CHAPITRE VI. 5l

vantage et se mit en retraite : la division Berg se replia derrière Prissmenitsa , et l'infanterie de Wlastof , renforcée par deux bataillons de grenadiers réunis delà 14*^ division, occupa la lisière du bois située près de la route de Newel.

Au centre , les succès des Français semblaient prendre une tournure plus décisive : la division Leg^and emgOT et

enleva sept canons aux Russes, qui se virent obligés de retirer leurs batteries ; le centre allait être culbuté, ce qui eût indubitablement compromis la réserve et la division Berg , qui ne se seraient plus trouvées en état de regagner le chemin de Ropno, désigné comme direction de retraite. Le général Hammen , convaincu de l'indispensable nécessité de soutenir la position du centre, résolut de faire les derniers efforts pour s'y maintenir : suivi d'tin bataillon du régiment de Nawaguinsk, d'un du 1 1® de chasseurs, et des régiments de Toula et d'Esthonie, et ayant en soutien un bataillon du régiment de Tenguinsk, il se précipita à la baïonnette sur les colonnes assaillantes, les renversa et leur fit éprouver une perte considérable. Trois autres colonnes fi:'ançaises , qui dans le même temps se disposaient à tourner sa gauche , furent chargées et culbutées par les escadrons des chevaliers-gardes et de la

Sll CAMPAGNE DE l8l2.

garde à cheval^ commandés jg>ar le colonel Protassof. L'ennemi essaya encore à plusieurs reprises de reprendre ses avantages, mais il fut constamment repoussé. A la dernière attaque , le colonel Harpe se distingua particulièrement k la tête d'un bataillon du régiment de Nawaguinsk. Les attaques principales commençaient à se ralentir, lorsque l'ennemi essaya un dernier effort pour déposter le centre. Une batterie de quinze pièces vint s'établir devant la ligne des Russes ; sous la protection de son feu , une masse de cavalerie s'avança soutenue par des colonnes d'infanterie. Le régiment des cuirassiers réunis reçut l'ordre de charger cette cavalerie, ce qui fut exécuté avec le plus grand succès ; l'escadron des chevaliers-gardes renversa une colonne de chasseurs , et aidé de celui de la garde à cheval , / il sabra quelques compagnies d'infanterie , tandis que les escadrons de l'empereur et de l'impéraitrice , et un troisième des hussards de Grodno , conduits par le major Seméka, culbutaient le 'reste de la cavalerie et enlevaient quinze pièces de canon, dont cependant, faute d'atelages, ils ne pm^ent emmener que deux. La cavalerie ennemie fut poursuivie jusqu'aux faubourgs de Polotsk, et cette brillante charge, qui enfonça entièrement la ligne des ennemis , aurait pu