CHAPITRE CINQUIÈME
Ilest quelques questions que je dois aborder pour compléter l’histoire des fièvres intermittentes et rémittentes , simples où pernicieuses, endémiques auprès des marais. Sont-elles contagieuses ? sontelles spécifiques ? faut-il voir en elles un état pathologique simple, ou sont-elles formées de la réunion de plusieurs maladies ? sont-elles une irritation, une inflammation ? quelest Le siége des fièvres intermittentes ?
. 1°. — Les habitans des contrées marécageuses jouissent rarement d’une santé parfaite : ils sont ou malades ou en convalescence ; et quelle convalescence | Cependant on ne saurait dire que dans ces circonstances la fièvre de marais soit épidémique. Elle prend ce caractère lorsque l’une ou l’autre des conditions suivantes se présente : si un été très chaud succède tout-à-coup à un printemps humide, side fortes chaleurs, ou une grande sécheresse, règnent en été eten automne , et que, dans cet état de choses, les vents du midi répandent , sur une grande surface , les vapeurs infectes dégagées abondamment des eaux stagnantes. D'une part, les organes gastriques deviendront plusirritables, d’une
autre , les émanations marécageuses et les modificateurs accessoires deviendront plus irritans, et la population presque entière du pays sera saisie par la fièvre ; si une grande multitude d'hommes est réunie auprès d'un marais pendant l'automne , la fièvre maligne et d’autres irritations régneront épidémiquement parmi eux , et avec d'autant plus d'énergie que les précautions hygiéniques auront été plus négligées. Les deux circonstances redoutables dont je viens de faire mention existent ordinairement ensemble. Une armée cam pe dans un lieu marécageux; le passage brusque pendant l'été d’une journée très fraiche à une journée très chaude , l’action de certains vents, l'extrême humidité, et en méme temps la grande chaleur de l'atmosphère , la négligence des soins particuliers que prescrit alors la nature du climat, toujours plus dangereux pour les étrangers que pour les indigènes, tout contribue à donner une activité extraordinaire aux vapeurs empoisonnées dont l'atmosphère des alentours des marais est imprégnée. Mais que la fièvre soit sporadique, endémique, ou épidémique , elle ne change pas de siége et de nature; elle est toujours la même maladie ; ce sont les mêmes organes qui souffrent, ilest vrai avec plus ou moins d'intensité.
Peut-elle être contagieuse ? Les fièvres de marais ne présentent jamais ce caractère dans les pays froids et dans les pays tempérés ; leur propagation dans nos climats montre tous les caractères de l'infection, et n’a aucun de ceux qui sont propres aux maladies contagieuses. Un individu a pris la fièvre auprès
SPÉCIALITÉ DES FIÈVRES. 409 d'un marais, il est transporté dans un lieu salubre, ÿ a-til quelque danger à l'approcher ? des communications directes avec fui font-elles contracter une maladie semblable à celle dont il est atteint ? les fébricitans ont-ils, dans une condition quelconque , la faculté de transmettre à d’autres leur pyrexie ? Non sans doute : les malades qui d'un lieu marécageux passent dans un air pur , ne donnent la fièvre à personne , on peut les toucher impunément ; la fièvre de marais ne s'éloigne point de son pays natal, elle ne survient jamais que là où l'atmosphère contient des émanations marécageuses : elle ne saurait donc être contagieuse. |
Cependant la conviction où je suis, que la contagion est un mode de transmission qui lui ést étranger, ne doit point me faire passer sous silence un fait très capable de l'ébranler , s'il en existait! d'autres bien circonstanciés, bien authentiques. Une dame arrive à Paris avec une fièvre intermittente contractée à la campagne dans un lieu marécageux, fièvre accompagnée de vomissemens violens et autres symptômes graves dont le quinquina fait justice. Cette malade est à peine guérie, que son mari, qui n'avait pas quitté Paris, mais qui avait eu l'imprudence dene point seséparer d'elle pendant sa maladie, est frappé des mêmes symptômes et d’une manière tout-à-fait semblable (r).
(1) Bailly.
ÂTO PARTIE 3.2 — PATHOLOGIE.
$. 2.—Les fièvres de marais sont-elles des ma- Jadies d'une autre nature que les fièvres intérmittentes et rémittentes simples ou pernicieuses nées d'une autre cause ? y a-t:il quelque chose de spécial dans leurs symptômes, dans leur cause, dans les indications thérapeutiques ? La discussion de cette question a été bien éclaircie par l'histoire de la maladie:; examinons-la contradictoirement.
