OBSERVATIONS ET OUVERTURE DE CADAVRES

I Des causes nombreuses et variées déterminent ou favo—

J risent le développement du choléra. Les plus actives sont

I le froid et Thumidité de la nuit alternant avec la chaleur

I brûlante du jour, les excès de liqueurs alcooliques et

? de toutes substances trop excitantes , fusage d’alimens de

I mauvaise nature, la malpropreté. Ces causes exercent une

; puissante influence sur les pauvres indiens habituellement

mal logés et mal nourris. Ils couchent par terre sur des j ^ nattes humides et sous des hangars ouverts à tous les

î vents, où la rigueur des nuits se fait vivement sentir^

ij ils se nourrissent de riz et de millet mêlés avec des con-

I fitures,du lait caillé, des légumes, des feuilles tendres,

j et prennent pour boisson de l’eau tiède à leurs repas :

i ajoutons encore leur constitution lymphatique et leur

ij mauvaise habitude de ne pas se vêtir plus dans une saison

I que dans l’autre.

1 A Varsovie, les individus attaqués appartiennent en

I, général à la basse classe. Leur condition , disent MM.

|: Brière et Legallois, est misérable, leurs besoins sont ex-

|; trêmes ^ leur nourriture consiste en un pain bis très-

I lourd, en eau-de-vie de pommes de terre , en viande et

|: harengs salés, en fromage du pays et en une pâte faite

il avec de l’eau et dont la fligcstion est fort difficile^ leurs

habitations mal tenues , sont peu ou point aérées. Celles surtout situées sur les bords de la Vistule, sont de véritables cloaques. Aussi est-ce dans cet arrondissement et dans les rues basses et étroites qu’il y a eu le plus de malades et de morts (i).

Les substances qu’on doit le plus redouter sont : la viande de porc salée , les pâtisseries chaudes et préparées avec le beurre ou l’huile rances ^ les œufs de poissons ^ et notamment ceux du brochet, du barbeau, les harengs fumés, les boissons à la glace, les fruits acides ou abreuvés de principe aqueux , tels que le melon , les concombres , les pastèques.

Les excès, les fatigues du corps et l’excitation des facultés intellectuelles et morales ne sont pas moins dan- I gereux qu’une mauvaise alimentation.

Dernièrement un officier polonais entre dans un café à Varsovie, et y prend successivement neuf glaces^ le I lendemain le choléra s’était déclaré avec une grande ' violence.

Deux anglais, d’une constitution athlétique, se livrè- I rent, immédiatement après leur débarquement à l’ile d’Amboine , en iSaS, à une vie déréglée^ s’enivrant tous I les jours et couchant sur l’herbe pendant la fraîcheur délicieuse des nuits. Après quatre jours de cette vie irréguliei’c , ils furent atteints du choléra et périrent eu peu d’heures (2).

(i) Lelire de MM. Briére de -Boismout et Legallois , de Varsovie ^ en date du y juin, à l’acadcmie des sciences j lue à la sc'ance du 4 juillet i83r.

(•2) Lesson : voyage médical autour du monde, page roi.

Partout on a remarque que les pauvres, que les hommes mal nourris et mal logés étaient les premières et souvent les seules victimes. Dans rincle les parias, vivant dans un état d’abjection et de misère, périssent toujours en très-grand nombre^ ils sont, pour ainsi dire, foudroyés au début du choléra , tant le mal les saisit avec violence.

Plusieurs auteurs pensent que le choléra épidémique tient à une cause générale, universellement répandue. M. Schnurrer , médecin du duc de Nassau , vient de publier un ouvrage dans lequel il prétend démontrer que l’épidémie actuelle de choléra est due à une cause répandue sur tout le globe, et il croit la trouver dans l’influence magnétique de la terre, influence qu’il appelle force tellurique. Les tremblcmens de terre lui semblent devoir être attribués à la même cause, et auraient, selon l’auteur, de l’influence sur le développement du choléra qui a, presque partout, été précédé de commotions souterraines ou d’éruptions volcaniques.

M. Loder, médecin distingué de Moscou a cherché à démontrer tout récemment que la maladie est primitivement nerveuse , et qu’elle est due a une cause électromagnétique (i).

Enfin le docteur Hahnemann, médecin qui jouit en Allemagne d’une grande réputation , vient d avancer 1 opinion la plus singulière qui ait encore été conçue : il prétend que les miasmes du choléra proviennent de trespetits insectes qui échappent à notre oeil , mais qui s attachent aux cheveux , à la peau ^ aux vêtemens et dont l’influence est meurtrière (2). Par suite de cette idée , le

(1) Academie royale des scicuccs, scance du 7 février i83i.

