CHAPITRE III. îiSy

Desaix , forte de douze bataillons , suivie des cuirassiers de Valence , passa par Fatwa , et se dirigea, à travers le bois, sur Nowo-Sélki. Mais les habiles dispositions du général Wassilczikof et la bravoure des troupes de l'arrière-garde qu'il commandait , continrent les ennemis , et la retraite s'effectua tranquillement jusqu'à Dachkowka, où le général Raéffskoï rejoignit , à six heures du soir, le reste de L'armée, venu dans la journée de Staroï-Bykhow. Les ennemis bivouaquèrent derrière Nowo-Sélki. Davoust fut obligé de renvoyer , après le combat , la cavalerie de Chastel , qui, d'après les ordres de Napoléon , devait être placée > à Schklow pour entretenir la communication de \ Mohilew avec Orcha. En revanche, le maréchal \ fut joint par les troupes qu'il attendliit. La perte des ennemis f au combat de Soultanovsrka , s'éleva à près de 3,5oo tués et blessés : on leur fit, en outre, 5oo prisonniers. Les Russes "eurent aussi hors de combat plus de 3 mille hommes, dont 3oo prisonniers.

Le prince Bagration pouvait reprendre ses avantages le lendemain , en attaquant avec toute son armée qui , réunie à Platof, devait être forte d'environ 55 mille combattants, auxquels Davoust n'aurait pu en opposer tout au plus que 34 mille. Mais il faut considérer que l'affaire

a38 CAMPAGNE DE l8l2.

I de Soultano wka s'était passée dans des bois , ce qui avait empêché de reconnaître la force du corps de Davoust. D'ailleurs, la position que ce maréchal occupait formant ligne intérieure avec la grande armée de Napoléon, ce dernier pouvait à tout moment le renforcer considérablement , et l'armée russe risquait de tomber sur une masse si supérieure , qu'elle en eût été accablée. Ces raisons devaient être d'autant plus décisives pour le prince ,• que d^ns la nuit il fut averti du nouveau renfort que les ennemis venaient de recevoir, et dont on ignorait cependant la force. Il résolut , en conséquence , de tâcher d'atteindre Smolensk par des marches forcées, en passant par Propoïsk et Mstislawl. A cet effet, l'on fit Construh'é un pont à Nowoï-Bykhow. Le 12, l'armée retourna à Staroï-Bykhow. Le général Raéffskoï demeura à Dachkowka , afin de i couvrir la retraite et de soutenir la chaîne des ] avant-postes qui fiit conservée. Le général Plaj tof, que le prince Bagration avait reçu l'ordre ■ de renvoyer le plus promptement possible à la i'^ armée , passa le Dnieper à Werkalobouw, et ./ prit sa route dans l'entre-deux du Dnieper et du Soge. Le général Dorokhof le suivit avec son détachement, à l'exception du i8^ régiment de chasseurs , dont les hommes , trop fatigués , n'au-