Les émanations marécageuses sont un poison qui modifie l'économie animale d’une manière particulière. D'intimes rapports, diraient les partisans de cette hypothèse, unissent, dans les maladies , la cause et les effets; et ceux-c1 portent souvent l’empreinte de la première des maladies ; des troubles divers succèdent à l’action des divers irritans vénéneux. L’opium n'agit pas comme la ciguë; celle-ci, comme le gaz acide carbonique. L'action des émanations marécageuses imprime au corps de l'homme une manière d'être spéciale ; la constitution physique des habitans de la Bresse ou de la Sologne a des caractères très saillans nés des localités. Si les organes sont ainsi modifiés d’une manière propre dans l'état de santé, ils doivent aussi être affectés d’une manière spéciale dans l’état de maladie. Les fièvres nées aux alentours des marais Pontins peuvent et doivent avoir un autre aspect que les pyrexies de même type créées par une autre cause dans un autre climat , et présenter des indications thérapeutiques spéciales.
Toute cette théorie est démentie par les faits. Les fièvres intermittentes et rémittentes de marais
SPÉCIALITÉ DES FIÈVRES. Â1t ne diffèrent nullement des autres fièvres à type tierce où quarte sous le rapport des symptômes, et la descript'on de ces pyrexies en fait foi. Beaucoup de maladies, autres que ces fièvres, naissent des mêmes influences pathologiques dans les pays marécageux; on y voit régner souvent le scorbut, la dyssenterie, l'entérite, l'hydropisie. A-t-on jamais prétendu que ces états morbides avaient quelque chose de spécifique ? S'ils sont en Bresse et en Sologne ce qu'on les voit ailleurs, pourquoi les fièvres intermittentes seraient-elles privilégiées? Cet Essai contient un grand nombre d'observations de fièvres de marais recueillies à diverses époques ; ‘en divers lieux , par des médecins de doctrines différentes, et présentant ainsi toutes les garanties d'authenticité désirable ; qu’on les mette en parallèle avec des fièvres de type semblable, mais produites par une cause autre que les émanations marécageuses, s'il y a identité de symptômes pendant la vie , et de lésions de tissu après la mort, il faudra bien rejeter. la prétendue spécialité ; et croire à l'identité de’ nature de ces états pathologiques , dignes à tant d'autres égards d’une étude particulière.
Les maladies produites par Faction pathologique des émanations marécageuses présentent-elles quelques indications relatives à cette cause ? Oui, sous le rapport des circonstances particulières aux indi- . vidus qu'elles affectent ; mais quant à leur nature intime , non. Je m'explique: il n'y a rien de spécial à la cause dans ces fièvres ; leurs symptômes ne sont pas aux émanations marécageuses ce que la syphilis
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est au prétendu virus vénérien, ce que les pustules de la vaccine sont au vaccin , ce que la petite-vérole est à son agent exclusif. Mais il est des considérations que le médecin ne doit pas perdre de vue: étudier l'influence habituelle de l'air, des eaux, des lieux, tel est son premier devoir. L'action de ees modificateurs donne à l'économie animale une manière d'être spéciale. Autre chose est de donner des soins à un habitant des pays marécageux dans sa chaumière , placée ordinairement à peu de distance du foyer d'infection , et de traiter de la même maladie un étranger conduit, par les circonstances , auprès d'un marais, ou même un indigène qu'on à fait transporter dans un lieu salubre. S'il y a tant de rechutes parmi les hommes du pays, s’il est si difficile de:les guérir , si leur convalescence est si longue, si pénible , c'est qu'alors même qu'ils sont malades et en traitement, des vapeurs malfaisantes pénètrent dans leur économie animale. On ne peut présque: jamais les en isoler parfaitement ; il fau- ‘drait les protéger contre cet ennemi en même temps qu'on attaque la fièvre. Qui ne sait combien la nature du climat modifie les indications thérapeutiques si non quant à leur nature , du moins relativement à l'énergie des médications ? Il ne faut pas traiter de la même manière un Bressan et un Italien malades de la fièvre de marais : l'organisme de l'un diffère extrémement de l'organisme de l’autre , surtout relativement au degré d'action et d'exaltation du sys-. tème nerveux.
