FIÈVRE LENTE NERVEUSE

SyjNûnymie : Febris maliyna cacoëthes (Bellini) ; hectica nervosa (\i\\is); lenta nercosa (Huxham); typhus (Sauvage); fièvre ataxlque (Pinel).

Quelques écrivains modernes prétendent que la fièvre lente nerveuse ne se montre jamais épidénn'quemcnt (Dict. des se. méd., t. XP\ 385); mais l'autorité plus respectable de Lettsom , Huxham , Jackson , Sloll , Sarconc et Quarin , prouve évidemment le contraire.

Comme il existe peu de descriptions exactes de cette maladie , et que nous en manquions presque même avant celles données par Huxham , Sarcone et Stoll , il n'est pas étonnant que nous n'ayons qu'un très-petit nombre d'épidémies de cette espèce , et qu'elles aient échappé à l'observation.

La plus ancienne lièvre lente nerveuse épidémique que nous ayons recueillie dans les annales de la médecine , est celle cpnsignée dans la troisième décade des Ephémérides des curieux de la nature, qui se manifesta à Kehl en 1697. La voici :

Après deux années assez salubres , où Ton ne vit d'autres maladies que des petites véroles bénignes, il parut tout-àcoup au mois de septembre à Kehl et dans les environs une fièvre épidémique, qui n'était pas précisément contagieuse ; cependant, dès qu'elle pénétrait dans une maison, elle en attaquait tous les habitans, et principalement les jeunes gens. Elle débutait par un frisson intense qui durait trois à quatre

heures et même davantage, et qui était suivi d'une chaleur plutôt oppressive que considérable , avec céphalalgie , veilles continuelles et inappétence absolue. Le pouls dans le commencement n'était ni fréquent ni élevé , se rapprochant plutôt de l'état naturel que de celui fébrile; les extrémités étaient ensuite affectées de douleurs très-aiguës qui subsistaient presque durant tout le cours de la maladie. On observa aussi dans le début une diarrhée mêlée souvent d'un sang pur, avec soulagement; souvent aussi les extrémités étaient privées de chaleur, tandis que l'intérieur était dévoré par une ardeur brûlante. L'urine peu différente de son état naturel , était cependant quelquefois épaisse, trouble ou d'une couleur d'orange foncée. Quelques malades , mais principalement les femmes dont les règles s'étaient arrêtées , eurent des crachemens d'un sang noir et coagulé, provoqués par une toux violente ou par le vomissement. La lièvre se maintenait au même degré , sans parcourir ses stades d'augmentation , d'état et de décroissement, pendant un mois à six semaines ; seulement, au bout de ce temps, il survenait un sommeil plus profond avec un léger délire. Lorsque les malades se réveillaient , ils -éprouvaient des frissons. Leurs mains tremblaient , et ils prenaient les draps et les couvertures sans savoir ce qu'ils faisaient. A cette époque , le pouls était petit , accéléré, et parfois assez faible pour faire croire que le malade touchait à sa fin; cependant le jour suivant , revenu à lui-même, il se trouvait mieux. L'urine présentait alors un sédiment trompeur, car elle devenait crue et nébuleuse. Le malade se plaignait de surdité ; et ce symptôme survenant avec le sommeil annonçait le déclin de la maladie. Jusqu'alors l'appétit était nul et la soif modérée. Cependant les malades se soutenaient malgré la prostration apparente de leurs forces , car ils se levaient et se remuaient assez facilement dans leur lit . malgré la fièvre qui était continue sans aucune rémission ou intermittence périodique remarquable. Enfin, après un laps de temps passé au milieu des doutes, des craintes et des espérances du médecin , les malades se rétablissaient peu à peu, les urines sédimenteuses étaient la seule crise manifeste.

Au déclin de la maladie, les malades, quoique ne prenant aucun aliment, dormaient nuit et jour, et le sommeil ranieuait les forces et l'état naturel du pouls. Souvent les malades se trouvaient réduits par degrés au dernier point de faiblesse, sans s'en apercevoir, et sans en éprouver de grave incommodité. On n'observa ni pétéchies, ni aucune autre espèce d'exanthème.

Les malades à qui l'on administra l'émétique dès le prin cipe, guérirent plutôt , mais ils furent sujets à des récidives que les remèdes échauffans provoquaient aussi. On vit des malades rechuter pour avoir pris dans la convalescence un léger bouillon avec du vin.

Lorsque la maladie était légère , quelques doses de roob de sureau suffisaient pour provoquer une diaphorèse bienfaisante. Les purgatifs donnés d'après la pratique de Sydenham furent plus convenables que l'émétique; mais les poudres résolutives et nitrées obtinrent plus de succès encore. La myrrhe en poudre ou en teinture, était employée pour relever les forces abattues. Les malades ne pouvaient supporter les remèdes trop rafraîchissans : on leur donnait l'eau de corne de cerf citronnée, l'essence sèche de citron, l'eau de cannelle , etc. ; mais ces moyens réprimaient plutôt les progrès de la maladie , qu'ils ne la combattaient en effet, et ils n'opéraient que par degrés. Lorsqu'on pouvait saisir l'instant de quelque rémission légère , on prescrivait la teinture de cascarille. Mais si on la prescrivait trop tôt , elle excitait une violente chaleur et une exacerbation des symptômes. Les épithèmes de pavots, d'amandes et d'eau céphalique, tempéraient la douleur de tète , les potions avec le castoréum obviaient aux convulsions et aux soubresauts des tendons.

