L'Avènement de Bonaparte^ par A. Vandal. Paj^fC

d'enlever un bon collaborateur à Massena qui reçut Tordre de livrer bataille sans tarder. Mais le général, refusant de s'engager dans une voie dangereuse, écrivit au Directoire français, le 23 juillet :

« Instruit que la malveillance cherche à jeter de la défaveur sur mes opérations militaires et qu'elle s'appuie surtout sur ce qu'on appelle mon inaction, c'est à vous à qui je demande à grands (Tis du secours en tous genres depuis deux mois, à vous que je n'ai cessé d'instruire de l'affreux dénuement dans lequel- cette armée se trouve, qu'il appartient de détruire une inculpation tellement injuste. Vous savez que le crédit et la confiance sont éteints en Helvétie par le non-paiement des marchés passés avec le gouvernement et les particuliers et vous n'ignorez pas l'influence de la mesure prise d'approvisionner l'armée par la voie de réquisitionner dans les départements voisins.

» Cette mesure que j'avais proposée pour former un approvisionnement extraordinaire de 100,000 quintaux est faussement appliquée maintenant aux fournitures journalières qui se trouvent par là exposées à la plus fâcheuse irrégularité. Par suite de celle que les départements apportent dans leurs versements, est-il donc possible que je me jette en avant lorsque j'ai la conviction que le lendemain d'un tel mouvement l'armée manquerait de pain ? Depuis plus d'un mois quelques divisions n'ont-elles pas été réduites au tiers et même au quart de ration ?

» D'un autre côté, les caisses sont entièrement vides et nos espérances pour l'avenir reposent sur une somme de 900 mille francs qui nous est promise. Je n'ai rien négligé, (*iloyens Directeurs, pour vous donner une idée exacte de ma position et c'est dans de pareilles circonstances qu'on voudrait rejeter sur moi une inaction commandée par elles ? Encore, si j'avais devant moi de fertiles contrées, auraiton au moins un prétexte spécieux. Mais plus je m'avancerai, plus je m'éloignerai des approvision-

nements éventuels qui me sont fournis par les déparleinents.

» Depuis longtemps je voulais chasser Tennemi de la Suisse ; mais je devrai me borner provisoirement à faire attaquer et tâcher de m'emparer du Saint-Gothard. Cependant, pour conserver ensuite ce point important, il sera indispensable d'étendre la gauche de la division Lecourbe jusqu'à Schwitz et la droite de cette même division dans la vallée d'Urseren et du Tésin afin de couvrir tous les débouchés de ritalie et des Grisons ; 8,000 hommes sont au moins nécessaires pour atteindre ce but. Mais comment les faire vivre dans un pays totalement ruiné et que dans Thypothèse même qu'il existerait des magasins à Lucerne, les moyens de transport sur les points de consommation manquent totalement car le ministre de la guerre, à qui j'ai fait la demande de 600 mulets de bât, sait que je n'en ai pas un à ma disposition.

» L'armée que j'ai l'honneur de commander est forte de 60,000 hommes, mais elle est obligée de garder une grande étendue de pays puisqu'elle a sa droite à Vevey et sa gauche à Huningue ; nullement appuyée du côté de l'Italie ni de celui de l'Allemagne, tout son mouvement offensif vers son centre peut lui devenir très dangereux et même qu'il ne réussît pas entièrement. Il ne saurait donc être trop mûri et je ne puis me déterminer à l'entreprendre qu'avec des moyens qui m'en garantissent en quelque sorte le succès.

» Je désire que ceux qui critiquent mes opérations n'aient d'autre but que celui de me nuire personnellement ; mais je crains qu'ils soient encore plus les ennemis de ma patrie que les miens. Désespérés que l'armée du Danube ait résisté aux armées coalisées, ces hommes voudraient me voir entreprendre inconsidérément quelque opération qui compromit l'armée que je commande.

