LA MOUT 1>E JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Au coniinencemcnt de l'année 1778, Rousseau clait devenu très souflVant. « Vous rallumez, Monsieur, un lumignon presque éteint, écrivait-il au comte Duprat, le 3 février, mais il n'y a plus d'huile à la lampe et le moindre air de vent peut l'éteindre sans retour... En ce moment, je suis demi-perclus de rhumatisme, vieux infirme, je sens à chaque instant le découragement qui me gagne, tout soin, toute peine à prendre, toute fatigue à soutenir, effarouche mon indolence ».

Par suite de sa mauvaise santé, il travaillait moins et ses ressources diminuaient; aussi depuis quelque temps, exprimait-il le désir de quitter Paris. Déjà en 1777 dans un mémoire, il avait demandé qu'on voulût bien, moyennant l'abandon de tout ce qu'il possédait, le recueillir lui et sa femme, en clôture formelle ou en apparente liberté, dans un hôpital ou un désert... « Je consens à tout, disait-il, pourvu qu'on rende à ma femme les soins que son état exige et qu'on me donne le couvert, le vêtement le plus simple et la nourriture la plus sobre jusqu'à la fin de mes jours sans que je ne sois plus obligé de m'occuper de rien ».

Dès que le désir de Rousseau avait été connu, ses amis et des étrangers mêmes lui avaient offert un asile, mais il ne pouvait se résoudre à prendre une détermination. Il acceptait avec reconnaissance toutes les propositions, puis, repris presque aussitôt de ses suspicions maladives, se refusait à tenir ses promesses. Sur les instances de son médecin Le Bègue de Presle, il finit cependant par se rendre aux désirs de M. de Girardin qui

avait mis h sa disposition le cliàteau d'Ermenonville et le 20 mai 1778 il quitta Paris.

Un mois et demi plus tard, le 2 juillet, il mourait |)ies(jue subitement dans sa nouvelle demeure. L'autopsie lut pratiquée le lendemain par cinq médecins qui conclurent h la mort par apoplexie séreuse [i). Néanmoins le bruit se répandit bientôt dans Paris que Rousseau s'était tué d'un coup de pistolet dans la tèle et, pour le démentir, Le Bègue de F^reslc publia « La relalioti des derniers motnenls de Jean-Jacques Rousseau », dont nous extrayons les passages suivants :

« M. Rousseau, disait-il, continua de jouir d'une bonne santé jusqu'au 2 juillet; car je ne regarde point comme une annonce ou commencement de la maladie qui l'a fait périr quelques douleurs de colique, dont il se plaignit la veille durant sa promenade, et dont il ne parla plus le reste de la soirée. Il soupa et passa la nuit à son ordinaire. Le jeudi (2 juillet) il se leva de bonne heure, se promena dehors suivant son usage jusquà l'heure de son déjeuner qu'il fit selon sa coutume avec du café au lait. Aussitôt après, il demanda à sa femme de l'aider à s'habiller parce que la veille il avait promis d'aller au château dans la matinée. Il se préparait à sortir, lorsqu'il commença à se sentir dans un état de malaise, de faiblesse et de souffrance générale. Il se plaignit successivement de picotement très incommode à la plante des pieds; d'une sensation de froid, le long de l'épine du dos, comme s'il y coulait un fluide glacé; de quelques douleurs de poitrine et surtout pendant la dernière heure de sa vie, de douleurs de tète d'une violence extrême qui se faisaient sentir par accès ; il les exprimait en portant les deux mains à sa tète et disait qu'il lui semblait qu'on lui déchirait le crAne. Ce fut dans un de ces accès que sa vie se termina et il tomba de son siège par terre. On le releva à l'instant, mais il était mort; car les chirurgiens qu'on n'avait pu avoir plus tôt employèrent sans succès les sangsues, l'alcali volatil, les vésicatoires.

» Je ne répéterai pas ce que M. Rousseau a dit pendant sa der-

(1) Voir infra, p. 136.

nière heure et encore moins les faux propos qu'on lui attribue. M"^ Rousseau, qui était seule avec lui, avait trop d'inquiétude et de chagrin pour retenir jusqu'aux expressions des réflexions morales ou religieuses qu'a pu faire son mari, si le trouble que doit causer dans l'esprit la destruction de l'organisation, ou la cessation de la vie lui en a permis...

» M. Rousseau ayant témoigné le désir d'être ouvert, il l'a été le lendemain de sa mort, devant moi et deux autres personnes.

