GLERHE DE 18'70-I8~I

Le ii août, ù onze heures et demie du matin, 16*6% 2' et 4* corps français comaiençoienl par les deux ailes le mouvement de retraite qu'avait preecril la veille le maréchal Bazaine; le 3' corps el la Garde demeucërent. provisoirement dans leurs positions.

Le 3" corps, dont le nouveau cbef était le général Decaen, faisait face à l'est ; il occupait Icâ poiats de Gri)çy (1" division, Montainlon), Colombey (3' divisioD, Metman), Monloy (2° division, Castagny) et Nouilly (4' division, Aymard).

La Garde se trouvait établie ù l'ouest de Borny.

Le mouvement de retraile était en cours d'exécution, el les i', 6" corps, tout le 4', sauf la 2° division (GrelÙ^r) maintenue à. Mey, étaient déjà sur la rive gauche d^ la Moselle lorsque, entre trois heures et de[ni& et quatre heures, le canon se fit entendre à l'est de Metz.

S'inspiranl de l'esprit des ordres donm-s, le général von der Goltz dépassait les avant-postes du Vil* corps et se portait avec sa brigade sur la position de Colombey, dans le but d'iuqiiii^ter la retraite dont il était témoin depuis plusieurs heures.

Le général de Ladmirault (4" corps) fit aussitôt revenir sur leurs pas ses l"(de Cîascy) et 3' (de Lorencez) divisions, pour appuyer les troupes restées sur la rive droite. De son côté, le génénd de Manleuffel, prévenu par le général von der Gollz, fit avancer le 1" corps qi^i, depuis Forbach, avait rallié la l" armée.

Au moment où le combat s'engagea, la division Castagny {2' du 3" corps), prit position sur les terrains situés au nord de la Grange-aux-Bois ; les trois autre» divisions conservèrent les cmplacemenis indiqués ci' dessus.

Le terrain sur lequel allait se développer l'attaque prussienne la favorisait singulti'rcment. Outre de nombreu.v petits bois ou parcs, il oiïrait dans la direction <-sl-oucst plusieurs ravins tortueux, à direction géaéiale plus ou moins paraUèie, qui viennent s'embran-

cher sur le profondravin de Colombey. 11 est vrai qu'au delà, l'avanlage revenait aux Français, car le plateau de Beilecroix-Borjiy est complètement nu.

Le général von der Goltz s'empare du château d'Anhigny ; de là, il marche à l'attaque de Colombey, qu'il enlève vers cinq heures, après une l^itte d'une heure et demie environ. Au débouché du ravin qui prend naissance à Kctonfay, la Planchette est occupée également. A ce moment, sa brigade a fait des pertes telles qu'elle se trouve dans l'impassibilité de dépusser la ligne la Plapcbelte-Colonihcy pour déboucher sur le plateau. Des secours lui arrivent fort à* propos. La 2° brigade de la 13' division entre en ligne ; le 1" corps vient se déployer peu à peu au nord de la route la Planchette — Pont-à- Chiiussy, à la droite du ViP corps qui se trouve complété un peu plus tard par l'entrée en ligne d'une parlie de la 14° division. La lutte reprend alors, très vive, sur la ligne Colombe v-N ou illy. A six heures seulement, sous la protection d'une batterie de 60 pièces établie à Montoy, l'infanterie allemande parvient à franchir le ravin à Lauvallier et à la Planchette, sans cependant pouvoir gagnerdu terrain du côté de Belleeroix.

Dès son arrivée sur les lieux, le général de Zastrow, commandant du Vil" corps, prend la direction du combat à la gauche, ordonne de dépasser Colombey et de marcher dans la direction de Borny. D'abord repousses, les Allemands finissent par gagner un peu de terrain; ' mais de ce c6té, la lutte traîne en longueur et les deux ' partis se tiennent mutuellement en échec.

A la gauche française, la division Grenier (2' du 4° corps) avait dCi reculer jusque sous le fort Saint-Julien. L'arrivée successive des divisions Lorencez Ci') et de Gissey (I"), du 4" corps, contraignit la droite du corps du général de Manteulfel à se repliera son tour sur Nouilly et il y prendre une position défensive, sous la proteclion de l'a rli Ile rie, A ce moment, vers sept heures, 90 pii'ces couvrent le front des Prussiens depuis Va rouVR 4e ■fca.txer

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brûck jusqu'à celle de Boazonville ' . L'arrivée de troupes fraîches leur permit plus tard seulement, entre sept et huit heures du soir, de progresser vers Mey, d'atteindre même ce village et dy prendre pied ; mais tous leurs efforts avaient échoué contre Bellecroix.

Ainsi prit Ha, lorsque déjà la nuit était assez avancée, ce combat dans lequel les Allemands avaient porté en ligne deux corps d'armée entiers et quelques fractions d'un troisième corps. De notre côté, la Garde n'avait point été engagée.

Une fois de plus, dans cette butaille livrée accidentellement, les généraux allemands avaient marché an canon et conjuré ainsi les cfTcla de la fougue inconsidérée du général von der Goltz.

Ce combat, auquel une direction supérieure générale fil défaut de part et d'autre, cessa sans que les Français eussent pris l'olTensive en mettant h profit le décousu des efforts tentés par l'ennemi. Lorsqu'il eut contribué à dégager la division Grenier, le général de Ladmirault attendit en vain des ordres pour prolonger son mouvement oITensir; ils ne vinrent pas : le maréchal Bazsine s'était retiré après avoir été fortement contusionné dans les rangs du 3» corps. En somme, le succès restait plus que douteux au point de vue tactique pour les Allemands, malgré la persistance que mit le général Steinmetz à passer la nuit sur le champ de bataille. En effet, s'ils étaient maîtres de Mey et de Grigy, le centre français marqué par les points de Borny et Bellecroix restait intact; en un mot, les positions vraies n'avaient point été entamées.

Au point de vue stratégique, il qe saurait y avoir de doute. Le but que se proposaient les Prussiens était amplement rempli. En cédant à la tentation bien naturelle d'accepter la bataille au lieu de se retirer sous la prolec-

1. 2i foUt an Sud-Ouc^t de Liivallier, 42 entre Lavallier «I Kolssevilie, 24 entre Senigii^ rt ïnvi.

B&TAILLB DE BORNÏ.

ps—

Si"-