OBSERVATIONS

Sur les -propriétés de communication de la fièvre jaune.

Le baron de Jacobi Kloest, ambassadeur de Prusse à Londres, fit proposer au docteur Benjamin Rush, de Philadelphie , quelques questions sur la communicabilité de la fièvre jaune. Voici la réponse de ce dernier :

1° La fièvre jaune n'est point le produit d'un corps malade; mais , en Amérique, elle tire son origine des exhalaisons méphitiques , produites par la chaleur et l'humidité du climat , et favorisées par une disposition nuisible de l'atmosphère.

2° La fièvre jaune est endémique en Amérique, et n'y a jamais été importée.

3° Elle affecte, à son début, différens caractères d'autres maladies.

4° La fièvre jaune n'est contagieuse ni par l'attouchement , ni par toute autre voie , excepté le cas de réclusion dans le lieu où elle règne; elle ne se propage jamais par des exhalaisons corrompues.

5° Dans les cas ordinaires, les sueurs et les autres sécrétions ne la communiquent pas.

6° Il n'y a point de matière contagieuse particulière, sécrétée par les poumons ou la peau. L'odeur qui lui est propre se répand rarement à plus de trois à quatre pieds; elle ressemble à celle des autres fièvres.

7° Les habillemens simplement lavés ou exposés à l'humidité, sont assez purifiés.

8° Lorsque la matière infectante a été répandue dans une atmosphère impure et chargée d'exhalaisons putrides, la fièvre jaune se manifeste du premier au vingtième jour après réfection , selon les circonstances et les dispositions de l'individu.

9° La fièvre jaune n'est contagieuse que quand elle prend le caractère d'une fièvre lente ou de celle carcérale : elle ne se communique point dans la convalescence.

10° Les cadavres ne sont pas contagieux.

11° Les sujets robustes et qui mènent une vie déréglée, ceux qui s'exposent à l'ardeur du soleil ou du feu , ou qui font des travaux pénibles, contractent plus facilement la maladie.

12° La convalescence est prompte quand la maladie est traitée par les évacuans.

13° Les fumigations sont inutiles, les causes de la maladie étant basées sur une atmosphère impure qui s'étend sur tout un pays.

14° La fièvre jaune est sujette à récidive.

15° Elle règne entre le 41e et le 44e desré de latitude en Amérique; on l'a vue dans la partie occidentale de la Pennsylvanie, aux bords des lacs et des rivières, à cent OlriqÙante et deux cents milles des cotes.

MM. Caldwel , Moseley, Miller, Moccino , Valentin , Devèze et autres qui ont observé la fièvre jaune en Amérique, nient sa propriété contagieuse, et citent tous les faits qui peuvent venir à l'appui de leur opinion , et notamment ceuxci : En 1805, la ville de New-Yorck fut attaquée de la maladie ; plus de cinquante mille personnes s'en allèrent , et dix mille établirent un camp à l'extrémité d'un faubourg. Il s'y trouvait des malades , et personne néanmoins n'y fut atteint de la contagion.

La même chose arriva à Livourne en 1804; les malades qui abandonnèrent la ville ne la communiquèrent point à Pise, ni dans les campagnes où ils s'étaient réfugiés.

Le docteur Amiel rapporte qu'à Gibraltar les malades transportés au camp de Saint-Roch ne propagèrent point la maladie.

D'un autre côté, les docteurs Chisolm, Currie, Arejula, Parizet , Mazet , François , Bally, Peysson et le plus grand nombre des médecins espagnols et toscans , qui ont observé la fièvre jaune en Europe , la regardent comme contagieuse. Nous-mêmes , qui l'avons vue aussi , nous nous rangeons de cette opinion , et nous la regardons comme infectio-contagieuse. Mais elle n'a pas cette propriété dans toutes ses périodes; ce n'est que dans la seconde et la troisième. On ne peut en fixer non plus le moment précis , comme nous l'avons dit dans l'histoire du typhus , parce que la maladie parcourt ses périodes dans un temps très-irrégulier , souvent dans vingt-quatre heures , dans deux ou trois jours, et plus fréquemment dans neuf jours.

Cette maladie n'est point endémique en Europe; elle y est venue par importation. En voici la première notion que nous fournit l'Epidémiologie espagnole du docteur Villalba , et dont nous avons donné la traduction dans la première histoire : « En los annos 1730 y 1731 se deseuhrio en Cadiz ■>■> otra epidemia accompanada da dos sintomos, ambos funesi> tos y nunca vistos en Espagna , que eran unas manchets ■>-> ictericas , lioidas o necjras , precursoras ciertas de un v vomito netjro, que execui ira , y accoler adamente matahaii.

