CHAPITRE PREMIER. — Des EAUX STAGNANTES

$. 1. — Eaux stagnantes, matières végétales et animales se multipliant et se putréfiant dans ces eaux avec une grande activité, sol peu perméable, voilà les trois conditions dont la réunion caractérise un marais. On n'est pas d'accord sur l'étymologie du mot marais; ceux-là le font dériver de l'hébreu, ceux-ci du grec; le mot latin palus vient d'un mot grec dont la signification est celle de vetus. Je désigne par cette dénomination, eaux stagnantes , celles qui, retenues dans des terres basses, sont privées de cours, de mouvement, et dont les vents rident à peine la surface. Ainsi, dans son acception la plus étendue, elle peut être appliquée aux lacs comme aux étangs et aux marais, mais les eaux dormantes de ceux-ci ont peu de profondeur, et il n'en est pas de même des eaux d’un lac.

L'imagination riante des Grecs, et celle de quelques-uns de nos romanciers, a créé sur les marais des traditions qu'il ne m'est pas permis de rappeler;

elle en a fait le séjour d'êtres fantastiques, d’animaux à formes hideuses, de divinités malfaisantes. Nos pères ont essayé, comme nous, de connaître la composition intime des émanations marécageuses, et d'expliquer leur influence sur loryanisation de l’homme. Ils connaissaient les maladies dangereuses qu'elles enfantent; l'ancienne Grèce a personnifié ces effluves sous l'emblême d’un monstre à plusieurs têtes. Lerne était un marais vaste et d’une étendue considérable ; on tenta sans succès d’en trouver le fond : Hercule creusa des conduits pour faciliter l'écoulement des eaux, et parvint à dessécher cet immense marécage, Ainsi s'explique l'allégorie de l'hydre; la mort du monstre fut un des plus grands travaux imposés au fils d'Alcmène.

Des causes variées produisent et entretiennent les marais; telles sont les eaux pluviales tombées en abondance sur un sol argileux, bas, peu incliné; l'affluence sur un sol ainsi disposé des eaux qui viennent de l'intérieur des terres et des montagnes voisines, et dans d’autres circonstances, l'irruption des eaux de la mer ou d’un fleuve débordé. Aucune des conditions de la stagnation des eaux n'a plus d'influence que la disposition du bassin dont elles cou- . vrent la surface ; elle est telle, que la masse liquide quune cause NUE y a conduite ou formée, trop considérable pour s infiltrer dans le sol ou étre évaporée avant d'avoir été renouvelée . ne peut se former en courans, en torrens, en ruisseaux, et se perdre dans les eaux d’un fleuve ou de la mer. Diverses circonstances concourent à maintenir les

DES EAUX STAGNANTES. 13 eaux sur la plaine qu’elles ont envahie. Les torrens, dans leur cours impétueux , dépouillent les montagnes, que des mains imprévoyantes ont dégarnies de bois, d'une grande quantité de débris os et surtout terreux, qui, déposés en divers lieux du sol, deviennent un obstacle à l'écoulement des eaux. Des plantes, en quantité considérable, naissent et croissent avec une grande énergie autour du sol inondé et en divers points de sa surface; elles y meurent après la saison des pluies, et leurs débris, mais surtout leurs nombreuses familles, exhaussant de plus en plus le terrain submergé, le constituent enfin définitivement à l’état de marais.

Cet effet aura lieu nécessairement, si un bassin, situé au-dessous du niveau d’un fleuve ou de la mer, est inondé par lun ou par l’autre, et n'a pas assez de pente pour contraindre les eaux à le quitter. Un marais se formera , lorsqu'un terrain bas recevra les eaux des torrens nés accidentellement sur des montagnes voisines, ét n'aura pas assez de déclivité pour se délivrer de la masse liquide dont la pluie laura couvert. Comme l'évaporation des eaux et leur infiliration ne sont nullement en proportion avec leur affluence considérable et souvent répétée, comme les obstacles à l'écoulement de l’eau augmentent et se multiplient de plus en plus, si l’art ne corrige ce vicieux état de choses, le sol inondé devient de plus en plus marécageux. La résistance que les flots de la mer opposent sans cesse aux eaux qui affluent dans son sein, force, après un choc réitéré, les parües les plus pesantes à se précipiter, à former

des atterrissemens considérables, tandis que celles qui surnagent sont rejetées de toute part sur les bords des étangs du littoral. Cette lutte continuelle de la mer et des fleuves répand dans les terres les débris d'une quantité immense de substances animales. Ainsi est expliquée l’insalubrité des lieux voisins de l'embouchure des rivières : les inondations sont fréquentes partout où les rivières ne peuvent verser leurs eaux dans la mer qu'avec difficulté; le Tibre toujours plein de vase et ne pouvant qu'à peine décharger ses eaux dans la Méditerranée, en couvre souvent les terres voisines. C’est aux flaques d'eaux formées par les rivières dont la trop grande élévation de Ja mer rend le dégorgement difficile, que la belle plaine voisine de l'embouchure du Cécina, doit sa stérilité et ses malheurs. Le mouvement que l'Océan imprime aux fleuves qui lui conduisent leurs eaux se fait sentir à de grandes distances; et, sur son littoral, beaucoup d'étangs et de marais sont formés par les obstacles qu'il oppose au cours des fleuves. Üne mortalité effrayante a souvent détruit les populations qui existaient auprès de ces lieux insalubres.

Plusieurs marais donnent naissance à des rivières et même à des fleuves considérables; aïnsi le Borystène, le Niémen et la Dwina ont tous trois leur source dans la même plaine marécageuse; d’autres amas d'eaux continentales stagnantes recoivent des rivières qui s'y perdent. En Espagne, la Guadiana . disparaît dans la plaine d’Alcaza, et renaît cinq lieues plus loin en formant de grands marais; le Zende-

DES EAUX STAGNANTES. FE 15 roud, en Perse, termine son cours dans un vaste marécage. Ainsi finissent, en Afrique, grand nombre de rivières qui descendent du versant méridional de l'Atlas, vers le grand désert de Sahara, d’autres rivières nées des montagnes d'Abyssinie, et d’autres encore dans le Tucuman, au sud-est de Buénos- Avyres.