(2) Gazelle d’Ausbourg , du S juillel i83i.

camphre employé h très-fortes closes serait un spécifique infaillible.

Toutes ces opinions ne sont que des hypothèses que le talent des auteurs appuie de raisons plus ou moins spécieuses, mais que les faits détruisent au moindre examen.

Les véritables causes du choléra sont celles que nous avons signalées et qu’ont indiquées presque tous les auteurs de tous les temps et de tous les pays, et, lorsqu’il se montre éjndèmùjue , c’est que des circonstances générales , c’est-à-dire la chaleur et l’humidité se développent sur une grande surface de terrain^ ces causes premières, bientôt activées par les miasmes que répandent les malades , transforment en foyer d’infection tous les lieux où se trouvent des individus atteints du choléra c’est ainsi que la maladie se propage et tend à devenir épidémicjue.

Les signes du choléra sont très -nombreux et très-

variables en intensité : quelquefois on n’observe que des accidens légers le plus souvent le mal marche avec une clfrayanle rapidité. \'oici l’ensemble de ses symptômes : Une chaleur vive se fait sentir à la région de l’estomac^ puis surviennent bientôt des vomissemens et des évacuations de matières bilieuses, verdâtres, grisâtres, ou d’un licjuide qui a de la ressemblance avec l’eau dans laquelle on aurait fait bouillir du riz^ quelquefois il est vert, obscur comme une infusion de thé^ sa saveur est parfois acide ^ en môme temps douleurs très-vives, quelquefois atroces à l’épigastre et dans les autres régions de l’abdomen qui est tendu et très-sensible à la pression. La tete fait aussi éprouver de vives douleurs. Le pouls est petit , faible, vite , fréquent , concentré , souvent à peine perceptible :

abattement d’esprit , stupeur face décomposée yeux hagards, enfoncés , brillans au début, puis ternes et injectés, quelquefois couverts d’une sérosité épaisse simulant une pellicule. Langue rouge sur toute sa surface, soif ardente. Au milieu de ces phénomènes redoutables les membres se contractent^ les crampes des doigts et des orteils s’avancent graduellement des extrémités au tronc ^ il y a fréquemment du délire , des convulsions les urines sont rares , troubles , ordinairement elles ne coulent pas durant la violence du mal.

Les symptômes les plus fâcheux continuent à tourmenter le malade jusqu’à ce que ses forces ne puissent plus les supporter. Dans la dernière période de la maladie , les vomissemens et les spasmes cèdent d’eux-mêmes par l'épuisement complet des forces physiques. Cependant le malade en éprouve un grand soulagement, et peut encore vivre long- temps dans cet état , son esprit conservant toute sa force au milieu de l’anéantissement de toutes les fonctions du corps.

Dans les cas les plus graves , et chez les sujets faibles et mal nourris, la mort survient sans spasmes et même sans aucun trouble des facultés intellectuelles^ mais le malade est plongé dans une indifférence étonnante. Chez les sujets vigoureux , au contraire , il y a des spasmes d’une violence extrême, et l’on a vu des malades qui exigeaient six hommes , au moins , pour être maintenus en place.

Le choléra survient quelquefois tout à coup, sans signes précurseurs^ plus souvent il se déclare après que le sujet s’est plaint pendant un ou plusieurs jours d’un dégoût pour les alimens, d’une amertume de la bouche, de soif.

Pour un médecin expérimenté ^ les traits du malade annoncent souvent une attaque prochaine avant que ce dernier ait lui-même connaissance d aucune alteration ^ soit dans sa physionomie ^ soit dans ses sensations. Sa figure paraît plus tirée qu’à l’ordinaire^ il y a dans tout son extérieur un air d’anxiété comprimée. L’invasion a lieu le plus souvent de nuit, entre deux et cinq heures du matin.

Le choléra dure depuis une ou plusieurs heures jusqu’à un ou plusieurs jours : très-rarement il dépasse le septième. Quand la guérison doit arriver le pouls se relève^ le besoin de sommeil se fait sentir, le calme renaît peu à peu et le malade se rétablit complètement en peu de jours.

Cependant chez les sujets affaiblis par une maladie antérieure, la convalescence est souvent longue et pénible.

Voici deux observations qui résument l’ensemble des symptômes du choléra : la première nous présente un exemple du choléra développé dans notre climat la seconde nous offre les traits les plus saillans du choléra épidémique : nous empruntons cette dernière à la Revue britannique (i).

