VARIOLE

Synonymie : Anthrax (les x4.rabes); C orales, Fariœ (dans le YP siècle); Smallpox (les Anglais) ; Fariuolo (les Italiens); Firuelas (les Espagnols ); Varlnle et Petite Vérole (médecins Français); Kincl Pocken (Allemands).

La variole est une maladie exanthématique , inflammatoire, épidémique et contagieuse; il paraît qu'elle fut in- | connue aux Grecs , malgré que certains médecins aient cru en trouver quelques traces dans ïlippocrate. Les Romains ne la connurent pas non plus , du moins aucun auteur n'en parle. Aétius , qui vivait dans le 11^ siècle de notre ère , est peut-être le premier écrivain qui en ait parlé. On croit qu'elle fut apportée d'Ethiopie en Arabie vers l'époque de la naissance de Mahomet. Les Maures l'apportèrent en Espagne et de-là dans les Gaules.

Marins , évêque d'Avenches en Helvétie , dans sa Chronique, est le premier écrivain qui parle de l'apparition de la variole dans les Gaules et l'Italie, en 570, accompagnée d'un flux de ventre : Koc anno, dit-il, morhus ralidus citm profluvio ventris, et variola Italiani , Galliaynquc valdè a/flixif. Elle fut suivie , en 571, de la peste.

L'historien Grégoire de Tours ( Hist. Francor. , lib. v ) est le second écrivain qiii parle de cette maladie , qui fit des ravages terribles en France en o80. 11 en fait une description assez vraie. Après avoir raconté plusieurs événemens extraordinaires , il dit :

ce Sed hœc prodigia , gravisshna lues est siibsecuta , 7iam discordantihus regibus , et iteràm hélium civile parantibus,, dyssentericus 7norbus penè Gallias totas occupavit. Erat enim his qui patiebantur valida cuiti vomitu fehris , renuinque nimius dolor^ caput grave vel cervix , ea vero quœ ore projiciebantur^ colore croceo aut certè viridia erant. A multis autem asserebatur venenum occultian esse; ritsticiores vero Coriales vel Coriales hoc pustulas no?}ii?iabant , quod non est incredibile quia missai in scapulis vel eruribus ven~ tosœ , procedentibus erimipentibusque vesicis deeursâ sanie , multi liberabantur ^ sed et herbœ quœ venenis ?nedentur potui suinptœ j plerisque prœsidia contulerunt pritnùm, hœc infîrmilas à me?ise yJugusto initiata^ parvulos adolescentes adripuit , lethoque suhegit. ■>•>

Grégoire ajoute qu'il perdit, par cette maladie, deux enfans qu'il chérissait.

Un comte bourguignon, nommé Nantinus,y succomba aussi.

Il ajoute encore : En ce même temps, Dagobert et Clodobert , fils de Chilpéric et de Frédégoijde , en moururent aussi. Austregildc , surnommée Bobile , femme de Gontraud , roi de Bourgogne, en fut attaquée. Se voyant près de mourir, elle voulut entraîner après elle ses deux médecins, Nicolas et Donat , disant qu'elle aurait eu quelque espoir de vivre encore si ces deux médecins n'eussent pas abrégé ses jours par leurs médicamens, et qu'elle voulait qu'aussitôt après qu'elle aurait rendu le dernier soupir ils eussent la tête tranchée (gladio trucidetitur); et le roi fit exécuter rigoureusement cet ordre barbare.

Grégoire de Tours fait encore mention de la petite vérole en 582 : Il régna , dit-il , parmi le peuple , un grand fléau , c'était un mélange de plusieurs maladies : valetudines variœ , rnalignœ eu m puslulis et vesicis.

LeVP siècle fut un temps de calamités; la peste, la î^ucrre , la famine , les irruptions des barbares , infestèrent l'Asie , l'Afrique et l'Europe.