» L'ouverture de la tête et l'examen des parties renfermées dans le crâne, nous ont fait voir une quantité très considérable de sérosité épanchée entre la substance du cerveau et les membranes qui la couvrent. Ne peut-on pas attribuer la mort de Rousseau à la pression de cette sérosité, à son infiltration dans les enveloppes, ou la substance de tout le système nerveux ?

» Je suis assuré par l'examen le plus scrupuleux, de toutes les circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi sa mort, qu'elle a été naturelle et non provoquée. »

Malgré les affirmations de Le Bègue de Presle et de la famille de Girardin, Corancez qui avait assisté à l'inhumation de J.-J. Rousseau attribua sa mort au suicide. Son ami disait : « Il se trouvait malheureux à Ermenonville et n'avait trouvé que ce moyen de se soustraire k une situation que chaque jour rendait plus pénible. Il avait refusé, il est vrai, par « égard pour sa sensibilité », de voir le corps de Rousseau, mais il avait entre les mains le moule de la tête fait par Iloudon et y avait remarqué au front une large blessure que le sculpteur avait eu grand peine à combler. Rousseau s'était donc fracassé le crûne.

Corancez reçut tout aussitôt un démenti de Iloudon et une énergique protestation de Thérèse Levasseur qui, dans une lettre du 27 prairial an VI adressée au Journal de Paria, confirmait dans ses détails essentiels la version donnée par Le Bègue de Presle.

« Je vous atteste, disait-elle, que mon mari est mort dans mes bras de la manière que je viens de vous décrire; il ne s'est point

empoisonné dans une tasse de cale; il ne s'est point \)vù\è la cervelle ».

La discussion semblait close quand M™' de Staël (1) et Mussel- Pathay (2) vinrent aftirnier leur croyance au suicide. M'"' de Staël s'autorisant d'une lettre de Goindet supposait que Rousseau s'était empoisonné, opinion à laquelle se ralliait Musset-Pathay qui ajoutait que la mort tardant à venir, Uousseau aurait mis un terme à ses soutlVances par un coup de pistolet.

Devant les protestations de M. de Girardin, Mm» de Staël reconnut d'ailleurs loyalement qu'elle s'était trompée.

Quelques années plus tard, Dubois (d'Amiens), dans un mémoire (3) lu à l'Académie de médecine, admettait que Uousseau s'était empoisonné avec de la ciguë et son suicide, prétendait il, était la conséquence logique de sa folie : interprétation contre laquelle s'élevèrent Chéreau (4) et Delasiauve (5).

Enfin en 1890, une dernière version fut soutenue par le D' Roussel (6) qui serait disposé à croire que Rousseau est mort poussé brutalement par Thérèse contre un angle de la cheminée devant laquelle le corps a été trouvé étendu.

Il semble qu'actuellement les partisans du suicide soient de plus en plus rares.

On ne peut plus d'ailleurs admettre les opinions de Corancez et Roussel, l'exhumation des restes de Rousseau en 1897(7), ajant démontré qu'il n'existait aucune fracture du crAne.

Resterait donc l'hypothèse d'un empoisonnement en faveur de laquelle on ne peut guère apporter que des présomptions plus ou moins vagues.

Les partisans du suicide relèvent des contradictions entre la lettre de Thérèse à Corancez et la version de Le Règue de Presie,

(i) M^'î de Staël, Letlre sur le caractère el les ouvraffes île J.-J. Rousseau.

(2) Mussct-Palhay, Histoire de J.-J. Rousseau.

(3) Dubois d'Amiens, Bulletin de l'Académie de médecine, 17 mai 1866.

(4) Ghereau, L'nion médicale. 5-17 juillet 1800.

(5) Delasiauve, Journal de médecine mentale, 1800.

(6) Grand-Carteret, Jean-Jacques Rousseau jugé par les Français d'aujourd'hui (7l C/ironique médicale, février 1898.

mais elles ne portent que sur des détails sans importance. Ils invoquent également les habitudes d'ivrognerie et l'infidélité de Thérèse qui auraient affecté Rousseau déjà accablé par ses souffrances physiques, au point de l'amener à se donner la mort. Il semble, au contraire, que dans les dernières années, Rousseau ait peu soutlert et l'inconduite de Thérèse, notoire quelques mois après la mort de son mari, n'est rien moiusque prouvée en 1778. Nous pensons donc, nous appuyant sur les déclarations formelles de tous ceux qui ont constaté l'événementpar eux-mêmes, que l'on peut admettre la mort naturelle. Pour notre part, nous croyons que Rousseau a succombé ù un ictus congestif du cerveau, conséquence de l'artério-sclérose dont nous espérons dans notre seconde partie démontrer l'existence chez lui.

