Visite du terrain faite le 26 juillet

leur mouvement rétrograde, précipité, ne s'arrête que devant Coire où ils sont contraints par leurs chefs à livrer bataille.

Les 37* et 103* demi-brigades françaises, qui montrent Tardeur la plus vive, demandent à grands cris le combat. L'impatience qu'éprouvent les tambours leur fait battre la charge avant même d'en avoir reçu l'ordre. Aux premiers rangs, drapeaux et fanions sont hissés. Aussitôt la cavalerie met sabre au clair ; quatre bataillons républicains se sont en vingt minutes échelonnés sur un front de mille mètres ; on voit à leurs têtes : Chabran, Lacroix, Reille, Ménard et Ducos. Portant l'arme au bras, ces bataillons gravissent en masse une colline, et s'arrêtent, au premier signal, à portée de fusil d'un ennemi qui admire l'audace et la belle ordonnance de la troupe républicaine.

Pendant Tarrét de l'infanterie, le 7* hussards débouche entre les intervalles qui séparent les bataillons. Ses pelotons serrés tombent en chargeant tête baissée sur les régiments allemands ; ceux-ci sont enfoncés du premier coup.

Voyant l'infanterie courir à eux, les vaincus veulent s'enfuir par la route du Tyrol que Massena a fait intercepter. Sauf quelques pelotons d'agiles chasseurs qui parvinrent à gagner TEngadine, après avoir traversé les neiges couvrant le mont Albula, la brigade AufTenberg, acculée au creux de la vallée de Plessur, dut déposer les armes. Son chef, arrêté par Lacroix, amené devant Massena, fit cette déclaration :

— « Monsieur, les talents et la valeur que vous avez montrés depuis deux jours devaient m'obliger à jouer ici le rôle de vaincu. »

On comptait 2,980 prisonniers. On prenait 3 drapeaux et 16 pièces de canon ; beaux trophées d'une entrée en campagne. Un gros matériel de guerre et des provisions de bouche étaient au pouvoir des Français entrés à Coire. Succès que tous les patriotes

suisses célébraient. Si Laharpe avait salué chaleureusement l'arrivée de Massena en Helvétie *, Bégos, ministre des Affaires étrangères, se plaisait à publier les triomphes du vainqueur '".

Le gouvernement oligarchique des Grisons était remplacé par une administration entièrement libérale 3. Dans tous les villages des trois Ligues, Massena envoyait des troupes qui s'employaient à désarmer les partisans de l'Autriche et à imposer aux citoyens l'observance desdécretç rendus depuis six mois par le Directoire helvétique. A l'approche des baïonnettes françaises, André Salis, ancien lieutenant-général au service de Naples, Montesta et les frères Antoine et Michel Munsentral, chefs de légions d'insurgés, se retiraient dans la montagne après avoir promis d'user de représailles à leur retour envers quiconque détruirait leurs propriétés. Massena faisait, de plus, afficher une proclamation en vue d'éclairer l'ouvrier et le laboureur qu'il s'employait à protéger ^, d'ailleurs, en réprimant

1. Laharpe à Massena : « Lucerne, le 14 décembre 1798. — Citoyen général. — L'arrivée du favori de la Victoire pour commander l'armée d'Uelvétie est pour elle et pour nous l'augure de nouveaux triomphes sur les ennemis de la Liberté et des Républiques. Je me réjouis de voir à la tète des braves enfants de la France un général qui les conduisit toujours à la victoire et j'aurais bien du plaisir à lui réitérer de bouche à Lucerne ce que je ne puis qu'écrire très laconiquement, ce qu'il aura à peine le temps de lire. — Agréez, citoyen général, tous mes vœux et mes salutations sincères et cordiales. — Laharpe, membre du Directoire helvétique. » (Arch. Aff. Etr. Rcg. 468. Pièce 409.)

2. Bégos, ministre des Relations Extérieures au citoyen Zeltner, ministre de la République, à Paris. — « Le 11 mars. — Je vous envoie la relation des nouveaux triomphes. Vous verrez que Massena est partout le même ; dans les Grisons comme en Italie, il est le favori de la Victoire. — Ces grands événements ont été publiés hier à Lucerne par 36 coups de canon. C'éUit Dimanche. » (Aff. Etr. Reg. 469. Pièce 212.)