La variole resta nombre d'années assoupie ; lorsque, vers l'an 742 , les Sarrasins envahirent l'Espagne et la province narbonnaise , ils rapportèrent avec eux ce fléau. L'histoire de ces peuples en fait foi; plusieurs de leurs califes en moururent ou en furent horriblement mutilés. Ce fut à cette époque seulement que les médecins arabes commencèrent à parler de cette maladie; et, dans le IX*" siècle , le calife Almalon Abdalka fit traduire en arabe tous les ouvrages grecs qui se répandirent ensuite en Espagne. Rhazès , l'un des premiers médecins arabes , nous a laissé une excellente monographie de la petite vérole. Aaron l'égyptien en avait déjà écrit un petit traité. x4vicène, dans le X*^ siècle , écrivit aussi sur cette maladie; elle était déjà, à cette époque, répandue dans la partie méridionale de l'Europe; et Fauchet, dans ?,ts Antiquités françaises ^ liv. xii , rapporte que Baudoin lu jeune , comte de Flandre , en mourut l'an 962. Constantin l'Africain -voyagea eu Ai able dans le XI"^ siècle , il y étudia la variole, et c'est le premier médecin latin qui ait appelé cette maladie i«rîo/« , et la rougeole, tnorhillus. Les Croisés rapportèrent encore de la Terre-Sainte la petite vérole chacun dans leur pays.

Le nord de l'Europe ne connaissait pas encore ce fléau dans le XIP siècle. Bernard Gardon , de Montpellier, dans sa Médecine pratique , parle de la variole comme d'une maladie très-fréquente et très-répandue en France.

Dans le XIV^ siècle , cette maladie était généralement connue sous le nom de variolxe. Guy de Chauliac l'appela ainsi. A ce nom succéda celui de vairole ^ vérole^ et, enlin , variole.

Dans le XV^ siècle , toute l'Europe en était infestée , excepté la Russie, la Laponic, l'Islande et le Groenland; elle occupait aussi toute TAsie continentale. L'Amérique , à l'époque de sa découverte , en 1492, n'en avait aucune connaissance, mais les Européens ne tardèrent pas à l'y introduire.

Notre tâche serait énorme si nous avions à retracer ici par ordre chronologique l'histoire des épidémies varioliques qui ont régné en Europe depuis douze siècles; et comme cette maladie présente toujours les mêmes formes morbides sous un appareil de symptômes plus ou moins graves, nous nous contenterons d'en donner une description claire et succincte d'après les meilleurs auteurs que noTis avons consultés. Nous ferons observer seulement que ces épidémies ont toujours été plus fréquentes dans les climats chauds, un peu moins dans ceux tempérés , et plus rares au nord de l'Europe; ce qui s'explique facilement, parce que le virus variolique s'introduit plus difficilement dans le système dermique chez lequell'inhalation est réprimée parle froid. Eric Ponto])làsLT {Hist. nat. de la Norwèye) dit que , dans le nord de ce pays , la petite vérole ne sévit que tous les 12 ou 16 ans , mais toujours avec fureur. En 1749, elle fit périr, à Bergl'ea, 528 enfans et jeunes gens. Inconnue dans le Groenland, elle y fut apportée en 1733 par un groènlandais revenant du Danemarck.

La petite vérole est, comme nous Pavons dit , une maladie épidémique , infectieuse et contagieuse, aiguë, inflammatoire avec éruption exanthématique à la peau.

Elle est épidémique en ce qu'elle se manifeste souvent dans une grande étendue de pays à la fois. Elle est infectieuse en ce qu'elle se communique à l'individu qui habite la même chambre, ou qui s'expose aux effluves morbides dans l'air ambiant d'un variolcux , et elle est contagieuse en ce qu'elle peut se transmettre à un individu sain , en lui inoculant le virus renfermé dans les pustules. Elle attaque rarement deiLx fois la même personne, le virus ne se manifeste qu'après quelques jours de transmission. Cet espace de temps s'appelle incubation.

La marche de la maladie se compose de quatre stades.

V^' stade. — Invasion, picotement général , tressaillement par tout le corps, frissons récurrens; b*iillemcns, pendiculations , assoupissement, céphalalgie , abattement général , nausées, vomissemens et état fébrile. La cardialgic , la douiiï. 21

leur de tête et des reins chez les adultes , et les convulsions chez les enfans , marquent le début de la maladie ; tuméfaction de la peau , surtout au visage , rougeur des gencives et de la peau , chaleur brûlante.

2^ Stade. — Éruption, du 2"»^ au 3*"^ jo^ir, la lèvre supérieure , le visage, le cou , la poitrine , puis les mains , le dos et les parties inférieures se gonflent, rougissent et se couvrent d'abord de petits points rouges semblables à des piqûres de puces. Ces points s'élèvent en petits boutons marqués d'une petite pointe à leur centre , bientôt ils deviennent gros , rouges , luisans , entourés d'une rougeur érysipélateusc : cet état dure du septième au huitième jour; alors les pustules deviennent rudes, blanchâtres, remplies d'un fluide cristallin, ensuite jaunâtre.

