MESURES SANITAIRES

Deux opinions divisent les médecins sur le mode de propagation du clioléra^ les uns pensent qu’il est contagieux ^ d’autres prétendent qu’il ne se transmet que par injection.

Cette distinction n’est point une question de mots^ des mesures d’une haute importance et souvent opposées entre elles sont la conséquence de l’adoption de l’une ou de l’autre de ces opinions. Définissons donc avec soin ce qu’on doit entendre par contagion et infection.

L’on entend aujourd’hui par contagion ( du verbe tangere y toucher) le mode de transmission d’une maladie d’un individu à un autre, au moyen du contact médiat ou immédiat.

Cette définition , comme l’on voit , exclut entièrement l’air du mode de transmission des maladies contagieuses.

Le principe de toute contagion est une cause spéciale, qui se transmet sans altération, et produit dans tous les temps et dans tous les lieux une maladie toujours identique ^ cette cause se nomme virus. Les principales maladies contagieuses sont la petite- vérole, la vaccine, la rougeole , la scarlatine , la syphilis , la gale.

L’infection est l’action exercée sur notre économie par les particules délétères répandues dans l’air. Les causes

«l’infecUon sont toujours des particules animales on vc- • gétales. Ces particules sont de trois espèces: i°les effluves ou exhalaisons des marais;^ 2“ les miasmes nés du corps de l'homme malade ^ 3° les émanations putrides résultant de la décomposition des substances animales : privées d’eau ^ ces particules sont sans action aucune.

Les principales maladies produites par ces causes, sont les fièvres intermittentes pernicieuses , le typhus , la fièvre jaune, etc.

Ainsi la contagion a pour agens des virus y pour mode de transmission le contact médiat ou immédiat. L’infection s’exerce par des particules dont l’air est le véhicule y et l’eau le principe d’action.

Cela posé, cherchons à résoudre ces deux questions:

Le choléra est -il contagieux?

Se transmet -il par infection?

Invoquons les faits ^ ils sont ici d’un grand poids.

Les partisans de la contagion citent, pour appuyer leur opinion, la promptitude avec laquelle la maladie se propage, la multiplicité des victimes dans un même lieu, l’impossibilité d’arrêter le fléau dans sa marche qui, de même qu’une lave dévorante , surmonte ou renverse tous les obstacles. Ces’ raisons sont soutenues par des faits particuliers assez nombreux^ voici les principaux. En 1783, le choléra désole Hurdwar, pays où le Gange prend sa source ^ le développement de la maladie est attribué à un pèlerinage qui se fait tous les douze ans en ce pays. Le i5 septembre 18 ig, l’üe Maurice se trouva infectée. Le choléra y apparut après l’arrivée de la frégate anglaise la Topaze, qui partit de Ceylan, au mo-

ment où l’épidémie y était dans toute sa force. A l’île Bourbon le choléra se manifesta en décembre 1819^ deux bateaux de différentes îles , entretenaient, malgré les mesures sévères prises par l’autorité, des communications clandestines , et importèrent ainsi la maladie. Un exemple plus saillant peut-être que ceux qui précèdent, est celui des caravanes de Chix’as : la ville d’Yspahan leur refuse ses portes , et elle se préserve du choléra ^ la ville d’Yezd, forcée de lui ouvrir les siennes , est bientôt infectée par le choléra qui lui enlève y,ooo habitans.

Pour prouver que le choléi'a se transmet par des hommes réunis , et même par des individus isolés , l’on cite les faits suivans :

A Punderpore , en 1818, lors de la grande fête de Jatra , le choléra se développa au milieu de la multitude assemblée, et fit périr trois mille personnes en peu de jours. Les pèlerins la disséminèrent dans toutes les directions , en cherchant à retourner chez eux.

En 1820, le roi de Siam, alarmé par l’irruption du choléra dans sa capitale, réunit la population sur le bord de la .mer , afin de prononcer, dans une solennité religieuse , une sorte d’anathème et d’exorcisme contre la maladie. L’effet de ce rassemblement fut terrible:) sept mille personnes périrent sur la place , et les fuyards répandirent la maladie dans toutes les provinces environnantes.

D’après le témoignage du docteur Jukes (i)^ le choléra

(i) Voyez le rapport au conseil supe'rieur de sanie, sur le cholcramorbus peslilenliel. — On trouve dans cet ouvrage une foule de faits analogues à ceux que nous venons de citer, et que l’auteur, M. Moreau de Jüunés, présente comme servant à prouver la contagion.

fut importé au mois iraoiit i8i8, dans File de Salsette, par un détaclienient des troupes de Panwell , qui escortait un prisonnier. La maladie se répandit de proche en proche par suite de cette importation.

