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106 Cl'ERRB DE IS70-18'1.

tioQ des oavragres avancés de Metz, les Français avaient commis une faute qui devait avoir des suil«s sérieuses, car ils perdirent ainsi une journée qui fut gagnée pour leurs adversaire).; or, le combat du 14 rcadit possibles les batailles des 16 et 18 aoAt, qui eurent pour conséquence immédiate rinvestissement de la principale armée française et plus lard sa ruine.

Perlet. — Les Ahwpaij eurent 3.608 hommes, dont SOU officiers, hors de combat *. Au nombre des morts figurait le colonr^l Fout-nier, du 44° de ligne. Le générât ^«coen avait été grièvement blessé; peu de Jours après, l'armée avait le regret d'apprendre la mort de ce chef énergique; dès le 15, il avait été remplacé, un peu trop promptement, par le maréchal Le Bœuf dans le commandement du 'è" corps.

Les A Uemands ne comptaient pas moins de 4.906 hommes hors (le combat, dont 222 officiers, soit 1.316 tués et 3. i> 1)0 blessés.

Le mouvemenlde retraite continue. JournéeduiZ aodt. — Dès que la lutte fut terminée, le maréchal Uazaine donna l'ordre ,m\ troupes qui avaient été engagées, de reprendre leur marche sur Metz et de franchir la Moselle. Ce mouvement exécuté en vertu d'un ordre antérieur au combat ne saurait donc être allégué par les Allemands comme une preuve de la victoire qu'ils prétendent avoir remportée : il s'exécuta d'ailleurs en toute tranquillité et. dans la nuit, le 3" corps le 4° corps cl la Garde avaient rcj()iiit sur l'autre rive les troupes qui s'y trouvaient déjà installées.

Avant d'all<-r plus loin, signalons, d'après le génér.il LcwaI, la façon dércctueuse dont fut entendue la diretlion <lela retraite.

Trois routes conduisent de Metz à Verdun, par Mars-

I. Un nioniimi'iit a .'-li^ (■■Inv- aux Frruiçais morts |f U .loftl par II'* «oius Ki''n/'n-iix lii's linbitaiits ili^ Borny ; il krI situé il inldinlance cutre cp liour^ vX, Culouibcy.

» RETRAITE SUR VEBDDN. 107

la-Tour, par Étain et par Briey, Celte dernière, un peu plus longue, mais meilleure que tes précédentes, fut écartée d'emblée par le maréchal qui craignait gratuitement une attaque venant dOB environs de Thionvilte. Il ne restait donc que lea deux autres routes auxquellei> il s'obstina A se borner, sans vouloir rccounaltre les graves inconvénients inhérents à leur origine commune. Il edt été cependant possible d'utiliser pour porter les troupes sur le plateau, quatre routes peu distantes les unes des autres: celle de Metz & Siiinte-Marîe-auxT-Chénes, par Woippy, Saulny et Saint-Privat ; celle de Metz à Hnbonrille, par Lorry et Amanvillcrs ; celle de Metz à Vernéville, par Plappeville, Lessy, Cliàtel-Saint-Germain et Montigny ; celle de MeU à Gravelotte, par Moulins et le Point-du-Jour. Ces routes présentaient, il eat vrai, des facilités diverses de parcours ; mais ces difTi^rencc* mftmes exigeaient seulement des modifications correspondantes dans l'organisation des colonnes. Sans vouloir se rendre à l'évidence, le maréchal Bazaine persista à admettre que l'armée pourrait avoir atteint Gravelotte dans la Soirée '. Le mouvement rétrograde fut donc opéré par une seule route îur laquelle on engagea 1S3. 587 hommes sur les 170 688 qui constituaient l'armée de Metz '.

C'était préparer l'encombrement qui ne se fit guère attendre ut ralentir, comme à plaisir, une marche que, vu la résolution prise, on avait cependant tout intérêt à accélérer le plus possible.

Quoi qu'il en soit, le pointdeGravetotic une fois àiletnt, l'armée devait se diviser en deux colonnes :

1. Il avait aaaigaé, ou Iniasë assigner donic heures an luc mpnt; or, Iça 2» et 6* corp?, la hrignilo Lapaaspt, la divi-^in réserve de cavalerie et la Gaiile, qnl, n'sifaDt pria aifiinc p^trl bataille de Boroy, suivirent l'itinéraire indiqm-, < trente-six Leiires à IVxËcution de \<;ur mou veinent...

