DESCRIPTION DE LA MALADIE

Elle débutait tout-à-coup par une prostration de forces souvent extrême. Le visage élail décomposé] le pools faible, petit et fréquent, quelquefois presque nul), dur cl élevé dans un petit nombre de cas. Il se manifesta»! une violente douleur de tête, surloul ù la région froulale. ensuite venaient

des maux de cœur ou des vomissemeus de matières vertes , de la roideur dans l'épine du dos, et, chez lesenfans, des convulsions. Dans les cas qui menaçaient de devenir funestes , la perte de connaissance succédait à ces accidens. Le cours du mal était très-rapide , soit qu'il se terminât par la mort ou par une guérison ; sa durée , dans l'un et l'autre cas , était depuis douze heures jusqu'à cinq jours, et non au-delà, quelquefois cependant elle se prolongeait et suivait le cours d'une fièvre bilieuse ordinaire , souvent aussi elle prenait le type d'une intermittente , et on aurait pu la regarder comme une pernicieuse , dont le premier accès emportait la malade.

Chez la plupart de ceux morts dans vingt-quatre heures ou environ , le corps se couvrait de taches violettes au moment de la mort ou peu après , ce qui offrait un aspect effrayant et une grande apparence de malignité aux yeux du vulgaire. Mais l'expérience prouve que ces changemens dans la couleur du cadavre, et ces taches violettes ou livides se rencontrent souvent dans les morts très-promptes, qu'il y ait ou non de la malignité , tandis qu'on voit souvent des malades de véritables lièvres malignes , mais dont la mort est rxoins prompte , chez lesquels il n'y a aucune altération semblable après la mort.

Dans quelques cas l'invasion proprement dite de la maladie était précédée plusieurs heures auparavant d'un mal de tête peu violent, suivi d'une rémission qui en imposait, mais le plus souvent elle débutait brusquement et sans avant-coureur.

La maladie attaquait principalement les enfans et les jeunes gens.

L'ouverture des cadavres montra le plus souvent un engorgement sanguin dans le cerveau, sans aucune altération particulière des autres viscères : dans quelques-uns, cet engorgement étaitpeu considérable. Dans un petit nombre, le cerveau était dans son état naturel. L'affection des ancres parties était purement nerveuse et symptomatique. D'après cet exposé on nomma cette maladie fièvre cérébrale malUjne non contagieuse. La violence, la singularité et l'uniformité des symptômes ne permettent pas de refuser à cette maladie le lilre

d épidémie , puisqu'elle régna pendant trois mois dans tous Jes quartiers de la ville et à la campagne; et quoiqu'il soit mort le quart des individus attaqués de cette maladie , la mortalité en général n*a pas été augmentée ; car elle fut, en

1803, du 10 février au 10 mai, de deux cent dix-huit; en

1804, de deux cent quarante-trois; et en 1805, de deux cent trente-cinq.

Traitement. — Les premiers malades succombèrent tous promptement. Ils furent en général secourus trop tard. L'émétique et le quinquina furent les remèdes sur lesquels on fonda le plus d'espérance. En peu de temps les médecins , qui se communiquaient journellement leurs observations , établirent une méthode de traitement qui réussit généralement , surtout lorsque le médecin était appelé à temps.

Le premier, le principal, et souvent le seul remède fut le tartrate antimonié de potasse donné à dose capable de produire un plein et entier vomissement. On l'administrait ordinairement à six grains dans six onces d'eau. Cette dose, donnée par cuillerée de dix en quinze minutes , n'était pas trop forte pour des jeunes gens, et même pour des enfans : parfois elle ne suffisait pas. Plus rarement la moitié de la dose produisit l'effet désiré.

Souvent le vomitif faisait cesser sur-le-champ les douleurs de tête , le vomissement et la lièvre. Si ensuite on prescrivait un purgatif de précaution , le malade n'en devait pas moins être considéré comme guéri uniquement par l'émétique. Ce moyen fut si généralement reconnu utile, qu'il y avait dans la plupart des maisons des doses d'émétique préparées avec une instruction sur la manière de s'en servir, dans la crainte de n'avoir pas le médecin assez à temps.

Ordinairement l'état du pouls n'exigeait pas la saignée: quelquefois néanmoins il était dur et plein; et cette opération était utile et devait précéder l'émétique. Mais lorsque l'étal du malade et la violence du mal de tète indiquaient l'emploi des sangsues, il y aurait eu trop de temps a perdre en .commençant par là. Il fallait d'abord faire vomir, et ensuite appliquer les sangsues aux tempes, si le vomitif n'avait pas

»8uS.

apaisé les douleurs. Quelquefois il fallut appliquer les sangsues quand la douleur revenait après avoir été ealmée par l'émélique.

