OBSERVATIONS PRATIQUES

L'émétique administré au début de la maladie ne fut d'aucune utilité , cruda non vacuanda , dit Hippocrate , les urines crues et limpides jusqu'au quatorzième jour ne déposèrent que le dix-septième, urinœ crudeé longum morbum jtrœsagiunt ; les 17, 20, 24. et 27e jours, notés comme décrétoires par Hippocrate , donnèrent quelques signes de coctiôU; enlin, les 30e et 31e jours furent judicatoires, avant été précédés de véritables signes critiques, (l'oyez les Àphorismes 36 el î)8, sect. -//"'.)

Quoique l'année 1770 eût été presque entièrement pluvieuse, et qu'on eût eu à peine quelques jours sereins, on ne vit cependant régner aucune maladie populaire dans la ville de Nordlingen ni dans les environs , si ce n'est quelques catarrhes et rhumatismes. Au printemps de 1771 . il v eut des maladies aiguës et des rougeoles bénignes; les autres maladies portèrent le caractère bilieux ou inflammatoire. KM\ n'observa aucune épidémie durant l'été; mais en automne une lièvre nerveuse se déclara, et régna depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de mars de l'année suivante : sa plus grande force fut depuis novembre jusqu'en février.

Des lassitudes, des inquiétudes, nue douleur à la tête, à la nuque cl au dos, la diminution «le l'appétit, tels étaient

les prodromes de la maladie; ensuite la lièvre se déclarait par des horripilations ou par un violent frisson. La chaleur subséquente était modérée ; mais elle se portait principalement à la tête , et la routeur seule du visage indiquait la maladie , lors même que les autres symptômes étaient douteux. Ce feu au visage subsistait encore dans la plus grande prostration des forces; quelquefois, au lieu de la douleur de tête, les malades n'éprouvaient dans la première période qu'une stupeur ou des vertiges, la langue était pure, seulement ses papilles nerveuses étaient relevées; il n'y avait ni nausées ni vomissemens , et rarement de la diarrhée ; le pouls et le sang ne présentaient aucun signe inflammatoire. L'état du premier était relatif aux complications de rhumatisme , de pleurésie ou de péripneumonie qui survenaient chez quelques sujets; les urines étaient citrines , sans nuage ni sédiment; vers le second septénaire, les forces baissaient , le pouls devenait quelquefois si faible , qu'il se perdait sous le doigt explorateur. Les malades, comme stupides, restaient immobiles dans leur lit; s'ils essayaient de se lever, ils étaient aussitôt menacés d'évanouissement ; plusieurs avaient un délire sourd , la respiration était lente et à peine sensible, la langue se couvrait d'une couleur obscure; il y avait dès-lors constipation ou diarrhée , quelques malades rendaient des vers. Au quatorzième jour, les symptômes augmentaient d'intensité , et les malades tombaient dans un état de somnolence ou de langueur, avec les yeux fixes et ouverts. A ces symptômes se joignaient les soubresauts des tendons, le trisme de la face, le hoquet, les réfrigérations internes et celles des extrémités inférieures, la roideur du cou , la déglutition sonore , la pâleur de la face , la rétention d'urine, la respiration stertoreuse , et quelques éruptions imparfaites. C'était aussi à cette époque que Ton commençait à apercevoir quelques résolutions critiques, les urines se troublaient, les sueurs se montraient, ou bien il survenait des déjections bilieuses abondantes, ou des crachats copieux de matières visqueuses; peu à peu les malades reprenaient la connaissance, le sommeil et l'appétit, la langue deve -

uail humide, les urines déposaient un sédiment ros< forces se rétablissaient , quelquefois une éruption miliaire, rouge ou blanche , paraissait sur la peau, ou bien il s'y formait des abcès , des pustules, des gales ou d'autres efflorescences. Mais le plus souvent la maladie se jugeait imperceptiblement et sans aucune crise manifeste ; lorsque la lièvre disparaissait, les malades éprouvaient de l'amertume à la bouche, et une espèce de cardialgjc. La maladie était mortelle du 9e au 20e jour; mais, en général, ou ne \il succomber que ceux qui ne reçurent aucun secours . ou qui les reçurent trop tard.