» Si quelque expérience et quelques succès dans

le métier des armes me font présumer trop avantageusement de Topinion où je suis que Tarmée du Danube ne peut encore prendre Toffensive et si j'ai la conviction intime que le mouvement que vous m'ordonnez de faire est prématuré et pourrait avoir des conséquences funestes pour nos armes, vous ne pouvez qu'approuver, citoyens Directeurs, mes nouvelles instances relativement au successeur que je vous ai prié de désigner pour me remplacer dans le <*oinmandement de Tannée. »

Plus tard, Barras essayait de justifier la conduite du Directoire dans une lettre fallacieuse ^ Mais qu'on juge de l'embarras de Bernadotte, qui ne put trouver un général prêt à assumer la responsabilité de conduire l'armée du Danube contre Tarchiduc Charles! 11 crut alors qu'on se liguait contre lui. C'est que Dufour ne consentait qu'à commander l'armée du Rhin constituée le 18 juillet. Moreau ne voulait point quitter l'Italie sous prétexte qu'il devait ser\ ir de Mentor à Joubert. Jourdan, que les muscadins appelaient : « le fuyard de Stockach », refusait obstinément du service. Scherer était sous le coup d'une odieuse accusation de détournements.

L'homme que détestait tant Bernadotte avait pu, en prescrivant d'habiles manœuvres à ses divisions, reprendre le Saint-Gothard. Or, la nouvelle d'un pareil succès, télégraphiée à Paris, portait le Directoire à renouveler, le 17 août, la commission du général en chef. Furieux, Bernadotte détachait à l'état-major de son ennemi un capitaine nommé Gaud, qui, porteur d'un ordre de rappel, allait lui

1. Barras à Massena. « Paris, 26 thermidor an 7. — Je viens de recevoir, mon cher Général, votre lettre du 20. Je croyais que Mares vous avait prévenu des dispositions prises par le Directoire relativement au commandement des armées et c'était convenu avec lui. Vous récriminez fort pour l'invitation de vous rendre à Paris après avoir remis le commandement de l'armée au g^énéral Moreau ; le Directoire désire conférer avec vous ; nul mécontentement n'a déterminé ce changement et en mon particulier je vous verrais et vous embrasserais avec empressement. — Snlut et amitié. » (Reg. 28. Pièce 69.)

servir d'espion. De son côté, Moulin envoyait aux renseignements un homme de confiance qui allait Téclairer parfaitement sur la valeur et la popularité de ÂlassenaCJ), achevant de réorganiser les services, de renforcer enfin les armées des Alpes et du Rhin «, sans cesser de surveiller attentivement les Autrichiens et d'aller jusqu'à pénétrer leurs projets, après avoir fait saisir des espions 2.

Du 6 juin au 25 septembre, quelques combats sont livrés. L'archiduc et Massena veulent étendre leurs cantonnements. Le premier désire occuper les chaînons de l'Albis, intercepter la route de Lucerne, s'emparer de Brugg. Bien posté à Zurich, il envoie le 8 juin, à 3 heures du matin, deux bataillons du régiment Bender tirés d'un camp établi devant la Sihl, sur Alstetten et Schlieren. Maîtres de ces deux villages, les Autrichiens marchent sur Albisrieden et trouvent la place abandonnée depuis peu par un escadron de cavalerie française. Les soldats de Bender, renforcés de quatre bataillons et de six pièces d'artillerie, s'avancent dans la direction de Bremgarten.

Soult n'avait pu réunir que le 3* bataillon de la 106®, des conscrits qui, montrant la plus remarquable ardeur, renversaient dans la montée d'Uetikon, un régiment allemand, mettaient sa réserve en déroute et prenaient un canon. Beau fait d'armes ! 570 soldats, sachant à peine tenir leurs fusils, avaient battu 4,000 vétérans de l'armée impériale, ceux-ci laissant couvert de morts le large chemin par lequel ils exécutaient une retraite précipitée. Leçon qui rendit l'archiduc un moment circonspect.

1. Le 23 juillet, le 3* buiaillon de la 106* est envoyé à l'armée des Alpes, Le 24, la 10- de bataille part pour Ghambéry. Le 19 août, le» !•' et 6" régiments do chasseurs sont envoyés ainsi que 2 compag-nies d'artillerie à l'armée du Rhin. (Reg. d'ordres de Massena.)

