MESURES SANITAIRES

La plupart des gouvernemens, appréciant la responsabilité qui pèse sur eux , ont fait leurs efforts pour arrêter la marche du choléra. Des conseils de santé, des commissions sanitaires ont été formés et des mesures rigoureuses ont été prises. Mais ces conseils, ces commissions présentent en France une singulière anomalie^ les médecins s’y trouvent partout en minorité^ les membres les plus nombreux sont des négocians, des fonctionnaires publics, des banquiers,' des juges, des généraux , etc. Toutes ces personnes ont été choisies par

raulorilé elle-même, e’est-à-dire qu’elle a pris, non les plus capables, mais celles qui lui convenaient le mieux.

Ces commissions jusqu’à présent n’ont fait que suivre les anciens erremens, c’est-à-dire adopter les mesures conseillées par les médecins contagionistes ^ de là les purifications, l’établissement des cordons sanitaires, des lazarets et des quarantaines. ^

Disons ce qu’on doit penser de ces mesures en ellesmêmes et de leur mode d’application.

Ces mesures, en général, sont bonnes. J1 est incontestable, en effet , que puisque le choléra peut se communiquer par le transport des miasmes, il faut s’opposer aux communications qui exposeraient les populations à ce malheureux événement. Ainsi rien n’est plus important que d’arrêter la marche des caraA^anes infectées , des corps d’armée, de surA^eiller l’arrivage des vaisseaux , et d’interdire le passage aux personnes malades. Mais ces moyens epre nous regardons comme propres à atteindre le but qu’on se propose, nous paraissent cependant fort mal appliqués. Que fait -on en effet lorsqu’une ville, un village et même une maison sont infectés par le choléra? On établit un cordon sanitaire , on enveloppe la ville , le village ou la maison ^ on empêche de sortir et d’entrer et l’on force ainsi hommes saius et malades à vivre dans le même lieu, à respirer le même air. Qu’en résulte-t-il? C’est que la peur s’empare d’abord des esprits , disposition puissante , comme l’on sait , au développement de toute maladie^ les miasmes s’accumulent en raison du nombre des malades, de l’étroitesse des lieux et de l’absence des courans d’air, et l’on forme ainsi un foyer d’infection don

s’écliapperont, malgré gardes et bayonnetles, les germes qui répandront la maladie. C’est ainsi que l’on voit chaque jour le choléra éclater derrière les cordons sanitaires et même attaquer d’abord les troupes destinées à lui empêcher le passage. Un exemple tout récent vient encore de se présenter en Autriche. Le régiment Banat-Allemand concourait à former le cordon de Bruck-sur-la- Leitha , et le choléra , d’après une lettre du g août , écrite par le commandant même du cordon, vient d’éclater parmi les soldats (i). Les cordons sanitaires, employés tels qu’ils le sont aujourd’hui, loin d’entraver la marche de la maladie ne me paraissent propres qu’à la favoriser. D’abord parce qu’en accumulant les malades dans un même lieu, l’on augmente l’activité du foyer d’infection ^ puis parce qu’en rassemblant des troupes sur un point, en les forçant à un service pénible, on dispose ces hommes à contracter de nombreuses maladies, et c’est en effet ce qui arrive constamment. Si le choléra attaque alors le cordon sanitaire ^ il y fait de rapides progrès et la maladie passe bientôt des troupes aux habitans.

Une conduite opposée à celle suivie jusqu’à présent, . devrait donc être adoptée. Les miasmes loin d’être accumulés devraient être dispersés^ les malades isolés et placés dans une atmosphère facilement renouvelée. Ainsi supposons une ville infectée par le choléra ^ notre premier soin serait d’établir un cordon sanitaire à une distance assez éloignée pour qu’il existe entre lui et la

(i) Le Naliüual , 28 août i83i.

\ille une grande élenclue de territoire. Les maisons mal saines, mal construites, ou encombrées d’iiabitaus sciaient évacuées et les liabitans forces de camper dans la plaine, sous des baraques ou des tentes.

Aussitôt qu’un homme tomberait malade dans une maison, il serait enlevé et transporté hors de la ville, dans le quartier des malades : la maison serait fumigée par le chlore, tous les habitans tenus d’en sortir et de camper dans la plaine.

Les malades, placés sur les lieux élevés, seraient isolés dans des baraques séparées, ou au moins dans des pièces différentes : les baraques seraient tournées vers le nord ou l’est, et à l’abri, autant que possible, des vents de 1 ouest et du sud-ouest. L’on ménagerait des courans d’air à l’aide d’ouvertures convenables faites dans chaque baraque.

Le quartier des malades serait séparé, par une grande distance, des habitations des personnes saines. Toutes les baraques devraient être éloignées entre elles d’une toise au moins.

Si une personne tombait malade dans une baraque, à l’instant on la transporterait dans le quartier des malades ÿ la baraque serait démolie, les planches lavées à l’eau de chaux chlorurée, et mieux encore rabotées.