» y de que eècaparon muy pocos. » Celte maladie fut apportée par un navire américain; elle y reparut en 1741 par les mêmes causes , ainsi qu'en 1800, d'après le rapport du professeur Arejula.

Le rapport de la commission de santé de Livourne ne laisse aucun doute que la fièvre jaune n'y fût communiquée par le capitaine et trois matelots du vaisseau V Anna-Maria espagnol, venant de la Havane. Cette maladie ne s'était jamais montrée dans cette ville avant cette époque; et, si l'air et les exhalaisons marécageuses devaient la produire , elle y aurait été endémique depuis long-temps; car les environs de Livourne étaient jadis très-marécageux, et il y a plus de cinquante ans qu'on travaille à dessécher les marais , et surtout la plaine de l'Arnaccio , qui est actuellement coupée de canaux et cultivée. D'ailleurs, si la fièvre jaune dépendait, comme en Amérique , d'après Je docteur Rush , de l'atmosphère impure , quels seraient les lieux plus propices à son développement que les marais de la côte de Piombino , ceux d'Orbitello , d'Ostie , de toute la côte du Latium ; sur l'Adriatique , ceux de la Polésine de Rovigo ; et en France , les marais situés sur le bord de la Méditerranée , à Fréjus , aux Martigues et près de Cette? La fièvre jaune n'est donc point épidémique ni endémique en Europe ; elle y a été importée comme la rougeole, la variole, la siphilis, etc.; mais elle ne s'y est point acclimatée comme ces maladies , et , à cet égard , elle ressemble à la peste ; elle ne s'y propage que par voie de communication.

Les anti-contagionistes ne nient point qu'elle soit infectieuse , ce ne sont pas les médecins français qui l'ont ainsi caractérisée, mais bien le docteur Rush, de Philadelphie, dans sa réponse au ministre prussien Jacobi. Nous sommes parfaitement d'accord sur ce point, qui n'est malheureusement que trop bien démontré; car cette propriété est pire que celle purement contagieuse. Celte infection se limite à l'atmosphère de la chambre d'un malade, et, dans les lieux aérés, à l'air ambiant du lit, c'est-à-dire, à trois ou quatre pieds de distance au plus. Une remarque importante à faire,

c'est qu'un malade sorti du foyer de l'infection , et placé dans un lieu découvert où l'air a un libre cours , ne communique plus la maladie ; ce qui est une propriété qui lui est particulière.

La fièvre jaune acquiert souvent la propriété contagieuse. MM. Parizet, François, Bally et feu Mazet en citent des exemples frappans dans leurs rapports sur la maladie de Cadix en 1819, et de Barcelone en 1821 , et notamment le fait que nous avons rapporté dans cette dernière, concernant le charpentier Prats.

En voici d'autres dont nous avons été témoin à Livourne. Le docteur Brignole ayant ouvert sans précaution l'abdomen d'un cadavre tuméfié prodigieusement , fut tellement affecté par l'odeur des gaz pestilentiels qui s'en échappèrent , qu'il prit à l'instant un mal de tête violent , se mit au lit et mourut le troisième jour, 4 octobre. Le docteur Palloni, vivement tourmenté par une douleur de dents , y portait fréquemment les doigts, immédiatement après avoir touché les malades ; il éprouva tout-à-coup un sentiment de chaleur âcre à la gorge et aux gencives; les glandes maxillaires s'engorgèrent , devinrent douloureuses , et le second jour la fièvre jaune se déclara chez lui. Il se hâta de provoquer les évacuations alvines et les sueurs par des boissons abondantes, chaudes et émétisées, et le huitième jour il fut jugé favorablement.

Deux garçons boulangers qui portaient du pain à l'équipage du vaisseau VJnna-Maria, restaient dans le canot, laissaient leurs sacs pleins, et remportaient ceux vides de la veille. Ils prirent la maladie et la communiquèrent à toute la maison , comme nous l'avons rapporté , et y succombèrent.

Le sieur Paschaud , marchand quincaillier, ' acheta du perruquier qui rasait le capitaine du bâtiment contagié une belle plume de héron qu'il fit voir et toucher à sa femme et à sa domestique. Tous trois furent frappés de la fièvre jaune, dont ils moururent , ainsi que le perruquier, comme on l'a dit.

