CHAPITRE VI

par sa réserve, qui quitta Ropno pour s'établir \ sur le chemin de Newel , derrière la gauche ; le détachement du prince Repnin rejoignit aussi le corps. Toute la matinée se passa tranquillement. Enfin, vers une heure après-midi. Saint -Gyr voyant que les Russes semblaient avoir renoncé à l!offensive , fit ses dispositions d'attaque. Dans le méme^ temps , pour donner le change à nos troupes et leur faire croire qu'il ne songeait qu'à la retraite , il fit filer sur Oula les équipages de l'armée, parqués en arrière du petit Polotsk, à la gauche de la Duna. Le général français eut l'air de faire couvrir et protéger ce mouvement par les cuirassiers et la brigade Castex , qui se réunirent derrière Polotsk à la queue des équipages. A trois heures après-midi, ceux-ci ayant achevé de filer à la vue des Russes, la cavalerie dont nous venons de parler repassa la Duna , et rentra à Polotsk avec la plus grande partie de l'artillerie.

Ces manœuvres ne dénotaient point de projet offensif de la part des Français , et ne faisaient qu'augmenter la sécurité des Russes, en leur persuadant qu'elles n'étaient que des dispositions préparatoires pour une retraite qui s'effectuerait pendant la nuit. Les premiers en profitèrent pour placer vers les cinq heures , toutes leurs troupes II. 4

5o CAMPAGNE DE l8l2.

en position , prêtes à déboucher en masse par la rive droite de la Polota. A cinq heures précises , l'artillerie des ennemis commença le feu , et leurs colonnes d'infanterie avancèrent sous sa protection, pour attaquer la gauche et le centre des Russes. lia division Wrede déboucha à droite du couvent de Spass; celle du général Deroy, par le couvent même ; la division Legrand ,«à gauche du couvent, étant liée elle-même par sa gauche à celle de Verdier, dont une brigade observait notre droite, placée sur la route de Gamsélowo. La division Merle, demeurée à gauche de la Polota, couvrait le front de la ville et une partie du revers.

Les Russes , quoique entièrement surpris , reçurent l'attaque avec infiniment de calme et de sang-froid. Leur armée prit les armes en toute hâte et se rangea dans l'ordre de son campement. A leur gauche , la division Berg et l'infanterie i du colonel Wlastof , soutenues de trois escadrons î.des hussards de Grodno, repoussèrent d'abord jles Bavarois et les rechàssèrent même au-delà du ravin de Spass; mais ceux-ci recevant du renfort, reprirent le dessus; notre gauche, attaquée -de front par des forces supérieures et prise en flanc par le feu des batteries ennemies de la gauche de la Polota , ne put résister da-