et les corvettes Ctplùgénic, la Caroline, fA ugustc, l'Alerte et laSérieuse. Los Espagnols respectèrent tous les vaisseaux de ligne qu'on les avait chargés de détruire, et firent seulement sauter les deux prises anglaises, Clris et la Montréal, servant de poudrières, qu'on leur avail dit simplement de couler bas. Cette explosion imprévue mit un moment Sidney Smith et les siens dans le plus grand danger, danger qu'augmenta encore la juste indignation de l'armée républicaine qui ouvrit un feu d'artillerie terrible sur les incendiaires. Ce double contre-temps arrêta tout court Sidney Smith, qui ne songea plus qu'à s'enfuir, après avoir vainement essayé de brûler les magasins, les ateliers et les édifices de l'arsenal. Vainement aussi il avait voulu se faire des galériens des auxiliaires, en brisant leurs chaînes: ces malheureux, moins déloyaux que lui, n'employèrent leur liberté qu'à éteindre l'incendie. - Sidney-Smith s'éloigna outré de ce qu'il appelait l'ingratitude des forçats.

A la lueur des flammes de cette catastrophe, les représentants Fréron, Robespierre jeune, Ricord et Salicetti écrivirent à la Convention, avec une joie à peine contenue : « La ville infâme offre ep ce moment le spectacle le plus affreux : les féroces ennemis de la liberté ont mis le feu à l'escadre avant de s'enfuir (voulant ainsi donner à entendre que c'étaient les Toulonnais eux-mêmes qui avaient allumé l'incendie); l'arsenal est embrasé, la ville est presque déserte ; on n'y rencontre que des forçats qui ont brisé

leurs fers dans le bouleversement du royaume de Louis XVII; deux explosions nous ont fait craindre quelques embûches : nous différons de faire entrer l'armée jusque après la visile de tous les magasins à poudre. »

En effet, au bruit de l'explosion de la frégate-poudrière CIrh, Dugommier venait d'envoyer le général Cervoni, avec un détachement de quinze cents hommes, pour sonder le terrain. Les commissaires conventionnels leur avaient enjoint de tout passer au fil de l'épée, mais ce général avait eu l'humanité d'éviter de prendre l'ordre par écrit, pour avoir un prétexte de l'éluder. En cela, il était d'accord avec Dugommier. Les représentants firent mettre à l'ordre du jour de l'armée que le pillage et le sac de la ville étaient de droit; mais Dugommier encore s'employa autant qu'il put, à en tempérer l'exécution; et, comme l'armée républicaine se montrait indocile sous ce rapport à leurs sauvages volontés, les commissaires furent obligés d'aller chercher leurs bourreaux dans une légion franche, baptisée du nom d'Allobroge, parce qu'elle était formée de Suisses, de Piémontais et de Savoyards. Les Àllobroges commencent par se jeter sur les quais et sur la ville; tous les effets , restés amoncelés sur le port, deviennent leur proie; mais ce n'est point assez de ce butin : ils enfoncent les portes des maisons, et en traitent les rares habitants avec autant de barbarie que faisaient les hordes d'Attila aux jours du Bas-Empire. D'autres bataillons, conduits par les représentants en personne, viennent bientôt augmenter le désastre; les premiers individus qu'ils rencontrent sont des officiers et deux cents soldats du régiment de la marine qui espéraient trouver grilce en montrant les établissements maritimes, que leurs efforts courageux venaient de conserver à la France. Par ordre des représentants, ils sont immédiatement fusillés sur la place d'armes, le long du mur de la Corderie, et leurs cadavres sont écrasés sous les roues des voitures et des canons. Une foule de malfaiteurs du dedans et du dehors de la ville se joignirent aux soldats, et se montrèrent beaucoup plus impitoyables qu'eux. Comme dans toutes les circonstances tragiques, il y eut des traits d'héroïsme , et les grands caractères purent se développer. L'ancien major de la place, Durand, âgé de plus de quatre-vingts ans, entendant que l'on enfonce sa porte, s'y présente» en grande te-