L'insalubrité de l'atmosphère n'est pas toujours l'unique inconvénient inséparable de l'existence des eaux stagnantes; leur voisinage peut, dans quelques circonstances, bien rares il est vrai, exposer à d’autres dangers. Au mois de juin 1824, l'écoulement subit d’un marais répandit l'alarme dans la ville indusirieuse de Leeds. Les eaux de l’Aire qui la traversent furent troublées tout-à-coup, au point qu'on ne put les fatre servir à aucun usage. Une digue située fort au-dessus du niveau de cette rivière, sur les confins du Lancatshire, s'était rompue; une vaste issue s'ouvrit aux eaux fangeuses qu'elle contenait, et tout ce que renfermait de ces eaux un espace de douze cents verges de tour fut précipité dans la rivière d'Aire. Le mouvement de cette masse énorme accéléré par sa chute, entraina tout sur son passage; partout où les eaux se répandirent, une vase épaisse couvrit les champs; des rochers furent entraînés à une grande distance. Un phénomène analogue eut licu pendant le seizième et pendant le dix-septième siècle aux environs de Lancastre.(t).

(1) Revue encyclopédique, tome 24, p. 229. — Mercure de Leeds. — Annales dés voyages, publiées par M. Verneur, in-9.°, Paris, 16024.

Les marais peuvent être distribués en deux grandes classes : ceux qui sont formés par l'eau de pluie ou de rivière (marais d’eau douce}, et ceux que la mer entretient sur les rivages que baignent ses flots, par les soins de l'homme (marais salans), ou par la seule disposition du sol (marais salés). Ceux-ci s'établissent sur des terrains bas, peu inclinés, et accessibles, pendant les hautes marées, aux eaux de la mer, qui y apportent une grande quantité d'insectes, de poissons, de matières végétales et animales dont la putréfaction est fort rapide. Beaucoup de marais salans ont été créés par la main industrieuse des hommes. Ce sont de vastes bassins dont le fond est nivelé et.battu avec la terre glaise pour retenir l’eau salée qui n'y est introduite qu'en petite quantité, afin que son évaporation aux rayons du soleil puisse être complète ; tels sont les marais salans de Peccais “sur les côtes du Languedoc et ceux des côtes de l’Océan dans le pays d'Aunis, le Bas-Poitou, la Bretagne et la Normandie. Leur voisinage a peu d'inconvéniens quand ils sont bien entretenus, et lorsque les précautions hygiéniques ne sont pas négligées. L'étang de Martigues, sur les côtes de Provence, entre Marseille et le Rhône, est environné de marais salans naturels.

Plusieurs ports de mer du littoral de l'Amérique et de l'Asie souffrent extrêmement du voisinage des marais maritimes. Qui ne connaît l’excessive insalubrité des Antilles, de La Véra-Crux, et de plusieurs villes du midi du Nouveau-Monde? Une chaleur très forte, beaucoup d'humidité, de vastes masses d’eau salée stagnante, et chez les habitans de ces lieux

DES EAUX STAGNANTES. 17 beaucoup de négligence dans l'entretien des canaux et des ports, ainsi que l'oubli des soins de propreté, voilà le cercle de causes qui fait de la fièvre jaune le fléau de ces climats.. Bender-Abassi, situé sur les bords du golfe Persique, ati pied de montagnes extrêmement élevées, est une des villes les plus insalubres de l'univers ; on y respire un air embrasé; il n'y a point d'eau potable; une vapeur mortelle s'élève continuellement des entrailles de la terre; les naturels du pays y trainent une vie languissante et sont obligés, au mois de mai, de se réfugier dans les montagnes (1).

. 2. — Considérés sous le rapport médical, c’està-dire sous le rapport de la nature et de l'intensité des maladies endémiques auprès d'eux, les marais doivent être classés autrement. Leurs émanations ne produisent pas les mêmes effets dans tous les climats, car chaque climat a sa température et modifie d'une manière spéciale le corps de l'homme. Elles causent des maladies dont le siége, la physionomie, la violence et les conbliiéons diffèrent, suivant que l’action combinée de l'air, de l'humidité, des eaux et des lieux à produit tel ou teltem- . pérament, telle ou telle idiosyncrasie. Leur influence habituelle recoit une grande modification de l'état:

(1) Chardin. Un séjour d’un mois dans cette ville devint préjudiciable à ce voyageur célèbre; il en sortit très faible et fut bientôt atteint d’une fièvre AcCOMA EEE d’une forte chaleur et d’une soif ardente.

nu

physiologique des individus ; lors même que l'identité des émanations marécageuses , dans toutes les régions du globe serait parfaitement établie, elles n'affecteraient pas de la même manière un Hollandais et un indigène du nord de l'Amérique; elles ne produiraient pas les mêmes résultats à la Jamaïque et en Pologne. Ainsi, pour les bien connaître, il faut tenir compte des lieux et du tempérament du sujet. Elles sont bien plus redoutables dans les climats chauds que dans les climats froids.

Ces corpuscules délétères produisent des fièvres tierces et quartes dans la Bresse, des fièvres pernicieuses dans la campagne de Rome, la fièvre e jaune en Amérique , et la peste en Éo gypte. Barthez, qui n'avait pas, à beaucoup près , autant d’ esprit de critique que de génie, croyait que l’écume des marais de la Barbarie était un poison mortel pour les poissons, les oiseaux et les bœufs; il rapporte du moins ce prétendu fait sans le révoquer en doute. Plus la chaleur atmosphérique est intense, disent les auteurs de l’article marais du Dictionnaire des Sciences médicales, plus les maladies sont rapides dans leur marche , fréquemment mortelles, et plus souvent accompagnées de symptômes variés, du trouble général du système nerveux. Ainsi, si nous examinons les affections endémiques dans les principales contrées marécageuses, nous verrons, en Hollande, des fièvres intermittentes quartes, tierces ou quotidiennes, atteindre un grand nombre de sujets, mais présenter une marche assez lente, et laisser au médecin le temps de les combattre. En Hongrie, ces

DES MARAIS. 19 maladies sont déjà plus fréquemment rémittentes, et la dyssenterie dite putride ÿ affecte une plus grande quantité d'individus. En [tabe, les fièvres produites par le voisinage des marais Pontins sont accompagnées Ad aies très courtes, et les symptômes dits ataxiques les compliquent plus souvent. En Espagne, les accidens les plus graves, tels que les vomissemens de matières noires, la couleur jaune de la peau, la violence du délire, etc., rapprochent les maladies de cette contrée de celles des côtes de l'Afrique ou de l'Amérique. Enfin, dans ces deux dernières parties du monde, les mêmes affections fébriles sont observées, mais accompagnées des symptômes les plus violens, et presque toujours elles sont où rémittentes ou continues (1). Cette doctrine est vraie, à cela près qu'il n'aurait pas fallu faire exclusivement des gastro-entérites de ces maladies.