3. Cette commission était composée de : Rascher, président ; Risch, père, Chrétien Bavier, Bernardolt. Martin Bavier, Cyprien Fischer, le jeune, membres. André Otto, secrétaire. (Arch. de Coire.)

k. « Les ennemis de votre indépendance ont appelé une puissance étrangère pour soutenir la tyrannie. Des amis de votre liberté récla> ment à leur tour l'appui de la République française. L'armée que j'ai rhonnear de commander vient seconder nos vœux. Son seul objet est

très sévèrement tous les brigandages des déserteurs ou traînards ^

Le 9 mars, le général en chef reçut les rapports d'Oudinot et de Lecourbe. Si le premier a pu, le 7, après un corps à corps terrible, repousser jusque dans leurs retranchements de Feldkirch les intrépides soldats du , général Hotze, le second s'est révélé dans la guerre de montagne un avisé conducteur d'hommes*, car sa division marchant sur trois colonnes : celle de Loison par Sainte-Marie; celle du centre par Misoc, le Bernardino, Tusis et Bevio; celle de droite obéissant à Mainoni et poussant de

de TOUS rendre à vous-mêmes. Du moment que la Cour de Vienne respectera votre indépendance, aura déclaré qu'elle n'enverra plus de troupes dans votre pays, l'armée française évacuera votre territoire. Pendant son séjour, la liberté individuelle, les propriétés, les opinions politiques et religieuses seront inviolablement respectées, i» (Affiche copiée h Ilanz le 20 septembre 1799.)

1. Ordre à l'armée: m Soldats! Quelques lâches, indignes du nom français se répandent dans les campagnes et se portent à des pillages et à des voies de fait que l'armée entière réprouve. Ces excès, s'ils n'étaient réprimés à l'instant même, pourraient tromper les Grisons sur les véritables intentions du gouvernement français essentiellement protecteur de la Liberté et de la propriété des peuples. — Pour faire cesser ces désordres, j'ordonne que tout soldat français surpris à exercer des voyes de fait contre les habitants des Grisons ou à piller soit traduit sur l'heure devant un conseil militaire qui prononcera sans désemparer. — Massenn. » (Arch. Guerre.)

2. (( Massenu au Directoire. — Le 6 mars, à la pointe du jour, Lecourbe, ù la tête d'une des colonnes de droite s'est porté par SplOgen sur Sylvia Plana pour de là continuer sa marche sur les Engadincs. H a franchi pour y arriver des obstacles presque insurmontables par l'énorme quantité de neige qui obstruait les passages et les sages dispositions de ce général n'ont pas peu contribué à l'exécution de ce mouvement. Il a battu les ennemis partout où il les a rencontrés, leur a fait 200 prisonniers et a pris 6 drapeaux aux compagnies grisonnes qui étaient réunies à eux. — Le général Loison, commandant la 2* colonne de droite, s'est porté sur Dissentis, vallée du Hhin antérieur ; il a eu à combattre les habitants de ce canton , les plus fanatisés et les plus dévoués à la maison d'Autriche et aux Salis ; ils étaient tous en armes, présents sur tous les points, dans des postes inaccessibles et soutenus par 800 Autrichiens. — La bravoure des troupes françaises serait devenue inutile contre des obstacles insurmontobles et l'attaque aurait été totalement infructueuse si le général Demont que j'avais fait filer sur Reichenau par le mont Kankel ne fût tombé sur les derrières des ennemis dont pas un n'a échappé. » (Arch. Guerre.)

Chiavenna vers Tlnn, a battu rennemi pour venir tendre la main aux soldats victorieux aussi que conduisait Demont.

Nommé récemment général de brigade, Demont qui est originaire des Grisons, connaît tous les sentiers traversant le pays. Comme il parle et le patois et le romanche usités dans cette contrée, à ses ordres tous les guides obéissent. D'ailleurs, il est homme à faire fusiller le montagnard lui refusant ses services. Chargé de conduire, presque h l'aventure, un bataillon de la 37*, le brigadier était parti de Pfîivers le 5 mars à deux heures du soir. Remontant le val Tamina, la colonne s'avançait rapidement sur WiUtis et passait dans ce village la nuit du 5 au 6. Le 6, de grand matin, un paysan nommé Corder guidait les républicains à travers Tâpre massif du Kiinkels, alors tout couvert de neige, où, à 4,260 pieds d'altitude, les soldats se plaignaient de souffrir du froid qui gelait les mains.

Mais Demont se montrait au milieu d'eux sans manteau ; il descendait parmi les éclaireurs entre des éboulis et dans d'étroites coupures. Ayant traversé Tamins vers midi, après avoir repoussé un gros poste ennemi, les soldats, quoique excédés de fatigue, enlevaient à la baïonnette les ponts d'Ems et de Reichenau. Trois fois, les Autrichiens tentaient de rentrer à Reichenau, dépensant inutilement leur bravoure. Comme les Allemands remontaient vers l'Albula, le bataillon français, moins deux sections laissées à la garde des ponts, marchait par Ilanz et Dissentis à la rencontre de Loison ; manœuvre qui aboutissait à la capture d'une partie du régiment Bréc-hainville qu'Auffenberg avait chargé de surveiller les défilés de Panix et du Splûgen. Le 9, il ne restait plus un seul Autrichien en armes sur le Rhin antérieur.