Les troupes anglaises , après avoir évacué Ischia , petite Bo?' île sur la côte sud-ouest du royaume de Naples, débarquèrent à Melazzo en Sicile , où elies éprouvèrent diverses fièvres ; mais vers le milieu du mois de juillet, une épidémie s'y déclara , le thermomètre de Farenheit était à quatre-vingthuit degrés ( 39 V9 R. ) •, et le vent du Sirocco dominait. Il paraît que la maladie fut causée plutôt par la chaleur brûlante du soleil, à laquelle les soldats étaient exposés, que par le mal aria.

La maladie se déclarait ordinairement par un accès de froid, et quelquefois elle était précédée par un état de langueur et des étourdissemens, le paroxysme fébrile était bientôt suivi par une violente céphalalgie , avec vertiges , douleur pulsative aux régions temporales , langueur et lassitude ; le pouls était d'abord plein et vibré, battant souvent au-delà décent pulsations par minute, la face était rouge; mais si l'invasion avait été précédée pendant long-temps d'étourdissemens, alors le visage était pale et abattu; les yeux, rarement rouges , étaient néanmoins étincelans , et ne pouvaient supporter la lumière; le ventre était toujours constipé ; la langue humide, et recouverte d'un mucus blanc et jaunâtre vers son milieu, avait ses bords rouges; la soif, jamais urgente, devenait nulle dans le progrès de la maladie; au commencement , la peau était brûlante et aride , sa température s'élevait souvent à cent deux degrés (Farenheit), et quand la maladie devait se terminer favorablement, i! survenait des sueurs copieuses.

Aux premiers symptômes succédait un état de somnolence voisin de la stupeur; quoique les malades ne dormissent point, on n'observa jamais de délire frénétique; au contraire, les malades restaient tranquilles dans leur lit, ils avaient toujours des nausées et parfois des vomissemens bilieux. Dans le progrès de la maladie, le pouls devenait faible et tremblotant, la pupille se dilatait, le visage pâlissait, et ses

13-i muscles se re lâchaient, les yeux étaient larmoyans, la peau couverte d'une sueur froide; il survenait des niouvemens convulsifs qui annonçaient une mort prochaine.

L'ouverture des cadavres montra les sinus de la dure-mère remplis de sang, les veines très-distendues ; entre la dure et la pie-mère , des épanchemens séreux , et leur surface recouverte de la même substance que l'on trouve sur les membranes frappées d'inflammation; les autres parties étaient dans leur état naturel. Tandis que la chaleur excessive régna, le caractère de la maladie fut toujours intense; mais, au commencement de septembre, l'épidémie devint plus bénigne et moins fréquente.

Cette maladie est semblable à celle dont Lucien parle, qui parut à Àbdère au milieu de l'été , et qui se déclara d'abord parmi les citoyens rassemblés au théâtre en plein midi, pour y voir jouer une pièce dramatique d'Euripide. Son attaque fut subite, le délire qui l'accompagnait n'était pas furieux; la maladie se jugeait le septième jour par quelque hémorragie copieuse.

lia maladie de Melazzo fut traitée de la manière suivante : plusieurs cas légers furent guéris par des applications de glace, ou des affusions d'eau froide sur la tête et par les purgatifs : mais ordinairement les saignées généreuses étaient le principal moyen curatif. Les étourdissemens et la céphalalgie, plutôt que l'état du pouls, l'indiquaient, et ces symptômes s'apaisaient effectivement , même lorsque le sang coulait encore; dès-lors , le pouls devenait plus plein et plus régulier : la saignée de l'artère temporale était d'un effet plus actif et plus permanent. Les médecins siciliens appliquèrent les sangsues aux tempes , et prescrivaient des boissons acidulées et à la glace. On tirait jusqu'à quarante onces de sang à la fois de l'artère temporale avec un grand succès.

Les vésicatoires à la tête étaient un puissant moyen dans les cas d'étourdissement long-temps prolongés , il fallait les renouveler souvent.

Ou remédiait à la constipation par des purgatifs.

Quand la maladie était prise à temps , ef bien traitée .

13o elle lie durait pas plus de quatre à cinq jours , les étourdissemens et les vertiges étaient les symptômes qui subsistaient le plus long-temps ; il y eut peu de rechutes.

Dans Tépidémie qui régna à Gueret en 1809, M. le docteur Jouilleton donne un exemple de la fièvre cérébrale.