Le choléra-morbus et la dyssenterie aiguë se montrent bien quelquefois avec une grande intensité auprès des marais de la Bresse et de la Sologne, comme auprès des eaux stagnantes des deux Indes; mais ces inflammations y paraissent moins souvent, et surtout elles y affectent un nombre bien moins grand d'individus. Il est constant que les maladies du même système d'organes deviennent plus aiguës, et si elles sont intermittentes, se rapprochent du type continu, dans leurs voyages des contrées du

(1) Voyez la 3.m® partie, chapitre 1°, (. 6, et la Bibliographie, articles Fournier et Bégin.

nord au climat du midi; c’est au fond le méme genre de maladie, mais modifiée par la double influence de la température atmosphérique et de la constitution individuelle. D'après ces données, la meilleure géographie médicale des marais consiste à les placer dans trois séries : ceux des pays chauds, ceux des pays froids, ceux des pays tempérés (1). Un écrivain éloquent a fait, des marais de l'Amérique, un magnifique tableau. « Nous avons peint, dit-il, les déserts arides de F'Arabie-Pétrée, ces solitudes nues, où l’homme n'a jamais respiré sous l'ombrage, où la terre, sans verdure, n'offre aucune subsistance aux animaux, aux o!seaux, aux insectes; où tout parait mort, parce que rien ne peut naître, et que l'élément nécessaire au développement des germes de tout être vivant ou végétant,, loin d'arroser la terre par des ruisseaux d'eau vive, ou de la pénétrer par des pluies fécondes, ne peut même J'humecter d’une simple rosée. Opposons ce tableau

(1) Les conditions géologiques qui déterminent la formation d’un marais dansles diverses parties du globe sont, à l’exception de la nature argileuse et du défaut de pente : du sol, à peu près inconnues. Il faudrait posséder, pour les apprécier et pour les comparer, une statistique générale de l’univers qui, si elle était exécutée comme la statistique de plusieurs de nos départemens, ne serait pas renfermée dans plusieurs milliers de volumes in-4.°; heureusement que l’importance de la détermination de ces conditions géologiques relatives aux eaux stagnantes, ne paraît pas bien grande. Bornons-nous, dans une énumération succinte des principaux marais du globe, à indiquer le fait sans en rechercher les causes.

DES MARAIS. ai de sécheresse absolue dans une terre trop ancienne, à celui des vastes plaines de fange des savanes noyées du nouveau continent, nous y verrons par excès ce que l’autre n'offrait que par défaut. Des fleuves d’une largeur immense, tels que l'Amazone, la Plata, l’Orénoque, roulant à grands flots leurs vagues écumantes, et se débordant en toute liberté, semblent menacer la terre d’un envahissement, et faire effort pour l'occuper tout entière; des eaux stagnantes et répandues pres et loin de leur cours, couvrent le limon vaseux qu'elles ont déposé ; et ces vastes marécages exhalant leurs vapeurs en brouillards fétides, communiqueraient à l'air l'infection de la terre, si bientôt elles ne retombaient en pluies précipitées par les orages ou dispersées par les vents; et ces plages alternativement sèches et noyées, où la terre et l’eau semblent se disputer des possessions illimitées ; et ces broussailles de mangle jetées sur les confins indécis de ces deux élémens, ne sont peuplées que d'animaux immondes qui pullulent dans ces repaires, cloaque de la nature, où tout retrace les déjections monstrueuses de l'antique limon. Les énormes serpens tracent de larges sillons sur cette terre bourbeuse; les crocodiles, les crapauds, les lézards et. mille autres reptiles à larges pates, en pétrissent la fange; des millions d'insectes enflés par la chaleur humide en soulévent la vase; et tout ce peuple impur, rampant sur le limon ou bourdonnant dans l'air qu'il obscurcit encore, toute cette vermine dont fourmille la terre, attire de nombreuses cohortes d'oiseaux ravisseurs,

dont les cris confus, multipliés et mêlés aux croassemens des reptiles, en troublant le silence de ces affreux déserts, semblent ajouter Ja crainte à l'horreur pour en écarter l'homme eten interdire l'entrée aux autres êtres sensibles... » (1).

L'Asie ne paraît pas contenir autant de marais que l’Europe; on en trouve cependant de fort grands aux environs de l'Euphrate, des Palus-Méotides , et en Tartarie. Des eaux stagnantes couvrent plusieurs de ses plaines, rendent quelques-unes de ses montagnes inabordables, et occupent la surface d’une partie de ses forêts. Un voyageur qui parcourait cette partie du monde, se détournait de sa route pour aller observer des monts qu'il voyait à une petite distance ; 1l lui arrivait bien des fois d’être arrêté toutà-coup par un marécage profond , à l'instant même où il se croyait sur le point de gravir des rochers (2).

Beaucoup de parties de l'Afrique sont inondées par des masses prodigieuses d'eaux pluviales, et couvertes de marécages que la température de ce climat rend doublement dangereux. Ils sont communs en certains points des côtes, surtout depuis la rivière du Sénégal jusqu'au pays des Cafres. Les voyageurs nous ont souvent entretenus des eaux stagnantes du Delta, d'Alexandrie, de Damiette, des côtes de la Barbarie. La Basse-Égypte est un marais pendant plusieurs mois de l’année. Ce pays, si riche par ses souvenirs et par sa fertilité, est, aux yeux

(1) Buffon, oiseaux, article du kamichi, (2) M. Patrin.

DES MARAIS. 23 de quelques géologues, un présent du Nil, une contrée formée par la quantité prodigieuse de limon que le fleuve charrie et dépose sur ses bords continuellementexhaussés. Telle est l'opinion d'Hérodote, qui donne la même origine à tout le pays marécageux jusqu'à trois Jours de navigation en remontant le fleuve. D'habiles critiques et des voyageurs dignes de foi ont combattu cette doctrine; selon eux, le Delta n’a subi aucun changement depuis les siècles les plus reculés, quoique, sur plusieurs points de l'Égypte, le sol ait été réellement exhaussé par le dépot des eaux fangeuses. L'inspection du terrain et le raisonnement démontrent cette vérité; il ne fallait point appliquer à la Basse-Égypte tout entière, un mode de formation du sol qui n'a existé que dans quelques localités. Un long séjour sur cette terre classique a permis aux savans qui ont accompagné l'armée francaise, d'observer fréquemment quelle est l’action des émanations marécageuses sur l'organisme. Ce travail avait été fait par un médecin bien digne de l'entreprendre , Prosper Alpin. Des eaux qui stagnaïent dans les canaux du Caire, remplissaient cette ville, au temps de ce grand abservateur, de varioles confluentes, de fièvres malignes , putiides, mésentériques, qui revenaient chaque année pendant les mois d'avril et de mai, rendus si chauds dans ces contrées par le souffle continuel des vents méridionaux. Lorsque les eaux du Nil se retirent d'Alexandrie, elles laissent des marais infects et des amas d'insectes, de cadavres, dont la putréfaction remplit l'atmosphère d'émanations

a 4 PARTIE 1.7 — PHYSIQUE.