L'armée d'Helvétie, victorieuse, menaçait Bellegarde qui regardait venir du haut des plateaux du Tyrol. Or, si Jourdan, faisant un grand effort,

m LES CAMPAGNES DE 1799

dépassait Stockach, menaçait Lindau , débordait Hotze, 100,000 hommes allaient envahir les Etats allemands, effrayer François II pouvant demander la paix sans avoir déclaré la guerre. Illusions que se faisait le Directoire alors mal renseigné ou mal conseillé.

Mal renseigné, puisque Massena, sa mission remplie, restait inquiet, s'alarmant de Tinconnu du lendemain, se demandant ce que feraient Jourdan et Scherer, Tun devant Tarchiduc Charles et Tautre devant Kray. Il ne recevait pour alimenter et augmenter ses troupes ni argent, ni conscrits. Exposé au premier jour aux coups de Bellegarde et de Hotze qui se réuniraient au besoin pour Taccabler, s'il repassait le Rhin, on lui reprocherait vivement d'avoir compromis les armées de Mayence et d'Italie et par suite rendu inutile la campagne ouverte d'abord. avec tant de succès.

Succès quant aux prises surtout. 5,600 prisonniers étaient parqués sur les places de Goire. Devant le palais épiscopal, Reille avait réuni trente pièces de canon ; toutes étaient ornées d'aigles bicéphales ou d'armoiries. Ducos faisait raccommoder à l'Hôtel de Ville quatorze drapeaux sillonnés de déchirures; étendards qu'on dirigeait, le 13 mars, vers Paris.

Massena avait établi un gouvernement cantonal des Grisons que présidait avec beaucoup d'autorité M. Vali de Ruetuns. Mais, secrètement, l'administrateur de l'évéché écrivait au général Hotze de venir au secours des opprimés et chaque nuit des conjurés se réunissaient pour fomenter des troubles ; quelques exaltés insultaient en plein jour les Français. Bientôt le paysan devenait hostile. De l'or ou des conseils le rendirent agressif.

Pendant que le général en chef agissait pour se maintenir à Goire, sur sa droite, Lecourbe attendait l'arrivée d'une division qui, déjà détachée de l'armée d'Italie, devait lui permettre en grossissant

ses effectifs d'envahir la Valteline, peut-être de pénétrer au cœur du Tyrol. De pressantes sollicitations amenaient le Directoire helvétique à diriger enfin 600 miliciens sur le centre de Tannée française ; faible secours accordé aux régiments qui, stationnés le 15 sur la rive droite du Rhin, y mouraient de faim.

L'entrée en Valteline devait occuper Bellegarde ; voilà pourquoi Massena en pressait l'exécution ; mais au moment de partir pour aller rejoindre Lecourbe, des nouvelles d'Oudinot, menacé par Jellachich, en Vorarlberg, le forçaient de demeurer à portée de Luziensteig. Il écrivit au chef de son aile droite, arrivé à Schuls après avoir les 10 et 11 mars battu Landon, de descendre rapidement rinn, lorsque Dessolle, marchant à sa hauteur, vers Tauffers, couvrirait exactement ses mouvements.

L'entreprise eût réussi certainement si Lecourbe, homme d'un caractère hautain et brusque, se fût entendu avec Dessolle, si parfait homme du monde qu'il semblait être un aristocrate de l'ancien régime égaré parmi les volontaires de 1792 *.

La querelle survenue, par là, entre deux généraux révélait cet antagonisme qui existait alors entre les armées d'Italie et d'Helvétie. La première, qui

1. « Dessolle, esprit fin et cultivé, offrait des traits caractéristiques d'une originalité rare et charmante. D'une instruction complète et soignée, il s'était nourri de lu fleur des auteurs anciens. Familier avec leurs chefs-d'œuvre, il connaissait Columellc aussi bien que César et l'agitation de la vie des camps ne lui enlevait jamais assez la liberté de sa pensée pour l'arracher à ses études chéries. On l'a vu souvent, dans les marches, précéder ses troupes un volume de ses écrivains de prédilection h la main, comparant les choses qu'ils ont décrites ù celles qu'il avait sons les yeux. Ses ordres étaient clairs et ])récis, détaillés et donnés avec une élégance de formes qui en doublait le prix. Ses rapports, remarquables par leur style et leur concision. D'un calme et d'une sérénité qui ne se démentirent jamais, il suivait les opérations et les diverses phases d'une bataille en véritable artiste, ne concourant à l'action, directement de sa personne, que dans les moments décisifs. Aimé du soldat pour sa douceur, il imposait aux chefs par su supériorité intellectuelle et la haute portée de son esprit. » {Portrait, pur le général Koch.)

se promettait de renouveler les hauts faits d'Arcole et de Rivoli, osait traiter la seconde comme une garde nationale chargée de surveiller les bergers de la Suisse. Piqués au vif, les soldats de Massena disaient des soldats de Scherer que « c'était un ramassis de vagabonds ; que le canon de Kray les ferait sauver jusqu'à Lyon ». Les couplets qu'on faisait dans les camps étaient autant de violentes diatribes.

