TIONS DANS LES PAYS MARÉCAGEUX

$. 1,.% — Un pays couvert de marais et d'étangs a un aspect sur lequel il serait difficile de se méprendre. Là, des hameaux formés de quelques chaumières mal construites, sont des villages; là, le nom de ville est donné à une ligne de masures en ruines. J'ai traversé dans tous les sens les partièés marécageuses de la Bresse, interrogeant avec le même soin les chaumières et les hôpitaux, les médecins et les

(1) M. Cassan a été témoin de ce fait aux Antilles.

DU SOL. 09 propriétaires; J'ai vu ces pays au temps où des fièvres invétérées ajoutent à leur infortune. C'est pendant les mois d'août, de septembre et d'octobre, que la Dombe m'a montré les vastes nappes d'eaux dormant aux alentours de Saint-Trivier, Châtillon, Villars, Marlieux, Saint-Paul, Neuviile-les-Dames, Glarins, Saint-Nizier-le-Désert; malheureuses contrées dans lesquelles le voyageur est attristé par le spectacle monotone d'humides forêts , de terres prétées, encore fangeuses, à la culture, et de plaines liquides qui, bornant l'horizon, confondent la couleur de leurs eaux avec la teinte grisâtre de l'atmosphère. S'il cherche à connaitre les végétaux qui croissent en grand nombre au sein des marécages, un vert sombre ct terne, des teintes fauves, noirâtres , tachetées de sang, des odeurs repoussantes nomment l'arum, la ciguë, les glaïeuls, l'hellébore fétide, la renoncule scélérate, et révèlent les qualités âcres, caustiques, vénéneuses de ces plantes redoutables. S'est-il égaré au travers des limites variables et indécises des étangs, 1l parcourt de longs espaces sans rencontrer un toit sous lequel il puisse se reposer ; il cherche long-temps en vain un être humain pour apprendre sa route. Tout est morne, tout se tait autour de lui : le long silence de ces déserts n'est troublé que par la fuite de grenouilles ou de crapauds immondes qui, au bruit de ses pas, se précipitent dans les éaux, des deux côtés d’une étroite chaussée : quelquefois cependant, mais de loin à loin, à de grandes distances , il aperçoit, au travers d'un air imprégné de

vapeurs délétères, de jeunes vieillards agitant d’une main débile une boue fétide, ou des enfans cacochymes, chargés du soin de quelques vaches des plus chétives proportions. Son ame se resserre douloureusement à l'aspect des vastes solitudes qui l'environnent : et comment se défendrait-il de ces impressions pénibles, quand tout autour de lui concourt à les entretenir? Le matin, et bien avant dans la journée, une rosée abondante humecte le gazon, les feuilles d'arbres rabougris, et les bruyères dont sont couverts des plateaux d'une grande étendue; aux approches de la nuit, une brume épaisse et d’une odeur nauséabonde s'élève de la surface des marécages ; enfin, à toutes les heures du jour, des myriades d'insectes armés de dards empoisonnés, remplissent Pair qu'il respire, fatiguent ses regards, couvrent son visage dé piqûres douloureuses, et ne l'abandonnent que lorsqu'il a quitté cette terre de désolation et de misère tr) On ne peut donner que des considérations très générales sur la nature du sol submergé; elle varie, en effet, suivant les climats, et présente dans les mêmes contrées des différences notables. Son étude,

(1) La Hollande contient beaucoup plus d'eaux stagnantes que la Bresse dans un espace de terrain d’une étendue égale, mais c’est un pays essentiellement industriel; et il n’existe aucun genre d'industrie dans la Bresse, l’exploitation des étangs exceptée; cette différence est capitale, elle explique pourquoi l'aspect de la première de ces contrées ect si florissant, si animé, et celui de la seconde, si morne et si triste.