Tous ces faits et mille autres de même nature ne prouvent-ils pas évidemment , disent les partisans de la contagion , que le choléra est essentiellement contagieux ?

Les médecins non contagionistes répondent négativement, et lis soutiennent que ces faits démontrent Vinfection et non la contagion. Voici comment ils le prouvent.

Une maladie, pour être contagieuse, exige un virus;; un seul individu suffit pour la transmettre, le mode de propagation est toujours le contact médiat ou immédiat ! et les circonstances environnantes n’ont que peu ou point I d’influence sur son développement.

La* propagation du choléra , loin de s’opérer ainsi , n’a jamais lieu que par l’arrivée de vaisseaux infectés, par le passage de caravanes, ou parle séjour prolongé dans l’at- ( mosphère d’un individu malade: aucun des exemples cités I jusqu’à ce jour ne fait exception. Ces faits s’expliquent très-bien si l’on remarque que, loi’squ’un homme est atteint ; par le choléra, les miasmes qui s’échappent de son corps, I forment une atmosphère infecte qui , par la respiration , pénètre dans nos organes et va jeter le trouble dans toute notre machine. L’air est ici le véhicule des miasmes dont l’accumulation constitue un foyer d’infection.

Si les hommes malades sont rassemblés en grand nombre, les miasmes augmentent d’activité et le foyer d’infection est plus vaste.

Ce sont ces foyers d’infection, c’est-à-dire, ces miasmes

accumulés dans un point de l’atmosphère, qui sont les moyens de transmission de la maladie. Détruisez ces foyers et le danger n’existe plus. Dans les maladies contagieuses la transmission est toute différente , il suffit d’être en contact ou d’introduire un atome de virus pour que la maladie dont il émane , éclate promptement. Voyez la vaccine , la syphilis, la variole^ la moindre particule est un germe qui ne tardera pas à se développer.

Si les grandes réunions d’hommes, les armées, les caravanes, les vaisseaux transportent et transmettent le choléra^ c’est que l’immense quantité de miasmes qu’ils produisent sans cesse , infectent tous les lieux où ils passent ^ ce sont de véritables foyers d’infection ambulans , d’autant plus redoutables que les hommes sont accumulés en plus grand nombre. Ainsi s’expliquent ces morts ra- ■ pides et effrayantes , arrivées au milieu d’une multitude rassemblée sur un même point.

Les hommes isolés, au contraire, ne pourront pas, ou du moins ne pourront que dans des circonstances excessivement rares, et qu’il est possible de déterminer, trans- ^ mettre la maladie. C’est en effet ce que l’observation tend à démontrer. Expliquons-nous. Un homme bien portant demeure pendant un temps illimité dans un foyer d’infection, il en sort sans que sa santé soit altérée et va ■ vivre au milieu d’autres hommes qui n’ont point été exposés à l’influence des miasmes. Cet homme peut -il transmettre le choléra ? En d’autres termes : un homme ' sain emporte -t- il avec lui une quantité suffisante de miasmes pour communiquer la maladie ? L’observation répond négalivemeut. Il n’y a pas, en effet, un seul

exemple contraii'e et bien authentique , présenté par les partisans de la contagion (i).

Mais si cet homme ^ que nous supposons sorti d’un foyer d’infection^ s’échappe au moment où la maladie allait se développer, chez lui, et si elle s’y développe en effet, les miasmes exhalés formeront alors un nouveau foyer d’infection qui pourra transmettre la maladie. Voici un exemple: un européen quitte Madras, où régnait le cho- ; léra au mois d’octobre 1 8 1 8 ^ il tombe malade en route ' et meurt à Saint-Thomas-du-ÙIont , où la maladie n’avait pas encore paru. Le lendemain sa femme succombe ^ I deux jours après, le propriétaire de la maison éprouve I le même sort^ au bout de deux autres jours, l’épouse de I cet homme fut également attaquée du choléra, et les domestiques qui les servaient en furent atteints pareillement (2). Ce fait, l’un des plus remarquables que les médecins contagionistes puissent citer en faveur de leur théorie , prouve cependant contre elle. Pour démontrer i l’existence de la contagion, il aurait fallu, en effet, que I cet homme transmît la maladie sans en avoir éprouvé les I atteintes, de même qu’on voit tous les jours les médecins transporter le virus de la vaccine , etc. , sans être euxmêmes affectés de la maladie.

Ainsi, répétons-le, un homme sain, sorti d’un foyer I d infection , n’emporte pas avec lui une suffisante qùantité

(i) M. Moreau de donnés, soigneux à recueillir les faits qui appuient son opinion , en rapporte cependant trois ; mais ces faits douteux , cités sur ouï-dire , sont contestés par les médecins russes , et notamment par MM. Marin d’Arbal et Januiclien.