DessoUe dirigeait sa retraite sur Bormio * pendant que Lecourbe se faisait battre à Schuls dans un couloir alpestre où le général Mainoni, s'étant trop aventuré, fut fait prisonnier pour orner le triomphe de Landon ^. Evénement qui surprend et attriste Massena.

1. « Au quartier général de Zerneit, le 16 germinal au 7. — Le général de division Lecourbe au général Ménard. — Je voua ai rendu compte ce matin, mon camarade, de la retraite du général DessoUe sur Bormio et la Valteline. — Depuis longtemps il avait envie d'exécuter cette retraite et ce n'est que d'après mes ordres positifs, d'après les sacrifices que j'ai faits pour lui en me privant même de vivres pour lai en envoyer qu'il s'était décidé à rester à Sainte-Marie. — Je sais même qu'il eût pu peut-être s'y maintenir s'il eût voulu , d'après le dire de son chef d'état-major. — Vous sentez à quoi m'expose cette retraite. J'essaye cependant de tenir la basse Engadine. Mais je crains de tous les côtés sur mes flancs. Ce pays offre infiniment de ressources pour l'assaillant, mais peu pour la défense. — Je ferai le possible ; j'ai gardé 5 à 600 hommes de sa division. Cela ne va jamais bien lorsque l'on est de différentes armées. — Salut amical. » (Arch. de M. le prince d'Essling. Papiers divers.)

2. <( Le 16 mars, de grand matin, les "Français occupèrent Zernetz et furent ainsi maîtres de la vallée de Munster. Cependant, rien n'annonçait que la division de l'armée d'Italie qui devait avoir remonté la Valteline et s'être dirigée de là sur Taufers et Glurens, vers les sources de l'Adige, eut fait aucun mouvement. Afin de s'en assurer, le général Lecourbe se détermina à marcher sur MartinsbrUcke, prévoyant bien ne rencontrer que peu de résistances sur ce point si le général DessoUe était aux environs de Munster ou Glurens. Ayant laissé un bataillon à Zernetz pour garder la vallée de Munster, par où il savait qu'une partie des troupes du général Landon s'était retirée, il se porta avec une brigade sur MartinsbrUcke qu'il fit immédiatement attaquer ; mais les Autrichiens ayant reçu du renfort et trois pièces d'artillerie défendirent vigoureusement cette position et s'y maintinrent. Les Français placent leurs bivouacs en présence en attendant la brigade Mainoni qui s'avançait par échelons. L'intention de Lecourbe était de renouveler l'attaque dès le lendemain matin. Il faisait, le 17, ses premières dispositions lorsqu'il fut attaqué lui-même par le général Landon qui, ayant réuni

Quelle aflligeante misère s'étale sous ses yeux ! A l'heure où Jourdan lui demande d'engager une bataille, les ofliciers mendient après avoir réclamé en vain leur paie arriérée. Les soldats sont aussi privés de subsistances. De Coire, des escouades partent en maraude. Combien d'habitants, dont la maison et les biens avaient été jusque-là respectés, lurent sommés de satisfaire les besoins du soldat famélique ! Ce qui contribua à augmenter le mécontentement, à préparer des soulèvements.

Rapinat, Ferrand, Dupré, déclarent à l'état-major que la caisse de l'armée et les fourgons sont vides. Rapinat vient de gaspiller les cent mille francs d'une amende dont les Bénédictins de Dissentis, grands agitateurs, ont été frappés. Ferrand n'a pas su, en économisant sur les prises, établir un seul magasin le long du Rhin, alors que la troupe, toujours imprévoyante, gaspillait tant de provisions. Dupré annonce qu'on ne trouvera des grains qu'à Belfort et à Besançon.

Alors il faut abandonner les Grisons ou mourir de faim. Dans leur désolante misère, des bataillons demandent la retraite. Inutilement, le sang français aura coulé pour occuper un pays que les Autrichiens reprendront sans combat. On repassera honteusement le Rhin, en bandes. Massena ne veut pas voir cette désagrégation de ses régiments et cette fuite. Au Directoire, ayant commis la faute de laisser une armée sans argent, il envoie, le 28 ventôse, sa démission.

les corps dispersés par les combats précédents, rassemble 7,000 hommes de la levée en masse et fait avancer de nouvelles troupes de l'intérieur du Tyrol, se jeta brusquement sur les Français par trois points différents à la fois : îi Zernetz, à Schulz et à MarlinshrUckc. Ces diverses attaques, assez bien conduites et exécutées par des forces infiniment vapérieures curent d'abord quelque succès ; trois compagnies de grenadiers qui se réunissaient à Schulz furent surprises et dispersées et le général Mainoni fait prisonnier avec plusieurs de ses ofliciers. Le général Lecourbe accourt sur ce point avec un bataillon, reprend le village, fait 300 prisonniers. Du côté de MartinsbrUcke, l'ennemi ne put faire aucun progrès. Il fut aussi repoussé à Zernetz dont il s'était d'abord emparé. » (Cahier Duvivier,)

« J'ai reçu votre dépêche du 22 de ce mois où vous me faites l'honneur de m'assurer que le général Jourdan doit me donner des ordres pour mes mouvements ultérieurs et que le Directoire a fait un message au Corps législatif pour Tinviter à déclarer la guerre à l'empereur et au grand-duc de Toscane.