Première observation. Un jeune homme, bien constitué , âgé de 26 ans , se fatigue à la chasse pendant une belle journée d’automue : vers le soir il se repose sous un arbre et boit plusieurs gorgées d’eau fraîche. Dans le moment môme, il éprouve des frissons qui se dissipent en marchant^ il soupe et s’endort. Vers deux heures du matin il est réveillé par des douleurs dans l’abdomen.

(i) N° du 10 avril i83i.

accompagnées d'un malaise inexpi'imable. Bicnfôl vomissemcns d’alimens à demi -digérés et évacuations abondantes par l’anus. Ces vomissemens et ces évacuations se répètent avec une effrayante rapidité^ depuis le début Jusqu’à sept heures du matin le malade les évalue à 4o. Les matières vomies, d’abord bilieuses, n’étaient ensuite qu’une eau grisâtre mêlée de mucosités. A mon arrivée je trouvais le pouls serré, dur, très -fréquent^ la figure exprimait une anxiété profonde, les yeux semblaient enfoncés dans les orbites et entourés d’un eercle brunâtre^ le ventre était douloureux, la langue rouge, la soif vive mais les vomissemens se renouvelaient aussitôt la boisson introduite.

Le malade fut promptement mis dans un bain tiède ^ le ventre fut ensuite frictionné doucement avec un linirnent anodine : la limonade gazeuse fut administrée par cuillerée , et peu de temps après l’on donna un lavement avec l’eau de pavot et d’amidon. Vers dix heures du matin les vomissemens avaient diminué^ le malaise était moins prononcé , mais le pouls prenait de la force et augmentait de fréquence ^ 20 sangsues furent appliquées sur l’abdomen^ leur chute fut suivie de l’application d’un large cataplasme de farine de graine de lin.

A huit heures du soir les {vomissemens et les évacuations avaient complètement cessé. La nuit fut assez bonne.: cinq jours après l’invasion le malade était en pleine convalescence.

Deuxième observation. M. A^** européen, dans la force de l’âge et bien constitué , n’était arrivé d’Angleterre à Calcutta que depuis quelques mois. Le soir du

jour qui précéda Taltaque , il sc trouvait en société avec quelques amis, et, contre son habitude, il sc laissa aller à boire librement des liqueurs spiritueuses. On se sépara à une heure. M. peu éloigné de chez lui, s’y fit

transporter en palanquin^ arrivé à sa résidence, au lieu de se coucher il prit un siège dans le vérandah afin de se rafraîchir. Exposé ainsi à l’air de la nuit il s’endormit i profondément et ne fut réveillé qu’une heure après par son domestique. Soit que la maladie n’eût pas encore fait de grands progrès, ou que la sensibilité fut altérée, M. ne se sentit nullement indisposé. Cependant , après avoir dormi environ deux heures dans son lit, il s'éveilla subitement en se plaignant d’une anxiété mentale et d’un sentiment de malaise dans la région de l’estomac, qu’il attribuait à des rêves pénibles et à l’effet du vin. Mais l l’anxiété augmenta, et le malaise se changea en une cha- 1 leur ardente. Dans l’ospace de quatre heures survinrent fi des évacuations abondantes d’un liquide semblable à de l’eau de riz , et que suivirent bientôt de pénibles crampes dans les muscles des orteils. Le caractère de l’affection 1 était devenu dès-lors évident , meme pour le malade.

Le médecin étant appelé , il trouva M. A*** hors de son Ht , en proie aux crampes les plus violentes : il était 1 ramassé et comme recoquillé dans ‘ un coin de l’appartement, et présentant le spectacle déchirant de l’agonie 1 interne. Son corps, à peine couvert d’une robe de nuit ,

- avait pris, dans ses contractions spasmodiques , la forme de la lettres. Aidé de deux domestiques , il cherchait, en appuyant ses membres fléchis contre l’angle d’un mur, à vaincre l’action des muscles rebelles par l’emploi de toutes les forces qui dépendaient de sa volonté.

La figure du malade paraissait creuse et itréeij les dents ; étaient serrées les unes contre les autres^ le sang avait

abandonné les joues et les lèvres, et les membres, par I TefFet des spasmes, étaient raides et contractés. Au bout

H de quelques minutes, une rémission amena un soulage-

j ment partiel ^ il donna alors à comprendre , par quelques

signes, qu’il était en état de répondre aux questions qu’on ■ jugerait à propos de lui adresser sur ce qu’il éprouvait

I à l’intérieur. Ces symptômes étaient ceux qui accom-

j| pagnent toujours le choléra spasmodique ^ dans les mo-

jj mens de rémission son estomac lui paraissait contenir

une fournaise, la soif était inextinguible, et le sentiment I de l’épuisement était si complet dans l’intervalle des ac-

I cès , qu’il ne lui restait aucun pouvoir sur les mouvemens

i de toutes les parties de son corps.