(■2) Moreau de Joiiuès ; rapport au conseil supérieur de santé, p. 146 .

(le miasmes pour reproduire la maladie 5 celte transmission ne s’opère que par la formation d’un nouveau foyer.

Ce qui tend surtout à prouver que le choléra n’est pas contagieux^ cest que beaucoup de personnes se sont mises en contact avec des cholériques , et n’ont pas été atteintes par la maladie. On ne cite qu’un très-petit nombre de médecins qui ont succombé , malgré leui’s fréquentes communications avec les malades. Dans un des hôpitaux de Jassy^ sur douze gardiens pas un u’a eu la maladie.

Les faits contraires au système de la contagion sont si nombreux et si évidens^ qu’il n’existe plus, parmi les médecins qui ont vu la maladie , qu’un très-petit nombre de contagionistes : l’expérience a converti la plupart d’entre eux.

Dans un mémoire remis à l’Académie des sciences par MM. Arago et Cuvier (r), M. Jannichen, membre du conseil de médecine de Moscou, blâme très- vertement M. Mo reau de donnés d’avoir qualifié le choléra de maladie pestilentielle y et d’avoir, par ce terme inexact, effrayé les populations russes. « Des recherches minutieuses , dit-il , faites à Moscou, avec la plus grande exactitude, établissent d’une manière irrécusable, que la maladie n’a point été importée dans cette capitale , mais qu’elle s’y est développée spontanément. Un grand nombre de médecins qui , sur la lecture du rapport de M. Moreau de donnés, croyaient fermement à la contagion , avant d’avoir vu par eux-mêmes le choléra, se sont depuis rangés à l’opinion

(i) Academie des sciences, séance du 28 février i83i.

contraire, et les rangs des premiers sont aujourd’hui presque déserts. Les partisans que la contagion immédiate et médiate compte encore parmi les membres de notre conseil temporaire de médecine , et qui sont dans la proportion de 3 à 21, n’ont pu jusqu’à présent produire un seul fait bien et dûment constaté de cette contagion immédiate.

» Leur conviction ne me parait donc reposer, comme celle de M. Moreau de donnés , que sur la foi des rapports et non sur l’expérience.

» Des milliers de faits authentiques , recueillis dans les ! hôpitaux et dans la pratique particulière , prouvent d’une

;i manière incontestable la nullité de la contagion immé-

I diatc. Il est reconnu aujourd’hui que si l’attouchement I des malades, renouvelé de toutes les manières que récla- 1 ment les soins qu’il est nécessaire de leur administrer, ne 1 donne pas la maladie, les effets des malades, ceux des n morts, les marchandises, etc. , sont absolument incapal blés de propager le choléra-morbus , et par conséquent , •; ce qu’on appelle la contagion médiate est illusoire dans cette maladie.

» La dissection des cadavres des cholériques n’ofïre .1 aucun danger, et mes observations à cet égard, corres- 3 pondent à celles des médecins français et anglais aux Indes.

J’ai ouvert ici près de cinquante cadavres dont j’ai exa- M miné avec soin les quatre cavités, et souvent le trajet i des nerfs et des vaisseaux;; je me suis blessé plusieurs fois, ; ainsi que mes aides , sans aucune suite fâcheuse. »

M. Marin d’Arbal, médecin distingué, de Moscou^ I rapporte des faits analogues, et il repousse également

toute idée de contagion. « Le choléra se déclara à Moscou, dit-il, lorsqu’on ne s’y attendait pas encore, et avec lui régna l’idée de contagion qui jeta la terreur dans les esprits. On n’avait pas encore pris de mesures sanitaires lorsque cinquante mille ouvi'iei’s en sortirent, chassés par la peur. Depuis , la ville fut cernée d’un cordon de troupes , afin que la maladie ne pût se propager au dehors. C’était s’y prendre un peu tard: d’ailleurs, comment cerner une ville dont l’enceinte est aussi grande que celle de la ville de Paris? Cependant aucun des cinquante mille habitans qui ont émigré n’a porté la maladie ailleurs : bien plus, il y en a qui ont emporté le germe du choléra avec eux;; ils sont tombés malades aux quarantaines , sur les frontières du gouvernement de Moscou , et ils y sont morts sans que la contagion se soit répandue autour d’eux. Le nombx’e des malades n’était pas plus grand autour des hôpitaux que par-tout ailleurs^ peu de ceux qui soignaient les malades dans ces établissemens le devenaient eux-mêmes : des individus ont couché avec des cholériques sans contracter la maladie. L’opinion la plus générale est, aujourd’hui, que le choléra n’est pas contagieux, et le peuple lui-même a pi'is cette conviction dans les faits nombreux qui l’établissent.