» Les armées vont donc rentrer en campagne ; je n'ai cessé de m'adresser au ministre de la Guerre pour lui démontrer l'impossibilité où l'armée d'Helvétie se trouverait de marcher dans cette hypothèse, par le manque d'approvisionnements, de subsistances, de fonds et pour le dénuement total des charrois tant des vivres que de l'artillerie.

» Mes observations et mes plaintes ont commencé du moment où je suis venu prendre le commandement de l'armée ; l'on s'est borné à beaucoup de promesses et toujours sans effet.

» Depuis trois mois, je fais encore la demande au ministre de la Guerre de 800,000 rations de biscuit et des moyens de transport nécessaires pour les avoir à la suite de l'armée dans un pays montagneux; encore beaucoup de promesses et rien n'est arrivé.

» Je vous ai fait aussi connaître particulièrement, citoyens Directeurs, la position de l'armée par une dépèche du 16 nivôse qui vous a été portée par l'un de mes aides de camp, dans laquelle je vous faisais part de son dénuement et je vous parlais de la nécessité de lui assurer des approvisionnements pour quatre mois et des moyens de transport pour l'artillerie et les subsistances.

» Ma position n'est pas devenue meilleure, et vous taire, citoyens Directeurs, que je ne me croie pas assez de talent pour mener une armée dans le Tyrol quand elle n'a pas de vivres pour deux jours, ce serait la compromettre et moi-même; et j'aime trop ma patrie et mon honneur pour cela.

» Je n'ai été arrêté par aucun de ces obstacles dans l'exécution de vos ordres pour l'invasion du

païs des Grisons; j'ai réuni, j'ai épuisé tous nos moyens, toutes nos ressources pour Teffectuer, dans l'espoir que cette opération donnerait un nouveau délai pour assurer nos approvisionnements et nos transports ou amènerait la paix.

» Les subsistances sont épuisées et les transports sont devenus plus diUiciles ; enfin la situation de Tarmée est telle que la droite, commandée par le général Lecourbe, est depuis huit jours sans pain ; et je ne sais pas trop si malgré mes efforts je lui en ferai parvenir.

» Ce qui mérite surtout, citoyens Directeurs, toute votre attention : c'est que l'armée d'Helvétie n'a à parcourir qu'un pays sans ressources ; il y a plus : bien loin que ce pays lui en présente aucune, l'armée se verra pour ainsi dire obligée d'en nourrir les habitants. Je ne ferais aucune de ces réflexions que j'ai déjà si souvent soumises au ministre de la Guerre si j'avais à traverser les fertiles contrées de la Souabe ou de l'Italie.

n Je vous le répète, citoyens Directeurs, je n'ai rien tu de cette position et de ces circonstances au ministre et si je ne craignais pas d'abuser un moment du Directoire exécutif, je lui ferais passer copie de ma correspondance avec lui ; je ne peux cependant me dispenser de mettre sous les yeux du Directoire la lettre que j'ai écrite au ministre de la Guerre le 16 pluviôse dernier, où je lui déclare que si on n'assure pas les approvisionnements et les transports de l'armée d'Helvétie, Je préférerais donner ma démission à la certitude de mon deshonneur. Ma résolution à cet égard était donc arrêtée depuis longtemps.

» D'autre part, d'après le tableau que le ministre de la Guerre m'a fait passer de la composition des armées, celle d'Helvétie doit être portée à 30,000 hommes, toutes armes comprises, indépendamment des 18,000 auxiliaires que l'Helvétie doit fournir. Hé bien ! citoyens Directeurs, l'armée n'est guère

72 LES CAMPAGNES DE l/W

forte que de 26,000 hommes, toutes armes comprises, et il n'y a pas une seule demi-brigade auxiliaire organisée.

)> Les entrepreneurs chargés de Thabillement et de l'équipement de ces troupes n'ont pas encore fait passer un seul habit et on n'a pas non plus de nouvelles des dix-huit mille fusils qui doivent arriver de Turin pour leur armement.

» D'ailleurs, le Directoire exécutif sait que je dois laisser des troupes en Suisse et dans le païs Grison pour y contenir le peuple qui n'est point encore à la hauteur du changement de gouvernement qui vient de s'y opérer.

» Enfin, le général de brigade Ruby, que j'avais placé d'après les ordres du ministre de la Guerre à Schaffausen pour lier la communication de l'armée d'Helvétie avec l'armée de Mayence, a reçu ordre, à ce que me mande son général de division, de faire partie de la droite de l'armée du Danube commandée par le général Ferino.