III ne pouvait y avoir aucun espoir raisonnable de guérison dans une attaque aussi violente et aussi avancée. Néanmoins tous les moyens sanctionnés par l’expérience j' furent employés pour amener un changement favorable :

le malade lui^même semblait s’inquiéter fort peu de ' l’issue de sa maladie. Les douleurs, et surtout celles des

spasmes, absorbaient et ses sens et son ame entière. 11 demandait en suppliant qu’on le soulageât , par un traitement énergique ou par la mort, des crampes insuppor- ' tables qui menaçaient de le mettre en pièces.

Le temps qui s’écoula entre sa demande et le repos éternel ne fut pas long. Les spasmes , qui avaient gagné ; tous les muscles du corps , cédèrent enfin à la faiblesse

de l’organisation , qui arrêta en même temps tous les mouvemens naturels et morbides. Le vomissement cessa de le

harasser, le pouls ne fut plus perceptible clans les membres , les battemens du cœur étaient faibles et a peine distincts. La surface du corps paraissait froide et humide :j ou eût dit un cadavre. Aux pieds et aux mains la peau froncée semblait macérée, comme si elle eût resté plusieurs jours dans l’eau;, la respiration était faible, l’œil éteint. Il vécut encore plusieurs heures dans cet état, et expira ensuite sans aucun eflbrt, treize heures après l’apparition des premiers symptômes.

Les owertures de cadavres fournissant les données les plus importantes sur le siège et la nature des maladies , ou a dû nécessairement y recourir lorseju’on a voulu tracer d’une manière rationnelle, les règles de traitement du choléra. Ces recherches ont été faites par plusieurs médecins, et notamment par M. Gravier, médecin français, c|ui a long-temps habité l’Inde. Avant lui, la science ne possédait, sur ce point, que des notions incomplètes, et depuis l’on n’a fait que confirmer les résultats présentés par ce médecin courageux.

Des ouvertures nombreuses de cadavres ont présenté à M. Gravier une inflammation violente de l’œsophage et de la membrane interne de l’estomac^ une seule fois elle s’est montrée ulcérée : dans un autre cas , toutes les membranes de l’estomac étaient perforées. L’intestin duodénum présente toujours le même aspect que l’estomac ^ mais les intestins grêles n’offrent pas les ti'aces d’une aussi violente phlegmasie. La vessie , enflammée , vide d’urine , ressemble souvent à un morceau de parchemin froissé. Le foie est dans son état naturel, ainsi que la rate. Quelques médecius prétendent cependant avoir trouvé ,

clans certains cas, le foie gorge d’un sang épais et visqueux. La vésicule du fiel est remplie d’une bile jaune, quelc^uefois noire et épaisse. Le cerveau, les poumons et le coeur, n’olFrent aucune altération constante et qui soit dépendante de la maladie. En général , les traces d’inflammation sont moins appai’entes dans les cadavres des indivus morts subitement et qui ont succombé plutôt à la douleur et a l’intensité des spasmes convulsifs, qu’à la désorganisation des viscères.

-Des altérations semblables se rencontrent chez les hommes qui ont succombé au choléi’a, en Russie , en Pologne ou en France. Sur dix-huit cadavres que j’ai examinés a Paris et a Toulouse, tous m’ont présenté , à des nuances variées, des lésions de même nature (i).

Il résulte de ces recherches et de l’étude approfondie des symptômes du choléra, que cette maladie est une inflammation 'violente de la membrane interne de Veslomac et des intestins ^ accompagnée et souvent précédée d’accidens nerveux plus ou moins prononcés.

(i) Plusieurs me'decins ont présenté , il est vrai , des faits qui ne s’accordent pas avec ceux que nous venons de rapporter. Les uns ont voulu voir des lésions dans le système nerveux , soit dans l’encéphale , soit dans la moelle épinière ou le grand sympathique ; les autres n’ont voulu reconnaître dans l’intestin qu’un état catarrhal de la membrane muqueuse intestinale : toutes ces contradictions viennent du peu d’iiabitude que la plupart des médecins ont de faire les ouvertures de cadavres , et d’autres fois de systèmes préconçus auxquels ils ont tout rapporté.

MOYENS PRESERVATIFS