Si les lieux cernés renferment des collines, c’est sur leurs versans qu’il faudra placer les habitations.

Pour empêcher le retour des habitans dans la ville, les portes seraient gardées et défendues par des moyens convenables ^ tous les rassemblemens seraient sévèrement interdits.

Telle est l’idée générale des mesures qu’il conviendrait de prendre^ les miasmes seraient alors aussitôt dispersés que formés^ leur activité s’anéantirait par la dissémination ^ on ne verrait plus les personnes saines enfermées avec les personnes malades, et inhumainement sacrifiées à la peur, les cordons sanitaires ne seraient plus exposés à être attaqués par les miasmes morbifères, et peut-être alors verrait-on le choléra s’affaiblir d’intensité et s’éteindre enfin.

Les mesures que nous proposons seraient rendues faciles par Fépoque de l’année où le choléra éclate on sait en effet, que c’est principalement, et souvent même exclusivement pendant l’été , qu’il exerce ses ravages.

Ces mesures, d’ailleurs, ne seraient pas d’une longue durée, puisque l’observation apprend que l’épidémie ne sévit pas, en Europe, au-delà de sixsemaines ou deux mois dans un même endroit (i). Enfin , un fait d’une haute importance vient appuyer nos conseils et permet de penser qu’une fois mis en pratique ils abrégeraient encore de beaucoup le séjour et la violence du choléra, c’est que la mortalité qui partout a été de moitié , et souvent des deux tiers des malades , n’a été que d’un cinquième parmi les peuples nomades ^ et dans les lieux gisant au centre des steppes (-î).

Puissent les gouvernemens abandonner promptement une routine aveugle et meurtrière et tenter, dans l’intérêt de l’humanité , une expérience que réclame la raison ,

(i) Dociimens sur l’iiistoire du choiera, par M. Jannichen^ Acade'mie des sciences, sc’ance du a3 février i83i.

(a) Mortalilé causée par le choléra , par Moreau de Jonnes \ Revue encyclopédique, juin i83i, page 437.

(juc ssiiclioiine 1 observation et ciu'aulorise Tapprobatlon de tous les médecins éclairés !

Les quarantaines auxquelles sont soumises les personnes et les choses qui viennent des lieux infectés, doivent aussi subir d’importantes modifications. En étudiant la marche de la maladie^ nous avons reconnu que le développement eu est rapide, presque instantané, et que les signes précurseurs sont nuis ou souvent presque imperceptibles ^ ainsi les miasmes agissent à l’instant ou peu de momens après qu’ils ont pénétré : jamais l’on n’a observé que le choléra se soit développé chez une personne qui aurait quitté depuis dix, vingt ou trente jours, un lieu infecté.

La durée des quarantaines devrait donc être abrégée de beaucoup. IN’est-il pas terrible, en effet, parce qu’on vient d’un pays dont l’état sanitaire est suspect, de se voir enfermé dans des lazarets, véritables prisons toujours plus ou moins malsaines, pendant dix, vingt, quarante, cinquante jours, et même davantage si le caprice des surveillans l’exige. Un semblable supplice suffit pour faire tomber malade. Cette rigueur est inutile et vexatoire ^ la justice et la raison demandent qu’elle soit abolie.

Les quarantaines les plus longues ne devraient pas dépasser dix jours lorsqu’on vient d’un lieu infecté par le choléra 15 elles ne seraient que de deux ou trois jours au plus , si on arrive d’un pays voisin de celui où règne l’infection ^ elles seraient milles si l’on voyage depuis plus de trois jours sans altération notable de la santé.

L’usage des quarantaines sur les vaisseaux devrait

être complètement aboli. Cest exposer la santé de l’équipage , que de le contraindre à rester à bord , puisque les vaisseaux sont souvent eux-mêmes des foyers d’infection.

Quoique les marchandises et autres substances inertes ne paraissent pas susceptibles de propager la maladie , cependant un excès de prudence commande encore de ne pas se départir complètement des mesures suivies jusqu'à présent. Ainsi les substances celluleuses, les feutres, les étoffes de laine , de soie , de coton , etc. , devraient être sanifiés par une exposition plusieurs fois répétée à un air vif et sec^ les fumigations de chlore feraient utilement employées sur les substances qui n’en éprouveraient pas d’altération. Mais tous les métaux, les corps polis, les liquides passeraient sans entraves. L’intérêt du commerce et des peuples exige qu’on abolisse toutes les précautions qui ne sont point indispensables:) car entraver l’industrie, c’est ruiner l’artisan, et mieux vaut peut-être périr de la peste que de mourir de faim.

- Quant aux lacérations des lettres, aux fumigations par le vinaigre, à leur immersion dans ce liquide, etc., ce sont mesures niaises et ridicules , adoptées par nos pères, loi’sque les sciences chimiques et médicales étaient encore dans l’enfance.

lO