» Si au commencement de la campagne le général Jourdan enlève des troupes de l'armée d'Helvétie au moment où elle n'est pas ce qu'elle devrait être, que ne dois-je pas craindre pour la suite ?

» Je me résume donc, citoyens Directeurs, et vous observe que dans ma position je suis dans l'impossibilité de remplir vos intentions et les ordres du général Jourdan, ce qui me détermine à vous demander un successeur dans le commandement de l'armée d'Helvétie et à vous donner ma démission. J'écris par ce même courrier au général Jourdan pour qu'il me fasse sur-le-champ remplacer provi soirement.

» Je ne vous ai pas parlé, citoyens Directeurs, des contrariétés que j'ai éprouvées et que j'éprouve continuellement; tant que j'ai vu la possibilité de faire le bien, elles ne m'ont point arrêté : ma conduite et ses résultats vous l'attestent. »

Sans avoir mesuré l'étendue des périls que peut

causer la brusque retraite de Massena, quatre des membres du Directoire désignent Lefebvre pour le remplacer. Mais Barras et Talleyrand, appuyés par Milet-Mureau parviennent à faire rapporter le décret. Barras écrit au vainqueur d'Auflfenberg :

tt Démissionner à Theure actuelle, c'est déserter. »

Ce dernier mot fixe plus particulièrement l'attention du général. Car le Niçois ne veut pas qu'on puisse soupçonner son courage d'avoir faibli un instant. Vis-à-vis de sa nouvelle patrie, il remplira entièrement ses devoirs ; donc, il restera à la tête de l'armée, si grandes que soient les nouvelles épreuves à supporter *.

La guerre recommence, à la date du 18 mars. Les Autrichiens ont pris l'offensive sur une ligne de quarante lieues. Ils montrent la résolution de frapper des coups terribles. En eflfet, le 25, Jourdan est battu devant Stockach, et, voyant sa gauche sur le point d'être tournée, recule vers la Forêt-Noire, découvrant Stein et Schaffouse ; si bien que l'armée d'Helvétie qui se trouve sur la rive droite du Rhin peut être chargée au premier jour par des forces quatre fois supérieures à son contingent '-.

Quelles manœuvres avait donc exécutées Jourdan ? Le l'*^ mars, il avait fait passer le Rhin à Kehl et à

1. Massena écrivait d*Atzmoo8, au Directoire, le 27 mars: <( Lorsque j'ai donné au Directoire exécutif ma démission de commandant de l'armée française en Helvétie, la position de l'armée n'était pas telle qu'elle est actuellement et je pouvais me retirer. Aujourd'hui, je croirais trahir mes devoirs et manquer à mon pays et à mon gouvernement si je ne restais à mon poste jusqu'à ce qu'il en ordonne autrement .»

'2. Composition de l'armée d'Helvétie le 1"* germinal: « Quartier général à Saint-Gall. — Troupes de combat, 14* légère, 1,776 hommes; 23* de bataille, 2,254; 36*, 1,956; 37*. 1.980; 38*, 1,680; 44*, 1,850; 57*, 1,966; 76*, 2,080; 84% 1,806; 100% 1,930; 103". 2,212; 106*, 2,000; 109% 2,2ZO. Baiaiilon» dé garnison: 6,050 hommes. Cavalerie: 13'* dragons, 570 hommes; 12* chasseurs, 476 ; 7" hussards, 574. Artillerie et sapeurs: 13 compagnies d'artillerie à pied 1,173 hommes ; 2 achevai, 158 hommes ; 2 de sapeurs, 340 hommes ; détachement d'ou\Tiers, 28 hommes. Total général : 34,9^ hommes. » (Arch. Not. AF. m 150. Dossier 706.)

Bâie à des troupes qui montraient un bel entrain. Sans peine, elles traversaient le margraviat de Bade et s'attardaient pendant quelques jours devant Willingen. Le 19, Jourdan écrivait de Pfûlendorf à Massena qu'il allait déboucher sur Lindau, qu'absolument sa marche devait être aidée par la diversion que ferait une division de l'armée d'Helvétie ; division qui, en se portant à Brégenz, pouvait battre les Autrichiens et joindre la division Ferino envoyée de ce côté.

Brégenz, forte sentinelle qui couvre le lac de Constance et les chemins de la Souabe, était le grand refuge offert en cas d'échec au poste avancé de Feldkirch dont Oudinot surveillait toujours la garnison. Dans ce dernier lieu, Jellachich commandait encore lorsque Hotze avait été placé par Tarchiduc Charles devant Markdorf.