La junte de Barcelonne conclut que la fièvre jaune n'est pas contagieuse. : et cependant elle avance dans son rapport

un fait contradictoire, en disant: « Que tous les individus » qui sont tombés malades jusqu'alors, ayant été reconnus •» venir de la Havane , on doit en conclure que la maladie ,» est exotique, les miasmes ayant été transportés du de- » hors. »

M. Peysson , médecin de l'hôpital militaire de Cambrai , a consigné dans le cinquième volume du Journal de médecine militaire, l'histoire de la fièvre jaune qui attaqua la quatrième division de l'armée d'Espagne du midi, lors de sa retraite de l'Andalousie à la fin de septembre 1812. Il rapporte les faits suivans : toute l'armée traversa également le royaume de Murcie ; il n'y eut cependant que la quatrième division qui fut attaquée de la fièvre jaune. Pourquoi ? parce que le général en chef empêcha par des mesures sévères que les autres divisions n'entrassent dans les lieux infectés, tandis que la quatrième, qui se trouvait plus éloignée du quartiergénéral, traversa Ziésar où son état-major séjourna pendant quarante-huit heures; et campa non loin de ses murs , tandis que cette ville était dévorée par la fièvre jatme. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il n'y eut d'infectés que les hommes qui avaient eu quelque communication ou quelque contact avec des personnes ou des effets dans cette ville. Les boulangers de la division qui avaient couché sur des fournitures prises dans les maisons où il y avait eu des malades , furent atteints de la contagion et perdirent beaucoup des leurs. Les grenadiers du 43me régiment qui furent commandés pour enlever les cadavres abandonnés dans les maisons désertes , et à suivre un employé chargé de faire la recherche des comestibles pour la troupe, périrent presque tous. Le 55me, au contraire, ne perdit qu'un adjudant et deux soldats qui avaient été de service dans les fours de Ziésar. Deux aides-de-camp qui avaient logé en ville succombèrent; tandis qu'il ne périt aucun des officiers qui avaient justement préféré bivouaquer. Une compagnie du 32nie qui fut constamment de garde sur la grande plate de la ville n'eut aucun malade, parce que le colonel Ainiar, aussi prudent que brave, avait donné les ordres les plus sévères

pour que personne ne quittât son poste et n'eût de communication avec les habitans. •

Nous pourrions ajouter ici beaucoup d'autres preuves de la contagion de la fièvre jaune. Terminons par celle-ci:

Le docteur Valli , médecin toscan, aussi courageux qu'éclairé , avait étudié les phénomènes de la peste à Smyrne et à Constantinople où il avait introduit la vaccine. Dans cette dernière ville , il s'inocula l'ichor d'un charbon , et contracta immédiatement la peste dont il faillit être victime. Il avait osé, en 1806, sucer la plaie qu'un chien enragé venait de faire à la jambe de la femme d'un payeur de l'armée française , chez qui il était à dîner. Il était allé en Espagne , exprès pour y observer la fièvre jaune : mais voulant l'étudier dans son pays natal, ainsi qu'il nous le dit en 1816 à Milan , il partit pour l'Amérique. Arrivé à la Havane le 7 septembre, il y trouva cette maladie en vigueur. Après s'être reposé quelques jours il se mit à visiter l'hôpital sans prendre d'autre précaution que de mener une vie très-sobre , comme à son ordinaire. Le 21 du même mois ayant vu un matelot qui était mort de la fièvre jaune , il en prit la chemise , s'en frictionna les cuisses, la poitrine, les mains et le visage, en respira l'odeur et se coucha nu à côté du cadavre encore chaud. Il rentra ensuite chez lui satisfait, après avoir poursuivi des jeunes gens à qui il voulait frotter les mains avec les siennes pour éprouver leur courage. Il se mit à table où il se montra fort gai; au dessert il but un verre de vin et alla se reposer. Le soir éprouvant un malaise , il prit un peu de rhum avec de l'eau et de la teinture de quinquina. Le 22, la fièvre jaune se déclara chez lui, et le 24 il expira avec une grande tranquillité d'ame.

MM. Moreau de St-Méry et Moreau de Jonnès, ont acquis l'expérience que la fièvre jaune est contagieuse en Amérique dans de certaines épidémies, et que dans d'autres elle ne l'est pas.

Quant aux expériences d'inoculation que le docteur Deyèze provoque par son mémoire au roi, elles seraient insignifiantes , puisque la fièvre jaune , ainsi que nous l'avons m. 18

dit, n'a point un contagc substantiel ou matériel qui puisse s'inoculer comme celui de la variole, de la siphilis, de la gafe et de la peste; elle est comparable , à cet égard, à la rougeole et à la scarlatine. Son contage est alitwux ou miasmatique.

Telle est notre opinion que nous avons exposée ici avec toute la franchise que peut inspirer la conviction que nous avons acquise par notre propre expérience , et par celle des médecins qui ont vu la fièvre jaune telle qu'elle est en Europe.

Au surplus, que nous importent ces vaines discussions élevées sur la non-contagion de la fièvre jaune dans le Non veau -Monde, puisqu'en Europe elle acquiert la propriété infectieuse bien pire que celle purement contagieuse.