terribles. Les symptômes principaux des maladies nées de cette cause, sont un malaise extrême d’estomac, une inquiétude extraordinaire, des vomissemens de bile âcre, des selles bilieuses et putrides. C'est un fait incontestable que l'influence des émanations de la fange déposée par le Nil sur la production de la peste en Égypte. Cependant l Éc gypte n'est point un pays essentiellement malsain : lorsque Volney vit au Caire les maisons des négocians assises le long du Kalidy, où l’eau croupit jusqu en avril, il crut que les exhalaisons de ces marais devaient être une source féconde de maladies; il n’en était rien: ces cxhalaisons, si meurtrières en Chypre et à Alexandrette, n'ont pas le même effet ailleurs. Ce phénomène doit être attribué à la siccité naturelle de l'air établie, et par les courans perpétuels des vents, et par le voisinage de l'Afrique et de l'Arabie qui aspirent sans cesse l'humidité.

L'Espagne a peu de marais; les principaux "ee dans l’Andalousie; on en voit à quelque distance de Cadix, à Malaga, à Gibraltar, à Lisbonne.

. Il en existe plusieurs dans l'ile de Corse ; ils ont rewdu presque inhabitable le petit port de Saint-Florent ; là, se trouve une masse d’eaux stagnantes de soixante douze arpens d’étendue. Les marais que la décadence de l'agriculture multiplie chaque jour en Sardaigne, dépeupleront peut-être presque entièrement ce pays; les productions abondantes d’un sol naturellement fertile, semblent n’y croître que pour s y putréfier et infecter l'atmosphère. Plusieurs des plus belles contrées de l'Italie sont couvertes d'eaux

DES MARAIS. 25 stagnantes infectes. D'immenses marais ont placé le Mantouan et la campagne de Rome parmi les pays. les plus insalubres de l'univers. Une anecdote célèbre a fait citer souvent ceux de Minturnes, bourg de la Campanie , situé à l'embouchure du Liris, aujourd'hui le Garigliano. La fièvre intermittente est endémique sur les bords de la mer Adriatique, à partir du golfe de Lépante, le long des lagunes de Venise, des marais de Mantoue, du golfe de Tarente, du golfe de Terracine et de l'embouchure du Tibre. On la trouve encore le long du golfe de Gênes.

On rencontre dans les pays froids, dans le nord de l'Europe, une quantité considérable de marais, surtout en Danemarck et aux environs de la mer Baltique. Quoique les routes soient larges et paraissent faites avec soin, dans la Samozgitie et la Courlande, les chevaux entrent dans la fange jusqu'aux jarrets, et les campagnes sont submergées. La ville de Mittau n'a paru à des voyageurs qu'un cloaque impénétrable. Presque toutes les provinces de la Russie contiennent des marais en grand nombre ; la route d'environ deux cents lieues de Pétersbourg à Moscou est’ souvent pontée, c’est-à-dire formée de troncs de pins et de sapins placés à côté les uns des autres ; elle est côtoyée à droite et à gauche par des plaines marécageuses. Une odeur d' hydrogène sulfuré annonce plusieurs des marais immenses de la Sibérie; d’autres marais non moins vastes couvrent une partie considérable du sol de la Finlande, des environs de la source du Tanaïs,

de la Lithuanie; il y en a beaucoup d’autres moins grands dans l'intérieur de l'empire. Beaucoup de forêts ont un fonds marécageux : tel est le pays arrosé par la Kama et la Viatka. On peut partager en quatre classes les terres fangeuses de la Russie : celles-là sont basses, simplement humides, susceptibles d'amélioration, et seraient aisément dessé chées; celles-ci sont couvertes de mousses, de broussailles, et entièrement marécageuses ; d’autres paraissent ne point avoir de fond , une sorte de croute revêt leur surface, et souvent elles sont impraticables pour l'homme comme pour le bétail ; il est enfin, en Russie, des marais dans lesquels les mousses peuvent seules naïtre et se multiplier.

J'ai entendu le savant botaniste Gilibert, parler des dangers que les marais font courir aux voyageurs en Pologne; leur surface couverte de végétaux, paraît un terrain solide, et le pied ne saurait la fouler sans pénétrer à une profondeur souvent très grande.

Les marais nombreux et immenses du nord de l'Europe ont peu d'influence sur la mortalité, ils ne nuisent pas d'une manière sensible à la salubrité de l'air, l'homme atteint auprès d'eux le terme naturel de sa vie, et des fièvres intermittentes ne sont point endémiques dans leurs environs ; faisons ici, par anticipation, cette remarque importante. Îl n'en est pas de même dans les pays chauds; les pays tempérés souffrent beaucoup aussi de ce dangereux voisinage.

On voyait en Angleterre de vastes marais dans

DES MARAIS. 27 les provinces de Cambridge, d'Essex, de Huntington et de Lincoln ; mais l'agriculture est portée à un si haut degré de perfection dans la Grande-Bretagne, qu'elle s’est probablement délivrée de la majeure partie de ses eaux stagnantes.

Jamais conquête plus bte n'a été faite par le génie de l'homme, que celle de la Hollande sur les eaux de la mer (1). Cette terre ne serait qu'un vaste marais, si d'immenses travaux exécutés avec art et entretenus avec soin, ne contenaient les flots de l'Océan, et ne suppléaient au peu de déclivité du sol, en favorisant l'écoulement des eaux qui affluent de la France et de l'Allemagne. Ils n’ont pu cependant prévenir la formaticn d’un grand nombre de marais, tant les inondations sont faciles et communes dans un pays dont le sol est presque au niveau de la mer. On a cependant peu vu, en Hollande, d'épidémies causées par les émanations marécageu-

RP Ne DU LA, Sanicé rivages

Tout appartient à l’homme et tout est son ouvrage. Dans ses états peut-être * ou dans ceux du Croissant, Ce pays ne serait qu'un limon croupissant,

Une plage stérile, inculte, inhabitée,

Désert contagieux où la terre infectée

N'offrirait que l’insecte errant sur des roseaux.

