CHAPITRE X

combat. Le général Dibilsch, à qui l'on donna le commandement de Tavant-garde, vacant à cause d'une blessure que le général Balk avait reçue , fut chargé d'établir une chaîne de tirailleurs en face des ouvrages des ennemis, et d'occuper avec le gros de l'avant-garde une position en arrière. Le corps de bataille et la réserve rétrogradèrent jusqu'à Gromy, où le comte Wittgenstein porta son quartier-général.

A la droite de la Polota, l'on avait aussi combattu avec acharnement. Dès le matin, l'avantgarde du prince Jachwill avait forcé les défilés de Ropno , et s'était formée sur le plateau situé en avant des faubourgs de Polotsk. Le corps de bataille avait pris position derrière l'avant-garde. A quatre heures après midi , le prince Jachwill reçut l'ordre d'attaquer aussi de son côté , et il se porta sur-le-champ contre les redoutes avancées de la rive droite de la Polota. Ces redoutes étaient à peine ébauchées, aussi l'ennemi les évacua-t-il sans essayer de les défendre. L'intention du maréchal Sainl-Cyr était de se borner à la défense des ouvrages principaux ; mais un régiment suisse et un bataillon de Croates , qui appartenaient à la division Merle , emportés par une ardeur irréfléchie, se précipitèrent, sans en avoir reçu Tordre, au devant des colonnes russes. Ce

H'JO CAMPAGNE DE l8l2.

trait d'un courage mal dirigé leur coûta cher; le régiment suisse fut presque entièrement détruit , et le bataillon de Croates se vit obligé de mettre bas les armes. Yers le soir, le prince Jachwill exécuta une attaque très-vive sur tous les points , et repoussa la gauche des Français jusque sous les murs de la ville. Le général Wlastof, qui avec son avant-garde se trouvait en face de la droite de la division Merle, s'arrêta vis-à-vis du couvent de Spass, après avoir occupé les ruines de Prissmenitsa, conjointement avec le détachement du colonel Stolypin. Le corps du prince Jachwill passa la nuit sur le plateau. La chaîne de ses avant - postes touchait par sa droite à la Duna , longeait les remparts de Polotsk , et aboutissait par sa gauche au monastère de Spass , où l'ennemi conserva ses redoutes.

Le comte Steingell s'avança jusqu'à Poladowiczi; son avant-garde se rapprocha des bords de rOuchacz ; il informa le comte Wittgenstein que son corps se trouverait le lendemain à portée d'attaquer Polotsk par la rive gauche de la Duna.

Cependant le mauvais état des chemins, entièrement dégradés par les pluies qui continuaient depuis environ une semaine , avait mis obstacle au transport des matériaux nécessaires à la con-