3« Stade. — Le neuvième jour la suppuration commence par le centre de la pustule qui blanchit, jaunit, tandis que l'aréole rouge existe encore, mais disparaît ensuite. La suppuration se termine en deux, trois ou quatre jours; alors les pustules commencent à se dessécher.

4.^ Stade. — Les boutons ou pustules diminuent de volume, deviennent arides , secs , se réduisent en croûtes , leur formation et leur chute sont accompagnées d'un prurit très-incommode. Enfm ces croûtes tombent et laissent à leur place de petits stigmates rouges qui subsistent durant plusieurs mois et ne disparaissent que peu à peu, ou bien ils laissent la peau creusée d'autant de petites fossettes qu'il y a eu de boutons , et ils produisent souvent de fâcheuses difformités.

Ainsi les quatre stades qui composent la marche de cette maladie , se terminent le troisième , septième , neuvième ou quatorzième jour. Telle est la variole naturelle ou discrète; mais elle est bien souvent compliquée par les accidens les plus fâcheux , tels que les symptômes d'adynamie , d'ataxie, de vermination, de dépôts métastatiques sur le cerveau, les yeux , la gorge , la poitrine , le bas-ventre et même les muscles, ainsi que le prouve l'autopsie cadavérique dont il sera fait mention plus loin.

Les médecins classiques ont fait plusieurs divisions de la

petite vérole ; ils la distinguent d'abord en deux classes , discrètes et confluentes. Dans la première ils notent:

1° La variole locale qui n'occupe que quelques parties du corps.

2° La variole volante ou varicelle qui ne suppure pas et se dessèche en peu de jours.

30 La variole discrète que nous avons décrite, qui parcourt ses périodes avec régularité.

4° La varioloïde qui est une variole cristalline, parfois meurtrière , surtout quand elle est accompagnée de pétéchies ou que les pustules sont composées d'une lymphe mêlée de sang, comme on la vit épidémique à Marseille , en 1828. Quelques médecins en ont voulu faire une maladie exanthématicpie particulière, mais sa marche et les phénomènes qui l'accompagnent indiquent une variole vésiculaire oupemphigoïde.

5° La variole verruqueuse dont les pustules sont dures comme des verrues: elle ne suppure jamais et elle est toujours mortelle.

60 La variole dyssentérique dont parle Sydenham , parce qu'elle est accompagnée de la dyssenterie , vu que le virus se développe surtout dans le système intestinal; les pustules sont petites , rudes et noires vers la fin.

La variole confluente est la plus meurtrière , c'est celle ou les pustules se touchent toutes et sont aplaties, suppurent mal et dégénèrent en une croûte noire et épaisse; quelquefois l'éruption est accompagnée de pétéchies que le peuple appelle sennepon , et alors elle est promptement mortelle. Sydenham et Thouvenel ont parlé de variole ou fièvre varioleuse sans éruption : Fariola sine variolis.

PRONOSTIC

Lorsque l'éruption se fait largement , et que les boutons sont rouges et entourés d'une aréole de même couleur, on peut juger que la maladie se terminera bien, surtout si la bouche et les yeux sont peu compromis. Le mouvement fébrile qui a lieu avec la suppuration est encore de bon augure, ainsi que le prurit que le malade éprouve au moment de la

3M (lessicatioii. Mais riiiHammation cessant tout-à-coup , les boutons s'aplatissant et devenant pâles , la fièvre de suppurations étant faible ou nulle, l'oppression , la diflicnlté d'avaler qui annonce une éruption facbeuse dans le larynx et le pharynx ; enfin , les pustules noircissant , et leurs interstices mêlés de pétéchies , tous ces symptômes annoncent une mort inévitable. La dyssenterie, les convulsions, le délire et les symptômes typhoïdes sont aussi des signes funestes.

Depuis la découverte de la vaccine, dont nous parlerons en temps et lieu , les épidémies de variole sont devenus infiniment plus rares et moins meurtrières.

AUTOPSIE

M. Halles trouva dans un enfant de 10 ans, mort de la variole confluente , une portion gauche du cerveau réduite en pus. C'était un dépôt par métastase.

Laubius vit le poumon enflammé et un abcès dans le foie.

Chirac observa les vaisseaux du cerveau gorgés de sang , de la sérosité dans les ventricules, le foie engorgé, la vésicule du fiel pleine d'une bile verte et noire , et le sang très-fluide.