Tu vois ce que peut l’homme et ses hardis travaux : D'un marécage immense il fait des champs fertiles, Sur ce bimon flottant il affermit les villes,

Et les fleuves domptés, ai prétant leur secours, Apprennent sous sa main à diriger leur cours.

(Tomas, Ze czar Pierre, chant de la Hollande.)

* Les états du czar Pierre.

ses, car ses peuples savent résister à l'influence délétère du climat dans lequel ils vivent. Leurs digues , leurs canaux sont l'objet d'une surveillance extrême et infatigable; la plus grande propreté règne dans leurs habitations et distingue leurs cités ; ils doivent à l'habitude du travail la faculté d’user de toutes les commodités de la vie; enfin, l'usage des boissons fermentées et des vêtemens de laine

est familier à cette nation industrieuse.

$. 3. — Les marais de la France doivent occuper, dans cet Essai, une place plus étendue que ceux des autres pays. Je ne décrirai pas ceux des environs de Douay, du Laonnais, de la Vendée, les immenses amas d'eaux stagnantes de Beauvoir sur mer, de Lucon, de Brouage, de la Touraine, des lieux . voisins de la Camargue, et les autres foyers de fièvres intermittentes, dont le département des Bouchesdu-Rhône est souillé; la statistique de ces marais n'a pas été faite et serait peu utile. Mais il existe en France quelques contrées marécageuses dont la physionomie, si je puis me servir de ce mot, est toutà-fait spéciale, et qui méritent à ce titre une mention particulière. Ces contrées sont la Bresse , la Sologne et la plaine du Forez; je les présenterai, sous le rapport physiologique et pathologique, comme

le type des contrées marécageuses (1).

es conditions semblables rapprochent lhenne

(1) L'évaluation de l’étendue générale des marais de la France n’est portée, dans le Gode des Desséchemens, qu’à

DES MARAIS 29 et le sol dans les différentes contrées de la France; on verra que l'organisme y présente les mêmes modifications. Remarquons ici que la Bresse , la Sologne et la plaine du Forez manquent également d'industrie ; les voies de communication y sont peu multipliées. Ces contrées sont en quelque sorte isolées au milieu de contrées que le commerce vivifie; et les unes et les autres ont un sol argileux et peu fertile; l’agriculture s'y montre dans un état d'enfance; ses progrès sont ralentis par le fatal système des étangs, et surtout par le défaut de ‘culture des facultés intellectuelles et morales des hommes. Ce sont des bassins ou plateaux dans lesquels la circulation de l'air est génée par la disposition des forêts ou des montagnes, mais elles diffèrent à d’autres égards.

Le département We l'Ain est situé entre le quarante-cinquième degré trente-cinq minutes, et le quarante-sixième degré trente minutes de latitude septentrionale, et entre le deuxième degré vingt minutes et le troisième degré trente-cinq minutes

450,000 hectares environ; on n’y a point fait entrer les étangs nombreux de en de de départemens qui, il est vrai, sont bien des eaux stagnantes, mais ne sont pas des marais. Voici les départemens de la France qui contiennent le plus d’eaux marécageuses : Landes, 18.900 hectares (je néglige les fractions); Gard, 18,100; Loire-Inférieure, 29,500 ; Gironde, 57.000; Charente-Înférieure, A4700% Vendée, 49.600; Bouches-du-Rhône, 53,700. Le département de l'Ain n’y est porté que pour 1.950 hectares, et la Statistique du département en déclare plus de 5,000.

de longitude à l’est du méridien de Paris. Il n’est pas, à beaucoup près, entièrement insalubre, et une partie considérable de sa surface est non seulement très fertile, mais encore habitée par une population nombreuse et florissante. L'état prospère de cette partie considérable de son territoire rend plus sensible la misère de celle qu'ont envahie les étangs, les marais, les bruyères et des bois négligés. C'est sur un vaste plateau que les eaux stagnantes font leur séjour à une hauteur assez considérable, égale au moins à celle des coteaux limitrophes de la Saône. Plusieurs grands bassins, séparés par des digues naturelles, occupent cette plaine ; des monticules, des bois forment autour des eaux, un cercle ouvert par des vallons, deux grandes routes et quelques chemins de communication. Cette surface de quarante lieues carrées, est couverte d’étangs, parmi lesquels on distingue ceux qu’on nomme Grand-Birieux, les Brévannes, Forêt-Curtilet, les Vavres, Glarins ( celui-ci a plus de deux mille bicherées lyonnaises de superficie). On y trouve aussi beaucoup de marais, dans l’acception ordinaire de ce mot; ils infectent au moins cinq mille cinq cents hectares. Les principaux d’entre eux sont les prairies de Sainte-Croix, Joyeux, Buelle, les marais de Vial, de Molières, de Versailleux, le Planteux, etc., etc. ; ceux des Échets occupent mille hectares ; ils étaient autrefois un lac placé sur une langue de terre prolongée entre le Rhône et la Saône. Des princes de la maison de Savoie essayèrent de les dessécher. Le duc Philippe entreprit, en 148r, de

DES MARAIS. "133 faire couler leurs eaux dans la Saône , mais le canal de dégorgement devait traverser Roche-Taillée, et les comtes de Lyon, propriétaires de cette terre, ne permirent point son passage. On à repris les travaux de desséchement depuis l'an XIT; ils sont presque entièrement terminés.

Ces marais sont impraticables pendant une grande partie de l'année; leur superficie est une croute composée de débris végétaux et d’un terreau noir qui n’a aucune consistance. Dans le temps des chaleurs, une partie de cette écorce se dessèche et se fendille. On y conduit des bestiaux; mais ils n’y trouvent que des alimens insuffisans et insalubres. Plusieurs même y périssent quelquefois, soit dans les flaques et fondrières qui subsistent cà et là, soit par l’affaissement de la superficie dont la solidité n'était qu'apparente. Plusieurs rivières de la Bresse, la Veyle entre autres, forment des marécages dans leurs cours; ils sont communs le long de la Reyssouse.