nue, la cocarde blanche au chapeau , et la croix de Sainl-Louis sur la poitrine. « A mon Age, dit-il, en regardant avec sang-froid les furieux qui le menacent de leurs armes el poussent des cris de mort , à mon Age on ne change pas de drapeau , on ne change pas les signes sous lesquels on a combattu soixante ans. » Il met la main sur sa croix , comme pour la préserver, et tombe percé de coups. En voyant les richesses que contenait la ville, les représentants du peuple regrettèrent d'avoir autorisé le pillage, el préparèrent un arrêté pour obliger les habitants à porter à la commission municipale un état exact et détaillé, sous peine de mort, de tous les objets qu'ils possédaient; en môme temps, ils firent publier que le butin étant la propriété de toute l'armée triom- ' phante, on l'estimerait, on le vendrait sur-le-champ, et Ton distribuerait un million aux soldats. Cet arrêté fut un moyen pour les futurs chefs de la jeunesse dorée, pour Fréron et ses amis , de réaliser des sommes immenses a leur profit : le million ne fut jamais, comme bien on pense , payé à l'armée.

Ce n'était pas assez d'enjoindre aux habitants de livrer les restes de leur fortune, on leur ordonna de se rendre sur le Champ-de- Ba taille, en les avisant que des patrouilles parcourraient la ville, visiteraient les maisons et fusilleraient ceux qui n'auraient pas ponctuellement obéi. Chacun se rendit à l'ordre. Les Toulonnais se trouvèrent aussitôt enfermés dans une enceinte de fusils et de canons. Toutefois la nuit approchait : on craignit que le sang des bourreaux ne se mêlât à celui des victimes, et l'exécution fut renvoyée au lendemain. Salicetti, commençant à se sentir ému de compassion, priait ses collègues de ne pas généraliser la mesure; Dumouriez demandait qu'on y renonçât complètement, considérant cette nouvelle atrocité comme sans objet depuis l'embarquement de ceux qu'il indiquait, à dessein, comme les seuls coupables. «Rentrez dans vos demeures, rebelles Toulonnais, dit alors d'une voix terrible l'odieux Fréron, et allez-y attendre que la Convention vous fasse connaître ses volontés. » Mais la soif du sang possédait Fréron, Robespierre jeune et Ricord, avec d'autant plus d'âpreté que l'ex-oratorien et futur duc d'Otrante, Fouché, l'excitait de toute la puissance de son infernal génie. Les représentants du peuple n'eurent pas la patience d'attendre la décision de la Convention, et , dès le lendemain 20 décembre, un nouvel ordre

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ramena sur le Champ-de-Bataille les restes de la population toulonnaise. Là, les représentants établissent une sorte de tribunal dont les membres sont choisis parmi les plus impitoyables ennemis de Toulon. Ces juges de rencontre, parmi lesquels figuraient des forçats, le bonnet rouge sur la tête et une baguette à la main, À l'extrémité de laquelle étaient écrits ces mots: Patriote opprimé, traversent dans tous les sens la foule muette de stupeur, et désignent les coupables au gré de leurs intérêts, de leurs passions, ou de leur caprice du moment. A tous ceux qu'ils dévouent à la mort, ils disent, en les touchant de leur baguette : « Passe par là. » Et, par un raffinement de barbarie, ils aiment à choisir l'enfont sans la mère, l'époux sans l'épouse; en vain il y en a qui pressent leurs genoux pour obtenir la faveur de mourir à une même heure. « Plus lard, leur est-il répondu , ton tour viendra.» Heureusement de braves soldats , dignes des temps glorieux qui approchaient, favorisent la fuite de plusieurs; ils auraient voulu les sauver tous, c'était l'inspiration de leur général, mais on resserre la surveillance autour des soldats eux-mêmes, et on les dénonce comme modérés. Les Toulonnais, choisis par les Minos des galères, sont rangés à coups de crosse de fusil contre un mur. « Feu ! » crient Fréron et Robespierre jeune. Plusieurs décharges se succèdent; tous tombent, mais tous ne sont pas morts. «Que ceux qui ne sont pas morts se relèvent, dit Fréron, la République leur pardonne! «Les imprudents croient à cette parole, ils se relèvent : « Feu ! » crie de nouveau Fréron ; et la mitraille les achève. Lesfufusillades, les mitrailles recommencèrent ainsi plusieurs jours de suite (15). •