» L’opinion contraire avait été accréditée par des rapports de provinces éloignées, principalement par le rapport du conseil de santé, en 1824; cette pièce a été l’édigée à quinze cents lieues du théâtre de l’épidémie , et les faits qui y sont relatés sont disposés et interprétés d’une manière favorable à l’opinion de la contagion. On croyait que l’auteur du rapport (M. Moreau de Jonnès)

avait été témoin des faits qu’il y a consignés , et il n’a pas quitté Paris depuis 1820 (i)* »

M. Marin d’Arbal, fort de sa conviction, s’est efforcé de détruire l’erreur dans sa source : et il a ete si bien secondé par l’expérience , que le gouvernement lui-meme a fait lever les quarantaines , quoique l’épidémie ne fut pas éteinte.

L’opinion des médecins de Moscou, sur la non contagion du choléra, est partagée par le plus grand nombre des médecins polonais, anglais, français, hongrois, etc.

A cette masse imposante de suffrages viennent se joindre des faits encore plus concluans.

Des médecins français, dont le courage et le dévouement méritent notre admiration et notre reconnaissance , ont tenté sur eux-mêmes toutes les expériences qui peuvent résoudre définitivemeut la question de la contagion.

Le docteur Foy, pour démontrer que le choléra n’est pas contagieux , a respiré pendant près d’une demi-minute l’haleine d’un cholérique, il a goûté des matières vomies, et le 4 juin i83i, en présence des docteurs Jankowsky , Floris, et de plusieurs autres médecins polonais il s’est inoculé le sang d’un malade qui succomba quaranté-huit heures après.

„ La santé du docteur Foy n’a éprouvé aucune altération.

Le docteur Scip. Pinel a répété, à peu près, les mêmes expériences elles ont eu semblable résultat:

(i) Lettre adressée à rAcadëmie royale des sciences \ lue dans la seaoce du 7 février x83r.

Le docteur Wayrot^ qui, depuis son arrivée à Varsovie, avait observé avec soin le choléra, a voulu renouveler ces expériences en prenant les précautions les plus minutieuses, et leur donner en même temps un caractcrj d’authenticité qu’on ne pût attaquer.

A cet elFet,il a, après de fortes instances, déterminé le président de la commission envoyée par le gouvernement français, à lui inoculer le sang d’un cholérique au milieu des circonstances que nous allons rapporter.

Le samedi, i5 juillet i83i , il se rendit, à neuf heures du matin, avec M. Charles Londe , président de la commission , dans une salle de cholériques , aux casernes des hussards^ là en présence des médecins de service, M. Londe recueillit au bout d’une lancette le sang qui jaillissait de la veine d’un malade offrant au plus haut degré les symptômes du choléra , et qui, avant et pendant la saignée, fut pris de vomissemens^ il le lui inocula par deux piqûres faites au bras ^ la lancette ne fut retirée que lorque la gouttelette Je sang eût entièrement disparu^ on laissa sécher les piqûres pendant une heure , et on les protégea ensuite contre l’action des vêtemens par un léger bandage.

Celte expérience , supportée avec la plus grande tranquillité morale , fut suivie d’un succès complet^ M. Wayrot n’éprouva que quelques douleurs qui se dissipèrent promptement , et qu’il attribue à l’état électrique de l’atmosphère.

Les médecins non contagionistes , forts de semblables faits , demandent quelles objections raisonnables l’on pour- - rait encore adresser à leur doctrine ? Ils regardent donc la question comme définilivemeut résolue, et ils prononcent que le choléra n’est pas contagieux.

Si les expériences Jirecles. n’avaient pas réussi^ il restait encore aux médecins non contagionistes une derniere objection : c’est que l’expérimentateur, plongé nécessairement dans un foyer d’infection, avait pu contracter la maladie de cette manière , et non par le contact immédiat. Le docteur Chervin, dans sa lettre du juillet i83i, au président du conseil des ministres , a fort bien présenté cette importante remarque.

"De cet ensemble de faits et de raisonnemens, nous sommes amenés à conclure, i° que les moyens de développement et de propagation du choléra résident dans des miasmes répandus dans l’atmosphère^

2° Que ces miasmes, pour avoir la puissance de produire la maladie, doivent être accumulés dans un même Heu, et former ainsi un foyer d’infection^

3° Qu’un seul homme sain n’emporte jamais avec lui une masse suffisante de miasmes pour propager le choléra.