CHAPITRE IV

Marche sur Coire. — La brigade Auffenberg met bas les armes.

— Succès remportés par les généraux Oudinot et Lecourbe.

— Demont passe le Kànkels sur la neige. — Prudence qu'observe Massena. — Nouveau dénûment de l'armée d'Helvétie. — Massena envoie sa démission nettement motivée au Directoire. — Considérations qui l'obligent à reprendre le commandement. — Rivalités entre Lecourbe et Dessolle. — Echec des Français devant Feldkirch. — Jourdan est battu à Stockach par l'archiduc Charles. — L'armée de Mayence se retire sur Bàle. — Celle d'Helvétie se trouve un moment compromise.

La rédaction des ordres à expédier sur plusieurs points, la réception des rapports des chefs de détachements, les mesures de police à prendre pour réprimer le soulèvement des paysans dans le Vorarlberg, une relation détaillée des événements de la journée qu'il fallait envoyer sans tarder aux Directoires français et helvétique : voilà l'occupation de Massena, jusqu'à trois heures du matin, le 7 mars.

Il ne prenait ensuite que deux heures de repos et se hâtait de remonter après cinq heures à Luziensteig. Dans la nuit qui était très froide les soldats avaient tracé leurs bivouacs autour de grands feux. On eût cru, de Balzers, que l'assise énorme du Falknis flambait. Aussi, tout le creux du col était rempli de vives clartés. Et les redoutes de la forteresse apparaissaient à distance, gigantesques, entre les

champs de neige drapant les deux versants qui serrent Tétroit passage. Un écho sourd répétait alors le bruit des coups de marteau des sapeurs qui consolidaient le pont d'Atzmoos, et le qui-vive assez fréquent des sentinelles échelonnées en demicercle devant le camp français.

Massena n'avait, présentement, d'autre but que d'occuper Goire, ville de 2,000 habitants, évêché et chef-lieu de canton ^ Il allait manœuvrer pour y arriver dans la journée ; événement possible si, au sud, Chabranet Demont occupaient plusieurs bataillons autrichiens, l'un devant ZoUbriicke et l'autre sur le Rhin antérieur.

La tâche de garder Luziensteig est confiée aux grenadiers non enrégimentés. Avec l'artillerie prise le 5, on armera de nouveau les défenses du fort. Par devant, Balzers sera gardé. Une tète de pont sera vite établie au passage d'Atzmoos et deux canons seront hissés dans la vieille tour qui domine à la fois le village et le Rhin.

Tout prévoir à la guerre, c'est l'une des maîtresses qualités de Massena qui fait éteindre les feux et abandonner les bivouacs au point du jour. Quoiqu'elle fût encore fatiguée, la 109* dut se rassembler dans la gorge ouverte entre le Falknis et le Flascherberg, monter au pas accéléré jusqu'au vil-

1. « Le canton des Grisons a 318 lieuM suisses carrées. Sa pins grande longueur est de 30 lieues et sa plus grande largeur de 20. {La lieue suisse est de i.583 ** 70.) Dans cet espace, il renferme une soixantaine de vallées tant principales que latérales ; mais on peut toutes les rapporter aux cinq suivantes : celle du Rhin antérieur ; celle du Rhin postérieur ; celle de l'Albula ; celle de l'Inn, autrement nommée Engadine et celle de la Landquart que l'on nomme aussi le Rettigau. Le climat du pays varie suivant la position de ces vallées ; il est plus froid que dans la plupart des cantons suisses, excepté dans les vallées qui s'ouvrent sur le revers méridional des Alpes et dans les plaines arrosées par le Rhin qui s'étendent au sud du canton et dans lesquelles la vigne et les productions des pays tempérés mûrissent parfaitement. Coxe évaluait de la manière suivante la population des Grisons vers la fin du xviii* siècle : Ligue grise, 54,000 âmes ; Ligue de la Maison-de-Dieu, 29,000; Ligue des Dix Droitures, 18,000, Total 101,000. {Statistique de la Suisse, par J. Picot, p. 389.)

lage de Haag, descendre ensuite plus vite des pentes peu escarpées, il est vrai, sous le couvert d'une forêt qui bordait les enclos de Mayenfeld. Devant Tinfanterie, cinquante cavaliers du 7® hussards exploraient le chemin.

Dans Mayenfeld où s'ouvre du nord au sud une rue étroite et tortueuse, laquelle traverse la place centrale, assez vaste et ornée d'une vieille fontaine ^ des patriotes grisons acclamaient l'avant-garde française, la guidaient au château resté portes ouvertes après la fuite de l'ennemi. Atterrés, les partisans de l'oligarchie s'étaient cachés, parjures au serment fait la veille de combattre l'envahisseur à outrance.

Hors des murailles de la petite ville, la liaison se faisait entre les brigades Lorge et Chabran, car le dernier avait pu passer le gué de Flasch alors que les eaux du Rhin baissaient. Ce fut à ce moment qu'un courrier vint informer Massena que la brigade Oudinot allait plier, si elle n'était pas renforcée avant midi, devant les forces considérables de Jellachich. C'est Lorge qui fait demi-tour et conduit la réserve vers Vaduz.

Le général en chef, après avoir fait créneler Mayenfeld, — son second point d'appui — ordonne à cinq bataillons de marcher par Jenins sur Malans, pays qui couvre le passage de la Landquart ou route naturelle du Tyrol. Chabran lui représente que déjà Staader ou Bellegarde a pu renforcer le corps d'Auffenberg, que Ton doit s'avancer prudemment dans un pareil pays. Ce conseiller est traité d'homme pusillanime. En effet, on franchit la Landquart sans avoir pris d'autre peine que de déloger quelques partisans d'un chalet ; mais non loin d'Igis, devant Zizers, les Autrichiens qui se sont fortement retranchés croient leur position inexpugnable. Pourtant une charge de hussards, fort audacieusement poussée par pelotons, les met en fuite et