L'air dans la Bresse est froid en hiver, presque toujours humide, et bientôt altéré au printemps par les labours nécessaires pour semer en avoine les étangs nouvellement péchés ; il est infecté, en été et en automne, par les exhalaisons des eaux marécageuses. Des causes locales empêchent le mouvement salutaire des vents du nord, et favorisent l’activité dangereuse des vents du midi. Les montagnes du Bugey offrent une sorte de digue à ceux de l’est, et réfléchissent ceux de l’ouest; mais les uns et les autres rencontrent dans leur cours des obstacles qui les rendent irréguliers; ce sont des massifs de bois

considérables. Les vents du sud et de l’ouest souf-. flent le plus souvent pendant les grandes chaleurs, et donnent beaucoup d'activité à l'évaporation dés eaux. Cent cinquante étangs qui existaient au temps où Aubry faisait ses expériences, dégageäient pendant les jours d'été plus de cinq mille six cents toises cubes d’eau. On observe aussi pendant les grandes chaleurs, dans la même contrée, un vent blanc qui vient du sud, et au printemps, un vent froid et sec qui souffle du nord; tous deux sont pernicieux. On cultive, dans la Bresse marécageuse, du seigle, de l'avoine, quelques vignes en quantité infiniment petite, dont le vin est détestable , et des’ arbres fruitiers en petit nombre, qui produisent des fruits sans saveur. Les prairies artificielles y sont rares; on à vu ailleurs quels étaient ses végétaux. Il y a peu d'eaux de source et ‘de citerne; celles dont on fait à peu près généralement usage viennent des étangs, de puits mal construits, et des marais formés eux-mêmes en partie par les eaux pluviales. Bourg, chef-lieu du département, était autrefois une ville insalubre. Jusqu'au milieu du siècle dernier, la moitié au moins de ses habitans étaient souffrans de fièvres obstinées régulièrement pendant un grand tiers de l’année. Elle devait ces maladies À de vastes fossés pleins d’une eau stagnante et fétide, dont ses inutiles fortifications étaient environnées. Louis XV donna à la ville les remparts et les bastions ; on les détruisit; et leur sol, ainsi que celui des fossés, fut converti en beaux et utiles jardins, Depuis cette époque, Bourg est un séjour fort sain,

DES MARAIS. 33 fort agréable; l'air y est doux ; peu de villes ont des sb aussi belles : elle ‘est recherchée des étrangers ; son hôpital est fort bien tenu, fort bien sdifiiistees je lai vu péndant l'automne ; ses lits étaient presque tous occupés par des malades venus de là Dombe marécageuse. Interrogés sur la naturé de leurs maux, tous m'ont répondu : J'af la fièvre.

Les bourgs et petites villes qui souffrent le plus du voisinage des eaux stagnantes sont situées au centre de la Bresse. Voici leurs noms : Villars ; Marlieux, Saint-Paul, et à peu de distance Châtillon, Saint-Trivier, et Sant-Nizier, fort bien surnommé Le désert. Trente à quarante chaumières forment une petite ville ; un village se compose detrois où quatre habitations éparses et mal tenues. On voit peu ‘de fermes dans la campagne; beaucoup de grands domaines sont des étangs. Comme la dépopulation de ce pays malheureux a marché avec une rapidité extraordinaire depuis un demi-siècle, on a cessé d'y construire, et les anciens édifices tombent en ruines. Celui qui voyage pour la première fois dans la Bresse, est étonné du misérable état de villes dont le nom est inscrit en grosses lettres sur les anciennes cartes de la province. On dit que les armées'alliées y ont été trompées en 1814; une d'elles envoya un détachement considérable occuper la route'et la soi-disant ville de Villars, ancienne cité qui n'occupe un rang respectable que sur la carte de Cassini. La révolution de 1789 qui, revivifiant l’industrie francaise, a créé tant de belles cités, n'eut pas une influence aussi heureuse sur la Bresse. Cette contrée

était plus peuplée et moins pauvre lorsqu'elle appartenait à la maison de Montpénsier ; Trévoux luimême avait plus d'importance au temps de ses jésuites et de son parlement. Il serait facile au gouvernement de changer l'ordre vicieux de choses qui s’est établi dans la Bresse, et de rendre cette contrée opulente et fertile.

Les marais qui existent aux environs de Laon et de Soissons reposent sur un sol inégal et hérissé d'élévations entre lesquelles l'eau est retenue ; plusieurs sont impraticables aux bestiaux. L'homme qui veut les parcourir doit ne s'y engager qu'avec précaution. Un d'eux, dont l'étendue est fort grande, présente dans sa partie centrale un fossé rempli d'eau courante ; quelques vaches maigres et étiques paissent auprès. Plus de cent arpens de terrain sont couverts d'eau stagnante aux environs de Soissons.

Il existe, dans le Bas-Berri (département de l'Indre), une contrée bien malheureuse dont plus de quatre cents étangs occupent la surface depuis le septième siècle, c'est la Brenne. Elle est un bassin peu incliné, dont le fond est un mélange de débris organiques et d'argile : c'est là que se rassemblent les eaux pluviales ; elles ne peuvent s'infiltrer dans une terre presque imperméable, et des digues rendent leur écoulement impossible. Ainsi retenues, elles chargent l'atmosphère de brouillards épais et infects, et contribuent à la formation d'orages qui exercent souvent des ravages considérables sur ces champs foulés par une population misérable.

Qui ne connaît l'état déplorable de la Sologne?

DES MARAIS. 35 Ce pays est un bassin d'un million d’arpens (deux cent cinquante lieues carrées) d'étendue. Il occupe une partie considérable des départemens du Loiret, de Loir-et-Cher et du Cher, se compose de l’arrondissement de Romorantin en entier, de la moitié de celui de Blois, d’une partie considérable de ceux d'Orléans et de Gien, et s'étend auprès d'Henrichemont. C'est un sol d’atterrissement d'une grande étendue, fort mal cultivé, et très peu productif. On le considère comme uu vaste terrain de transport, formé en grande partie de débris de montagnes de calcaire marin, de grès et de schistes ons. temps mus et lavés par les eaux. On y voit, sur quelques- uns, des silex venus des montagnes op caires, des empreintes de pectinies et d'oursins. Les quartz pyromaques, autrefois renfermés dans des montagnes calcaires, sont divisés en cailloux roulés, Le mélangés avecd’autres, nés des quartz en filon dans les montagnes de schistes et de grès qui se trouvaient adossées aux calcaires marins, et avec des argiles, produit de la décomposition des schistes. Tantôt seules , tanlôl unies à des sables quartzeux, les eaux ont dissous le calcaire qui ne se trouve plus que dans quelques parties autour du bassin de la Sologne, et dans quelques bassins d'origine différente, qui ont servi de support au détritus des montagnes (1).

