SEIZIÈME SIÈCLE

Le Pô sedéborda d’une manière extraordinaire, au commencement du seizième siècle; ce fleuve inonda une grande étendue de terrain, plusieurs marais se formèrent ; ils infectèrent l'atmosphère, et l'on vit survenir des fièvres pestilentielles accompagnées de

taches pétéchiales. Fracastor a donné une description fort sommaire de cette épidémie (x).

(1566.) Daniel Sennert a écrit, avec plus de soin, l'histoire de la fièvre qui désola la Hongrie en 1566. Une armée allemande était campée dans un pays marécageux; des nuits froides et humides succédèrent à des journées étouffantes, et dans cet état de choses , le camp fut frappé d'une maladie terrible, extrêmement meurtrière, dont voici les caractères fondamentaux : mal d'estomac , douleur et dureté autour de la région épigastrique, soif très vive, sécheresse de la langue, violent mal de tête, fièvre, délire , taches pétéchiales ou putrides ; mort du quatorzième au vingtième jour (2). Les observations de Brady, faites dans la même contrée , apprennent qu'elle est encore fort malsaine. Ce médecin y a vu , après le desséchement de plaines inondées , de grands espaces fourmiller d'insectes aquatiques, et il a reconnu aux pyrexies de ces contrées, les caractères de celles qui sont endémiques dans les pays marécageux. jo

Les Florentins faisaient la guerre aux Pisans; Vitelli, leur général , assiégeait la forteresse de Stam-

(1) Fracastorii (Hieronymi) opera omnia philosophica et medica; Venetiis, apud Juntas, 1555, in-4.

Il n’y a point de relation d’épidémies causées par les émanations marécageuses avant le seizième siècle, où plutôt je n’en connais point.

(2) Sennert (Daniel), FPS omnia ; Parisiis; 1645, 3 vol. in-fol.

ÉPIDÉMIES. 447 pace, et tout lui promettait le succès de ses opérations, lorsqu'un revers soudain vint l'en frustrer. Les émanations d’un grand nombre de cadavres, se combinant avec l'air malsain dés cantons bas et marécageux qui environnent la ville de Pise, engendrèrent dans l’armée une maladie pestilentielle si meurtrière , qu'à l'instant fixé pour l'assaut, on ne trouva plus le nombre d'hommes nécessaire. Les : Florentins firent promptement de nouvelles levées de soldats; mais l'épidémie en enlevait plus qu'on ne pouvait en recruter (1).

(1691.) L'été de l'année 1691 fut très chaud en Hollande ; les eaux qui remplissent les canaux de cette terre humide devinrent fétides, se corrompirent , et une épidémie se déclara à la fin du mois d'août. La maladie affecta spécialement l'appareil digestif, et se montra sous les traits d'une inflammation gastro-intestinale aiguë, à exaspération périodique , comme le prouve cette analyse des symptômes : nausées, vomissemens de matières séreuses ou bilieuses , soif inextinguible, aphtes dans la bouche ; chez quelques malades, diarrhée , choléramorbus, dyssenterie grave: voilà les phénomènes de la gastro-entérite. Voici les sympathies pathologiques qui accompagnèrent la fièvre : douleur gravative à la tête et dans tout le corps , anxiétés précordiales,

(1) Guicciard. Histor. d'Ital., lib. 4, p. 235. — Muratori, Annali d'Ital., tom.9,p. 397. — Williams Roscoë, Vie et pontificat de Léon X, trad. par Henri (P.F. ) 2,76 édit. Paris, 1815 , tom. 1 sp. 312.

coloration foncée de la peau , urines sédimenteuses, dyspnée extrême, mouvemens spasmodiques, convulsions, suspension de l'usage des sens, larmoiment, refroidissement du nez et des extrémités , sueurs froides , petitesse , inégalité, intermittence du pouls. La maladie débutait par le frisson, la chaleur, la céphalalgie, et donnait la mort au troisième accès ; le type de l'irritation varia beaucoup. Frédéric Dekkers a décrit cette épidémie (1).

