CHAPITRE m. j6i

grande armée; il craignait de p^dre trop de temps en attendant que le vice-roi et le roi de Westphalie fussent en ligne avec lui, et de donner ainsi la faculté aux armées russes de se concentrer; il espérait, au contraire, en brusquant de son côté l'invasion, être à même de profiter de la dissémination des corps russes, pour les combattre en détail. Le ii juin, à deux heures du matin , il arriva aux avant-postes, près de Rowno, et ayant pris la capotte et le bonnet d'un des chevau-légers polonais, il visita les rives du Niémen , accompagné du général de génie Haxo , afin de déterminer le lieu du passage. Le résultat de cette reconnaissance fut un ordre de jeter trois ponts au-dessus de Kowno , dans une anse que forme le Niémen e^tre Kowno et Ponémoni.

A dix heures du soir, Téquipage de pont, qui était sous les ordres du général £blé , étant arrivé aux bords du Niémen, Je général Morand passa le fleuve en bateaux avec trois compagnies de voltigeurs de sa division, afin de protéger la construction des pontsqui furent aussitôt lancés à l'eau. Un des ponts fut jeté vis-à-vis la butte qui se trouve à gauche de Lesza ; les deux autres entre celui-là et Ponémoni, en laissant une distance de i5o toises d'un pont à l'autre. Au heures , les ponts étant achevés , le corps de Da- I. • ri '

]62 CAMPAGNE 1>£ l8l2.

voust commença le passage , qui fut effectué sans obstacles , les Russes n'ayant sur le bord opposé que des piquets de kosaques.

Le lendemain, vers une heure et demie du matin , tout le premier corps se trouva formé à la rive droite. A midi, Pajol , avec sa brigade de cavalerie légère et un bataillon de la division Morand , repoussa les kosaques , et prit possession de la ville de Kowno ; vers le soir, Napoléon y porta son quartier-général, et y fit jeter un pont sur la Willia. Davoust , remontant le Niémen , poussa jusqu'à Roumchichki , et lexoi de Naples , avec la cavalerie, vint s'établir derrière Jékétany.

Pendant les journées du 12 et du i3, l'armée ennemie continua le passage. Le i3 au soir, la cavalerie du roi de Naples dépassa le i^^ corps, et s'étendit jusqu'à Gigemorv ; le maréchal Ney se porta à Kormélow ; Oudinot pas'sa la IVUlTa , et se dirigea sur Keidany. Le 14, les ennemis continuèrent leur mouvement. Oudinot vint à Jaswoïn, Ney à Skorouli, et le roi de Naples s'avança jusque près Jéwé , en poussant devant lui la chaîne des kosaques , qui , privée de soutien , cédait sans difficulté.

La nouvelle du passage du Niémen parvint au quartier-général de Wilna, dans la soirée du 12. Le général Barklay de ToUy, sentant qu'il n'avait