Rapport de M. Casterès, chirurgien à Senlis, de l'ouverture du corps de Jean-Jacques Rousseau.

« Je soussigné, Casterès, lieutenant de M. le Premier chirurgien de Senlis, ayant été appelé au château d'Ermenonville, ce jourd'hui, trois juillet mil sept cent soixante-dix-huit, et requis de faire l'ouverture du corps de M. Jean-Jacques Rousseau (de Genève) décédé le jour précédent, audit lieu, vers onze heures du matin, après environ une heure de douleurs de dos, de poitrine et de tête, lequel avait recommandé, tant dans cette attaque que dans une précédente maladie, qu'on ouvrit son corps après sa mort pour découviir, s'il était possible, les causes de plusieurs maux et incommodités auxquels il avait été sujet en différents temps de sa vie, et dont on n'avait pas pu assurer alors le siège ni la nature ;

» J'ai, ledit jour, à six heures du soir, procédé h ladite ouverture et recherché, avec l'aide de mes confrères soussignés : Gilles, Casimir, Chenu, chirurgiens à Ermenonville et Simon Rourret, chirurgien à Montagny, et en présence deMJVl. Achille- Guillaume Le Bègue de Presie, écuyer, médecin de la Faculté de Paris et censeur royal, et Bruslé de Vileron, médecin à Senlis.

- l.iT —

» L'examen des parlios extérieures du corps nous a fait voir un bandage qui indiquait que M. Rousseau avait deux hernies inguinales peu considérables dont nous parlerons ci-après, tout le reste du corps ne présentait rien contre-nature, ni taches, ni boutons, ni dartres, ni blessures, si ce n'est une légère déchirure au front occasionnée par la chute du défunt sur le carreau de sa chambre, au moment où il fut frappé de mort.

» L'ouverture de la poitrine nous en a fait voir les parties internes très saines, le volume, la consistance et la couleur tant de leur surface que de l'intérieur, étant très naturelles.

» En procédant à l'examen des parties internes du bas-ventre, nous avons cherché avec attention à découvrir la cause des douleurs de reins et difficultés d'uriner qu'on nous a dit que M. Rousseau avait éprouvées en diflerents temps de sa vie, et qui se renouvelaient quelquefois lorsqu'il était depuis longtemps dans une voiture rude; ))mis nous n'avons pu trouver ni dans les reins, ni dans la vessie, les iwelères et l'urèthre, non plus que dans les organes et canaux séminaux, aucune partie , aucun point qui fût maladif ou contre-nalure ; le volume, la capacité, la consistance, la couleur de toutes les parties internes du basventre étaient parfaitement saines et n'avaient point la mauvaise odeur qu'elles exhalent d'ordinaire dans un temps aussi chaud, au bout de plus de trente heures de moi-t. L'estomac ne contenait que du café au lait que M. Rousseau avait pris suivant sa coutume, pour son déjeuner, vers sept heures, avec sa femme. Les portions des intestins qui avaient formé les hernies ne portaient aucun signe qu'il y ait eu ni inflammation, ni étranglement.

» Ainsi, il y a lieu de croire que les douleurs dans la région de la vessie et les difficultés d'uriner que M. Rousseau avait éprouvées en différents temps, surtout dans la première moitié de sa vie, venaient d'un état spasmodique des parties voisines du col de la vessie, ou du col même, ou d'une augmentation de volume de la prostate, maux qui se sont dissipés en même temps que le corps se sera affaibli et maigri en vieillissant.

» Quant aux coliques auxquelles M. Rousseau a été sujet Sibiril 10

tlepuis environ l'àpe de cinciuante ans. et qui n'étaient ni Irop longues ni trop vives, elles dépendaient, selon toute apparence, des hernies inguinales.

» L'ouverture de la tête et l'examen des parties renfermées dans le crAnc nous ont fait voir une quantité très considérable (plus de huit onces) de sérosité épanchée entre la substance du cerveau et les inenibranes qui la recouvrent.

