CHAPITRES I ET
PREMIERE ET DEUIlEME UMEES DE LU LOIRE. -
OPERATIONS DRHS L'OUEST.
SOURCES
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MO BDlRRt DE I870-18T1.
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La luttB entreprise sur les bords de la Loire à presqae toi^ours concordé, plus ou moins directenaent, avec la défease de Paris; partout ailleurs il n'y aeu, à proprement parler, malgré le mérite des efforts tentés, notamment dans le Nord, que des diversions : aussi l'histoire de celte lutte présente-t-elle un intérêt tout particulier.
Le iiège du > Gouvernement de la Défeme nationale » demeure à Paru. — Envoi d'une Délégation à Tout-*. — Lorsque l'on eut commis la faute de décider que le siège du nouveau gouvernement serait maintenui dans Paris dont le blocus était cependant imminent, on envoya à Tours une Délégation : composée de trois membres, MM. Crémieux, garde des sceaux, Glais-Bîzoin, avocat, l'amiral Fouricbon, ministre de la marine et de la guerre, elle fut bientM renforcée par un quatrième membre, H. Gambetta; c'est elle qui, successivement établie i Tours et à Bordeaux, a gouverné la France du 19 septembre 1870 au 28 janvier 1871.
Le 16 septembre, la Délégation arrivait à Tours; trois jours plus tard, l'investissement'de Paris lui laissait la lourde charge et la responsabilité du nouvel état de choses créé par le noble désir de sauver l'honneur de la France, en continuant la lutte jusqu'à ce que le pays fût arrivé à ce degré d'épuisement où l'on se soumet à tout.
La tentative de négociation de Ferrières(19septembre) vint démontrer que du moins pour la cession du terri* toire, on ne perdait guère k attendre : c'est i cette occasion que le négociateur français, Jules Favre, navrait l'ère des paroles imprudentes en faisant une déclaration qui; d'ailleurs, n'engageait que lui.
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jReitovrcef existâmes pour continuer la guerre en province. — LaissoDS de c6té Metz dont la capitulation est prochaine, Paris qui ne s'ouvrira plus et eheBcbons à fixer les élémeots utilisables pour la Guerre en Province.
Les dépôts reorerment environ 50.000 hommes valides de 20 à 40 ans que l'on pourra utiliser comme mobiles ou mobilisés : pour la plupart ce sont des hommes et non des soldats. Si nous exceptons quatre régiments rappelés d'Algérie', il n'esisteplus trace d'armée; cesont des bandes dont quelques-unes ont, pour des causes diverses, un semblant de cohésion.
La capitulation de Sedan, le blocus de Meti et celui de Paris ont créé une silualion tout excepfiounelle ; le mnté> riel de guerre qui existe encore, en petite quantité, ne répond nullement aux besoins de toute nature que va amener la continuation de la lutte.
La Délégation avait pour mission de continuer l'impulsion aux dilférenls services et de Créer sur la Loire une armée deâtinée d'abord h proléger le Midi et l'Ouest de la France contre l'invasion, ensuite à secourir Paris.
Ce qu'a fait Iti Délégation, du i9 septembre au iOoctobve 1870, — La Délégation se mit de suite à l'œuvre. Dans la direction des aiïaire3|militaires, l'amiral Founchon fut sérieusement secondé par le général Lefort qui eut d'autant plus de mérite que le gouvernement avait retenu dans Paris la majeure partie du personnel administratif.
En vingt et un jours, au milieu des dilDcultés de toute sorte dues surtout à la pénurie des cadres, le général Le-
2. Pau 1111 membre dei comité» ile« illfféreoteA uriiit^, des fortifications, d'i-tat-uiqjor n'avait élt^ envoyé k Tours, où l'on ne possédait d ailleurs ni le» dofsiers de l'armée, ni let cartes di> l'état-
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fort, utillBant ilea troupes venues d'Algérie emprontées k la marine ou tirées des dépôts avait rassemblé environ 100.000 hommes répartis en deux corps, le IS* et le i6' '.
A la fin de septembre, l'organisatioD du 15' corpa orée par décret du 31 était assez avancée pour que l'on pût songer k le porter, sous le commandement du général de laMotterouge, en avant d'Orléans contre lequel s'avançait le I"* corps bavarois. ,
Arrivée de M. Gaméetta à Tour»; il prend -en manu bt direction des affairée. — Le 20 octobre, M. Gambetta, parti de Paris en ballon, arrivait à Tours, muni des instructions et des ordres de ses collègues du gouvernement. M. Gambetta se mit à la tête des deux ministères de l'intérieur et de la guerre *,et s'associa, comme délégué, on ingénieur des mines, M. de Frcycinet,
Inconscieat de sa Torce, le Pays écrasé pan la catastrophe de Sedan était demeuré en quelque sorte étranger à l'œuvre de réorganisation militaire au succès de laquelle on croyait peu d'ailleurs, tant était grand l'ébranlement moral causé par les défaites répétées du début de la guerre. M. Gambetta a rendu à la France le sentiment de sa force: riennepourra lui enlever ce titre de gloire. Avec une chaleur, avec une conviction qui trouvèrent de l'écho dans tous les rangs de la société, il ranima le patriotisme ' parfois défaillant en prêchant la résistance quand même : le pays, sans dislinclion de partis, répondit largement à ses appels multipliés. C'est ainsi que, gr&ce aux immenses ressources de la France, on a pu faire une expérience qui, pendant plusieurs mois, a tenu en échec les armées allemandes. Cette communion d'amour de la Patrie permit seule de réaliser des prodiges véritables anx-
