LA FA^IILLE DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Les œuvres de J.-J. Rousseau ne nous apprennent que fort peu de choses sur ses antécédents et sur les maladies qui peuvent avoir été héréditaires dans sa famille. Un seul passage de ses lettres nous fournit quelques renseignements à cet égard.

« Un premier ressentiment de sciatique, mal héréditaire dans ma famille, m'inquiétait avec juste raison » écrit-il à lord Maréchal,

Mais les récents et remarquables travaux de MM. Louis Dufour(l), Dufour-Vernes (2) et Ritter (3) sont venus éclairer d'un jour nouveau les origines du philosophe de Genève « origines malheureusement un peu troubles et limoneuses », nous dit ce dernier.

Ces recherches, plus intéressantes peut-être pour le philosophe que pour le médecin, nous aident cependant à mieux comprendre le caractère de Jean-Jacques. Elles nous fixent par exemple sur cette tendance aux fugues, si marquée chez lui et que l'on retrouve dans sa famille.

Par son père, J.-J. Rousseau appartient k une famille de

(1) Louis Dufour, Les ascendants de J.-J. Rousseau.

(2) Dufour- Vernes, Recherches sur J.-J. Rousseau et sa parenté.

(3) Ritler, La famille de J.-J. Rousseau.

bonne bourgeoisie, originaire de llle de France cl fixée à Genève depuis cinq générations.

Son grand-père David, (pii devint presque centenaire, eut douze enfants dont six moururent en bas-Age. Le second d'entre eux : Isaac, le père de .lean-.Iacques, fut baptisé le 26 décembre 1672 et mourut en 17 i". C'était, au dire de bernardin de Saint- Pierre, un homme d'un tempérament très vigoureux adorant la chasse et la bonne chère.

Le trait dominant de son caractère semble avoir été Tinconslance et le goiU des aventures. A làge de 22 ans, exer(;ant déjà, comme ses ancêtres, le métier d'horloger, il forme une association avec deux maîtres de danse étrangers et stipule « qu'il luy sera permis de faire un voyage quand bon lui semblera». A peine marié, aussitôt après la naissance de son premier enfant, il quitte sa femme pour aller à Constantinople chercher fortune et V demeure sept ans. Revenu à Genève en 171 1, il s'enfuit de nouveau en 1722 à la suite d'une querelle, voyage quelque temps et se fixe enfin à Nyons jusqu'à sa mort. S'il n'épousa qu'à l'âge de 32 ans la mère de Jean-Jacques, qu'il aimait depuis son enfance, ce fut sans doute parce que son caractère inconstant n'inspirait pas confiance aux parents de la jeune fille.

Il était daillcurs violent, querelleur et rancuneux. En 1699, une rixe avec des Anglais lui valut une amende; en 1722, il braquait son fusil sur un capitaine Gautier, qui lui défendait d'entrer dans ses prés et, et quatre mois plus tard, rencontrant cet homme, dans une rue de Genève, il dégainait et le blessait à la joue. « Tu t'en souviendras, lui criait-il, je suis Rousseau ». Violent et faible à la fois, Isaac était incapable de diriger l'éducation de ses enfants. Il éleva si mal son fils aîné qu'il en fit un (( polisson » qui disparut sans donner de ses nouvelles ; et il se contenta de pleurer avec W^" de 'VN'arens sur le sort de Jean- Jacques, lorsque celui-ci s'enfuit de Genève, sans rien faire pour le retrouver et le fixer près de lui. Cependant, si nous en croyons les Confessions, il avait le cœur tendre et sensible et aimait passionnément tous les siens; mais la notion du devoir parait lui avoir fait complètement défaut. Ln somme, sou influence sur

Jean-Jacques semble avoir été plutôt pernicieuse, et il lui a sans doute légué son caractère instable et sa nature irritable.

Du coté maternel, les antécédents sont peut-être meilleurs. Cependant le grand-père de Jean-Jacques Rousseau, Jacques Bernard, fut un assez mauvais sujet qui eut de nombreuses maltresses et encourut plus d'une fois les reproches du Consistoire pour avoir emfreint ce commandement de la vieille Bible: « Tu ne paillarderas point » (Ij. II mourut à l'Age de 32 ans, peutêtre épuisé par ses excès.