))Nepeut-onpas, avec beaucoup de vraisemblance, attribuer la mort de M. Rousseau à la pression de cette sérosité, à son infiltration dans les enveloppes ou à la substance de tout le système nerveux? Du moins il est certain que l'on n'a point trouvé d'autres causes apparentes de mort dans le cadavre d'un grand nombre de sujets péris aussi promptement. Ce qui tend à prouver que la cause de mort a attaqué l'origine des nerfs ou les parties principales du système nerveux, c'est que M. Rousseau ne s'est plaint durant la dernière heure de sa vie que d'un fourmillement et picotement très incommodes à la plante des pieds, ensuite dune sensation de froid et d'écoulement de liqueur froide le long de l'épine du dos, puis de douleurs vives à la poitrine, enfin de douleurs vives, lancinantes et déchirantes dans l'intérieur de la tête.

» Ce trois juillet, mil sept cent soixante dix-huit. Signé à la minute : Le Règue de Presle, Casterès, lieutenant; Bruslé de Villeron d. m. »

Plus bas est écrit : « Contrôlé à Dammartin,ce 2 janvier 1779 par Ganneron, qui a reçu quatorze sols. Signé : Ganneron, avec paraphe »,

DEUXIEME PAlîTIE

Discussion de la maladie de J.-J. Rousseau.

Ainsi qu'en témoignent les nombreuses citations faites au cours de notre étude historique, le cas pathologique de J.-J. Rousseau a été, depuis sa mort, l'objet de nondjreux commentaires et de nombreux travaux. En envisageant ces travaux dans une vue d'ensemble, il est facile de voir que chaque auteur a presque exclusivement limité son étude à un côté de l'état pathologique de l'auteur des Confessions, celui qui lui était le plus familier, négligeant tout le reste ou en faisant la conséquence du mal local qu'il s'attachait à décrire. C'est ainsi, par exemple, que les aliénistes, comme Dubois (d'Amiens), Dclasiauve et Châtelain, n'ont vu en Rousseau qu'un névropathe et qu'un fou ; les urologistes, comme Sœmmering, Lai lemand , Amussat. Mercier, etc., qu'un génito-urinaire dont tous les malaises provenaient d'une ailection de la vessie, du rein ou de pertes séminales; que les otologistes, enfui, comme le docteur Courtade(l), ont considéré sa surdité comme d'origine exclusivement otique. Nous ne parlons pas, bien entendu, des commentateurs purement littéraires qui, sur le terrain de l'interprétation médicale, se sont livrés comme d'habitude à toutes les fantaisies de leur imagination.

Il résulte de tout cela que, malgré, peut-être même k cause

(1) Courtade, La surdité de J.-J. Rousseau in Clironique médicale, 15 nov. 1899.

mémo (le la multiplicité tics travaux dont la maladie de J.-.ï. Rousseau a été l'objet, cette maladie reste encore obscure et mal connue. 11 faut reconnaître toutefois que, dans ces derniers temps, nii jias a été l'ait vers la vérité el ((uc, vu [)articulicr, les remarquables ouvrages (\o Molnus et Cabanes ont mis en lumière, plus «wactcnient (ju'on ne l'avait fait jusqu'alors, les manifestations neurastliéniques et psycliopathiques de J.-J. Rousseau.

Mais ce n'est encore là qu'un côté de la personnalité morbide du célèbre malade et les troubles nerveux et psycliiques qu'on démontre chez lui, si bien décrits qu'ils soient, n'expliquent pas les autres troubles, en particulier ceux de l'oreille ou de l'appareil génito-urinaire.

Existe-t-il une manière de voir, une interprétation médicale qui permette à elle seule de comprendre et d'expliquer dans son entier le cas de J.-J. Rousseau, c'est-à-dire : ses origines, sou tempérament, son caractère, la totalité de ses souffrances, enfin sa mort? Nous le croyons. Cette manière de voir, cette interprétation, ce sont celles qui ont été émises par M. le professeur Régis dans plusieurs de ses le(,;ons dans une note de la Chronique médicale (1) et finalement dans un Mémoire spécial en voie de publication dont notre Maître a bien voulu nous permettre de nous servir pour ce chapitre de notre thèse. Elles consistent à considérer essentiellement Jean-Jacques comme un neurastliénifjue artério-scléreux.

Pour rendre cette démonstration plus claire et en même temps plus sensible, il nous paraît nécessaire de résumer tout d'abord, dans ses grands faits, le tableau de la neurasthénie due à Tartério-sclérose, tel que l'a tracé M. liégis dans son Mémoire de 189o f2). M. Régis distingue deux variétés dans la maladie : 1" la lU'urdslhènie de VaUièrome; 2° la neiirasllirnif de l' artériosclérose pi'opiement dite.

fi; K. Régis, La surdité de J.-J. Rousseau (Chronique médicale, 1'/ janvier 19<H)). '2) Hégis. Neuraslliénie el artériosclérose (Congrès des aliéiiisles et neurologistes, Bordeaux, 18'J5, el l'resse médicale, 25 janvier 1896).