Un tailleur d'une haute stature, très-robuste, âgé de 50 ans , s'enivrant fréquemment , tomba tout-à-coup malade dans les derniers jours de février; au début, horripilation et vertiges , la surdité et l'insomnie surviennent avec un délire loquace , le malade d'ailleurs assure qu'il ne sent aucun mal. Un matin il s'échappe de son lit et de la maison; on le trouve caché sous un tas de pierres , on le ramène chez lui , il se refuse aux remèdes, assurant qu'il n'en a aucun besoin, et qu'il se porte bien ; pouls naturel , langue belle , yeux hagards, conjonctive légèrement injectée, visage pâle et défait, tremblement de la lèvre inférieure; le malade s'oppose avec violence à l'application des sinapismes aux pieds et des sangsues derrière les oreilles; il consent seulement à prendre quelques cuillerées d'une potion calmante, et à se laisser mettre les vésicatoires aux jambes; la nuit du 4 au 5 est assez tranquille; mais vers le matin, le hoquet se manifeste avec une couleur ictérique à la peau et à la cornée , et la nuit suivante le malade meurt.

COROLLAIRES

Ce n'est point dans l'informe Dictionnaire des sciences médicales qu'il faut chercher des notions précises sur l'encéphalite ou céphalite ; car on n'y trouve à cet égard que deux petits articles fort incomplets ; nous ne partagerons pas le sentiment du docteur Recamier sur l'inflammation isolée de la substance cérébrale, nous sommes convaincus au contraire, avec notre illustre compatriote Bichat, qu'elle ne peut avoir lieu que successivement ou contemporairement à celle des méninges. D'ailleurs , les ouvertures des cadavres rapportées dans les épidémies de Londres , de Genève et de Melazzo prouvent évidemment la vérité de cette observation.

On ne distingue cette maladie de la phrénésie ou phré-

nite que par le délire furieux qui caractérise cette dernier*'. llippocrate a décrit en peu de mots la céphalite sous le nom de sideratio cerebri ( de morb. lib. III ), ce qui signifie brûlure et non point œdème du cerveau , comme Ta écrit un traducteur.

Nous avons vu par la marche précipitée et sévère de cette maladie , combien il est important d'en bien saisir le vrai caractère pour y apporter les remèdes les plus prompts et les plus actifs. Heureusement que le diagnostic en est simple et tel que nous allons l'exposer.

SYMPTOMATOLOGIE.

Les causes premières des maladies sont ordinairement si obscures , que le médecin est obligé d'en négliger la recherche pour s'en tenir aux symptômes actuels qui se présentent à son observation; l'encéphalite ou fièvre cérébrale, considérée sous le point de vue épidémique, ne peut provenir que d'une constitution particulière de l'air, tout- à-fait inconnue , et qui agit soit sur le système sanguin, soit sur celui biliaire : mais est-ce le premier qui excite la réaction du second ou vice versa ? Il n'est guère possible de le décider, nous pencherions pour la première opinion. Mais nous ne nous engagerons point dans cette discussion physiologique , et nous nous en tiendrons aux symptômes qui nous offrent des notions plus exactes.

La maladie s'annonce rarement par des préludes de malaise et quelques frissons récurrens. Son début est ordinairement spontané et brusque, douleur de tête violente s'étendant parfois au dos et aux lombes ; dans quelques cas , rémission marquée temporaire et retour avec plus de violence et d'intensité.

Prostration subite des forces, chaleur vive et brûlante, visage tantôt rouge et tuméfié , plus souvent pâle et décomposé ; pulsation des carotides et des artères temporales , yeux brillans et larmoyans , pouls petit , serré et fréquent , nausées , vomissemens bilieux ou glaireux , veilles et délire tranquille, rarement furieux, ou bien stupeur et soporosité léthar-

13T gique , tension de l'épine dorsale , tremblement de la lèvre inférieure et des mains, trisme, aphonie, respiration brève et sublime , obscurcissement de la vue , incontractibilité de la pupille comme dans l'hydrocéphale, convulsions et mort, précédée ou suivie assez fréquemment d'une éruption d'échymoses grisâtres , plombées ou violettes par tout le corps, comme dans les fièvres malignes ou dans certains empoisonnemens.

Si la maladie affecte , par consensus , les viscères de la poitrine, on a des symptômes de pleurésie ou de péripneumonie ; elle peut simuler l'angine suffocative , si l'irritation se porte à la gorge ; enfin , si les viscères abdominaux participent à ce consensus, on aura l'ictère , les déjections alviner , bilieuses , les urines sanguinolentes , l'irruption des hémorroïdes; quelquefois il se fait une éruption miliaire par tout le corps. On peut aussi confondre cette maladie avec l'apoplexie ou la fièvre pernicieuse carotique , dont elle offre souvent tous les symptômes.