Les remèdes qui réussirent le mieux furent l'émétique en lavage ou les émético-catbartiques , tels que l'ipécacuanha joint à la rhubarbe ou à la crème de tartre , ou bien ces deux médicamens joints au quinquina. On ne donnait ces remèdes qu'à petites doses, lorsque les forces étaient abattues. Si dans la seconde période il y avait de la constipation, on administrait des lavemens émolliens , ou bien Ton appliquait des suppositoires. Dans la troisième période, on associait les doux laxatifs, tels que la manne et le tamarin aux toniques, comme le quinquina, la semence de fenouil, l'eau de menthe, le sirop cle gingembre.

On ne saignait que dans le commencement et lorsqu'il y avait des complications de maladies intlammaloires ; mais la saignée n'était pas de plus de six onces. Après les évacuations on prescrivait les poudres tempérantes, ïhaustus Balimu, et. dans les complications de péripneumonie , on avait recours aux boissons nitrées, à l'esprit de mendérérus. à l'nw mel, et oq appliquait aussi les vésicaloires . selon l'indication.

La boisson ordinaire était de l'eau panée, la décoction d'orge, degramen acidulée', la limonad< , les émulsions. La diète était absolue. \ ers le cinquième ou sixième jour, s'il survenail une -ramle prostration des forces, ou ordonnait les eaux de menthe, de rhue et [esiropdc cannelle. Dans le délire, on employait le camphre trituré avec la gomme arabique eu émuision, le sel volatil de corne de cerf, les vési

cataires aux misses; et, dans les accidens nerveux, la liqueur anodyne, jointe aux analeptiques , fut toujours salutaire.

Lorsque la maladie élait stationnaire , on donnait la décoction de quina ou de serpentaire de Virginie , le vin et les cardiaques. Lorsqu'il survenait une diarrhée excessive, on la tempérait avec la thériaque délayée dans l'esprit de mendérérus; mais l'extrait de cascarilie, délayé dans la teinture de rhubarbe , était plus avantageux.

Enfin, la limonade minérale modérait les sueurs, et le musc avec le vin de Malvoisie arrêtaient souvent le hoquet.

Au mois de mars 1777, une épidémie du même genre éclata à A7icnne en Autriche, où elle régna jusqu'au mois de mai. Elle attaqua principalement les gens pauvres et les femmes faibles et chlorotiques. Max. Stoll en a donné la description suivante :

Les commencemens de cette épidémie furent obscurs , et. la fièvre paraissait être du caractère d'une éphémère. Mouvemens pyrétiques continuels plus ou moins marqués , sans aucune périodicité. Souvent on aurait cru les malades apyrétiques , si on eût jugé de leur état par le pouls, la chaleur du corps et les urines. Tous ces signes n'annonçaient qu'un état naturel ; mais la maladie prenait bientôt une forme plus sérieuse : horripilations vagues et légères, sueurs peu considérables, peau brûlante, pâle et scabreuse. La langue raboteuse et recouverte d'une mucosité gluante, devenait ensuite nette, mais sèche et très-rouge , ou médiocrement blanche , aride, fixe, brûlée et gercée.: anorexie, amertune de la bouche ou abolition du goût, soif nulle, les pommettes des joues rouges, les bords du nez et de la bouche très-jaunes, douleurs rheumatalgiques dans tous les membres , et quelquefois, durant la nuit, pesanteur, fatigue et sentiment de formication très-incommode , chaleur brûlante au sternum, à l'estomac et aux hypocondres , lombago , confusion des sens. tintement des oreilles, obturation de l'ouïe, stupidité; délire modéré el taciturne pendant le sommeil , cophose complète. La tèle était si pesante, que les malades ne pouvaient lu

soulever; ils se plaignaient parfois de chaleur brûlante au front et aux yeux , quoique ces parties parussent au tact dans leur état naturel.

Quelques-uns accusaient seulement des douleurs dans les membres, assurant que, du reste, ils se trouvaient bien. Vers le soir et durant la nuit, toux sèche d'abord, et ensuite avec des crachats épais , blancs ou verdàtres ; l'abdomen se tuméfiait et devenait douloureux; il devint même tympanique chez quelques malades. Tels furent les symptômes les plus ordinaires. Les choses demeuraient souvent dans cet état pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines sans aucun changement notable. Un petit nombre de malades éprouvèrent, vers les sixième, septième, huitième jours et suivans , une diaphorèse abondante, continue, qui jugea la maladie.