Une grande quantité de petites rivières et de ruisseaux coupe la Sologne; son terroir est, dans la ma-

(1) M. Bigot de Morogues.

jeure parlie de sa surface, ou trop compact, ou trop léger ; ses matériaux, le sable quartzeux ou l'argile, ne lui permettent pas d’être fertile : c’est sur les terres alumineuses que les eaux s’'établissent:; leur stagnation, déjà favorisée par la nature du sol, l'est aussi par son peu de déclivité. Presque toutes ces terres occupent des bas-fonds ou des lieux dont la pente est faible. Ces conditions de nature et de position s'opposent à l'écoulement des eaux pluviales; elles reposent sur des glaises, et leur amas devient de plus en plus considérable. Üne partie considérable de la Sologne est couverte de marais et d'étangs ; ceux-ci sont communs aux environs d'Orléans et de Romorantin.

Les produits de celte contrée attestent sa misère; on y cueille du sarrasin en petite quantité, du seigle qui ne donne pas plus du double où du triple de la semence, une avoine de qualité inférieure, et dans quelques vallons, un peu d'orge et de froment. Les graines de toutes ces céréales sont petites, et fournissent peu de farine et beaucoup de son. On sait que le seigle y est sujet à une maladie qui donne au pain préparé avec cette substance, une qualité fort délétère. Le blé noir, semé presque toujours à contre-temps, y vient fort mal ; aussi, la Sologne a-t-elle été souvent désolée par des disettes affreuses. Cependant la nature de son sol ne l’a pas condamnée à une stérilité incurable : l'état déplorable de l’agriculture, dans ce pays, est la conséquence des mauvais labours, de la nullité des engrais, de la qualité détestable des semences. Il n'y avait déjà,

DES MARAIS. 37 en 1789, aucune proportion entre les parties cultivées de la Sologne, et ses landes, ses marais, ses terres en friche. Des troupeaux chétifs, souvent la proie d'épizooties qui renouvellent les races tout les dix ans, végètent sur ses pâturages. Les espèces dégénèrent avec promptitude; on élève le bétail avec diffeulté; il est dès la première génération abâtardi et rabougri. Partout les mêmes causes donnent lieu aux mêmes effets.

Beaucoup de causes ont réuni leur influence pour maintenir la plaine du Forez dans une situation affligeante. Tandis que les autres parties du département de la Loire recevaient de grandes routes , exploitaient les arts mécaniques, et se couvraient de manufactures, elle était abandonnée à l’action des modificateurs insalubres qui y abondent ; la prospérité toujours croissante de Saint-Etienne la faisait oublier. Elle ne se recommande ni par la fertilité de son sol, ni par ses mines; rien chez elle n'appelle l'attention des spéculateurs, elle n'est qu'agricole. Sa régénération n'aurait pu être opérée que par une lutte opiniâtre et forte avec les désavantages naturels de sa position topographique ; comment s'étonner qu'elle languisse encore dans une profonde inertie, et que le moral de ses habitans soit aussi rebelle à l'influence des sciences, des arts et du commerce, que l’est son sol aux efforts peu. éclairés des cultivateurs ? Ses champs, en grande partie maigres et sablonneux, n'ont porté longtemps que du seigle, et avaient besoin d’une année de repos avant de produire une autre récolte. On y

38 PARTIE IYÈ — PHYSIQUE.

voit peu de prés ; la qualité des’ foins y est médiocrée, soit à raison du genre défectueux de culture, soit par le défaut d'irrigations faites avec méthode. Son étendue est considérable, et cependant peu d'hommes foulent son sol, peu d'habitations couvrent sa surface, les bras manquent au besoin de la terre, enfin elle ne possède qu'une petite quantité de bestiaux qui sont d'une qualité mférieure. Toutes ces causes, auxquelles il faut ajouter les maladies endémiques se réunissent, pour produire deux résultats, confondus ici comme ils le sont ailleurs : la stérilité du sol, et la misère de l'homme.

Cette plaine est un vaste bassin que de hautes montagnes environnent; elle a la forme d’un ellipse alongé. Sa plus grande longueur du midi au nord est de sept lieues et demie; elle a de l'est à l’ouest trois lieues dans sa largeur la plus grande. La ceinture de montagnes qui la circonserit presque de toute part, présente à l'ouest un point élevé de onze cent quatre-vingt-quatre mètres au-dessus du niveau de la mer, c’est Pierre-sur-Haute : [a montagne de la Madeleine est dans la même direction ; au midi sont , à plus de douze cents mètres au-dessus du niveau de la mer, les trois pics du mont Prla, dont la large base court de l'est à l'ouest dans un espace de quatre licues, et dans un espace de six lieues du nord au midi, L’est de cette haute ceinture présente Belmont et Saïnt-Germain-la-Montagne. Le département de la Loïré possède deux plaines, lune au nord , c’est la plaine de Roanne ; l’autre au midi,

DES MARAIS. 39 c'est la plaine du Forez. Des deux chaînes de montagnes qui forment ces bassins, l’une commence aux Cévennes, au Velay et au Vivarais, court du midi au nord, s’unit aux montagnes de la Bourgogne, et se termine enfin non loin de la Saône: l’autre naît des montagnes de l'Auvergne, se dirige comme la ligne parallèle du midi au nord, décroît par degrés et s’efface dans les plaines de l’ancien Bourbonnais: Elles sont unies de l’est à l’ouest, à la hauteur de Saint-Genis-Laval, par une ramification de montagnes longue , et large d'environ trois lieues. Les eaux de Ja Loire, qui coulent dans leur intervalle du midi au nord, ont une déclivité très faible. Cette ceinture de montagnes est échancrée au septentrion ; ainsi les vents du nord ont accès par ce point dans la plaine du Forez; mais l'entrée qui leur livre passage est très étroite, peu profonde et ne saurait suffire aux besoins du pays. La circulation des vents est extrémement gênée dans ce bassin ; ils n'y pénètrent que difficilement, et lorsqu'ils y sont entrés, ils rencontrent bientôt dans les montagnes une barrière contre laquelle ils expirent. Ainsi les rayons solaires sont concentrés sur la surface de la plaine du Forez; de là une chaleur morte, mconnue à des plateaux d’une étendue bien plus considérable. Dès que les émanations des eaux stagnantes s'élèvent dans l'atmosphère, elles frappent ces monts élevés, et retombent aussitôt sur Le sol. Rien de plus commun que des variations considérables et brusques de la température; à une chaleur étouffante succède un froid très vif, et ces changemens ont lieu quelque

fois à plusieurs reprises pendant une même journée,

La plaine du Forez est située au sud-est de la France, environ au quarante-sixième degré de latitude et au deuxième de longitude, à trois cent. cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. Les terrains calcaires sont généralement salubres et favorables à la végétation. Les montagnes qui entourent la plaine du Forez contiennent peu de calcaire ; le quartz, le feld-spath, la silice sous toutes ses formes composent ces roches granitiques, micacées, et cornéennes. Des volcans dont les cratères sont bien apparens encore semblent avoir vomi sur le fond argileux de ce bassin une pluie de sable granitique, de même nature que les roches des montagnes, tandis que les courans y ont roulé des cailloux et des sables, analogues. Le séjour des eaux paraît avoir seul amélioré quelques parties de cette plaine, qui renferme généralement deux élémens infertiles , Ja silice et l’argile,