Sur la proposition deBarère de Vieuzac qui appelait lui-même sies rapports des carmagnoles, la Montagne fit décréter que la ville de Toulon serait rasée, qu'il n'y serait conservé que les établissements nécessaires au service de la guerre , de la marine , des subsistances et approvisionnements de la marine ; que le nom infâme de Toulon serait supprimé, et que cette commune s'appellerait Porl-la-Montagne. Déjà on avait Commune- Affranchie au lieu de Lyon, le llavre-Marat au lieu du Havre-de-Grâce , et bien d'autres dénominations dans le même goût.

Fréron se chargea de l'œuvre de démolition de Toulon. Il requit à cet effet douze mille maçons des départements environnants

pour détruire et raser la ville. En annonçant cetl<; nouvelle, il écrivait que tous les jours il faisait tomber deux cents tètes. Mais ce prochain pontife de la jeunesse dorée n'était pas content de son collègue Moïse Bayle, qui ne faisait tuer que quelques centaines de personnes à Marseille; il lui reprochait avec amertume de ne pas faire assez démolir; il avait à cœur de voir combler le port de cette ville et de transplanter Marseille à Cette , utile, mais médiocre situation maritime de la Méditerranée. Pourtant beaucoup d'édiûces remarquables étaient abattus dans l'antique cité phocéenne, et l'on ne respectait pas même les chefs-d'œuvre du Puget sur la façade de Phôtel-de- ville. Les mêmes hommes qui venaient de faire nommer Toulon le Port-la-Montagnc, proposaient de faire appeler Marseille Ville-sans-Nom. Le ciel, par pitié pour la France , ne donna pas le temps à ces forcenés de consommer leurs projets ; bientôt ils allaient se jeter à la face tous leurs crimes et se faire justice à eux-mêmes.

Cependant l'armée navale d'Angleterre avait fait sa retraite de devant Toulon , emmenant avec elle le Commerce-de-Marseille , le Pompée y te Puissant, CAréthuse, la Perle, la Topaze, C Aurore, la Lutine, la Poulette, la Belette, la Prosélyte, la Moselle, fa Sincère, C Amulette et le Tarleton, au total quinze bâtiments français qui naviguèrent en division , sous le pavillon blanc. Ils gardèrent encore ce signe pendant treize mois, dit-on, après lesquels, ayant été incorporés en détail dans les escadres britanniques, ils durent y renoncer.

Quoique l'on ait écrit que la division au pavillon blanc était sous les ordres de Trogoff , la preuve du contraire se trouve dans le débarquement même que fit l'amiral Hood de son prisonnier, très-dangereusement malade , à Porto-Ferrajo , en l'Ile d'Elbe. On prétend que Trogoff était atteint d'une épidémie qui régnait sur les vaisseaux ; mais les circonstances que l'on a précédemment racontées indiqueraient plutôt qu'il fut empoisonné. Quoi qu'il en soit, Trogoff disparut d'une manière soudaine, emportant avec lui dans la tombe, fort à propos pour les Anglais et pour les membres les plus compromis de l'ancien comité touloimais , le secret de ce rôle muet et caché qu'on lui avait fait jouer depuis qu'on s'était emparé de lui. Trogoff mort ne trouva personne pour défendre son innocence; sa famille même, comblée des