Une relation de Jost indiquait à Massena, le 21 mars, quelles étaient les positions des Autrichiens. Vraiment, au camp!français on les avait crues moins fortes. Animé de la belle confiance qu'il montrait avant d'emporter Luziensteig, le général en chef dirigeait, de Vaduz, une partie de la division Ménard au nord, à l'heure même où les Allemands, qui exécutaient un plan bien conçu, faisaient reculer le faible corps d'Oudinot ; mais, s'acharnant à la poursuite des républicains, ils butaient sur des réserves, éprouvaient à leur tour un échec très sensible.

Massena, voyant clair dans le jeu de l'archiduc Charles qui voulait attaquer successivement les deux armées françaises, résolut d'opposer toute sa science à la stratégie du prince, déjà mise en défaut plusieurs fois dans la première campagne d'Italie. Le 22, à midi, pour seconder les efforts de Tannée de Mayence, il ordonnait à Xintrailles de faire devant Brégenz, le 24, une fausse attaque, pendant que luimême aborderait le camp retranché de Feldkirch *.

1. « La ville de Feldkirch est située sur la rive droite de l'Ill, à deux lieues au-dessus du confluent de cette rivière dans le Rhin et à l'entrée

Ce projet, lentement exécuté, eût réussi sans doute. La précipitation le rendit dangereux. Hâte due à l'ordre formel que fait passer Jourdan par un émissaire arrivé dans la soirée du 22 et annonçant que l'armée de Mayence ne se maintient que difficilement devant Tennemi. Contraint d'avancer l'heure de l'attaque, Massena la fixait au lendemain, avant que Xintrailles n'eut pu atteindre Rheineck.

Le 23 mars, à sept heures du matin, Massena faisait mettre, des corps de Ménard et d'Oudinot, quatre colonnes en mouvement. Leur but étant de se

d'un petit vallon qui s'étend par Difis jusqu'aux premières maisons d'Altenstadt. Le grand chemin de Coire à Brégenz, après avoir côtoyé le pied des montagnes depuis les moulins de Ncndeln dans la vallée formée par le Schanbach jusqu'aux environs de Saint-Michel et du hameau Difis, pénètre par une gorge très étroite et au travers des montagnes d'un accès difficile dans une espèce de vallon situé en avant de Feldkirch.d'où il descend vers l'Ill qu'il traverse sur un pont construit au-dessous de la ville, et se dirige ensuite par Altcnstadt sur Brégenz. Immédiatement au-dessous du pont, l'Ill se trouve étroitement encaissé entre des escarpements formés par un passage fort resserré et long d'environ 150 toises que cette rivière s'est ouvert A travers l'Artzenberg. An-dessus de la ville, l'Ill coule également pendant 300 toises entre des rochers inaccessibles, au pied desquels est le chemin de Bludesch qui longe la rive droite de cette rivière. Ainsi, les flancs de la position de Feldkirch sont parfaitement assurés.

9 Les obstacles naturels que ce défilé présente avaient été augmentés par plusieurs lignes de retranchements que les Autricitiens avaient élevés en avant et en arrière de Difis, ainsi que sur le Blazenberg, vers Saint-Antoine et Saint-Michel. La l"^ de ces lignes coupait la route de Coire depuis les premières maisons du villagi'^ de Difis jusqu'à la forêt, au pied des montagnes. La 2'. placée ù 500 toises en arrière, liait le Blazenberg avec les hauteurs que traversent cette route. Des ouvrages détachés couronnaient les hauteurs sur la droite en avant de Gallmist ; quelques flèches protégeaient les avant-postes et la lisière du bois ainsi <{u'un ravin remontant vers Rojaberg étaient rouverts d'abattis. Des retranchements avaient été également élevés vis-à-vis de Ntifel, sur la rive droite de l'Ill ainsi qu'au pied de l'Artzenberg près Gumigenetsur divers points autour d'Altenstadt ; de sorte que l'ennemi s'était mis en mesure de tous côtés et ne pouvait guère craindre de se voir tourner. La position de Feldkirch était défendue alors par 5 bataillons et des milices postées dans des ouvrages bien armés. En cas de retraite, ces troupes seraient recueillies par des détachements placés de distance en distance sur la route de Brégenz. Les Autrichiens avaient aussi 1 bataillon et 1 escadron à Dornbirn, 5 bataillons et 3 escadrons et demi à Brégenz ; ces troupes se liant par des postes à un camp de 8 bataillons et de 2 escadrons que Uotze avait formé sur la rive droite du lac de Constance, i» {Cahier Duuivier,)

placer entre le corps de Tarchiduc et Feldkirch, la première s'avançait par Nofels ; la deuxième, chargée d'enlever l'ouvrage de Sainte-Marguerite, devait longer la rive gauche de TIU ; la troisième allait traverser les prairies marécageuses de l'Egelsee, donner à droite ou à gauche suivant les circonstances; la quatrième, composée de chasseurs et des dragons du 13' régiment, conduite par le général en chef, allait suivre le chemin de Nendeln, emporter la forte position du moulin, faire évacuer trois tranchées, enfin pousser l'ennemi sur Tisis et Galluit.