A ces symptômes généraux s'en joignirent souvent de particuliers , tels qu'une diarrhée continuelle , sans augmentation ni diminution des autres accidens , à moins qu'elle ne fût trop abondante et trop prolongée ; car alors elle amenait la prostration des forces, surtout chez les jeunes filles chlorotiques; dès-lors , tous les remèdes excitans et analeptiques étaient sans effet; les vomitifs la provoquaient fréquemment; le vin,J'infusion de fleurs d'arnica, et les rubéiians promenés sur diverses parties du corps , la domptèrent quelquefois ; les cantharides augmentaient la perspiration cutanée, et diminuaient les excrétions alvines : mais ceux qui surmontaient cet état, ne se remettaient que difficilement : les forces étaient épuisées; la peau chagrinée, sèche, était collée sur les os dépourvus de muscles. Quelques malades restaient plusieurs mois dans un état de langueur, et finissaient par succomber : au surplus , la maladie ne fut dangereuse que dans les cas de diarrhée opiniâtre.

Quelques malades eurent la gorge enflammée avec difficulté d'avaler, les lèvres et tout l'intérieur de la bouche se tapissaient de pustules milliformes , qui dégénéraient en petits ulcères de couleur cendrée que l'on réprimait par des collutoires astringens et anti-septiques , tels que l'infusion de sauge animée avec un peu d'alun; l'angine plus grave ci-

in

dait aux vésiratoires; il survint à d'autres une éruption de miliaire blanche et quelquefois rouge, toujours avec soulagement des malades , quelle que fût l'époque de sa comparution.

Les vomissemens modérés de matières pituiteuses , soulageaient considérablement le mal de tête: le visage couvert d'un rouge trompeur, prenait une pâleur favorable , et la rougeur des yeux disparaissait alors. Ce symptôme épigénoménique fut salutaire et critique , mais il se montra rarement.

Toutes les autres maladies intercurrentes affectaient le caractère de l'épidémie qui se compliqua aussi parfois avec les fièvres inflammatoires , et le sang que l'on tirait alors était couenneux , d'autrefois elle s'allia à la gastrique, et prit le nom de fièvre hybride.

L'intensité de la maladie fut très-variable; elle fut plus forte chez les hommes que chez les femmes , mais le nombre des malades fut plus grand chez celles-ci que chez les premiers.

D'après cette diversité de formes , de caractère, d'intensité ou de complication, le traitement dut être de même varié selon les circonstances,

Lorsque la maladie était simple et franche , on l'attaquait avec des résolutifs salins et anti-phlogistiques. Si le malade était robuste, au bout d'un ou de deux jours on lui faisait tirer un peu de sang. La saignée devait être très-modérée et, pour ainsi dire, par forme d'exploration; les femmes eurent rarement besoin de ce moyen. Quelques jours après, on donnait Férné tique qui n'était vraiment efficace , que lorsqu'il avait été précédé des premiers secours indiqués plus haut. Après le vomitif' on administrait le tartre émétique en lavage, le kermès minéral à doses réfractées et les sels neutres avec la décoction de gramen et de dent-de-lion. On appliquait ensuite les vésicatoires comme rubéiians que l'on promenait sur les parties du corps.

Lorsque les malades éprouvaient des nausées, on mêlai! aux boissons quelques grains d'ipécacuanha pour provoquer

quelques vomituritions; mais on n'employait ce moyen que lorsque la maladie était modérée et que le malade conservait ses forces; dans le cas contraire, ce remède était funeste de même que tout autre évacuant. Il fallait, alors prescrire une décoction saturée de quina. La poudre occasionnait des nausées, des anxiétés et de la cardialgie. Les sels neutres étaient nuisibles, le quinquina était inutile lorsque les malades avaient toutes leurs forces.

Cette maladie n'avait aucun cours déterminé ni crise décidée. On observa cependant parfois quelques mouvemens critiques , mais c'était d'une manière interrompue et passagère.

La convalescence était tardive. Les malades demeuraient long-temps dans tin état de langueur. L'usage des remèdes confortans était indispensabte.

COROLLAIRES

Les cinq épidémies de la fièvre lente nerveuse, que nous venons de rapporter, sont insuffisantes pour nous offrir une histoire complète de cette maladie; mais Huxham, Borsieri , Quarin et Franck nous fournissent, à cet égard, les observations les plus exactes et les plus sûres. Ce ne serait point remplir notre but . que de nous en tenir au doute philosophique de l'illustre Pinel. Nous devons, au contraire, consigner ici le tribut des lumières que les plus savans écrivains ont pu nous donner, et en présenter un ensemble coordonné d'après l'état actuel de la science.