grjîces de la branche aînée de Bourbon, ne s'y crut pas intéressée. Chaussegros succomba à son chagrin. Saint-Julien, malgré la juste destitution dont la République elle-même ne tarda pas à le frapper et sans doute à cause de l'obscurité dans laquelle il s'ensevelit après sa sortie des prisons d'Espagne, jusqu'à sa mort arrivée en «799, a trouvé gn\ce auprès des écrivains faciles qui , s'en tenant au premier mot des choses , n'ont pas môme pris la peine de tourner le verso de la page officielle où , après l'avoir exalté, on le relègue à sa vraie place. L'ordonnateur Puissant, bien que réhabilité avec éclat par la République elle-même, resta au contraire enveloppé , chez ces écrivains , dans la môme proscription que Trogoff (16). Mais pour tous l'histoire devait avoir son jour.

Les Anglais n'eurent pas à éprouver, cette année, dans leur campagne méditerranéenne, que la honteuse déconvenue de Toulon. L'île de Corse , malgré l'assistance de l'insurrection de Paoli, ne leur fut pas acquise aussi promptement qu'ils l'avaient espéré. Le commodore Linzee qui , après avoir échoué contre le comté de Nice , devenu français, était allé se présenter devant les villes de Calvi et Saint-Florent, en fut chassé. Toutefois, dans l'absolu besoin où il était d'avoir un mouillage , il résolut d'attaquer de nouveau Saint-Florent, de concert avec Paoli, qui était descendu à cet effet de Côrteà Murato. Le commodore commença par détacher ses frégates dans le golfe de Saint -Florent , à la hauteur du cap Mortella, où elles canonnèrent et prirent la tour du même nom , qui était abandonnée. Linzee crut qu'il n'avait plus qu'à envoyer un parlementaire prendre possession de la ville, et entra avec toutes ses forces dans la baie, à la suite des frégates. Mais, bientôt détrompé, il s'embossa pour canonner la place, et tout d'abord la tour de Forneilli, qui la protégeait. Le feu dura deux jours; les Français défendirent si bien cette batterie , que la défaite du commodore Robert Linzee et de Paoli fut complète. Une tempête étant survenue pendant l'action , les troupes descendues à terre s'enfuirent vers leurs vaisseaux, abandonnant leur artillerie. Celte défense de Saint-Florent fit le plus grand honneur au représentant La Corabe-Saint-Michel , qui se comporta en général.

La Combe organisa ensuite une petite armée avec des gardes nationales, de la gendarmerie, quelque infanterie légère, et des

garnisons tirées des frégates ta Minerve, ta Meîpomène, la Fortunée et ta Mignonne , de la division Perrée. Les artilleurs de la marine furent d'un secours d'autant plus grand, qu'ils eurent le courage et la constance d'extraire des frégates, pour les porter à bras sur les pentes escarpées des plus ardues montagnes , des pièces de canon qui firent un mal considérable aux troupes de Paoli. D'un autre côté, ta Fortunée et la Minerve canonnèrent plusieurs postes importants , et facilitèrent ainsi les opérations de La Combe. La frégate ta Meîpomène, capitaine Gay, se rendait de Corse en France, quand elle fut arrêtée par un calme plat, à deux lieues de Calvi, et se vit attaquée par deux frégates anglaises, chacune de même force qu'elle. Le feu de la Meîpomène fut si bien dirigé et si activement servi , que les deux frégates ennemies firent signal de détresse et quittèrent la partie. Des chaloupes vinrent de Calvi remorquer la Meîpomène , et la ramenèrent dans le port pour s'y réparer et attendre un vent favorable. C'est . ainsi que la République française se soutint dans l'Ile de Corse, contre les partisans de Paoli et les Anglais, jusqu'à la fin de 1793, de manière à pouvoir espérer encore d'y étouffer l'insurrection (17).