1° « Dans la iiourasthcnie do lathoroiiie, il s'agit le plus souvent (lo l'enmu's après la iiiéjioiJaiisc ou (rhoimiii's d'un ci*rtaiu âge, artlniliciues, syj)liiliti{[ues, alcooliques, chez (jui ou trouve des uiau.x de têle, des bourdonnements d'oreille déjà anciens avec un degré plus ou moins yi-and de sui-<lili''. de la dcçfdoration de la cornée, de l'état vertigineux et du vertige, de- l'arytlimie cardiaque avec J)ruit éclatant ou clangoreux de l'aorte, et parfois des souffles, de la flexuosité et de la dureté des artères, de ressouftlement pulmonaire, de la poUakiui'ie, des modifications quantitatives ou qualitatives de l'urine souvent légèrennMit albumineusc.ll n'est pas rare de voir ces malades, dont l'état neurasthéni(|ue s'accentue lentement ou par paroxysme avec les progrès de l'artériosclérose, succomhei' au bout d'un temps [)lus ou moins long à l'une des c<Mnplicalions de cette dernière^ sur les viscères, particulièrement sur le cerveau, le rein ou le poumon .

2°» Les faits de la seconde catégorie sont beaucoup plus délicats, en ce que l'artério-sclérose n'y apparaît [)as aussi évidente et aussi tranchée;elle y est discrète, dissimulée, pourainsi dire, persistant très longtemps avec des oscillations mar([uées à la période des spasmes préartérielle et n'aboutissant qu'à la longue, lorsqu'elle y aboutit, à la sclérose et àTatliérome confirmés. On s'explique très bien, dans de telles conditions, que les faits de cette nature soient habituellement méconnus, et <[ue les malades soient considérés et traités comme de purs neurasthéniques, sinon comme des malades imaginaires; les quelques symptômes d'artério-sclérose qui apparaissent chez eux étant comme instinctivement mis sur le compte de la neurasthénie elle-même à titre de j)hénomènes purement nerveux.

» Il s'agit le plus souvent ici d'individus jeunes, de teint remarquablement frais et coloré, rougissant facilement, issus, d'après ce que j'ai pu voir, de parents aithrifiques et surtout artério-scléreux, ayant eux-mêmes présenté de bonne heure dos manifestations d'hérédité arthritico-herpéti([ue ou vasculaire, et chez lesquels l'état neurasthénique du type vertigineux et hypochondriaque est venu s'enter à l'occasion dune cause fortuite

sur une artério-sclêrose préexistante. Cette artério-sclérose latente et fruste, à l'iniage des cardiopathies artérielles liéréditaires signalées par llnclmrd, eonmie si l'intoxication originelle s'était atténuée par le fait même de la transmission, reste généralement ignorée, mais elle se l'évèle à un examen attentif par des symptômes, tels que bourdonnements d'oreille et altérations de l'ouïe, vertiges, troubles spasiuodiques et vaso-moteurs, troubles uriuaires, etc., qui par leur réunion et leurs caractères ne peuvent laisser place au doute, et ce qui prouve bien ([u il s'agit là de lésions d'artério-sclérose, et non de phénomènes purement nerveux, imputables à la neurasthénie, c'est que, par une aggravation insensible et après un temps plus ou moins long, quelquefois fort long, ils aboutissent généralement à la période de sclérose et d'athérome proprement dite, avec tous ses désordres et toutes ses complications, le cas ne différant plus alors en rien de ceux de la première catégorie.

» Dans les deux ordres de faits, l'état neurasthénique proprement dit est toujours à peu près identique, U s'agit, et j'insiste sur ce point, de neurasthénie vraie, présentant toutou partie des stigmates classiques, à savoir : Somati([uement la céphalée, la sensation détau, de craquement ou de vide crânien, le mauvais sommeil, la rachialgie et la topoalg-ie, l'amyosthénie, les troubles vaso-moteurs, gastrique et génitaux; psychiquement, l'impotence avec difficulté de l'effort et fatigue rapide, la diminution de la volonté et de l'attention, l'hypochondrie spéciale avec souci analytique et émotif de la santé mentale et physique, les obsessions diverses etune tendance à l'angoisse vertigineuse se produisant surtout sous forme de topophobie. C'est, en un mot, dans son tableau le plus complet, la neurasthénie dite rerù- (jineuse ou luj [)Ochijndriaqrie suivant le symptôme prédominant » (l).