11 arriva que les troupes assaillantes, 6,000 hommes environ, se heurtèrent à chaque pas à des masses d'ennemis. De vingt redoutes, les boulets partaient pour ouvrir leurs rangs. Les chasseurs tyroliens, les milices du Vorarlberg, les réfugiés suisses, animés d'une grande ardeur s'acharnaient partout à la défense des maisons et des fossés. Jellachich avait derrière Feldkirch des réserves importantes, lesquelles entraient en ligne par bataillons entiers. Néanmoins, les Français s'obstinaient à lutter, gardant longtemps l'illusion de pouvoir lasser ou déposter leurs adversaires. Après^cinq heures de tuerie, les aides de camp emportaient du champ de bataille Massena couvert du sang des blessés qu'il avait secourus. Ces terribles grenadiers, qui voulaient entrer à Feldkirch, heurtant des obstacles infranchissables, s'arrêtaient en chemin. Quand la retraite fut ordonnée, on avait perdu 1,500 hommes; de plus, on abandonnait 300 prisonniers.

Massena, qui pouvait se replier ou derrière le Rhin ou derrière les murs de Luziensteig, imposa du respect à l'ennemi en occupant les camps tracés la veille. L'attitude des vaincus restés l'arme au bras étonna Jellachich qui eut voulu s'étendre dans le Vorarlberg. En rase campagne, le général autrichien n'osa pas offrir la bataille à un adversaire si résolu, et, rentré dans ses retranchements, recommença une garde vigilante mais bien inutile puisque,

après la défaite subie par Jourdan à Stockach, le gros de l'armée d'Helvétie se replia sur Coire.

Lorsque tout concourait à imposer Tévacuation des Grisons, le Directoire priait Massena d'y tenir pendant quelques jours ; les Directeurs espéraient qu'une seule victoire remportée par Scherer empêcherait Bellegarde de sortir du Tyrol pour seconder l'archiduc Charles. Aussi, dans Tattente de cet événement, Lecourbe, après avoir battu Landon sur la frontière du Tyrol, faisait des rochers de TEngadine autant de forteresses. Au nord, Ruby occupait Constance et les tètes des deux ponts jetés sur le Rhin entre cette ville et Schaffouse. Par mesure de précaution, le pont de Petershausen était miné. Entre Constance et Coire, Chabran assurait la défense du pont volant d'Atzmoos et de la forteresse de Luziensleig où la 14« légère tenait garnison. Plus haut, Ménard postait des troupes à Malans et surveillait le couloir de la Landquart.

Encore, une ceinture de baïonnettes et çà et là des remparts garnis de canons enveloppaient THelvétie à Test et au nord, la couvraient contre toutes entreprises que pourraient tenter les trois armées allemandes qui obéissaient, fin mars, au prince Charles, à Hotze et à Bellegarde.

Resté seul en présence de ces trois armées, Massena montra un courage surhumain. La défaillance d'un régiment ou bien une fausse manœuvre pouvait causer des désastres irrémédiables, toute défaite provoquant aussitôt une révolution en Suisse. Aux militaires et aux civils le général impose son autorité. 11 est tour à tour aimable, insinuant, sévère et terrible. L'œil constamment ouvert sur des subordonnés que les misères ont rudement éprouvés, toujours bien renseigné quant aux projets des Autrichiens et des partisans de l'oligarchie, il ajoute des recrues à ses bataillons, il réorganise ses demi-brigades en prenant soin d'exciter l'émulation desofliciers; il oppose sur le lac de Constance, à la flottille allemande, des

bateaux français bien armés ; il déclare aux soldats passés en revue : « La Patrie est en danger ! »

A Constance, on le voit désigner remplacement où seront braqués les canons qui défendront la ville. A Steckborn, il fait fusiller des pillards, A Schaffouse, il rassure une population effrayée. Enfin, il rétablit la liaison, vers Bâle, avec Tarméedu Danube — l'ancienne armée de Mayence — à l'heure où Jourdan, découragé et quinteux, se rend à Paris pour expliquer sa conduite.

Informé que Scherer a été battu le 26 mars devant Vérone, pour obtenir des renforts et faire modifier les dernières instructions reçues, Massena envoie le 1" avril Mares en mission auprès du Directoire français. Le 2, il ordonne contre les émissaires des émigrés des mesures de rigueur. C'est sur ses ordres que, le 3, on dirige une demi-brigade d'infanterie vers le canton de Claris pour réprimer une insurrection qui vient d'y éclater. Le 4, il prépare un changement de front de l'armée d'Helvétie. Avisé, le 5, que Milet-Mureau l'a fait nommer général en chef des armées d'Helvétie et du Danube, Massena part de Saint-Gall, se rend au plus vite à Strasbourg et prend dans cette ville les dispositions nécessaires pour arrêter derrière le Rhin les généraux de François II, qui, vainqueurs à Feldkirch et à Stockach, chercheront à envahir le territoire français.