CHAPITRE VI

avoir les plus grandes conséquences, si la force de la position de la ville de Polotsk n'eût procuré la facilité aux réserves Bavaroises d'arrêter l'élan des Russes.

La gauche de ceux-ci était couverte par la Polota , smTi^uelle ils avaient deux postes d'ayertissement : le premier, composé d'une compagnie de grenadiers, gardait le pont jeté à quatre werstes au-dessus de Polotsk; un autre, formé par un escadron des hussards de Grodno , observait un gué qui se trouvait à trois werstes audessus du premier. Le général Kakhoffskoï, qui commandait la réserve^ des Russes, ayant ^té' informé que des troupes ennemies paraissaient devant le dernier poste, le fit soutenir par le bataillon des grenadiers de Pawlowsk ; mais l'ennemi neTît qu*amuser ce détacÉiement par ime escarmouche de cavalerie, et porta dans le même temps quatre bataillons et ime colonne de cuirassiers contre le premier point. La compagnie i de grenadiers qui le défendait fut aisément culbutée; et les ennemis passant la Polota, s'établirent sur les derrières du second poste. Les , grenadiers de Pawlowsk, quoique entièrement coupés , ne perdirent pas contenance ; ils se firent ; jour à la baïonnette, et rejoignirent le colonel \ Wlastof avec cent prisonniers. L'exemple de '

54 GAMPAGN£ DE l8l2.

ces braves grenadiers fut suivi par Tescadroii des hussards, qui réussit aussi à se faire jour le sabre à la main.

1" A l'extrême droite du comte Wittgenstein , le 23® régiment de chasseurs, avec trois escadrons des hussards de Grodno , couvrait le chemin de jDissna. Les troupes du général Verdier attaquèrent ce régiment et le firent plier momentanément, mais la compagnie d'artillerie à cheval , n® i", qui arriva sur ces entrefaites, arrêta les progrès de l'ennemi ; et une charge heureuse des trois escadrons des hussards de Grodno contre une partie de la cavalerie du général Castex, qui soutenait l'infanterie du général Verdier, acheva de déconcerter les efforts de ce dernier.

La ténacité déployée par les Russes au centre découragea l'ennemi. Vers le soir, le général Saint-Cyr fit suspendre toutes les attaques. Le comte Wittgenstein en profita pour retirer sans perte sur Ropno les troupes des généraux Berg et Hammen. Le général Hellfreich , avec l'avant- K garde, suivit ce mouvement, et s'arrêta pour la ! nuit à l'entrée du défilé entre Ropno et Prissmei nitsa. Le colonel Wlastof demeura dans le poste I qu'il occupait à la lisière du bois, près du chemin de Newel.

Les troupes russes s'étaient soutenues avec