Reprenant à part chacun des principaux symptômes d'artériosclérose que l'on rencontre chez ces neurasthéniques : bourdonnement d'oreilles, vertige et état vertigineux, troubles cardio-

(1) Régis, l^euruslhénie et artériosclérose, in Presse médicale, 25 janvier 1896.

— li.J —

vasculaites, troubles uniiairos, M. Régis iiulicjiic l<iiis [laiticularités caractéristùiucs. En ce (\m coiicoriic io l)<)m'(l<»imoiii('iit d'oreille, il note sa proiluctioii surloiit rréfjiieiile dans les états et attitudes favorisant les congestions céplialiques (constipation, digestion, tète baissée), son type le plus souvent rythmé et isochrone aux battements artériels, sa prédominance tivs manifeste dans roreille gauche, enfin la diminution de l'acuité auditive et les lésions d'otite scléreuse, soit double, soit unilatérale dont il s'accompagne. En ce qui concerne le vertige, il montre qu'il a lieu de préférence dans les conditions où s'opère une niodification rapide du tonus vasculaire, et cela, non seulement dans les cas d'impression morale vive, mais encore et le plus souvent après les repas, sous l'action de la chaleur, du froid, des variations atmosphériques, dans les déplacements brusques de la tète et du corps, u Maintes fois, dit il, j'ai noté chez des malades cette particularité intéressante que le vertige survenant soit au moment où ils relevaient la tête après s'être baissés, soit quand ils la tournaient en arrière ou la portaient de coté, soit en se couchant, soit surtout au moment de leur lever (vertige du saut du lit), j'en ai même vu qui avaient des vertiges la nuit durant l,eur sommeil, dès que leur tète était trop basse et qui, pour éviter la sensation doulourereuse et le réveil pénible qui en résultait, prenaient 1 liabitude de dormira demi assis » (I).

En ce qui concerne les troubles cardio-vasculaires, il mentionne les modifications passagères ou permanentes des bruits du cœur et du pouls, dont ils se composent, ainsi que les symptômes de pseudo-angine de poitrine, d'aphasie transitoire, de claudication intermittente, de doigt mort dont il s'accompagnent souvent.

En ce qui concerne enfin la pollakiurie, il fait ressortir que, comme le bourdonnement d'oreille et le vertige, elle se manifeste bien moins sous l'influence des impressions morales que dans les conditions modificatrices de la tension et de la circulation artérielles : après les repas, dans les changements brusques

(1; Régis, loc. cil.

do tonn)rpahiro, mais surtout la nuit. « C.crtaiiis malades, dit-il, (fui. pciidaut la jcturuôo, uriiiout avec une fréquence normale ou à [)cu [)i'ès, sont piis, à 'partir dune heure déterminée de la nuit, lialdtucllcmeiif a[)rès leur premier sommeil, d'un besoin impérieux et subit d ui'iner, qui, à dater de ce moment, se renouvelle plus ou moins souvent jusqu'au matin, sans qu'on puisse invoquer la moindre action émotive ou pscychologique. D'ordinaire, le malade urine [»eu à la fois, et par spasmes, en plusieurs temps; il peut cependant y avoir une véritable polyurie. Ce sont là, comme on le voit, les caractères de la pollakiurie de l'artério-sclérose. Ce qu il y a de remarquable, et ce qui vient encore à l'appui de l'origine organique du phénomène, c'est qu'il est très tenace, et que non seulement il se montre inaccessible, cela va sans dire, à toute médication suggestive, mais encore, ainsi que je l'ai observé, plus rebelle que tout autre au traitement proprement dit. C'est pourquoi il peut devenir chez quelques malades, soit le principal objet de préoccupations hypochondriaques, soit le point de départ d'obsessions urinaires ou génito-urinaires » (1).

