CHAPITRE IV

Mouvemeut offensif des armées russes sur Roudnia. — Napoléon passe le Dnieper. — Combat de Krasnoï ; belle retraite du général Néwérofskoï. — Combat de Smolensk. — Les Russes évacuent la ville. — Combat de Loubino ou de Valoutina. — Retraite des armées russes dans la direction de Moscou. — Arrivée du général en chef prince (k»lénitche(f - Koutousof.

JLiËS deux armées russes, après leur jonction, présentaient une force de 120 mille combattants, dont il s'agissait de régler les opérations ultérieures. A cet effet, le aS juillet, les deux gênéraux en chef réunirent un conseil de guerre • auquel furent appelés, son altesse impériale le grand-duc Constantin, le général-major Yermolof chef d'état-major de la i"*® armée, l'aide-de-campgénéral comte Saint -Priest, chef d'état -major de la 2®, et le colonel ToU, quartier - maître général de la i^® (i). Le dernier proposa d'abord

(i ) Le colonel Toll fut nommé quartier-maître-général au camp de Drissa, en remplacement du général Moukhin. On

^46 CAMPAGNE DE l8l2.

^ de profiter sur-le-champ de la dissémination jdes corps français pour attaquer le centre de /leurs cantonnements, en se portant en masse \ sur Roudnia. Il représenta qu'en agissant vive- *ment l'on enfoncerait sans doute facilement la .• ligne des ennemis, après quoi l'on pourrait j opérer à volonté et avec tout l'avantage des ' lignes intérieures contre des extérieures, soit ; contre la droite de leur gauche, soit préférablement encore contre la gauche de leur droite , \ afin de la refouler vers Mohilew. Cet avis, ap- 1 puyé de l'approbation de son altesse impériale \ le grand-duc et du prince Bagration , fut adopté à l'unanimité. Il présentait, en effet, les avantages les plus évidents. L'unique moyen de neutraliser la grande supériorité de l'ennemi , était de ne laisser échapper aucune occasion d'attaquer avec la masse de nos forces des parties isolées de son armée. En supposant même , contre toute probabilité, que Napoléon, averti à temps du projet 4es Russes , mît d'abord tous

sait que cette charge de quartier -maître -général chez les Russes est absolument la même que celle de chef d*étatmajor en France. £n Russie , le chef d'état-major réunit toutes les branches de l'administration et du personnel , le quartier-maître ne s'occupe que des opérations militaires.