Ce bassin présente une dépression profonde dans sa partie qui est traversée par la Loire; ainsi il est formé de deux plaines contiguës, dont l’une est plus basse que l'autre, et qui toutes deux sont entourées par les montagnes. L'aspect général du bassin est triste et monotone; rien de moins varié et de moins piltoresque que sa végétation; il n’a point assez d'arbres de haute futaie et d'arbres fruitiers ; on n'apercoit des bois que sur les hautes montagnes yoisines et sur quelques points de la circonférence, du bassin supérieur; des étan gs occupent une partie considérable de la surface du sol; leur nombre est

DES MARAIS. 4x évalué à quatre cent cinquante , et la superficie du terrain qu'ils inondent dépasse deux mille sept cents hectares. On les trouve surtout aux alentours de Boën, de Feurs, de Montbrison et de Saint-Rambert. Leur étendue moyenne est de quatre à cinq hectares, mais plusieurs ont des dimensions dix fois, vingt fois plus considérables. Beaucoup ont été formés presque en entier par des accidens naturels du terrain, mais le plus grand nombre est ceint de chaussées artificielles. Ceux-là sont situés d'ordinaire au-dessus du sol voisin ; leurs eaux s'infiltrent dans les puits, dans les citernes, mélange qui a de graves inconvéniens lorsqu'elles ont servi au rouissage des chanvres. Ce rouissage dans des eaux stagnantes est un procédé fort commun, fort.en usage dans un grand nombre de lieux de la plaine. On fait servir à cet emploi, non seulement les étangs, mais encore les petites rivières, et cette opération insalubre se fait souvent à peu de distance des habitations.

Abrité de tout côté, le bassin du Forez est traversé par un grand fleuve; il recoit en abondance les eaux qui s’écoulent de toute part des montagnes de l'est et de l’ouest, et est couvert d'épais brouillards , tandis que les lieux plus élevés du voisinage jouissent de l'air le plus pur. À peine a-t-on ouvert son sol que l'eau paraît; des sillons et des fossés d'écoulement sont souvent indispensables pour garantir les récoltes des effets funestes d'une humidité excessive. Toutes ces circonstances réunies expliquent cette chaleur morte dont j'ai parlé, et la pesanteur d'un air si fort imprégné de vapeurs d'eau.

Il y a peu de marais dans le Forez; on en voit cependant auprès de Balbigny, dans les environs de Feurs, du côté de Clépé, à Chambon, Magneux | Sourcieux, Boisset-lès-Mont-Rond, L’ Hôpital et Craintilleux, en remontant la rive gauche de la Loire. Le principal de tous est celui d’Aïllaud, C'est un fossé large et profond qui sert de réceptacle aux eaux d'une colline placée à l’ouest. Il suit la direction de la Loire dans une étendue de sept à huit kilomètres, formant dans son cours, de Magneux-Hauterive au Lignon, des marécages assez étendus. Ses eaux sont fangeuses et remplies de végétaux aquatiques. Des brouillards épais dessinent le trajet de ce marais. On voit leur longue traînée d'une hauteur placée au couchant, le matin jusqu'à dix heures, et le soir aussitôt que le soleil a quitté l'horizon. C'est principalement auprès de ce marais que la fièvre intermittente est endémique; le desséchement est commencé.

Il existait autrefois, aux environs et même dans le sein de Montbrison et de Feurs, de vastes cloaques qui servaient de réceptacle aux eaux stagnantes, et devenaient un foyer perpétuel de fièvres tenaces. Cet état de choses à changé. Le séjour de Montbrison était considéré, il y a peu d'années, comme le prototype de l'insalubrité ; mais depuis que le zèle éclairé d’un maire a remplacé les fossés marécageux dont la ville était environnée, par des boulevarts couverts de plantations et de maisons élégantes, le chef-lieu du département de la Loire perd chaque jour son ancienne réputation.

DES MARAIS. 43 6. 4. — Un marais existé; 1l appartient aux sciences médicales à deux titres principaux : 1.9 ses eaux sont fangeuses et stagnantes , de là Févaporation habituelle d'une grande quantité de liquide, surtout dans les temps chauds; 2.° elles contiennent une quantité considérable de substances organiques qui s’y décomposent et donnent à leurs émanations un caractère spécial.

L'eau des marais a été soumise depuis long-temps à un examen approfondi; les physiciens et les chimistes n'ont rien négligé pour déterminer avec précision ses propriétés diverses ; tous leurs travaux n'ont pas réussi, mais plusieurs ont eu un résultat satisfaisant. La pellicule que l'on voit sur la superficie des eaux stagnantes, est irisée : c’est le produit de la destruction des matières animales en dissolution, volatilisées par le soleil et élevées à la surface. On trouve sous cette pellicule des couches de vase mêlées de débris organiques à demi putréfiés, et, dans le liquide, beaucoup d’animalcules infusoires. Lorsque la chaleur de l'atmosphère a desséché en grande partie le marécage, sa surface est couverte pendant le jour de filets soyeux que le soleil fait briller. On y voit éclater quelquefois pendant la nuit, une lumière phosphorique. Des bulles d'air s'en échappant sans cesse, décèlent le mouvement de décomposition qui s’y fait continuellement. Ces caractères sont en grande partie étrangers à l'eau des étangs ; quoique stagnante , elle est claire et d’une grande limpidité, du moins pendant que la masse du liquide est considérable. On ne pour-

rait élever le poisson dans une eau corrompue. La mortalité que les animaux de cette classe éprouvèrent dans l'étang de La Canche, département de la Côte-d'Or, à la suite d’une irruption subite d'eaux marécageuses, atteste les inconvéniens de leur mélange avec celle des étangs. Il est vrai que des coups de tonnerre précédèrent cette union et que l'état électrique de l'atmosphère influa beaucoup, peutêtre, sur Le sort des poissons de La Canche. Lorsque les étangs de la Bresse sont réduits, par les chaleurs de l'été, à l'état de marécage, ces animaux vivent dans une eau fangeuse, et beaucoup périssent.

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