Sa fille Suzanne, mère de Jean-Jacques, fut élevée par le pasteur Samuel Bernard, son oncle. C'était une femme distinguée, lettrée même : elle dessinait, elle chantait et s'accompagnait du théorbe. Aimante et sensible, comme son mari, elle lui était bien supérieure, et semblerait donner raison à ce principe de Schopenhauër que les hommes illustres héritent davantage de leur mère que de leur père. Elle mourut de la fièvre puerpérale, à 40 ans, huit jours après la naissance de Jean-Jacques.

François Rousseau, frère de Jean-Jacques, de sept ans plus âgé que lui, semble avoir été une nature vicieuse. F'ortmal élevé par son père, sous la direction duquel il apprenait le métier d'horloger, « il prit, nous dit Jean-Jacques, le train du libertinage, avant l'âge d'être un vrai libertin ». Placé chez un autre maître, il fit des escapades, comme il en faisait dans la maison paternelle. « Enfin il tourna si mal qu'il s'enfuit et disparut tout h fait. Fixé d'abord en Allemagne, à peine donna-t-il une seule fois de ses nouvelles et l'on ne sait ce qu'il est devenu ».

Nous n'insisterons guère sur les collatéraux de Jean-Jacques. A peine convient-il de rappeler qu'une de ses tantes, Théodora Rousseau, fut, le 19 octobre 1699, censurée et suspendue à la Sainte-Cène pour « avoir anticipé scandaleusement de sept mois son mariage » .

Un fait qui doit davantage attirer notre attention, est cette tendance aux fugues que nous avons déjà remarquée chez le père

(1) Rilter, Les nouvelles recherches sur Jean-Jacques Rousseau. Revue des Deux- Mondes, i5 février 1875.

et le frère de J.-.l. Rousseau et que nous rolrouvons également dans la famille Bernard. Un des oncles de Jean-Jacques, Gabriel Bernard, se rend dans la Caroline du Sud et y termine sa vie. Son fils Abraham, compagnon d'enfance de Jean-Jacques, part pour l'étranger peu de temps après la fuite de son cousin et cesse bientôt de donner de ses nouvelles.

Rappelons enlin, d'après Gorancez (1), que J.-J. Rousseau eut un cousin germain qui, suivant cet auteur, aurait présenté des troubles cérébraux. Ge parent, né en Perse, était un homme de beaucoup desprit, connaissant plusieurs langues. Sa ressemblance avec Jean-Jacques était si frappante qu'on aurait pu les confondre l'un avec l'autre. Il était depuis quelque temps à Paris, et devait bientôt retourner en Perse, avec une mission du gouvernement, quand il fut frappé d'un accès de délire semblable, dit Gorancez, à celui dont Jean-Jacques fut victime à Douvret. 11 voyageait en plein jour avec sa femme dans une voiture de poste attelée de six chevaux. Arrivé au milieu de la forêt de Fontainebleau, il ordonna au postillon de s'arrêter et, conmie celui-ci ne l'entendait pas, il interpella les passants. On arrêta la voiture et le voyageur se mit à se plaindre du postillon, l'accusant d'être d'accord avec des voleurs et de vouloir le faire assassiner. On lui fit remarquer que le postillon le conduisait, ainsi qu'il le devait, par la grande route. « Ne voyez-vous donc pas, répliqua Rousseau, qu'il m'a déjà enlevé du chemin et qu'il veut me laisser égorger ? » Non seulement on ne put lui faire entendre raison, mais il s'emporta au point d'accuser les passants de vouloir le faire égorger. On dut le ramener à Paris d'où il partit bientôt sans mission.

On verra, dans notre second chapitre, comment nous interprétons le fait rapporté par Gorancez. Mais, un accès de délire paraît bien improbable si l'on songe que ce cousin de J.-J. Rousseau était une nature d'ordinaire bien équilibrée. En 1781, il était consul à Bessora, et en 1808, il mourut consul général à Bagdad (.Musset-Pathay) {2j.

fl) Gorancez, De J. J. Housseau, Journal de Paris, an VI.

'2; Muàsel-Palliay, llisloiieile la vie et des ouvrages de Rousseau.

Les documents que nous avons dépouillés ne nous permettent point de résoudre une question des [)lus importantes au point de vue de l'hérédité. Nous ne savons pas s'il y eut des alcooliques dans la famille de Rousseau. Isaac Rousseau, cependant, avait la réputation d'aimer beaucoup le vin et le Consistoire le condamna à 25 florins d'amende pour « avoir, étant en état d'ivresse, eu une querelle avec des soldats anglais ».