2. Rheinwald à Soult. — Lentzbourg, 20 juillet. — a II est bon de vous observer que tous les espions pour les Autrichiens ont des passeports imprimés à Vienne. Dans le corps du papier il y a toujours un numéro à timbre sec, C'est à ce signe que les commandants des avant-postes autrichiens les reconnaissent. » (Arch. Guerre.)

Le 16, Massena prend l'offensive à son tour. Il ne veut que rejeter dans Zurich 2,000 Allemands qui, campés non loin d'Alstetten, pouvaient se porter nuitamment dans Dietikon malgré les batteries échelonnées derrière le marais bordant le Riedgraben.

Soult forma trois colonnes qui abordèrent résolument Tennemi *. Une charge du 8" hussards, au cours de laquelle Marulaz, son chef, fut gravement blessé, entama l'adversaire, le contraignit à reculer dans les retranchements couvrant la Sihl.

Un mois plus tard, Massena est informé que l'archiduc, retrouvant son audace pour exécuter une grande entreprise, fait défiler le long du Rhin un gros corps d'infanterie et desréserves. Le but est de franchir l'Aar devanlKoblenz et de tourner la gauche de l'armée du Danube -. Le général français veut para-

1 . Ordres de Soult. « Au quartier général de Birmentdorf , le 26 prairial an 7. — Cette nuit, à onze heures, la 3" division se trouvera réunie dans les environs d'Albisriden et se préparera pour attaquer l'ennemi d'après les dispositions cy-après : La !'• demi-brig. d'inf. de ligne conservera sa position ; le chef de bat. qui la commande a reçu des instructions. — L'adj.-g' Villatte commandera la colonne de droite qui sera composée du bat. de la 84* et de 2 esc. du 8' rég. d*hussards ; le bat. de la 106* qui prendra la position de la 84* sera destiné à lui servir de réserve. L'ad'-g* Villatte cotoyera la montagne et fera tête à tout ce qui pourrait déboucher depuis Utikon jusqu'à la montagne. — Le g^ Brunet commandera la colonne du centre qui sera composée de la 50* 1/2 brigade, du b«* des grenadiers de la l*"* 1/2 brigade et d'une C* d'art, légère. Il débouchera à droite de la grande route, de manière à la côtoyer par sa gauche ; il prolongera sa dr. vers radj*-g* Villatte. — La !'• légère viendra joindre la 50* en avant d'Albisriden de manière à pouvoir couper les troupes qui se trouvent à Alstetten. — Le g* Brunet soutiendra et protégera la cavalerie que le g^ Klein commandera. — Le chef de brig. Quétard commandera la réserve qui sera composée de la 23* 1/2 brigade, d'une G'" d'art, légère et du bat. de la 106*. — Le g* Gazan débouchera sur Alstetten avec les troupes de la 4* division qu'il doit amener. — L'expédition exécutée, les troupes se mettront en bataille sur les derrières du camp autrichien de 1" ligne et attendront de nouveaux ordres. » (Arch. de M. le prince d'Essling. Nouvelles acquisitions.)

2. Le 15 juin la situation de l'armée autrichienne était : — Quartiergénéral de l'archiduc Charles à Kloten — La brigade Strauch : 8 bat. et 1 escadron, occupait le pays depuis Airolo jusqu'à Morel, sur le Rhône et an H* Grimsel ; il était de sa personne à MUnster dans le Valais. — Bay c* 7 bat. et 1 esc. dans la vallée de la Reuss, depuis le Pont du Diable jusqu'à Altdorf. Le corps de Jellachich composé de 12 bat. et

lyser cette manœuvre en passant lui-même la Limmat devant Vogelsang ; entreprise qui, tentée dans la nuit du 29 au 30 juillet, échoua malgré l'activité des sapeurs obstinés à jeter un pont de bateaux entre deux rives très escarpées <.

Et le 13 août, quand Tarchiduc paraît avoir renoncé à une entreprise, hasardeuse il est vrai, devant la vigilance de Ney, les divisions du centre et de la gauche ne peuvent mieux seconder Lecourbe qu'en attaquant tous les corps autrichiens qui leur font face. D'abord, l'ennemi ne s'expliqua point le pourquoi de ces opérations isolées. De Bâle, une brigade républicaine marchait vite sur Schaffouse. On se battait furieusement devant Baden. Les 14, 15 et 16, la fusillade était engagée d'une rive de l'Aar à l'autre, entre grand'gardes.