Telle est, dans ses grandes lignes, la symptojnatologie de l'état étudié par M. Régis sous le nom de neurasthénie liée à l'artério-sclérose. Quant à ce qui est des deux syndromes et de leur mécanisme étiologique, voici l'opinion qu'il exj)rime :

« La neurasthénie, on le sait, reconnaît habituellement une origine toxique ou infectieuse (arthritisme, syphilis, alcoolisme, maladies infectieuses aiguës, surmenage, émotions) et elle peut être considérée en dernière analyse comme un état d'épuisement organique produit par un trouble de la nutrition avec élection sur le système nerveux. Or l'artério-sclérose dériv? exactement, nous le savons, de la même source, de sorte ([u'on est en droit de se demander si c'est l'artério-sclérose qui provoque la neurasthénie ou si l'une et l'autre ne sont pas sous la dépendance dune cause commune et primordiale : le trouble de la nutrition. Par exemple, chez les neurasthéniques, artério-scléreux, arthri-

(1) Régis, loc. cit.

tiqiios, los [iliis conuiiuns dans l'espèce, est-ce rarféiio-sclrrcjsc (jiii (lét<»riiuue la neiu-astliénie, ou n'est-ce pas |)lutùt rartliritisnie qui los engendre toutes deux, soit séparénienl. soit l'une par l'autre? Et n'en est-il j)as de même, lors([ue, au lieu do l'ai tliritisnie, c'est la syphilis, ou (ont auti'e facleui' éfioluu;i(jue?

» Je serais assez disposé, en ce ([ui me concerne, à me rattachei' à cette dernière conception, d'autant que loin de rien enlever aux rapports (pii unissent les deux états morbides, elle les rend encore plus étroitement solidaires » (1).

Nous allons maintenant montrer que rensemble des particularités morbides présentées par J.-J. Rousseau et celles de la neurasthénie liées à l'artéiio-sclérose, telles (\ur nous venons de les résumer, sont absolument identiques et, comme la dit M. Régis, se superposent de point en point.

Nous savons relativement peu de chose sur les orit;ines de J.-J. Rousseau ; le peu que nous en savons permet cependant de croire qu'il descendait d'arthritiques et de nerveux.

Son père, Isaac Rousseau, le second de douze enfants dont six seulement parvinrent à l'âge adulte, était un homme d'un tempérament très vigoureux, adorant la chasse et la bonne chèi"e, irritable, violent, condamné une fois par le Consistoire à 2o llorins d'amende j)Our avoir, étant en état d'ivresse eu une (juerelle avec des seigneurs anglais. Avec cela très aimant et très sensible, mais d'une instabilité extrême qui le fit vivre la plus grande partie de son existence loin de son pays et loin des siens et le porta à se remarier trois ans après la mort de la mère de Jean- Jacques qu'il adorait. « Quarante ans après l'avoir perdue, il est mort dans les bras de sa seconde femme, mais le nomade la première à la bouche et son image au fond du cœur » (2). On ne sait comment il mourut, mais il devait être très certainement

[i) Régis, loc. cil.

(2) Conf., liv. I, p. 3.

— liG —

artlii'itiquo, car J.-.l. IJonsseau, pailaiit de sa sciafi(iue, Tappello ([uelijuc pari un mal liôrôdilaiio dans sa faïuillc.

Sa mère, Suzamie Homard, mariôo j\ trente-deux ans et morte à (juai-ant»^ de lièvre j)uer[)t''rale huit j(»urs a[)rès la naissance de Jean-Jacques, paraît avoir été une femme intelligente, instruite, douée de talents artisti([ues, d'une distinction supérieure à celle de son mari, atl'ectueuse et sensible comme lui.

Le l'rère aine do Jean-Jacques, do sept ans j)lus âgé que lui, fut do bonne heure « un polisson », un libertin s'échappant de chez SOS patrons, comme il l'avait fait de la maison [)aternelle, négligé et souvent châtié de façon violente par son père. « Il tourna si mal qu'il s'enfuit et disparut tout à fait, (juelque temps après on sut cju'il était en Allemagne ; il n'écrivit pas une seule fois, et on n'a plus eu de ses nouvelles depuis ce temps là. Voilà comment je suis devenu fils unique » (1).

Si on sait relativement peu de choses sur la famille directe de J.-J. Rousseau, on en sait moins encore sur sa col latéralité.

Corancez parle d'un cousin germain de Rousseau du côté paternel, homme intelligent et ressemblant à Jean-Jacques d'une manière fiaj)pante qui aurait été atteint d'un accès de délire de suspicion au sujet duquel il cite un épisode étrange. Si le lait est vrai, il s'agit là plutôt d'une ci'ise d'emportement violent et aveugle que d'un véritable délire, ce qui expliquerait comment cet individu put continuer jusqu'à sa mort en 1808 les fonctions de consul. Remarquons toutefois que Corancez le fait naître en Perse : or J.-J. Rousseau n'avait qu'un cousin germain de son nom, Gabriel Rousseau, fils de David, né à Genève et qui fut maître orfèvre.