PRONOSTIC

C'est bien ici le cas du judicium difficile d'Hippocrate ; car jamais pronostic ne put être plus incertain que dans cette maladie , dont le cours rapide n'admet aucune période déterminée , et ne laisse que de courts instans à l'observation.

Le délire phréué tique ou la soporosité continuelle , l'excrétion des vers par la bouche , le hoquet , le trismus de la face, les yeux larmoyans ou chassieux, l'écoulement puriforme par le nez , la carphologie , la déclinaison du pouls , les convulsions, les sueurs partielles , l'aphonie et la paralysie de la déglutition, sont tous les symptômes mortels , de même que l'immobilité ou l'incontractibiiité de la pupille.

Quibus cerebrum sphacelatum est, in tribus diebus pereunt^ si vero hos évaser int , sani fiunt. ( Aph. 30 , s. vu. ) L'épistaxis abondant est, au contraire, un signe favorable, tandis que la stillation par gouttes du sang par le nez en est un mortel.

A peine peut-on se permettre quelque espoir, d'après lu

rémission soutenue des symptômes, et quelques évacuation* critiques, telles qu'un vomissement bilieux abondant, suivi de la cessation du mal de tête, l'écoulement subit et abondant des règles ou des hémorroïdes . le retour des forces et la vibration soutenue du pouls , quoique devenant moins fréquent.

AUTOPSIE CADAVÉRIQUE

Injection bien caractérisée des vaisseaux de la pie et de la dure-mère de l'arachnoïde , et souvent des veinules qiu serpentent sur la surface du cerveau; épanebement séreux abondant dans les ventricules.

L'estomac ne présente que de légères traces d'irritation secondaire , s'il y a eu de violens vomissemens ; les autres viscères ne présentent non plus que des symptômes semblables , s'ils ont participé à l'inflammation primitive.

TRAITEMENT

Dans les épidémies de lo45, lb80, 1757 et 1788, on regarda la saignée comme le remède le plus héroïque. Viensseux, dans celle de Genève, ne l'admit que comme un moyen secondaire quand le pouls était dur et plein , et l'application des sangsues quand la douleur de tète récidivait, après l'emploi de l'émétique , qu'il regarda avec le quinquina comme les seuls moyens de tronquer la maladie. L'ouverture des cadavres , dans cette dernière épidémie , ayant fait voir l'action violente du sang sur le système cérébral , mettait hors de doute la nature des moyens à employer, et il nous semble que la saignée devait précéder tout autre remède, et surtout «elle de la jugulaire, et même l'artériotomic temporale. sans avoir égard à l'état du pouls , qui , dans cette maladie comme dans tous les débuts des inflammations vives et profondes , est souvent petit et déprimé : les sangsues sont d'un effet trop long dans les cas urgens. 11 faut les appliquer dès le début dans les inflammations des membranes séreuses. Les extractions du sang faites tardivement préci-

pitent la marche de la maladie vers la mort et augmentent les épanchemens loin , de les arrêter.

Les vomitifs doivent être donnés avec précaution et après la déplélion sanguine, car ils portent violemment le sang au cerveau. Il vaudrait mieux agir sur le bas-ventre par des purgatifs ou des lavemens stimulans, et provoquer comme moyens dérivatifs une gastro-entérite, toujours moins dangereuse que l'encéphalite.

Le quinquina peut être prescrit après ces deux évacuations, s'il y a quelque rémission dans les symptômes, sinon il est parfaitement inutile; les vésicatoires , les sinapismes, les bains de jambes animés, les frictions vives et spiritueuses aux extrémités inférieures , l'application de la glace , l'eau froide , du bain de Smuckcr fait avec deux livres d'eau , six gros de vinaigre, un gros de nitre, un gros d'ammoniaque, ou de la glace pilée sur la tête , et mieux encore des frictions fréquemment répétées sur cette partie avec l'éther sulfuriquc, moyen qui nous a parfaitement réussi plusieurs fois; l'exposition à un air frais , un cautère potentiel à la base de l'occiput , le silence , l'obscurité , sont des moyens subsidiaires que le médecin ne doit pas négliger.

Les sternutatoires propres à provoquer un épistaxis , seraient peut-être dangereux par la commotion qu'ils donneraient au cerveau. On pourrait employer les fumigations avec l'eau chaude , le vinaigre ou l'acide acétique reçus par le nez. Mais , nous le répétons, ces secours ne sont employés qu'après la saignée , car il n'y a pas de temps à perdre dans le cours rapide de cette maladie des plus dangereuses.