On vit une hémorragie nasale guérir une jeune tille de quinze ans, tandis qu'un jeune homme, après plusieurs épistaxis, ayant été attaqué de la maladie, éprouva les symptômes les plus alarmans , et au bout de six mois il n'était pas encore rétabli.

Le savant et illustre professeur de Padoue, J. B. Morgagni, fait mention dans son immortel ouvrage rie Sedihus, oie.

10 i (lib. 1 j epist. 7, art. 16), de l'épidémie du même genre qui

régna dans sa patrie au mois de février 1711. et dont les symptômes généraux étaient un pouls petit, obscur et confus, des soubresauts aux tendons ( Carphologie ) , soporosité . hoquet, prostration totale des forces, délire tranquille et récurrent lorsque la fièvre redoublait; les évacuations alvines, des urines copieuses , une sueur profusc , et des déjections vermineuses étaient généralement les crises heureuses de cette maladie. Morgagni ne fait aucune mention du traitement; il dit seulement qu'on employa la méthode hippocra tique simple.

L'estimable collection des épidémies de la Normandie , par le Pecq de la Clôture, contient une relation de la fièvre lente nerveuse qui régna à Caen en 1765 , où elle succéda à la dyssenterie , et y enleva un grand nombre de pauvres. L'observation suivante servira à faire connaître le caractère de cette maladie.

Un avocat célèbre, d'un tempérament sec et atrabilaire, délicat et très-laborieux , avait éprouvé de grandes inquiétudes; il avait passé l'automne dans un pays marécageux où il fut attaqué de douleurs rhumatismales. C'était à la lin de novembre; il fut saisi brusquement d'horripilations et d'un frisson violent qui porta le spasme dans tous les organes à la fois, il éprouvait une anxiété extrême et un mal de tête accablant; les deux premiers jours, on lui fit prendre des boissons abondantes ; on lui administra des lavemens , des pédiluves , on lui fit des fomentations sur la région épigastrique, le tout sans succès. Le malade tomba dans l'assoupissement; la langue était blanche, épaisse, le malade avait l'air hébété et ne parlait qu'en tremblant; le pouls était à peine fébrile, insensiblement il devint fréquent, serré et petit; au surplus son r\ llnne variait fréquemment les premiers jours, mais il restait toujours concentré. Les nuits se passaient dans l'insomnie et les rêvasseries : les jours, dans des nausées importunes; le troisième jour on donna l'émétique qui ne produisit que des eaux pituiteuses et quelques glaires; les urines demeuraient crues et aqueuses ou citronnées ,

présentant quelquefois un nuage à leur surface, le remède ne produisit aucun effet salutaire , car le malade rejetait toute espèce de liquide qu'on lui faisait prendre , et demeura plusieurs jours dans cet état alarmant marqué par le spasme et quelques mouvemens convulsifs. Il fut saigné, du 5au6, au bras et au pied; mais aussitôt après la dernière saignée il fut attaqué du plus violent mal de tête; il survint des anxiétés précordiales, des mouvemens convulsifs des bras et de la face , qui se communiquaient aux extrémités inférieures. On continua les clystères et les fomentations. Les selles étaient séreuses et mêlées de portions d'excrémens durs, noirs, mais non fétides ; peu à peu les idées du malade s'obscurcirent . les réponses devinrent vagues , le subdélire survint, la langue était humide et nette, mais la peau était aride sans être néanmoins brûlante.

Au neuvième jour, augmentation sensible des accidens; hoquet, nausées continuelles, tension de l'abdomen, déjections crues, regard triste et hébété, trisme de la face, délire sourd continuel et quelques signes d'engorgement au cerveau. On essaya inutilement le quinquina sous diverses formes; l'estomac le rejetait, la langue devint un peu plus sèche , la peau se relâcha à force de fomentations. Vers le quatorzième jour, le pouls fut moins serré, les urines commencèrent à se colorer et à précipiter un nuage , ce qui annonçait un signe de coction, le malade éprouvait des redoublcmens vagues à des heures incertaines. Du quinzième au seizième jour , la langue devint noire , raboteuse et dure , le ventre paraissait serré vers les hypocondres et élevé vers le milieu : le délire continuait; on appliqua des vésicatoires qui produisirent les plus heureux effets; le 17, les urines fournirent un sédiment très-abondant mais non encore louable. Ce même jour, parut une éruption miliaire qui disparut le lendemain pour se montrer de nouveau. Le 20, à la suite d'une exacerbation marquée et dune sueur générale , le spasme diminua , on cessa les fomentations dès que la sueur fut bien établie.

Cependant la langue restait aride; cll<' devinl même s»

rude, qu'elle se fendit en plusieurs endroits, le délire p« sistait également, et les redoublemens étaient plus vigoureux; il y avait quelques selles bilieuses, précédées d'épreintes dont le malade se plaignait; le vingt-quatrième jour, mouvement critique avec léger frisson , et fort redoublement vers le soir, suivi de délire et d'une diarrhée abondante; le vingt-septième, sueurs critique, avec éruption de miliaire rouge et cristalline. La seule boisson fut de l'eau et du vin; chaque jour le malade buvait deux livres de vin dans six livres d'eau. Le trentième jour, fort redoublement, avec frisson et long tremblement, le pouls se développa, devint égal et large, et une sueur de quarante heures jugea la maladie; cependant la convalescence ne se déclara que le quanrantième jour.