Le début obscur, caché, insidieux de la fièvre lente nerveuse, cette fébriculepresque insensible, cette àpyrexie mensongère , imposent souvent au malade et au médecin une sécurité funeste; et lorsqu'elle revêt un caractère épidémique. ses progrès sont si lents et si indéterminés, qu'on ne les remarque pas dès le début de l'épidémie , mais .seulement lorsqu'elle étend déjà ses ravages sur un grand nombre d'individus; d'autant plus qu'elle ne parait nullement soumise ùl'inMucnce de la constitution atmosphérique, comme le sont les épidémies catarrhales et celles exanthématiques. 11 est donc bien

important d'examiner avec soin tous les phénomènes que présente cette maladie , afin de pouvoir la reconnaître au premier abord , en lui ôtant le masque imposteur dont elle se couvre.

SYMPTOMATOLOGIE.

Invasion fébrile ou plutôt mouvemens pyrétiques sans périodicité , anomalie dans l'état du pouls , malaise indéterminé. Tout n'offre jnsque-là qu'un obscur diagnostic; mais interrogeons le malade : des chagrins , des ennuis , l'habitation dans un lieu malsain ; enfin diverses causes débilitantes ont provoqué cette prédisposition à la maladie. Bientôt on observe des horripilations plus fortes, des frissons plus marqués suivis de chaleurs récurrentes et de sueurs peu copieuses , la peau sèche et brûlante , la langue muqueuse, inappétence, nausées, vomituritions, céphalalgie gravative , plus sensible vers la région occipitale ; prostra-^ tion des forces, découragement absolu, veilles continues ou sommeil agité par des songes tristes , crainte de la mort , décoloration de la peau, regard sombre et morne, et indifférence pour tous les objets qui doivent le plus intéresser. Dans la seconde période, amertume de la bouche, perte des sens du goût et de l'odorat; la langue s'épure mais devient rouge, sèche, ensuite brune et parcheminée; obturation de l'ouïe, stupeur, fixité dans le regard, le pouls plutôt lent que naturel, urines insignifiantes, selles liquides , soif presque nulle, délire sourd, mouvemens spasmodiques des membres, ictère de la peau ou pâleur générale, oppression précordiale , aberrations mentales , langue tremblotante.

Troisième stade : sueurs inégales, visqueuses, froides, déjections al vines crues , liquides, délire comateux, froid des extrémités, respiration glacée, abandon des forces vitales et morl.

Quelquefois la maladie à son début présente le caractère inflammatoire du Gausus ou de la Svuoque, ave chaleur sèche et brûlante, coloration des joues, inflammation des il. 8

yeux, ardeur dans la palme de la main, vertiges , tmtemens d'oreilles , délire ou murmure soliloque du malade.

D'autres t'ois , symptômes gastriques qui imposeraient l'apparence d'une lièvre de cette espèce : vains prestiges qui disparaissent au bout de quelques jours, pour faire face aux véritables phénomènes morbifiques de la maladie. Bientôt la prostration des forces, les deliquium, les syncopes survenant aux moindres mouvemens du malade , les sueurs froides et partielles du front et du métacarpe annoncent le début de la seconde période qui est la première véritable delà fièvre lente nerveuse génuine.

PRONOSTIC

Signes funestes. — Flux de ventre immodéré, sueurs colliquatives qui augmentent la prostration des forces, tremblement et difficulté de mouvement de la langue . froid des extrémités et de la respiration, fluctuation ou vermiculatioii du pouls , soubresauts des tendons ( Carphologie ) . aniaurose, déjections involontaires . aphonie, paralysie de I oesophage, crocinisme, yeus larmoyaus et vitreux, aphtes gangreneux dans la bouche, respiration nasale et face hippocratique.

Signes favorables. — La langue redevenant humide du neuvième au douzième jour; expectoration grasse cl Facile, diarrhée modérée ou sueur douée et chaude, abcession aux oreilles, éruptions pustuleuses aux lèvres ou au nez. et c\;mthématiques survenant les 7', 9', 11e et 14e jours ou plus tard. Les aphtes blancs et bénins, le pouls plus fort et plus égal, la respiration plus facile et plus libre, la peau vaporeuse, la cessation des spasmes et le maintien ou la réaction des forces.

La surdité, les hémorragies éventuelles et passagères, le délire et l'assoupissement ne sont en général que des symptômes épiphénoméniques assez indifférais.

Il est essentiel, dans le pronostic, de faire entrer eu considération les complications qui peinent augmenter les

acddens de la maladie principale, et la constitution particulière des individus.