2. La division do Luïeaiicoiipi't du 2' covpa cl 4VR!;t(;u.\.4 4«ia.- <^hemeats étaieul maiuteaua à .\feti,

108 OULHRE DE 1870-1871.

La colonne du Nord, destinée à marcher par Doncourt et Gonflana, était Tormée par la 1" division de cavalerie, les 3' et 4" corps, la Garde, la réser\e d'artillerie, le tout présentant un efTectif énorme de 99.2ft2 hommes.

La colonne du Sud, qui devait se diriger sur Mar&-la- Tour, était composée de la 3' division de cavalerie, des 2* et 6' corps ; elle était forte de 53.535 hommes.

Le 15 au soir, les 2* et 6* corps avaient atteint le plateau de Gravelolle : le 2° corps bivouaqua entre Vion- ' ville et Rezonville ; )e 6' corps se plaça au nord de la route.

Dans la colonne du Nord, le 3° corps seul parvint sur lu position qu'il devait occuper entre Vernéville et Saint- Marcel.

L'illusion du maréchal était donc détruite et l'expérience ne confirmait que trop les affirmations que le calcul avait permis de formuler en temps opportun. Ce long retard, qui ne pouvait que servir les iniérâls allemands, s'ajoulaij, donc à celui que nous avons déjà signalé relativement au choix de la journée du 14, de préférence à celle du 13.

Il y a li une leçon qu'il importe de ne point oublier ; elle a été développée d'une façon saisissante par le général LewaI ' qui conclut ainsi : a Si la retraite de l'armée de Met/, se fût clfectuée méthodiquement sur quatre colonnes, comme il était facile de le faire, les conditions de la baluille du 16 août eussent été forcément très différentes et tout à l'avantage des Français, n

Mouvement des Allemands, le 15 aoùl. — Les Allemands avaient mieux employé leurtemps. Dans la matinée du 13, le roi de Prusse, aprPs avoir parcouru le champ de bataille de la veille, avait décidé que la T» armco ne laisserait qu'un corps, le I", sur la rive droite de la Uoselle, et que les Vil" et VIII' corps, dirigés sur Corny, à égale distance de Meti et de Pont-à-Mousson, jetteraient des

/. Tactique de marcUe.

RETAAITK SUR VERDUN. 109

ponb en aval et en amont de ce village où ils attendraient des ordres.

Ia II' armée avait gagné du terrain en forçant la marche. Dès le 14, des cavaliers avaient paru aux portes de Metz, sur la route de Mars-la- Tour. Le l3, les trois brigades de cavalerie (5' division) formant l'avanl-garde, s'échelonnaient de Thiaucourt jusqu'à Murs-la-Tour, cl le général de Redern poussant jusqu'à Tronville, ne se retirait qu'après avoir canonné pendant une heure environ, denx régiments français, de ta division de Forton ; notre cavalerie s'était repliée sur Vionville.

Lft 14 an soir, le X' corps était arrivé à Pont-à-Mous- Bon ; le 15, il avait poussé jusqu'à Thiaucourt. Plus au nord, ft Novéant, le IIl"' corps avait franchi la Moselle le 13 et s'était porté à l'entrée du ravin de Gorze, précédé par la 6" division de cavalerîf;.

Les VII' et VllI" corps de la I" armée, marchaient sur les traces du IIP : le premier avait atteint Vemy ; le deuxième était à Buchy et CliériKey.

De même, les Xn° et II* corj^s suivaient & distance le X' corps : le XU° avait gagné Nomény, le II' ' était encore i Han-sur-Nied.

Plus au sud, la Garde et le IV* corps se trouvaient à Dieulouard et à Marbachc.

Le quartier général du Roi était h Uemy ; celui du prince Frédéric-Charles à Pont-à-Mousson.

Cette marche de ilanc, exi^cutée à portée de Metz, sur une longueur de plus de 30 kilomètres, ne fut ni contrariée, ni même signalée: ce qui le prouve, c'est que le 16, OD croyait d'ahord n'avoir affaire qu'à des avant-gardes ennemies '. De son côté, il est vrai, le prince Frédéric-

1. Celui-ci iirriTaU d'Alli-inagne sans Ir commandement du frtuéral Franseckf.

2. Le lait est d'autant plun talonnant que, le 13, le (ti^nrral Mnrfniflrttte fie portant repidcuient, a.vi>c le l*' cbitodeura d'Afrique, anr Punt-à-HousM)D IM n'en repuriit que sur un ordrt farawl kkkh. iit Melf], j avait capturé 80 ahlam et dragons a\\c\iuiv»\ï.