Baillou trouva tout l'intérieur du corps plein de pustules varioleuses.

Horstius vit aussi le foie, la rate, les poumons, l'estomac et les intestins tapissés des mêmes pustules.

Cette même observation a été faite par Fernel , Roderic à Castro, Lieutaud, Kerkingins et autres. Théophile Bonnet a trouvé la langue , le larynx et le pharynx , pleins de pustules , tandis que l'épyglotte et la trachée-artère n'en avaient pas ; nous avons remarqué plusieurs fois , au contraire , l'épiglotte , le larynx et toute la trachée-artère d'un rouge brun, noirâtre , et tapissées par des pustules de même couleur qui avaient causé la mort par asphyxie.

TRAITEMENT

Lorsque la variole se présente avec ses symptômes ordinaires, rien n'est plus facile que son traitement, il ne s'agit que de favoriser sa marche par le repos du lit , empêcher

les impressions du froid et de l'humidité, tenir le malade à la diète , lui donner abondamment une boisson simple , chaude , qui provoque une douce diaphorèsc. Si dans cette première période il survient une fièvre vive avec céphalalgie , pulsation des artères , et surtout si le malade est robuste et sanguin , une légère saignée chez les adultes , et quelques sangsues derrière les oreilles chez les cnfans suffiront pour modérer Teflérvescence sanguine. Si le malade est bilieux, s'il a des nausées, des envies de vomir, la langue jaune et la bouche amère , il ne faut pas hésiter à lui administrer quelques grains d'ipécacuanha. Il faut examiner attentivement les enfans d'un tempérament lymphatique s'ils ont les yeux cernés , l'abdomen ballonné. Souvent chez eux la présence des vers peut compliquer la maladie et provoquer des convulsions mortelles ; on y pourvoira par quelques grains de calomélas et d'extrait d'aloès, ou des lavemens d'infusion de mousse de Corse et de semen-coiitra.

Dans la 2^ période , on favorisera l'éruption et Ton tempérera l'irritation qu'elle porte dans tous les systèmes par une simple infusion de tilleul et de fleurs de pavots rouges. Si l'éruption se fait difficilement , on aura recours au camphre en émulsion et aux bains de vapeur, que l'on peut facilement donner au malade, chez lui , de plusieurs manières. Si l'éruption , au lieu de passer à la suppuration , pâlissait et rentrait, il faudrait de suite plonger le malade dans un bain chaud animé avec une assez forte dose de moutarde , l'y tenir plongé jusqu'à ce que l'éruption reparaisse , ce qui a lieu en moins de 20 à 25 minutes , ainsi que nous l'avons éprouvé. Dans le même temps on fait boire abondamment de l'eau chaude sucrée au malade, et l'on peut, s'il est faible, lui administrer un peu de vin d'Espagne ou de l'élixir Ihcriacal. Les fomentations chaudes par tout le corps avec l'infusion chaude de moutarde ou l'eau aiguisée d'alkali volatil, sont utiles aussi à cette époque.

Les vésicatoires seront appliqués quand il faudra prévenir quelque congestion par métastase.

Les spasmes , les convulsions , seront calmés par les anti-

spasmodiqiies , dont il est inutile de donner une énumération.

Nous avons éprouvé, d'après M. Tissot, qu'en ouvrant avec la pointe d'une lancette les pustules du visage et de la poitrine au moment où elles entrent en suppuration , et en les bassinant légèrement avec l'eau de réglisse tiède , la peau n'est jamais creusée par le séjoiu" du pus sur ces parties.

Nous avons tenté , d'après le docteur Serres , de cautériser les pustules du visage avec une solution de nitrate d'argent, pour les faire avorter, mais nous avons eu une violente inflammation à cette partie avec délire , et il fallut avoir recours à de promptes évacuations sanguines pour éviter une congestion cérébrale. La maladie fit un cours orageux et se termina par un dépôt phlegmoneus au bras gaucbe dont la guérison fut très-longue.

Quant aux complications des autres maladies éventuelles avec la variole , elles seront traitées par la méthode rationnelle. Il est bon de terminer le traitement de la variole par quelques légers purgatifs et un peu de sirop de quina.

Nous parlerons de la vaccine à l'article des maladies contagieuses , elle nous fournira quelques observations assez curieuses. Nous ne faisons point mention ici de l'inoculation comme remède prophylactique; la vaccine l'a fait abandonner.