AUTOPSIE CADAVÉRIQUE

S'il est des cas où l'état pathologique des parties internes du corps humain ne présente aucun signe inductif des causes et même des effets de la maladie, c'est surtout dans la fièvre lente nerveuse ; aussi , ni les auteurs les plus illustres , tels que Bonnet , Morgagni , ni nos recherches particulières sur un assez grand nombre de sujets, ne nous ont pu fournir à cet égard dès observations positives , surtout lorsque la maladie n'a été compliquée d'aucun phénomène inflammatoire ni adynamique. En erlet , quelques traces légères de turgescence dans les vaisseaux cérébraux, lorsqu'il y a eu du délire, des épanchemens séreux dans les ventricules, tels qu'on en trouve dans tous les cadavres , une diminution ou une absence de fluide dans le péricarde, la fonte des glandes mésentériques et de l'épiploon , la flaccidité du foie , la matière pultacée de la rate , ne sont tous que des signes pathologiques obscurs, qui sont loin de jeter quelque lumière sur les causes et les effets de la maladie. Sa phénoménologie parait exister dans les systèmes nerveux, dont la connaissance intime et approfondie n'a pas été donnée à l'homme. Cependant, dans l'ouverture de quelques cadavres, nous avons remarqué une atrophie du plexus solaire et des ganglions qui en dépendent.

TRAITEMENT

Dans les lièvres ataxiqu.es , dit un praticien célèbre , les forces de la vje semblent être attaquées dans leur principe par une cause interne, et des signes extérieurs attestent d'avance la direction favorable ou mortelle qu'affecte la nature.

Voilà cette direction que le médecin doit bien saisir. Aider la première, et combattre la seconde par tous les moyens de l'art: voilà la véritable médecine d'observation, hors de laquelle il n'existe plus qu'un aveugle empirisme. Quelles

sont donc les indications euratives que nous présente la phénoménologie de la fièvre lente nerveuse? Interrogeons ses symptômes et suivons sa marche. Le médecin observateur ne se laissera point séduire par ces premiers signes inflammatoires qui paraissent souvent signaler le début de la maladie , et il se gardera bien d'éteindre , par une saignée funeste, la vitalité chancelante du malade; à peine se permetlra-t-il un évacuant émétique indiqué par un état gastrique, pour ne point porter le trouble dans le système cérébral qui joue un si grand rôle dans cette maladie. Il cherchera plutôt à faire fluer par les selles les embarras des premières voies et du tube intestinal, dont il sollicitera les contractions avec la rhubarbe , le tamarin , le tartrate de potasse antimonié en lavage, ou les poudres résolutives. Mais si la prostration des forces était considérable, tout évacuant deviendrait dangereux.

Le caractère de la fièvre lente nerveuse étant une ataxie générale, il faut la combattre en soutenant les forces déclinantes ou en les relevant. Les moyens en sont faciles lorsqu'on les emploie à temps; ainsi les limonades vineuses, le petit-lait vineux ou légèrement sinapisé, le posset, le punch léger, l'eau et le vin aiguisés avec la liqueur anodine, le sirop ou Tinfusion de vanille, ou de quelqu'autre plante aromatique , la décoction de quinquina alkooJiséc , les frictions spiritueuses , les céphaliques de même nature remplissent cette indication.

La soporosité , le coma , la prostration des forces , exigent des stiniulans, tels que les vésicatoires , les rubélians, les ventouses sèches, les frictions répétées sur tout le corps.

Le désordre des sens , qui annonce celui du système nerveux , invoque l'usage du musc , du camphre , de la liqueur anodine, dunitre, des teintures de valériane, d'assa-fétida, de castoréum , de l'huile pyrozoonique.

Le renouvellement de l'air, l'exposition des malades au courant de cet air, quand il est pur et frais, une grande propreté, une diète légère, mais analeptique . le vin généreux; enfin les consolations morales , les encouragemens . ç'est-a-

dire , la médecine de l'esprit et du cœur , sont des moyens secondaires qu'on ne doit point négliger.

Enfin, nous le répétons avec l'illustre Pinel, ce n'est point à l'aide de quelques formules administrées au hasard , que l'on osera prétendre de suspendre ou modifier le cours d'une maladie aiguë. Mais seconder la marche et les effets de la nature, toujours plus sage et souvent plus puissante que l'art , en observant avec soin les diverses périodes de la maladie : voilà le seul secret de l'art de guérir pour le médecin philosophe qui a fait, d'après notre grand maître Hippocrate, une étude approfondie des prénotions et des aphorismes que cet homme immortel a consignés dans ses ouvrages.