Soult attaquait de nouveau le camp autrichien qui couvrait Zurich au sud. C'était le 14 août. A la faveur d'un épais brouillard, les avant-postes allemands étaient enlevés. Ce succès rendit les Français audacieux. Après avoir taillé en pièces le régiment de dragons du prince Ferdinand, décimé par leur fusillade des hussards accourus, forcé à se débander

de 5 esc. était en partie établi sur le M* Erztcl, des détachements observant Schwitz, Ober-Egeri et Schindcllegi. — Hotze, ayant 8 bat. et 22 esc. gardait Zurich, Hdngg et fournissait au camp retranche couvrant la Sihl; il menaçait Albisrieden, du régiment de Bender et des hussards de Granitz. Plusieurs bateaux armés croisaient sur le lac. — 12 bat. et 19 esc. formaient un cordon sur les bords de la Limmat et de l'Aar. — 24 bat. et 23 esc. étaient cantonnés entre Regensdorf et Weinengen prêts à se porter sur les points les plus menacés. — 3 bat. et 8 esc. occupaient la rive droite du Rhin en amont et en aval de Waldshut et avaient dans Stuhlingen une réserve de 4 bat. L'armée entière était forte de 72,000 hommes. £n outre, les postes autrichiens étaient renforcés dans la montagne par des paysans armés et 3 légions helvétiques s'employaient à seconder leurs travaux. (Extraits de rapports. Arch. Guerre, de Berne.)

1. Massena au Directoire : — m Lentzbourg le 30 juillet. — Je vous annonçais hier que toutes les dispositions étaient prises pour effectuer cette nuit le passage de la Limmat. Cette opération n'a pas réussi. Quelques-uns des bateaux ont chaviré et dès lors le manque de moyens a empêché de jeter le pont. Depuis minuit, j'étais sur les lieux ; j'en arrive à l'instant. Nous avons eu quelques pontonniers noyés ». (Arch. Guerre.)

l'infanterie qui les soutenait, Tagresseur, bientôt maître du plateau de Kitelberg et du cours de la Sihl, serait entré à Zurich sans l'arrivée de Tarchiduc. S'étant placé à la tête de réserves importantes, le prince dirigea lui-même le tir d'une grande batterie, laquelle, prenant les républicains en écharpe, les força de s'arrêter, de s'abriter dans une masure dont la possession fut longtemps disputée.

Une lutte fratricide eut lieu sur ce terrain, car les Suisses enrôlés depuis six mois sous le drapeau français rencontrèrent leurs compatriotes devenus les auxiliaires des Allemands. c( On les vit combattre avec toute la fureur que semble inspirer la guerre civile *. » Le nombre de leurs ennemis augmentant à chaque instant, au coucher du soleil, les Français durent par prudence se retirer sur l'Albis.

Le même jour, Chabran attaquait le corps ennemi gardant la haute Sihl, ce qui laissait Simbschen livré aux seuls coups de Lecourbe. Avant que l'aube eût paru, ses trois colonnes, bien entraînées, partaient des bords du lac d'Egeri, traversaient Morgarten, Rothenthurm, Bieberbrucke et Schindellegi, chargeant les troupes de Jellachich qui, en cinq heures, étaient chassées du Jostberg, d'Einsiedeln, de Bermau, puis précipités des pentes d'Etzel.

A travers les bois, les prés, les fondrières, les hameaux, on poussait l'ennemi, baïonnette aux reins. C'était une course plutôt qu'un combat. Même, les officiers allemands perdaient la tête et couraient éperdus de vallon en vallon. Pourtant, leur réserve de grenadiers tint ferme devant Galgenen, dans le val d'Egg et put arrêter vers huit heures du soir deux colonnes françaises déjà chargées de trophées. De part et d'autre les bivouacs furent établis.

Renforcé, pendant la nuit, de la valeureuse l*"' demibrigade de bataille que lui envoyait Soult, Chabran faisait recommencer le feu dans la matinée du 15.