(:1695.) Le Tibre, débordé en 1695 , répandit ses eaux dans de vastes plaines et dans des fossés , égoûts et canaux voisins de Rome. Bientôt les eaux stagnantes putréfiées infectèrent l'eau des puits et surtout l'air atmosphérique. Une multitude prodigieuse d'insectes et de reptiles en couvrirent la surface, et le siroco venant à souffler sans relâche

(1) Ambroise Paré avait remarqué l’action funeste, pendant les chaleurs de l'été, de l’air qui est altéré par son mélange avec les émanations d’étangs fangeux, de marécages, d’égoûts et de conduits souterrains. On découvrit à Padoue un puits qui avait été fermé pendant long-temps ; il en sortit abondamment des exhalaisons si pernicieuses, qu’elles produisirent une maladie pestilentielle meurtrière. Cechirurgien célèbre fait une grande part aux émanations putrides et marécageuses dans la production de la peste. Pendant nos premières guerres de religion , en 1562, on jeta dans un puits, au château de Pène, sur la rivière de Lor, une quantité considérable de cadavres. Deux mois après, les émanations qui s’en exhalèrent,infectèrent tout le pays d’Agenoiïis dans un rayon de dix lieues, et y produisirent une maladie à laquelle Paré donna le nom de peste.

( Œuvres d'Ambroise Paré, Lyon, 1641, in-fol. , p. 526.)

ÉPIDEMIES. | A49 pendant les mois de juin, de juillet et d'août, qui furent très chauds, une épidémie meurtrière se déclara. On ne pouvait passer auprès des eaux stagnantes sans être saisi d’une.céphalalsie’violente:; des fièvres pernicieuses, surgirent et détruisirent une gr ande partie de la population romaine. Ellesétaient fidèles en général au type tierce ; devenaient pernicleuses äu troisième accès. et causaient la mort du septième au onzième jour. Je vais en.faire l'analyse, rapportant, suivant les principes de l'Ecole Physiologique, chaque symiptôme à l'organe qui le produit, et subordonnant tous les phénomènes à un point de départ qu'on ne saurait méconnaître ici. Préludes: couleur ictérique du visage; .inappétence , céphalalgie gravative ; invasion : froid fébrile ; suivi de chaleur et de soif, vomissemens dé matières muqueuses et bilieuses, mêlées quelquefois de petits vers, et souvent après les deux premiers accès, sueur abondante qui soulageait beaucoup le malade. Mais la phlegmasie faisäitürié explosion nouvelle Ie cinquième jour, et se caractérisait ain$i : langue brune, aride, point de soif ; abdomen tuméfié , tendu , douloureux; déjections bilieuses, blanchâtres, souvent sanguinolentes et très fétides ; beaucoup de vers dans les matières au commencement de la maladie: petitesée , inégalité du pouls, fréquentes lipothymies , taches livides sur la peau, face cadavériqué, légères conivulsions des membres, qui sont froids; délire, état soporeux, Sueurs glaciales, urines aqueises, parotides, mort le septième ou le neuvième joùr. Des cadavres furent ouverts; cette autopsie mit en

évidence l'inflammation gastro-intestinale. Comment la méconnaître au sphacèle des intestins, aux taches circulaires noirâtres , semblables à des érosions concentriques qu on y remarquait? Les viscères abdominaux étaient livides, les poumons mollasses et pleins d'un sang noïr, ainsi que les vaisseaux cérébraux. Il y avait dans le tube digestif, beaucoup de matières très fétides et des vers; la vésicule du fiel contenait une grande quantité d’une bile noirâtre ; quelques malades moururent d’une inflammation encéphalique ; on trouva chez ceux-là peu d’al-

tération dans les voies gastriques , et dans le crâne, les résultats d’une irritation hémorragique, ou l’épanchement dans les ventricules d’une sérosité sanguinolente (1).