On a des données plus précises sur un cousin doublement germain de Rousseau, fils d'un frère de sa mère et d'une sœur de sa mère, Abraham Rernard, qui s'enfuit à l'étranger et finit

(1) Conf., liv. I, p. 5.

parue j)liis donner de ses nouvelles. Son père, (îahiiel Hernard, pris lui aussi d'un de ces désirs de mit; ration si élran,t;enient communs dans la famille de Rousseau, s'était déjc^ expatrié dans la Caroline du Sud où il mourut.

En somme et pour si incomplètement connues qu'elles soient, les ori.aines de Jean-Jacques montrent dans sa famille l'exisliMice de l'arthritisme et de la névropathie.

L'artliritisme et la névi'opathie réels mais (juchpie peu imprécis, faute de renseignements suffisants dans la famille Rousseau, se caractérisent très nettement chez Jean-Jacques et ce sont là, on peut le dire, les deux facteurs essentiels de son caractère et de son tempérament. Sa névropatliie est absolument incontestable et les mille preuves détaillées ({u'il en donne lui-même dans ses écrits, ne peuvent laisser place au doute. Dès le début de sa vie, Jean-Jacques fut un sensible, un passionné, un timide, un émotif, un instable, un irrita])le, c'est-à-dire un neurastliéiiiciue d'origine ou de tempérament, wiineurasthrnique constitHtiumicl suivant l'expression de M. Régis. I']t il est ainsi resté toute sa vie, ses stigmates de neurasthénie persistant indélébiles jusqu'à la vieillesse, au milieu de tous ses autres accidents morbides.

L'arthritisme, chez Jean-Jac([ues, apparaît moins nettement, car les effets en sont moins retentissants et il y a moins longuement insisté. Il suffit cependant de rappeler sa sciati([ue, ses crises néphrétiques, ses rhumatismes, sans compter tous les autres accidents d'ordre congestif que nous retrouverons en parlant de l'artério-sclérosepour bien démontrer chez lui l'existence de cet arthritisme.

Nous allons établir maintenant que J.-J. Rous^eau a été à la fois un neurasthénique et un artério-scléreux, et que cette association de la neurasthénie et de l'artério-sclérosc l'explique tout

entier. Nuiis n'insisterons [)as très longuement sur sa neurasthénie, ([ni, eoinnie nous le disions tout à l'heure, ressort nettejnent de tous les mille détails de sa vie qu'on a pu lire plus haut et qui tend au.jonrd hui à être accepté de tous, nous bornant simplement à en l'aire ressoi-tir les caractères essentiels. Nous démontrerons j)lus comj)lèt('ment son ai'téi'io-sclérose qui, juscpi'ici, est restée ignorée.

La neuiasthénie de .l.-.l. Rousseau a été, comme nous l'avons dit, une neurasthénie constitutionnelle qui s'est manifestée dès les premières années de sa vie. Quelle forme a-t elle revêtue chez lui ? « 11 existe, dit M, Régis au point de vue qui nous occupe, deux caîégories de neurasthéniques : dans l'une, celle des êtres inférieurs, l'inquiétude cjui fait le fonds de la maladie, a spécialement trait à l'état du corps. On a alors des individus qui passent leur vie à se palper, à s'étudier, à s'analyser, se demandant sans cesse comment ils respirent, comment ils mangent, comment ils boivent, comment va leur pouls et leur cœur, comment va... tout le reste. Car c'est souvent sur les plus basses fonctions que se portent de pi'éférence et que se concentrent même parfois toutes leurs pensées » (1).

Cette neurasthénie est la neurasthénie commune avec sa dominante, l'hypocondrie [)hysique. Le second tyj)e est la neurasthénie des êtres supérieurs, qui esta l'esprit ce que la précédente est au corps. « Les malades de celte catégorie sont anssi malheureux et préoccupés d'eux-mêmes; mais, tout en se regardant encore manger, respiier, dormir, ils se regardent surtout sentir, penser, agir, fouillant, pour s'analyser, jusqu'aux plus intimes i(q)Hs de leur être, s'enfon(;ant de plus en plus chaque joui' dans cette introspection douloureuse qu'ils subissent })lutôt qu'ils ne provoquent et à laquelle ils sont voués comme à un supplice éternel. Ceux-là aussi éprouvent souvent le besoin d'écrire, de raconter leur vie et de se racontei' eux-mêmes, de noter les

(1) Régis, La médecine et le pessimisme moderne, Bévue pfnlomalkique de Bordeaux, 1er juillet 1898,